Чарли

Глава 11

— Так нечестно, — буркнул Джон, последним войдя в гостиную. — Я бегаю хуже вас, условия неравные, поэтому результат аннулируется. И вообще, что это за состязание такое, где условия ставит один человек? Почему я должен с ним соглашаться?

— Бро, это просто шутка, — хлопнул его по плечу. — Приготовим ужин вместе, веселее будет.

— Сперва надо помыться, — крепыш выжал бороду на пол, потом снял шапку и выжал и ее. — Первым пойду я, потому что первый об этом сказал. Вот такое условие. Чел, есть сухая одежда?

Я почесал затылок и сдавленно улыбнулся, придумывая на ходу, как бы помягче сказать, что ни в одну из моих шмоток друг не влезет, даже в зимнюю куртку.

— У тебя спина слишком широкая, — ляпнул наконец, почти не соврав.

— Ладно, — приятель стащил с дивана простыню и сунул под мышку. — Обойдусь этим.

Он ушел, скрипя ступенями и оставляя за собой дорожку влажных капель. Мы с Чарли направились в кухню, стараясь не касаться стен и мебели. Несмотря на лютый ливень, грязь обильно покрывала одежду, а бродяжка так и вовсе недавно выбралась из могилы. С ужасом подумал, что еще неделя — и дом окончательно превратится в лежбище бомжей. Но недели у нас не было.

— Нам нужно поговорить, — сказал я, поставив перед собой пакеты с овощами.

— О чем? — девушка насторожилась.

— Завтра мы уедем в Айдахо, к родителям Джона. В Сент-Крузе становится слишком опасно. Не хочу больше рисковать.

— Не волнуйся. Я защищу тебя.

— Нет, Чарли. — Поварской тесак разрубил помидор и со стуком впился в доску. Какой-то я нервный стал. С чего бы вдруг? — Будешь защищать меня на далеком-предалеком ранчо, где нас никто не найдет. И это не обсуждается.

Девушка пожала плечами:

— Как скажешь.

Я сосредоточился на готовке. Все наше общение свелось к просьбам подать то или иное из холодильника. Прошло десять минут, двадцать, полчаса, овощной салат, яичница с беконом и отбивные давно разлеглись по тарелкам, а Стейр все плескался наверху.

— Быстрее там! — рявкнул в потолок. — Очередь как бы!

Взглянул на Чарли, она — на меня. В голове тут же вспыхнула развратная мыслишка.

— Может… ну… вместе помоемся? Для экономии времени, так сказать. А то пока Джон вылезет, утро наступит.

Девушка внимательно выслушала доводы и ответила коротко и ясно:

— Нет.

Я нахмурился:

— То есть — нет? Раньше не возражала.

— Раньше я не помнила, что подобное неприлично. А теперь вспомнила.

— У тебя были проблемы с памятью?

— И сейчас есть. Она восстанавливается, но слишком медленно. Что-то вспомнила, что-то нет.

— Знаешь теперь, кто ты и как здесь оказалась?

— Нет. Перед глазами яркая вспышка и…, - девушка тряхнула головой.

— Не напрягайся, а то опять в обморок упадешь. Забей. Вспомнишь — расскажешь.

Шум в ванной в кой-то веки стих. Послышались шлепки босых ног, и в гостиную спустился крепыш, завернутый в простыню как в тогу.

— Хорошо держится? — хмыкнул я. — Не дай бог свалится.

— Бенни Хилл, блин… О, жратва! Извините, ребята, но ждать вас сил нет. — Последние два слова крепыш пробубнил с набитым ртом.

Кто не в курсе, на западе Бенни Хилл — аналог Петросяна. Но не в прямом смысле, а как ругательство для всех мамкиных комиков-юмористов.

— Ладно. Чарли, идем.

Мы поднялись в спальню. Девушка почему-то сталась у порога, я же принялся рыться на полках шкафа, выискивая самые длинные футболки. Нашлась одна подходящая — белая, с забавным рисунком страдающей от бессонницы лупоглазой совы с чашкой кофе в крыле. Надпись на русском гласила: «Хорошо студентом быть».

Подарок Джона на день рождения. Специально заказал эту прелесть из России, и хоть она пришла на три месяца позже, я несказанно обрадовался. Однако очень скоро выяснилось, что приятель немного ошибся с размером, и у меня осталось всего два выхода. Либо ходить как белый рэпер, либо положить в шкаф. С болью в сердце выбрал второй вариант. Зато теперь у Чарли появилась отличная ночнушка.

Положив футболку на кровать, вернулся к поискам и выудил из тряпичной глуби старые плавки.

— Вот, примерь. Вряд ли нормально сядут, но всяко лучше парашютов.

— Макс, обсуждать с девушкой трусики — неприлично, — в лоб заявила бродяжка.

— День назад ходила передо мной голышом, а теперь…

— А теперь вспомнила, что так поступать нельзя.

— Спать-то хоть вместе будем?

— Разумеется нет! — Чарли скрестила руки на груди и окинула меня уничижительным взглядом.

— Но…

— Никаких но, молодой человек.

Спустившись, плюхнулся на стул, наплевав на мокрые грязные джинсы, и подпер ладонями подбородок. Джон оторвался от смартфона и спросил:

— Все в порядке? Выглядишь так, словно у тебя бомбит.

— Потому что у меня и так бомбит!

— Да? — спокойно ответил друг и защелкал по виртуальной клавиатуре. — Почему?

— Чарли отшила.

— То есть?

— У нее с какого-то перепоя проснулись мораль и нравственность! Ведет себя как… как Лора!

— У-у-у… Все так плохо?

— Ага. Хуже только то, что нам опять придется делить кровать.

— М-да, не повезло. Кстати, совет на будущее — держи коня в узде и не вздумай клеить соседских девок в Айдахо. Иначе очень быстро женишься под дулом дробовика.

— И не собирался.

— Ну, это пока. После трех месяцев наедине с одними коровами начинаешь поглядывать на них… несколько иначе.

— Фу, чел!

Стейр осклабился и невозмутимо продолжил:

— А тебе придется еще хуже. Ведь рядышком будет маячить сочная сверхъестественная телочка. Только представь: Чарли в джинсовом комбинезоне и пропотевшей насквозь маечке, м-м-м… Сочувствую, бро. Но как бы конь не рвался с привязи, не клей соседских девок. Серьезно. Мой папа так женился на маме.

В кухню спустилась бродяжка — раскрасневшаяся, посвежевшая, с влажными локонами, и села поодаль. Как и Джон, она закуталась в простыню, но если у друга имелся веский повод, то на кой так наряжаться ей?

— Вы Древний Рим косплеить собрались? — хмыкнул я, насадив ломтик бекона на вилку.

— Щеголять в одной футболке неприлично, — ответила девушка таким тоном, словно я спросил, почему трава зеленая. — Особенно перед парнями.

— Да она ж тебе до колен…

— Все равно неприлично.

Мне осталось только покачать головой.

— Я включила тебе воду.

— Спасибо, — злобно брякнул в ответ.

— Пожалуйста, — не осталась в долгу Чарли.

Мы уткнулись в тарелки и замолчали. Гробовую тишину нарушали лишь позвякивания вилок, стук капель по крыше и пиликанье виртуальной клавиатуры на смартфоне крепыша. Друг так увлекся, что даже не доел ужин, а подобное за все время нашего знакомства еще не случалось.

— С кем общаешься? — спросила бродяжка.

— С Альвой.

— А кто это?

— Его девушка.

— Завидуй молча, — проворчал приятель. — Она сделала себе майку с Апокалиптикэль — совсем как у меня. Погляди.

Он сунул дисплей мне под нос и победоносно улыбнулся. Альва решила показать обновку на натуре — то есть, на себе — и сделала сэлфи, лежа на кровати. При этом и размер майки, и поза, и торчащие кружева лифчика четко давали понять — за Джона взялись всерьез.

— Видал?

— Подумаешь…, - я попытался скрыть зависть, но ни черта не получилось. — Вот как без майки пришлет — так и будешь выеживаться.

Стейр расплылся в ехиднейшей улыбке из возможных, сжал кулак и подвигал запястьем. Показал ему средний палец и поднялся на второй этаж.

После утомительной беготни, непосильной работы и ледяного душа горячая ванна — лучшее лекарство. Но то ли Чарли привыкла купаться в кипятке, то ли решила мне напакостить. Пришлось минут десять разбавлять воду холодной. После с превеликим удовольствием разлегся в ванне и блаженно зажмурился.

И если истерзанное тело наконец получило долгожданный отдых, то мозг как с цепи сорвался. Чаще всего возникал один и тот же вопрос — а если память полностью вернется? Кто Чарли на самом деле и чем занималась до нашей встречи? Быть может она профессиональный киллер или маньяк? Вдруг ее руки по локоть в крови, а милая и добрая она лишь потому, что забыла как убивать и калечить?

Сперва бродяжка вела себя как откровенная дикарка, теперь начались игры в недотрогу, а дальше-то что? Насколько опасны белые пятна ее памяти? Какие темные сущности могут затаиться на дне подсознания, ослепленные пресловутой вспышкой?

После нескольких минут терзаний и сомнений начал воображать ее голенькой, и от этого стало только хуже. Как ни пытался настроиться на волну скандалов, интриг и расследований, все заканчивалось одним и тем же. Пришлось вылезать и шлепать в спальню за чистой одеждой. Натянув шорты и футболку, вернулся в кухню. Чарли уже спала, окуклившись в одеяле, Джон склонился над альбомом и старательно водил карандашом по листу.

— Что рисуешь? — спросил я, взяв из холодильника лимонад.

— Завтра узнаешь.

— Альву свою, небось? В образе Апокалиптикэль?

— Не, — друг качнул головой. — Вещи собрал уже?

— Утром начну.

— А колледж?

— Пропущу. Только отмажь перед Андерсеном, ок? Соври, простудился, мол, вчера, захворал совсем, справку через недельку принесет.

— Ноль проблем. О, слушай, а давай через неделю скажу, что ты скончался в денверском госпитале от обострения. Инсценирую, так сказать, твою смерть. И все вопросы сразу отпадут, и враги докучать не будут.

— Как ляпнешь… ладонь сама к лицу тянется.

— А чего? В «Очень странных делах» труп пацана заменили резиновой куклой, и все схавали.

— Забей. — Я зевнул. — Ладно, пора на боковую. Спокойной ночи и все такое.

— Коня выгулял?

— Че? Это какой-то особенный айдахо-юмор или где?

— Понимаешь же все прекрасно. Если не выгулял — я с тобой спать в одной кровати не буду.

— Ну и дрыхни на полу, коневод хренов!

От досады и злобы сон не шел, как ни старался — даже овец считал. Но очень скоро овцы куда-то исчезали, а вместо них через вымышленный забор начинали прыгать Чарли — то в одной лишь футболке, то в джинсовом комбинезоне на голое тело, то вовсе без него.

Как так можно вообще? После всех этих липовых похорон, чудесных спасений и гляделок под проливным дождем меня отшили как плешивого пса! Да, на близость особо и не рассчитывал, но на обнимашки под теплым одеялом очень даже. А теперь меня и вовсе игнорируют с упорством монашки. Отстой.

И тут злоба сменилась самобичеванием. А кто я вообще такой, чтобы обниматься с Чарли? Она — сверхчеловек, возможно прилетевший с далеких звезд, а я? Обычный студент, коих миллионы. Достоин ли я богини? Что если она летела к какому-нибудь супергерою, но случайно угодила в мою плебейскую халупу?

Да что ж такое-то… Поняв, что из-за не выгулянного коня заснуть не получится, встал и приступил к сборам. Чем быстрее завтра свалим — тем лучше, а прикорнуть можно и в автобусе. Побросал в старую спортивную сумку минимум необходимого, глянул на часы — прошло сорок минут. Сна ни в одном глазу. Что делать? Очевидно — сгонять за маком и посидеть в сети, порисовать или поиграть во что-нибудь.

Ноут все еще лежал в рюкзаке внизу. Осторожно, чтобы никого не разбудить, открыл дверь и на цыпочках добрался до лестницы. И тут услышал с кухни тихий, едва различимый разговор.

— Ты мне нравишься, — произнес Джон.

— Ты мне тоже. Еще.

Сперва подумал, к приятелю приперлась Альва — роман у них развивался быстро, а жила она через дорогу — почему бы не зайти поболтать? Но голос явно принадлежал Чарли. С холодом в груди подкрался поближе, сел на корточки и напряг слух.

— У тебя красивые волосы.

— И?

— И глаза.

— Просто красивые?

— Ну… это самое… большие и бездонные, как озера.

— Перебор.

— Да? Извини.

Это точно была бродяжка. Меня аж перекосило всего. Встав на четвереньки, вытянул шею и заглянул в щель между второй ступенькой и перекрытием этажа. Меня в такой позиции заметить невозможно, зато я прекрасно видел все происходящее в кухне. Предатели сидели напротив и нежно пялились друг на друга. Чарли подалась вперед, накрутила локон на палец и кокетливо захлопала ресницами.

Приятель… Хотя, какой он мне приятель… Брут краснел и пыхтел, пряча взгляд и посматривая на смартфон. Ах ты ж кобель, двух сразу обработать решил. Ну Стейр, ну удивил… Как же умело обвел меня вокруг пальца, прикидываясь неумехой и стесняшей в общении с девушками. А на деле… Волосы красивые, глаза бездонные… Казанова хренов.

— Продолжай, — томно шепнула Чарли.

— Отлично выглядишь сегодня! Может… это самое… сходим куда-нибудь?

— Еще раз. Без этого самого. Увереннее, Джон. Иначе ничего не добьешься.

Офигеть просто. И после всего произошедшего она выбрала его? А мне затирала про неприличности? В голове не укладывается…

— Ты сегодня такая красавица, — пролепетал предатель.

— А вчера была уродиной?

— Э-э-э… А, понял. Ты сегодня просто сверкаешь!

— Ух ты! — Чарли удивленно вытаращила глаза и хохотнула, но тут же захлопнула рот ладонью и покосилась на лестницу. Я в последний миг успел спрятать голову. — Ничего себе. Годный экспромт.

— Надо больше играть в визуальные новеллы.

— Не отвлекайся.

— Ладно. Знаешь, у нас много общего, и я тут подумал… давай в кино сходим?

— Слишком расплывчато. Надо конкретнее. Например: «Тебе же нравятся комиксы? В выходные будет выставка-распродажа, сходим?».

Гора с плеч свалилась. Джон просто тренируется на Чарли подкатывать к Альве. Ложная тревога. Я разжал кулаки, даже не почувствовав, как ногти все это время впивались в мозоли.

Услышав шаги, мнимые влюбленные шустренько отсели подальше и сделали вид, будто каждый занят своим делом. Крепыш уставился в смартфон, бродяжка — в разбитое окно, хотя из-за пленки и скотча ни черта не могла увидеть, кроме бликов фонарей.

— Не спится? — дрогнувшим голосом спросила Чарли.

— Не. Конь с привязи рвется.

Приятель хрюкнул, я расплылся в улыбке. Айдахо-юмор тащит, особенно если один собеседник в теме, а другой вообще ничего не понимает. Однако девушка быстро нас раскусила и фыркнула:

— Конь? Думаю, максимум чихуахуа.

Я нахмурился. Друг начал откровенно ржать. Дабы не быть опозоренным еще больше, решил сменить тему:

— Кстати, выезжаем завтра в десять. Свои шмотки собрал, утром сбегаю к миссис Шелберг и прикуплю тебе чего-нибудь.

— Сходить с тобой?

— Твои штаны и кроссовки мокрые и все в грязи. А сменных нет. Сам справлюсь.

— Хорошо.

— Спокойной ночи всем еще раз. Надеюсь, последний.

Всю ночь просидел в фотошопе, до нытья в запястье водя стилусом по графическому планшету. И аккурат к открытию «Тайн Востока» нарисовал Чарли в виде карты для «Hearthstone». А вдруг в «Blizzard» увидят и пригласят на работу без диплома и портфолио?

Бродяжка предстала в красной колдовской робе с соблазнительным вырезом, показывая зрителю дули и надменно ухмыляясь. Редкость — легендарная (как-никак заслужила, где еще такую найдешь?), атака… пусть будет 7, лупить умеет знатно. Здоровье — 4, ибо постоянно падает в обмороки и вообще ведет себя странно. Количество маны для призыва… допустим, тоже 7. Название — Невероятная Обломщица, и две механики на выбор:

Неприлично! — замораживает выбранное существо и накладывает эффект немоты.

Ухади! — возвращает выбранное существо в руку соперника. С помощью телекинеза, разумеется.

Подумал немного, усмехнулся и добавил третью — предсмертный хрип: съедает случайное существо на столе. Полюбовался художеством, сохранил и пошел одеваться. Автобусы в Денвер ходили каждые два часа — даже если опоздаем на десять, долго ждать не придется. Завтракать не стал — кусок в горло не лез перед отъездом (а по факту — бегством) фиг знает куда, пусть даже в этом фиг знает где живут родители лучшего друга. Умылся, побрился, богу помолился и нырнул в прохладное туманное утро.

— О, Макс! Привет-привет, заходи! — Миссис Шелберг подскочила ко мне, взяла под руку и повела к прилавкам. — Хочешь купить что-нибудь к осени? Или сделать подарок девушке?

Хозяйка подмигнула и гортанно рассмеялась.

— Второе, — я вяло улыбнулся и прежде чем она выпучила глаза и зашлась в поздравлениях, добавил: — Но эта девушка — сестра.

— А-а, вон оно что! Понятно-понятно! Разумный выбор. Осень в России очень холодная, почти такая же, как зима, а один мой друг как раз прислал симпатичную курточку. Веришь или нет, отложила ее специально для вас. Знала, что перед отъездом красотка захочет прикупить отличные вещи по низким ценам!

Уж что-что, а впаривать барахло миссис Шелберг умела, как никто другой.

— Кстати, где она?

— Э-э-э… билеты заказывает.

— Ну ничего, я ее помню, а мой глазомер сбоев не дает! Так вот, мой друг работает в авиационном музее, и у них продаются такие прелести. Оцени, — женщина сняла с вешалки стилизованную куртку пилота — приталенную, коричневого цвета, с меховой подкладкой и воротником. Без каких-либо знаков и нашивок, но для сувенира очень даже качественную.

— Сидеть будет как на заказ сшитая! Теплая, хоть весь декабрь носи. Даже в России.

— Сколько?

— Ой, — миссис Шелберг схватилась за сердце и театрально зажмурилась. — Для тебя — почти задаром! Какая-то жалкая сотня!

Куртка мне понравилась, а цена — не очень, но торговаться с хозяйкой дело бессмысленное и бесполезное. Скинет максимум десятку, а времени и нервов сожжет на тысячу.

— Заверните. Еще пачку носков, пару джинсов, две пары кроссовок и белье.

— Вот! — толстушка показала большой палец. — Сразу видна деловая хватка! Коль выпал шанс — затаривайся под завязку!

Из магазина вышел с солидным клетчатым баулом и без пяти сотен на карте. На первое время хватит, а остальное докупим на месте. Как говорится: чем легче кладь — тем сподручнее сваливать.

Когда до крыльца оставались считанные ярды, позади коротко взвыла сирена, хотя буквально полминуты назад я оглядывался и улица была пуста.

От неожиданности чуть не выронил ношу. Долбанный коп! Как ему удается столь внезапно подкрадываться, словно материализуясь из воздуха? Или он тоже умеет телепортироваться, причем вместе с тачкой?

«Крейсер» замедлился, Брэдли опустил стекло и спросил:

— Все в порядке, мистер Фэйд?

— Да, — выпалил я, словно меня обвинили в каком-то мерзком преступлении. — А что?

— Ничего. Просто интересуюсь, не нужна ли вам помощь. В последнее время в городе всякое случается.

— Неужели?

Шериф кивнул:

— Вчера вечером в отдел прибежал парнишка. Молодой совсем, а виски седые, представляете? Судя по документам, работает в карьере Уинфри. Такое рассказывал… прямо фантастика какая-то! Пришлось отправить его в Денвер на экспертизу. Мало ли… Работа ответственная, поезда водит, как-никак.

Обледеневшее сердце упало в желудок и завертелось юлой. Я сдавленно улыбнулся и пробормотал:

— Ну-у-у… Переутомился, наверное, раз работа ответственная. Вот и померещилось невесть что.

— Тоже так думаю. Ни наркотиков, ни алкоголя в крови не нашли. Но бедняга в таком стрессе, что аж самому не по себе. Хотите узнать, о чем он рассказал?

— Э-э-э… Извините, спешу. В колледж опаздываю.

— Подвезти?

— Нет, спасибо. До свидания.

Коп кивнул и укатил, а я влетел в дом, прижался спиной к двери и смахнул со лба холодный пот.

— Чел, за тобой чупокабра гналась? — спросил Джон.

Друг сидел за столом в кухне, перед ним лежал раскрытый альбом.

— Хуже. Шериф Брэдли опять пристал. А ты почему не на учебе?

— Пропущу первую пару, вас заодно провожу. Собирайтесь, времени осталось мало.

Миссис Шелберг не обманула — летная куртка сидела на Чарли изумительно. Точно так же Чарли смотрелась в обновке. Я невольно задержал на ней взгляд, и тут же получил:

— Макс, пялиться неприлично.

— Пожалуйста, — проворчал в ответ.

Рюкзак с электроникой на плечи, сумки в руки и вперед к приключениям. Ощущения были довольно странные — после всего пережитого я не очень-то и волновался, но с другой стороны, покидать ставший родным дом и ехать к черту на кулички не очень-то приятно. Радовало лишь то, что спутница стала более-менее вменяемой, иначе поездка превратилась бы в настоящий ад. А еще в душе теплилась надежда на скорое возвращение, хотя никаких предпосылок к тому не виднелось и на горизонте. Возможно, скрывшись от пристального внимания всяких сверхъестественных существ, удастся как-то решить проблему. Например, попросив помощи у отца. Но все это — дела десятые, сперва необходимо благополучно добраться до цели.

Большой белый автобус подъехал к станции. В Денвер вместе с нами собралось человек десять, свободных мест было навалом. Мы взяли билеты и вышли на посадку. И только тогда Джон протянул мне сложенный вдвое листок. На обложке красовался наш колледж на берегу озера, а на развороте приятель нарисовал всех троих: себя, меня, а посередине Чарли. Внизу стояла размашистая подпись.

— Красота какая, — выдохнула бродяжка. — Как фотография.

Стейр смущенно махнул рукой.

— Учти, бро, это не просто открытка бабушке. Покажешь ее моему папаше — так он поймет, что вы именно те, о ком я говорил. Но не суй ему в руки, а раскрой как удостоверение. Это тоже условный знак.

— Так вот ты в кого такой, — хмыкнул я.

Крепыш протянул руку.

— Удачи. Надеюсь, еще свидимся.

Я обнял Джона и похлопал по спине. Пока загружал вещи в багажный отсек, Чарли давала ему последние наставления:

— И помни: главное — уверенность. Любая чушь прозвучит круто, если говорить твердо и решительно.

— Этим все политики и пользуются, — прокомментировала проходящая мимо бабулька.

Вот и все. Я коснулся лбом холодного стекла, провожая взглядом родной и милый Сент-Круз. Будет очень не хватать его умиротворенности и музейного спокойствия. До свидания тетя Мун, миссис Шелберг, Лора… А ведь она даже не знает, что мы сбежали. Остается надеяться, у нее все удачно сложится с мистером Андерсеном.

Джон и Альва — держу за вас пальцы. Пока, ребята из группы, преподаватели и все, кого я знаю или мог бы узнать. Буду скучать.

Леса за окном сменялись полями, поля — лесами. Колеса наматывали пыльные мили, увозя нас все дальше от дома. В кармане пиликнул смартфон — пришло сообщение от Стейра, да не обычное, а с фото. Крепыш сидел на диване, бледный как мел и с вытаращенными глазами. Рядом, обняв парня за шею, вальяжно развалилась Маска. Судя по ракурсу, сэлфи сделала именно она. Надпись на снимке гласила: «Далеко собрались?».