Цена волшебства

Глава 79.

Пока еще дракон не улетел. Я слышала, как он взбирался по крыше.

Подойдя к Крису, погладила его по щеке. Он дышал. Прерывисто, хрипло. Казалось у него начался жар. Но он был жив и мог пока подождать. Я в любом случае не придумала, как разбить каменные оковы. А вот дракон собирался улетать. И его нужно было остановить. Прямо сейчас! Правда, я тоже не придумала пока, как.

Грэйем-дракон продолжал карабкаться по крыше.

Я подошла к дыре в стене и выглянула наружу. В голове сразу помутилось. На такой высоте я еще ни разу в своей жизни не была. Но услужливый ветер швырнул мне в лицо горсть влажного воздуха. Еще не дождь, но уже не туман. И очень холодный. Это взбодрило.

Стараясь больше не смотреть вниз, я ухватилась за обломок стены и вынырнула наружу, заглянула за край крыши. Дракон, разбрасывая во все стороны черепицу, лез на самый пик башни.

Вздохнув поглубже, я поставила ногу на выступавший из кладки камень. Проверила его на прочность. Переместила вес. Ухватилась руками за камень повыше. Лезть было бы несложно. Булыжники были ровными. Вот только некоторые плохо держались в стене. Один даже вывернулся у меня из -под ноги и улетел куда -то вниз. Я замерла на мгновенье. Прислушалась. Удара я так и не расслышала. Да, глупо было его ждать. Слишком высоко я находилась.

Дальше лезла аккуратнее. Не хотелось улететь, как тот камень. Перевалившись через край крыши, я задохнулась. Ветер здесь был еще сильнее. Оказалось, на стене сама башня худо-бедно, но прикрывала меня. Здесь же воздушные потоки разгулялись на всю. Они трепали мои волосы, хлопали тканью одежды. Так и норовили содрать с крыши. Но я приникла к обломкам черепицы и поползла по-пластунски.

Дракону приходилось сложнее, чем мне. Об был больше, тяжелее. Нужно было всю тушу тащить вверх. Да еще крылья работали, как паруса: хлопали, надувались некстати.

Дождь все же начался. С маленькой мороси он превратился в ливень почти за минуту. Лапы дракона теперь соскальзывали интенсивнее. Он замер, растерянно глядя на крышу, и не понимая, почему не выходит продвигаться вперед.

Оказалось, что я проворнее него. Добравшись до макушки башни, ухватилась за металлический флагшток и перевела дыхание. Затем уселась и обняла шпиль еще и ногами. Пусть теперь ветер попробует меня согнать!

Но первый восторг от успеха прошел быстро. Пальцы от холода занемели и почти не слушались. То же ожидало и остальные части тела. Это вопрос времени, когда я замерзну и потеряю сознание от истощения.

Дракон-Грэйем копошился чуть ниже и правее меня. Интересно, в нем осталось хоть что -то человеческое?

- Эй! Прокричала я, - привлекая его внимание. - Грэем! Ты еще там? Может прекратим это все? Спустимся в замок, выпьем по чашечке отвара?

Я орала, что было сил, но мой голос едва ли перекрывал завывания ветра.

Дракон приподнял голову и уставился своим кошачьим глазом прямо на меня. Значит, слух у драконов хороший.

- Грэйем? - спросила я одними губами.

Дракон фыркнул. Затем рыкнул, а третий раз заревел так, что башня под нами содрогнулась.

Это точно уже не был Грэйем. И теперь зверь, учуяв жертву, принялся скрести лапами по черепице с утроенным энтузиазмом.

Ужас парализовал меня. Что я наделала? Сама себя загнала в ловушку. У него -то есть крылья. Он в любой момент улетит отсюда. После того, как меня слопает...

Оружия против дракона у меня не было. Те несколько десятков заклинаний, что я знала, самого низшего уровня. А он - сама магия. Его не проймет ни заклинание усыпления, ни расстройства желудка.

Дракон царапал крышу и ревел в ярости. Еще пара мгновений и он будет около меня. Пора было прощаться с жизнью, но и мысли мои были парализованы.

Вдруг что-то хлестнуло меня по спине. Я вздрогнула. Не думала, что можно испугаться еще сильнее. Но представив еще одного дракона за спиной, я заорала в отчаянии.

Дракон-Грэйем глянул на меня с удивлением, но ползти не перестал. При этом он никак не отреагировал на то, что у меня за спиной. Значит, не дракон!

Я оглянулась. По спине меня хлестала мокрая красная тряпка. По краям ее шел толстый золотой шнур.

- Флаг! - с восторгом поняла я. Ухватилась за ткань и стала тянуть, что было сил. Закрепили флаг на совесть. Чтобы он наверняка выдержал все ветры и непогоды.

Но я не сдавалась и ткань треснула, отзываясь от шнура. Дальше дело пошло лучше, я тянула флаг, пока он весь не оказался у меня в руках. Затем приподнялась, растянула флаг инквизиции двумя руками. Ветер с радостью принял новую игрушку. Ткань захлопала, словно крылья взлетающего голубя.

Я примерилась и отпустила руки. Красная тряпка пролетев всего ничего приземлилась прямёхонько на голову дракона! Она нанизалась зверю на рога, обмотала шею. Все вышло даже лучше, чем я могла предположить!

Дракон взревел. Он пытался достать непонятную штуку лапами. Но они оказались для этого коротковаты. Да и кривые когти все никак не могли подцепить ткань. Мокрая и шелковистая она намертво прилипла к чешуйчатой коже зверюги.

Дракон мотал головой из стороны в сторону, ревел, царапал себя по морде.

Зато теперь ему не было до меня дела!

Я спасена! На время. Осталось лишь придумать, как спуститься с крыши и не разбиться при этом. Ведь теперь подо мной еще и бесновалась огромная зверюга. Так ничего и не придумав, я обняла шпиль, прижалась к нему как к родному и наблюдала шоу.

Вдруг чуть правее себя я уловила резкое движение. Квадратный кусок крыши отскочил в сторону.

Люк! Здесь был люк? А меня понесло лазать по черепице!

Из отверстия появилась голова. До боли знакомая, кстати.

- Крис! - вырвалось у меня.

Инквизитор тут же глянул на меня, затем на дракона. Нахмурился еще сильнее. Одним рывком выпрыгнул на крышу, поднялся в полный рост. Казалось ему не страшны порывы ветра, и даже капли дождя не рискуют приземляться на плечи инквизитора.

Я залюбовалась такой картиной.

- Но как? - вырвалось у меня. Еще пару минут назад он без сознания болтался на обломке каменной стены.

Крис проигнорировал мой вопрос. Развернулся в сторону дракона. Вскинул руки, и принялся напевать какое-то заклинание. От него веяло огромной мощью, но и что -то знакомое прослеживалось.

На груди Криса я заметила его подпитывающий амулет. Стало понятно, откуда он черпал силы, и почему так быстро излечился. Но где он сумел достать артефакт?

Пока я мучилась вопросами, Крис закончил. С его пальцев сорвался букет круглых голубых огоньков. Они подлетели к дракону, окружили его и распределились по всему телу. Сперва зверь пытался биться, продолжал царапать голову, но уже через мгновение осел, расслабился. Он подтянул к морде хвост, спрятал лапы, даже свернулся кольцом. Дракон... Уснул?

Он был невероятно похож на огромную кошку, если бы не чешуя и красная тряпка на голове.

- Пойдем, - Крис протянул мне руку. - А то совсем замерзнешь.

Я с трудом отпустила шток и уцепилась за протянутую ладонь. Такая теплая!

Крис помог мне забраться в люк, спуститься по деревянной приставной лестнице. Оказались мы все в том же полуразрушенном помещении на самом верху башни.

Здесь было людно. Несколько стражников инквизиции с разорванными плащами за спинами, знать в грязных камзолах, а некоторые даже в ночных рубашках, поверх брюк.

- Элли!

- Ты жива!

- С тобой все хорошо?

- А где дракон? Ты победила его?

Том, Сэл и Однозубый были среди прочей толпы.

- Ребята. - я была так рада, что с ними все в порядке.

Они немного поубавили пыл заметив Криса.

- Это все мы, между прочим, - неловко, но с намеком на гордость произнес Сэл. - Мы выпустили людей из подземелий. А потом уже стражники устроили тут мятежникам!

- Я знаю, - кивнул Крис. - Спасибо.

Говорил он устало, но на ногах стоял твердо.

Ребята сразу же заметно расслабились. Непривычно им было быть на одной стороне с инквизитором.

- Ой! - осознание, что еще один мой друг где -то здесь, кольнуло под дых ужасом.

Я огляделась, попыталась сориентироваться, вспомнить, где же...

- Эй! - бравого вида молодой человек в кричаще розовом камзоле. Наверняка знатный и мнит себя выше прочих. Вот только где он был, когда мятежники захватывали замок?! -Здесь какое-то чудище. Вроде дохлое, но может стоит отрубить ему голову? Так, на всякий случай?

- Нет! - я сорвалась с места, пробежала, сломя голову зал, отпихнула в сторону мага и рухнула на колени.

Я как сумасшедшая разгребала завал. Отбрасывала камни, обломки балок. А по щекам тем временем текли слезы. Я понимала, что шансов совсем немного, но не могла сдаться.

- Хомка! Хома, Хомочка. Ты же сильный, я знаю. Сильнее всяких там драконов. Ты крепкий и переживешь какого-то там мага-перевертыша.

Освободив голову горгуля от мусора, я уложила ее себе на колени. Нежно смахнула пыль с безобразного лица. Нижняя губа вывернута, выпуская наружу клыки, лоб сморщился от кожистых складок. В прежней жизни я бы от такого зрелища ужаснулась. Но судьба научила меня, что даже такое создание может стать преданным другом.

Горгуль не шевелился.

Я наклонилась ниже. Дыхания слышно не было. Но я и не знала, нужно ли нечисти дышать.

Обернулась, поискала взглядом Криса.

- Ты можешь что-то сделать? Ведь можешь! У тебя есть кристалл. И еще много таких штуковин. Помоги ему, пожалуйста помоги! Можешь забрать мой дом, только Хомку отдай мне. Он не злой. Он хороший. И никому ничего плохого не сделала. Он только меня защищал!

Том, Сэл и Однозубый глядели на горгуля выпученным глазами.

- Это твой Хомка?

- Но он же был маленький. Ел, конечно, много и жирел быстро, но не до такой же степени.

У меня из глаз вновь потекли слезы.

Страж с кровоподтеком на лице и обрывком красного плаща вместо бананы глянул на Хому презрительно.

- Я думал, мы перебили всех этих. Бесполезные и мерзкие существа.

Не сказав ни слова, я глянула на стражника так, словно готова была его «перебить» здесь и сейчас. Он пожал плечами, глянул на Криса и, не дождавшись приказа, отошел в сторонку.

- Хома сражался за нас. И за тебя в первую очередь. Может ты и не помнишь, но он пожертвовал собой... Чтобы...

Продолжать я не могла. Какой же черствый этот мир! Какие же черствые они все. Единственное доброе существо, защищавшее их, и то.

Крис подошел к Хомке, убрал каменные обломки у него с груди. Поводил светящимися пальцами над ней. Подумал секунду. Затем решительно стащил с шеи свой амулет. Лицо его тут же осунулось, вернулись тени под глаза. Казалось он вот -вот рухнет на пол рядом с Хомкой. Но Крис держался.

Он приложил кристалл к центру груди горгуля и стал напевать заклинание. Тягучие звуки окружили нас. Ничего другого вокруг я была не в состоянии замечать. Только голос Криса и мерцание кристалла.

В какой-то момент я осознала, что грудь горгуля медленно вздымалась. Он начал дышать. А вот я перестала, в ожидании окончательного вердикта Криса. Будет ли Хомка здоров.

Крис умолк, еще минуту подержал кристалл на месте. Он задумчиво хмурился, но ничего не говорил.

- Что с ним? - неуверенно прошептала я.

Вдруг тело горгуля содрогнулось. По нему словно пробежала судорога. Оно стало уменьшаться на глазах, съеживаться.

Я ничего не делала, опасаясь навредить. Но вот горгуль вовсе скрылся под обломками.

- Хома? - растерянно осмотрела я кучу мусора.

- Чи! - раздалось откуда -то снизу. Гора пыли покачнулась и из -под нее выполз хомяк. Он тут же обтрусился всем тельцем. Шерстка его стояла дыбом. В остальном Хома казался невредимым.

- Скорее всего какое-то время ему придется оставаться в этой ипостаси, -прокомментировал Крис. Так меньше энергии будет затрачиваться.

Дальше я не слушала. Коротко взвизгнув, схватила Хому и стала его тискать. Он протестующе шипел, угрожающе скалил зубки, но ничто не могло заставить меня отпустить хомяка в этот момент.

- Как тебе удалось обмануть дракона? - спросил вдруг Крис, пряча кристалл под одежду.

- Он сказал, что ты говоришь правду, и не пытаешься заставить его сделаться больше, чтобы развоплотиться.

- А я и не пыталась, - отмахнулась я. - Надеялась, что он пробьет головой крышу, и его завалит камнями.

- Стену он, конечно, пробил... - Крис оценивающе поглядел на дыру, в которую все еще хлестал дождь. - Вот только урона-то ему было ноль.

- Между прочим, если бы не мы, тебя бы уже наверняка в живых не было. А Грэем летел охотиться на вашего драгоценного короля! - возмутилась я. Но долго распаляться Крис мне не дал, сгреб в охапку и притянул к себе. Хомка жалобно пискнул и Крис немного отстранился. Хомка фыркнул и перебрался мне в карман.

- Он, что же, всегда теперь будет с тобою рядом?

Я пожала плечами.

- За исключением некоторых ситуаций. Исключительных!

Крис прижал меня к себе еще ближе и на этот раз поцеловал.

В голове шумело, ноги не желали держать меня в вертикальном положении, в ушах гремел стук собственного сердца. Возможно, это все из -за пережитого. Но что-то мне подсказывало, что виною тому страстные поцелую господина инквизитора.

- Кхм! - раздалось уже не в первый раз из -за моей спины.

Крис нехотя отстранился от меня. И хмуро глянул на вновь прибывших стражников. Те демонстративно побряцали оружием.

- Говорят у вас тут горгуль. Мы пришли его уничтожить.

Глаза мои сузились, а кулаки сжались сами собой.

Крис мотнул головой.

- Боюсь вы опоздали.

Стражники потоптались еще немного в нерешительности и пошли прочь.

Несколько человек валялись связанными у стены. Похоже, что живые.

- Что с ними теперь будет? - спросила я, отодвигаясь от Криса. Не очень -то хотелось выставлять напоказ наши отношения. - С мятежниками?

- Казнят, - ответил за Криса Сэл. Как-то равнодушно, словно и не был на их стороне еще пару часов назад.

- Но там ведь все твои знакомые, даже друзья? - я с удивлением смотрела на Криса. -Роланд был твоей правой рукой, прикрывал твою спину. Неужели ты сумеешь его казнить?

- А еще он помог ограбить хранилище артефактов, казну и лично устроил несколько покушений на тебя. Он сам признался, когда приковывал меня к стене.

- Но зачем? Грэйем не приказывал ему этого, точно!

- Он видел, что ты умна и подобралась к мятежникам слишком близко. А еще он невзлюбил тебя с самого первого дня.

Я замолчала, не зная, что тут можно сказать. Роланд? Хотя это было вполне логично. И объясняло все.

Крис посмотрел на мальчиков, но словно и не видел.

- Они ведь в чем-то были правы.

Лицо у ребят вытянулись от такого заявления. Как и у стражников, что суетились неподалеку: связывали пленников, разгребали завалы, в поисках раненых.

- Наш мир застрял. Мы не развиваемся. И не только экономически или технически. У нас есть такое чудо, как магия. Не во многих мирах она существует, как говорят древние свитки и редкие пришельцы. Но мы захватили артефакты и крупицы знаний о магии и используем в свое удовольствие. Проблема даже не в том, что у простолюдинов нет доступа к заклинаниям, а в том, что маги перестали их совершенствовать. Кому -то лень, но у многих просто не хватает таланта. А откуда ему взяться. Знатные фамилии вырождаются. Нужна новая кровь!

Ребята испугались. Слова про кровь показались им страшными, да еще и глядел Инквиз при этом прямо на них.

- М-мы, ничего такого не хотели... - проблеял Сэл.

- Не хотели? - хитро переспросил Крис. - Не хотели использовать магию, читать заклинания, сделать при этом свою жизнь увлекательнее и проще, использовать мощные артефакты, изучать диковинных существ.

Сэл не знал, как реагировать на такие слова, поэтому молча хлопал ресницами.

- Бьюсь об заклад, любой парнишка с улиц мечтает об этом. А теперь еще Грэйем забил эти улицы артефактами.

- К чему ты клонишь? - похоже только я набралась смелости задать вопрос, который беспокоил многих.

- Десвен готов к переменам. Тем более, что эти перемены уже наступают нам на пятки. Гробовое молчание было ему ответом.

- Думаю нужно обучать простых людей использовать магию, - выдал Крис и оглядел нас, наслаждаясь произведенным эффектом. - Мы откроем магическую академию! А вот вы, станете там первыми учениками. Я знаю парочку магов, которые с радостью станут с вами заниматься. Еще с десяток мне должны...

- Но Крис, а что скажет на это король.

Крис нахмурился.

- Весь его двор находится сейчас здесь. Думаю, можно собрать экстренное совещание. Обсудить сложившуюся ситуацию. Я буду ходатайствовать перед министрами об открытии магических академий.

- Они едва не погибли от рук мятежников.

- Вот именно! Значит, в стране растет недовольство властью. Сейчас Грэйем нейтрализован. Но может найтись кто-то, кто организует людей на новое восстание. А маги, как выяснилось, не очень -то способны защищаться. Даже при помощи волшебства.

Ошеломленные стражники, да и мои ребята молчали. Никто не знал, что сказать. Грядут перемены, вот только что они повлекут за собой.