Цена волшебства

Глава 76.

В коридоре было тихо. Мы постояли несколько мгновений прислушиваясь и двинулись вперед.

Первым шел Том с кольцом, затем я. Спину мне прикрывали Сэл и Однозубый.

Замок казалось спал. Все выглядело спокойным и безмятежным. На стенах горели светильники, пустые доспехи рядком стояли вдоль красной ковровой дорожки.

Первые признаки неприятностей мы обнаружили в гостевой спальне. Дверь выбита и висит скособоченная на петлях. На полу лежал без движения человек. Судя по одежде -лакей.

Хомка спокойно восседал на плече, значит, опасности не было.

Заглядывать внутрь мы не стали. Кольцо уверенно вело вперед.

На лестнице нам попались несколько бездыханных стражников. Они оказались преданными инквизиции до конца.

Странно было идти в полной тишине. Обычно по коридорам сновали слуги, перемещались группками стражники. Мелькали посыльные. Сейчас же огромное здание словно вымерло.

Но мы продолжали идти крадучись. У ребят это было в крови, мне же босиком не составляло труда.

Коридор привел нас к лестничному колодцу. Вереница каменных серых ступенек вела вверх. Ход был достаточно широким, не то что в тайном лазе!

Первые отголоски разговора мы услышали задолго до того, как достигли вершины лестницы.

Я не могла разобрать ни слова, а любопытство толкало вперед. Я обогнала Тома и принялась перескакивать через пару ступенек. Долго я так не пробегу, дыхание уже стало сбиваться, но к счастью подъем закончился.

Я остановилась, не пройдя лестницу до конца. Теперь меня видно не было, а у меня открывался отличный обзор, только на уровне пола.

Большая круглая комната с потолком -куполом. Каменные стены без украшений, груды ящиков, простая мебель. Наверняка это помещение не использовалось, а было нужно на случай военного положения.

Грэйем был там. А еще множество стражников инквизиции, несколько слуг и Роланд. Правая рука инквизитора стоял и как ни в чем не бывало общался с изменником короны!

- Мы отловили всех. Отправили их к остальным в подземелье, - отчитался Роланд.

- Хорошо, - кивнул Грэйем. - Сперва я разберусь с королем, а потом поговорю с его знатью. Я предоставлю им право выбора, но пока еще рано. Пусть подождут. Они не сумеют выбраться?

- Нет. Артефакты у все отобрали. А темницы специально делалась для содержания людей, умеющих пользоваться магией. Замки там не открыть ни одним артефактом, стены заговорены.

Из глубины комнаты раздался протяжный стон. Люди Г рэйем расступились и не стало видно, кто это.

- Ты подлый предатель! - прошипел Крис. Он был подвешен к стене. Но ни цепей, ни наручников я не заметила. Руки инквизитора держал сам камень! Его запястья словно вросли в стену, не давая Крису ни малейшей возможности освободиться.

Я закусила губу, но осталась на месте. Том крепко стиснул меня за плечо. А когда я глянула на него приложил палец к губам. Универсальный жест.

Я кивнула.

- Крис, перестань. Я просто выбрал сторону.

- Сторону? Ты давал присягу! Ты капитан стражи королевской инквизиции. Ты мой друг, в конце концов!

- Друг? - Роланд открыто и громко расхохотался. - Я делал вид, что твой друг. А ты.. Ты даже этого не пытался.

- О чем ты?

- Смотрел на меня свысока, разговаривал снисходительно. Я ведь не знатного рода. А ты благородных кровей! Тебе просто доставляло удовольствие изображать дружбу с простолюдином. Ты что, так казался себе лучше?

- Ты несешь чушь!

Роланд покачал головой:

- Можешь перестать изображать благородство. Теперь это бессмысленно.

Что с моими людьми?

- Твоими? Хотя нет, некоторые остались верны тебе до конца. Не беспокойся, их похоронят с почестями. Когда все закончится.

- Вы перебили всю стражу? Но как?

Роланд улыбнулся. Он был доволен произведенным эффектом. Явно давно мечтал о моменте торжества.

- Убитых не так много, как ты можешь предположить. Основная масса на нашей стороне. Да и всегда были. Слуги, клерки, стража. Мы все простые смертные. Стоящие совершенно на иной ступени. Но теперь все изменится.

- Да, - подал голос Г рэейм. - Пора браться за дело.

- Ты! Ты - мерзкий предатель! - выкрикнул в его сторону Крис.

- Вовсе нет, - пожал плечами Г рэйем. Он был на удивление спокоен. Практически не реагировал на происходящее, словно был полностью погружен в свои мысли - Я реформатор. Таких история не любит. Но мы несем перемены в мир, делаем его лучше. Пусть сейчас ты в это и не веришь. Но придет время, наступит будущее. И каждый в нем сможет пользоваться магией.

- Из тех, кто останется в живых, - процедил Крис.

Роланд скривился, а Грэйем даже бровью не повел. Он достал из кармана нечто, похожее на амулет. Длинная цепочка из темного металла. Из него же оправа. А вставлен в нее, казалось, обычный серый булыжник. Таких на дороге полно.

Маг повесил артефакт себе на шею. И задумчиво произнес:

- Ну что на тебе испытать?

- Нет! - вырвалось у меня.

Я даже опомниться не успела, как преодолела остаток лестницы и стала между Крисом и Грэйемом.

- Предатели собираются вместе. У вас тут вечеринка для избранных? - холодно процедил Крис.

- Если хочешь знать, то я ничего о перевороте не знала.

- Ну да, как же. Тогда как он заполучил самый сильный амулет в королевстве? Единицы знали, что сейчас тот в замке. А именно ты предлагала использовать его, как приманку.

- Я понятия не имею, что это за булыжник, что делает и для чего ему нужен.

- Милые бранятся... - грустно сказал Грэейм и замолк на минуту, погрузившись в собственные воспоминания. Затем словно очнулся, махнул рукой и сменил тему разговора.

- Этот невзрачный камешек, миледи, очень сильный артефакт. Пожалуй, даже самый сильный в Десвене. Его ресурсы неисчерпаемы. Он может подпитываться своего носителя, увеличивать таланты, - вежливо пояснил маг. - И с его помощью, я предполагаю убить короля.

- Невозможно! - выкрикнул Крис. - У него больше охраны и оружия, чем у перебежчиков стражников. Ты не попадешь в амок. Тебе не удастся даже увидеть его.

- На нашей стороне много людей. Очень много, - возразил Роланд. - Люди выполнят все, что потребуется.

- Хм... Зачем же поручать все людям? Они и так сделали очень много. Теперь моя очередь. Да и это моя задумка, нужно найти решимость лично разрушить древние устои.

- У тебя ничего не получится. Невозможно проделать это в одиночку.

- Для обычного человека - невозможно. Но ты забываешь, кто я.

Крис молчал, состроив презрительную мину.

- Теперь я многое могу, - продолжил Грэйем. - Например, открывать порталы между мирами.

Я дернулась, как от пощечины. Развернулась лицом к Крису:

- Ты говорил это невозможно.

- Невозможно, - кивнул тот.

- Но тогда как?

- Я много времени посвятил исследованиям. Однажды нашел в королевском архиве целый сборник заклинаний. Кто-то когда-то их забросил. Они не работали, и маги сдались. Маги нашего времени стали ленивыми. Они могут лишь использовать волшебство для собственного комфорта. Но никто не желает заниматься разработками, проводить опыты, создавать что-то новое.

Грэейм задумался, а я молчала, глядя на него с надеждой. Неужели? Неужели у меня был шанс попасть домой?

- Я доработал его. То заклинание.

- И оно теперь действует?

Грэйем снисходительно улыбнулся.

- А ты думаешь, как очутилась здесь? Это был один из моих экспериментов.

Губы мои дрожали. Я едва не разревелась прямо там. От счастья, надежды, радости. Я увижу свою семью! Смогу обнять родителей, взъерошить волосы брату.

- Или ты можешь остаться здесь, - словно прочитал мои мысли Грэйем. - В вашем мире нет магии, насколько я понял? Если согласишься работать со мной, я позволю тебе заниматься исследованиями артефактов и древних заклинаний. У тебя гибкий ум, незашоренные взгляды. Ты открыта для всего нового. Именно такой напарник мне нужен. А семью будешь навещать по выходным. С силой амулета, заклинания хватит на это.

Стать помощницей человека, который собирается устроить государственный переворот? Десвен постоянно ставил передо мной сверхзадачи. Почему именно я должна решать судьбу этого королевства? И почему их собственные воины не способны защитить короля?

Зато как бы здорово это было: заниматься магическими исследованиями. Такого ни один институт на Земле предложить не сможет! А как обзавидутся брат, когда я ему расскажу. Он наверняка не поверит, но если взять его сюда на экскурсию...

- Это, по-видимому, «да»?

- У меня один вопрос, - я замялась, повернулась к Крису и спросила. - А что будет с ним?

Грэйем достал откуда-то толстую книжку, перевернул несколько страниц, провел пальцем по строчкам заклинания, словно проверял себя, верно ли все запомнил. Но после вопроса поднял на меня взгляд.

- Я не настолько глуп, чтобы оставлять в живых такого сильного врага. Он всегда будет лелеять мечту о мести. А я не желаю всю оставшуюся жизнь оглядываться за спину.

- Что это значит?

Я конечно догадывалась. Здесь другого и предположить -то было нельзя. Но от слов Грэйема по позвоночнику пробежал холодок.

- Я убью его.