Ценный

Глава 1

Хлоя

— Ты думала, мне понравится этот парень? — я насмехаюсь над Бет, сидя напротив за столом в нашей любимой закусочной.

Бет выглядит виноватой. Она знает, что натворила.

— Никогда не знаешь наверняка. Иногда противоположности притягиваются, — оправдывается она.

Что ж, это еще мягко сказано.

— И иногда они отталкивают друг друга, — напоминаю я ей.

Если я — вода, то вчерашний парень — масло. Наши характеры слишком различны. Он богат и привлекателен, из известной семьи, с важной должностью в Кремниевой долине, владеет хорошей машиной и заботится о своей форме. Это все манит многих женщин, но не меня. Такие парни заставляют меня чувствовать себя неуютно.

— Первыми его словами было то, что мне следует носить каблуки ниже, потому что я слишком высокая, и мой стиль ходьбы похож на собачий, — глаза Бет округлились, и она прикусила губу, чтобы сдержать смех.

— Это было довольно некрасиво с его стороны.

— Он даже пытался заказать для меня еду. Не в том смысле, что я сказала ему, что я хочу, а он сказал нашему официанту… — я молчу и трясу головой от такой наглости. — …Например, он попытался заказать мне салат без моего согласия.

— Черт, какой холодный, — улыбка Бет исчезает. — У тебя идеальное тело, — добавляет она для убедительности.

На мой взгляд, идеального тела не существует. Тела есть тела. Они бывают разных форм и размеров. Это хорошо. Хотелось бы, чтобы как можно больше людей увидели это. Особенно потому, что мое тело не считается идеальным в Лос-Анджелесе. Я слишком фигуристая и, наверное, слишком высокая, если верить моему вчерашнему кавалеру. Я качаю головой.

— Дальше только хуже. Когда мы разговаривали за ужином, он говорил мне, что его любимые фильмы — это те, которые показывают, какой должна быть его жизнь. Его любимый фильм, по его словам, — «Волк с Уолл-стрит».

— Господи, — выдыхает Бет, и на ее лице появляется встревоженное выражение.

— Да. Очевидно, что употребление наркотиков, совершение преступлений среди белых воротничков и измена жене с проститутками — это его мечта.

Бет вздыхает.

— Пожалуйста, не говори мне, что это еще не все.

— Хотела бы я это сделать, — на этот раз говорю я со смехом. Учитывая, что между мной и этим неудачным свиданием есть некоторая дистанция, это начинает казаться немного забавным. — После ужина он достал свой телефон и довольно долго что-то быстро просматривал, прежде чем повернуть телефон ко мне и спросить, не кажется ли мне, что девушка на экране, несмотря на весь свой макияж, привлекательна.

— Подожди, что? — я ценю, что Бет при этих словах чуть не выплюнула глоток воды.

Я киваю.

— Ага. Он уже вернулся на сайт знакомств. Во время нашего свидания. И когда пришел чек, он спросил, могу ли я оплатить его. Затем он спросил, не хочу ли я потрахаться в его машине.

Бет со стоном закрывает лицо руками. Наконец, я разражаюсь смехом, от которого у меня трясутся плечи.

— Так вот каковы мужчины?

— Ты просила, чтобы я тебе помогла, — говорит Бет, не отвечая. — И ты не смогла описать мне свой типаж. Это значит, что у тебя, возможно, будет куча неудачных первых свиданий.

Перецеловать несколько десятков лягушек, прежде чем одна из них превратится в принца. Черт возьми, я сама за эти годы побывала на десятках.

— Есть что-нибудь получше этого? — с искренним любопытством спрашиваю я.

На лице Бет появляется виноватое выражение.

— Нет, извини.

Хотя это не ее вина. Этот парень консультировал нашу студию, и когда я спросила Бет, считает ли она его симпатичным, она сказала, что познакомит нас. Она не предупредила меня, какой он на самом деле. С другой стороны, возможно, он вел себя более обычно в офисе, среди клиентов.

Подходит официант и ставит перед нами две дымящиеся чашки кофе, и я обхватываю свою пальцами, чтобы согреться. У меня всегда холодные пальцы, хотя я живу в солнечном Лос-Анджелесе, где круглый год стоит солнечная и теплая погода. Я заказываю свой обычный тост с авокадо, яйцами-пашот сверху и фруктами на гарнир. Мои родители, наверное, назвали бы это новомодным лос-анджелесским завтраком. Они не знают, что авокадо можно использовать во многих блюдах в дополнение к гуакамоле. Они все еще живут там, где я выросла, в маленьком городке у черта на куличках, в Нью-Йорке.

— Значит, больше никаких встреч? — Бет сдерживает улыбку.

Вот нахалка. Но все в порядке, потому что я ее очень люблю. Вздохнув, я уступаю.

— Да, больше никаких встреч.

Наверное, я без ума от этого, но я пообещала себе, что в этом году попробую то, что люди называют свиданиями. Когда Джоли, моя лучшая подруга и коллега-оператор, познакомилась с парнем на съемках в Аляске и переехала туда, чтобы выйти за него замуж, до меня начало доходить, что, возможно, мне тоже стоит что-то предпринять, если я хочу двигаться дальше. Раньше свидания никогда не были для меня приоритетом, но сейчас моя жизнь кажется заторможенной и немного одинокой. У меня, конечно, есть замечательные подруги, такие как Бет, с которой мы случайно познакомились в студии, где обе работаем, но я мечтаю о том, чтобы когда-нибудь создать свою семью.

После завтрака Бет отвозит нас на работу через плотный поток машин Лос-Анджелеса. Моя машина сломана уже несколько месяцев, и я до сих пор не могу позволить себе починить ее. Нет денег, нет отношений… по крайней мере, я люблю свою низкооплачиваемую работу. Кино — моя первая любовь, и у меня есть долг перед киношколой Нью-Йоркского университета, чтобы доказать это. Работать оператором, возможно, не совсем то, о чем я мечтала в восемнадцать лет, но, по крайней мере, сейчас это (вроде как) окупает мои расходы.

— Второй сезон на Аляске, — напеваю я, погруженная в свои мысли, когда мы въезжаем на стоянку.

Мы услышали об этом пару недель назад, и я до сих пор не могу поверить, что это происходит наяву. Прошло еще не так много месяцев, но это происходит.

— Порт-Провиденс, безусловно, лучший город, в котором я когда-либо снималась. Я скучаю по ребятам, — Бет заводит «перевертыш» в парк.

Мы обе скучаем по ребятам с маленького изолированного острова на Аляске. В данном случае речь идет о группе из пяти морских пехотинцев чуть старше нас, которых несколько десятков раз избивали палкой для красоты. Высокие, подтянутые, крепкие… Да, они делают это ради меня. Возможно, у меня все-таки есть свой типаж. Конечно, все они совершенно недоступны, главным образом потому, что после окончания своего последнего тура переехали в глухую местность. Здесь нет даже моста, который соединял бы их с материком. Наша коллега-оператор Джоли влюбилась в командира отряда морской пехоты Джеймсона. Ее младшая сестра даже осталась и переехала к двум парням, Джей Пи и Такеру. Продюсерской компании не показалось забавным, что за неделю они потеряли двух операторов, но мы с Бет рады за наших друзей.

— Слушаю, слушаю, сестра, — я обнимаю ее за плечи, когда мы входим в дверь.

По правде говоря, я скучаю по всему, что связано с этой работой. Прошлой осенью мы отправились снимать пилотный фильм, а затем вернулись весной, чтобы снять полный первый сезон для ставшего очень популярным документального сериала. Городок Порт-Провиденс настолько уникален: всего сотня человек на скалистом и враждебном острове, соседи, помогающие соседям, надежная система торговли и бартера и, самое главное, Генри Бенсон.

— Итак, он прилетает сегодня на промо-акцию. Ты в восторге? — шепчет Бет, когда мы добираемся до моего рабочего места.

Мне, как оператору, не так уж много нужно делать за столом, но мы вынуждены читать инструкции и различные планы от начальства, чтобы подготовиться к предстоящим съемкам. Так что сегодня рабочий день, а не рабочий день в полевых условиях. При этой мысли мое лицо смягчается.

— Конечно, я скучаю. Я скучаю по Генри, — полагаю, это звучит достаточно невинно.

Бет приподнимает бровь, давая мне понять, что она меня понимает.

— Тише ты, — огрызаюсь я, и она отходит от моего стола, засунув руки в карманы, с невинным выражением лица.

Возможно, я не так понимаю наши отношения с Генри. Оба раза, когда мы были на Аляске, наша команда разделялась с несколькими морскими пехотинцами. Оба раза я оставалась с Генри, и мы подружились, хотя он любит делать вид, что я его раздражаю. Я знаю, что это его стиль. В другой ситуации, возможно, между нами что-то могло бы завязаться. Но я хранила его визитную карточку все эти годы не для того, чтобы начать что-то с кем-то, кто живет за две тысячи миль от меня и кого я могу редко увидеть, если вообще когда-нибудь увижу.

Когда я встречу мужчину, с которым захочу строить отношения, мне важно знать, что у нас есть реальные шансы на долгосрочное будущее. Я не осуждаю чьи-то предпочтения, но я понимаю это о себе с шестнадцати лет.

Я никогда не сознаюсь Бет, что влюблена, хотя бессмысленно слушать, как она настаивает, что мне стоит идти за ним. Но, в конце концов, мечтать интересно. Генри в моем вкусе во многих отношениях, но есть одно «но»: он эмоционально недоступен. Я не понимала почему, пока мои друзья не рассказали мне о нем. Несколько лет назад он потерял жену. Когда я узнала об этом, его колючая манера поведения приобрела новый смысл. Возможно, он делает вид, что такой неприступный, чтобы оттолкнуть людей. И кто его может в этом осуждать? Ведь никто из нас не знал, что он пережил с потерей жены. На самом деле, мне необязательно было это знать. В любом случае, моя глупая влюбленность в Генри не имеет значения. Я просто рада, что он проведет здесь неделю как мой друг, это уже большое счастье.

После долгой поездки на автобусе я выхожу перед тайским рестораном. К сожалению, это место я называю своим домом. Не сам ресторан, а маленькая серая дверь рядом с ним, разрисованная граффити. Я отодвигаю помятый замок и поднимаюсь по крутой скрипучей лестнице на второй этаж. Свет в холле приветственно мигает мне. В зависимости от моего настроения, этот свет может казаться либо реквизитом из романа Стивена Кинга, либо моей личной феей-хранительницей, которая радостно подмигивает мне. Сегодня я выбираю последнее. В конце концов, сегодня у меня веселое настроение.

Наверху лестницы всего две двери и небольшая площадка с поцарапанным деревянным полом. Слева находится моя квартира. Прошлым летом я покрасила дверь в вишнево-красный цвет, добавила веселый венок из искусственной зелени и использовала клетчатый коврик с надписью «Привет!», чтобы скрыть пятно от соуса маринада на полу. Справа от лестничной площадки находится белая дверь, ручка которой покрыта грязью, а пятно, клянусь, похоже на засохшую кровь. Внутри живет мой жуткий сосед Роб.

Запах тайской кухни наполняет мои ноздри и начинает впитываться в мою кожу, волосы, одежду… это то, что люди часто комментируют во мне. Обидно, потому что я люблю тайскую кухню. Теперь этот запах стал проклятием моего существования. Что бы я ни делала, я никак не могу от него избавиться. Неудивительно, что уже много лет я не могу наслаждаться местной кухней.

Я включаю свет в своей квартире-студии и ставлю сумку на антикварный столик в форме почки, который в прошлом году нашла на обочине дороги и перекрасила в матово-черный цвет. Как девушка с ограниченным бюджетом, я горжусь своим жильем. Удалось также приобрести зеленый бархатный диван на распродаже студийной мебели два года назад, который отлично сочетается с яркими эклектичными предметами интерьера. Я постепенно создаю атмосферу богемного шика.

Краем глаза замечаю движение и поворачиваю голову в сторону кухни, где в тени прячется таракан. Мурашки бегут по коже от этого зрелища. Значительная часть моего месячного бюджета уходит на борьбу с этой проблемой, которую мой домовладелец отказывается признать. Дезинсектор утверждает, что пока ресторан и соседи не решат свои проблемы с тараканами, я буду продолжать видеть этих мерзких насекомых.

Схватив со стола аэрозоль, я бросаюсь с ним в угол комнаты и опустошаю половину банки, прежде чем, кашляя, направляюсь к окну, чтобы подышать свежим воздухом. Сегодня, конечно, день вывоза мусора, и мое окно выходит на аллею, где в ноздри ударяет запах гниющей пищи за шесть дней. Если кто-то решит сидеть на диете, пусть остаются у меня. Я не собираюсь есть сегодня вечером.

Удивительно, но я живу здесь уже три года. В первый год, когда я здесь жила, я жила над очаровательным букинистическим магазином, а моей соседкой была милая пожилая леди, владелица магазина. Первые тринадцать месяцев все было более чем идеально, пока она не начала страдать от серьезной и внезапной потери памяти. Однажды днем она чуть не сожгла дом дотла, когда оставила овсянку вариться на плите. После этого появились ее дети, выселили ее и продали помещение. Тогда-то сюда и переехал тайский ресторан, и Роб снял пустую квартиру. Сначала мне нравился запах тайской кухни, но вскоре все изменилось. И сначала я думала, что смогу избавиться от тараканов… ух ты, как эффектно все получилось. Я даже не позволю себе сейчас думать о Робе. Тараканы в моей квартире — это уже достаточная травма на сегодня. В любом случае, я здесь практически застряла. Я не могла позволить себе платить грузчикам, когда истек срок аренды, поэтому подписала контракт еще на год. На самом деле я все еще не уверена, что смогу двигаться, но эта мысль слишком угнетает меня, поэтому я стараюсь не обращать на нее внимания. Осталось всего девять месяцев, и я надеюсь, что у меня будут средства, чтобы выбраться из этого дорогущего дома ужасов.