Царство демонов

Глава 12 Жизнь и смерть

Я сдернула брезент и с восхищением уставилась на поразительную фигуру передо мной.

В отличие от обычных големов, которых постоянно изготавливали дворцовые мастера… которые имели лишь тело человека, а в остальном были просто кусками затвердевшей глины, облаченными в доспехи… этот голем выглядел произведением искусства. Моим произведением искусства. Умение, которое я унаследовала от отца.

Надо мной возвышался огромный зверь из красно-мраморной глины, украшенный перьями грифона. Мускулистые руки покоились по бокам, обрамляя широкую бронированную грудь, а глаза из обсидианового камня смотрели на меня из маски в виде черепа грифона, которую я использовала для создания его лица, делая его ужасающим и впечатляющим зрелищем. Получеловек, полумонстр… по крайней мере, именно такой облик я хотела создать.

— Черт, девчонка. А ты говорила, что у тебя нет своего идеального мужчины? — Сказала Кэсси рядом со мной, возвращая меня к реальности. — Кажется, ты его вылепила.

— Нет, Джудекс — мой идеальный голем; это другое. — Объяснила я, и она выгнула бровь. — Если бы я когда-нибудь встретила человека с черепом и клювом вместо лица, я бы с криком убежала в противоположном направлении.

Мы обе рассмеялись, но я не отводила от него взгляда. Джудекс. Он был всем, чем я не была… могущественным, пугающим, несокрушимым… проявлением моих внутренних слабостей и недостатков, усиленных талантом, которое проявилось в моей любви к грифонам.

Я посмотрела в угол комнаты, где Райкер прислонился к стене. Он смотрел на голема так, словно тот был не более чем пятнышком никчемной грязи, прежде чем встретиться с моим взглядом. Я отвернулась. Мне еще предстояло встретиться с ним лицом к лицу, и не была уверена, что когда-нибудь буду готова к этому противостоянию.

— Такая пустая трата времени. — Фыркнула императрица, входя в комнату в богато украшенном бирюзовом платье, с высоко поднятой головой, глядя на огромного голема. — Обычный голем подошел бы для тебя так же хорошо, как этот разодетый павлин, и занял бы вдвое меньше времени.

— И делать его было вдове веселее. — Вздохнула я. — Если я берусь что-то делать, то делаю это хорошо.

Лилит хмуро на меня посмотрела.

— В любом случае, что сделано, то сделано. Пока ты смешиваешь свою кровь с глиной, это все, что действительно имеет значение.

— Конечно. — Я посмотрела на свои руки. Там больше не было следов от уколов, но я все еще чувствовала раны, которые наносила каждый раз, когда лепила и формировала существо передо мной, смешивая свою кровь с его глиной, создавая кровавого голема… существо, единственной целью которого было служить и защищать меня… и Кэсси. Я ничего не рассказала матери, но я несколько раз просила Кэсси помочь мне, чтобы она тоже могла им управлять.

Волнение, смешанное с трепетом, бурлило в моем животе. Он был готов к пробуждению уже несколько месяцев. Я просто боялась сделать это.

— Хорошо, — сказала Лилит, пересекая небольшую рабочую комнату, которая была моей последние пять лет. Она направилась к задней двери, которая вела к печам и остальным помещениям мастерской. — Прежде чем ты пробудишь его, потренируйся на нескольких обычных големах, чтобы убедиться, что у тебя все получилось.

Я сглотнула, бросив последний взгляд на Джудекса, прежде чем выйти вслед за мамой и сестрой за дверь; Райкер последовал за нами. Я изо всех сил старалась не замечать его присутствия и остановилась рядом с Кэсси у дальней стены, наслаждаясь видом. Ряды големов заполняли оживленную комнату, все они находились на разных стадиях завершения. Некоторые были не более чем массивными глиняными глыбами, у некоторых конечности или голова были наполовину сформированы, как у существа, отчаянно пытающегося вырваться из своих пределов. Другие были близки к завершению, просто грубые формы с пустыми глазницами в качестве отличительной черты. Как печально.

— Хорошо, начнем, — объявила императрица, возвращаясь из другого конца комнаты, где она взяла книгу с рабочего стола мастера. Несколько любопытных глаз наблюдали за нами, и мои нервы напряглись. Меньше всего мне хотелось, чтобы зрители стали свидетелями моего первого пробуждения.

— Ты помнишь божественное слово, обозначающее жизнь? — Лилит указала на знакомый символ, протягивая мне книгу.

— Да. — Конечно. Я потратила бесконечные часы своей жизни, практикуясь в каллиграфии на божественном языке и символах, готовясь к этому моменту.

— Хорошо. Голем, которого ты пробудишь, будет стражем и получит символ защитника, дополнив свой знак отличия. — Она указала на другой знак на странице.

Я вздрогнула от неожиданности. Я видела сотни пробужденных големов, но никогда не была тем, кто делает это сам. Стоять перед неодушевленным предметом и с помощью своей крови наделять его даром жизни…

По спине пополз холодок. Это была не та сила, которую я точно хотела.

— Все будет хорошо, — пробормотала Кэсси, положив ладонь на мою руку и ободряюще улыбнувшись. — У тебя все получится.

Я кивнула и, сжав руки, чтобы они не дрожали, подошла к матери.

— Я готова.

Губы Лилит растянулись в довольной улыбке, и она наклонила голову в сторону моей первой жертвы. Один из слуг бросился вперед, притащив с собой платформу. Он поставил ее перед глиняным големом, и я поднялась по ней и заняла свое место.

Я оказалась на уровне глаз существа. Сжав руки, постаралась успокоиться. Я оглядела комнату. Все прекратили свои занятия, их глаза были прикованы ко мне… включая Райкера, который наклонился вперед и пристально смотрел на меня.

— Ваше величество. — Пожилой, лысый джентльмен стоял рядом с моей матерью. Гончар. Он протянул красивый нож, рукоять которого сверкала драгоценными камнями.

Я вздохнула. Это было не просто красивое украшение; это был церемониальный нож, и очень острый. Я уже видела, как им пользовались другие. Заставив свои руки не дрожать, я взяла рукоять и, прежде чем успела струсить, провела острием по кончику указательного пальца.

Боль пронзила палец, и я с шипением выронила нож. Звук его удара об пол разнесся по тихой комнате, и мое лицо покраснело. Вокруг раздалось несколько фальшивых покашливаний, скрывающих смех. Я подняла голову и увидела, что мама нахмурилась, когда гончар наклонился, чтобы подобрать нож… к счастью, он был цел и невредим.

Мама вздохнула и посмотрела мне в глаза.

— Помни, Калеа, божественность, текущая по твоим венам, — это дар. Она дает тебе силу, о которой простые смертные не могут даже помыслить. Не бойся ее и не недооценивай. Ты могущественнее, чем думаешь.

Она держала книгу, указывая на символ жизни. Выдохнув, я протянула руку и нарисовала символ на лбу голема. Моя кровь слегка размазалась, и символ получился не идеальным, но, когда я завершила его, голем вздрогнул от моего прикосновения. Белое сияние заполнило его пустые глазницы, и я вздрогнула от неожиданности, увидев, что он смотрит на меня.

— Хорошо, теперь дай голему его указания, — проинструктировала Лилит, указывая на другой символ. Это был знакомый символ, который я могла нарисовать даже во сне.

Дрожащей рукой я провела все еще кровоточащим пальцем по глине рядом со своей предыдущей меткой, изо всех сил стараясь мысленно скопировать его. Вдалеке что-то грохнуло, и я подпрыгнула, размазывая кровавый след.

Гончар резко вдохнул.

— Подождите, принцесса, не надо…

Я убрала палец, завершая командный знак, и свет в глазах голема померк, став темно-красным. Глина внизу раскололась, превратившись в зазубренную пасть.

Что за… Его рука взметнулась, отбросив меня с платформы. Я ударилась о землю, воздух покинул мои легкие, и комнату заполнил громкий рев, за которым последовали крики и вопли.

Пол сотрясся, и моя голова запульсировала. Голем атаковал, его светящиеся красные глаза устремились на меня.

— Нет! — взвизгнула Кэсси.

Пытаясь вдохнуть, я со стоном попятилась назад… чьи-то руки подняли меня в воздух и оттолкнули в сторону, когда голем пронесся мимо, топча пол, на котором я только что была. Монстр повернулся и снова замахнулся, но мой спаситель подставился под удар, приняв на себя основную его силу. Мы отлетели назад и ударились о стену. Что-то хрустнуло, и руки, державшие меня, превратились в тиски, когда мой спаситель напрягся, резко втянув воздух.

Голем взвыл и снова атаковал. Я обмякла в объятиях моего спасителя, уткнувшись лицом в его грудь, предвкушая мучительный конец.

Бум! Звук, похожий на столкновение двух гор, разнесся по комнате. Я закрыла уши руками и посмотрела вперед. Только что пробудившийся голем сражался со своим покрытым броней братом, у которого на шее висело перо грифона… Рокки.

Мой голем толкнул другое, меньшее существо, и оно отлетело назад, столкнувшись с несколькими своими недоделанными собратьями. Монстр взревел, но прежде чем смог подняться, мой стражник подоспел к нему. Подняв огромную бронированную ногу, он обрушил ее на голову другого голема. Глина разлетелась на куски, рассыпавшись под его сапогом, и монстр затих.

Я тяжело дышала, не в силах сдержать дрожь во всем теле. Каким-то образом я все еще была жива.

— Калеа! — Кэсси опустилась на колени рядом со мной. Мои глаза метались вокруг, когда люди обступили нас. Только тогда я поняла, что все еще нахожусь в крепких объятиях моего спасителя. Подняв голову, я расширила глаза.

— Райкер!

Он поморщился, его глаза были зажмурены. Судя по отсутствию движения и реакции, когда он ударился о стену, ему очень больно. Но почему? Почему он спас мне жизнь? Он хотел моей смерти… Верно?

— Ты в порядке? — спросил знакомый строгий голос, и моя мама оглядела нас. «О нет».

Быстро мысленно пробежавшись по своим болячкам, я кивнула.

— Я отделалась парой синяков. — Смущено сказала я. — Что я сделала не так?

— Когда команда отдается не идеально, это создает хаос и портит голема, — объяснил гончар мягким голосом. — Вместо того чтобы видеть в тебе хозяина, они видят в тебе своего мучителя и делают все, чтобы уничтожить тебя. Я думаю, что в следующий раз более твердая рука сослужит тебе хорошую службу.

Кэсси сжала мою дрожащую руку и прошептала успокаивающие слова.

— Попробуем позже. — Лилит пронеслась мимо, на ее губах застыла усмешка. — Но знаешь, дорогая, хорошо, что ты станешь следующей наследницей… это единственное, на что ты годишься. — Ее прощальные слова оставили внутри меня пустоту, и предательская слеза вырвалась наружу, но я проглотила комок в горле и прогнала свою боль. Я могу жить с этим, а вот Райкер не знаю. Он все еще не двигался, а сидел у стены, и его дыхание стало неровным и поверхностным.

— Где болит? — спросила я.

Он не ответил, и я потянула его за руки, которые все еще сжимались вокруг меня. Его дыхание сбилось, и я поняла, что причиняю ему боль. Мой желудок сжался, и я повернулась к сестре.

— Ему очень больно, — прошептала я, прикусив губу.

— Я схожу за целителем, — предложил гончар и скрылся в том направлении, куда только что ушла моя мать. Я снова попыталась вырваться, но Райкер прижался ко мне всем телом, а из его рта потекла струйка крови.

— Черт! Он умирает! — Желчь подступила к моему горлу. «Это все из-за меня. Из-за того, что он спас меня». — Нет. — Я стиснула зубы. В голове промелькнуло презрение матери к моей попытке исцелить отца, но это не имело значения… я должна попытаться. Пусть я никогда не обучалась целительству, но сотни раз видела, как исцеляют жрицы. Я спасла Стрелу; я могла спасти его… независимо какова была цена.

— Калеа. — Глаза Кэсси впились в мои. — Может, это к лучшему, — прошептала она.

— Что?

Она посмотрела на Райкера.

— Если он умрет, то не сможет убить тебя.

Я уставилась на Райкера, его лицо было напряжено, он делал хриплые вдохи сквозь стиснутые зубы. Она была права. Моя неуверенность, мой страх перед этим человеком могли закончиться прямо здесь и сейчас. Я могла бы легко позволить ему умереть… и все же, я не хотела этого. Как бы сильно он меня ни пугал, я не хотела, чтобы он умер.

— Нет, — пробормотала я, медленно качая головой.

— Калеа…

— Что-то изменилось. Я не знаю, почему он это сделал, но, если он действительно хотел моей смерти, то позволил бы голему убить меня. Он спас мне жизнь; я в долгу перед ним.

Брови Кэсси нахмурились, губы сжались, но она не стала спорить… она всегда была на моей стороне, независимо от того, где я стояла.

— Только не заходи слишком далеко.

— Не буду.

Райкер закашлялся, издав влажный булькающий звук, и кровь быстрее потекла изо рта. Она стекала по его шее, пропитывая подол его черной туники. Я прижала ладони к его груди, запустив руки под рубашки, пока они не коснулись кожи. Он вздрогнул, и я глубоко вдохнула, закрыв глаза.

Сосредоточившись, я замедлила свое дыхание и сердцебиение. Сосредоточилась на том месте, где мои руки соприкасались с Райкером, на его пульсе, бьющемся под теплой кожей. Отгоняя тревогу внутри себя, я сосредоточилась на его сердцебиении. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук-тук. Я замедлила дыхание, наши сердца бились не синхронно. Сконцентрировавшись, я потянулась к божественности, текущей по моим венам. Оно вняло моему зову, наполнив меня покалывающим чувством тепла и силы. Собрав ее, я протолкнула силу через пальцы в него.

Он ахнул, напрягшись под моим прикосновением, и его глаза распахнулись, из них полился золотой свет… похожее на пламя. Как странно… я никогда не видела, чтобы такое случалось раньше.

Проследив за тем, как моя сила проходит через Райкера, я с ужасом увидела, что она обнаружила. Его ребра были сломаны, часть одного пробила легкое, которое наполнилось кровью. Несколько других костей в его плече и ключице также были сломаны, но хуже всего обстояли дела с позвоночником, где два сегмента были почти разорваны. Голем ударил его сильнее, чем я предполагала. Моя голова слегка закружилась от прилива энергии, я прикусила губу, призывая свои силы исправить повреждения тела Райкера. Ничего не происходило, моя сила просто просачивалась в него, не принося никаких улучшений.

«Пожалуйста, пусть сработает», — взмолилась я, прижимаясь к Райкеру и слабея еще больше.

— Калеа. — Голос Кэсси звучал далеко.

Я прижалась лбом к его груди, тяжело дыша. Чувствовала, как она дергает меня за руку, но я не отстранилась. Ему было больно из-за меня, из-за моего провала. Я должна все исправить. Должна вылечить его. С последней мольбой я направила все оставшиеся силы через связь с ним.

Он дернулся от моего прикосновения, его голова откинулась назад в беззвучном крике. Я не видела изменений, происходящие в его теле, но чувствовала. Кости, сухожилия и мышцы восстанавливались. Его тело быстро исцелялось, с помощью моей силы. Комната закружилась вокруг меня, и я зажмурила глаза, становясь все слабее и слабее с каждой секундой.

— Калеа! — Кэсси заплакала, но я проигнорировала ее. Я еще не закончила. Райкеру все еще нужно было больше, совсем чуть-чуть… больше.

Его руки наконец отпустили меня, и я ахнула, когда он оттолкнул меня. Слишком слабая, чтобы удержаться, я упала, и была благодарна Кэсси, когда она поймала меня. Она обняла меня, и я прижалась к ее груди.

— Ты в порядке? — Кэсси пробормотала мне в волосы. Мне удалось лишь кивнуть из-за слабости. Даже открыть глаза было непросто, но я заставила себя сделать это.

Райкер смотрел на меня, его грудь тяжело вздымалась. Он все еще прислонялся к стене, но уже не лежал растрепанной кучей, а через мгновение с трудом поднялся на ноги и уставился на меня. Что видел? Жалел ли о своем решении спасти меня? Его предыдущий толчок наводил на такие мысли, и я не могла отрицать, что этот поступок причинил боль. Его рука дернулась, как будто он хотел что-то сказал, но передумал и отвернулся.

Я смотрела, как он уходит, и смятение выворачивало мой измученный организм. Я не могла понять его странный взгляд. Это был не гнев и даже не ненависть. Это был страх.