Цена волшебства

Глава 35.

Я сидела в гостиной тихонечко, как мышка. Прислушивалась к звукам наверху. Моей помощи там не ждали, возможно, даже выставили бы, поднимись я по собственному решению.

Сперва там бегали между спальней и ванной, затем переговаривались в полголоса, снова бегали. Затем все понемногу успокоилось. По обрывкам фраз я поняла, Нэду лучше, он согрелся и уснул.

Я выдохнула и только теперь поняла, что сидела на самом краешке кресла с ровной, как палка, спиной. Попыталась расслабиться, но не получилось. Слова мальчишек не выходили у меня из головы. Конечно, они жили много лет без меня и не пропали. Какое -то время я им помогала, но теперь они справятся и без меня. Они друг для друга -настоящая семья. Я же просто пришлая ведьма, не пойми откуда свалившаяся им на головы.

Я со свистом выдохнула через нос.

Несправедливо? Возможно. Но моя злость тут точно не поможет. Нужно уходить. Они достаточно ярко намекнули. Что ж, пластырь срывать нужно быстро, тогда не так больно.

Я встала, огляделась. Это место было мне домом какое-то время. Маленькие, но сухие комнатки, жесткая, но теплая пастель. Но я прикипела не к месту, а к людям. Тем больнее было осознавать, что меня прогоняли.

Я мельком бросила взгляд на лестницу. Прощаться не буду. Собирать вещи тоже нет смысла. В шкафу висела пара платьев для встреч с клиентами, больше вещей у меня не было. Все самое ценное было при мне. Хомка тихо дрых в кармане юбки, тетрадочка с заклинаниями надежно спрятана в складках платья. Я уже выучила ее наизусть, но все равно предпочитала не расставаться со своим магическим учебником. Жизнь в Десвене весьма непредсказуема. Вот и теперь мне нужно уходить, покидать место, служившее мне домом. И уходить лучше быстро. Еще не хватало разрыдаться перед мальчишками. А слабость нельзя показывать никому!

Я подошла к двери. Ни одна половица не скрипнула под ногами. В новой жизни пришлось научиться двигаться бесшумно. Только ткань платья немного шелестела.

Решительно дернув ручку, я вышла в темноту ночи.

Было еще не слишком поздно, но в нашем районе улицы не освещались. Такую роскошь могли себе позволить только состоятельные горожане. А бедняки и в темноте неплохо ориентировались. Звезды сегодня светили ярко, благодаря этому можно было вполне сносно различать дорогу. Не думая, я пошла прочь от схрона беспризорников.

Быстрее, еще быстрее.

Теперь не было нежеланных свидетелей, и обида рвалась наружу.

Я заботилась о них, лечила, помогала магией. Это я вытащила их из -под земли, поселила в теплом доме. Я научила их не воровать, а зарабатывать. И теперь мальчишкам нет нужды скрываться от стражи. Они могли спокойно ходить по городу, не опасаясь патрулей. Это я научила их гигиене. А это отвадило множество болезней. Я сделала их жизнь лучше, и чем мне отплатили? Вышвырнули, как надоевшего щенка!

Щеки пылали. Их не мог остудить даже студеный ночной воздух. Ноги несли вперед, не разбирая дороги, без цели, без плана.

В носу скреблись кошки, но я понимала, если разрыдаюсь, остановиться будет сложно. А потом нос распухнет, глаза покраснеют. Если в таком виде попадусь ночному патрулю...

Да, нужно было искать ночлег. Убегая из дому, я как -то не подумала об этом. С другой стороны, ничего бы не изменилось. Друзей, родственников или просто знакомых в Десвене у меня не существовало. Напроситься на ночлег было не к кому. А ведь вопрос стоял в долгосрочной перспективе. Сегодняшняя ночь не последняя. Мне нужно будет где-то жить и завтра, и послезавтра.

В задумчивости я замедлила шаг. Огляделась. По случайности я забрела в еще более неблагополучный район. Страшно не было, в крови еще бурлили обида и злость, но выбираться отсюда следовало поскорее.

За последние несколько недель я чуть лучше узнала город. Напрашивалась с мальчишками на прогулки или на сбор данных о клиенте. Теперь я знала, что входы в катакомбы можно отыскать почти повсюду. Для новичков и малышей даже оставлялись знаки: по-особенному сложенные камешки, или тряпица на гвозде, или палка, воткнутая в грязь.

Я завертела головой. Хотя в ночном мраке вряд ли можно разглядеть такие мелкие нюансы.

Вот так ирония, вытащила ребят из -под земли, а теперь сама собиралась туда забиться. Но выбора у меня особо не существовало. Попадаться страже не хотелось, да и спать на улице в жидкой грязи канав с отбросами, было невозможно.

Горько усмехнувшись злому року, я свернула в еще более глухой и темный переулок.

Что ж, беспризорники спасли меня от костра в первый мой день в Десвене, приютили и не дали умереть с голоду первое время. Теперь же я была уже совсем другой. Мне известны местные нравы, одета я по погоде, да и пару десятков магических заклинаний знаю. Это гораздо больше, чем я имела, только попав в мир магии иволшебства.

Продвигалась вперед я медленно. На земле грудился мусор, и я опасалась поскользнуться и рухнуть вниз. Видно практически ничего не было, поэтому одной рукой придерживалась о каменную стену.

Вдруг впереди что-то хлюпнуло. Словно ногу, что угодила в жидкую грязь, резко выдернули.

Я замерла. Пожалуй, впервые осознав, что нахожусь в довольно опасной ситуации. На ночных улицах можно было повстречать кого угодно: грабителей, насильников, убийц. Стража инквизитора заверяла, что изничтожила в городе всю нечисть, но местные поговаривали о другом. Иногда на улицах замечали то блеск светящихся глаз, то странные силуэты, то слышали душераздирающие вопли.

Сердце мое колотилось в груди, но это пока еще был лишь страх, а не паника. Рассуждать я была способна. У меня два пути: вперед - к месту странного звука, или назад. Но тогда придется повернуться к неизвестности спиной.

Мгновение утекало за мгновением. Вокруг стояла тишина. Даже коты не орали в дележке территории. В конце концов, я уверила себя, что мне почудилось. Подставлять спину ночному чудищу не хотелось, а обходить переулок стороной - большая трата времени.

Я сделала несколько глубоких вдохов. Воздух пах сыростью, гнилыми овощами и рыбой. Поморщившись, я пошла вперед.

Сперва все было как прежде. Шаг, другой, шершавая стена под кончиками пальцев. Из звуков только мое дыхание да чавканье башмаков. Но затем что-то изменилось.

Воздух словно стал густым, двигаться становилось все тяжелее. Я как будто пробиралась вброд через болото. Даже звуки собственных шагов теперь стали тише, они увядали, не долетая до моих ушей. Внезапно навалилась усталость.

Нет, я не была особо бодрой этой ночью после всего случившегося, но и до опустошения было еще далеко. Но тут накатила апатия. Идти не хотелось никуда. Даже дышать стало лень. Из меня словно через трубочку для коктейлей высосали энергию.

Зато теперь я отчетливо слышала впереди чье-то дыхание. Спокойное, размеренное. Сиплое и уверенное...