Через годы, через расстояния...

Глава 14

Помещение представляло собой круглый зал с высоким потолком. В середине стояла дюжина кресел.

— Садись. — Пригласила Лена, опускаясь в одно из них.

— Да не хочу я! — Начал было я.

Но тут в воздухе возникла голограмма. Я послушно рухнул на сидение, одновременно поддерживая открывшийся от изумления рот.

Прямо передо мной простиралась панорама современного мегаполиса. Как ни пытался, так и не сумел идентифицировать город. Впрочем, через несколько секунд это стало абсолютно неважным.

Камера начала снижаться. Стали различимы автомобили. Затем — отдельные люди и, наконец — лица.

Объектив неведомого оператора выхватил миловидную девушку с азиатским разрезом глаз. Светлые джинсы туго обтягивали стройные ножки. Грудки задорно топорщились. И лишь сосредоточенное выражение лица говорило о смутной тревоге.

Малышка вдруг остановилась. Присела на скамейку. Достала из сумки точную копию украшавшую мою физию респиратора и быстро надела.

В скупых уверенных движениях чувствовались опыт и недюжая сноровка.

Потом открыла плоский кейс, повернула рукоятку и бросилась прочь. Чемоданчик остался сиротливо лежать на лавке.

— Образец «2-V». — Равнодушно проинформировал голос за кадром. — Время полного завершения цикла — десять минут с момента активации. Радиус поражения — в зависимости от установленных параметров. От одной тысячной, до ста километров. Особая программа даёт возможность произвольно изменять длину луча. Меняя тем самым конфигурацию охватываемого пространства.

В подтверждение слов невидимого комментатора вновь открылся вид сверху.

Подвергаемый воздействию неведомой напасти район окрасился прозрачным светло-синим цветом. Форма была далека от идеальной окружности. Ломаными линиями и острыми углами она больше напоминала творения Пикассо.

Мы опять «приземлились». Но, на этот раз, вместо бурлящего полнокровной жизнью современного города нас окружала поистине адская картина.

Люди валились с ног, словно колосья под серпом жнеца. Машины, потерявшие управление, въезжали на тротуар и давили дёргающихся в предсмертных конвульсиях прохожих.

Виновница кошмара удалялась, время от времени забегая то в банк, то в ювелирную лавку.

— Глупо. — Стараясь унять дрожь в голосе, констатировал я. — Видеозаписи исследуют самым тщательным образом. И на нашу героиню начнётся охота по всей Солнечной системе.

— Расслабься. — Отмахнулась Лена. — Это же фантазия режиссёра, не более.

— Так это постановка? — Облегчённо выдохнул я.

— А ты что думал? — Нахмурилась Лена. — Мы способны за здорово живёшь уничтожить миллионы людей?

Да хрен их знает, на что горазды эти взрослые дети. С них станется.

Но разочаровывать милую лекторшу я не стал. И отчаянно замотал головой.

— Ладно. — Отрезала та. — Это, так сказать, на крайний случай. Для ситуаций попроще у нас есть более корректные методы убеждения. Да и не в пример элегантнее, к тому же.

Лена быстро пробежалась по клавиатуре и инфернальная картина исчезла.

— Не буду останавливаться на образцах, которыми не сможем воспользоваться в данной конкретной ситуации. — Объяснила она. — И потому предлагаю ознакомиться с наиболее, на мой взгляд, подходящими моделями.

Поражённый масштабом и безжалостностью только что продемонстрированного тотального уничтожения я механически кивнул.

Уловив ошарашенное выражение на моем лице хозяйка еле уловимо покачала головой. Комментировать, однако, не стала.

Перед нами снова замерцало изображение.

На этот раз я увидел вполне заурядный пистолет. Правда, выглядел он несколько массивней, но и только.

— Импульсный парализатор. — Обернулась девушка. — Во встроенном процессоре порядка ста миллионов комбинаций, позволяющих воздействовать на ту или иную группу живых существ. Так же можно сортировать потенциального противника по расовым признакам. А при снятии матрицы, возможна и индивидуальная настройка. Или, скажем, занесение в базу данных членов одной семьи.

Подобно неандертальцу я вызверился на выглядевшую столь обыденно игрушку.

— А-а-а?.. Э-э-э?.. — Невразумительно промычал я, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями.

— Что? — Не поняла Лена.

— А?.. — Я вновь замялся и судорожно сглотнул. — Это единственная разработка такого плана? Или имеются более крупные аналоги?

— Ах, вот ты о чём. — Мимоходом усмехнулась Лена. — Безусловно, есть.

— То есть, при желании вы могли бы… — Тут я снова запнулся.

— Ну же, смелее. — Внимательно глядя в глаза подбодрила она.

Я через силу прокашлялся и продолжил.

— Вы можете разместить мощные установки на орбите? И, настроив определённым образом, стереть с лица Земли любой из народов?

— Теоретически — да. — Зевнула вдруг обретшая черты валькирии любимая. — Вот только зачем? Одним из непременных, если не основополагающих условий экспансии вида является избыточность популяции. Или, проще говоря, перенаселение. Чем больше народа будет обретаться на матушке-Земле — тем быстрее станут пополняться колонии на Марсе и Венере. К тому же, в связи с твоей находкой. — Она многозначительно посмотрела на меня. — Становится ясно, что мы совсем не одиноки во Вселенной. Так что, скорей уж нашим оружием станут оснащать боевые звездолёты, а не банальные орбитальные спутники.

Я пришибленно кивнул, а Лена начала демонстрировать новое устройство. Это был широкий пояс, толщиной в два дюйма. Он плотно охватывал талию созданного программой артиста. И оказался боевым доспехом, генерирующим силовое поле.

— Кроме того, служит мышечным усилителем. В случае необходимости создаёт эффект вакуумных присосок на руках и ногах. Выдерживает динамический удар, сравнимый с попаданием пули, выпущенной из крупнокалиберной винтовки. — Следовали параллельные объяснения.

— Да это одёжка супермена. — Не удержался от ёрничанья я.

— Зря иронизируешь. — Укоризненно глянула Лена. — Подобных разработок пока ещё нет даже у Всемирного Совета.

— Извини. — Без особого раскаяния пробурчал я. — Просто, никогда не думал, что придётся ввязаться в авантюру, подобную этой.

— Ладно, проехали. — Хихикнула она. — Дальше смотреть будешь?

— Разумеется. — Я энергично рубанул воздух рукой. — Хотя, если честно, я бы предпочёл начать сразу с практических занятий.

— Тише едешь — дальше будешь. — Издевательски процитировала инструкторша. Я же, слегка растерявшись, насупился. — Так вот, — словно не замечая моего смущённого вида, продолжила Лена, — в эту модель встроен портативный генератор кислорода. Если вдруг попадёшь под воду, то проблем с дыханием не возникнет.

— А если окажусь в открытом космосе? — Ехидно поинтересовался я.

— Экий ты. — Досадливо поморщилась молодая женщина. — Ну как, скажи на милость, обходился всё это время?

— Да ладно тебе. — Я примирительно выставил перед собой ладони. — Я же просто так спросил.

— Оно и видно. — Фыркнула Лена. — Впрочем, в каждом дурацком вопросе содержится зерно истины.

— Ты хочешь сказать, — удивлённо вытаращился я, — что этот пояс может сохранить жизнь в вакууме?

— Да. — Просто ответила она, и я пристыжено замолк.

Минут пятнадцать заняла демонстрация возможностей чудо-костюма.

Наконец Лена, время от времени искоса посматривавшая на меня, поняла, что ученик вконец измучен и выключила проектор.

— Ладно уж. — Она шаловливо взъерошила мне волосы. — Пойдём, разомнёмся.

Я встал и с хрустом потянулся. Ещё в академии недолюбливал теоретические занятия. Зато готов был дневать и ночевать за штурвалом.

Мы вошли в одну из дверей. За ней обнаружилось довольно большое помещение.

Судя по обстановке, одновременно бывшее тренажёрным залом и тиром.

Сперва я немного поупражнялся с импульсным разрядником. Мишенью, конечно же, служили начинённые электроникой манекены.

Когда счёл, что готов, отложил пистолет и вопросительно уставился на спутницу.

— Начнём прямо здесь, или предпочитаешь сразу выйти наружу?

— А что, заманчиво. — Не стал отнекиваться я. — Но, всё-таки, давай попробуем в зале.

Она кивнула и принесла два «корсета».

Даже после просмотра фильма они совсем не ассоциировались с супер-оружием. Скорей уж навевали мысли об инвалидах, страдающих искривлением позвоночника.

Мы оделись. Хитро рыскнув глазами Лена активировала скафандры.

Она подпрыгнула, сделала сальто и прилипла к потолку. Потом «отклеила руки», секунд тридцать повисела вниз головой и мягко приземлилась.

— Ого! — Присвистнул я, измеряя взглядом расстояние. — Да здесь метров десять.

— Теперь давай ты. — Не обращая внимания на моё восхищение приказала она.

Я дотронулся одной из кнопок и ощутил, что тело мягко, словно резиновая хирургическая перчатка, обхватило силовое поле.

Я сделал небольшой шаг и очутился на три метра впереди.

— Смелее. — Подбодрили наставница.

Расхрабрившись, я отважился на заднее сальто. Потом включил присоски и метров семь прополз вверх по стене.

В углу неприкаянно стоял металлический короб, скорей всего исполнявший функции сейфа. На вид, весил он тонны три, но я поднял махину без малейших усилий.

— Здорово! — Я не мог сдержать возбуждения как мальчишка.

Красавица снисходительно опустила ресницы.

— Ну что? Теперь отрабатываем дыхание?

Мы забрались в барокамеру.

— Сзади прикреплён баллончик со сжатым воздухом. — Инструктировала Лена вручную задраивая люк. — Этого волне хватит, чтобы продержаться пять минут.

— Всего-то? — Разочарованно скривился я.

— Но, приблизительно через тридцать секунд начнёт работать очищающий фильтр. — Не обращая внимания на мою кислую физиономию рассказывала она. — Углекислый газ через специальный клапан выводится наружу. А кислород обогащается за счёт расщепления пота.

— И как долго смогу жить с таком режиме? — Недоверчиво спросил я.

— «Перезимовать», само собой, не получится. — Отрезала вредина. — Но часов десять-двенадцать будешь чувствовать себя вполне комфортно.

Мы не торопясь проделали обратный маршрут. Оружие и броня были совершенно незаметны под одеждой. И, если бы кого-нибудь встретили на пути, вряд ли бы привлекли его внимание. Хотя, думаю, что те, «кому положено» и так были в курсе.

Мы вышли на пляж. Отплыли от берега где-то с километр и активировали скафандры. Респираторы с ларингофонами остались внизу и потому сначала Лена показала, как включать переговорное устройство.

— Поле можно формировать так, что образуются дополнительные приспособления. — Объясняла она. — Например, ласты.

И, в самом деле, её стройные ноги оканчивались еле видимыми контурами. Она изящно плавала вокруг, дразня и приглашая присоединиться. Я последовал совету, и вскоре мы резвились как дети, играя в пятнашки.

Из парализатора я подстрелил несколько мурен. Лена же вооружилась чем-то наподобие силового копья и проткнула маленькую акулу.

Через два часа, поняв, что начало надоедать, я повернул к берегу. Учительница не стала настаивать на продолжении занятий и двинулась следом.

Мы сняли доспехи и растянулись на горячем песке. Близость соблазнительной обнажённой Лена действовала возбуждающе и я принялся осторожно поглаживать её по спине. Постепенно опускаясь всё ниже и ниже. Что, как вы понимаете, закончилось вполне предсказуемо.

Потом мы опять искупались и вернулись домой, чтобы подкрепиться.

Доев десерт, состоящий исключительно из фруктов, и запив соком манго, я спросил:

— А можно запрограммировать пояс так, чтобы поле образовывало что-то вроде меча?

Когда-то, в далёком детстве, я очень любил читать про простых земных парней, завоёвывающих сердца принцесс а, заодно и галактические империи, вооружённые лишь поражавшими воображение «одноатомниками». И, естественно, меня не минула «чаша сия». Добрую часть свободного времени я посвятил урокам фехтования.

Правда, спортивной карьеры, увы, не сделал. Но, по крайней мере, научился спокойно, если не сказать равнодушно смотреть на холодный блеск направленного в грудь обнажённого клинка. Что, увы, не под силу большинству.

Видимо, есть в нас какой-то атавизм, заставляющий впадать в ступор при виде узкой заточенной полоски металла.

— Да ради Бога. — Не моргнув глазом ответила Лена. — Только, боюсь, тебе не удастся найти партнёра для тренировок.

— Пустяки. — Небрежно, как и подобает настоящему мужчине, отмахнулся я. — Надеюсь, хоть кто-то из недоделанных самураев чтит традиции предков. И непременно схватится за какую-нибудь железку.

Лена пожала плечами, словно говоря: «чем бы дитя не тешилось». Затем подсоединила к компьютеру разъём скафандра и ввела десяток требуемых мной комбинаций.