Намотав по городу круг, автобус вернулся на станцию, так что я вновь был в центре с его огромными торговыми комплексами. Потратил немного времени на туристический отдел, где купил маленький складной ножик, забежал в кондитерскую. Сначала я думал взять карамельки или шоколадки… О, а вот и о шоколадках идейка появилась. Нет, долго, берем мармеладки.
Мармеладные конфеты были самых разнообразных типов и форм. Я набрал десятка три видов, и принялся за дегустацию. Больше всего мне понравились лимонные, но они были слишком прозрачными, ягодные были слишком рельефными и будет видно разрезы, поэтому я остановился на цветных шариках. Вкус у них всех был одинаковым, но из-за сахарной присыпки нельзя было заглянуть внутрь, да и разрез не должен быть видимым.
Прикупив банку шариков, я отправился искать аптеку, а после того, как взял таблетки — прямиком в туалет. Место, где меня точно не побеспокоят, да и легенду нужно отрабатывать. Замкнувшись в кабинке, я достал пачку таблеток, раскрыл нож и выудил из банки первый шарик ярко желтого цвета. Я посмотрел, достаточно ли желтых лежит сверху и разрезал шарик пополам, выковырял в половинках по ямке острием, вложил таблетку и сложил их обратно. Желе склеилось идеально, да и шва не было видно. Конфетку я бросил в карман и полез за следующей. Пофиг что не гигиенично, на кону стоит больше.
Покончив со снаряжением желтых капсул «противоядием», я отсыпал половину конфет в свободный карман, выложил из другого заряженные и присыпал их обратно. Упаковку от таблеток и плату с планшета я бросил в тут же в мусорную корзину. Здесь уж ее точно искать не станут. Туалет я покидал с чувством выполненного долга и смутной надеждой на светлое будущее.
Люди сновали туда-сюда смеясь, радуясь, злясь… Вон двое парней нахохлились возле девушки, соревнуясь за внимание красавицы, а вон, судя по красным рожам, назревает конфликт. Все как обычно: деньги, дела, заботы, стандартные развлечения; вечная рабочая спешка, неторопливый отдых и ни над кем не висит призрачный дамоклов меч… Хм… Надо уточнить, что за меч такой.
Хотел бы я жить, так как они? Ну же подсознание, отвечай! А фиг его знает. Наверное, от настроения зависит. Вот сейчас вроде и хочу, а будь одним из них…
Я даже и не заметил, как оказался в зоологическом отделе… пока какая-то дрянь, визжа, как все черти ада, не прыгнула мне на голову. Сказать, что я перепугался — не сказать ничего. Так высоко я в жизни не подпрыгивал. Да и скорость, с какой я схватил неведомую зверушку и запустил… прямо, приближалась к сверхзвуковой. Честно, я тогда ни о чем не думал, но зверушка попала в большую клетку с мохнатыми сиреневыми шариками. Визг заткнулся, клетка перевернулась, открылась и шарики с завидной скоростью прыснули во все стороны.
— Берегись, шелги! — заорал продавец и тут же взвыл от боли. Часть посетителей недоуменно переглянулась, а другая заторопилась к выходу из отдела. Продавец мгновенно натянул жесткие армированные рукавицы и на минуту скрылся за прилавком. Когда выпрямился, в рукавице был окровавленный шарик.
Из-за соседнего прилавка выскочила девушка в таких же перчатках и ловко схватила два шарика. Мужчина и девушка бросили добычу в клетку.
— Хозяин меня убьет! — простонала девушка, подымая шарик, за которым потянулся большой кусок массы металлического цвета, но уже в воздухе он стал серым, как шарик, а когда девушка оторвала шелга, масса стала белой как рукавицы и начала походить на зверушку.
— Так это мать твою… — и это были самые ласковые слова, что произнес продавец, поскольку дальше пошла «речь», которую я понимал только отчасти. Мое чувство прекрасного было оскорблено.
Девушка немного побледнела, упрямо сжала губки и нахмурила брови, но напор матюгов и летящей слюны выдержала. Даже успела один раз извернутся и схватить мелькнувшего у ног шелга. Смелая девчонка. Мне нравится.
Стоп… А что подумают наблюдатели, если я подкачу к парню? Если не усомнятся в моей ориентации, то точно что-то заподозрят. Что мне очень не на руку. А строить из себя гомика… Не дай Бог в следующий раз Разрядка окажется мужиком! По спине не то, что мурашки, стая слизней пронеслась. Определенно, я больше гомофоб, нежели шовинист.
Значит девушка… И случай подходящий. Я двинулся к продавцам и только тут заметил, что выронил банку с конфетками. За что люблю пластик — так за то, что не бьется. Но нужно бы еще и сумочку прикупить. Так! Достал! А ну думай, что еще надо, чтобы сразу все купил.
Пожалуй, рюкзачок… фонарик, зажигалка, блокнот, ручка, перчатки… С перчатками перебор — заподозрят.
— Мужик, не ори на девушку.
— Че? — продавец на минуту замер и уставился на меня злобно-настороженным взглядом. Он был выше, шире в плечах, но наглость всегда настораживает.
— В чем проблема? Зачем такой объем экспрессии при столь скудной смысловой нагрузке? — О загнул — сам в осадок выпал, что уж о мужике говорить.
— Э-э-э…
— Б-э-э. Девушку не обижай. Много у тебя этих шелгов разбежалось?
Продавец взглянул на клетку, а девушка выудила откуда-то из-под прилавка еще одного мехового паразита.
— Шестеро.
— Почем?
— Двадцатка.
— Вбей цену. — Он щелкнул парой кнопок на терминале, и я поднес кошелек для оплаты. — Инцидент исчерпан?
— А ловить их кто будет?
— Ты, я их тебе дарю. Продашь — монета твоя.
— Ага, — кивнул он на камеры, — чтобы меня выперли?
— А кто заставляет тебя продавать здесь? Забирай товар, он ведь оплачен. — Девушка, — обратился я к настороженно замершей продавщице, — забирайте своего… чтобы это ни было, мужчина справится сам.
— Это апроник. Хамелеон из Друзлакса. — Что такое апроник и где находится Друзлакс, я не имел ни малейшего понятия.
— С ним все в порядке? — кивнул я на бесформенную кучку, что девушка прижимала к груди. Цвет хамелеона никак не мог стабилизироваться и колебался меж сиреневым от форменной футболки и белым от рукавицы.
— Боюсь…
— Да нормально с ним все! — небрежно заявил мужик. И с видом превосходства добавил. — Дохлым притворяется. Если бы действительно подох, или сильно травмировался, то потерял бы защитную окраску. Как же ты его выпустила, раззява?
— Так получилось… — на этот раз она покраснела. Довольно мило… Не кисни! О деле думай!
— Ничего не знаю, Это перепугало меня до чертиков! — заявил я тоном строгого учителя.
— Извините…
— Девушка, — я добавил в голос немного наглости, а на лицо поверхностности. — Обычным «извините» вы не отделаетесь!
— Я компенсирую… — она определенно не понимала, чего я от нее хочу. Я сменил выражение лица на добродушное и мягко сказал. — Сегодня вечером, вы лечите мой перепуг.
— Но…
— Во сколько заканчивается ваша смена?
— Но…
— Через час, два?
— В пять.
— Прекрасно, буду без пяти минут пять, — я постарался состроить самую обворожительную улыбку, на которую был способен, развернулся и твердым шагом направился прочь.
— Но… Молодой человек!
— Еще наговоримся, — бросил я не оборачиваясь.
К зоологическому отделу я вернулся без пятнадцати пять. Чтобы не сбежала. Я на эту красавицу поставил слишком много. На плече у меня теперь болтался небольшой рюкзачок, заполненный полезной и бесполезной мелочевкой. Пускай наблюдатели голову поломают. Презервативы они еще поймут, я их для того чтобы «поняли» и брал, а вот зачем мне десяток попрыгунчиков, йо-йо и упаковка черного чая — пускай думают.
На самом же деле, увидев чай, ко мне в голову пришла мысль, что я себя перехитрил. Таблетки можно было истолочь в порошок и высыпать в чай. Ну да… Кажется, это называют горе от ума. А попрыгунчики с йо-йо — играться буду.
— Ну как дела? — спросил я у потенциальной спасительницы.
— Пока не родила.
— Но хоть зачала?
— Не успела, — сузив глазки, прорычала она. Чем-то это напомнило мне Котю.
— Супер, я помогу. — Нет, выражение ее лица нужно было видеть. Это была ярчайшая смесь злобы, удивления и веселья. Я не сдержался, оскалившись во все тридцать два и это ее дожало. Девушка фыркнула и рассмеялась.
— Я даже имени твоего не знаю, помощник.
— Эм.
— Эм? Что это за имя?
— Амнезия. Когда доктор спросил мое имя, единственное, что пришло на ум — буква «М». Вот оно как-то и прилипло.
— Смешно.
— Не сомневаюсь, но к несчастью, правда.
— Да ладно.
— Смотри. — Я закатал левый рукав и включил данные паспорта. Эм Э. Дри
— Здесь не написано, что у тебя была амнезия.
— В паспортах такого не пишут.
— Вот потому ты и сочинил эту историю.
— Меня раскусили… — я горестно вздохнул.
— Слушай, ты симпатичный, щедрый парень, с чувством юмора…
— Умоляю, продолжай!
— Хотя с юмором немного перебор.
— Ты же меня отшить хочешь. И что делать? Рыдать?
— Я хочу сказать, что сегодня договорилась встретиться с подругами, и не потащу на встречу незнакомого парня.
— О… Номерок то можно взять?
— Номерок можно.
— Прекрасно красавица. Заодно скажи еще, как тебя зовут, а то я тебе паспорт показал, а ответного жеста не дождался.
— Эрика. Записывай номер.
— Слушай, — начал я, вбивая комм ее номер. — У меня работа за городом, так что до следующих выходных я занят. Даже связаться со мной по большей части будет невозможно. Внутренняя сеть комплекса подавляет все внешние сигналы.
— Ты ученый? Или солдат?
— Хм… Военное образование имеется, но не служил.
— Так не бывает.
— Бывает. — Вот кто меня за язык тянул? Для простого смертного такое действительно нереально. Армия крепко держит контроль по военным курсам.
— Как интригующе. Значит ученый?
— Скорее уж подопытный. Извини, больше не скажу.
— Почему? Парни таким любят хвастаться.
— Я бы охотно. Сама понимаешь, скромность — не мое. Но на мне висит договор о неразглашении, а корпорации в отличие от девушек юмор не понимают.
— Ах…. Таинственный незнакомец… — сексуальным грудным голосом проворковала Эрика. — Долго собирал образ?
— Я!? — сделал вид что обиделся. — Мне это не нужно. С амнезией любой задрот будет загадочным.
— Ха-ха.
Я набрал ее номер, и девушка сбросила, записав входящий в контакты.
— Тогда до следующих выходных, загадочный незнакомец.
— Прощай детка, — я склонился, чтобы поцеловать ее, но изящная ладошка уперлась в мою грудь.
— Полегче, ковбой. У нас еще даже свидания не было.
— Но мы уже договорились, что я помогу тебе зачать. — В глазах девушки мелькнуло раздражение. — Извини, перебор.
— Не парся, нормально все.
— Вот, тебе подарочек на прощание. — Я положил на стол сложенный вчетверо листик блокнота. До встречи.
Я быстро развернулся и зашагал прочь из отдела. На листике была инструкция. Короткий план действий, которые должны подарить мне свободу. Я спешил прочь, пока Эрика не приняла все это за глупую шутку. За спиной раздался звонкий стук. В листик я завернул коллекционную монету номиналом в пять тысяч солов — подтверждение серьезности своих намерений и плата за услуги одновременно. Золотой кругляш, с банковским чипом, затянутый в прочный пластик. Купил в финансовом отделе.
Эрика не звонила, не писала сообщений. Это было чертовски хорошо, потому что я был уверен — мой комм прослушивается.
Определенно нужно выпить и подлечить нервы.
Только не как в прошлый раз.