Человек - начало пути

Глава 12 Последняя гроза

Охотники сгрудившись возле рисунка Нара, напряжённо пытались сообразить, разгадывая задумку. Слабый негромко стонал, находясь поблизости, лёжа рядом с костром.

Ночь уже опустилась на землю, звёзды загадочно перемигивались между собой, завлекая таинственным светом случайных зрителей. Светлячки сновали в между ветвями кустов, пропадая и мелькая, уходя всё дальше в лес. По небу неторопливо проплывал точно такой же светлячок, только недосягаемый для обитателей земли. Его свет гас и вспыхивал с завидной регулярностью, а затем завис над пещерой, сияя тусклым светом высоко в тёмных небесах.

Костёр выбрасывая сноп пляшущих искр, разгонял тяжёлую ночную мглу, давая возможность охотникам разглядеть рисунки Нара.

Тот как мог изобразил лес, львов и овраг с крутыми склонами. Затем показал ловушку для врагов, они забегают в западню и не могут покинуть её, путь отрезает огонь. Силуэты на склонах оврага кидают копья и львы повержены.

Клык недобро помотал головой — Лев не идти, — ткнул пальцем в овраг.

— Лев идти, — горячо возразил Нар, — лев идти за мной.

Клык уставился на вождя, широко распахивая глаза. Топор с соплеменником не понимая их речи, догадался, Нар произнёс нечто такое, отчего у собеседника вызвало переполох на лице. Не желая оставаться в стороне, Топор угрюмо ворча потыкал пальцем в корявое изображение льва.

— Нар, — мужчина похлопал себя по груди, — лев, — ткнул в рисунок хищника для того чтобы Топор сообразил о чём пойдёт суть. — Нар бежать лев, — перебирая пальцами, показал свой бег до оврага, — они, — поочередно ткнул пальцем в сторону каждого охотника, — бить лев, — и широко замахиваясь, продемонстрировал бросок копья.

Красные блики отплясывали на широком лице Топора, угли трещали, с шумом выстреливая алыми зарядами в ночь. Описав дугу, они падали на песок и шипя гасли, растворяясь в темноте.

Топор замотал головой, не соглашаясь с решением Нара. Нар решительно закивал, показывая, только так можно заманить за собой львов.

Топор придирчиво оглядывая Нара, издал звук, который смело можно назвать ироничной улыбкой.

Выдавая глухие звуки, Топор тыкнув ладонью в грудь Нара, опустил её на песок и под свет огня, показал его бегство перед львами, второй рукой изобразил лапу льва и то как она быстро догоняет беглеца и хватает. А затем постучав себя по груди, бодро начал перебирать пальцами по песку.

— Топор бежать, — выдавил Клык.

Нар упрямо замотал головой — Нар бежать.

Клык задрав верхнюю губу, показывая нечто вроде улыбки, добавил — Топор бегать, Нар нет.

Топор догадываясь что обсуждают его, задрав ногу в воздух, похлопал по ней.

Нар прекрасно понимал, о чём идёт речь, Лесное племя куда выносливей их, в этом он убеждался всякий раз во время охоты. Топор мог быстро бежать, а главное, не испытывал той же усталости что Нар. У кого и есть возможность убежать от львов, так это у него.

Соплеменник Топора заворчал, высказывая неудовольствие затеей своего предводителя. Топор слабо огрызнулся. Нар задумчиво смотрел на свои рисунки, пытаясь найти иной выход, затем с вздохом согласно кивнул. Топор заулыбался.

Осталось приготовиться.

Пара дней ушли на сооружение ловушек, люди натаскали много сухого лёгкого хвороста, чтобы тот мигом вспыхнул, когда его подожгут. Они приготовили копья, а ещё выкопали ямы.

Перепачканные землёй и глиной, разрыхляли почву кольями, а затем просто вычерпывали землю руками. В этом охотникам помогали женщины и дети постарше. После чего установили в яме заостренные колья, а сверху прикрыли ветвями, в надежде обмануть львов.

Последние дни лета выдались сухими и тёплыми, высокая трава пожелтела, местами покрываясь коричневой оболочкой. Стоило ветру завертеть в вихре и она рассыпалась на куски.

Стада зубров начали возвращаться обратными тропами, пересекая равнину, а следом за ними неотступно следовали стаи хищников, желающих полакомиться мясцом, выжидая удобного случая.

Нар отправил на разведку Клыка, и тот нашёл львов. Они устроили лежбище на одном из холмов, с которого словно на дозорной башне обозревали равнину.

Раненый лев тщательно вылизывал рану, на гноящейся кровью крутились мухи и временами лениво щёлкал зубастой пастью, пытаясь то ли поймать нахалок, то ли отогнать.

Братья устроили удачную вылазку, притащив телёнка. Ему, не принимавшему участия в охоте, достались жалкие объедки, на костях совсем мало мяса, но лучше чем ничего. Поднялся и прихрамывая добрёл до них, стоило ступить на лапу, и лев начинал рычать от чувствительной боли. Быстро бегать не мог, да и бесшумно подкрадываться тоже. Вот и приходилось мириться с временным неудобством своего положения.

Старший брат сидя на вершине, не мигая, наблюдал за бескрайним стадом зубров. Тёмная масса довольно неуклюжа, если смотреть со стороны, но стоит спугнуть и она разъярённая помчится на тебя, стремясь растоптать десятками тысяч пар копыт.

Его охотничьи угодья велики, в состоянии прокормить не только их, пора обзаводиться прайдом, искать самок и вести сюда, иначе стаи трусливых гиен да шакалов заполонят округу, бездумно устраивая кровавую резню себе на потеху.

Второй брат развалившись в траве, выставил живот навстречу солнечным лучам, отдавшись дрёме.

Стервятники осторожно спикировали над головой, садясь на землю поблизости к обглоданной туше телёнка. Раненый лев неспешно грыз кость, обгладывая остатки мяса. А птицы вытягивая шеи, ждали своей доли.

Настало время, Нар посмотрел на охотников, у всех решительные лица, никто не собирался отступать.

Женщины и дети жались возле входа в пещеру, увидев Уму, Нар подошёл к ней и положил руку на округлившийся живот. У его ребёнка не должна быть такая же жуткая участь, что у Туки.

Слабый остался в пещере, высказывая неудовольствие, Нар решительно отказал ему идти с охотниками. Рослый мальчишка Лесного племени получил из рук Топора копьё с каменным наконечником, так его признали охотником.

Белая Прядь принесла в корзине из ветвей тот красный порошок, Топор жестом показал, чтобы охотники разделись догола. Шкура будет мешать, она стесняет тело во время бега.

А затем Топор зачерпнул истолчённую в мелкий порошок красную глину и принялся размазывать её по телу, под удивлённые взгляды людей Нара. Его соплеменник последовал примеру своего вождя, втирая охру в кожу. Топор видя нерешительность Нара, протянул ладонь с порошком в его сторону. Нар осторожно опустил пальцы в него, подивился что они стали красными, а затем нагнувшись, зачерпнул порошок и начал яростно натирать тело. Выдра и Клык последовали примеру вождя. Откуда у Лесного племени взялся такой ритуал, они и сами объяснить бы не смогли, просто следовали примеру предков.

Вымазавшись им, собрались было уходить, но Слабый начал призывно махать рукой, подзывая к себе.

Нар направился к нему, а тот завлекал вглубь пещеры, к разрисованной стене.

Подойдя к ней, Нар увидел изображение львов, Слабый сделал их накануне. А затем, взяв ладонь Нара, прислонил к стене и бросил на неё истолчённую красную глину.

Убрав ладонь, Нар увидел свой отпечаток на камне.

— Нар, — торжественно произнёс Слабый, тыкая в него пальцем.

— Нар, — повторил за ним мужчина, проводя по нему ладонью. Он останется в пещере, чтобы с ним не случилось.

Выдра наблюдая за ними, подошёл к стене и приложил ладонь рядом с отпечатком вождя. Слабый бросил горсть охры на руку парня, убрав её, тот увидел свой отпечаток. Затем настала очередь Клыка, потом Топора и его соплеменника.

Охотники покинули пещеру, оба племени став единым, провожали их в абсолютной тишине.

Выдра вернулся с разведки, львы по-прежнему на холме, они потеряли бдительность, считая себя неуязвимыми.

Клык сторожил огонь, затаившись под нижним ярусом густых ветвей, куда свет не проникал, выполнял задачу по поддержанию огня, чтобы тот не погас или не вырвался раньше времени.

Ещё факел держал Нар, в другой руке держал короткое копьё с тем самым странным камнем найденным Клыком. Временами непроизвольно ощупывал непривычную холодную поверхность, и заточенный конец, он явно в состоянии пробить шкуру хищника. Посмотрел на Топора, тот понимающе кивнул.

Его соплеменник скрылся в высокой траве, Выдра также растворился в ней, а Нару предстояло сделать крюк, чтобы обойти холм, оставаясь незамеченным, да ещё поддерживая дымящийся факел. Благо ветер играл на стороне людей.

Топор низко прислонившись, начал красться в сторону холма где устроились львы.

Раненый лев хмуро ворча, пытался встать на лапу, боль пронзила её, невольно рыкнул. Братья даже не повернулись на шум, привыкли за последнее время.

Лев лёг на землю, вытянув лапы, наблюдал за стервятниками, кружащимися в небе.

Неужели кто-то сдох неподалёку? Странно, никого не чуял. Лев тревожно поднял уши, зная повадки падальщиков, насторожился. Если птицы видят добычу, и если она мертва, то ничто их не останавливает, кроме тех, кто может представлять угрозу.

Лев поднял морду, пытаясь в воздухе уловить присутствие наглецов шныряющих по территории. Вожак лениво прикрыл глаз, шум устроенный братом раздражал.

Птицы стали перемещаться в воздухе, они преследовали жертву? Тогда почему не добьют?

Лев насторожился, внимательно следил за союзниками данные им от природы.

Просто так те гвалт поднимать не станут.

Острое зрение зверя разглядело волнение в траве, кто-то стараясь оставаться незамеченным, пытался проскользнуть мимо.

Лев вскочил и не обращая внимание на рану, издал громкий рёв, заставивший братьев разом подняться.

Волнение в траве остановилось и во весь рост показалось странное существо, внешним видом напоминающее тех лысых зверей.

Вожак сузил глаза, он и есть. Неспешно начал спускаться с холма, за ним последовал второй брат, а раненый лев затоптался на месте, и всё же вздыхая от боли, неуклюже поковылял следом.

Топор поняв что его увидели и заметив приближающихся хищников, благо те ещё далеко, развернулся и бросился бежать со всех сил.

Львы увидев прыть нахала, прибавили хода, раненый жалобно заворчал, показывая, не может бежать быстрей. Но его не стали слушать.

Поднявшийся ветер заставил высокую траву колыхаться словно волны.

Нар видел что львы покинули холм и устремились за отважным Топором. Не обращая внимание на зубров, поспешил к холму, следуя за хищниками.

Топор мчался так быстро, насколько мог. Ноги давно не испытывали такой нагрузки, но от природы он силён и вынослив. Не обращая внимания на колючки и камни, стремился достичь уже виднеющегося оврага. Но всё же тяжёлое дыхание вырывалось из широкой груди, лёгкие жадно требовали воздуха, живот раздувался.

Львы уже вприпрыжку преследовали человека, а раненый заметно отстал. Внезапно порыв ветра возвести об опасности. Раненый лев остановился, принюхался и повернул назад.

За ними поднимался огонь, пожирая сухую траву, пламя с лёгкостью распространялось, отрезая обратный путь. Лев предупреждая братьев, зарычал, но тех уже влёк охотничий азарт. Они видели добычу и желали поймать.

Нар бросил факел в горящую траву, бросился в сторону оврага, раненого льва не успел разглядеть, пламя стремительно набирало силу, поднимаясь выше человеческого роста и стремясь стать ещё больше.

Дым поднялся вверх, разгоняя птиц и тревожа зубров, опасаясь пожара, стадо начало двигаться, покидая пастбище.

Топор начал слабеть, ноги уже не могли выдержать долгого темпа, шаг стал сбиваться.

Оглянувшись назад, увидел догоняющих его львов. Страх разогнал адреналин, выдавливая последние силы из уставших мышц.

Рык резанул по ушам, им львы пугают жертв, заставляя суматошно носиться, тем самым, теряя бдительность.

Топор не остановился, но и дальше бежать не мог. Споткнувшись упал, разбивая лицо в кровь.

Львы уже близко, от жертвы отделяет лишь один мощный прыжок. И лев уже собрался было сделать его …

Свист копья заставил отпрянуть, древко пролетело прямо перед мордой и вонзилось в землю. Соплеменник Топора, выжидая в засаде, использовал шанс невидимости.

Нар бежал так быстро, как мог. Ему приходилось оглядываться назад, пламя за спиной набирало силу, разрастаясь по равнине зажатой краями леса. Ветер разносил запах дыма и заставлял огонь трепетать, наращивая силу.

Дым уходил в небо, где начали собираться свинцовые тучи, предвестники надвигающейся грозы. Вдалеке, между тучами промелькнула молния, отзвук грома едва долетел до ушей.

Лев приник к земле, хвост нервно щёлкал по бокам. Готовился к прыжку.

Раздался крик заставивший хищника отвернуться от цели. Из травы выскочил Выдра и размахивая топором, принялся отвлекать на себя внимание.

Лев мигом переключился и бросился в его сторону, Выдра рванул в сторону оврага.

Вожак проследил за братом преследующим жертву, не сбавляя хода, развернулся в сторону двоих охотников. Воспользовавшись моментом, соплеменник Топора схватив второе копьё, бросил в сторону льва.

Оно почти достигло желаемого, каменный наконечник скользнул по голове противника, раздирая ухо.

Яростно зарычав, лев бросился на храбреца. А тот схватив очередное копьё, выставил перед собой. Топор размахивая топором, наскакивал на льва, пытаясь ударом достать до морды.

Не ожидающий такого поворота, лев начал кружить возле них, выискивая удобную возможность для атаки.

Выдра приближался к оврагу, лев почти нагнал. Молодой охотник кинулся в сторону ловушки, на земле они заблаговременно оставили отметку, где не следует наступать и собрав остатки сил, Выдра прыжком перемахнул через кипу ветвей.

За спиной раздался треск, а затем воздух разрезал пронзительный рёв. Лев со всего маху сел на колья, они вонзились в тело, кровь хлынула ручьём.

Вожак услышав переполненный болью рёв брата, потеряв интерес к тем двоим, развернувшись, гигантскими прыжками направился в сторону оврага.

Топор и второй охотник начали кричать ему вслед, пытаясь обратить внимания на себя.

Выдра тяжело переводя дыхание, подошёл к яме. В ней, издавая рыки и корчась от боли, лев пытался подняться. Ему почти удалось, но лапы не смогли удержать тушу и хищник рухнул, колья лишь глубже вошли в тело.

Выдра стоя на краю ямы с ненавистью наблюдал за попытками льва встать и на его мучения.

Неожиданно лев сумел подпрыгнуть и когтистая лапа вонзилась в ногу человека, потащив вниз. Острые когти разорвали мясо, кожу и соскользнули, Выдра упал на землю. Настала его очередь истошно вопить от боли. Зажимая рану, кричал, перекатываясь по земле подальше от ловушки.

Клык слыша все это, выскочил наружу и помчался в сторону оврага держа в руке догорающий огонь.

Увидев орущего Выдру и корчащегося в яме льва, растерялся, не соображая, что ему делать дальше.

Громкий шум за спиной заставил запоздало обернуться в тот самый момент, когда вожак львов уже кинулся на него. Последнее что увидел Клык, разинутую пасть, а затем темнота и влажное дыхание с запахом идущим из нутра хищника.

Лев сомкнул клыки, без труда отрывая голову от туловища. Обезглавленное тело рухнуло на сухой, заранее подготовленный хворост, затухающий огонь упал на траву, закружился белой дымкой, не сумев разом набрать сил.

Лев подошёл к яме, его брат уже тихо хрипел, лёжа в луже собственной крови, глаза подернулись предсмертной пеленой.

Выдра отползал к склону оврага, понимая, уйти не получиться.

Лев прижав уши, злобно зарычал, собираясь перемахнуть через яму. Выдра радостно воскликнул, чем выдал приближение Нара.

Лев невольно оглянулся и увидев бегущего к нему человека, развернулся, готовясь к атаке.

Громыхнуло с небес, тучи постепенно вытесняли белые безмятежные облака, становясь серыми, а потом меняя цвет на тёмные налитые свинцом.

Нар громко кричал, приближаясь ко льву. Выдра начал отползать вглубь оврага.

Раненый лев спешил, огонь за спиной яростно жрал всё, что попадалось на пути. Дым заволакивал проход в долину и лев собирался уходить, но без братьев не мог. Поэтому, превозмогая боль, хромая шёл на их запах.

Но затем учуял другие, точно такие же, как у тех зверей, что ранили его. Ему на глаза попались две фигуры, они громко вопили и бежали на запах брата. Глаза раненого льва мигом наполнились яростью, боль на мгновении ушла и он кинулся на них, стремительно прибавив хода.

Грохот возвещал о надвигающейся грозе.

Молния скользнула по грозовым облакам, с громом разорвав воздух, переполошив животных. Стадо зубров начало беспокойно движение, сначала запах огня, теперь надвигающаяся непогода гнала дальше по равнине.

Величественные олени наблюдали за соседями, они предпочтут найти укрытие в лесу, если пойдёт дождь, но клубящаяся стена огня не оставляла другого выбора, как устремится следом за ними. Запах дыма гнал из леса всех, кто находился поблизости.

Шерститый носорог тяжело переваливаясь, грузно топал среди высокой травы, распугивая обитателей равнины. Суслики замерли столбами, с тревогой вглядываясь сторону огня, пытаясь предугадать, опасен ли он для них.

Огонь развернулся от холмов и направился к лесу, приближаясь к оврагу. Стена дыма и огня издавала яростный шум, заполоняя округу удушливым запахом гари.

Топор с подручным спешили в сторону оврага, они видели бегущего Нара, мужчина нёсся на подмогу, разбивая ступни до крови.

Охотники Лесного племени допустили смертельный просчёт, упустив из виду, что львов трое.

Раненый боец сдерживая пронзающую всё тело боль, большими скачками приближался к ним. Зрачки хищника сузились, превратившись в вертикальные щёлки, в них отражение врага.

Топора отбросило вперёд, когда туша со всего размаха ударила в спину. Он покатился, теряя оружие из рук. Его напарник оказался подмят львом и начал орать, когда когти вцепились ему в позвоночник, а клыки стали рвать шею.

Кровь хлынувшая из артерии, брызнула на морду льву, почуяв её, зверь опьянел окончательно. Острые природные кинжалы разодрав кожу и мясо, подцепив кости, вырвали их. Тошнотворный звук плоти и дикий предсмертный вопль соплеменника заставили оглушённого Топора прийти в себя.

Лев терзал жертву, мотая мордой, таскал по земле, а брызжущая кровь окрашивала траву в красный цвет. Глухое яростное рычание вырвалось из пасти зверя.

Топор схватив оружие, с наскока подскочил к нему и саданул. Удар пришёлся в бок, и по визгу льва, видимо весьма болезненный. Он отпустив жертву, отпрянул в сторону. Бок разодран, просочилась кровь.

Лев зарычал, теперь неприятная боль отдавалась не только в лапе, но и боку. Она непроизвольно сковывала движение, лишая привычной скорости.

Топор впадал в ярость, размахивая каменным увесистым оружием, нагонял в кровь адреналина, готовясь продолжить атаку. Он подпрыгивал, кричал, делал выпады, настраивая на бой со зверем.

Лев остался стоять на месте, хвост выписывал пируэты, пристально наблюдал за соперником. Сразу бросится на него не получалось, лев тяжело дышал, бока раздувались и с каждым вздохом лев ощущал сильную пронзающую боль. Но злость к голому существу куда сильнее, его наглость и претензии на территорию лев счёл неприемлемым.

Пригнув голову, начал готовиться к прыжку. Он достанет наглеца одним махом, просто придавит к земле.

Топор будучи опытным охотником, вмиг раскусил задумку противника и когда тот стремительно кинулся на него, сам подскочил и с широким замахом огрел льва топором прямо по морде.

Удар вышел отличный, разбил глаз и соскользнув вниз, лишил хищника клыка.

Лев не ожидавший такого поворота, начал трясти мордой, пытаясь скинуть непонятную темноту с поврежденного глаза, а пасть заполонила кровь.

Топор видя победу, радостно завопил, размахивая топором принялся кружить возле хищника, стараясь подобраться к раненой стороне.

И споткнулся, упав на землю спиной.

Короткого мгновения хватило льву, чтобы оценить удачный момент и кинуться на врага.

С наслаждением вцепился в грудь, разрывая тело.

Лев рвал мясо до тех пор, пока не выдохся, и просто брякнулся рядом с трупами. Бока раздувались и всякий раз ощущая боль, лев тихонько рычал. Сил подняться практически нет, боль отступившая на время боя, вернулась с кратным усилием и теперь доставала куда больше.

Но всё же, братья там, он должен прийти к ним на помощь. Лев с трудом поднялся и заковылял в сторону оврага, оттуда шел их запах.

Огонь старался подняться выше, тёмные облака давно заволокли небо, скрыв солнце отчего стало темнеть, поднявшийся ветер гнал холод и раздувал пламя.

Череда грозового грохота разорвала тучи и среди мелькнувшей молнии, брызнули первые капли надвигающего дождя.

Вожак львов и вождь людей готовы броситься друг на друга. Нар прикидывая положение, осознал, насколько оно катастрофично. Выдра ранен и не может двигаться, подняться вверх по склону и здоровому человеку оказалось не возможным, а с раненой ногой тем более. Не кому сверху метать копья, надежда только на Топора и его соратника.

Клык обезглавленный лежал рядом со львом. Но последнее задание сумел выполнить. Огонь потихонечку поднимался, ещё чуть-чуть и полыхнёт в полную силу. Если только дождь не хлынет раньше.

Лев не понимал, как вышло что голые зверьки сумели провести и убить одного из братьев? Они слабы, лично убедился в этом. Тела хрупки, ничего не стоит разом перекусить пастью. Но сумели убить одного из них.

Нар не сводя взгляда со льва, подобрал одно из брошенных на земле копий. Хищник понял угрозу, зарычал, обнажив клыки. Выдра громко дыша, пытался подняться, но рана не давала возможности, охотник хотел доползти до копий и принять участие в битве.

Нар дёрнулся, совершая обманный манёвр, сумел обмануть льва и когда тот бросился в нужную ему сторону, человек кинулся в овраг.

И едва успел увернуться от замаха лапы.

Нар бросился на землю и кубарем подкатился к уже пылающему хворосту. Схватив его, бросил в морду подскочившему льву. Горящая ветка оплеухой прошлась по тому, обжигая и заставляя испугано отпрянуть назад. Огня львы бояться не меньше чем остальные звери.

Лев затряс головой, сбрасывая горящие ветки, что успели подпалить шерсть и усы.

Нар проскользнул в овраг, попутно раскинув огонь по сторонам. Лев настолько преисполнился ненависти к голову существу, что не обратив внимания на опасность огня, кинулся следом за ним.

Он убьёт его.

Тёмные небеса разрезала молния, упавшая до земли. Яркая линия вспыхнула на мгновение и исчезла, уступив место раскатистому грому.

Прерывистый сильный ветер раздул огонь, заставив взметнуться ввысь, выбрасывая ворох искр.

Долина полыхала, путей вырваться из неё становилось всё меньше. Раненый лев с опаской оглядываясь назад, продолжал медленно ковылять в сторону оврага. Путь давался нелегко, боль ныла, сковывая движение.

Вожак львов напирал на человека, отходящего к крутому склону оврага, даже не обратил внимания на раненого Выдру и то, что обратный путь из оврага уже отрезал огонь.

Выдра проследил за львом широко распахнутыми глазами, в них перемешались ужас и ненависть.

Нар метнул копьё, лев уклонился и оно со свистом пролетев над ним, вонзилось в землю. Всё что у человека осталось, то короткое копьё с тем странным камнем Клыка.

Нар удобней перехватив его в одной руке, вытянул ее, ожидая броска льва.

Очередная вспышка молнии осветила потемневший овраг. Капли дождя стали падать на землю, набирая мощь, скоро хлынет ливень.

Лев прижав уши к голове, приближался к человеку, готовясь нанести последний удар.

Выдра заорал, начал бить ладонью по земле, стремясь отвлечь льва от Нара и дать ему возможность ударить первым.

Но лев не отреагировал, знал, кто представляет для него угрозу.

Выдра выл, вопил в голос, орал и плакал от собственного бессилья. Капли дождя падали на лицо, смывая красный налёт глины.

Никогда разум Нара не был настолько ясным. Впервые за годы пришло осознания себя личностью, Нар понимал, сегодня он умрёт. У него имелась возможность только для единственного удара и вне зависимости успешен будет или нет, выжить не получиться.

И самое главное, совершено не испытывал страха. В голову пришло понимание, умирает не просто так, не просто перестаёт дышать, становясь окоченелым трупом, который соплеменники просто выкинут в реку или отнесут далеко в лес, чтобы сожрали звери. Хотя разум Нара не понимает значения смерти, догадывался, возврата обратно не будет. Но его смерть подарит жизнь Уме и его ещё не рожденному ребёнку.

Нар выставил свободную руку перед собой, в другой держа короткое копьё. Капли дождя стекали по лицу, попадая в глаза, но он смотрел на льва не мигая, как и тот на него.

Лев бросился, на этот раз не издавая привычного рыка. В раскрытой пасти виднелись клыки готовые впиться в тело жертвы.

Нар успел подставить свободную руку под них, и челюсть льва сомкнулась, повинуясь отточенным природой инстинктам. Остриё копья вонзилось в грудь льва, пробивая шкуру и добираясь до сердца. А затем выдернув, Нар нанёс ещё удар, совершенно не обращая внимания на клыки добирающиеся до шеи. И когда пасть сомкнулась на ней, успел выбросить руку с копьём так, что лев в свою очередь падая от полученных ран, насел на копьё всем весом.

Ливень хлынул во всю мощь. Выдра не в силах сдерживать крики боли, сумел подняться и опираясь на подобранную толстую ветвь, начал подходить к ним.

Дождь хлестал по телу, смывая краску, она перемешивалась с наступающей водой в овраге, сливаясь с красной кровью.

Он ещё дышал, тяжело хрипел, тело поддёргивалось, глаза открыты, но поделать ничего не мог, встать больше не суждено.

Выдра оглядываясь по сторона, увидел здоровый камень заострённый с одной стороны, подняв его, хромая подошёл к нему.

А затем издавая крики, начал колошматить по голове, разбивая голову льва в кровь, превращая в месиво. Сейчас Выдра больше походил на перепуганную обезьяну, которой представился случай поквитаться с обидчиком за все выпавшие страхи. Его крик перешёл в неприятный острый визг.

Ослабевшие пальцы более не могли удержать мокрый камень и он вывалился из рук. Выдра стоя на коленях, переводя дыхание поднял лицо, давая ливню смыть страх и грязь.

Услышал слабый рёв, повернувшись, увидел раненого льва стоящего возле входа в овраг. Дождь потушил огонь и сбил пламя в долине, давая возможность уйти.

Раненый лев вновь издал рык, зовя братьев, но ответа не последовало.

Выдра опираясь на ветку поднялся в рост, с ненавистью глядя на хищника. А тот в свою очередь присматривался к человеку одним глазом. Их противостояние продлилось недолго, лев развернулся и ковыляя побрёл прочь, а Выдра провожал взглядом до тех пор, пока силуэт зверя не окончательно не растворился среди дождя.

Племя тревожно вглядывалось в ливень, хлынувший дождь заставил людей перейти в пещеру и теперь, собравшись возле костра, грелись, ожидая возвращения охотников.

Мальчишка Лесного племени остался у входа, выполняя задание дозорного. Слабый прислонившись к стене, рассматривал рисунки, а Белая Прядь сидела рядом.

Ума покачивала на руках ребёнка, Жучок выводил тихие мелодии, у него получалось всё лучше.

Мальчишка дозорный радостно замычал, указывая на приближающуюся фигуру, племя переполошилось, охотники возвращаются, неужели успех?

Мальчишка замер, а затем выбежал из пещеры навстречу идущему под дождём.

Племя затаив дыхание наблюдало за тем, как опираясь на плечо мальчишки медленно брёл Выдра. И больше никого.

Охотник прошёл в пещеру, используя подобранную в овраге ветвь для равновесия. Голый, перемазанный землёй, пропитанный дождём, с рваной раной на ноге. В кулаке сжимал нечто важное. Подойдя к Уме, разжал ладонь и перед ней упали вырезанные клыки льва и его когти.

Люди замолчали, в пещере воцарилась тишина. Выдра не обращая на них внимание, бухнулся рядом с костром и уставился на языки пламени, наблюдая за ними потухшим взглядом.

Никто не повернул голову в сторону входа, понимая, больше ждать некого.

Мальчишка Лесного племени нерешительно топтался, посматривая на соплеменников, а затем сел рядом с Выдрой, пристально глядя на него. Тоже самое сделали остальные члены Лесного племени, а потом и племя Выдры.

Слабый посмотрел на оставленные отпечатки рук.

Зима выдалась на удивление мягкой, привычные холода неожиданно отступили и впервые за долгое время, никто из племени не умер от холода или голода.

Огонь давал тепло, позволяя людям пережить невзгоды, а пещера надёжно укрывала от снега и метелей.

Зима давно отступила, взошла зелёная трава и на сочные пастбища потянулись зубры.

Слабый с удовольствием поглаживал по круглому животу Белую Прядь, ожидая появление первенца.

Прихрамывая, вождь племени Выдра, отпираясь на копьё с медным наконечником, отправился на рыбалку, предварительно отдав распоряжение совсем юным охотникам. Они не должны подходить к зубрам, пока те им не по силам. Цель, суслики да мелкое зверьё.

Мальчишка Лесного племени за зиму заметно окреп, прибавив в росте и силе. Выдра дал ему имя Ловец, настолько тот расторопен в охоте.

Жизнь племени вошла в привычное русло, за зиму они обзавелись потомством, Ума покачивала на руках пищащего розового младенца. На её шее ожерелье из зубов льва, женщина передаст сыну, когда тот подрастет и станет охотником. Поднеся к стене, она прислонила крохотную ладошку к отпечатку.

— Нар, — произнесла она, не сдерживая слёз, — Нар.

Со стен пещеры на мальчика из тьмы вглядывались красные глаза льва, по-прежнему наводящие ужас.

Конец.