Час до конца сентября (СИ)

— Июль-

(24 июля, вторник, +26)

— Кать, мы с Наткой так удачно съездили! — врываясь в библиотеку, обрадовала приятельницу Ира, но осеклась, увидев посетительницу. — Я попозже зайду.

— М-да, стучаться вас не научили, это я помню, — повернулась навстречу шумовой гранате дама.

— А, да, — Ира вернулась к двери, громко стукнула костяшками по дереву. — Сегодня вы, слава Богам, не в неглиже, как привыкли.

— А вы нахалка, девица, — поморщилась Лара, отметив про себя, как легко эта шпала рыжая употребила в речи выражение Решада. — Константину Николаевичу не так повезло, как он думает.

— Да хуже, чем вы можете себе представить, — холодно улыбнулась Ирина. — Кать, я подожду тебя на дворе. Всего наилучшего, мадам.

Вот ведь, носит черт эту дамочку в леопардовом принте там, где меньше всего можно ее ожидать. Ничего, время есть, пока сгрузить на крыльцо новые книги. Славик сегодня работает в гараже у Марса, расстроился, когда ему позвонила, что не сможет помочь.

Ира открыла багажник, принялась носить связки книг на крыльцо. Потянулась на заднем сиденье за последней, дальней стопкой, развернулась вместе с ней, и едва не столкнулась с настырной «леопердицей», как назвала про себя эту даму.

— Что еще? — было очень неуютно под изучающим взглядом леопердицы, но и пройти, не задев ее, было проблематично.

— Вас зовут Ирина.

— Зовут. И что? — дама с дивана раздражала все больше.

— Я — Лара. Вы в соседях Решада Маратовича, так?

— Так. Но какое отношение я имею к вашему Решаду Маратовичу?

— Я надеюсь, что никакого.

— Уверяю вас, меньше всего я б хотела видеть этого соседа, но приходится иногда. У вас все?

— Нет, — голос дамы стал вдруг тихим. — Ирина, я вас прошу передать пару слов Решаду… — запнулась Лара. — Маратовичу. Пожалуйста. У Веры ребенок не от него по срокам. Ее беременности два месяца. Третий пошел, я точно знаю. Поэтому жениться на ней не обязательно. По крайней мере — ему.

— А почему вы сами не скажете? Вон больница, он, наверняка, там, дорогу к кабинету знаете, там и огорчите несостоявшегося отца.

— Он меня не услышит. Не поверит. Вам — поверит.

— Как-то у вас все через… забор. Скандалы, интриги, расследования, — горько усмехнулась Ира, пожала плечами. — Я сплетни не собираю.

— Как хотите. Я сказала, воля ваша его голову в петле оставить, — рассердившись на несговорчивую собеседницу, Лара пошла к своему автомобилю. Ей стало легче на душе, и пусть теперь у рыжей голова болит.

А Ира опустилась на крыльцо школы, растерянно провожая взглядом машину леопердицы.

Одно слово, и ее лейтенант будет свободен от обязательств перед вертлявой Верочкой, и, может быть, наяву случится и роллердром, и на двоих вечерняя набережная Казанки, рука в руке, и поцелуи в темном зале кинотеатра. А потом потекут плавно дни, наполненные счастьем, когда можно подойти, не стесняясь никого, потрогать, прикоснуться, нашептать на ухо глупость какую-нибудь, и обязательно прильнуть губами к коже тут же, чуть ниже мочки. И жаркие ночи без приличий, придуманных людьми…

«Угу, а через пару месяцев появится новый верунчик» — язвительно прошептал внутренний голос.

— Ир, ты себя хорошо чувствуешь? — Катя склонилась над приятельницей, с тревогой всматриваясь в ее лицо. — Бледная, как смерть! Тебя ж трясет всю…

— Сейчас пройдет, Катюш, воды бы мне, — с удивлением увидела сама свои дрожащие руки. — Посмотри, на заднем сидении термос валяется, там травки заварены.

— Ты почему себе ничего не подстелила, платье испачкала же! — спросила подруга, вылавливая термос с высокого кресла, и тут же задала другой вопрос. — Вы чего с Ларой не поделили?

— Нечего мне с ней делить. Садиться на одном поле не хочется, — огрызнулась Ирка. — Отпустило, вроде.

— Ларка хорошая, добрая. У нее дочь одного возраста с Васятой, общаемся. Я все доехать не могла до райцентра, так она Васе очки новые привезла, что я заказала, специально крюк сделала по дороге.

— Она разве замужем?

— В разводе. Толик ее на Север подался за длинным рублем, дочери еще два годика было. Приехал и объявил, что нашел другую. Все вынес из квартиры, даже детские игрушки и вещи прихватил при разводе. Квартиру ее пытался поделить, как любовь по мозгам мужику ударила. А через пару лет вернулся, на коленях за ней ползал, чтоб обратно приняла. Лариса как раз должность получила в администрации, заново квартиру обставила.

— Приняла?

— Что ты, Ир! Это себя не уважать.

— Да, беда, — Ира уже пожалела, что грубила даме. Чувствуя себя не в своей тарелке, поспешила сменить тему. — Назар скоро приедет?

— На следующей неделе, каждый день звонит не по разу. Говорит, что скучает, — как ни старалась Катя говорить спокойно, лицо все равно расплывалось в улыбке. — И я тоже. Вася каждое утро спрашивает — когда приедет дядя Назар? Когда в новом доме будем жить? Мебель в четверг привезут.

— Хорошо же. Ой, подожди, звонок, — Ира вытащила из кармана сотовый, посмотрела имя абонента, ответила. — Да, Натусь, слушаю. К тебе подойти? Домой? А, в мастерскую. Через полчаса, хорошо?

И, убрав телефончик, вздохнула:

— Катюш, быстро книги перенесем, срочное дело у Наты.

— Вот, Ир, хотят платье выкупить, — без предисловий указала Ната на девушку, что скучающе копалась в сумке, стоя у окна.

Подруги переглянулись. Верочка постаралась быть приветливой, не здороваясь, затараторила:

— Да-да, если это твое платье, я готова его купить. Ездила я в Казань, совершенно ничего нет приличного, простенькие модели какие-то. Я для этого платья уже присмотрела диадему и колье!

— Все сразу? — удивилась Ира отсутствию вкуса у невесты главврача. — Хорошо, примерьте, если подойдет, уступлю за полцены. Ценник на нем болтается до сих пор.

— А почему ты замуж не вышла? — пыхтя под тяжелыми волнами ткани, Верочка не задумываясь, задавала бестактные вопросы. — Жених передумал? Или другую нашел?

— Все вместе, девушка, и еще пара версий. Вам интересна моя жизнь?

— Девочки, чего вы на меня злые такие, а? Я же подружиться хочу, вы же с моим мужем общаетесь, ты вообще нам соседка, да?

— Уже свадьба была?

— Ну, с будущим, какая разница! — Вера еле влезла в платье, подошла к напольному зеркалу, оглядела себя. — Тут еще бант сзади бы…

Ирка незаметно отфейспалмила, подошла к открытому окну, достала сигареты.

— Ой, не кури тут, мне дышать нечем! — приказала Верочка.

— Ярканат курит тоже, — вступилась за подругу Ната, демонстративно встала рядом с Ирой, взяла из ее пачки вишневую сигарету, подкурила.

— Так ему можно. Кстати, сейчас подойдет, я ему звонила, платье он оплатит, — невеста порылась в груде шелка, выудила из складок ценник. От цифры у нее полезли на лоб глаза. — Тут и полцены много, может, еще уступишь по дружбе?

— Кого с кем? — откровенно забавлялась Ирина.

— Ну, с Решадом, со мной.

— А мы уже дружим?

— Почему нет?

— Нет, — Ире совсем не хотелось встречаться с соседом, не сдержится же, сболтнет про ребенка, а в эпицентре скандала ей быть хотелось меньше всего. — Наташ, я пойду, вечером занесешь деньги, хорошо?

И только слезла с подоконника, как в проеме двери показался Решад.

Кусая губы, Вера переводила взгляд с жениха на девицу. Так, как он смотрит на эту рыжую, на нее никогда не посмотрит. Зачем она уступила отцу, послушалась Виту, ведь он всю жизнь будет ненавидеть, ложиться рядом и ненавидеть, растить ребенка и ненавидеть.

На миг Вере стало страшно, так же, когда в грозу молния попала в трансформаторную будку, а она пробегала рядом. Сильнее того страха от падающих на нее искр и рвущегося ввысь огня, она не испытывала никогда, даже когда отец бил за детские проступки. Не стерпится, не слюбится, права была мама…

Наконец эта опустила глаза, видимо поняла, что пялится на чужого мужа, бесстыжая.

— Решад, я хочу это платье. Лучше не видела, — переключила внимание на себя, чтоб он не рассматривал так откровенно эту рыжую. И на что там смотреть! — Правда, красивое?

Твою сандальку на ногу… Нет, он видел этот верх безвкусицы на плечиках, но чтоб вот так, вблизи, на живом человеке. Складывалось ощущение, что эта квашня, усыпанная блестяшками, идет к нему отдельно, а Верина голова просто прибита сверху.

— Решад, девушка уступает половину суммы, но ценник вот, — Верочка вновь вытащила бирки на свет. — Я прошу еще уступить, может, у тебя получится? Не желают девочки со мной общаться, — пожаловалась невеста.

— Ната, Ира, приветствую, без меня не могли решить? — глянул на ценник, пожал плечами, не обращая внимания на жалобу Веры.

— Ты у нас теперь бумажник на ножках, без тебя никак, родной, — съязвила Натка. — Ну что, берете?

— Берем, конечно! — ответила Верочка, захлопав в ладоши. — Решад, я сейчас переоденусь, отвезешь меня домой?

— Отвезу, — стараясь не смотреть на невесту, Решад повернулся к выходу. — Ир, с собой нет суммы достаточной, вечером занесу, хорошо?

— Нате отдашь.

— Понял.

Сидя на окне, Ира наблюдала, как внизу, у входа в клуб, Верочка бесцеремонно теребит ее машину. Пытаясь заглянуть внутрь, капризно выговаривает жениху:

— Как я хочу такую, Решад, это чья? Кстати, ты свою будешь менять? А эту потом куда?

— Лешке отдам, — еле слышно ответил, что Ире пришлось напрячь слух.

— Еще чего! Отцу отдадим, он спрашивал!

Ира усмехнулась перспективам Решада. Разденут, как липочку, и спасибо не скажут. Нужно остановить этот аттракцион небывалой наглости. Но как ему сказать?

— А знаешь, Ирка, хорошо, что это платье я девочкам не переделала. Несчастливое оно.

— Хуже, чем ты можешь представить, Натусь, мне сегодня сказали…

— Ох, пойду я, спать завалюсь! Одна, и не вздрагивать от любого стука, — не обратив внимания на то, что подруга мнется что-то рассказать, Ната принялась озвучивать свои планы, собираясь домой. — Азаля только завтра с детьми приедет с Сабана, решили еще у родителей остаться. Танюшка там помогает вовсю, довольная, с утра звонила, верещит, что козочек и овечек гладила. Кролика маленького дали подержать.

— Много ли ребенку для счастья надо. Кролики… бр-р-р, как вспомню! Бабушка держала кролей, мне приходилось их кормить, когда меня к ней на лето сплавляли. С бабушкой клетки чистим-чистим, травы свежей напихаем, через пару часов опять можно заново убирать. Идем по домам?

— Ириш, я после развода к Леше перееду. Мы поговорили на счет детей, он посмеялся, что вся наша любовь Танюше достанется. Правда, он просит уже сейчас вещи перевезти, но это как-то… не по-людски. Мужа посадила, еще не развелась официально, а уже с другим жить собралась, — вздохнув, повинилась подруга уже на лестнице, спускаясь вниз. — Не по совести.

— Что не по совести? То, что ты десять лет из угла в угол летала? Сейчас счастлива будешь с Лешиком, это не по совести? Я б побежала, роняя тапки! Люди всегда будут обсуждать других и осуждать, что слушать чужие разговоры?

— Может, ты и права. Надо переспать с этой мыслью.

Переспать с этой мыслью, точно. А завтра она расскажет Решаду о вранье Верочки, и пусть сам думает, как дальше жить. И с кем.

Подруги вышли на улицу, попрощались, и, пока Ната возилась с замком, Ирка завернула за угол клуба, к машине.

Вот ведь, не увез еще свою погремушку Решад. Сидит в его автомобиле, развалилась, в телефончик уткнулась, двери распахнуты, песенка дурацкая липнет к зубам.

— Ой, так это твоя машина такая классная?

Ира поморщилась, открывая дверь. Не успела слинять тихонько, как ни старалась.

— Моя.

— А ты ее будешь продавать?

— Девушка, если соберусь ее выставить на продажу, непременно уведомлю вас первой. Пока откладывайте деньги.

— Нет, я ждать не стану. Мне муж купит машину.

— Только вы поторопитесь сейчас его развести на покупку, а то скоро будет виден ваш мухлеж со сроками, откроются у него глаза на несостыковки, пролетите и с машинкой, и с мужем, — вдруг выпалила Ира, что сама себе удивилась. Быстро завела машину, и, отъезжая, заметила проплывшее в окне испуганное, будто опрокинутое, лицо счастливой невесты, красным пятном заалевшее на белом фоне стены клуба.

(25 июля, среда, +32)

Жара… Солнце, казалось, отыгрывалось за все дождливые дни, расплавляя асфальт, загоняя людей и животных в тенек.

А на пустой трассе тени нет, хоть под машину лезь. И редкие машины, пролетающие мимо, лишь добавляли пыли и песка, оседая на капли пота, но помощь предложить одинокой женщине, голосующей возле заглохшей не вовремя Гранты, не спешили.

Юлия костерила себя на чем свет стоит. Поехала, называется, в гости к ученице, выбрав самый жаркий день для вояжа, и это еще утро, семь часов! В мечтах это было красиво — она, в легком сарафане, в летней шляпе с широкими полями, стоит у мольберта на берегу реки, отпивая из тонкого стакана прохладный морс. И легкие, точные мазки ложатся на холст, сохраняя для потомков меняющуюся каждую секунду красоту природы.

Угу. Вся в пыли, шляпа из белоснежной превратилась в серую, уныло свесив поля, песок скрипит на зубах, ноги уже, как у бомжа, грязные. Конечно, никто не остановится. Была б еще молоденькой девицей в коротких шортиках, а то матрона под полтос.

Наконец, вдали показалась машина. И вот, лучше бы она проехала, как все остальные, это же не машина, а катафалк бронированный! Наверняка, и водитель такой же…бронированный. И бежать некуда, только запереться в машине, но не успеть.

И, по закону подлости, остановился именно он…

— Доброе утро, вам помочь, прелестная барышня?

Все намного хуже. Кавказец, под два метра ростом, едва заметно прихрамывая, шел к ней, улыбаясь белоснежно. Поможет он, как же. С такой улыбкой только и поможет, что закончить бренное существование, разделает порционно на шашлыки, и тут же замаринует под яростные звуки лезгинки.

Юля даже оглянулась в поисках мангала, представив, как ее бледную тушку станут переворачивать на углях. Вон, глазик, вон — пальчик машет игриво, источая ароматы жареного мяса, оп, пятка провернулась вокруг своей оси.

— Н-нет, благодарю, помощь не нужна, — пискнула она, отступая к обочине.

— Обсохли, или серьезнее поломка?

А на ее машинку любимую смотрит так, будто под микроскопом неизвестную ранее науке бактерию увидел. А, будь что будет! Еще пару минут на солнце она не выдержит, какая разница, как на шашлыки пойти, под палящими лучами в пыли, или под ножом этого горца.

— Аккумулятор сел, — вздохнула женщина.

— А я надеялся, что просто бензин закончился, и помогу вам без ущерба своей репутации, как мужчины, — вдруг рассмеялся сын гор. — Но до Лесного дотяну вашу игрушку, а там найдем местных умельцев, правда?

— Хорошо бы, мне как раз нужно в Лесной поселок.

— По какому адресу вас доставить, милая барышня? — только спросил спасатель, закрепляя трос.

— Озерная тридцать девять, если вам не трудно, от магазина и клуба напротив, поворот направо и по улице недалеко, — сверяясь с указаниями Иры в ватсапе, объяснила Юля. — Я первый раз еду туда.

— Это к кому вы в гости собрались? — улыбка горца стала еще шире.

— К ученице. Бывшей, — уточнила она зачем-то. На всякий случай.

— Бахтияр! Хоть бы позвонил, что приедешь! — Ирка расцеловала друга, кинулась обниматься с преподавательницей. — ЮльСергевна, я все жду, жду, все глаза проглядела, что случилось?

— Аккумулятор сел, я тебе звонила, спасибо твоему знакомому, не оставил на дороге, — с царственным видом Юлия слегка наклонила голову в сторону Бахтияра. — Ирочка, больше всего я сейчас мечтаю о кружке чего-нибудь холодного!

— Проходите в дом, там, на кухне, есть морс, молоко, сок, и море воды, — Ира распахнула перед гостьей калитку.

— Богиня… — восхищенно выдохнул мужчина вслед удаляющейся по дорожке даме.

— Мы ее так же зовем! Ты чего не заходишь?

— Я сейчас к Ярканату, да и Юлии Сергеевне нужно прийти в себя с дороги, не буду смущать. Ириска, по-моему, я ее напугал, — жалобно произнес Баха. — Какая женщина, какая женщина! Замужем, наверное…

— Нет, родной, не замужем! Дочке, Дашеньке, шестнадцать, вдвоем живут, — почему-то шепотом ответила Ирка.

— Ты мне потом все расскажешь, да? — у Бахи загорелись глаза. — Что любит, что ей нравится, ладно?

— Иди уже к своему лейтенанту, кстати, он уже на работе, час назад мимо прошел. Больницу ты знаешь, на втором этаже, направо.

— Не прощаюсь, кнопка, — Баха сел в свой катафалк, только его и видели.

Специально сегодня ушел на работу пораньше, вчера проваландался с Верой, отчет так и не закончил. Цифры помогали отвлечься от невеселых дум. Сегодня придется ехать в ЗАГС, подавать заявление. Единственная хорошая новость — звонил Назар, в понедельник вылетает из Москвы, нужно встретить его в Казани, привезти домой.

Украдкой он наблюдал, как копошатся девчонки на участке Андреича, нет, теперь на участке Назара, постепенно превращая угрюмое, заросшее крапивой, заброшенное жилище в яркий пряничный домик, совсем как у Иры. Единственное, чем он мог помочь — через Нату и Азалю передал деньги на мебель и ремонт.

Резкий стук в дверь прервал мысль. Кого там черти принесли?

Не дожидаясь разрешения, в кабинет ввалился взъерошенный, будто в курятнике ночевал, мятый костюмом и лицом, Кащей.

— Минералка есть? Ну и жара! — будто не было между ними размолвки, прошел по-хозяйски к холодильнику, вытащил бутылку, и, игнорируя стаканы, шумно выхлебал половину. — Фу, думал, сдохну, пока ехал, забыл купить.

— Ты чего вдруг ко мне, Константин Николаевич? — удивленно наблюдая за действиями друга, Решад, наконец, обрел дар речи. — Видок у тебя, конечно…

— Не, я не пил! Вообще не пил. Я думал, Ярканат.

— А, это у тебя от напряга волосы дыбом встали? — усмехнулся друг. — И что за дума такая, что впервые так напрячься пришлось?

— Думы окаянные, — Кащей, не расставаясь с минералкой, плюхнулся в кресло напротив хозяина кабинета. — Ну, ты как сам?

— Пока шевелюсь.

— Верунчик как жару переносит?

— Нормально, не жалуется пока, — Решад перестал что-либо понимать, но решил подождать, не просто так брат названный приехал, что-то важное за пазухой привез.

— Срок-то у нее какой, я запамятовал, скоро чепчики дарить?

— Четвертая неделя пошла, сегодня, вроде, на осмотр собиралась.

— Умножай на три, — Костя опять припал к горлышку бутылки, но скосил хитро глаза на друга, посмотреть на реакцию.

— Что умножать? — недоуменно спросил Решад, хотя, разумом уже понял, что хотел донести до него хитрый лис. — Ты сейчас не шутишь?

— Срок беременности у своей невесты умножай, лошара! И думай, идиота кусок, думай! — заорал Кащей. — Терпилу из тебя делает семейство Березиных, а ты, мудак, даже не проверил! Главврач, тебя за ногу. Или как, по принципу, кто последний, тот и папа, согласился?

— Вот я лошара… — онемев от такой информации, Решад закрыл лицо руками, подавляя рвущийся истерический смех. — Инфа сотка?

— Сотка, брат. Гинеколог ее, как ее, Витамина, Виталина, придумают же имена, проболталась случайно. А услышал наш человек, скрывать не стал. Жалеют тебя бабы, любят, хотя, не понимаю, за что.

— Спасибо, брат, я тебе опять обязан. Что взамен хочешь?

— Ничего. Просьбу мою помнишь? Постарайся выполнить, — Костя вмиг стал серьезным.

Решад понял, о чем идет речь:

— Рапорт подаю, Кащей. Назара натаскаю еще, и на три месяца исчезну.

— Понял. Ну, удачи тебе, брат. Если что — звони.

Решад вдруг встал, догнал Кащея у выхода, и мужчины обнялись крепко, пожали друг другу руки.

— Это я удачно зашел! — раздалось от двери шаляпинским басом. — Костенька, мальчик мой, здравствуй, родной!

— Бахтияр Каренович, какими судьбами? Рад видеть в добром здравии, — в эту минуту, обнимаясь с командиром друга, Костя был искренен, как никогда.

— Ты смотри, Ярканат, помнит! А я к Ириске заехал, и к другу твоему, дела порешать, вот радость, тебя повидал.

— Ириске?

— Моя воспитанница, я тебе рассказывал, здесь теперь живет.

— Да ты всем про нее рассказывал, Бахтияр, — засмеялся Решад. — Ирка, Кащей.

— Подожди, рыжий бесенок? — Костя показал ладонью уровень колена, отмеряя рост и возраст любимицы Бахтияра. — Надо же, как тесен мир. А я запомнил, хоть и пьяным был.

— Костенька, ты как сегодня вечером посидеть?

— Рад бы, Бахтияр Каренович, но сейчас в Казань еду, переводят меня, может, в городе пересечемся потом, хорошо? И так опаздываю, а начальство ждать не любит, сами понимаете, — жалобно протянул Кащей. — Людь я подневольный. Рад был увидеть! Ярканат, удачи!

Когда уехал Бахтияр, туманно бросив: «Я по делу, не прощаюсь», Решад посидел в тишине полчаса, а потом взял в руки телефон:

— Мария Николаевна, вы хотели на днях съездить в райцентр, состыковать отчеты? Если не заняты, заберу вас через двадцать минут. Отлично.

Ткнул в другой номер:

— Верочка, привет, у тебя сегодня какие планы? Да? Да, хорошо, тогда я тебя подхвачу на выходе из поликлиники, как раз через полтора часа буду в райцентре. Заявление подадим, и в Казань, до вечера обернемся. Мне кольца не понравились, у тебя должно быть все лучшее. И так посмотрим, что купить к свадьбе. Да, платье оплатил. Договорились.

Встал, рассовал по карманам телефон, сигареты, взял со стола ключи.

— Много ли человеку надо: чистая вода, стакан морса и тенек в жару, — прикрыв глаза, рассуждала Юля, сидя в кресле на террасе. — А этот, Бахтияр, уехал, надеюсь?

— Боюсь огорчить, но вернется. Он хороший, ЮльСергевна, я его с детства знаю, мухи не обидит, не смотрите, что он с виду грозен, — защищая друга, Ира еще подлила морса в стакан гостьи. — Баха военный, семью потерял в девяностых, меня воспитал, как дочь. Один-одинешенек на всем белом свете живет.

— Пусть живет, мне какое до него дело.

— Вечером вашу машину посмотрят наши парни, — вдруг, услышав, как хлопнула дверь соседнего дома, сорвалась с места. — Я сейчас!

— Как всегда, — Юля прикрыла глаза, наслаждаясь моментом.

Бегом преодолев расстояние между домами, Ира влетела в открытые ворота, и с размаху влепилась в мужчину, едва не сбив его с ног.

— Решад, тебе необязательно жениться, я тебе про Веру скажу, только ты не думай, что я назло, — выпалила она.

— Мне кажется, я знаю, что ты скажешь, матурым. Надо же, даже ты в курсе. Костя успел?

— Лара. Причем здесь Костя?

Как все мелко и глупо сейчас, когда его руки не отпустили, сперва удержав от падения, а сейчас прижимали ее, уже чуть поглаживая по спине. Сумасшедшие руки… Сумасшедшие губы… И щеки небритые целовать до исступления, чувствовать остро и больно все поцелуи, прижимать ладонью его затылок, и не расставаться больше, даже если все его бывшие пассии объявят сейчас, что беременны двойнями, а Пингвинчик — тройней.

Не услышали рокота тяжелой машины, плевать, что их видел Бахтияр, и тихонечко ушел, таща в руках высоченную орхидею, не посмел разлучить пару грозным окриком, даже в шутку. Не тот случай, когда гонял веником от подъезда прыщавых и нескладных ухажеров Ириски.

— Прости меня, но я должен тебе сказать. Ничего не изменилось, я всего лишь сосед по улице… — будто отдирая повязку с незажившей раны на груди, резко отступил назад. — Мне пора.

Лучше бы залепил пощечину, чем вот так, вернув ее же слова, ушел, не оглядываясь, к машине. Побитым щенком, едва не скуля тоненько, Ира медленно пошла в сторону своего забора, постепенно расправляя плечи. Она — Гербель, какой-то сосед по улице не имеет права видеть ее слезы.

А на террасе, сияя лысиной, Бахтияр торжественно преподнес Юле здоровую, усыпанную фиолетовыми цветами, орхидею. Вот только особой радости от одаряемой не увидел.

— Благодарю вас, Бахтияр, — дежурно поблагодарила она неожиданного воздыхателя.

— Вам не понравилось, — констатировал Баха.

— Понравилось. Как может не понравится такая… роскошь, — вздохнула Юля, и, увидев хозяйку дома, поспешила исчезнуть. — Ирочка, время обеда, корми своего гостя, я пока схожу на пляж.

— Не нравлюсь я ей, Ириска, — как ребенок, обиженно искривив губы, пожаловался Баха, провожая взглядом даму. Прошел на кухню, вымыл руки, уселся за стол. — А какие ножки…

Свежепобритый Шлиман, сперва обидевшийся на хозяйку за проделанную над ним экзекуцию, но, по достоинству оценивший сегодня отсутствие густой и длинной шерсти, запрыгнул гостю на колени, утешая мурчанием.

— Нет, что ты хотел? Сам попросил рассказать, что она любит, а приволок вот это!

— Все женщины любят орхидеи!

— Бахтиярчик, ты чудо! Не все, уверяю. Я — не люблю, ЮльСергевна терпеть не может, и в букетах цветы не любит, ей потом выкидывать жаль.

— Слушай, Ириска, а я, действительно, голодный. На свежем воздухе аппетит просыпается зверский. Кстати, наконец, повидался с Костиком, возмужал орел, я бы его и не узнал.

— Где ты его видел? — подозрительно прищурилась Ира.

— Так в кабинете твоего Решада. Костик просил Ярканата выполнить его просьбу. Я позвал его вечером посидеть, но умчался наш Костик на работу.

Просьбу выполнить. И про Веру сказал. Не сложно сложить два плюс два, чтоб понять, что за просьбы у Кащея…

Гребаная мужская дружба, гребаные принципы! А ее кто-нибудь спросил?

— Решад не мой, Бахтиярчик, — чтоб не расплакаться, Ира быстро доставала из холодильника кастрюльки с обедом, миску салата на окрошку, местные сыры, зачем-то пачку масла. Повертела ее непонимающе, положила обратно. — А на счет просьбы… Это они меня, как в карты, разыгрывают между собой периодически, а потом бегают, трясут перед друг другом выполненными обязательствами. Они там, в кабинете, монетку не подкидывали?

— Нет, вроде, я не видел.

— Подожди минуту, — взяла телефон, быстро набрала сообщение. — А вот теперь будем обедать!

За два квартала от поликлиники высадил Марию Николаевну, загнал машину в кусты так, что прекрасно просматривался вход в больницу, вновь набрал номер несостоявшейся невесты:

— Верунь, я через час подъеду, ты успеешь? Выходишь уже? У меня еще дел полно, потом на дорогу полчаса. Постараюсь не опоздать.

Пиликнул звук сообщения в ватсапе. От Иры… Долго смотрел на гневный вопрос, и не знал, что ответить: «Когда вы с Костей делили мою неубитую шкурку, вы меня спросили, чего хочу я?»

На такие вопросы не отвечают по телефону. Только набрал: «Я скоро приеду».

О, а вот и Верунчик.

Спектакль начался, жаль, зрителей не будет.

Через двадцать минут завел машину, выдрался из кустов.

Аккуратно стукнув костяшками по двери, просунул голову:

— Можно? Тут моя будущая жена, вроде, быть должна, могу поприсутствовать? Здравствуйте, Виталия Аркадьевна, — усиленно притворяясь дурачком, Решад прошел в кабинет, заглянул в смотровую, где на кресле распласталась Вера, а меж ее ног завершала осмотр Мария Николаевна.

— Приветствую, Решад, а я решила тряхнуть стариной, проверить на твоей даме свою квалификацию, — развернулась к нему с самым серьезным видом пожилая женщина, только глазами моргнула, будто сказала: «Да, все так».

— И это в законный выходной, Мария Николаевна? Непорядок, придется вам премию выписать.

— Решад, ты зачем пришел? — Вера ерзала на кресле, пытаясь спуститься. — Ты же сказал, что через час будешь!

— Получилось раньше, Вер. Да и Виталии Аркадьевне нужно сведения об отце тоже записать, разве не так? Группу крови, хронические болезни, мои, родственников, я прав?

— Вы правы, Решад Маратович, присаживайтесь.

В отличие от Верочки, Вита все прекрасно поняла, что не случайно именно сегодня старая каракатица «заглянула» к ней на чай, и изъявила желание провести осмотр. И появившийся «вовремя» главврач не случаен. Уселся напротив, закинул ногу на ногу, буравит ее угрюмым взглядом. Он все знает. Сейчас даже не важно, что Мария объявит реальный срок, это даже ни к чему, потому что он — знает, и откровенно издевается над обеими врушками.

— Ну-с, мазок на флору я взяла, на всякий случай, Решад Маратович, все остальные анализы Верочка уже сдала, все в норме для девятой недельки. Хорошо, что у Верочки резус положительный, конфликта не возникнет, у тебя же, насколько я помню, отрицательный?

— Да, отрицательный. Интересно стало, — переводя взгляд с поплывшей красными пятнами Виты на Верочку, прислонившуюся к двери смотровой, хватающую ртом воздух, не меняя тона, спросил Решад, поднимаясь со стула. — У отца этого ребенка, какой резус? И вообще, кто он, настоящий папаша? Хотя, уже не важно. Мария Николаевна, вы домой?

— Да, Решад, только заглянем к заведующей, — женщина подхватила со стула свою сумку. — Ну что, Виталия Аркадьевна, придется разбираться, как так получилось, что вы не смогли правильно определить срок беременности. Отсутствие должного уровня подготовки, дорогая моя. Уволить вас не уволят, но переаттестация вам грозит, и не надейтесь, что отделаетесь легким испугом.

— Решад, подожди, ты все не так понял! — Верочка отлипла от двери, ринулась за несостоявшимся женихом в коридор.

— Что именно я понял не так? Что ты солгала? Не мне тебя осуждать, сам виноват. Настоящий отец ребенка в курсе?

— Э, я не понял, какой настоящий? Я — настоящий! — из-за открытой двери никто не заметил сидящего на скамейке ожидания перед кабинетом, парня, стыдливо прикрывающегося букетом роз. — Вер, я приехал, а твоя мама сказала, что ты к гинекологу пошла, ну я и вот, пришел. Так в чем проблема?

— Слава яйцам, разобрались. Удачи, братишка, только на выходе сделай тест ДНК, сейчас это недорого, — усмехнулся Решад, отсалютовал двумя пальцами к виску. — Я ушел.

— Но Решад, а как же платье? — растерянно всхлипнула Верочка, вспомнив невпопад. — Ты сказал, что оплатил!

— Оставь себе.

— Вер, ты мне как сказала, что беременна, я месяц пахал на стройке в Казани, приехал, чтоб заявление подать, деньги тебе привез, мать все отложенное нам на свадьбу дает, а ты? Ну, ахренеть теперь…

— А зачем ты мне нужен, нищеброд? Чтоб каждую зарплату кроить, и думать, на что хватить должно после оплаты квитанций? — на Веру было страшно смотреть. — Я задолбалась обноски за старшими сестрами таскать, куру жрать бесконечную с макаронами!

— Держи, курица, это тебе, — парень сунул в руки фурии букет, и, ускоряя шаг, крикнул. — Мужик, у тебя сигарета будет?

Решад обернулся, кивнул.

— Ирочка, там какие-то мужчины мою машину увозят! — изумлению Юли не было предела. Растерянная, она смотрела из-под ладони вдаль, где верхом на эвакуаторе, в легкой дымке пыли исчезала ее Гранта. — Это твои мальчики ее забрали?

— Нет, ЮльСергеевна, Марсель только вечером будет, — Ира не понимала, почему увезли машину, а, главное, кто?

— У вас в деревне работает эвакуатор? Что я нарушила? Курицу задавила? Может, какую редкую травку на колесо намотала? — версии появлялись, одна абсурднее другой, конечно, но больше ничего не приходило в голову.

Мимо проехал красный, с черным верхом, стильный Рендж Ровер Эвок, но сдал назад, и остановился точно у ног недоумевающих дам. Из автомобиля выскочил молодой человек:

— Добрый день, Озерная тридцать девять? Мне бы, — парень заглянул в бумаги. — Юлию Сергеевну Брежневу.

— Это я, — пискнула полузадушенной мышью Юлия. — Что происходит?

— Распишитесь, — парень ткнул ручкой в место для росписи, перевернул страницу, еще, подал ключи. — Прошу, машина ваша.

— Оперативно, благодарю, — от дома уже спешил, чуть помятый после дневного сна, Баха.

— Бахтияр Каренович, здравствуйте! — молодой человек едва ли не поклонился горцу. — В ГИБДД с Юлией Сергеевной сами заедете?

— Да, Мишенька, сами.

Парень запрыгнул в подъехавшую машину, только его и видели.

— Объясните, в конце концов, что происходит? — еще держа в вытянутой руке ключи, потребовала Юлия объяснений, едва не сорвавшись на крик. — Где моя машина?

— Вот, — кивнул на Ровер Бахтияр. — Вот ваша машинка, прелестница, на ней не заглохнете посреди дороги.

— У меня же там вещи, я вчера коробку приготовила в дом Рональда Макдоналда для мастер-классов. Куртку Ольга оставила, до сих пор забрать не может, с выставки материалы, ее и мои, — по нарастающей перечисляла женщина пропажи, и вдруг заорала не своим голосом. — Бахтияр Каренович, вы совсем охуели? Что вы себе позволяете?

— Бахтиярчик, прячься! — вдруг расхохоталась Ира, фейспалмом закрыв лицо. — Юлия Сергеевна, вы и матом умеете? Впервые слышу!

— Я все умею, — справившись с эмоциями, ответила Богиня. — Верните мою машину немедленно, Бахтияр!

— Но я хотел, как лучше, — растерянно отступил мужчина, будто став меньше ростом под напором разъяренной гарпии. — Это же подарок…

Поникнув плечами, даже лысина потускнела, Баха развернулся и исчез за калиткой.

— ЮльСергевна, он же, действительно, хотел, как лучше. А, представьте, заглохнет машина где-нибудь в лесу!

— Я не езжу по лесам, — вдруг жалобно вздохнула дама, обошла подарок, осторожно прикасаясь к плавным изгибам металла. — Я только-только кредит закрыла, Ириш. А машина красивая… Красненькая.

— Вот и владейте! Поверьте мне, Баха от чистого сердца, просто размах его подарков впечатляет. Ой, однажды он мне подарил пони!

— Живого? — изумилась Юля.

— Живее не бывает. Перед подъездом эта скотина навалила такие кучи, нам с мамой пришлось убирать!

— Какая именно из двух? — усмехнулась Богиня, представив двухметрового кавказца, стыдливо присевшего за мусорными баками, и от страха перед горцем не осталось и следа. — Пусть, хотя бы, вещи вернут…

— Непременно, прелестница, непременно, — услышав последние слова, Баха вернулся на улицу. Лысина его опять засияла лампочкой. — Упакуют и доставят сегодня же, обещаю!

— Сюда? Но я вечером хотела уехать домой.

— По вашему адресу, Богиня! Домой и привезут, и на шестой этаж поднимут, вам утруждаться не придется.

— Вы и адрес мой знаете? — казалось, очки на носу женщины сами поехали вверх, на лоб. — Ну, знаете ли…

— Это было проще всего, — довольно улыбнулся Бахтияр. — Может, прокатитесь кружок на машинке, не сразу же на трассу выезжать?

Возвращаясь с работы, Решад с облегчением увидел, как разъезжались гости от соседского забора, помахал Бахе на прощание. Ускорил шаг, чтоб перехватить Иру, пока та не ушла в дом.

— Ириш, поговори со мной, — не смея даже взять ее руку, встал рядом.

— О чем? Вы с Кащеем все решили за меня. Как вы мне оба надоели…

— Хорошо. Только скажи, чего же хочешь ты?

— Я хочу, чтоб вы оба отправились на гору Кху Ям, и дальше. Пешком, и с рюкзачками на горбатых спинках! — но глупое сердце стучало, как отбойный молоток. Обнять бы, сомкнуть руки на его шее, повиснуть и больше никогда не отпускать, ни при каких обстоятельствах.

— Принял. Пойду рюкзачок собирать, — вдруг улыбнулся Решад. — Спокойной ночи, соседка.

И невозможно злиться на него, когда душа полетела вслед…

(26 июля, четверг, +32)

А под утро Оле Лукойе показывает хорошим девочкам самые сладкие сны…

Но странно, казалось, будто не одна в комнате, чей-то внимательный взгляд не давал погрузиться глубже в облако волшебной дремоты, где она была вдвоем со своим лейтенантом, и не было между ними ссор и взаимных упреков. Ира открыла глаза и взвизгнула, мгновенно подскочив на кровати, запулила подушку в сторону окна.

— Недолет. Вставай, принцесса, все на свете проспишь, — на подоконнике, ухмыляясь, сидел Решад, одетый в камуфляжную форму. Лениво чистил фисташки и, подкидывая ядрышки, ловил ртом. — Час тебе на чистку перышек и завтрак. Надень штаны покрепче. И кеды или кроссовки. Огород твой я уже полил.

И исчез, будто приснился.

Решив не ерепениться, Ира быстро соскочила с кровати, босиком прошлепала в душ. Но, пять утра! Куда в такую рань? Не задаваясь пока мыслью, что он задумал, выполнила указания, и через час стояла на террасе, закрывая дверь.

Со своих участков вышли к машине, стоявшей на обочине, одновременно. Тень в прыжке лизнула Иру в щеку, потрусила к заднему сиденью с чувством выполненного долга, запрыгнула на свое место.

— Чуть я не упала, Тенюшка, ты будь аккуратней, — протянув сумку мужчине, чтоб закинул в багажник, Ира, наконец, поинтересовалась. — Куда едем?

— Увидишь. Обещаю, что буду себя вести прилично, прикасаться к тебе стану только в случае крайней необходимости. Хотя, очень хочется… — Решад надел черные очки. — Надеюсь, на сегодняшний день у тебя планов не было?

— Все по штатному расписанию, а мы что, на весь день уезжаем?

— Вечером вернемся, я завтра на сутки, — выезжая из поселка, Решад озвучил минимум. — Ты что взяла с собой?

— Обед, морс в двух бутылках, сменку одежды, купальник. Ты же не сказал, что нужно.

— Все так.

В пути Ира задремала, пристроив щеку на ремень безопасности. Решад плавно притормозил, остановил машину. Достал подушку для шеи, осторожно сунул девушке под голову. Посмотрел, улыбаясь своим мыслям, как она сопит, досматривая утренний сон, потом глянул на часы, спохватился, вновь сосредоточился на дороге, уводя машину все ближе к цели.

По лесной дороге старался вести, вроде, аккуратно, но все равно машина ухнула колесом в колдобину, и Ира проснулась.

— Мы в лесу? — удивленно спросила она спросонья.

— Да, матурым. Скоро приедем на место, — ответил водитель. — Открой окно, этот воздух надо нюхать.

Ирина нажала на кнопку, стекло плавно поехало вниз, и девушка в восхищении высунула голову:

— О, Боже, как в детстве у бабушки! Сосны…

Машина въехала в открытые ворота, свернула влево, под навес. Хозяин леса вышел из дома, приставил ладонь козырьком, узнал машину, улыбнулся, увидев, что любимец его приехал не один.

— Еще б чуть, и не застал меня, онык, — потрепал по холке волчицу, отпустил ее в лес.

— Мы спешили, Бабай, здравствуй, — мужчины пожали друг другу руки, обнялись. — Как халляр?

— Бер килеш[1], онык, — ответил старик, с любопытством разглядывая гостью. От него не укрылось, с какой нежностью смотрел его мальчик на эту рыжулю. — Ну, знакомь с подругой.

— Ира, моя… — Решад запнулся, но крепко взяв девушку за руку, продолжил. — Соседка по улице. Ириш, а это — хозяин лесничества, Гиниятулла Хаматович, близкий друг моей семьи.

— Зови Бабаем, девочка, а то язык сломаешь, — улыбнулся в ответ на ее робкое: «Здравствуйте!» — Ну, дети, хозяйничайте тут, Решад, что делать, знаешь.

Два алабая, в зеленой ряске по уши, вдруг появились из леса, учуяв гостей. Шумно встряхнувшись, подбежали обнюхать незнакомку. Ира без тени брезгливости погладила два мокрых широких лба, рассмеялась счастливо, когда псы, исполнив танец перед Решадом, принялись валяться в сосновом опаде, постепенно превращаясь из зеленых леших в коричневых.

— Дуралеи, опять в болоте лягух ловили? — шикнул на них хозяин. — Марш на место! Это, девочка, Чук и Гек, правда, я порой путаю, кто из них кто. Отзываются на: «Где вы, падлы?» и «Ужин!» Все, уехал, буду после обеда.

Старик сел в свою видавшую виды Ниву, кивнул на прощание.

— Идем, разгрузим машину и в путь.

— Мы еще куда-то поедем?

— Да, только транспорт сменим, — загадочно произнес Решад. — Вот эту сумку бери, она легкая.

Разбирая припасы, болтали о новых соседях Иры, смущались, нечаянно задевая друг друга в тесной кухне старого дома.

— Вот, возьми с собой, — Решад протянул три яблока. — Пригодятся.

— Ничего не понятно, но очень интересно, — наблюдая, как он нарезал половину буханки, рассовал привычно по бесчисленным карманам штанов хлеб и фрукты, Ира перестала задавать вопросы. Сюрприз, так сюрприз. Может, в лесу кого кормить будут, есть же там лоси, зайцы, белочки, в конце концов.

От дома Решад направился к высокому бревенчатому зданию с узкими окнами, Ира еле поспевала за ним. Открыл створу ворот.

— Лошади… — выдохнула восхищенно девушка, прошла внутрь конюшни.

— Ты когда-нибудь ездила верхом? — наблюдая за ее реакцией, Решад открыл вторую половину ворот, выкинул подальше сухую сосновую ветку, что валялась возле входа.

— Давно, последние три года только мечтала!

— Это Мята и Рута. А это — мой Орбит, — с гордостью погладил черного коня, что фыркал в нетерпении, переступая ногами. — Сейчас, родной, только Ирка наша выберет себе подружку.

Спокойная Мята с удовольствием приняла с девичьей ладони угощение, дала себя погладить и отвернулась равнодушно. А вот Рута… Вся подалась к незнакомке, прижала морду к ее щеке, закрыла глаза и шумно похрапывала в ответ на ласковые слова, нашептываемые девушкой. Осторожно раскусила яблоко, подобрала остатки, даже не пытаясь тяпнуть для острастки за руки.

— Нашли друг друга две капризули, да, Орбит? — тихо, чтоб не услышала Ирка, шепнул Решад в ухо коню. Тот фыркнул, мотнул головой.

— А Мята не обидится, что мы ее не берем? — спросила Ира, когда ее спутник вывел лошадей из конюшни, закончив с седловкой и закрыл ворота.

— Ее Бабай сам выведет, он без седла ездит. Так, помнишь, как садиться на лошадь? Куда пошла! — успел схватить девушку за руку, не дав обойти Руту сзади. — Только спереди обходи, иначе лягнет. Вот, возьми повод в левую руку, молодец.

Ира вставила ногу в стремя, Решад, подхватив девушку за талию, посадил ее в седло, и чуть задержал руки дольше положенного.

— Так, сосед, ты же обещал! — она игриво шлепнула его по запястью, подобрала поводья.

— Только по необходимости, был уговор. Я проверяю, удобно ли тебе, — его ладони скользнули по девичьим бедрам. — Поедем не спеша, вы с Рутой еще не притерлись.

До границы усадьбы он шел, ведя лошадей за поводья, закрыл тяжелые ворота, повесил замок, и только тогда легко вскочил в седло.

— Теперь слегка набери повод на себя, чтоб Рута затылок подняла.

Ира в точности выполняла его наставления, с восторгом чувствуя, как слушается ее своенравная кобыла.

— Пообещай мне, что будешь приезжать сюда, — попросил Решад внезапно. — Даже без меня. Я хочу, чтоб ты была счастлива, матурым.

— Странно, Решад, у меня такое ощущение, будто ты прощаешься со мной.

— Нет, но всякое может случиться. К горе Кху Ям путь неблизкий.

[1] Все так же, потихоньку (тат.)

Чтобы унять странную тревогу, Ира прижалась к шее лошади, прошептала:

— Ну что, девочка моя, покажем парням, на что ты способна?

Рута, будто ждала осторожного толчка в бок, перешла на рысь. Ира выпрямилась, сохраняя осанку, вспомнив уроки верховой езды. Орбит остался позади, но вскоре галопом промчался мимо. Рута всхрапнула обиженно, и, без предупреждения сорвалась в рабочий галоп, догоняя жеребца. Наездница только охнула, но, быстро сориентировалась, чуть подалась вперед, и, когда закончился лес, была на корпус впереди. Оглянулась, высунула язык, дразнясь.

Потихоньку Рута стала уставать, и у реки пошла шагом, а потом и вовсе остановилась.

Сзади спешился Решад, подошел помочь:

— Давно хотел показать тебе это место, матурым. Мы с Орбитом приезжали сюда только вдвоем.

С непривычки дрожали ноги, побаливала спина, но все это забылось, когда она подошла к краю высокого берега. Слияние двух великих рек… Это место она видела только на картах в школе, мечтала побывать здесь, и вот, перед ней раскинулась водная гладь, чудо природы.

Вот только поселившаяся в сердце тревога не давала сполна насладиться моментом. Его молчаливость сегодня была другой, и эти долгие взгляды с тихой грустью, будто действительно, перед долгой разлукой.

Встав чуть позади, он хотел было дотронуться до ее волос, обнять, но передумал, спрятал руки за спину, лишь старался запомнить, сохранить в памяти каждый миг, проведенный рядом. Когда он уедет, прервется эта странная связь, перестанут вырастать за спиной крылья при ее появлении.

Он попытался любить, это оказалось страшно.

— Решад? Отвези меня домой, — Ира ушла к своей Руте, без помощи вскочила в седло.

В этом доме всегда пахло затхлостью, скисшими тряпками, как ни старалась невестка мыть пол и расхламлять углы. Тяжелые шторы не снимали лет десять, бесчисленные пустые пыльные банки и пластиковые упаковки отвоевывали любой свободный клочок на полках, в шкафчиках, на подоконниках. По залежам стаканчиков из-под йогуртов, круглых коробок для торта, с присохшими навек по краю остатками крема, и прочего хлама — «пригодится на рассаду, в огороде тоже пойдет», можно было проследить историю этой семьи.

За столом восседали две кумушки, важно, отдуваясь, пили чай.

— А твоя Наташка мне и заявляет, что, пока по тетрадке долг не внесу, не отпустит без денег даже спичек! Совсем обнаглела! — резюмировала свой рассказ хозяйка дома.

— Ох, Фирюза, я теперь и зайти к ней не могу, она сразу хватается за телефон и снимает видео. И телефон новый, откуда и взяла. Плюну, развернусь, да ухожу. Сашенька в больнице лежит, весь избитый, а мы даже заявление подать не можем, все отказываются свидетелями идти, что Решадка его до полусмерти измахратил за свою подстилку рыжую! — Люда потянулась к сумке. — Что мы с тобой чай пьем, я ж наливочки своей взяла!

— И то верно, можно по чуть-чуть, — быстро достала увесистые рюмки Фирюза, протерла пальцем. — А городская сколько раз мимо едет, хоть бы подсадила, так нет же, чешет мимо на своей гробине, нагло так!

— Об одном жалею, что Саша этих двух тварей не спалил, не довел дело до конца. Все надеюсь, что кто мимо идти будет, да чинарик рыжей кинет случайно за забор! — подружки чокнулись, выпили. — За здоровьечко!

— А что, можно устроить, хоть с реки беседку ее подпалить, дождя-то не обещают. Ты намекни Коляну, когда вдруг, пьяный пойдет, да и я скажу, за дружка своего Колян и кинет чего. С огоньком, — Фирюза разлила привычно наливку. — Давай, подружка, чтоб Сашенька твой быстрее домой приехал.

— Да у меня сердце кровью обливается, как он, бедный, мучается, вчера мне говорит: «Мамуля, грибочков соленых охота, сил нет!»

— Ты ж говорила, не дают ему телефон в больнице, а вчера ты тут была, в Казань не ездила, — прищурилась пьяненько заклятая подружка.

— Так у товарища в палате попросил, — заюлила Люда, понимая, что сболтнула лишнее. — Давай еще налей, что рюмкам пустым стоять.

— Ты ж плакалась, что один он в палате, не пускают к нему никого!

— Пустили значит, что он, убийца какой, под надзором его держать? Не убил же, так, жену проучил маленько, видано ли дело, чтоб за супружеские склоки в тюрьму садить! Не было б этой рыжей ведьмы! — на глазах у Люды показались пьяные слезы. — Сейчас иду, Танюшка бежит. Я ей конфетку даю, а она руки спрятала, не берет, спасибо, говорит, у нас есть. От родной бабушки нос воротит!

— Все тебе сказать хотела, Людочка, а Сашкина ли Танюшка? Ведь белобрысая, как Веснины. Вон, насколько Артур черен, и то оба ребенка белые, порода Весниных вылезла.

— Да я все шесть лет смотрю на Таньку и думаю, моя ли внучка-то… Обниму, а молчит сердце, как чужую ращу, и на Сашу не похожа совсем, — пригорюнилась женщина, спохватилась, что держит рюмку в руках, выпила, поставила посудину на стол.

— Артурка-то встает потихоньку, видала? На днях у больницы только с палочкой гулял! Решадка дорогущие тренажеры ему купил, как и перед Альбертовной отчитался.

— Вроде, в больнице поговаривают, что и свои вложил денежки, — подалась к подруге Людмила, будто открывала великую тайну. — Богатей выискался. Конечно, сколько хочет, столько зарплату и выписывает себе.

— Как дом перестроил, так не позвала Наиля ни разу, не уважила, чтоб обе с рыжей погорели!

— Слушай, Фира, чуешь, кто-то шашлыки жарит, какой запах пошел. А я два дня спину ломала, лук убирала, да на веранде так и оставила, нет сил на второй этаж тащить. Ты уж убрала лук-то?

— Половину только, никто ж не помогает, а как за стол — все садятся.

Обратно ехали молча, каждый думал о своем. Уже недалеко от поселка Ира решила нарушить тишину:

— Решад, скажи мне, что происходит с тобой?

— Ничего, матурым, все в порядке, — отделываясь дежурными фразами, он хотел сказать совсем другое. Что одно слово ее, и он поменяет все планы, останется, что без нее плохо, что любит ее, в конце концов… Только бы сказала, что нужен ей.

— Я же чувствую, что с тобой что-то не так! Я…

— Ир, — неестественно ровным голосом, только б не напугать спутницу, перебил ее страдания. Но прибавил скорость. — Поселок горит…

Пожары в таких селениях — явление обычное, редкий год обходится без того, чтоб гулко не ухал набат, разнося по поселку страшную весть. В каждом доме привычны были запасы ведер, чтоб, чуть что, бежать на подмогу погорельцам.

В прошлом году миловали Боги, лишь тушили сухую стерню однажды всем поселком на поле, когда кто-то выкинул непотушенную сигарету из проезжающих мимо машин. В этом году не обошлось… Сизый дым рваными клочьями стелился по земле, закрывая собой очаг беды, что невозможно было разглядеть, что за дом сейчас взывал о помощи.

— Подгорная! Решад, Натка там! Танюша! — воскликнула Ира, наконец разглядев что-то в тумане дыма.

Решад вздохнул обреченно. Самая поганая улица, от реки далеко, и с частыми перебоями воды в старых гнилых трубах. Дома старые, стоят близко друг к другу, как свечки, займутся от малейшей искры. И дождя не предвидится.

— Я тебя сейчас высажу, и чтоб дома сидела, носу не высовывала, поняла? — игнорируя знаки ограничения скорости, Решад сосредоточился на дороге, в уме прикидывая, кто есть в поселке. Практически никого из мужчин, на полях идет полным ходом уборка пшеницы, порой и ночуют там мужики. На лесопилке работа сейчас тоже заканчивается за полночь. Дома старики, совсем немощные, бабы и дети. Пока с райцентра приедет пожарная бригада… Беда…

— Нет, я не стану сидеть дома! Каждые руки нужны!

— Хорошо, но близко не подходи. Пожалуйста. Прошу, — свернул в поселок, и сразу на дальнюю улицу, к Наткиному дому, распугивая отчаянным сигналом бежавших с ведрами в ту сторону женщин.

Выпрыгнули оба из машины, вздохнули. Наткин дом, хоть и рядом с горящим домом, но его пока не задело. А вот особняк ее свекрови…

Веранда уже полыхала так, что спасать было нечего, вкусный запах печеного лука сменила удушливая гарь, и уже занялась крыша.

Прибежавшие на помощь сгрудились перед высоким добротным забором, — и подлезть никак, и перемахнуть невозможно. Единственный в поселке глухой, толстыми досками уложенный без зазоров забор, сейчас был помехой к спасению хоть чего-нибудь из нажитого добра.

— Чего встали? Обливайте соседние крыши! — крикнул на притихших баб Решад, сам сел обратно за руль, сдал назад, насколько позволяла улица, разогнался, и на пределе машины въехал в забор, ломая бампером тяжелые доски, и молился, чтоб изнутри они не были укреплены арматурой, с Царевых станется. Повторил этот маневр еще раз, пока в заборе не образовался пролом. Плевать на брызнувшие стеклом фары.

— Подключайте шланги, с соседних участков тоже, обливайте крыши, заборы! Песок! Есть у кого поблизости песочница на дворе?

— У нас, мы уже таскаем! Вчера привезли! — отозвался пожилой мужик, тащивший тачку с песком через два дома от Царевых. — Бабы, помогай, хватай лопаты!

— Где хозяева, кто-нибудь видел? — Мария Альбертовна споро отбрасывала от дома поленья, сложенные у стены.

— Б-б-бабушка к Ф-ф-ирюзе-апе п-п-пошла, — пискнуло где-то под боком.

— Танюшка, ты зачем здесь, марш ко мне домой! — грозно приказал Решад. Еще ребенка здесь не хватало! Поискал глазами кого постарше. — Олег, дуй до Фирюзы, Людмила там, вроде!

Увидев бегущую от магазина мать, Танюшка кинулась к ней, зашептала сбивчиво:

— М-мама, м-мама, а у б-б-бабушки пап-п-пка, я видела! Утром в-видела и к-к-когда б-бабушка ушла!

— Танюшка, а ты не придумываешь? Папа в больнице, в Казани! — тихонько спросила Ната, надеясь, чтоб слова дочери оказались неправдой. Но Таня никогда не врала. Сбежал, видимо, сволочь, спрятался у матери.

— Н-нет, м-м-мамуль, там п-п-папка, с д-д-дедом. П-п-пьяные, — девочка вдруг спряталась за юбку матери, когда увидела идущего к ним дядю Решада.

— Нат, ты в курсе, кто у них дома? И отправь, пожалуйста, Таню ко мне, нечего ей здесь делать. Ключи есть?

— Свекор дома должен быть. Таня говорит, что пьян, — провожая взглядом дочь, убегающую по тропинке, Ната вдруг промолчала про мужа. Вдруг показалось Танюшке… — Да, вот, от входной двери, два, свекровь еще не забрала.

— Быстро, как комнаты расположены? — и, зацепив взглядом бегущую с ведрами учительницу, крикнул. — Катька, облей меня!

— Как зайдешь, длинный коридор, слева две комнаты, туалет с ванной, прямо от них свернешь — кухня и большая комната! Свекор обычно в большой комнате на диване спит, — хотела было добавить, что Сашка там же, но в это время Катерина ухнула на склонившего голову мужчину ведро воды, сразу — второе, и тот бегом подлетел к двери особняка.

Из шлангов вода текла тоненькой струйкой, не в силах справиться с таким количеством подключений. Решили оставить два, чтоб хоть как-то стал больше напор. С соседних участков перекрикивались люди, спасая свои дома, сараи, курятники. Катя с Натой по приказу Марии Альбертовны, схватились за лопаты, забрасывая песком горящую веранду, но огонь уже сожрал крышу и второй этаж, добрался в комнаты первого, и бесполезно было что-то спасать.

Коридор был уже весь в дыму, Решад склонился как можно ниже, впервые пожалев, что природа и гены одарили высоким ростом. Пролетел узкий коридор, повернул — да, точно, дрыхнет старший Царев, храпит, пока его имущество исчезает в пожарище. Весь дом был увешан богатыми коврами, занавесками, картинами, всем тем, что так любит огонь, через несколько минут здесь будет нечего спасать.

— Вставай, Егорыч, горишь!

— Ты кто? — еле разлепив пьяные глаза, хозяин и не подумал спасаться. — Я тебя не знаю!

— Горишь, блядь, на выход! — воздуха уже не хватало, горели стены изнутри, обои вскипели пузырями. Решад схватил мужика за шкирку, сбросил с дивана, пнул для ускорения. — На карачки и бегом!

Что-то начиная понимать, мужичок резко рванул к входной двери, но вернулся, зачем-то напялил плащ, прикрыв тощий зад в широких семейниках.

— Жена где? Где жена твоя, спрашиваю? — под угрожающий треск потолка, крикнул спаситель.

— На хер пошла! — ответил погорелец, вывалившись на крыльцо.

А вон и Людмила, мечется бестолково по двору, причитая, то визгом возмущаясь из-за дыры в заборе, то воем умоляя людей спасти имущество.

Решад успел выбежать следом за хозяином, как ухнула крыша, только искры взметнулись в разные стороны.

— Решад, там еще… — возглас Наты перекрыла сирена Людмилы.

— Сыночек, сыночек мой! Люди, Сашенька, там же Сашенька, сыночек! — бестолково хватая за руки тех, кто и так помогал, Люда на коленях взывала к горящим окнам, откуда, со звоном лопаясь, вылетали стекла.

А этот тут откуда? Он же в Казани, под присмотром? Как так получилось? Черт, опять придется лезть в дом… Где же пожарные?

Визг тормозов на дороге, и на двор заскочил Леха, рванул к другу, выхватил у проходящей женщины ведро с водой.

— Давай, лей на меня, Сашка там еще, — не смотря на выпученные глаза Лешего от такой новости, подставил голову под водопад, махнул рукой. — Отгоняй баб, скоро все рухнет.

Черный дым уже не позволял сделать и половины вдоха, только бы успеть. Решад плечом толкнул дверь первой комнаты, благо поддалась. Накинул мокрую футболку на голову. Комната, выходящая на веранду, уже полыхала, железная кровать, на которой лежал на спине Сашка, раскалилась шарами, украшающими изголовье.

С первого взгляда стало понятно, что алкаш был мертв. Рот его, открытый в последнем вдохе, был заполнен какой-то кашицей, это же месиво припеклось к щеке и постельному белью.

Стащив тело с кровати прямо на тлеющем одеяле, Решад взвыл, неловко задев раскаленный металл предплечьем. Рывками волоча одеяло за собой, едва не потерял сознание в коридоре, но продолжал упорно тащить скорбную ношу здоровой рукой. Волосы и футболка дымились, быстро испаряя спасительную влагу.

Последняя пара метров до двери… Ползком, не вставая, иначе задохнется. Сквозь гул огня, послышались сирены пожарных машин, если сейчас упадет, успеют спасти. Наверное. Дверь горит. Воздух… Решад поднялся, шатаясь, закашлялся от горечи едкого дыма. Толпа женщин притихла, когда он вытащил мертвое тело на траву, коротко бросил:

— Прикройте чем-нибудь.

Оглянулся, нашел взглядом любимую, и, тяжело ступая, пошел к ней, не видя перед собой никого больше, но за пару метров силы оставили его, рухнул на землю, потеряв сознание. Ирина бросила шланг, успела подбежать, упасть на колени, поддержать его в падении, обхватила руками, не чувствуя боли. Зашептала горячо, целуя, куда могла дотянуться, вперемежку со слезами:

— Миленький мой, родной мой, пожалуйста, приди в себя, ну куда я без тебя, Решад, не пугай меня, пожалуйста, счастье мое, мне никто не нужен, кроме тебя!

— Я все слышу, — глухо ответил мужчина, надсадно закашлявшись.

— Все-все?

— Самое главное, моя…

— Решад Маратович, пойдемте, я вам руку обработаю, — подошел врач скорой помощи из райцентра. — У Вас на левой ожог.

— Да, сейчас. Подойду. Сашку увезли?

— Грузим. Там Ваши показания нужны, но это не к спеху.

— Это все ты-ы-ы! Ты! — скрючив пальцы в желании вцепиться, на Иру летела Людмила, но ее успел перехватить Алексей, удерживая вдвоем с медиком ополоумевшую от горя женщину. — Вы с Наташкой все подстроили, только и мечтали Сашеньку убить, подстилки дешевые! Будь проклят тот день, когда сыночек эту мразь пузатую в дом приволок! Ненавижу!

— Да прекрати ты, Людка, сама и виновата, что Санька бухал, — протрезвевший хозяин дома с горечью смотрел, как догорает, шипя под водой, хлещущей из пожарных рукавов, его жилище. — Взял тебя с пузом, сам дурак… От моих ты быстро избавлялась. Вот и выросло…

— Предварительно, пожар начался с веранды, не скажете, что там могло воспламениться? — к старшему Цареву подошел полицейский с райцентра.

— Сашка там курил. Вчера приехал ночью, сбег, падла с больнички. Ну, сходил я сегодня за беленькой, с устатку, наломался в огороде. А Сашка и вылакал полтора пузыря, — повинился погорелец. — Курить ходил на веранду, да.

— Захлопнись, старый дурак! — визг Людмилы перешел в вой. — Сыночек, родненький, как же это, как ты мог…

А влюбленные все сидели на земле, пока под них не потекла вода, неся в белой пене черные угольки и обугленные ошметки былого богатства. Кое-как поднялись оба на ноги, поддерживая друг друга. Разнимать намертво сжатые кольца рук не хотелось никому первым, но пришлось, внешний мир требовал их присутствия. А для двоих будет ночь…

— Иди домой, я скоро. Приду к тебе… — обожженным губам слова давались плохо.

— Нет, я с тобой буду!

— Я сказал — домой! Забери Нату, и чтоб через две минуты я вас не видел.

— Хорошо, — действительно, сейчас подруга нуждалась в ее участии, а все признания можно оставить на потом. — Наташ, пойдем, за Танюшкой, и ко мне.

В молчании подруги добрались до дома Яруллиных. Пока Ната зашла забрать дочь, Ира присела рядом с обеспокоенной незнакомыми запахами волчицей, обняла ее за шею:

— Все хорошо, Тень, твой хозяин скоро придет, не переживай, девочка. Он у тебя — герой! А знаешь, я его люблю… Очень люблю, Тенюшка, больше жизни и боюсь за него.

— Ирочка, ты чего не заходишь? — обеспокоенная мать вышла из дома. — Пойдем, я чай налила, пока Танюшка спит, пойдем в дом, кызым.

Вздохнув, Ира поднялась на крыльцо.

— Наиля-апа, я девчонок к себе заберу, у меня комната свободна. Наташин дом тоже пострадал, — шепотом, чтобы не разбудить Танюшку, предложила Ирина.

— Хорошо, а что Люда?

— Вот пусть и живет в моей хибаре, Наиля Ильдусовна! — на глазах Наташи заблестели слезы. — Или у своей подружки! На улице буду жить, но туда больше ни ногой! Слышали бы Вы, что она говорила…

— Понимаю. Лучше у чужих людей, чем с такой свекровью.

— Я не чужая Нате, Наиля-апа! И в обиду девочек не дам.

— Прости, кызым, не так выразилась.

— Танюшка проснулась! — сорвалась Наташа, услышав в соседней комнате всхлипы плачущего ребенка.

Ира ринулась было за ней, но Наиля мягко ее остановила, взяв за руку:

— Дочка, я слышала, что ты там, на крыльце сказала. Ирочка, я была бы рада, если бы сын был с тобой, о такой невестке и мечтать не могла. Но, он ведь опять рапорт написал, кызым.

— Какой рапорт? — еще не поняла Ира.

— Если на комиссии его признают годным, он подпишет контракт и уедет, дочка.

— Надолго?

— Полгода, год, два. Последний раз чудом выкарабкался, мне говорили, чтобы… готовиться к худшему, даже в Питере, в госпитале при академии, где он учился, не давали шансов. Колонна их попала под обстрел, а Решад перед этим свой, как это называется, как жилет… да, кевлар, отдал санитару молоденькому, понадеялся, что обойдется. Не обошлось. Я так молилась, чтобы не ездил больше, но он решил иначе.

Ира встала из-за стола, не своим голосом произнесла:

— Я девочек на крыльце подожду.

Дома должны быть сигареты. Сейчас главное — не расстраивать Наташу своими проблемами, подумаешь, влюбилась, а он мечтает свалить подальше, как с шеи скинул ярмо ненавистной женитьбы. Трахнуть очередную дуру, и свалить.

Ира представила толпу дамочек со всего района, провожающих драгоценный член главврача, и тут она выплывает, в конец очереди, скромница в сарафанчике, глазки потуплены, ромашишка полуободранная в ручке. Любит — не любит, плюнет — поцелует.

Размечталась! Надо взять себя в руки, пережить это помрачение ума, все равно ничего хорошего не светит. Потом пореветь, себя жалея.

— Танюш, завтра купим тебе новые платья, туфельки, бантики, для занятий нужное, поедем в Казань, к Дане с тетей Женей в гости зайдем, да?

Девочка вдруг обняла Ирину за шею, прижалась хрупким тельцем:

— Т-т-етя Ира, а п-п-папа теперь н-на небе?

— Да, моя хорошая…

— Х-х-хоть бы он там П-п-пирата в-встретил!

— Встретит, непременно, Танюш, — Ира сглотнула подступивший ком.

— П-п-папа любил П-п-ирата, даже плакал, к-к-когда П-пиратик из будки не в-вылез. Он и н-нас любил, т-только, когда выпивал, с м-мамой ругался.

Из ванной комнаты вышла Ната в новом банном халате, позвала дочь купаться.

— Нат, пока вы с Танюшкой плещетесь, я на пирс схожу?

— Чего это ты?

— Нужно подумать, я потом тебе расскажу, вечером. На кухне сама разберешься, знаешь, где что лежит. В морозилке котлеты есть, пельмени, в холодильнике йогурт, сметана, хозяйничай.

Ирина не помнила, как дошла до пирса, погруженная в свои мысли, подкурила сигарету, но так и не затянулась, оставив ее тлеть в тонких пальцах. Воспоминания накрыли со страшной силой — здесь столько счастливого времени было на двоих…

Ира горько улыбнулась, затушила сигарету, аккуратно вдавила в землю окурок, закинула песком. Хорошо еще, не переспали, мечты так и остались мечтами. Не будет похмелья от дикой страсти, не будет натянутых улыбок после, вымученных словес о погоде при случайных встречах.

— Наташа сказала, что ты здесь, — Решад, как обычно, подошел неслышно, обнял сзади за талию, прижал к себе, счастливо вздохнув. Он него все еще пахло дымом и гарью, этот запах, казалось, пропитал весь поселок. Голос, и без того с хрипотцой, осип совершенно. Как ни упрашивал его врач скорой помощи ехать с ними в райцентр, Решад только посмеялся. В его распоряжении целая больница, если что — все есть для лечения, и ингаляции, и полоскание, справится сам, вот только молчать две недели, по предписанию, он не собирался.

— И что? Каким местом это касается тебя? — всего на секунду помедлив, разомкнула его руки девушка, освобождаясь из объятий, отступила на пару шагов от недоумевающего мужчины.

— Ир, прости, если обидел, но мне показалось, что мы…

— Не выдумывай, никаких «мы», тебе показалось, — резко перебила, чтобы ненароком не услышать его признания, не дать слабину. — Уходи. Уходи, исчезни из моей жизни, пожалуйста, сколько раз просила! Я тебе однажды уже предлагала оптимальный вариант общения, повторяю, для особо одаренных — строго через забор «здравствуйте — до свидания».

— И когда ты пришла к такому выводу?

— Когда ты написал рапорт.

— Вот оно что…

— А что ты хотел? Я не готова поседеть к тридцати, и каждый день вздрагивать от любого звонка и стука в дверь, ожидая худшее! Предложи это вакантное место любой из своих подружек, может, какая дура согласится! — сама того не замечая, Ира перешла на крик. — Я ведь знаю, как у тебя на шее шрам появился!

Решад вздрогнул, мысленно обложив матом бывшего командира.

— И остальные! — Иру уже трясло от переживаний. — Да ты посмотри на свою мать! Ей всего пятьдесят шесть, а у нее два инфаркта и седые волосы, сам весь в шрамах, а все не наигрался в войнушку! Мальчишка! Убирайся! Видеть тебя не хочу…

— Хорошо. Раз ты так решила. Незаменимых людей нет, матурым, найдешь себе утешение.

— Да, незаменимых нет, но есть нужные! На своем месте, понимаешь? Ты нужен здесь, ты здесь — незаменим! Что бы было без тебя сегодня? Сгорела бы к праматерям половина улицы! Как ты посмотришь в глаза поселку, когда уезжать будешь? А как же память деда? Тут тоже идет война, пусть незаметная, с болезнями, травмами, тут тоже и горе и радость, тут такие же люди! Бросишь их? Ты им нужен!

— А тебе? Нужен ли я тебе?

— А я пойду собирать по округе сорок кошек…

Очумев от такой отповеди, Решад сел на траву, где стоял, обхватив голову руками, закашлялся надсадно. Ну и что напридумывал себе? Не пятнадцать лет, чтоб влюбиться. Не пятнадцать. Зачем ему в тридцать пять эти проблемы? Будут другие женщины, лучше этой истерички, хуже — не важно. Главное — ее не будет.

И только внутренний голос вкрадчиво намекнул: «А ведь она права во всем!» Уехать решил, гордый дурак, что ты, обиделся, женщина в постель не пускает! Смешно. Здесь и так квалифицированных врачей не хватает, осенью люди вспомнят свои болячки после огородного сезона, не продохнуть будет, а в больнице одни женщины работать останутся, и Артур с Назаром, пара инвалидов, завхоз не в счет. Закроют больницу, расформируют дело жизни деда, как ответишь ему, когда придет срок?

— Ириш, ты чего ревешь? Ну что ты, в самом деле, придумала?

— Я его прогнала…

— За дело или сдуру?

— Нат, он собирается опять уехать, понимаешь? Я для него — очередное развлечение. А я жить без него не могу!

— И поэтому прогнала? Слушай, Ир, у тебя с логикой совсем дружбы нет?

— Видимо…

— Ладно, не маленькие оба, разберетесь. Сейчас все на нервах. Леша звонил, мы с Танюшкой завтра, как приедем, к нему переберемся, не обидишься? Он пока на работе будет ночевать.

— Натусь, не рано? Нет, я понимаю, что у вас с Лешиком давно роман, но ведь…

— После того, что сегодня орала свекровь, мне уже ничего не повредит. Надоело быть виноватой, на-до-е-ло! Пусть подавится своей злобой! Грешно говорить, Ир, но когда Решад снова в дом кинулся, я молилась, чтоб опоздал, а потом Сашка лежит, и жалко, и Людка причитает, а мне пнуть хотелось обоих с разбегу, да посильнее, что эту пьянь дохлую, что свекровь, прости, Господи. Чуть там не расхохоталась от того, что освободилась, как из тюрьмы! Развод не дал бы такой свободы! Все равно был бы постоянный страх за всех нас, за Лешика, за тебя, за Решада! Сашка же не понимал, что в его бедах он виноват, глотка его луженая, а не мы, находил крайних! Я совсем свободна! Понимаешь? Свободна…

— Понимаю. Если что — я на твоей стороне. Подожди, отвечу, Марс написал в чате: «Девочки, не спите? Мы зайдем?»

Вся компания в полном составе ввалилась на террасу, расселись, кто куда, Алексей встал сзади Наты, притихший Костя обнял подругу детства, сел рядом с Ирой, ткнулся губами в шею, положил руку на ее плечи. Решад, увидев, что она не сбросила руку Костика, и даже демонстративно прижалась к счастливчику, с вызовом глядя на него, остался на ступенях.

— Наташ, мы собрали на похороны Санька. — Азаля выложила большую пачку денег. — Не спорь, пожалуйста. Хоронить его тебе придется.

— Хорошо. Ребят, спасибо вам.

— Ната, предварительно скажу: Сашка был уже… мертв, когда начался пожар. Лежал на спине, и, — Решад помолчал немного, не зная, как сказать правду. — Захлебнулся собственной рвотой. Прости, ты должна знать. Криминала нет, тело выдадут в субботу. На кладбище мы завтра договоримся. Поминки в клубе. Вроде, все. На созвоне. Я ушел.

— Как рука? — вдогонку спросила Ната.

— Нормально.

— Что это с ним? — удивился Костя.

— Он свекра моего вынес, потом Саньку выволок, Кость, пока пожарные не приехали, организовал всех, что ты хочешь, чтоб он радостно прыгал? — взвилась Наташа на гостя.

— Понял. Блин, ребят, я теперь и пить не буду, ну нафиг вот так…

— Мы тоже пойдем, хорошо? — поднялась с кресла Азалия, расцеловала подруг.

Засобирался и Костя, попрощавшись, спросил:

— Ир, проводишь до машины?

— Да, пойдем.

Ната проверила в комнате спящую дочь, снова вышла на террасу, подошла к любимому. Леша молча привлек ее к себе, обнял, и тут Натку прорвало. Размазывая слезы по форменной рубашке, Ната оплакивала нелепую смерть мужа и свои года, проведенные с ним.

— Ириш, я сегодня приехал без цветов, сама понимаешь, повод не тот.

— Ничего страшного, Костя, все в порядке.

— Я хочу тебя попросить, Ира. Я окончательно перебираюсь в Казань, на повышение. Поехали со мной, хватит тебе играть в землеройку.

— И в качестве кого ты меня зовешь?

— Жены. Ты — бриллиант, тебе нужно блистать на приемах, а не картошку окучивать, — мужчина торжественно встал на одно колено. — Я серьезно прошу, Ириша, выходи за меня замуж. Попозже официально и в торжественной обстановке, с кольцом и цветами еще раз попрошу.

— Нет, Костик, хреновая из меня выйдет жена. Мы же не любим друг друга.

— Это придет, если тебе так важно, каждый день говорить буду о любви, если тебе эти слова необходимы, но сама пойми, разве нужна в браке любовь? В браке нужно понимание, уважение, одна цель, хорошие связи со стороны родни. Ты идеально мне подходишь, через пару лет можно и Москву покорять.

— Хорошие связи со стороны родни?

— Ир, у тебя очень редкая фамилия, прости, но я навел справки о твоей семье. Я не тороплю с ответом, дорогая, подумай недели две.

— Понятно. Связи… Мой ответ не изменится. Я остаюсь здесь, — Ира вздрогнула от звука захлопнувшейся с размаху двери соседнего дома. — Играть в землеройку.

— Он, все-таки, обскакал? — перехватив ее тоскливый взгляд, Костя поднялся с коленей, презрительно кивнул в сторону дома Яруллиных.

— Не важно.

— Значит, он. Ира, я прощу, даже если он уже трахнул тебя.

— Что-о-о? То есть, настолько тебе похер на меня, лишь бы войти в нашу семью? Ну, ты и мудак, Костик…

— Со мной ты будешь счастлива, пойми уже! Я тебе обеспечу безбедную жизнь, что вы там, девочки, любите, магазины, салоны красоты, курорты! Вся эта деревенская эпопея — не для тебя, не может такая девушка променять город на кучу навоза в деревне! Сама скоро поймешь, что я — прав! Если из-за Ярканата задержишься, так и это ненадолго, он тебя выкинет через пару-тройку месяцев! Ты у него какая по счету? Сотая?

— Зато — юбилейная.

— М-да, не войдешь ты в историю… — Костя сел за руль, и, не щадя любимую машину, стартанул с места. Зря он выложил все карты сразу, ошибкой было упоминать ее родных.

— Решад, не доглядели мои, сбежал вчера ваш Сашка из больницы, как уговорил дежурную медсестру, ума не приложу. Ты присмотри за Ириской, скажи ей, чтоб закрыла на ночь двери и окна, сейчас дам команду, мои архаровцы приедут, носом поселок разроют, но найдут беглеца, — придерживая телефон плечом, Бахтияр сунул ключи в карман. Несмотря на поздний час, он еще был на работе.

— Отбой архаровцам, Баха, — стараясь не напрягать больное горло, просипел Решад в ответ. — Натворил уже дел Сашка. Мертв он.

— Что случилось, родной? Вы …его?

— Сам. Родительский дом спалил к чертям собачьим, рвотой захлебнулся, пьяный.

— Помяни, Господи Боже наш, в вере и надежде живота вечного новопреставленного раба Твоего Александра… — тихо произнес Бахтияр вечную молитву. — Больше никто не пострадал?

— Нет.

— Вторая линия, Ярканат, Ириска как раз, отбой.

— Отбой.

— Бахтияр, ты в курсе, что Решад рапорт собрался подать, — даже не вопросом, а утверждением начала разговор любимица.

— Да, Ириска, в курсе. Запрос я отправлял, — не стал отпираться горец.

— Знаешь, если с ним что-то случится… — с какой-то тихой обреченностью, без визга, угроз и скандала, тихо сказала Ира. — Наверное, я тебя возненавижу.

— Кнопочка моя! Но он меньше всего подходит тебе!

— Я давно не кнопка, Бахтияр. Свою жизнь я сама испорчу, это моя жизнь, — и, не дожидаясь ответа, закончила разговор.

(28 июля, суббота, +30)

Опять нет молока. Вчера поздно приехала с работы, все магазины по пути были закрыты, а тащиться на каблуках в дальний торговый центр, что работал до упора, неохота. Нет, можно было съездить, но Юля пробегала мимо своего места парковки на дворе, закрыв глаза. Там стояла, сверкая красными боками машинка-игрушка, маня сесть за руль и ехать по ночному городу, куда глаза глядят, наслаждаясь плавностью хода и запахами кожаного салона. Но этот гребаный подарок отнимет все, что она отложила в заначку, и даже больше. Страховка наверняка такая, что на год с Дашкой сядут на овсянку и макароны.

— Даш, сбегаешь за молоком? — крикнула она, надеясь, что дочь не в наушниках, как обычно. На призыв прицокала на кухню Шелли, услышав волшебное слово «молоко».

— Мне некогда! — раздалось в ответ из комнаты дочери.

— Тебя, конечно, Дашка не выгуляла… — глядя в преданные собачьи глазки, вздохнула Юлия. — Идем, как раз в магазин заглянем.

Второе волшебное слово для каждой собаки — «гулять» подняло бурю восторга в собачьей душе. Шелли завертелась от радости вокруг хозяйки, сама принесла поводок, припадая на передние лапки.

Через десять минут в квартире раздался настойчивый звонок. Дашка выглянула в коридор. Наверняка мать набрала полные торбы ерунды, и ключи найти не может.

Как была, в коротких шортах и домашней футболке с дурацким принтом, толкнула дверь, прошла по коридорчику к общей с соседями, железной, не спрашивая, кто за ней, открыла.

Три молодых человека в строгих костюмах вежливо поздоровались с обалдевшей девочкой, внесли в квартиру несколько корзин с цветами, сладостями и экзотическими фруктами, и отбыли восвояси. Четвертый неожиданный гость задержался в квартире.

— А вы у нас Дашенька, дочь Юлии Сергеевны? — громогласно спросил он.

— Да, а вы кто? — только и выдавила из себя Дашка, глядя снизу вверх на высоченного кавказца. Ох и попадет ей от матери за то, что пустила в квартиру незнакомого человека! Хотя, по имени называет, может, обойдется, может, отец студента какого с размахом отблагодарить приехал. Нет, в мамином институте максимум — сунут шоколадку или три розочки в целлофане.

— А я — Бахтияр. Мама ничего не говорила?

— Нет! — пискнула девочка, внезапно осознав, что она стоит перед этим мужчиной в домашнем непрезентабеле. И в прихожей раскидана обувь, вчера еще поленилась пол вымыть, не смотря на просьбу матери, вон, клочья шерсти валяются в углу. Что делать, если Шелли линяет, как не в себя, в любое время года.

— А матушка ваша когда будет дома?

— Вечером, — зачем-то соврала Даша. Не хватало еще, чтоб эта горилла сидела здесь, дожидаясь мать.

— Хорошо, вот мой номер телефона, и, пожалуйста, передайте Юлии Сергеевне эту безделицу, — вместе с черным прямоугольником визитки, Бахтияр протянул большую плоскую бархатную коробку. — Доброго дня.

Когда за странным гостем закрылись створки лифта, Дашка тут же, не заходя в квартиру, сунула нос в эту коробку. И захлопнула ее, в ужасе прикинув стоимость подарка.

Вот чего набрала в магазине, что пакет неподъемный, как не порвался? Зайдя в квартиру, запнулась о какой-то посторонний предмет за дверью, обернулась и задохнулась от одуряющего аромата роз. Корзины нежных цветов стояли повсюду, где хватало места. Шелли сразу сунула нос в бутоны, чихнула недовольно. В зале, поджав под себя ноги, на диване сидела дочь, невозмутимо листая в телефоне инстаграм.

— Откуда веники? Твои поклонники ограбили цветочный магазин, признавайся! Димка взял кредит на все это богатство? Широкий жест в его семнадцать лет…

— А это все тебе, мамуля. На кухне еще, — дочь спрыгнула с дивана, оперлась плечом об косяк двери, сложила руки на груди. — Явление тут было. Гориллы народу. Что, мам, по шашлычке на остановке ударила бампером, что такое посыпалось?

— Бахтияр… Но это уже ни в какие рамки! — воскликнула Юля, снимая уличную обувь. Шлепая разношенными тапками, прошла на кухню, неся пакет. — Это что еще за…

— Фрукты. Я таких и не видела никогда, половину только сфоткала, и в гугле опознала. Эти, маленькие, личи, вкусные, кстати.

— А шоколада столько зачем? Я не ем шоколад… — растерянно оглядывая подарки, Юля села на узкий диванчик.

— Я съем! — хихикнула Даша.

— Прыщами закидает.

— Это хорошо, что ты сидишь, мам, — дочь рысью слетала обратно в зал, принесла коробку синего бархата и визитку.

Юлия щелкнула замочком, открыла трясущимися руками крышку. На черном бархате, прижатые прозрачными зажимами, нежились драгоценные сапфиры в россыпи бриллиантов, обрамленные белым золотом. Почему-то Юля сразу поняла, что это не поддельные стразы в серебре, не будет этот человек размениваться на мелочь. Полная парюра…

Так, не закрывая, Юля поставила коробку на стол. Меж открытой баночкой йогурта и миленьким набором солонки и перечницы с китайской барахолки, камни смотрелись еще роскошнее, своим видом унижая пластик кухонного гарнитура и самый распространенный рисунок линолеума.

Взяла черную визитку в руки, осторожно, будто она могла вывернуться гадюкой и укусить, набрала выбитые серебром цифры номера.

— Бахтияр Каренович, это уже ни в какие рамки! — не здороваясь, повторила женщина, закипая. — Мало того, что последние дни мне приходится пользоваться общественным транспортом, прикидывая стоимость страховки, и сколько я заплачу за техобслуживание, так еще драгоценности стоимостью всей моей трешки, не меньше…

— Вам не понравилось, душенька, Юлия Сергеевна? Я выбирал камушки под цвет ваших прелестных глаз, — жалобно ответил даритель. — А насчет страховки и всего прочего, я недалеко, предлагаю съездить вместе по всем присутственным местам и быстренько закончить с оформлением.

— Значит, мою машину не вернете? — не обращая внимания на удивление в глазах дочери, продолжила Юля.

— Могу. Но не буду. Жду вас у подъезда через полчаса, голубушка, — посчитав разговор законченным, Бахтияр ткнул кнопку отбоя, включил правый поворотник.

— Мам, а что с нашей машиной?

— А ты не видела? — все так же держа телефон и визитку в руках, Юля прошла на балкон. Дочь поспешила за ней. — Вон, это теперь наша машина.

— А я еще хотела тебе сказать, что какой-то идиот свою колымагу на твоем месте припарковал! — воскликнула Дашка. — Ахренеть, подарочки!

— Вот именно, ахренеть, — вдруг расплакалась Юля. — И почему я именно в среду к Иришке поехала? Ну почему не в четверг, не во вторник? Вон, кстати, видишь, что во двор заезжает? Явился, поклонничек…

— Ахренеть два раза! Это ж маршрутка на синтоле!

— Дашутка, мне даже надеть нечего, — всхлипнула последний раз мать, успокаиваясь.

— Ты же недавно платье купила, то, зеленое.

— Угу, за тысячу триста. Представь, дама в такой машине, и в платье по цене одного коврика для ног. Нет уж, не жили богато, начинать не стоит.

— Тогда иди в чем есть, мам, не хватало еще для этого Каа наряжаться. Взгляд у него, конечно…

У подъезда, на лавочке возле круглого ларечка с чистой водой было непривычно пусто, лишь восседал Бахтияр, расшугав своим грозным видом местных бабок, а, казалось, только вежливо поздоровался. Увидев Юлию, выходящую из подъезда, вскочил, зачем-то смахнул с рукава черной рубашки несуществующую пылинку. Как она мило щурится из-под очков, этот королевский взгляд, а эти линии женственной, чуть полноватой фигуры, совсем чуть-чуть, как надо. Богиня…

— Душенька, Юлия Сергеевна, как я счастлив вновь увидеть вас! — в два шага очутился рядом, взял ее руку, поднес к губам, склонившись. И про хромоту забыл.

— Бахтияр Каренович, давайте проясним ситуацию. Ваши подарки не лезут ни в какие ворота. Как я, например, объясню на работе появление у меня такой машины? Ох, если еще налоговая заинтересуется таким внезапным приобретением… — вспомнила Юля, и волосы на затылке опять стали подниматься. Опять расходы! — И украшения. Где мне их выгуливать? На педсовете? В магазине за углом? И хранить в моей квартире такое… Дверь выносится с одного пинка. Подобные драгоценности необходимо держать в банковской ячейке! Мой бюджет не вынесет столько «счастья»!

— Так скажите, голубушка, какой подарок вас порадует? — растерянно произнес воздыхатель.

— Если вы не намерены останавливаться… А подарите электролобзик! — вдруг жалобно попросила Юлия. — Я свой соседу отдала, а он сломать умудрился.

— Что? Лобзик? Юленька, душенька, вы неподражаемы! — расхохотался громогласно Бахтияр, еще раз поцеловал ее руку. — Будет у вас самый лучший лобзик, сейчас заедем, купим, только не отказывайтесь на сей раз!

— Не откажусь, — улыбаясь, женщина села за руль подарка. — Вы на своем автомобиле поедете, или со мной?

— Если вы не против, с вами, прелестница! Свою малышку я поставил удачно, не помешает до вечера никому. А насчет налоговой и прочая, — Баха наклонился ближе. — Все решается сменой фамилии.

— Что? Да я в браке не меняла свою девичью! — возмутилась Юлия такому предложению.

— Не спорю, Брежнева — прекрасная фамилия. Но Атари звучит лучше.

Все валилось из рук. Ната с Танюшкой еще спали, когда она уже бестолково шлепалась по кухне, роняя все, до чего дотрагивалась. После каждого звона разбившейся посудины, треска рассыпавшейся крупы или звона упавшей ложки, Ира прислушивалась, не разбудила ли девочек. Плюнув на завтрак, есть же бутерброды, вышла в огород. Но и тут не задалось. Набрала молоденьких перчиков, задумавшись, столько, что теперь только морозить.

— Доброе утро, кызымочка моя, — через забор стояла соседка с секатором в руках. — Тоже не спится?

— Да, Наиля-апа, плохо спала, доброе утро.

— Решад всю ночь кашлял, думала, вывернет его, глаз не сомкнула. Ушел сейчас на работу.

— Мы сегодня в Казань, вам что-нибудь купить?

— Да все есть, кызым, — женщина замялась. — Ирочка, вы с Решадом поговорили? Может, отговоришь его уезжать?

— Я попыталась, — тихо ответила она. — Он же упрямее осла! Мы опять поссорились.

— Ох, дети… — у матери опустились руки. — Ты не в курсе, погорельцы где? Вещи Люде собрала на первое время, правда, немного, размер у нас разный. Резеда вечером звонила, тоже собрала.

— Вчера Лешик сказал, что Людмилу увез к себе брат, а Евгения Егорыча в больницу определили. Ой, он же там совершенно один, никто к нему не придет. Может, что-то приготовить, — придумала Ира.

— Я вчера бульон сварила Решаду, давай и Егорычу термос налью. Если он, как Решад, дыму наглотался, твердое пока нельзя есть.

— А я сливочный кисель сделаю и бананы с медом перетру, — воскликнула девушка, и унеслась в дом, забыв попрощаться.

— ДжазакиЛлаху Хайран[1], девочка моя, — шепнула вслед Наиля.

— Доброе утро, Ириш, ты уже в кастрюльках носом? — на кухню вышла заспанная Ната. — Я попросить хотела, если тебе не трудно, что-нибудь для дяди Жени приготовить, раз он в больнице. Сходим, отнесем.

— Так этим и занимаюсь, Натусь! Мы с Наилей-апой уже договорились, — непрерывно помешивая булькающий кисель, Ира потянулась за специями. — Ванильки добавлю и готово.

— Спасибо огромное! Ой, а кто это босиком шлепает? — Ната подхватила дочь на руки, поцеловала в нос. — Сейчас к дедушке сходим в больницу, хорошо?

— Х-хорошо, мамуля! — Танюшка обняла мать за шею. — Д-д-доброе утро!

— Только сперва бежим умываться!

Улыбнувшись вслед гостьям, Ира решительно разлила бархатный десерт в две банки. И бананы, что перетерла с медом, тоже.

— Что это? — Решад удивленно поднял глаза от бумаг на появившиеся перед ним в прозрачном пакете две банки и термос, снял наушники, из-за которых и не услышал стука в дверь.

В белом коротком сарафанчике, покачивая двумя кудрявыми хвостиками, у стола стояла лесная мавка, его проклятие, счастье его…

— Еда. Термос мама твоя передала, а это, — Ира замялась. — Тоже вкусно. Мы Наткиному свекру принесли домашних вкусняшек, я подумала, что вы с одинаковой проблемой, и тебе тоже не помешает.

— Мы так миримся? — попытался улыбнуться он, вставая с кресла.

— Еще чего! Ты сделал свой выбор, я сделала свой, — и, ответив на вовремя появившийся входящий вызов, мурлыкнула в телефон. — Да, Костик, да, любимый!

— Не понял, Ирка, — Лешка недоуменно ответил в трубку.

— Встретимся, конечно, дорогой! — продолжала Ирина жечь.

— Понял, опять над Ярканатом эксперименты ставишь, — вздохнул друг. — Доиграешься, голова бедовая. Натуся рядом с тобой?

— Нет, но скоро будет, — не посмотрев на хозяина кабинета, Ира прикрыла дверь со стороны коридора, и уже стала разговаривать нормально. — Мы сейчас Сабину заберем, в Казань с девочками уедем до вечера.

И вздрогнула от звука разбившейся с размаху об дверь ее баночки с десертом…

— А с самообладанием у твоего друга, Лешик, беда, — оглянулась она на дверь главврача, идя по коридору к палатам. — Пустырничка б ему попить.

— Да с тобой с корнями пустырник надо жрать, не заморачиваясь на помывку и нарезку! — заржал в ответ Леший. — Вечером увидимся.

[1] Да воздаст тебе Аллах благом! (араб. جزاك اللهُ خيرًا)