Царствование Розы

Глава 38

АРВЕН

Обломки кирпича и камня летели, как пули. Ледяной ветер врезался в зал вместе с падающим шпилем храма. Крики, мельтешение тел, пол, ходуном ходящий под ногами, кровь — откуда кровь? — пятнающая старую древесину скамей…

Ли, я должна была найти Ли…

И не прозвучало ни горна, ни зова тревоги…

Значит, десятки людей в крепости должны были быть тихо и методично убиты задолго до свадьбы, чтобы это произошло. Как я не заметила…

Наемники.

Я бросилась вниз по каменным ступеням, руки лихорадочно разгребая обломки деревянных балок и поверженные статуи Камней. Мимо стонавших от боли, мимо тех, кого жажда исцелить выжигала мне кончики пальцев.

Ли, Ли, Ли…

Второй удар обрушил то, что осталось от потолка.

Чешуйки серого заполнили мое зрение, когда я, бежа, задрала голову вверх.

Это был хвост, рассекающий стены храма. Шипастый, болезненно-серый хвост свирепого, ревущего виверна.

Лазарь… Лазарь пришел за Шэдоухолдом.

Среди хаоса Кейна нигде не было видно, и на мгновение самая ужасающая из возможных мыслей пронзила меня острее лезвия.

Он уже мертв.

Но оглушительный, гулкий рев, донесшийся из зияющей дыры на месте храмового свода, принес извращенное облегчение. Гладкие черные крылья сплелись с пронизанными жилами пепельными в яростной схватке надо мной.

Перевоплощение Кейна выиграло нам время — несколько минут, не больше, пока он увлекал своего отца в небеса — но нам нужно было увести как можно больше людей в безопасное место, прежде чем…

Наемники сомкнулись вокруг храма, словно циклон. Я забыла об их скорости. О том, насколько могущественны, сколько силы таят в себе самые ценные убийцы Фейри Лазаря. И все их извращенные, превращенные формы. Многоголовые, рычащие гидры, летающие ящерицы с клювами острыми как бритва орлов, жестокого вида женщины с телами, как у мифических птиц — гарпии, вот кто. Они с визгом и воплями вонзали свои когти в наших солдат, словно в мокрый пергамент.

Мой лайт вырвался с кончиков пальцев и вонзился в сердце волко-зверя, весьма похожего на того, что напал на меня так давно. Бешеное создание отлетело назад, на алтарь с неподожженными свечами, прежде чем оно успело вонзить свои клыки в Ониксового гвардейца, прикрывавшего милую арфистку, теперь покрытую кровью.

— Идите, — потребовала я, стиснув зубы, пока вспышки солнечного огня отделялись от моих запястий и оплетали существо. — Уведите всех в безопасное место. На нижние этажи, сейчас же.

Гриффин пронесся над головой, его размах крыльев опрокинул давно покинутую арфу, когда он своими когтями подхватил пернатую наемницу за круп и швырнул ее в одно из разбитых витражных окон. Брызги розового стекла усыпали пол у его ног.

Я окликнула его, нащупывая брошенный меч, присыпанный обломками, и успела вовремя воткнуть его между разинутых челюстей гидры. Меч вонзился в эмаль ее верхних клыков. Я изо всех сил пыталась вытащить оружие, задыхаясь, пока мы не отпрыгнули друг от друга. Она рванулась вперед, и я снова взмахнула мечом в воздухе.

На этот раз мой клинок чисто прорезал одну извивающуюся, шипящую рептильную голову, как раз когда другая пронеслась в воздухе по направлению к моей шее.

Мой лайт расцвел…

Солнечное пламя поглотило тварь, и ее мучительные вопли влились в оглушительную какофонию насилия, окружавшую нас.

Гриффин приземлился рядом со мной, и вместе — сталь и звериные когти — мы разнесли в клочья оставшиеся четыре головы наемника. Теплая кровь Фейри забрызгала мое лицо и ткань платья.

— Где Ли? Мари?

Моя сила била из меня, запирая тварей в ловушки и клетки из сияющего белого света — ровно настолько, чтобы солдаты Оникса успевали их прикончить. Гриффин переключился обратно в человеческую форму, дыша с трудом, и выпустил ослепительную изумрудную вспышку, которая прошила что-то рычащее у меня за спиной.

— Барни вытащил ведьму, — хрипло проговорил он, пока раскинувшийся прозрачный щит отражал коготь у моего лица. — А Ли я не видел.

Я собиралась сказать ему, чтобы он пошел найти ее, но любые слова застряли у меня в горле, когда я увидела рычащую, хихикающую фигуру…

Октавия скользнула внутрь, как гадюка в высокой траве. Кровь пропитала ее кожаный корсет и темную блузу под ним. Щетинистые седые волосы вились вокруг головы.

Она подкралась к съежившейся девушке, спрятавшейся под скамьей.

Бет. Это была Бет…

Рот Октавии расплылся в ящеричной улыбке.

— Так ты маленькая провидица… — прощебетала она. — Если я освобожу тебя от этих глаз, ты меня поблагодаришь?

Перепрыгивая через скамьи, я помчалась к ней…

И увидела, как Ли мчится с противоположного конца храма. Дыхание застряло в груди, когда она понеслась прямиком на чешуйчатого, извивающегося наемника — с маслянисто-зеленым отливом, с розоватыми от внутренностей зубами. Чудовище встало на дыбы, и Ли…

Врезалась в него, ловко задействовав меч и рассекши тварь напополам через сердце. Она перепрыгнула через его хрипящее тело и бросилась перед Бет, залитый кровью клинок нацелив на Октавию.

Я двигалась быстрее, не в силах мыслить сквозь страх, распирающий сердце. И сквозь гордость.

Октавия надвигалась, невзирая на могучие взмахи маленьким клинком Ли. Ее шаги заставляли обеих отступать к стене, уже испещренной кровавыми подтеками.

А я перепрыгивала через дерево, уворачивалась от ударов…

Но недостаточно быстро.

Я не успею. Ведьма испустила отвратительный хохот, рванувшись к ним, ее белые зубы острее бритв, когда она ухмыльнулась, магия закрутилась вокруг ее рук…

— НЕТ!

Я бросилась к ним, к моей сестре, ее меч дрожал..

В одно мгновение мы с Гриффином были отшвырнуты назад каким-то хвостом, каким-то крылом — прямо в древний храмовый орган, клавиши, дерево и трубы которого с грохотом поддались под нами, издавая раздирающий, болезненный звук. Агония взорвалась в моей ноге и в боку.

Нет, нет, нет, Ли…

Пытаясь встать, я лишь краем глаза увидела, как Гриффин валит пернатую тварь в клубке изумрудного света и окровавленных когтей, но я была уже на ногах, игнорируя пронзительную боль в голени…

Жива, будь жива, пожалуйста, жива…

Когда мой взгляд упал на стену, к которой всего мгновение назад были прижаты Ли и Бет, — я не увидела их.

Вместо них я нашла Райдера.

Свернувшегося над обеими девочками.

Его тело выгнулось над ними, словно живой щит в свадебном наряде — без оружия, без сил, без доспехов…

Неподвижное.

И мое сердце сжалось…

Но он… дышал. Он дышал. И я выдохнула с таким облегчением, что сама не ожидала, и снова рванула к ним.

Райдер выпрямился и стряхнул пепел и обломки с волос обеих девушек, его тело все еще заслоняло их, пока он осматривал пространство, оглядываясь…

Куда делась Октавия? Как они выбрались невредимыми…

Огибая последний ряд скамей, мои глаза нашли ее. Октавия пошатнулась назад, захлебываясь, она шаталась, могучий украшенный резьбой меч — с рукоятью, увитой лозами, словно из корявого леса Шэдоухолда — был идеально вонзен в ее сердце. Прямое попадание.

Не Ли, и не Райдера.

Старая ведьма закричала, уставившись вниз на свои окровавленные руки. И это был ужас — подлинный, леденящий до костей ужас — что питал этот звук. Эта прекрасная песня страха.

Ее выражение стало выражением агонии всего на мгновение, пока она пыталась вытащить могучий клинок из своей груди — пока не дернулась в последний раз и не рухнула на пол, с пустым, ничего не выражающим взглядом.

Я подошла ближе, мною двигали и изумление, и непонимание.

Пока я не споткнулась о что-то…

Тело. У моих ног.

Нет.

Камни, нет…

Лицо расслабленное, тело подергивается, кровь растекается вокруг зияющей, пропитанной магией раны в его животе…

Даган.

— Нет, — закричала я, падая на колени. — Нет, нет…

В висках зазвенело. Мои руки тряслись, пока насилие вокруг меня стихало, наемники бежали со смертью ведьмы Лазаря.

И кровь. Так много крови…

Райдер заговорил позади меня.

— Он… он спас нас. Он…

Лайт излился из моих рук, прижатых к животу Дагана.

— Не давай им видеть это, — рыдала я. — Уведи их отсюда!

— Арвен! — крикнула Ли позади меня.

Но затем я услышала, как три пары ног умчались прочь.

— Даган, — сказала я, глотая кровь и пот. — Оставайся со мной. С тобой все будет хорошо.

Плоть затянулась под моими ладонями. Кровь высохла.

— Даган, — снова позвала я, а храм вокруг становился все тише, словно гроб, наполненный стонами. — Я исцелила тебя, видишь? Ты в порядке. Ты в порядке.

Я позволила себе взглянуть на его лицо.

Неподвижное. Глаза открыты, но пусты. Рот безвольно приоткрыт.

Мой желудок сжался.

Мой наставник. Мой друг. Первый, кто научил меня по-настоящему быть смелой. Самый близкий человек, почти что…

Я не…

Нет, этого не может быть…

— Даган, слушай меня, хорошо? — Мои руки по-прежнему метались по его груди. Запечатывали рану, сращивали кожу, собирали органы на место. — С тобой ничего не случится. Ты моя семья. Ты слышишь меня? Я не оставлю тебя…

— Арвен. — Обессиленный голос Гриффина позади меня разорвал мое сердце надвое. — Слишком поздно.

— Не говори этого, не…

— Его нет.

— Пожалуйста, — рыдала я. И снова рыдала, не в силах остановиться.

— Арвен, — снова позвал он, и в голосе его прозвучала несвойственная ему теплота. — Его нет. Нам нужно бежать, пока есть возможность.

Мои глаза, затуманенные слезами, встретились с суровым взглядом Гриффина. Я окинула взглядом помещение. Пустое, если не считать тела, обломки, раздавленный алтарь и целый угол храма, почерневший от копоти — там едва успели потушить пожар. А подо мной… Ужас сжал мою душу, когда я осознала, что это труп, который я тщетно пыталась вернуть к жизни, словно затыкала дыру на тонущем корабле. Его морщинистое, безвольное лицо. Пустой, неподвижный взгляд.

И его рука в моей… просто плоть.

— Мне жаль, Даган… — Я не была достаточно быстрой. Я не…

Запах перца, нафталина и тяжелый, металлический дух свежей крови ударил мне в нос.

Широкие ладони Гриффина обхватили мои плечи и приподняли меня.

— Пошли, — сказал Гриффин.

— Мы не можем оставить его!

— Хорошо, — уступил командир. — Хорошо.

Он отпустил меня, и я боролась с неописуемым желанием снова упасть на запачканный каменный пол часовни. Остаться там и никогда не вставать.

Ясный зимний день светил сквозь то место, где была разрушена башня. Ни Кейна. Ни Лазаря.

— Куда они делись?

— Я не знаю. Поэтому нам нужно уходить.

Даган отдал свою жизнь за Райдера, и Бет, и Ли…

— Арвен, — снова сказал Гриффин. Когда я посмотрела, он без особых усилий нес безжизненное тело Дагана. — Мы должны идти дальше.

Ошеломленные, мы помчались вниз по головокружительной лестнице, пока не достигли восточного двора Шэдоухолда.

Я знала, что это выдает во мне слабость, но мне было не под силу смотреть на тела, усеявшие подернутую снегом траву. Не только наших солдат, но и невинных. Знатных господ и друзей, пришедших в тот храм, чтобы отпраздновать нашу свадьбу. Выброшенных из готических витражных окон, словно застоявшаяся вода из ванны. Или, возможно, они прыгнули сами, чтобы избежать более ужасной смерти от когтей гарпии.

Так или иначе, мы их подвели.

Я их подвела.

Нам удалось пробиться внутрь вместе с горсткой других солдат и обитателей крепости, и пока Гриффин действовал — передал тело Дагана группе солдат, отдавал приказы генералам и лейтенантам — я замерла у тяжелых каменных ворот замка.

Я направляла внутрь испуганные лица, звала тех, кто еще оставался в казармах или домах.

Куда делись все наемники? Укрытые снегом шатры и железные ворота крепости замерли в безмолвии. Они были пусты, ведь всех уцелевших удалось загнать внутрь.

Я стояла, переминаясь с ноги на ногу, в ожидании Кейна.

— Он придет, — прозвучал гладкий голос.

Я повернулась к Бриар и медленно моргнула. Я поняла ее, но… мой разум был затуманен. Слишком много ужаса…

И словно она была оракулом, или сами ее слова вызвали его, смертоносный драконий рев прорезал панику, уже сжавшую замок в своих тисках. Рев и гул множества крыльев.

Я выбежала за парадные двери. Два Ониксовых гвардейца и Бриар последовали за мной. Я задрала голову вверх. Там, в небесах — посреди прекрасного, ясного утра, словно свежая проточная вода — был Кейн.

И все наемники.

Все до одного.

Небесная битва. Нет… бойня.

Больше наемников, чем я думала, было у Лазаря. Амелия… Она была права. Они использовали мою силу…

Мои плечи зачесались и задрожали, и я плотно закрыла глаза и взмолилась Камням.

Превратись, превратись…

Я подумала о Дагане. О том, как сильно он хотел бы увидеть, как я поднимаюсь в небо.

Но я не могла сосредоточиться из-за ужасающих звуков страданий Кейна, в которого они впивались. Моя концентрация таяла с каждым его бесплодным выдохом пламени, с каждым ударом когтей. Его животные стоны. Словно ржавые гвозди в моих внутренностях.

Их было слишком много.

— Найдите Гриффина, — приказала я гвардейцам позади меня. Он был единственным, кто мог превратиться. — Идите!

Двое мужчин из Оникса бросились прочь.

— Нам нужно увести вас внутрь, — настоял другой.

Но я и не думала уходить. Не тогда, когда Кейн там один, его крылья бьются против когтей, клювов и языков, плетущих узоры из огня. Каждый удар, обрушивавшийся на его грудь, его хвост, отзывался в моем собственном теле волнами боли.

— Позови его, — сказала Бриар рядом со мной.

— Он никогда не отступит, — проговорила я сквозь стиснутые зубы. — Не тогда, когда знает, что приведет их обратно в Шэдоухолд.

Он позволит разорвать себя на куски там наверху, но не приведет наемников в свою же крепость. От одной этой мысли мне стало так больно, что я едва не рухнула.

— В этом и суть.

Несмотря на карканье и рев, я перевела глаза на фиолетовые глаза Бриар.

— Что ты хочешь сказать?

— Он знает тебя. Знает, что ты никогда не поставишь его крепость под удар. Если ты позовешь его, он поймет, что у тебя есть план. А уж я позабочусь обо всем остальном.

Когда я снова вгляделась в небо, гидра как раз вонзила один из своих многочисленных рядов зубов в заднюю лапу Кейна. Он взревел от боли, мощно лягнул и швырнул тварь вниз — та с глухим стуком приземлилась где-то в Сумеречном Лесу.

Но на его место тут же налетело еще больше наемников.

— КЕЙН!

Я кричала его имя, пока во рту не появился вкус крови.

Пока не увидела, как его хищный взгляд упал на меня.

— КЕЙН! — позвала я снова, жестом показывая ему, чтобы он возвращался в крепость. Размахивая руками в воздухе. Затем я побежала обратно в замок, молясь, что я возложила веру на правильную ведьму.

Звук был подобен рою саранчи. Все эти наемники, устремившиеся к твердыне, преследующие Кейна, — целая симфония крылатых убийц.

Быстрее, быстрее, быстрее…

Могучие драконьи крылья Кейна взмахивали, пока он летел, и прямо у дверей замка стояла Бриар, с руками, простертыми к небу, ветер, статическое электричество и снег вихрились вокруг нее, высвобождая ее тщательно уложенные темные волосы. Она бормотала заклинания…

Магия ощущалась в воздухе и была густой на моем языке.

Пока Кейн не врезался в землю, на двух человеческих ногах…

И все остальные наемники, что кусали его за хвост, рычащие, жаждущие его смерти — были рассечены.

Разрезаны пополам. Кровь брызнула, копыта, когти и морды падали из середины воздуха.

Рассечены.

Каким-то барьером, какой-то защитой, которую Бриар создала вокруг замка.

Те, кто был позади и избежал той же ужасной участи, врезались в невидимую стену и рухнули на землю.

Бриар, выбившись из сил, прислонилась к ближайшей стене замка, пытаясь перевести дух.

Воцарилась смертельная тишина. Все взгляды в крепости были прикованы к Кейну.

Пряди той обсидиановой силы все еще цеплялись за его плечи, те темные драконьи крылья все еще плотно убирались в его позвоночник, когда он прошел сквозь тяжелые каменные двери Шэдоухолда и направился прямо ко мне.

Весь в саже и крови. Хромая. Лицо — более холодное и жестокое, чем я когда-либо видела. Душераздирающе опасное. Разрушитель миров. Пожиратель сердец.

Они пришли за его домом. Не за Уиллоуриджем, не за его столицей — за его домом.

За нашим домом.

Они убили Дагана. Прямо у меня на глазах, они убили его.

Мое сердце разорвалось еще до того, как он коснулся меня.

Кейн одним мощным движением прижал меня к себе, и я, раздавленная, разрыдалась у него на груди.