Черное Солнце

Глава 22

— У меня что-то на лице? — Элизабет провела рукой по губам и с подозрением прищурила глаза. Оценивающий взгляд Диармайда её не беспокоил, но, когда тебя разглядывают минут десять без перерыва — это напрягает даже древнего мага вроде неё.

— Ничего… просто я думал, что у магов крови не большие запасы маны. А у тебя её столько, что я и примерно со своим запасом сравнить не могу… — ответил Диармайд. Пока готовился олень, парень размышлял над ближайшим будущим, но его мысли то и дело возвращались к Элизабет. Сила девушки была для Диамрайда притягательной тайной.

— Я маг крови четырнадцатого ранга, уровень силы у всех, тем или иным способом, нивелирует слабости. Когда была рангом поменьше… это был кажется тринадцатый век… — Элизабет замерла, а её взгляд потускнел, она погрузилась в воспоминания уже давно ушедших дней, — в общем, тогда я наиболее остро ощущала нехватку энергии и области контроля. Давно это было…

— Ты… ты видела поветрие? — дрожащим голосом спросил Диармайд. Неужели он нашёл человека, видевшего одну из самых значимых катастроф в мире?

— Семнадцатый век был… странным. Его начало маги встретили как владыки мира, господствующие над людьми как создания высшего сорта, а уже к середине их остались единицы. Те, кто уцелел — прятался по задворкам, пытаясь спастись от обозлённых людей и церкви Ватикана. Магов света чума затронула меньше всего, а именно в папской армии их было самое большое количество, вот они и возглавили бунт против магов, создав при этом одну из самых влиятельных организаций в мире. Я тогда уже несколько десятилетий провела в темноте парижских подземелий, предаваясь всем доступным мне наслаждениям. Скука… худшее что может случиться с долгоживущим созданием, поверьте мне.

Диармайд опустил взгляд на нетронутый кусок оленины, свежеприготовленное мясо уже успело остыть. Мысли отгоняли аппетит, сейчас его организм жаждал пищи иного сорта и тело, словно внимая потребностям мозга — повиновалось. Диармайд отложил тарелку с едой.

— Тогда у многих кланов были свои уникальные способы тренировок, теперь же эти знания или погребены в подвалах Ватикана или навсегда утрачены. Может человечество с тех пор и сделало громадный шаг вперёд, но маги только сейчас начали восстанавливать свою силу. Орден Тамплиеров тому ярчайший пример. Часть предавших магистров заняла свои места в верхушке ордена, сделав из самой могущественной организации марионетку. Ещё года три назад сделать то, что собираемся мы — было бы просто невозможно. Сейчас же, когда самые могущественные маги Ватикана мертвы или исполняют поручения великого Магистра, у нас есть хотя бы шанс.

— Забавно… — Диармайд горько улыбнулся, а обнаружив на себе вопросительные взгляды остальных — объяснился, — свою сознательную жизнь я начинал, считая магов слугами людей, а сейчас…

— Ты о чём? — тыкнула в парня обглоданной косточкой Элизабет.

Вместо ответа Диармайд показал запястье с татуировкой, закатав рукав рубашки. Покрытая шрамами и ожогами кожа была бугристой и неровной, а поверх неё ровные чёрные полоски с номером под каждым штрихом.

— Ага… похоже ты домоклов меч, чья верёвка наконец оборвалась. Вижу ты пытался избавиться от татуировки, тебе помочь? — буднично спросила Элизабет.

Диармайд горько улыбнулся и зажмурил глаза. Он застыл, надавив большим пальцем на татуировку, а потом, словно безумный, начал хохотать: самозабвенно, громко, не сдерживаясь.

— «Хочешь избавиться?», — повторил её слова парень, блеснув синевой глаз. — Было время, когда я готов был сделать что угодно, чтобы избавиться от неё, даже отдать жизнь. А теперь — нет, татуировка останется, это напоминание… символ моей ненависти, — зрачки Диармайда сузились, превратившись в вертикальные полоски. Скажи, почему она постоянно восстанавливается?

… — «он не в себе» —, Элизабет без труда это определила. На краткий миг в глазах мальчика показалось безумие, которого она не видела уже несколько сотен лет. Она вообще не была уверена, что когда-либо видела такое лицо у человека. — «Почему тогда они идут за ним? Диармайд явный лидер в группе. Он обладает непререкаемым авторитетом, в этом нет никаких сомнений. Не важно… пока что я им подыграю, по крайней мере, пока не получу зелье, если оно вообще способно мне помочь.» — Прошло столько лет, с тех пор как девушка потеряла надежду. Неужели безумный мальчишка сможет сделать то, на что была неспособна она на протяжении своей долгой, слишком долгой жизни. А ей так хотелось ещё раз взглянуть на солнце, почувствовать его тёплые лучи на своей коже, ощутить запах испаряющейся росы ранним утром. Это будет её последняя попытка. «Ещё раз… последний раз.» — говорила она себе постоянно, но всегда, когда выпадал хотя бы призрачный шанс заполучить лекарство, Элизабет де Пейн делала всё, чтобы добиться желаемого.

— «Нужно просто заполучить лекарство… а потом, потом я буду делать, что захочу» — безумие в глазах парня погасло, а костёр снова окрасил комнату в оранжевые тона, сменив потустороннее синее пламя ненависти, горевшее в глазах двадцатилетнего паренька.

— Чтобы татуировка восстанавливалась — в кость, хирургическим путём, вживляют артефакт-пластину из изменённого серебра, она сохраняет в себе память татуировки, и восстанавливает её, что бы не случилось, — после ответа Диармайд погрузился в раздумья, он продолжал с силой давить на татуировку, словно пытался почувствовать эту пластину под кожей.

— Там, в подземелье, ты сказала, что мой… учитель наставлял и твоего отца… Ты знакома с ним? — Нико заметил взгляд девушки и решил сменить тему.

— Нет… не думаю, что его вообще кто-либо знает, — придавшись воспоминаниям ответила она, — я, как и все, не помню его лица… ничего не помню. Хотя… нет, не так, помню голос старика, вибрирующий, полный силы, помню чёрные глаза… Это было в детстве, но я не уверена, что это не игры моего разума. Прошло уже слишком много времени с тех пор.

— Чёрные? — переспросил Нико, — ты уверенна? Разве он не маг разума?

— Не знаю. Если судить по известным мне особенностям, то он, конечно, маг разума. Но почему-то тот вибрирующий голос, первый, который я услышала в раннем детстве, всегда ассоциировался у меня с чёрными глазами.

— Странно… — тихо сказал Нико.

— Да… — так же ответила ему Элизабет.

Элизабет чувствовала, как кто-то смотрит на неё. Неприятное ощущение чужого внимания ощущалось даже во сне. Её с трудом открывшиеся глаза излучали красный свет. Девушка была раздражена, за столетия, проведённые в глубинах парижских катакомб — она не привыкла обходится без сна, хоть и могла, при желании.

— Я хочу узнать, на что ты способна, — сказал Диармайд, как только заметил красный свет её глаз.

Миг, и Диармайд оказался на полу. Элизабет сидела на парне сверху и сжимала его шею. Она крепко прижала его руки своими коленями, не давая возможности сопротивляться.

— Неужели ты меня совсем не боишься? Твои компаньоны хотя бы ведут себя сдержанно. Где твоё уважение? Где благоговение и преклонение? Где страх перед превосходящей силой? — томно сказал девушка.

Лицо Диармайда не дрогнуло, даже когда он внезапно оказался на земле, а его самого оседлал могущественный маг крови. Тембр его сердца не ускорился, словно он совершал свою ежедневную рутину.

— А я должен бояться? — спросил он, без страха посмотрев в полные силы глаза Элизабет. Нико и Мелисса быстро выскочили из подземелья, опасаясь снова попасть под воздействие дурного глаза.

— Ты не боишься, совсем, и дело даже не в иммунитете к внушению, который ты заполучил благодаря своим необычным глазам, ты просто не боишься смерти. Я видела подобных тебе только среди норвежских берсеркеров, много лет назад. Но их, в отличии от тебя, тренировали особым образом. Как ты таким получился? — Элизабет наклонилась ниже, она вблизи смотрела в безмятежные глаза парня.

— Когда у тебя остаётся только ненависть и жажда мести — страх не проходит… он изменяет свою форму. Я боюсь, очень боюсь… того, что я просто умру, исчезну, так и не воплотив своё желание. Из-за этого страха, я даже взял под контроль приступы ярости. Раньше, когда я только видел символику Ватикана или Тамплиеров — я терял рассудок, набрасываясь на них как дикий зверь, — Диармайд вспомнил расчленённые тела тамплиерских дюжин и улыбнулся. Элизабет дёрнулась и отстранилась от парня.

— Это ты, — провела она конусообразным ногтём по его скуле, нанося неглубокий порез. По белой, мертвенно бледной коже Диармайда, потекла кровь, — ты убивал дюжины ордена, рисуя их кровью знак солнца… Магия превыше всего… — одними губами сказала она.

— Чёрный рассвет, — не громко произнёс Диармайд, — так я назвал людей, собравшихся вокруг меня.

— И чего ты хочешь добиться? Чего жаждешь?

— Изменить мир.

Элизабет захохотала, она выпрямилась, всё ещё сидя на Диармайде верхом. Наклонившись, она слизала капли крови, они, поддавшись земному тяготению, медленно стекали по его щеке.

— Мир так просто не изменить, — наконец сказала она.

— Тогда я умру пытаясь, — спокойно, уверенно произнёс он. Элизабет поверила парню, она видела решимость в его жестоких глазах.

— Как же мало ты ценишь собственную жизнь, удивительно… мы так сильно отличаемся друг от друга, словно противоположности. Мою жизнь, в последнее время, и жизнью то назвать нельзя, а я всё продолжаю цепляться за неё…

— Как же сильно ты похож на Диармайда… Когда я встретила его, он был вымотан, уставший от погони, а Грайне уже носила его ребёнка. Но даже при тех обстоятельствах он мог искренне улыбаться. У тебя должно быть его лицо, но ни теплоты, ни человечности, украшавшей его, у тебя нет.

— Слезь с меня, мне надоело лежать.

Элизабет заёрзала, ещё сильнее сдавив своими бёдрами тело Диармайда, её ягодицы находились как раз над пахом парня, почувствовав соответствующую реакцию тела девушка победно улыбнулась.

— Значит похоти ты не лишён, — её алые губы растянулись в лукавой улыбке, показав кончики клыков.

— Я умею держать себя в руках, слезь.

— Хорошо, — подняла руки вверх Элизабет, — незачем так хмуриться. Пошли на верх, думаю твоим компаньонам тоже нужно это услышать.

Светлая звёздная ночь. Засохшие колосья лаванды шелестели от свистящих ураганных порывов прованского ветра. Волосы Элизабет закрыли её лицо и девушке пришлось снять с руки чёрную шёлковую ленту, чтобы перевязать их.

— Маги крови — лучшие бойцы ближнего боя, — тем временем говорила она, — с ростом ранга наши особенности только упрочняют этот стереотип. Обычно, с обретением силы, слабости магов постепенно исчезают — это справедливо и по отношению к магам крови, хоть результат и не так заметен. Я до сих пор обладаю довольно маленькой областью контроля, но большая мне и не нужна. Я не могу позволить себе бездумно растрачивать кровь на снаряды, потому что это может сильно ослабить меня во время схватки. Так как я выше одиннадцатого ранга — я могу превращаться в кровавый туман, делая своё тело невосприимчивым к физическим атакам. В этом состоянии я способна задушить мага или разорвать его изнутри.

— А разве это не опасно? — спросил Диармайд, с любопытством ловящий каждое оброненное Элизабет слово, — тебя ведь могут отравить, распылив зелье, нарушающее обращение маны в организме?

— … — Элизабет застыла, оглядев парня с ног до головы, — это… правда. Хоть за всю мою жизнь подобного ещё никто не сделал.

— То есть, тебя можно убить дихлофосом из зелья Брахмана? — засмеялся Нико, демонстративно прикрыв рот рукой.

— Попробуй… — блеснула красными глазами девушка.

— Ладно-ладно, незачем так зенками светить, я просто спросил… — примирительно поднял руки маг.

Мелисса позволила себе только скромную улыбку. Ей было не комфортно рядом с Элизабет, и она старалась вести себя как можно тише. Девушки, за всё время пути, едва парой слов перекинулись, словно старались держаться друг от друга на расстоянии.

— Пока у высокорангового мага крови есть мана — убить его практически невозможно, наша регенерация почти мгновенная. Я, к примеру, могу восстановить своё тело, даже если его обуглят до костей. Подобные уже случалось… когда я столкнулась с краснопёрым пламенным орлом, в Аквитании. Я тогда думала, что умру… — предавшись воспоминаниям замерла Элизабет, девушка тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли и вернулась к объяснению, — в бою предпочитаю использовать клинки крови.

Вены на её запястьях разрезались изнутри, выпуская наружу кровь. Жидкость образовала в воздухе кривые лезвия, от избытка маны искажавшие вокруг себя воздух. Чтобы убить обычного человека, им было достаточно просто находится рядом. Это уже было далеко за пределами возможностей рядового мага. Кривые сабли из крови светились изнутри, послушно повиснув в воздухе рядом с хозяйкой.

— Я могу ими управлять, изменяя форму и наполняя силой, после битвы, если мне удаётся сохранить их чистыми, используя ману, кровь возвращается в организм не ослабляя меня. Как вы понимаете — кровь очень ограниченный ресурс и эта слабость не ушла даже с ростом ранга, — развела руками Элизабет.

— Кроветворные зелья должны решать эту проблему? — спросил Диармайд.

— Ну-у-у, да, — вытянув губы в трубочку сказала девушка, заложив руки за спину, — но в бою ими не воспользуешься, нужна жидкость в организме, без неё кровь сделать будет не из чего. Я научилась даже ускорять этот процесс, но и перенапрягать организм сильно не стоит, потом могут быть последствия.

— Как на счёт демонстрации? — спросил Диармайд, — это не обязательно и принуждать тебя никто не будет, да и не сможет, но раз уж у нас есть примерно месяц времени, может сделаем крюк в карпатские горы и разберёмся с кошмаром? — Нико застыл, бросив на парня неопределённый взгляд. — Это личные счёты, — добавил парень, — кошмар девятого ранга.

— Можно… — пожала плечами Элизабет, — девятый ранг — это ерунда, — Ладно, пойду я умоюсь, скоро, как я понимаю нам уходить. — Элизабет тактично удалилась, давая возможность ребятам обсудить всё наедине.

— Изменить мир, — сказал Нико, язвительно ухмыльнувшись, — ты сказал это так, словно лютиками собираешься половину Европы засадить, чтобы благоухало.

— Я похож на человека, собравшегося заняться садоводством? — ответил ему Диармайда, парень провожал взглядом Элизабет, девушка показательно медленно уходила, виляя бёдрами.

— Все вы парни одинаковые… — хмыкнула Мелисса.

— А почему конкретно лютики? — спросил Диармайд, проигнорировав упрёк, взгляд от девушки он всё же отвёл.

— Не знаю, нравятся они мне, в чём проблема? — нахохлился Нико, исподлобья глянув на Диармайда. Изображать раздражение ему долго не удалось, и маг быстро ухмыльнулся напоследок, исчезнув во вспышке молнии.

— Лютики? — спросил у Мелиссы Диармайд.

— Красивые цветы, — пожала плечами она, — теперь знаешь, что ему на могилу положить.

— М-да… — вырвалось у него.

— Нико ты как? — Мелисса заметила странности в его поведении. Приближаясь к долине, маг становился молчаливым и хмурым.

— А? — вынырнув из омута мыслей спросил он, — прости… нормально всё. Эти места навевают неприятные воспоминания, вот и всё. Я бы и сам хотел прикончить эту тварь, да вот с изменённым тьмы девятого ранга я не смогу сравниться.

— Может не стоило таким образом решать проблему? — спросил Диармайд, — мы можем всегда просто повернуть и пойти в Рим.

— Нет… не стоит, ты правильно решил, я хочу увидеть, как эта тварь сдохнет. Просто… мне нужно побыть одному, — Нико исчез, образовав рытвину в нетронутом белом снегу. Электричество, растёкшееся по пушистому снегу, кольнуло ребят по ногам.

Они сделали крюк, за двое суток почти достигнув памятной долины. В горах была на удивление хорошая погода, только высокий снег замедлял передвижение. Странно было не ощущать давления силы от Элизабет, девушка мастерски скрыла область контроля, превратившись в слепое пятно. Диармайду казалось, что рядом с ним всепоглощающая чёрная дыра, впитывающая в себя всю ману вокруг.

— Что за история с этим кошмаром? — спросила Элизабет, с наслаждением протянув ноги. Мелисса сделала лавочки из древесный корней, за считанные секунды обустроив временную стоянку для лагеря.

— Он убил большую часть группы охотников, которых возглавлял Нико, находясь в клане Фальконе, — ответил Диармайд.

— Я про них только слышала, и то, когда род ещё принадлежал к числу знати в Сорренто, — пожала плечами девушка, — чёрт… ненавижу снег… Надеюсь мы в горах не задержимся? — спросила она.

— Нет. Просто хочу, чтобы Нико ничего не грызло, когда мы покинем Европу.

— А мы собираемся покинуть Европу? — спросила Элизабет.

— Да… Когда сварим тебе зелье, нужно будет вернуться в Египет. Я должен убить Сына Гора, чтобы заполучить себе место в дворянской аристократии. Для этого, в первую очередь мне и нужна твоя помощь, ну и чтобы защититься от Арбета, главы клана Техути, — добавил Диармайд.

— Без понятия кто это. В последний раз, когда я была в Египте, там ещё правил Мамлюкский султанат. Это… давно это было, ещё до поветрия. И что, ты вот так вот просто отдашь мне зелье, даже не убедившись, что я тебе помогу? — спросила Элизабет.

— Разве я могу тебя принудить? — спросил у неё Диармайд, повернув голову, как сова, — чёрт, да я ненавижу полагаться на других, но что я могу сделать? Я не могу ни угрожать тебе, ни заставить. А шантажировать тебя зельем — просто нелепость. Всё что я могу — вручить его тебе и полагаться на удачу. Ты — мой бросок кубика.

Девушка расплылась в довольной клыкастой улыбке.