Человек - начало пути

Глава 6

Лето переползло через середину сезона. Стояла сухая погода, днём жарко и лишь по ночам приходила спасительная прохлада. Холодные стены пещеры спасали от безжалостных лучей.

Нар постоянно бродил возле холмов, то и дело водя носом по ветру. Со слов стариков племени, до раскола после которого пришлось спасаться бегством, они утверждали, в сухую жаркую погоду огонь появляется сам по себе. Просто вспыхивает и пожирая высушенную летним солнцем траву и деревья, несёт погибель каждому встретившемуся на пути.

Тогда огонь из защитника превращался в безжалостного убийцу, нет ничего страшнее пламени идущей стеной, оставляющей после себя тлеющие угли и серый безжизненный пепел.

Нар забрался на один из холмов, тихо ступая в меховых сапогах, сделанных для него Умой. Шкуры не стал брать, ограничился куском скрывающим нижнюю часть тела.

Солнце изжарила кожу и она начала шелушиться, доставляя болезненные ощущения. Лишь обмывая холодной водой, на короткое мгновение приходило спасение.

Слабый предлагал ему обмазаться грязью и Нар один раз так поступил. Грязь высохла и начала стягивать кожу, доставляя куда больше проблем.

Сейчас мужчина забравшись под тень одиноко стоящего дерева, вглядывался на открытую перед взором долину.

Трава практически не двигалась, ветра нет, облаков на небе также. Видно далёкие силуэты животных, лениво бредущих по долине. Нар непроизвольно сжал копьё, добыча сулила много мяса. Но … вздохнул, без огня оно просто испортится и его придётся выкидывать.

Мужчина задумчиво начал пальцами перебирать ожерелье на шее, зубы хищника.

Львы, всякий раз вспоминая о них, Нар испытывал тревогу. После убийства Лисьего хвоста, опасные звери не показывались, их следы также не видны, даже возле заметно обмелевшей реки.

Ушли насовсем? Нар понимал что нет. Просто из-за засушливой погоды травы стало мало и стада потянулись дальше, львы скорее отправились следом.

Но есть ещё лес. Нар обернулся назад. Они так и не решились отправиться вглубь. Пока вполне хватало той мелочи живущей на самом крае леса. Хотя Слабый то и дело наведывался в него, Нар пытался остановить, предупреждая об опасности, но тот упорствовал.

Резкий крик птицы непроизвольно заставил поднять голову. Несколько стервятников плавно кружились над одним местом, видимо завидев падаль.

Повертев головой, Нар начал с шумом втягивать воздух, принюхиваясь, не почуется ли ему запах дыма.

Слабый выбрал укромное местечко, подальше от тропы ведущей к реке.

Который день пытался заполучить огонь, колошматя камнями. Искры густо летели в стороны, но без толку. Едва касались заботливо припасенного хвороста или травы, мигом гасли.

Слабый проводил за этим занятием много времени, останавливаясь когда наступал вечер. Тогда усталый и обессиленный брёл обратно в пещеру, где племя приступала к делёжке скромной добычи или просто проводило времени праздно сидя на земле.

Развлечений немного, детвора ещё могла себя кое-как занять, изображая охоту или просто гоняясь друг за другом. Ещё Жучок приноровился довольно сносно играть на костяной флейте, ловко перебирая пальцами по отверстиям, выдавал вполне приличные трели.

Иногда между детьми начинались ссоры, лёгкие потасовки со шлепков грозились перерасти в настоящие драки между матерями защищающих своих отпрысков. Тогда Ума грозно прикрикивала на них, а если не срабатывало, хватала увесистую палку и начинала бить по земле, показывая, сейчас огреет всех, кто подвернётся под руку.

Она освоилась с местом первой среди женщин, будучи с Наром.

Маленькая девочка завидев порхающую бабочку, побежала за ней и громко хлопая ладонями, пыталась поймать. Прямо перед ней спикировал стриж, на лету схватив добычу. Ребёнок остановившись, выпучил глаза и громко начал возмущаться, под гогот взрослых.

Ещё одним занятием было проводить время вдвоём, мужчины в такие моменты не слишком задумывались хотят ли этого выбранные ими женщины, но те особо не сопротивлялись. Разве что Тука и Ума принадлежали конкретно Выдре и Нару.

Ночь стремительно занимала позиции, вытесняя жидкий вечер. Звёзды стали видны яркими точками и Нар приказал всем отправится в пещеру, затем вместе с Клыком и Выдрой притащили сооружение из заточенных палок и выставили перед входом в пещеру. Другой защиты у них на данный момент нет.

Нар решил караулить первым, жестом показывая чтобы остальные отправлялись спать.

Ночь выдалась ясной и безветренной. Облаков совсем нет, отчего землю заливало светом Луны.

Подняв голову вверх и наблюдая за ней, Нар протянул руку, в который раз пытаясь сообразить, почему не может дотронуться до того, что видит. Для его разума это казалось непостижимым.

Совершенно неожиданно промчалась косуля. Она ветром пролетела практически перед входом в пещеру. Нар вскочил на ноги запоздало замахиваясь копьём и лишь потом сообразил бессмысленность затеи. И тотчас его охватила мысль, кто её мог спугнуть?

В подтверждение слов, в лунный свет выскочили серые тени. Прижимаясь к земле, они заскользили за беглянкой.

Львы, первая мысль ожгла Нара.

Затем увидел, они куда меньше. Волки. Не легче. Нар вцепился в копьё и уже приготовился звать остальных.

Волки не обращая внимание на пещеру, также мигом промчались мимо преследуя добычу.

Ночь полна своих звуков, тревожных, опасных.

Ночь несёт угрозу, а порой и смерть.

Именно такой видел её Нар и всё племя.

Практически перед рассветом Нара сменил Ловец. Тому не спалось из-за старых травм полученных на охотах. Больше всего донимала не уходящая боль в коленях, отчего давно отказался от своей роли, преследования раненой добычи, раньше она была его обязанностью, за это его и прозвали Ловцом.

Теперь же не мог и шага ступить, не скорчив гримасу на заросшем густой неопрятной бородой лице. Подкрадываться ему стало также тяжело, Согнутые колени начинали ныть, и он непроизвольно мог выдать себя. А уж подняться тихо, о таком можно забыть.

Ловца тяготило понимание собственной бесполезности, вчера ещё славный охотник, добытчик племени, а сейчас положение хуже Слабого, тот хотя бы в травах и ягодах разбирается, да за детьми может присматривать.

Ловец хмуро уставился в сторону деревьев, изредка озираясь по сторонам, Нар прикорнул возле Умы, прижимаясь к её тёплому боку.

Выспавшись и выбравшись из пещеры, Нар обнаружил женщин присматривающих за детьми.

— Где? — мужчина кивнул на копьё лежащее возле входа.

— Идти, — махнула одна из них с обвисшей грудью, жара опять начала доставать людей и те не испытывая ложной стыдливости, раздевались догола.

Нар проследил за рукой, отправились в сторону леса, видимо охотиться. Умы не было, её ребёнок шумел на руках Туки, последней видимо доставляло удовольствие подшучивать над ним, видя плаксивую реакцию.

— Слабый где? — присмотрелся вглубь пещеры. Обычно тот вечно крутиться возле рисунков на стенах, а сейчас его не видно.

— Уйти туда, — на этот раз женщина махнула рукой в сторону реки.

Опять один, нахмурил брови Нар, опасаясь, что он может навлечь беды не только на свою голову, но и на племя.

Женщина, Хора, закрутив волосы в пучок, пыталась перевязать их жилой, чтобы те не спадали на лицо.

Нар наблюдая за её бесплотными попытками решил помочь. Подойдя к ней, на кулак намотал волосы, да так что так жалобно пискнула, а затем туго перетянул жилой. Потом с чувством выполненного долга отправился опять в наблюдение, в надежде, быть может на этот раз ему повезёт и он обнаружит огонь.

Лихо закрученный пучок волос так стянул кожу на лице Хоры, у той глаза вылезли из орбит. Она попыталась ослабить узел, но тот не поддался, тогда вереща, начала махать руками, требуя чтобы глазеющие на неё соседки разрезали его.

Тука положив ребёнка на землю, схватила копьё и начала елозить им по жиле, пытаясь срезать. Но причиняла неудобства Хоре, продолжающей скулить от боли.

В итоге Тука просто перерезала жилу вместе с волосами. Хора вскочила на ноги и начала издавать сварливые звуки, явно недовольная такой небрежной подмогой.

Тука взяв в руки ребёнка, грозно рыкнула на неё, заставив замолчать.

Слабый обессилено выдохнул, откинувшись на поваленное за спиной дерево. Ствол давно зарос мхом, когда в воздухе царит влажность, он грязно-зелёного цвета, но сейчас, в жаркий сезон стал желтым и рассыпался едва стоило коснуться.

Человек в отчаяние смотрел на камни. Они стали меньше в размерах, за несколько дней бесплотных попыток заполучить огонь, Слабый заметно источил их.

Почему не выходит? Слабый мучительно перебирал возможные варианты, за последнее время его разум научился обдумывать ситуацию и искать иные возможности.

Слабый понимал, искре не хватает сил, чтобы подпалить ветку или даже траву.

Поэтому истолок в мелкий порошок заблаговременно высушенную кору дерева.

Не сработало.

Нашёл самую мелкую траву, сухую настолько, потри между пальцами остаётся пыль.

Не получилось.

Впав в отчаяние, неистово бил камнями, рассекая кожу на пальцах. Заусенцы и царапины покрыли её, и постоянно саднили.

Замычав от обиды, начал биться затылком об ствол, поднимая пыль. Она залетала ему в нос и рот, отчего начал кашлять и чихать. Отплёвываясь, размазывал по лицу, заодно перепачкав ладони.

Слабый начал стряхивать её и замер, поднёс к глазам. Она настолько мелкая, и всё больше рассыпается, если тереть между пальцами.

Обернулся в сторону дерева, проводя ладонью по мху. Он разрушался, поднимая пыль.

Слабый начал сдавливать его, затем камнем растёр прямо на стволе. Склонившись, начал высекать искры.

Ровные удары разлетались по лесу, перебиваемые весёлым стуком дятлов да стрёкотом насекомых.

У Слабого неожиданно появилась уверенность в собственных силах, на этот раз должно получиться.

И не смог сдержать возгласа, когда после очередного снопа искры, мох начал дымиться!

Да так уверенно!

Слабый переполненный адреналином начал скакать на месте, его переполнял восторг, даже несмотря на то, что следом за дымом огня не видно.

Но запах!

Нос человека уловил знакомый дым. Лёгкая гарь поползла по воздуху.

Слишком приблизившись к дымящейся точке. Слабый шумно выдохнув, разметал мох.

И теперь его вопль стал ещё громче. Он колотил себя по голове кулаками, видимо человек впервые научился проклинать себя за глупый необдуманный поступок.

Но ещё раз удачно повторить попытку не удалось. Но всё же, Слабый преисполнился уверенностью, ему под силу добыть огонь, он будет первым человеком приручившим его.

Тщеславие переполнило щуплую грудь, хотя человек ещё не зал этому чувству объяснения, оно уже владело им.

Слабый решил вернуться в пещеру не дожидаясь привычного вечера, у него хорошее настроение.

При подходе к ней, ему стали слышны причитания и завывания, обеспокоенный, кинулся на голоса.

Перед входом на шкурах лежал Ловец. Весь в крови.

Раны рваными полозьями тянулись по телу, свешивались клочья мяса, из разодранного бока виднелись внутренности, но сам он ещё живой.

Хрипел, стонал, звуки вылетающие изо рта показывали какую мучительную боль испытывает охотник.

На руках и ногах следы клыков, видно что не льва.

Едва Ловец пытался выдохнуть, вместе со слюной вырывалась кровь и розовая пенка стекала по уголкам рта, сочилась на песок.

Дети в испуге спрятались в пещере, выглядывая из-за спин женщин, Хора удерживала подругу, что громко рыдала, размазывая слёзы и сопли по лицу.

Она сожалела о нём или догадывалась, теперь ей будет куда тяжелее одной?

Слабый склонился над Ловцом, встав на колени, кровь не остановить, текла не переставая. Плохо даже не это, а то насколько сильно изодрано тело охотника. Слабый сразу понял, Ловец не выживет, даже не стоило тащить его.

Угрюмо посмотрел на оставленный кровавый след. Капли крови смешались с землёй, больше походили на обычную грязь, но хищник всегда учует кровь и пойдёт по её следу.

Нар перехватив взгляд Слабого, проследил за оставленным следом. Он всё прекрасно понял.

Окликнув Выдру, жестом приказал разметать оставленный след. В слабой надежде, что это может сработать.

Ловец начал размахивать руками, в предсмертной горячке пытаясь отбиться от надвигающейся тьмы. Пару раз дёрнувшись, затих, напоследок выпуская из лёгких еле уловимый свист.

Клык тем временем поведал произошедшее с ними.

— Ловец, — ткнул пальцем в труп, — прятаться, — изобразил крадущегося охотника, растянувшись на земле, и руками показал кустарники. — Они, — бодро встав, приложил руки к голове, показывая развесистые рога оленя, — мы, - пригнувшись, взяв копьё, шагал на месте, показывая как тихо они идут, прячась за деревьями. — Там были они, — встав на четвереньки, начал грозно щёлкать зубами, подняв голову, завыл, подражая волку. — Много. Они охотиться на них, — вновь поднял руки к голове. — Мы видим, — показал пальцами на своих глаза, — много. Хотеть уйти. Ловец начал, — Клык стал подниматься и затем громко вскрикнув, упал на землю. — Они видеть, они броситься.

Клык изображая волка, кинулся к телу Ловца и зубами вцепился ему в ногу, в оставленный хищником след. И замотал головой, показывая те начали рвать его на куски.

— Мы, — Клык поднялся и схватив своё копьё, несколько раз ударил в воздух, — я убить, — с гордостью поднял копьё так, что все увидели кровь на каменном наконечнике с прилипшим клочком шерсти.

Нара заботило другое, первое, необходимо решать, что делать с телом, второе, не надумают ли волки отомстить.

Именно так рассуждал Нар, именно поэтому в прошлый раз решил отнести тело Лисьего хвоста в чащу леса, отдав его льву, всё же законная добыча охотника.

Теперь вот волки.

Смерть Ловца плоха тем, что охотников стало меньше. Хмуро повернулся в сторону детей, мальчишки совсем не годны, а брать на охоту девочек, пусть и взрослых ему не доводилось.

Слабый поднял.

— Он, — кивнул на тело Ловца, — бросить, — махнул в сторону реки.

Слабый предлагал отнести погибшего к реке и попросту выкинуть в неё, пусть она и обмелела, но течение всё же сохранило силу, и унесёт труп далеко отсюда.

Нар согласно кивнул. Вернувшийся Выдра получил новый наказ, ему на спину взвалили тело Ловца и они отправились в сторону реки.

Спускаясь вниз по течению, искали наиболее удобное место. Всё время Выдра недовольно ворчал и гримасничал, ему досталась самая неприятная работа.

Ловец заметно отяжелел, к тому же от него несло неприятным холодом. И поэтому когда Слабый взмахом руки приказал остановиться, Выдра с облегчением выдохнул.

Замычав, Слабый начал тыкать в сторону реки, Выдра развернувшись к ней спиной, сбросил труп. Покатившись со склона, упал в реку и течение реки неохотно подхватило его, потащив за собой.

Нар позвал за собой, приказывая вернуться в пещеру. Лишь Клык задержался, провожая взглядом тело погибшего охотника.

Ловец больше не придёт, нет смысла дожидаться его возвращения. Клык задумался, переваривая ранее незнакомые ощущения.

Они никогда не соперничали между собой, даже живя в прошлом племени, где каждый норовил возвыситься за счёт слабых, Ловец и Клык держались вместе, и часто вместе охотились.

Именно Ловец убедил Клыка уйти вместе с Наром. А теперь он оставил его.

Наверное впервые Клык осознал что такое смерть, когда люди уходят и не возвращаются.

Не обращая внимания на надвигающийся вечер, Слабый решил возобновить попытки добыть огня.

Охваченное трагедией племя не обратило внимание его отсутствие.

Слабый содрал сухой мох со ствола, положив на плоский камень, удачно лежал на земле достойный образец, другим начал перетирать мох до состояния тончайше пыли.

Затем сложил вокруг него травинок, соорудив нечто напоминающее гнездо, и присев на корточки, начал бить высекать искры.

Он раскроет тайну камней, они прячут её, но сегодня сдадутся.

Искры освещали лицо в надвигающейся темноте, на котором отчётливо видна печать решимости. Он не отступит.

Последний удар оказался настолько сильный, что один из камней раскололся надвое.

И о чудо … мох вспыхнул! Именно вспыхнул! Его поверхность заалела!

Слабый помня о прошлой ошибке сомкнул губы, да ещё вцепился в них зубами, с такой силой, что прокусив губу почуял солёный вкус собственной крови.

Алая поверхность расползалась по мху, закрутился дымок, приятно щекоча ноздри.

Склонившись, Слабый стал осторожно дуть на него. Алый цветок стал больше, показал маленькие зубки. Человек склонил над ним сухую травинку, и огонь благосклонно принял дар. Она загорелась, продолжая сдерживать внутри себя бурю восторга, Слабый поднёс сухой пучок травы, тот мигом воспылал. И уже не сдерживаясь, Слабый победоносно заорал во всю мощь, подпрыгивая на месте и размахивая факелом из сухой травы.

Не только Нар, но и остальное племя почуяло в воздухе основательно подзабытый запах дыма. Нар вскочив на ноги уставился на непроглядную тьму, ожидал возвращения Слабого, не хватало за один день потерять сразу двоих. И среди веток вместе с остальными увидал отблеск пламени. Люди в волнении заверещали, с шумом толпясь возле входа пещеры.

Огонь, в их сторону двигался огонь!

И меньше всего они ожидали увидеть Слабого, торжественно идущего к ним с горящими палками в обеих руках. Увидев встречающее племя, закричал, размахивая ими. Огонь высекал в ночи полукруг, и высоко в небе, среди звёзд в такт ему мигала одна светящаяся точка.