Царство демонов

Глава 14 Пробуждение

Я заглянул в бездушные обсидиановые глазницы Джудекса. В голове промелькнуло воспоминание о том, как белые глаза стали красными, и последующий ужас от моей предыдущей ошибки всего три дня назад, и я вздрогнула. В ушах все еще звучал треск, когда нога Рокки раздавила голову другого голема. Я потратила слишком много времени на создание Джудекса, чтобы позволить ему быть уничтоженным так легко. На этот раз я не могла облажаться. Не могла.

Я посмотрела на ряд из пяти недавно пробудившихся големов слева от меня. Они стояли прямо, прислонившись к стене, их глазницы были наполнены мягким бледным свечением. На этот раз ни один из них не повернулся ко мне. Часы, которые я потратила на отработку знаков на пергаменте, наконец-то окупились.

— Как только будешь готова, Калеа, — подбодрила императрица со своего места у двери, взмахом тонких пальцев указав на Джудекса. Она выглядела царственно в своем темно-синем платье, и оно дополняло ее строгий синий взгляд. И все же, как бы прекрасно она ни выглядела, я не могла стереть из памяти то ужасное существо, наслаждающееся чужой болью в подземелье… случай, который мы с тех пор не обсуждали.

Отогнав тот кошмар, я снова повернулась к Джудексу. Я глубоко вздохнула и расправила плечи. Пусть мои действия докажут матери, что я могу стать чем-то большим, чем просто ее очередным лицом. Я подняла украшенный драгоценными камнями нож и уколола палец. В руке вспыхнула знакомая боль, но я сосредоточилась на ней, и на кончике пальца выступила кровь.

Прижав палец ко лбу Джудекса, я прогнала весь страх из своего разума и выпрямила руку. Медленными, уверенными движениями я нарисовала символ жизни на его глине. Он сдвинулся под моим прикосновением, и у меня перехватило дыхание, когда мягкий свет наполнил его черные глаза. На моих губах заиграла улыбка, но еще рано было радоваться. Мне еще нужно было начертать еще один символ. Приложив все усилия, чтобы сосредоточиться, я медленно впечатала каждую строчку символа для защитника. Закончив, задержала дыхание и убрала руку.

Джудекс отстранился, сделав шаг назад, но его глаза не отрывались от меня, и они не покраснели.

— Молодец, принцесса, — похвалил гончар, улыбаясь, он забрал у меня нож.

— Да, дочка, хорошая работа, — вмешалась моя мать, с едва скрываемым отвращением разглядывая стоящее передо мной массивное существо. — Теперь закрепи проделанную работу.

В предвкушении увидеть созданный мной глиняный шедевр живым и одушевленным, я спустилась с платформы и подошла к своему голему, убрав за ухо прядь серебристых волос. Он возвышался надо мной, но я остановилась перед ним и поклонилась.

Когда я выпрямилась, пол задрожал, поскольку Джудекс был почти на уровне моих глаз, опустившись на одно колено. Потянувшись, я положила руку ему на плечо, рана на пальце оставила пятно крови.

— Будешь ли ты защищать и служить мне в меру своих сил? — спросила я.

Глаза Джудекса впились в мои, прежде чем он повторил мои движения и положил руку мне на плечо. Он склонил голову в низком поклоне.

— Спасибо, Джудекс, — пробормотала я, убирая руку, когда он поднялся на ноги.

— Имя ему ни к чему, Калеа. — Усмехнулась моя мать сзади.

— Но приятно, когда оно есть. — Я повернулась к ней.

Ее глаза сузились.

— Если мы закончили, я бы хотела навестить отца.

Лилит поджала губы.

— В этом нет необходимости. Маршал сообщил мне сегодня утром, что твой отец рано встал и отправился за вином, чтобы утолить свою нескончаемую жажду.

— Я бы все равно хотела навестить его…

— Комендантский час все еще в силе, и тебе необходимо вернуться в свои комнаты. Пойдем, я провожу тебя.

Я сжала руки в кулаки.

— К чему такая спешка? Разве я не могу навестить…

— Я приказала твоему предназначению встретиться с тобой там. Ты же не хочешь заставлять его ждать?

Мой желудок сжался, и я скривилась, но все же пошла за мамой, которая уже была в коридоре. Я так и не увидела Райкера после того, как вылечила его, и мы так и не обсудили наш почти поцелуй. Похоже, мой список причин, по которым я не хотела его видеть, продолжал расти.

— Тебе не нужно было этого делать.

— Очевидно, да, — огрызнулась она. — До меня дошло, что ты не виделась с ним после предыдущего инцидента с големом.

Отлично, теперь она следила за тем, как часто я его вижу?

— Ты забыла о нашем уговоре?

Во мне зажглась искра страха, и я вздохнула, опустив голову.

— Нет, мама, я просто не очень хорошо себя чувствовала.

— И кто в этом виноват?

Я вскинула голову.

— Что мне оставалось делать, позволить ему умереть?

— Он бы не умер, Калеа…

— Ты не знаешь этого…

— Вообще-то, знаю. Именно поэтому у нас есть обученные целители, чтобы тебе не пришлось глупо рисковать жизнью, пытаясь использовать силу, о которой ты понятия не имеешь!

Во мне поднялся гнев, но я прогнала его. Надеялась, что она будет гордиться мной за то, что я наконец-то перестала избегать Райкера и сумела его вылечить. Мне следовало лучше ее знать.

— Я не рисковала своей жизнью…

— Кроме нашей небольшой вылазки в подземелья, последние три дня ты провела в постели! — Императрица коснулась пальцами моего подбородка, заставляя посмотреть ей в глаза. — Дочь, ты должна понять мои доводы и колебания против того, чтобы позволять тебе так напрягаться.

— Потому что ты не доверяешь мне.

— Нет. Потому что твоя жизнь всегда важнее, чем чья-либо еще.

Я вздрогнула, но посмотрела в глаза матери.

— Тогда почему ты сказала, что я ни на что не гожусь, кроме как на роль твоей наследницы?

Она скривила губы.

— Это не было оскорблением, просто факт. Ты рождена для этого, и даже если это единственное, на что ты способна, ты для меня ценнее любого земного имущества. — «И это все?» Я отстранилась от нее, опустив голову, и она издала тяжелый вздох. — К сожалению, это не отменяет того факта, что ты смертна и имеешь срок годности. До покушения на жизнь твоего отца я была рада видеть, что ты хорошо играешь со своим предназначением, удалось ли тебе продвинуться в отношениях с ним?

Я прикусила губу, мне стало тошно при мысли о том, что я так мало общалась с Райкером.

— Я-я не уверена, что смогу сделать то, что ты требуешь, мама. Мне страшно, — прошептала я, обнажая свою душу.

Лилит сжала челюсти, потирая виски.

— Калеа. Подчинить мужчину не так уж сложно и бояться нечего. Будь благодарна, что Райкер действительно хочет тебя и уступчив. Не все такие, и ты многое не знаешь. — Она усмехнулась, но ее лицо смягчилось, когда она коснулась моей руки. — Я бы не просила тебя об этом, если бы не думала, что ты не справишься. — Ее недовольство укололо меня, и я закрыла глаза, стараясь не заплакать.

— Если ты действительно так нервничаешь, почему бы не попросить сестру дать тебе наставления? — успокаивала она. — Она, кажется, без проблем завоевала своего мужчину и забеременела.

— Что? — Я открыла рот, не в силах дышать.

Застенчивая улыбка заиграла на ее губах, и она склонила голову набок.

— Она еще не сказала тебе? Как интересно.

— Кэсси… — Слова застряли у меня в горле. Ее странное грустное поведение несколькими днями ранее засело у меня в голове. И они с Алексом всегда тайком уходили, чтобы побыть наедине. Так вот почему? Но если так… почему она не сказала мне? Мы делились всем. — Она рассказала тебе?

— Да. Мне стало известно о ее состоянии после того, как вам предоставили «Отвар Дочери». После того, как ты… быстро ушла, твоя сестра сказала мне, что не будет его принимать, потому что в этом нет смысла.

Я уставилась на свою мать невидящим взглядом. Непонимая.

— Это не удивительно… она была влюблена в мальчика Ариадны с тех пор, как они были детьми. Жаль, что она родилась с такими уродствами. — Лилит вздохнула. — Если бы не это, она была бы идеальной наследницей.

Желчь поднялась в моем горле, мои внутренности сжались.

— Ты лжешь, — крикнула я, сочтя это единственным объяснением, которое имело хоть какой-то смысл. Глаза Лилит расширились, но я не стала ждать ее оправданий и рванула по коридорам, три моих голема последовали за мной.

Сердце колотилось о ребра, паника закралась внутрь, мешая дышать. Нет. Я не верила Лилит, не верила. Но крошечный голосок в глубине головы утверждал, что у нее нет причин лгать. Но почему Кэсси не сказала мне?

Потерявшись в потоке своих мыслей, я не заметила его, пока темная фигура не вынырнула из тени возле двери в мою комнату. Взвизгнув, я отпрыгнула назад, мои стражники окружили меня, Джудекс встал между мной и…

— Райкер? — Я выглянула из-за Джудекса, пытаясь успокоить свое колотящееся сердце.

Я стояла посреди открытого зала, широко раскрыв глаза. На моих щеках вспыхнул румянец, в голове зазвучали мамины намеки, но я изо всех сил старалась не обращать внимания на назойливые мысли и оглядела его, ища хоть намек на то, что он все еще ранен. Как обычно, его длинные черные волосы были убраны в косу. Его загорелая кожа была чистой… без крови или заживающих ран, и хотя он выглядел настороженным, в его выражении лица или позе не было и намека на остатки боли. Хорошо.

Он моргнул, и его взгляд переместился с Джудекса на меня. Его красивое лицо исказилось от беспокойства, и я поняла, что мои глаза, вероятно, покраснели от непролитых слез, которые я пыталась сдержать. Он медленно поднял руки, и я могла только предположить, что он спрашивает, все ли со мной в порядке.

— Что ты здесь делаешь? — Я убрала с лица выбившиеся пряди волос, не желая отвечать на вопрос в его глазах. Нет. Я не была в порядке ни в каком смысле этого слова. Но ему не нужно было этого знать… никому не нужно.

Пошарив в сумке, прикрепленной к поясу, он достал лист пергамента и протянул его. Я обошла Джудекса, и он привалился к моему плечу, когда я приняла бумагу. Перечитав изящный почерк, я обнаружила записку, которую послала ему моя мать, требуя его присутствия в моих покоях и вопиюще напоминая о соглашении в его контракте. У меня перехватило дыхание, ее слова повторялись в моей голове, и я вздрогнула.

Сглотнув комок в горле, я передала записку обратно.

— Знаешь, тебе не обязательно было приходить. — Я глубоко вздохнула, изо всех сил стараясь вернуть себе самообладание. Не хотелось, чтобы кто-то увидел меня в таком виде, тем более те, о ком я заботилась… особенно Кэсси.

Я поморщилась, но когда шок от откровения матери прошел, поняла, что, если Кэсси не сказала мне о беременности, на то была причина… хотя была ли эта причина разумной, еще предстоит выяснить… и я буду ждать, пока она наконец не придет ко мне. Да, это было больно, но я была эгоисткой, думая, что она должна была рассказать мне первой, ну, по крайней мере, второй, после Алекса.

Неважно. Я буду сильной ради нее, а пока подожду столько, сколько смогу, не раскрывая того, что знаю. Расправив плечи, я прошла мимо Райкера и открыла дверь. Я едва успела переступить порог, как меня встретил взволнованный визг, и Кэсси влетела в гостиную, где Алекс поднялся с одного из диванов.

— Ты сделала это! Ты разбудила Джудекса, не превратив его в еще большее чудовище. Я знала, что ты сможешь это сделать. — Она дотянулась до меня и обвила руками мою шею.

— Он не чудовище. — Я расслабилась в ее объятиях и обняла, притянув к себе, на мгновение дольше, чем обычно. Она не казалась другой… просто та же Кэсси, которую я всегда знала, любила и всегда буду любить… и все же теперь, когда я знала, было странно думать, что с каждой секундой ее тело меняется, и она носит в себе живого, растущего ребенка. Наши жизни никогда не будут прежними.

Кэсси отстранилась, ее глаза блуждали по моему лицу.

— Что случилось?

Я отвернулась.

— Ничего. — Все.

Ее глаза сузились, и она посмотрела мне за спину.

— Что здесь делает Райкер? — прошептала она, ее голос все еще был достаточно громким, чтобы он мог услышать.

— Императрица послала его, так что он не виноват, что его заставили прийти. — Я вздохнула и предложила Райкеру войти. Он так и сделал, закрыв за собой дверь.

Кэсси бросила на него предупреждающий взгляд.

— Ты точно в порядке? — Я кивнула, вместо того чтобы произнести ложь вслух, и после еще одного взгляда она опустилась на бирюзовый диван.

Алекс подошел ближе.

— Лея. Рад видеть, что ты встала с постели. Рад, что ты чувствуешь себя лучше.

— Да, хорошо снова встать на ноги, — пробормотала я, бросив взгляд на Райкера. Он наблюдал за нашим разговором, наклонив голову, в его глазах читалась растерянность.

Он не знал?

Алекс обошел меня и поравнялся с Райкером, который оставался в нескольких шагах от него.

— Я не знаю тебя и не знаю, что правда, а что нет во всех сплетнях о тебе, но, если ты когда-нибудь попытаешься навредить моей сестре, я убью тебя.

Райкер скорчил гримасу, и я не смогла сдержать смех, вырвавшийся из моего горла. Оба мужчины посмотрели на меня так, словно у меня выросла вторая голова.

— Прости, — прохрипела я, все еще пытаясь взять свое веселье под контроль.

— Считаешь мое заявление о верности смешным? — Алекс притворно нахмурился, толкнув меня локтем.

Я ухмыльнулась, покачав головой.

— Конечно, нет, просто мне кажется забавным, что именно так ты решил представиться.

Алекс улыбнулся и пожал плечами, но улыбка исчезла, когда он снова повернулся к Райкеру.

— Ей кажется это забавным, но я надеюсь, что ты понял меня. Потеря сестры уничтожит Кэсси, а я не позволю этому случиться.

Райкер склонил голову, и я удивилась, как ему удается сохранять такой спокойный вид. Неужели он действительно не видел в Алексе ни малейшей угрозы? Или его это нисколько не беспокоило, потому что он отказался от попыток убить меня? Я очень надеялась, что это правда… и только сейчас я начала признавать, что, возможно, это было не только потому, что я не хотела умирать.

— Алекс. — Кэсси выпрямилась на диване. — Как мне закончить портрет, если моя модель ушла? — Алекс бросил последний взгляд на Райкера, прежде чем вернуться к сестре.

Выдохнув, я снова посмотрела на Райкера и кивнула в сторону двери в сад.

— Не возражаешь, если мы выйдем наружу? Мне нужен свежий воздух.

Райкер что-то показал руками, а затем кивнул.

— Повеселитесь! — крикнула Кэсси нам вслед, прежде чем мы вышли на свежий послеполуденный воздух.

Я направилась к знакомой тропинке вдоль стены сада, и мы отправились в легкую прогулку. Легкий ветерок, наполненный ароматом осени, овевал мою кожу, и мне хотелось просто лечь в траву и впитать все это.

Не отставая от меня, Райкер снова показал знаки, и я наблюдала за плавными движениями его рук, когда он создавал слова, которые не могла понять.

— Зачем ты это делаешь? — спросила я. — Ты же знаешь, что я не понимаю.

Он потянулся к поясу и достал свой обычный уголь и бумагу. Написав записку, он протянул ее, и наши пальцы соприкоснулись, когда я взяла ее. Мое лицо обдало жаром, но я опустила голову, спрятавшись за завесой волос, и не спеша стала читать.

«Я так говорю. Знаю, что ты не можешь понять, но это привычка, что, наверное, кажется глупым».

Я ухмыльнулась при мысли о том, что он «глупый», когда физически не может произнести ни слова.

— Думаю, в этом есть смысл. Лучше выплеснуть все наружу, чем держать это в себе.

Райкер продолжал наблюдать за мной, солнечные лучи отливались на его обсидиановых волосах и придавали его коже теплое сияние. Но, глядя на его лицо, я не могла ничего рассмотреть за нейтральной маской, которую он носил. Что он видел, когда смотрел на меня?

Боясь спросить, я выбрала гораздо более безопасный вопрос.

— Как ты здороваешься?

Он сделал простой жест руками, и, сосредоточившись на них, я попыталась повторить его.

Моя попытка не была такой же скоординированной и плавной, но легкая улыбка на его лице превратила Райкера в человека, которого я не знала, но хотела узнать.

— Тебе следует чаще улыбаться, — выпалила я, прежде чем успела подумать.

Его глаза расширились, и я закрыла рот руками. Почему я только что это сказала?

Его губы дернулись, и он начал писать другую записку.

Мое лицо пылало, и я сосредоточилась на грунтовой дорожке, на красивых живых изгородях, выстроившихся вдоль нее, подстриженных в величественные формы драконов в разных позах. «Я выставляю себя на посмешище». Фонтейн говорила, что Райкер всего лишь мужчина и поэтому будет слаб передо мной, но я не единственная, у кого «красивое лицо». Не учла, что я всего лишь наивная девушка, которая еще слабее его. Он проявил ко мне каплю снисхождения, а мои стены и запреты сразу же рухнули. Я хотела доверять ему. Узнать получше. Быть друзьями и, возможно, когда-нибудь стать чем-то большим.

Райкер подтолкнул меня локтем, и я вздрогнула, но приняла записку.

«О чем говорил Алекс? Тебе было плохо?»

Значит, он не знал. Я вздохнула, когда мы завернула.

— Я не очень искусна в целительстве… то, что у нормального целителя получилось бы без труда, отнимает у меня все силы. Мне требуется время, чтобы восстановить энергию, поэтому последние пару дней я в основном провела в постели.

Райкер передал мне еще одну записку, застенчиво ухмыляясь. «Я думал, ты просто избегаешь меня».

Я вздрогнула.

— Ты что, дразнишь меня? — Он пожал плечами, его губы слегка приподнялись. По крайней мере, он пытался быть более открытым рядом со мной. За это заслужил похвалу.

Я попыталась скопировать тот же жест, который он сделал в коридоре. Его брови нахмурились в явном замешательстве, и я опустила руки.

— Я подумала, что ты спрашивал, все ли у меня в порядке, когда мы встретились. Поэтому просто пыталась спросить то же самое.

На его лице отразилось понимание, и он повторил свой предыдущий знак, показывая, где я ошиблась. Затем повторил его. Я смотрела, все еще не в силах расшифровать ни одного жеста. Райкер написал еще одну записку и протянул ее.

«Я в порядке. Благодаря тебе».

Знакомое волнение затрепетало внутри меня, и я улыбнулась.

— Мне жаль, что тебе пришлось пережить такую боль.

Его лицо стало мрачным, стены вернулись в мгновение ока.

Я сказала что-то не так? Может он жалеет, что спас меня.

Мы продолжали идти через сад… то самое место, где я была неделю назад, когда решила, что мне нужно соблазнить Райкера, если хочу выжить… но теперь? Я уже не была уверена, что смогу это сделать.