С момента моего пробуждения прошло уже пять дней, и с каждым я чувствовал себя все лучше и лучше. Рука уже почти перестала чесаться и повиновалась охотно, но временами меня пробирал страх. Из-за моего компаньона. Фортфит медленно, но верно загибался. Да и попахивало от него. Особенно из провала, что остался на месте рта. Открытые раны на перекошенной шее даже не собирались обрастать новым хитином и только слезились. Муравей переросток ни на что не обращал внимания, сидел себе в углу и тихо гнил. Пару раз я даже подумал, что он таки издох, но вода в пластиковых трубах, что заменяли здесь бутылки, исправно убывала и без моего участия. Можно было бы заподозрить неладное, но я уже видел, что хитиновая мумия умеет пить.
Сам я воду экономил. Ее было много, но и расходилась она в здешнем климате куда быстрее сухпайков. Трой — тот еще жучара, хоть и похож на муравья, предупредил, что появится не раньше, чем через неделю, а я, куда уж деваться, принял его предложение. Ведь никто в лагере не додумался использовать обрезки труб как тару. Их каждый день выбрасывали на мусорку десятками. Это вселяло надежду. Вот я сидел, глядел на унылый горный пейзаж и ждал. Неправильные это горы. Здесь совсем нет растительности, только голые камни. Вот однажды за этим занятием я и услышал фортфита. Кривошеяя мумия выбрался из своего закутка. Никак подыхать собрался. Но нет, я не угадал. Фортфит попытался положить правую руку мне на плече, но я отстранился. Повторяться он не стал, просто указал клешней на выход из пещеры и двинулся сам. О таком варианте событий Трой тоже предупреждал. Хотя думается мне именно на него он и рассчитывал.
— Стой, — скомандовал я. А что, Трой дал мне на это право. Быстро сбегав вглубь пещеры, я выбрал самую длинную и тонкую трубу с водой. Внутренний будильник говорил, что уже вечер, но солнце до сих пор основательно припекало. — Двигай… Чего вылупился, пошли.
С водой я не прогадал. Пока фортфит вывел меня к лагерю, метровая труба почти опустела. Слава Богу, и солнце опустилось. Троя на месте не было, но гнилой дал мне понять, что мы пришли. Попытки подремать на камнях ни к чему не привели. Скалы настолько раскалились под солнцем, что припекали даже сквозь толстый рабочий комбинезон. Пришлось конкретно помучиться, чтобы не поджарить зад. И вот уже когда температура упала настолько, что можно было отдохнуть, явился Трой.
— Здравствуйте Эм, я вижу, вы приняли мое предложение.
— Не, пришел сказать, что ничем не смогу вам помочь.
— Это… очень прискорбно, — протрещал фортфит. Интонация у него не сменилась, но озноб по спине прошел.
— Шутка.
— Неуместная.
— Да? А мне казалось, юмор продлевает жизнь.
— Сейчас не время и не место…
— Так кончай джентльмена корчить и вводи в курс дела, — прервал я излияния насекомого.
— Сможете убить?
— Интересный вопрос… — Нет, действительно, смогу ли? То, что придется, я понимал. Иначе отсюда не выбраться. — Кого?
— Охранников.
Охранники… По сути, преступники, большинству которых светит пожизненное, а возможно и радиоактивные рудники. В Солнечной федерации любой вид рабства, кроме финансовой кабалы, не приветствовался.
— Голыми руками?
— Мы дадим вам пистолет с глушителем. В административный корпус вы войдете без проблем. Убьете охранников и отключите компьютер, контролирующий ошейники.
— Как?
— Придумаете. Ваших навыков обслуживания дроидов должно хватить для такой мелочи.
— Дальше?
— Дальше у вас будет примерно полминуты, чтобы добраться до взлетной площадки.
— Мне может понадобиться больше времени.
— Ваши проблемы.
— Ошибаетесь. — Я хотел сказать, что возьму у охранников пульт, но передумал. Еще грохнет меня за ненадобностью. — Рассказывайте весь план.
— У нас нет времени. Флаер прибудет с минуты на минуту. Нам еще нужно пройти незамеченными сквозь ограждение.
— Значит, времени пытать меня, у вас нет.
— После того, как мой брат даст сигнал о нейтрализации охраны, мы захватим флаер…
— Как он узнает? Ваш брат.
— У него прекрасный слух. Как услышит выстрелы, сообщит мне на ультразвуке. Летим в поселок на севере. Там захватываем шаттл и поднимаемся на орбиту. На станции связываемся с моим посольством, они освободят нас от ошейников.
— Вы ведь знаете, что это за планета?
— Лидия, системы Маркаб.
— Где вы должны быть послом?
— Послом я должен быть на Дуноте. Там центральное посольство системы. Посольством на Лидии управляет мой подчиненный.
— Почему посольство на орбите?
— Потому что планете терраформироваться еще лет триста. Это все вопросы?
И что мне ему сказать?
— Не спешите взлетать. На взлом компьютера может уйти намного больше времени, чем на убийство охранников. Дождитесь меня.
— Время, — напомнил фортфит и двинулся вокруг лагеря.
— Почему не пойти по прямой?
— Если ограды не видно, это еще ничего не значит. Здесь густая сетка сигнальных лучей. Они невидимы даже в густой пыли и газе.
— Но ваши естественные гляделки видят их без проблем. И почему я не родился фортфитом?
Трой не ответил ничего. Насекомый заставил меня карабкаться по скалам, а потом еще и прыгать с отвесного карниза, где нас уже ждало двое других участников побега.
— Брайт, Окс, — поздоровался я с ребятами. — Извиняйте, что гонял вас по-черному. Был немного не в себе.
— Уже в себе? — спросил Мортимер, иронист хренов. Пареньку я не нравлюсь это по тону ясно.
— Ну не в тебе же. Ствол.
Брайт молча отдал блестящую машинку с навинченным на ствол глушителем.
— Хм… Вальтер. Вальтер — это хорошо, Вальтер — это надежно. Глушитель как? — сразу не разглядел темно ведь, но на проверку глушитель оказался обрезком вездесущих пластиковых труб. О наполнении оставалось только гадать.
— Сам опробуй.
Я снял пистолет с предохранителя, отвел его в сторону и нажал на спуск. Отдача была довольно мягкой. Пистолет выплюнул семимиллиметровый заостренный кусок тяжелого сплава тихим шлепком.
— Довольно неплохо. Огонька посветить ни у кого нет? — я вытащил обойму. Хотел проверить сколько пуль осталось. У Вальтеров обоймы обычно незакрытые.
— Восемнадцать пуль, — ответил Брайт.
— Это…
— Без той, что ты выстрелил.
— Долго еще ждать?
— Никто не знает точно.
— Ладно… С насекомыми все понятно, они прут в посольство. Мы что делать будем?
— На станции должны быть ВКС. Сдадимся им. — сказал Мортимер. — Инвитро своих не бросают.
А еще все люди братья, и прочая пафосная хрень. Сомнения по этому поводу у меня были основательные. Армию я не уважал и фиг с ним, что семьсот лет прошло. Не думаю, что в нынешней перестали оружие толкать налево, или по головам на повышение идти. А уж какие правила у вкусивших крови?
— Как ты сюда попал? Чего молчишь?
— Не твое собачье дело!
— Тише вы, — шикнул Брайт.
— Мне повторить вопрос?
— Дать тебе в глаз?
Пистолет ему ко лбу приставить, или чего еще придумать?
— Не наседай, — вклинился Брайт. — Парень был на патрулировании. Его звено попало в засаду к пиратам.
— Далеко отсюда?
— Соседняя система. — И прежде чем я спросил, инвитро ответил, — А я просто уснул в своем спальнике. Курс выживания на планете Шун системы Кефрон. Проходил программу переаттестации офицеров.
То ли дрянным воякой он был… Нет, не верю, пистолет добыл, глушитель смастерил, да и не так просто его Трой выбрал. Здесь скорее Окс прицепом идет. В лагере полно других пилотов. Значит, иллюзий у Брайта быть не должно.
— Альтернативы есть?
— Я таковых не вижу. Прессу задевать тоже не стоит. — Он что мысли читает? — Флотские пиарщики мгновенно с нас пиратов-контрабандистов сделают.
— Флаер! — сообщил Трой. Все мгновенно замолчали и прислушались. Естественно никто ничего не услышал.
— Ну, с Богом, — вот это сморозил. Кто ж убивать идет под благословлением? Господи прости. Оп-па, я что же верующий? Блин прям дежавю.
— Стой, — остановил меня фортфит. Окс с Брайтом уже спешили к баракам, задержался только Трой. — Брат подаст тебе знак. Жди. Нам нужно вернуться в бараки. Несколько рабов выберут для разгрузки. Фортфитов берут всегда.