Чарли

Эпилог

Все вокруг — обман. Не друзья, а соглядатаи. Не жизнь, а имитация. Не приключения, а эксперимент. Все ради чьих-то амбиций. Но кое в чем я еще сомневался. Один вопрос требовал ответа.

— Еле успели, — отец вытащил штекер и выключил ноутбук. — Боюсь, сынок, Чарли уже нет с нами. Но уже завтра будут новые. Много-много новеньких Чарли, свеженьких, чистеньких, прямо из колб. Только и успевай загружать нужные имена и образы. Если бы твоя мама не была такой ревнивой, сделал бы Чарли и для себя. А то и двух.

— Могу побыть с ней наедине?

— Ох… Конечно. Все на выход.

Подруга лежала в кресле, безвольно свесив руки и уронив голову на грудь. Глаза были открыты, но это — глаза мертвеца. Тусклые, высохшие, остекленевшие.

Присел рядом, сжал ее ладонь в своих.

— Чарли?

Нет ответа. И на что я надеялся? На то, что труп воскреснет? Но и молчать не мог. Слишком многое надо было сказать.

— Прости, что сердился, когда ты все ломала и пачкала. Что изводил ревностью. Наорал, когда ты по незнанию украла деньги из банкомата. Я вел себя как самый настоящий козел. Не уделял тебе достаточно внимания, не дарил подарки. Приставал, пошлил, чуть не похоронил заживо, — я усмехнулся, но из груди вырвался всхлип. — Вся эта беготня, сражения… Хотелось просто погулять с тобой, пообщаться, узнать получше. Сходить в кино, поиграть в приставку… только чур телевизор не ломать, ладно? Съездить к океану, покататься на лыжах, нарядить елку на Рождество. А потом закутаться в плед, пить какао и смотреть «Рика и Морти» до утра.

Я смахнул слезы и откашлялся.

— Знаешь, я всегда буду помнить эту сумасшедшую неделю. Может быть, напишу о ней книгу. Чтобы все узнали, какая классная у меня подруга… была. И пусть ты уже где-то в другом месте, в каком-нибудь клоническом раю, или загробном мире для пришельцев, но ты всегда будешь жить тут, — коснулся груди, — и тут, — ткнул пальцем в висок. Из всей окружающей фальши ты единственная была честной и открытой. Пусть и из-за удара молнии в голову. Я люблю тебя, Чарли. Спи спокойно.

Взглянул на нее сквозь едкую пелену — тот же взгляд, та же восковая маска вместо лица. Один раз она сумела выбраться из объятий костлявой, но дважды такой фокус не сработает. Посидел немного в надежде на чудо, но чудес не бывает. Есть только наука, хоть и инопланетная. Провел ладонью по векам, коснулся губами ледяного лба и побрел к выходу.

На полпути остановился, резко обернулся — ничего не изменилось. Бродяжка больше не выпрыгнет из могилы. Ресурс исчерпан, организм уничтожен. Я остался один на один с враньем и дешевыми декорациями. Подошел к шлюзу, поднял руку, чтобы постучать (хрен знает, как он открывается). И тут меня схватили за шиворот и потащили прямо к экрану спиной вперед. Не успел вскрикнуть, как врезался во что-то и кубарем покатился по полу. В глазах потемнело, чьи-то нежные мягкие губы слились с моими, а озорной язычок нырнул прямо в рот.

— Фы фыфая?!

Чарли нехотя отстранилась и ответила, тяжело дыша и пожирая меня неистовым взглядом.

— Конечно. С чего бы мне умирать?

— А как же перегрузки, ресурс и все такое?

Девушка хихикнула:

— Мне же память отшибло. Я никогда не использовала имплантат на полную мощность. Попросту не помнила, как это сделать. Ресурса еще выше крыши, а до перегрузки как пешком до Китая.

— Знаешь, а я ведь не прочь попутешествовать.

— Я тоже, — Чарли подмигнула. — Сейчас свалим отсюда.

— Но как?

— Такси подано!

Повернул голову и увидел парящий перед иллюминатором старенький пикап. Подруга сжала пальцы в кулак, и экран лопнул, разлетевшись мириадами блестящих осколков. Машина влетела прямо в отсек, развернулась и радушно распахнула дверцы, повинуясь воле бродяжки.

— Прошу за штурвал, коммандер. Не «Нормандия», конечно, но тоже ничего.

Вне себя от счастья, я прыгнул на сиденье, пристегнулся и вцепился в руль. Казалось, еще немного — и сам полечу без всякой посторонней помощи.

— Взлетаем!

Пикап выпорхнул из корабля со скоростью, которой позавидовал бы истребитель. Меня вжало в кресло и сдавило ребра. Слава богу, ускорение длилось недолго — до тех пор, пока треугольная громада не скрылась за горизонтом.

— Выберите курс! — задорно выкрикнула Чарли. — На следующий час, а может быть и два, будет включен автопилот.

Я посмотрел на нее, она — на меня. Искра, буря…

— Курс — Россия.