Черные начала. Том 3

Глава 80

Этот город… он напомнил мне Венецию, так как одна его половина была на суше, а вторая стояла буквально на воде. Поэтому было несколько удивительно двигаться по городу, после чего хоп, и ты останавливаешься перед водой в то время, как улица продолжает идти дальше.

— Я так подозреваю, что ваши универсальные сани не плавают.

— Нет, не плавают, — усмехнулся Теер. — Здесь наши пути разойдутся, так как нам надо в другую сторону. Если ты хочешь попасть в Небесную Равнину, что на другой стороне, тебе придётся или ждать караван, или идти своим ходом. Караван слишком дорогой, я сразу тебя предупрежу — он пользуется спросом, и не всегда есть места даже при таких ценах. Идти самому…

— Рискованно, но дёшево и быстро.

— Верно, — усмехнулся он, кивнув.

Мы попрощались. Пожали друг другу руки, похлопали по плечу и заверили, что если судьба даст, мы встретимся ещё раз. После этого они двинулись на телеге в другую сторону, свернув на перекрёстке направо.

А я остался один.

Опять.

— Ну… всё не так уж и плохо, верно? — улыбнулась Люнь.

— Я вроде и не говорил, что плохо, — пожал я плечами и огляделся. — Надо решить, что делать — искать караван или идти самим.

Хотя вопрос можно было так и не ставить. Караван, естественно, был самым безопасным способом перебраться через эти Водные Глади, и рисковать без причины я не собирался.

Меня снарядили. Не пожалели вещей, будто я действительно был их родственником, чтобы не был похож на бомжа и не выделялся. Дали простенькое не выделяющееся ханьфу взамен того, что было со мной ещё со времён секты (кажется, что так давно было, а прошло всего ничего). Поверх был плащ от дождя, штаны, новые гэта, соломенная шляпа, что скрывала частично лицо, и сумка, достаточно вместительная, чтобы вместить туда енота подальше от чужих глаз и некоторые вещи, что могут пригодиться в походе.

Меч мне тоже пришлось несколько замаскировать: я покрасил золотую рукоять меча и ножны обычной чёрной краской, сделав их непримечательными и даже простоватыми. Хотел отрезать красный бумбончик на навершии, но передумал — вдруг это что-то очень важное?

А из мелочёвки… что там? Кресало, котелок, нож, фаланга Люнь (которую я ещё с тех времён таскаю с собой зачем-то), соль, несколько лечебных пилюль, фляжка и другие незначительные вещи, которые могут очень пригодиться.

Короче, только в путь.

— Так… караван… — я огляделся и двинулся по улочкам, оглядываясь. — Караван, караван, караван… А… прошу прощения! — я выцепил какого-то мужчину из толпы, практически перегородив ему дорогу. — Не подскажете, где можно купить место в караване на другую сторону Водной Глади?

— Это тебе в складской район, туда, — махнул мужчина в сторону той части города, что стояла на воде, и пошёл восвояси. Я только и успел, что сказать ему «спасибо» вдогонку.

Та часть города, что находилась на воде, вообще была интересной. Всё то же самое, только вместо асфальта вода, а вместо тротуаров такие леса вдоль стен домов с полугнилыми досками. Ну прямо реально Венеция — дома прямо на воде. Но не судьба была полностью город на земле построить? Или он строился не для людей, а для летающих культиваторов? Типа нахрен им дороги?

Засранцы…

Пришлось идти по доскам, поглядывая на мутную воду, из-за чего было сложно понять, насколько там глубоко. Иной раз вообще разойтись было проблемно — лежит одна доска, и расходись на ней со встречными как хочешь.

Но особо город ничем больше не отличался. Самый обычный из тех, что я видел в этом мире. Здесь разве что использовались вместо телег лодки, маленькие, большие, на любой вкус. Внутренние дворы здесь представляли своеобразные форты. То есть у домов, по сути, был один фундамент-островок, на котором они строились, а между ними двор.

— Я не помню такого города, — сказала Люнь.

— Естественно, тебе сто лет в обед.

— Мне больше так-то.

— Да без разницы. Ты видишь, куда мы идём?

Она взлетела повыше и огляделась.

— Там дальше такие богатые дома, что смотрят на Водную Гладь. А нам надо левее.

Левее так левее. Пришлось немного поплутать по лесам над водой, но вскоре начали появляться деревянные постройки, явно построенные для хранения товара, стоящие нередко напротив банальных трущоб. Но и контингент здесь был соответствующий.

Такие крепкие азиаты, которые одним видом говорили, что готовы выбить из тебя всё дерьмо, но при этом практически у всех был уровень Становления. Практически никто из них не был мне ровней, и даже напади на меня кучей, не смогли бы одолеть. Если только камнем по голове со спины ударить.

Здесь же встречались и девушки самой древней профессии, но и у них разброс уровня шёл от Рождения до Становления.

— Вообще интересно, по ту сторону и по эту уровни у всех довольно схожи, но в той деревне все поголовно уже уровня Созревания.

— Благословлённый народ?

— Тогда уж выросшие в тяжёлых условиях и адаптировавшиеся. Но они бы могли занять очень неплохое положение в обществе, приди даже в ту же империю Дасенлин. Третий уровень… стали бы едва ли не личной стражей дворца императора.

— А им оно нужно? — улыбнулась Люнь.

— А почему нет? Всё лучше, чем рисковать в горах и жить в забытой богом деревне. Деньги, власть, удобства, слава.

— Быть подневольным лучше, чем свобода? — слегка с другой стороны взглянула она.

Ну… тут да, но свобода какая? Тюрьма в горах?

Я протискивался по деревянным доскам между жилыми домами, что бок о бок стояли со складами и пирсами, в которых грузили всевозможные грузы, и в основном это был лес. Много леса. Лесопилок не было, но вот деревьев и досок хоть отбавляй.

Сначала я думал, за счёт чего живёт этот город, но сейчас глянул, и стало в принципе понятно. Великие равнины, там, наверное, древесина если и есть, то явно не в избытке, поэтому возить через Водную Гладь было её вполне логично.

— Эй, парень, монетка не найдётся?

Но где есть такие места, есть и идиоты, которые не прочь тебя грабануть.

Я посмотрел на перекаченного китайца, чей уровень едва-едва добрался до Становления Меридиан уровня Рождения. Он… не видит моего уровня? Ну, то есть мне казалось, что все в этом мире видят уровень… или нет?

Он внимательно окинул меня взглядом, будто пытался понять, можно ли что-нибудь снять с моего трупа или нет.

— Прости, мужик, нет монет, — покачал я головой.

— А если найду?

— Тогда я отрежу тебе руку, — спокойно ответил я, но всё равно достал два Бика. — Лучше подскажи, где здесь можно записаться в караван?

— Караван? Тебе дальше, к главным складам, — махнул он рукой вглубь построек.

— Спасибо, — я бросил ему в ладонь монетки и двинулся дальше.

Прошёл метров десять, прежде чем обратился к Люнь.

— Они не видят уровней?

— Ну… может им это и не нужно? — пожала она плечами. — Кто хочет — учится, а ему, как ты думаешь, это надо? Да ты ведь и сам не умел.

— Я особенный. Просто я вроде до этого сколько встречал людей, они все могли видеть уровень.

— А ты прямо всех обычных людей и спрашивал, да?

— Нет, соцопрос не проводил, конечно…

— Ты уж прости, но не выглядишь ты сильным, — улыбнулась она.

— А мои шрамы на лице ни о чём не говорят? — возмутился я.

— А его шрамы на лице? — задала Люнь встречный вопрос.

Ну я понял, о чём она говорит, однако, живя в городе, который сотрудничает с империей, где все уровня Созревания и больше, и пытаться грабить, не видя уровня — это прямо… не знаю, как сказать… тупо?

Но тут мне попалась парочка честных трудяг, что стояли на перекуре, и я понял по их лицу, что такое поведение вполне объяснимо.

У меня во дворе тоже были подобные парни, которые сначала делали, а потом думали. Однажды они стащили магнитолу из дорогой машины, даже не подумав о том, что та не просто так стоит. А потом им сломали руки. Или был случай, что там какой-то местечковый авторитет влетел в мерседес и начал качать права, а потом случайно умер, упав семь раз на нож печенью у себя в подъезде.

Я к тому, что люди иногда судят именно по виду, даже не понимая, какие силы могут скрываться за внешностью обычного очкарика или красивого зализанного парня, хотя, казалось бы, чего проще, просто прояви осторожность и сначала узнай. Но нет, такие сначала красуются перед самими собой, ориентируясь на внешность, а потом очкарик оказывается мастером спорта по боксу в лёгком весе.

Так что… да, я могу поверить, что такие дебилы здесь могут водиться.

Но, как часто это и бывает, я не думал, что именно мне выпадет честь вляпаться в их «хитроумные» планы. Ну, в смысле, ты же всегда ожидаешь, если что и произойдёт, то точно не с тобой. Вот и я думал, что тот конфликт исчерпан.

До того момента, пока не забрёл вообще в какие-то трущобы. Вернее, только сменился пейзаж, а я уже понял, что меня нагло попытались наипать.

— Что такое? — а вот Люнь не всосала тему.

— Ты веришь, что офис или что там, где отправляют караваны, будет располагаться в такой жопе? — кивнул я на эти покосившиеся, стоящие на воде, словно во вьетнамской деревне, домики, собранные в прямом смысле из палок и глины. И может ещё из дерьма.

— Ну… нет. Получается нас…

— Жёстко наипали. Ладно, идём обратно, отберём наши монетки.

Но даже пройти и десяти метров я не успел, как пришлось уворачиваться. Я не то что едва-едва ушёл от удара, но пришлось постараться, чтобы разойтись с дубиной на уровне головы, которой замахнулись из-за угла.

Движение, и эта самая дубина улетает с отрезанными кистями рук, когда мой меч оставил в воздухе небольшой след из капель крови в воздухе.

Не знаю, на что мужик рассчитывал, но сейчас ему же было не до грабежа. В полнейшем шоке он разглядывал свои обрубки, открывая и закрывая рот, как рыба, будто не знал, что и сказать. Только мне до этого дела не было. Быстро развернувшись, меч тут же вскрыл горло ещё одному мужику…

И в этот момент в меня влетели аж трое, проломив мной стену дома. Мы влетели в какое-то грязное помещение, опрокидывая столы и стулья, и в этот момент я от всей души приложил локтем одного из них. Послышался вскрик, хруст костей, и я смог вырваться.

Чтобы тут же с ноги просадить ещё одному прямо в голову так, чтобы та повернулась под неестественным углом, будто он хотел посмотреть себе за спину. Последний явно почувствовал что-то не то. По крайней мере, он попытался сбежать, но удар в спину спокойно разрезал ему позвоночник и рёбра, вылетев из груди и ударившись в деревянный столб напротив.

Никаких промедлений, и тот, кого я ударил локтем, тут же лёг, проткнутый клинком.

Быстро оглядевшись, я поднял свою соломенную шляпу и только сейчас заметил, что в доме стояла какая-то грязная в потрёпанном ханьфу девушка явно не первой свежести, которая вжалась в стену, даже боясь что-либо сказать.

Вот тебе и узнал дорогу, блин…

Я вышел, где взмахом меча избавил от будущих проблем с инвалидностью мужика без кистей, после чего быстро зашагал с места происшествия. Настолько быстро, насколько мог, чтобы не бежать, но, как выяснилось, лучше бы я бежал.

А ведь чуваки были на стадии Вознесение Ядра уровня Становления. То есть третья стадия, второй уровень — это я сам буквально недавно сам был на таком же уровне сил. То есть да, они слабее меня, гораздо, но количество и неожиданность берут своё. Я сам же убивал тех, кто был на уровень выше, просто из-за их самонадеянности.

Или увидели что-то у меня, например, меч, и решили, что смогут просто и быстро отобрать?

Всё же уровень уровнем, но если по репе огреет чел, который сам готов перейти на третий уровень, я вряд ли смог бы остаться в сознании. Ладно, плевать, даже задумываться не хочу…

Как и ожидалось, тот, кому мы отдали две монеты, уже успел смотаться от неприятностей подальше. Две монеты пусть и были почти ничем здесь, но всё равно обидно, ведь как-никак, а деньги. С другой стороны, я теперь понимал, что мир в принципе не сильно отличается от моего — здесь тоже возникают моменты, когда ты смотришь и думаешь: «какого хера происходит?!».

Как оказалось, офис караванщиков находился в противоположной стороне, и, в принципе, можно было догадаться об этом по количеству складов и древесины. Но я это понял, уже когда нашёл это место. Но даже когда я пришёл, легче не стало.

За одной проблемой тут же возникла другая.

— Мало, парень… — вздохнул он, разглядывая монеты. — Не хватит тебе на билет.

— Но здесь два Цаня.

— Я вижу, не ослеп в свои годы, — скучающим голосом ответил он, — но место в караване стоит дороже.

Я точно помню, что мне говорили, оно стоило плюс-минус два Цаня. На сколько вообще оно должно было подняться, чтобы этого не хватало?

— Раньше же этого было достаточно.

— Ну раньше и время было другое, согласись, — пожал он плечами. — А теперь… Тем, кто сам может попасть на другой берег, караваны не нужны. Ну а те, кто не может, должны быть достаточно богаты, чтобы им воспользоваться.

Это типа фильтрации такой? Или должен быть сильным, или должен быть богатым, чтобы попасть в империю?

— Ладно… — протянул я. — А охранником могу наняться?

— Прости, парень, мы таких, как ты, не набираем, — покачал головой мужик, который сидел за стойкой.

— Почему?

— Твой уровень, — ответил он, пробежавшись по мне взглядом.

— А… что не так с ним? — я даже сам проверил свои вибрации Ци, а то вдруг что не так. Но нет, всё так, просто причина была в другом.

— Мелковат.

— Мелковат? — удивился я. — У меня же уровень Созревания.

— Да, а в охрану набираются все с уровня Расцвета, — пояснил он.

— Уровень… Расцвета? А не много ли?

У самого мужика был уровень Становления так-то.

— Это не мои правила, парень. Мы работаем на империю, она и заказывает песни, — пожал тот плечами. — Я скажу тебе так, твой уровень Созревания там, на другом берегу, есть у любого человека, грубо говоря. Им никого не удивишь. Потому и набирают в охрану с уровня Расцвета, которые по меркам Ёхендхай хоть что-то представляют из себя.

Да, что-то такое мне уже рассказывал Теер. Типа у них уровни Созревания и Расцвета не являются чем-то удивительным. Но прямо чтоб настолько…

Хотя стоит вспомнить монахов, которые могли похвастаться уровнями Расцвета и даже Священного Роста, то это просто в империи Дасенлин все очень слабые. На этом фоне и деревушка не выглядит уже такой удивительно сильной.

Но чёт уровень силы повышается в какой-то жуткой прогрессии, если так посмотреть. А потом что будет? Сразу уровень Послушника Вечных?

Хотя почему-то мне кажется, что так оно и будет.

И если так соотнести всё, то можно получить следующее — в империи Дасенлин простолюдины находятся на уровне Рождения, а наёмники на уровне Становления. В империи Ёхендхай же простолюдины на уровне Созревания, а более-менее внятные воины уже на уровне Расцвета. То есть скачок такой существенный получается.

Короче, там я буду не лучше, чем был здесь в начале. Найс, всегда хотел подниматься, чтобы потом осознать, что ты всё равно на самом дне.

А ведь они одними простолюдинами могли бы захватить весь Дасенлин, если так подумать. Хотя…

Вспоминая карту, зачем им такой маленький участок земли? Больше мороки, чтобы пройти горы и захватить его, да и что они, кроме леса, могут взять? Скорее всего его даже не замечают, а Дасенлин платит им что-то типа дани, что им куда выгоднее, чем заморачиваться с империей за горами.

И всё же мои гениальные размышления, конечно, хороши, но!

— То есть вообще никаких шансов попасть на караван? Может посоветуете что-нибудь?

— А зачем тебе караван? — спросил тот. — Ты можешь и сам пройти Водную Гладь, разве нет?

— А твари, что там обитают?

— А ты их боишься? Мне казалось, ты свой уровень не на дороге нашёл и собираешься идти в империю, чтобы подняться по ступеням ещё выше. А значит, опасность для тебя обычное дело. Без труда не подняться на ступень — так вы говорите?

— Не хотелось бы лишний раз рисковать.

— Ну тогда у тебя два выбора — подняться ещё выше по ступеням или забыть о том, чтобы перебраться на ту сторону, — пожал он плечами.

Я понимал, к чему он клонит и о чём говорит.

Это то же самое, что заниматься боксом, готовиться к соревнованиям вовсю, а потом не выйти на ринг, испугавшись. Смысл силы, если ты ею не пользуешься.

И всё же…

— Далеко там идти?

— Неделя пути, может чуть больше, в сторону новолуния (на юг), если без приключений, — ответил он.

— Ясно, спасибо…

Теперь надо было определиться, что делать дальше. Я вышел на улицу, тщательно обдумывая свои планы.

— Что скажешь?

— Зависит от того, чего ты сам хочешь, — ответила Люнь. — Но он прав, если ты собрался спасать Ки, тебе так или иначе придётся становиться сильнее и сталкиваться с трудностями.

— Но если можно их обойти…

— Но сейчас их нельзя обойти, — посмотрела она на едва ли не море, уходящее за горизонт и отражавшее небо. Глубины здесь было, насколько я видел, по колено плюс-минус, и довольно часто то тут, то там виднелись то кочки, то деревья, которые росли прямо из воды. — Поэтому да, без риска не получится.

— Я ещё не знаю, буду ли спасать Ки, — пробормотал я.

— Но при этом отправился за ней и рискуешь, — улыбнулась Люнь. — Тот человек был уровня эдак Мастера Вечных, как минимум. Это восьмой уровень. Поэтому тебе предстоит ещё очень долгий путь.

Да, я понимаю, но… есть те, кто полагается только на себя, и они идут на всё ради цели. Им вообще плевать на всё.

А я, наверное, из тех людей, кто вообще не любит рисковать. Хотя это смешно звучит, учитывая тот факт, что я качался в лесу на демонических животных, чтобы подняться выше, и там риска было в разы больше. А здесь боюсь пройти водную гладь, хотя шансы такие же…

Нет, был вариант покачаться здесь на демонических животных. Но есть два «но».

Первое — у меня уже уровень Созревания, а значит, мне уже автоматически надо искать демонических животных не первого-второго уровня, как раньше, а как минимум третьего, иначе прокачка будет супер медленной. Это как в играх — если пытаться вкачать сотый уровень на локации новичков, то это займёт вечность.

Тогда, в лесу, будучи первого уровня, я охотился на первый, второй и изредка третий уровень демонических животных, и заняла у меня прокачка три месяца. Можно представить, сколько это займёт теперь, если выше третьего уровня живность встречается ну очень нечасто.

Второе — здесь демонические животные в нужном объёме вряд ли водятся. Это надо в демонический лес, где их много, а он за горами. Можно и в горах поохотиться, на как часто там тролли встречаются?

А я ещё про барьеры между стадиями и уровнями не говорю.

Иначе говоря, хочешь качаться соответственно своему уровню — переходи на другую локацию.

А она лежала через водную гладь.

В этот момент на моих глазах как раз трое человек спокойно спрыгнули в воды и пошли к горизонту, таща за собой небольшую плоскодонку. Вот так запросто спрыгнули с пирса и пошли, как ни в чём не бывало. И уже через десять минут казалось, будто они идут по самому небу.

— Ладно, похоже, что выхода особого и не остаётся…