Цена волшебства

Глава 71.

Крис не любил светские мероприятия. Присутствовал на них только в крайних случаях. Это же пришлось организовывать лично, проводить в собственном замке, да еще играть роль хозяина бала.

Идея устроить бал пришла лично ему. Хотя позже он и осознал, что в любом случае король распорядился бы насчет чего-то подобного. Корона любила выставлять напоказ свои успехи, пускать пыль в глаза и праздновать, а уж такой повод упускать нельзя.

Но тогда, в полутемном переулке, когда Крис смотрел на хрупкую фигурку Элли, он думал совсем о другом. Она сумела! Да црух задери, сумела! Элли достала Грэйема. И им оказался тот самый Грант, на которого она и указывала с самого начала!

Допросникам еще предстояло окончательно выяснить мотивы мага, но Крис не сомневался, будет все так, как и объясняла Элли. А это значило, что она была права. А он не желал ей верить. Они с Роландом даже позволили себе наглость смеяться над ней. Какие же они были глупцы. Нет, это он, Кристофер, глупец. Роланд - простой исполнитель. А вот инквизитор должен чуять правду и ложь, интуиция должна вести его по пути расследования, а надменность не может застилать глаза.

Элли оказалась умнее и проницательнее их всех! А еще практически в одиночку провела расследование. То, чем его инквизиция занималась в полном составе, провернула в одиночку.

Ее успех был поразителен, а еще он означал то, что Элли вот -вот уедет. Ускользнет из его рук. Поселится в собственном домике, как и хотела. Станет вести жизнь независимой девушки. Или выйдет замуж за человека, который разглядит в ней сокровище.

Но Крис не мог отпустить ее. Не сейчас, не так. Но он больше не имел причин держать ее в собственном замке. Разве что...

- Пока ты не уехала. Позволь тебя кое-о-чем попросить. Ты не согласишься отправиться со мной на бал?

Сказал и замер. А вдруг откажет. Бал? Что за глупая идея. Она из другого мира. Современного. Там и нет никаких балов, наверное.

^{- Да}.

Ее голос дрогнул. Было даже непонятно, она спрашивала или отвечала. Но «да» - это «да»! И Крис ухватился за соломинку.

В кратчайшие сроки он организовал празднование. Официальным поводом стала поимка опасного для короны преступника. Королю, кстати, идея весьма понравилась. Он даже лично обещался посетить замок Кристофера.

Крис морщился от этой мысли. Король был тот ее бабник. Наверняка не упустит возможности пообщаться с иномирянкой. Такого бриллианта еще не было в королевской коллекции. Крис же не позволит ничего такого, даже королю.

Предстоящий визит монарха нервировал Криса, но в остальном приготовления прошли отлично. Слуг в заме было достаточно, распорядитель имелся. Крису только и оставалось, что подписывать приглашения и выбирать сорта вин.

В день торжества Крис нервничал так, как перед решающим экзаменом не переживал.

Ему, как хозяину торжества, пришлось крутиться, словно белка в колесе: встречать вновь прибывших, любезничать с гостями, принимать поздравления с закрытием дела. Крис терпеть не мог эту суету, но Элли еще не появилась, и он места себе не находил. А в таком состоянии уж лучше занять себя светской болтовней, чем крутить в голове один и тот же вопрос: придет или нет?

Кареты все подъезжали и подъезжали. Гости были один титулованнее другого. Казалось весь свет сегодня решил посетить замок инквизитора. Да и как пропустить такое событие? Иномирянка помогла в поимке опасного мага -отступника. Да и сама обещала быть на балу. Даже их королевское величество заявил о готовности оставить для нее несколько танцев.

Знать изнывала от любопытства и нетерпения. Но даже все их эмоции вместе взятые не шли ни в какое сравнение с ужасом Криса. Он знал, что Элли не очень -то по душе местный образ жизни и традиции. Она стала вполне независимой и обеспеченной леди, больше ничем не обязана ему, а король для нее не уважаемый монарх, а простой человек. Элли вполне могла проигнорировать приглашение, а это было трагедией.

Бал был надеждой Криса. Он хотел попытаться наладить отношения с Элли. Произвести на нее положительное впечатление. Подружиться в конце концов!

Но Элли все не было.

Мероприятие длилось всего несколько часов, а Крис уже чувствовал себя, как выжатый лимон. Радовало лишь одно, король прислал весточку, что не прибудет. Какие -то очень срочные дела отвлекли его в самый последний момент.

Крис уже совсем извелся, как вдруг заметил у центрального входа светлую головку.

Элли! В груди Криса всколыхнулась радость.

Она растерянно озиралась, не зная, куда идти. Поэтому стояла у дверей и не двигалась.

Конечно, она же здесь никого не знала. Но вот ее знали все! Не узнать иномирянку было невозможно. Льняные волосы, уложенные в простую прическу. Светлая молочная кожа с милым розовым румянцем на щеках.

Элли надела оно из платьев, заказанных Крисом давным-давно. То было словно в другой жизни, хотя прошло всего-то не больше недели. Платье девушке невероятно шло. Оно оставляло открытыми плечи, глубокое декольте подчеркивало грудь, а корсет - стройную талию. Пышная юбка мягкими складками спадала до самого пола, скрывая ее стройные ножки.

На девушке не было ни дорогого колье, ни сережек, ни диадемы. Ни одна дама в Десвене не позволила бы себе появиться в свете без драгоценностей, но только не Элли! Для нее это все было глупостями.

А может у нее их просто не было? Неожиданная догадка мелькнула в голове у Криса, и он тут же укорил себя за такую оплошность. Следовало подарить ей что-нибудь по случаю бала. Что-то великолепное, столь же необычное, как она сама. Но было уже поздно...

Пока Крис предавался размышлениям, около Элли собралась уже целая толпа. Почтенные мэтры магии, молодые франты и дамы в пестрых платья. Всем хотелось познакомиться с необычной почетной гостьей.

Элли улыбалась, кивала, что-то вежливо отвечала. Но было похоже, что продолжала чувствовать себя не в своей тарелке.

Крис спохватился и бросился к ней. Ловко просочился через толпу знатных гостей и подхватил Элли под руку. Он извинился, даже придумал какую -то причину и увлек свою самую долгожданную гостью в сторону. Отвел ее в маленькую гостиную, закрытую для гостей и используемую лишь хозяином. Здесь было относительно тихо, свежий воздух залетал в распахнутые окна, а шум толпы казался чем -то далеким и нереальным.

Элли похоже была рада внезапной передышке, а Крис получил возможность поболтать с ней.

Девушка благодарно глянула на Криса, извинилась за опоздание, на что он снисходительно махнул рукой. Затем он расспрашивал ее о жизни в новом доме, как она устроилась, все ли необходимое у нее было. Она кивала, заверяла, что все отлично.

Крис слушал, что-то говорил, а сам просто любовался ее глазами, ее тонкой шейкой, линией ключиц. Он продолжал поддерживать беседу, но на самом деле ему больше всего на свете хотелось обнять ее, прижать к себе и не отпускать больше никогда -никогда. Но он не решался. Боялся спугнуть, нарушить хрупкое перемирие.

- А как же гости? - спросила она в какой -то момент, и Крис спохватился. Это он решил, что ей чужды традиции Десвена. Но ей могло быть любопытно.

Тогда он предложил ей руку и повел в бальный зал.

Это место Крис видел множество раз. Как пустующим, так и заполенным людьми. Элли тоже проходила через него пару раз, но сейчас она явно была сражена. Девушка переводила взгляд с роскошной мебели, на сверкающие люстры, рассматривала лепнину на потолке. С удивлением изучала наряды дам. Некоторые вызывали у нее улыбку, иные напротив - восхищение. По мужчинам она тоже скользила взглядом. И тогда Крис ревностно всматривался в выражение ее глаз. Но чрезмерной заинтересованности он не заметил ни разу. Это было счастьем, ведь его раздражали даже короткие улыбки, которыми Элли награждали его соотечественники.

В какой-то момент Элли заметила шляпку, сделанную из сотен перьев. Все они были разных цветов, торчал во все стороны и подрагивали, когда хозяйка шляпки совершала малейшее движение. Яркий аксессуар выделял даму из толпы, но кроме того делал ее похожей на растрепанную птицу. Наверняка Элли пришло в голову именно это сравнение, ведь в глазах ее плясали веселые искорки, а губки сложились в улыбку. Крис хотел поддержать ее веселое настроение, отпустить забавную шуточку, но ту Элли заметила танцующих!

Глаза ее наполнились таким восторгом. Она буквально не отрываясь смотрела на пары, которые кружились в танце. Для этой цели было отведено много места в самом центре зала. Мужчины держали женщин за руки, глядели им в глаза и при этом они синхронно выполняли невероятные па. Кружились, перемещались друг относительно друга. Каждая пара танцевала сама по себе, но вместе они составляли особый рисунок.

- Миледи, не подарите ли вы мне этот танец?

Крис заметил, как она растерялась. Затем на лице ее отразился испуг и даже ужас. Конечно она не умела танцевать. Это целая наука, и учиться ей приходилось несколько лет. Но у Криса на этот счет был припасен небольшой фокус.

- Просто доверься мне...

Она растерялась еще больше. Элли не знала, как реагировать. Быть опозоренной перед огромной толпой высокородных никто не захочет. Но Крис ей ободряюще улыбнулся и мягко сжал пальцы.

Она тряхнула головой, словно отгоняя наваждение и согласно кивнула.

Обрадовавшись, он наклонился к самому уху Элли и что -то прошептал.

- Теперь заклинание будет управлять твоим телом. Знаю, звучит не очень, но тебе понравится этот танец.

В глазах девушки вновь мелькнул страх, но только он подхватил ее рукой за талию и закружил на месте, как ужас сменился восторгом. Сперва она не понимала, как так выходило, что не зная ни единого движения, она не сбивалась с шага, не наступала никому на ноги, и даже двигалась в нужном направлении. Но уже через минуту Элли просто наслаждалась. Она расслабилась, позволяя Крису вести себя, или заклинанию нести по паркету. Она упивалась легкостью, невесомостью собственных движений.

А Крис смотрел на нее и просто был счастлив. Наконец он видел, как Элли не просто хмурится, задумалась или решает какую -то логическую задачку, а откровенно наслаждается жизнью.

Они танцевали один танец за другим. Элли улыбалась, даже смеялась в голос, когда Крис позволял себе закружить ее особенно резво. Наверняка сейчас кто -то из чопорных матрон называл их танец непристойным, но Крису было все равно. Он упивался радостью в глазах Элли.

Заклинание действовало отлично, но даже радость утомляет, и после десятого танца Элли потребовала пощады.

Они замедлили свой бег и плавно вытекли из орнамента танца.

- Это невероятно! - выпалила она. Элли запыхалась. Лоб ее взмок, щеки покраснели, а грудь быстро взымалась и опускалась в попытках насытиться кислородом.

Крис все смотрел и смотрел на нее, не в силах налюбоваться.

- Крис, - произнесли у самого его уха.

Это был Роланд. Лишь он позволил бы себе подобную дерзость, да и то в экстренном случае.

Крис тут же напрягся.

- Попытки проникновения.

- Попытки?

- Да. Множественные.

Замок был под завязку набит знатными магами. А в подвале, глубоко под бальным залом находился заключенный Грэйем. Вполне вероятно, что его подельники избрали этот момент для мести.

Крис кивнул Роладну. Слегка сжал пальцы Элли. Теперь ее взгляд был обеспокоенным. И это как никогда ранило его сердце. Он мечтал, чтобы она лишь улыбалась. Всегда!

- Я могу помочь?

- Не в этот раз, - Крис продолжал сжимать ее пальцы. - Я скоро. Оставайся в зале. Здесь собраны самые могущественные маги Десвена. Уж они сумеют тебя защитить в случае опасности.

Она кивнула, но не испугалась. Лишь решительность отразилась на ее лице.

Я буду ждать здесь.