Черная невеста

Глава 1

Я слегка нервно поворачивал голову то направо, то налево. Через стигну начнется выступление стража Академии, а Дарк до сих пор не появился. Я уже не один раз успел задаться вопросом: зачем я его жду? И каждый раз отвечал по-разному.

Могу поспорить на что угодно, что по возвращении в Академию тёмный сразу пойдет именно в свою комнату, а не на общее собрание. Тогда остается единственный вопрос: почему он до сих пор не появился? А вдруг я все-таки ошибся и ему кто-то уже сказал? В таком случае…

— Дар, что ты здесь делаешь?

Я чуть не подскочил на месте от неожиданности. Только что рядом никого не было, и вдруг прямо передо мной появился тёмный, сияющий как полуденное светило. Похоже, нам придется привыкать к его новым штучкам.

Схватив Дарка за руку, я потянул его за собой.

— Где тебя носит? Страж по головке не погладит за опоздание на общее собрание.

— Но мне вещи нужно…

— Успеешь. Побежали!

И мы побежали. Теперь позади оказался уже я. Джер и Бездна, как он быстро бегает! Я едва за ним поспеваю. А ведь еще сиан назад тёмный двигался чуть быстрее замшелого валуна.

Мы успели вовремя. Варан как раз направлялся к трибуне, когда мы проскользнули в зал. Начало речи стража я пропустил, занятый выравниванием дыхания и искоса поглядывая на Дарка. Темный даже не запыхался толком, не смотря на то, что мы бежали со всех ног.

— В этом сиане у нас будут новые наставники. Как ни жаль, но магистр Гнорен, преподававший теловедение и зельеварение, покинул нас.

— И слава богам, — раздалось рядом. Похоже, с мнением стража относительно некоторых наставников согласны не все.

— Ему предложили работу в Центре Наблюдения Города, — продолжил тем временем страж Академии. — Вместо него зельеварение и теловедение на некоторых младших курсах по возьмет на себя наш новый наставник Гроссер.

Я привстал на носочки, пытаясь рассмотреть нового наставника, но мы находились почти в конце зала, откуда даже Варана видно не было.

— Приветс-свую вс-сех с-собравш-шихс-ся з-сдес-сь учеников. Как с-сказал дос-стопочтимый магис-стр Варан, в этом с-сиане я буду преподавать данные предметы. Учтите, раз-сгильдяйс-ства не потерплю и поблаж-шек не будет никому.

— Его нужно было назвать не Гроссер, а Грошшесс, причем со множеством «с» на конце, — дернул меня вниз Дарк. — Шипит как настоящая змеюка.

— Я бы не советовал тебе распускать язык, — цыкнул я на него. — У нас на этом курсе будет и теловедение, и зельеварение. Так что помалкивай лучше, пока неприятности не начались.

— Думаешь, у него настолько отменный слух? — усомнился тёмный.

— Или слушалки Карела по всему залу. Во всяком случае, наставники не слишком любят, когда их обсуждают.

— Благодарю, наставник Гроссер, — послышался спокойный голос стража Академии. — Также от нас ушел магистр Эларон. Вместо него община друидов обещала прислать на днях другого наставника. Пока он задерживается, так что до его появления у вас будут происходить в расписании некоторые замены. К моему большому сожалению, и магистр Берилан не пожелал продлить контракт. Вместо него в этом сиане щиты будет преподавать наставник Канорен. Теперь информация, касающаяся кураторства на этот сиан. Куратором четвертого курса назначен магистр Дэриван, пятого — Гроссер, шестого — Канорен, седьмого…

Я, не слушая больше, обернулся к Дарку.

— Повезло тебе, тёмный. Ты же у нас любимец Дэривана.

— Я не любимец, — слегка поморщился тёмный, но тут же оживился: — А что означает кураторство над курсом?

— Мы будем проходить практику под руководством данных наставников.

— А почему только с четвертого курса?

— Потому, что именно с него начинается настоящая практика. Отправят нас на какую-нибудь захолустную планету в захудалый городок бороться с последствиями мора, тогда…

— Что, прям так сразу с мором? — испугался Дарк.

— Ну, это я загнул, конечно, но кто их знает. Практика всегда различная и зависит от заказов Империи. К тому же куратор курса — это первый феникс, к которому можно обратиться за помощью во время учебы.

— Это хорошо, но надеюсь, обращаться придется не слишком часто, — чуть смущённо улыбнулся Дарк.

— Благодарю за внимание, — закруглился тем временем магистр Варан. — На сегодня все свободны. Занятия начнутся с завтрашнего дня согласно расписанию.

— Вот и чудненько! — Я схватил Дарка за руку, потянул к выходу, и мы оказались в коридоре одними из первых. Теперь нужно на склад, потом разобраться с вещами и сходить в столовую, после этого можно спокойно собраться с ребятами и всё обсудить.

Я оглянулся на выливающийся из дверей поток учеников и побежал к складу, крикнув темному на ходу: «Догоняй!». Толочься в очереди за постелью у меня не было никакого желания. Дарк за спиной весело рассмеялся, и без особых усилий нагнал меня.

Забрав со склада форму и чистые постели, мы уговорились, что Дарк через бой зайдет за мной в комнату. Я ещё на каникулах пообещал себе, что буду присматривать за одногруппником, а то этот темный опять во что-нибудь вляпается… или с кем-нибудь познакомится. Последние пол-луны я чуть волком не выл от скуки, привык уже к постоянному присутствию одногруппника рядом. И вдруг этот звонок. Несмотря на то, что Дарк ни разу за весь тот продолжительный разговор не произнес имени, я прекрасно знал причину его отказа видеться со мной. Риока.

Почему между нами обязательно кто-то встает? Риока, Марианна, Дэри, Брэдон. Только я начинаю приближаться к Дарку, как между нами вырастает очередная преграда, которая заставляет тёмного отдаляться. Скольких трудов мне стоило пробить стену отчуждения, которую выстроил вокруг себя одногруппник, сколько времени, сколько нервов на это потрачено. И все для того, чтобы взявшиеся буквально из ниоткуда Риока или Марианна начинали настраивать мальчишку против меня. И мне вновь и вновь приходится сближаться с ним чуть ли не заново.

Хотя после общения с этим Риокой Дарк почти не отдалился. Или это только на первый взгляд так кажется? Ничего, в ближайшее же время проверю это предположение.

Я уже успел заправить кровать и приступить к наведению порядка в шкафу (хотя какой там порядок — пара комплектов ученической формы, мелочь из той, что позволяют пронести в Академию и не заберут после первой же проверки спален, да одежда для балов), когда в комнату ввалился чуть запыхавшийся Райан. Свалив вещи небрежной кучей на кровати, он резко повернулся ко мне и выпалил:

— Видел кольцо Дарка?

Ну вот и началось.

— Видел. И незачем так орать, я ещё не глухой.

— Оно настоящее?

— Настоящее, — подтвердил за меня вошедший вслед за Райаном Мирэк.

— Ни джера себе! А сам-то всё это время прикидывался: бедный и безродный!

— Ему подарили, — несколько резко перебил я, почувствовав, как меня задели эти пренебрежительные слова.

— Ничего себе подарочек! Да мне отец в жизни на такой не раскошелится.

— Тебе — может и нет, а вот темному вполне, — вновь влез в разговор Мирэк.

— И с чего это он такой особенный? — нахмурился Райан.

— Особенный… Ребята, вам нравится получать подарки?

— Конечно, — ответили мы почти в унисон.

— Ну-у, если это что-нибудь стоящее и нужное, — тут же дополнил Райан.

— Ага, — согласился Мирэк. — А дарить?

— Смотря кому, — пожал я плечами. — И что.

— Вот именно, — поддакнул Райан. — А к чему все эти вопросы?

— Просто я только сегодня понял, какое это счастье — дарить подарки. В частности, Дарку. Вы же помните, как он меня выручил во время практики у этой мегеры-торговки? Я решил, в свою очередь, его отблагодарить. У нашего тёмного ведь проблемы с языками, вот я и подарил ему электронный язычник. Дешевка, но Дарк так радовался, будто я ему личную планету преподнес. Он был настолько счастлив самим фактом, что ему что-то кто-то подарил, что у меня возникло ощущение, будто эта его эйфория заполнила все окружающее пространство и меня в том числе. Уходя, я словил себя на мысли, что нужно ему ещё что-нибудь приятное сделать.

— Дарк что, эмпат? — удивился Райан. — Не припомню что-то за ним подобного.

— Нет, эмпатии я не заметил. Скорее, он просто умеет получать подарки… в отличие от всех тех, с кем я раньше сталкивался. То есть, видя эту незамутненную радость, ты сам хочешь сделать ему приятное.

— Мирэк, ты случайно не заболел? — забеспокоился Райан, явно не поверив, что можно в ясном уме и твёрдой памяти самому разорять себя на дорогостоящие подарки.

— Хочешь проверить на себе?

— Я хочу, — отозвался я, заинтересованный рассказом одногруппника.

— Отлично. У меня как раз есть кольцо, которое Диона просила передать тёмному, — воодушевился Мирэк. Я скептически посмотрел на одногруппника.

— Ты уверен, что оно подойдет на роль подарка? От Дионы можно ожидать чего угодно.

— В нем простая следилка, так что вреда Дарку не будет, — принялся уверять нас Мирек. — Я специально проверял. А толку Дионее тоже мало, мы ведь почти постоянно в Академии будем находиться, так что вы ничем не рискуете.

— А почему ты сам его не подарил? — с подозрением поинтересовался Райан. — Ведь так красочно расписывал…

— Честно? — перебил друга Мирэк. — Стыдно. Дарить подобное после того, как я видел его реакцию… Не-е, это выше моих сил.

— То есть самому тебе эту гадость отдавать стыдно, а нас использовать, значит, нет?

— Я же объяснил: это простая следилка! — вспыхнул Мирэк, но Райан не отставал:

— А если в ней какой-нибудь подвох?

— Ну хочешь, проверим вместе.

— Мы изучали только самые основы артефактологии. Мы не сможем…

Внезапный стук в дверь прервал друга на середине фразы, а через мгновение на пороге вырисовался предмет наших обсуждений. Я стрельнул глазами в сторону Мирэка и широко улыбнулся:

— О, Дарк! Мы тут как раз о тебе говорили, точнее Мирэк сокрушался, что забыл тебе кое-что передать.

— Да, — вымученно улыбнулся тот доставая кольцо с пульсирующим красным леонитом. — Тебе Диона просила передать как извинение за свое нетактичное поведение.

— Правда? — Дарк аж засветился от счастья. — Какое милое! Спасибо ей большое.

Я почувствовал, как губы невольно расплываются в улыбке, хотя нам-то радоваться было нечему, но из Дарка, как неспокойные волны о берег, бил невероятный восторг. Если он и вправду подобным образом реагирует на подарки, то я склонен согласиться с Мирэком. И на неконтролируемую эмпатию это и вправду не очень-то похоже.

Однако стоило тёмному прикоснуться к кольцу, как камень померк. Дарк тоже прекрасно увидел это. Его плечи поникли, а радость будто рукой сняло.

— Ну вот, опять. — Тёмный с грустью рассматривая артефакт, утративший всю свою красоту. Теперь тот походил на дешёвку, которую можно купить в любой лавке буквально за пару монет.

— Что произошло? — Я подошел к ребятам и взял кольцо. Камень треснул, и стал теперь ни к чему не пригоден.

— У меня в руках почти всё ломается в считанные мгновения, — горестно вздохнул Дарк.

— Но ведь твое кольцо работает, — удивился я.

— Да. На нем, наверно, специальная какая-то защита.

— Постой-постой, — влез Мирэк, до этого ошарашено разглядывающий безнадежно испорченный артефакт. — Ты хочешь сказать, что и язычник…

— Угу, — удрученно кивнул тёмный. Мне стало его искренне жаль. Так радоваться подарку, чтобы через стигну понять, что тот не работает.

— Но я все равно благодарен тебе за внимание. Ты же не знал, что так выйдет, — поспешил уверить Мирэка тёмный.

— Может, его ещё можно починить, — задумчиво протянул Мирэк, забрав у меня кольцо и рассматривая его со всех сторон.

— Ты что, совсем того? — вспыхнул Райан.

— Я про язычник, — холодно пояснил друг. Дарк задумался, потом отрицательно покачал головой.

— У вас почти вся техника и артефакты созданы на основе использования нефизических сил и возможностей. Вот с ними-то я и не слишком лажу.

— Обидно. Но ты не расстраивайся. В следующий раз мы обязательно это учтем, — заверил я его. — А зачем ты пришел?

— Да вот, — Дарк достал из кармана штанов плохо обработанный дымчато-серый камень и показал нам. — Вы знаете как им пользоваться? А то мне как-то не удосужились объяснить этот нюанс.

Я недоуменно окинул взглядом грубую поделку, не понимая, что это такое. Райан, похоже, был более осведомлен. Оттолкнув меня в сторону, он выхватил из рук Дарка камень и начал рассматривать его, затаив дыхание. Наконец одногруппник выдохнул и с трепетом произнес:

— Это карионит, один из самых редких камней в Империях. Ты хоть представляешь, какое счастье тебе перепало? О свойствах карионита известно немного, но, поговаривают, будто его возможности практически не ограничены. В него можно заложить любую информацию: визуальную, звуковую, тактильную, однако делается это только на этапе обработки камня. А чтобы взяться за подобное нужно драконье упорство. Кто тебе его дал?

— Риока подарил.

— Это очень дорогой подарок. В Империях всего около сотни активных карионитов.

— Да, дорогой, — со странной нежностью произнес Дарк, а меня охватила непонятная злоба. Захотелось выхватить этот камень и разбить о стену, лишь бы темный не смотрел на эту вещицу с таким обожанием. Неужели он и на Риоку так смотрит?

— Но как пользоваться этим карионитом?

— Э-э… не знаю, — признался Райан. — Это строго индивидуально. А что там внутри такое?

— Секрет. Ладно, вечером подумаю. — Дарк забрал камень и засунул его обратно в карман штанов. — Скоро уже обедать пора. Пойдете со мной?

— Конечно, пойдем, — за всех ответил я. — Тебя же одного нельзя ни на стигну оставить: то сломаешь что-нибудь, то куда вляпаешься. Шучу-шучу! Нечего на меня так смотреть.