Человек - начало пути

Глава 7 Не одни

Нар не верил увиденному, едва сумев разглядеть силуэт Слабого, кинулся навстречу.

Огонь! Выкрикивал он, перескакивая через камни, на бегу протянув руку к горящим палкам.

Племя сорвалось следом за ним, суматошно перекрикивая друг друга. Округа погружающаяся в ночь переполнилась истошными радостными воплями.

Слабый с гордо расправленными плечами, торжественно шагал навстречу им, держа горящие ветви на вытянутых руках.

Приблизившись к нему, Нар рывком выхватил одну из них, что не понравилось Слабому, лицо приняло недовольное выражение, он даже задрал верхнюю губу, шипя в сторону нахала.

Нара его обида не волновала, взгляд полностью прикован к пламени, выплясывающему среди ночи.

Племя добравшись до них, окружило Нара, подпрыгивая вокруг него, в экстазе хлопая ладонями по земле.

Огню нужна еда, Нар рявкнул на людей, заставив рыскать по окрестности, добывая сухих веток.

Слабый продолжая стоять со второй горящей палкой, с кислой миной наблюдал за действиями соплеменников, не в силах понять, по какой причине Нар очутился в центре внимания.

Выдра заметив вторую горящую палку в руках Слабого, подскочив к нему, требовательно протянул руку, грозно промычав, показывая всем своим видом, отдай мне.

Слабый разозлился, не такое внимание желал привлечь к себе. Презрительно сощурился, помотал головой.

Выдра искренне начал возмущаться, топал ногами и потряс перед Слабым копьём, протянул было руку к огню.

Слабый махнул горящей палкой перед его носом, подпалив грязную бороду. Выдра завопив, отскочил назад, начал ладонью бить по ней. Запах палённых волос распространился в воздухе.

Выдра обижено замычав, подняв копьё бросился было на Слабого, а тот опять ткнул горящий факел ему в физиономию.

На этот раз охотник успел отскочить, замер, пораженный поведением Слабого. И то, какое угрюмое лицо стало у него.

Нар тем временем направился в пещеру, под благоговейные взоры племени, взирающие на огонь.

Нар не стал заходить в пещеру, собранные дрова сложили возле входа и он склонившись на колени, поднёс огонь.

Языки пламени коснувшись сухой травы и тонких ветвей мигом занялись жарким огнём, взметнувшись вверх.

Племя вновь нестройно заголосило, уже нисколько не боясь быть услышанным хищниками.

Люди подтаскивали всё больше дров, бросали рядом с огнём и вновь убегали в темноту за следующей партией.

Дети сели возле костра, протянув к нему руки. Клык не мог оторвать взгляда от переливающихся углей, а Тука радостно смеясь, хлопала в ладони. За её примером последовали остальные женщины, и вот сидя вокруг огня, смеясь, они вместе хлопали в ладони.

Выдра притащил кусок мяса из личных запасов, насадив на палку, сунул в огонь.

Скоро всё племя почувствовало аппетитный запах, он щекотал ноздри и заставлял рот наполняться слюной.

Слабый не принимал участия во всеобщем ликовании, с горечью признав, его достижение не принесло ему желаемой победы, прошлёпал в глубину пещеры. Огонь пляшущий на его палке осветил своды жилища. Теперь она казалась чуть больше.

Слабый положил горящую палку в давно потухший очаг выложенный неровным кругом. Затем вернулся к выходу, забрав несколько сухих толстых веток, аккуратно выложил над огнём.

Прошло совсем немного времени и заброшенный очаг ожил, костёр подняв голову, ярко осветил пещеру с её раскрашенными стенами. Слабак в очередной раз рассматривая их, отметил про себя, под светом огня они принимали другой вид.

Зубр нарисованный уверенной рукой выглядел куда величественней, люди преследующие его гораздо слабее.

Художник показывал не просто быт предшественников, видимо хотел оставить знания помогавшие им выжить.

Указанная на стенах река путь к воде и рыбалке, криво вычерченные холмы, карта, дикие звери, те на кого можно охотиться и те, кто будет охотиться на тебя.

Просто их племя не смогло понять задумку ранее живших в этой пещере.

Слабый посмотрел на камни, при помощи которых ему удалось добыть огонь. Они представляют невероятную ценность, куда важнее, чем любой из его племени.

Ещё один рисунок привлекал внимание, человек с рогами зубра, стоял возле огня, отдельно от остальных фигур. Покосившись на череп быка, Слабый подошёл к нему, взяв в руки, в который раз начал рассматривать. Пустые глазницы притягивали к себе и не понимая почему это делает. Слабый надел череп себе на голову, сел возле очага, глядя на пляшущие языки костра.

Тем временем огонь возле входа в пещеру вымахал в человеческий рост, с жадностью пожирая новое подношение, пламя отбрасывало в стороны угли, треск которых заставлял людей вздрагивать и счастливо смеяться.

Выдра уже вовсю разрывал крепкими зубами подрумяненный кусок мяса, отпихивая руки завистливых соседей, которые тоже хотели урвать свою долю. Поделился лишь с Тукой.

Клык сожалея о том, что не оставил запасов, то и дело поглядывал в сторону леса, тёмная полоса отчётливо выделялась в свете луны. Но предпочёл поголодать до утра, опасаясь встретиться с волками или с кем-то похуже.

Заметив оживший очаг в глубине пещеры и замершую фигуру Слабого, Нар подошёл к нему. Сейчас его заинтересовало, откуда тот добыл огонь?

Но что-то в Слабом переменилось, нацепив череп быка, тот неподвижно смотрел на костёр, а от него веяло нечто мрачным и нелюдимым.

— Огонь, — хрипло выдавил Нар. — Где?

Слабый чуть покачал головой в сторону леса — Огонь искать, огонь есть.

Довольно глупый ответ, однако Нара вполне устроил. В конечном счёте, сам также рыскал по округе в поисках огня. Просто Слабому повезло немного больше.

Уже вовсю ночь, но теперь привычной прохлады в пещере нет, от костра тянуло жаром высушивая влажный воздух. Звёзды весело перемигивались, словно приободряя людей, говоря, тяготы остались в прошлом.

Дети хотели спать, но не собирались уходить от костра, поэтому разлеглись прямо на земле, либо в руках матерей.

Выдра протянул ноги в сторону огня, с довольным лицом растянулся возле входа в пещеру, впервые за долгое время ему не было страшно и не опасался темноты.

Клыку первому выпала участь сторожа, теперь обязан поддерживать жизнь в огне, постоянно подкармливая, чтобы тот не потух.

Нар чувствуя себя спокойнее, в этот раз заснул по настоящему, крепко, без ожидания нападения.

В кустах раздалась возня, волки привлечённые шумом и запахами немытых тел людей, осмелели и приблизились к пещере. Но почуяв запах костра, замерли неподалёку, в нетерпении суетясь на месте.

Клык подпалив палку, зашвырнул её в сторону стаи.

Она упала неподалёку от них, подняв в ночную мглу искры, взвившиеся ввысь.

Волки предпочли ретироваться, серые охотники бесследно растворились в ночи, выискивая добычу попроще.

Клык сел возле огня, протянул в него заострённую палку. Обугливая, стремился придать дереву прочность. Затем под светом пляшущих языков пламени, отбрасывающих красные блики, начал обстукивать камни, пытаясь сделать нужный скол.

У них появился огонь, значит необходимо постоянно поддерживать его, понадобиться много дерева. Хворост лежащий на земле, остатки опавших ветвей, слабая пища для огня, он любит куски пожирней, толстые увесистые стволы, раздробленные и высушенные.

Клык это знал по прошлой жизни в старом племени.

Поднял глаза на огонь. Как они там? Сумели ли выжить, после разлива реки обрушившей часть склона гор? Над головой также висел яркий круг, он везде одинаков.

Слабый добился признания, не такого, на которое рассчитывал. Одна из женщин, согласил на его ухаживания, но с таким видом …

Она отвела глаза, пока Слабый пыхтел над ней, что разозлило его. Докончив дело, вскочил и под насмешливые взгляды зрителей выбежал из пещеры.

Издевательский гогот преследовал в спину и отчётливей всего слышался голос Выдры.

В расстроенных чувствах Слабый направился в лес, отмахиваясь от комаров и прочих прилипчивых насекомых.

Дети забавлялись тем, что подкидывали в костёр палочки, наблюдая как они сгорают.

Женщины сшивали из шкур одежды, Выдра остался охранником, а Клык с Наром отправились на охоту.

Теперь стало гораздо труднее добывать пищу. Мелкие звери поняв что находится рядом с странными животными в пещере опасно, покинули места, перебравшись дальше в лес либо скрываясь среди холмов.

На крупную добычу тремя охотниками идти рискованно, бык, олень или лошадь со столь малыми силами не загонишь в ловушку, а если быстро не добить, раненное животное опасно.

Высоко в небе шумно гогоча, пронеслась стая гусей. Выстроившись длинным клином, птицы направлялись в сторону юга.

Постепенно становилось холоднее, ночи опять длиннее, хотя остатки жаркого лета продолжали баловать людей.

В конечном счете, Нар и Клык вернулись не с чем, тогда за дело взялся Выдра, по его самодовольной роже понятно, ему есть чем хвастать.

Оставив неудачливых охотников, Выдра взяв пару заостренных и закаленных в огня копий, направился в сторону реки. Рыбалка стала его профессией, только ему удавалось пронзить проворную рыбу точным ударом копья. Пусть не с первого раза, пусть приходилось возиться, но всегда возвращался с уловом.

Жучок беспечно шатался по кустам, постоянно оглядываясь, боясь потеряться, лазил по зарослям, временами сбрасывая с обнаженной кожи кровососущих тварей цепляющихся за него.

Укрывая ладонями лицо от веток, ёжась от неприятных колючек, ребёнок рыскал в поисках сухого хвороста, первое задание на благо племени, не обращая внимание на малый рост и детскую несмышленость.

Когда услышал шум среди деревьев, испугано затих, присев на корточки и вжав голову в плечи.

Именно так учили действовать, прячься если слышишь шум, это может быть хищник. А если опасность большая, старайся забраться на самое высокое дерево.

Вот только ребёнок мал и допрыгнуть до ближайших ветвей ему просто не по силам. Поэтому старался слиться с травой, которая предательски выдавала его белую кожу.

Шум нарастал, должно быть кто-то большой или целая стая.

То что увидел мальчишка, потрясло и испугало.

Ранее таких видеть не приходилось.

Раздвигая листву и ветви, показался …

Человек невысокого роста с густой зарослью на голове, с шумом втягивая воздух носом, подозрительно осматривался. На нём грубо скроенные шкуры скрывающие тело, в руке держал увесистый каменный топор, похожий на тот, что есть у Клыка.

Человек замер, водя носом, обернувшись, чуть слышно промычал, подзывая кого-то рукой. Жучок дрожа от страха, но не в силах из-за громадного любопытства отвести глаз, продолжал наблюдать.

С шумом продираясь среди ветвей, показались остальные. Ещё двое мужчин с оружием в руках, за ними женщины, некоторые несли маленьких детей, которые постарше шли следом.

Позади остальных поддерживаемый двумя женщинами шёл мужчина. Его лицо постоянно искажала гримаса боли, а правая нога в кровоподтёках, с гниющими рубцами.

Для Жучка стало слишком. Не сдержавшись, рывком поднялся.

Услышав рядом с собой шум, идущий первым остановился и поднял топор. Увидев ребёнка, издал глухой булькающий звук, показывающий, насколько изумлён.

А Жучок заверещав во всю горло, бросился наутёк, вопя что есть мочи. Не обращая внимания на больно хлеставшие ветви, падая на траву и поднимаясь, мчался в сторону пещеры.

Крик переполошил племя, Нар и Клык поднялись на ноги схватившись за оружие.

Жучок с воплем полным страха стремглав промчался в пещеру инстинктивно ища в ней укрытие. Остановившись возле входа, начал громко вопить и тыкать пальцем в сторону густых зарослей, прыгая на месте.

Клык и Нар порядком напряглись.

Львы? Волки? Тогда как ребёнку удалось убежать от них? Почему не преследуют столь лёгкую добычу?

Жучок продолжая истошно верещать, прыгал на месте, разбивая пальцы ног до крови.

Что его могло так испугать?

Нар не поверил глазам, когда увидел причину. Осторожно выступая из кустов, показалась фигура человека.

Клык мигом переполошился, начал угрожающе рычать и бить топором по земле, поднимая пыль. Одна из девочек при виде незнакомца, бросив дела, перенимала опыт шитья у матери, бросилась в сторону реки, за Выдрой.

Остальные люди начали шумно галдеть, угрожающе завывать, показывая незнакомцу чтобы тот убирался восвояси.

Человек с каменным топором замер на месте, не высказывая враждебности. Нар пристально следил за ним. Значит, старики не обманывали, есть другие, такие же как они.

Громкие вопли племени достигли апогея, когда следом за одним незнакомцем, из кустов показались остальные.

При виде остальных, крики становились звонче, Клык войдя в раж, неистово выдавал враждебные вопли, слюна свесилась с губ и тряслась в так голове хозяина.

Пришельцы не высказывали агрессивности, Нар бегло осмотрел их. Трое охотников, женщины и столько же детей. Маленьких куда больше, они на руках матерей. Ещё один мужчина с трудом стоя на ногах, всё же держал в руках дубину, готовясь в случая чего дать отпор.

Нару хватило разума понять, если бы пришельцы хотели, то уже напали, и не стали бы выдавать своё присутствие.

Нар возвысил голос, силясь перекричать истошно галдящее племя. Положив руку на плечо Клыку, заглядывая в наливающиеся безумием глаза, требовательно поднёс палец ко рту, показывая, замолчи.

Затем сердито прикрикнул на женщин и детей. Хора не унималась, продолжая браниться в сторону незнакомцев, в итоге получила от Нара увесистую оплеуху, и заткнулась, обижено уставившись на вождя.

Стало тихо, незнакомец первым вышедшим из леса, начал медленно приближаться к Нару, и остановился, не дойдя до него.

Нар догадался, что от него требуется. Двинулся навстречу к нему.

В это время показался запыхавшийся Слабый, громкие крики переполошенного племени громким эхом разлетались по округе и встревоженный этим, Слабый кинулся обратно.

Увидев людей, застыл, уставившись на них круглыми широко раскрытыми глазами.

Первая мысль, вернулись хозяева пещеры.

Нар приблизился к незнакомцу, внимательно разглядывая его.

Похожи, но всё же отличия имелись. Нар принюхался, обычный запах немытого тела, огня и мяса.

Густые тёмные волосы переплелись настолько, что невозможно расчесать, проще срезать. У Нара на голове точно такая же копна.

Мужчина стоящий напротив него ниже ростом, но в плечах шире, грудь больше, сам коренастый и приземистый. Лицо несколько отличалось, покатый лоб и широкий нос. Только сейчас Нар с удивлением обнаружил, нос незнакомца явно больше, ни у кого в племени таких носов нет. Но куда сильнее изумился, когда рассмотрел волосы одной из женщин. Они рыжие! Такого Нар ранее не видел. А на лице девочки стоящей рядом с ней такого же цвета пятна.

Люди вышедшие из леса с напряжением ожидали дальнейшей развязки. Нар уже успел прикинуть, если будет стычка, исход её неочевиден. Силы по сути равны.

Стоящий на раненых ногах незнакомец застонав от боли, буквально рухнул на землю. К нему бросились женщины, пытаясь поднять, но тот замотав головой, отмахнулся от помощи.

Примчался Выдра, когда девчонка прибежала к нему с круглыми от страха глазами и пытаясь выдавить из мычание путное, он всё понял. Бросив улов, кинулся в сторону дома. И теперь замер, наблюдая за происходящим. В его глазах незнакомцы угроза, точно такая же как львы или волки, гиены и стаи шакал, постоянно рыщущих поблизости.

Но Нар видимо так не считал. Вождь племени мучительно соображал, что делать дальше? Как показать миролюбивость намерений? Ему приходилось слышать утверждения стариков о существовании других племён, но столкнулся впервые и поэтому просто не знал какие действия необходимо принимать.

Ожерелье на шее подтолкнуло к правильной мысли. Обмен. Нужно дать им самое ценное.

Нар повернулся — Огонь, — приказал, протягивая руку.

Племя зашушукалось, неодобрительные взгляды в спину Нара показывали, насколько люди не хотели делиться им с незнакомцами.

— Огонь, — требовательно прорычал вождь племени.

Ума подхватив горящую ветвь, решительно зашагала к нему.

Что может быть ценней огня? Так рассуждал Нар, они также прошли через долину в течение долгого времени, испытывая холод, голод и подвергаясь нападениям хищников. Нар понимал их состояние и пусть увидят, что они могут поделиться самым ценным имеющимся у них.

Ума передала факел Нару, а тот в свою очередь протянул её пришельцу.

Незнакомцы начали переглядываться между собой, они поняли намерения Нара, тревога спала с их лиц. Вперёд выступила женщина, на её тёмных волосах проглядывала седая прядь, хотя на лицо не выглядела старой.

Присев на корточки, достала из мешка сшитого из шкур, пучок сухой травы и высушенный трут.

Слабый наблюдая за ней, ощутил недоброе волнение в груди.

Затем она выудила пару камней и ударила ими, брызнули искры и племя Нара не в силах сдержать удивления, разом ахнуло. Внутри Слабого всё оборвалось, с тоской ожидая предсказуемой развязки.

Трут вспыхнул, заалел и вот показался дым, а затем огонёк. Женщина взяв сухую дымящуюся траву в ладони, встала и поднесла Нару. Не веря глазам, он взял траву занимающуюся огнём.

Возглас изумления вырвался изо рта, люди могли приручить огонь! Такое для него немыслимое.