Чёрствый герой ведёт принцессу домой (СИ)

Глава 11. Шахта

/Тёрк, он же Терек. Посёлок шахтёров/

Мужчина с платком, укрывающим нижнюю часть лица, схватился за ручку и чуть приподнял за неё перекосившую дверь. С усилием толкнул, но она сдвинулась всего на несколько сантиметров, недостаточно, чтобы позволить ему войти внутрь. Он ещё несколько раз толкнул, последний толчок сорвал одну из петель, дверь накренилась и с грохотом, вырывая вторую петлю, упала внутрь. Мужчина ругнулся себе под нос и вошёл внутрь, далее прошёл по помещению осматривая его. Почти все вещи как и в домах "до" были на своих местах. Казалось хозяева недавно оставили жилище и скоро собираются вернуться обратно. Но несколько вещей убеждали в обратном, потухшая печь, да разбросанные в спешке предметы утвари на полу. Пройдя весь дом и не обнаружив никаких зацепок, мужчина вышел на улицу. К нему с другой стороны улицы из соседнего дома приближались молодой парень и девушка.

Тёрк стянул платок с лица и шумно выдохнул. Посёлок шахтёров построенный перед шахтой полностью вымер. На входе на вбитой в землю табличке было оставлено предупреждение об опасности. Тёрк думал Тизийцы к моменту их прихода уже начнут восстанавливать добычу руды, нагонят охраны и свезут новых добытчиков. Первоначально он планировал издалека обследовать подходы к шахте, а потом сделать ночную вылазку. Но того, что Тизийцы полностью оставят шахту, точнее даже сбегут из неё, он не ожидал и сейчас был в растерянности. Для оставления шахты должна быть очень веская причина.

Зайдя в посёлок, они с Артурианом и Мариэлой разделились, дабы быстрее обследовать его и попробовать найти причины произошедшего здесь. Но судя по всему в самом посёлке информации нет, придётся спускаться в шахту.

— Терек, я тебя в разведку брать не буду, — со смешком заявил подошедший Артуриан. — Ты бы ещё сигнальные огни зажёг, предупреждая всю округу о нашем присутствии.

— Да, там дверь заклинило… — попытался он оправдаться.

— Ой, ладно тебе, плохому танцору и бубенчики мешают. Нашёл чего-нибудь?

— Ничего.

— И мы не нашли. Что будем делать дальше? Возвращаемся?

— Нет, нужно спуститься в шахту, там могут быть зацепки.

Артуриан сложил руки за спиной, сделал несколько шагов к Тёрку и вкрадчиво произнёс.

— Что-то тут совсем всё не так как ты рассказывал. Посёлок вымер, дома пустые, в некоторых из них я обнаружил кровь на полу, — Артуриан держал на лице улыбку, но глаза его выдавали, он смотрел с подозрением и был настороже.

— Я сам обеспокоен и знаю не больше вашего, — попытался развеять его подозрения Тёрк.

Артуриан ещё несколько секунд посмотрел на Тёрка, а потом развернулся и пошёл в сторону шахты.

— Раз в шахту, так в шахту, быстрее начнём, быстрее закончим. И получим причитающиеся нам денежки, ведь так?

— Да, конечно! — мгновенно ответил Тёрк.

Как только Артуриан вместе с последовавшей за ним Мариэлой отошли от Тёрка, он незаметно для них выдохнул. Эта парочка заставляла его напрягаться и постоянно быть настороже. Вроде бы они не делали ничего сверхстранного, но находясь рядом с ними постоянно чувствовалось давление. Тёрк ощущал себя мухой, попавшейся в паутину. Можно трепыхаться, думать, что достаточно приложить ещё немного усилий и получится вырваться, но это всё иллюзия. Раскинувший свои сети паук, свою добычу не отпустит.

Побыстрее бы закончить задание и отделаться от этой парочки. Тёрк уже не раз сожалел, что так быстро принял решение об их найме. Первые подозрения у него начали возникать ещё в ресторане, куда он их отвёл, чтобы договориться о работе.

За столом девушка сидела с крайне прямой спиной, все её движения источали элегантность и ела она крайне аккуратно. Тёрк как-то заменял заболевшего охранника на одном из балов аристократов и имел возможность наблюдать за тем как себя ведут знатные дамы. Ему было с чем сравнивать. Так вот эта девушка одетая в мужскую чуть грязную и местами зашитую одежду, на фоне одетых в вычурные и богатые платья дам, смотрелась принцессой среди прислуги. Она одними только манерами выделялась среди прочих девушек, как белый лебедь среди куриц наседок. Сам Тёрк сидя рядом с ней ощущал себя дворовой свиньёй, не умеющей вести себя за столом.

Следом Тёрка удивил парень, у него не было настолько элегантных манер как у девушки, но стоило ему взять в руки вилку и нож, так он сразу же преобразился. Одновременно работаю двумя столовыми приборами мясная сосиска в мгновение ока была нарезана на части и по кусочку отправлена в рот. Явно со столовыми приборами они управляться умеют, а что это означает? Правильно, они аристократы. И не просто аристократы, а из высшего их сословия. Отсюда возникает второй вопрос, за ним третий и так далее по цепочке. Из какой они страны? Почему скрывают свои личности? Чего собираются делать дальше? И не втянут ли его в свои проблемы?

Артуриан дожевал последний кусочек сосиски, положил вилку обратно на стол, строго на то место откуда он её взял, откинулся на спинку стула и спросил.

— Так что у тебя там за проблема?

Тёрк наблюдая за ними, незаметно для себя подобрался, став более серьёзным и сдержанным.

— В общем дело такое, я являюсь помощником управляющего северо-восточной шахты, в мои обязанности входит инспектирование шахты и ведение бумажек. Раз в квартал езжу на место и проверяю состояние дел, выясняю потребности, закупаю необходимое и так далее. Так же с шахтой у нас есть постоянная связь, так как постоянно приходится отправлять продукты. Так вот в очередной раз отправленный караван не вернулся вовремя. Я подождал пару дней и пошёл к управляющему. Вот он меня тогда и взгрел, велел срочно ехать туда и разбираться самолично в проблеме. А так как для себя одного караван нанимать излишние траты, то я решил нанять сопровождающих до шахты.

— Какая интересная история… — усмехнулся Артуриан и наклонился через стол, чтобы быть ближе к Тёрку. — То есть у владельца шахты так мало людей, что он своего помощника "самолично" отправляет разобраться в причине пропажи целого каравана? Я всё правильно понимаю?

Тёрк продолжил играть свою роль, и глазом не моргнув, ответил.

— Управляющий был очень зол на меня! Возможно уже сожалеет о сказанных сгоряча словах, но и обратно он сдать не может. В нашем деле это уронит его авторитет, как начальника. У меня просто нет выхода!

Артуриан откинулся назад и снова облокотился о спинку стула.

— Так чего требуется от нас?

— Сопровождение до шахты и обратно. Возможно помочь по мелочи.

— Сколько платишь?

— Три золотых.

— Семь!

— Я же разорюсь! Четыре!

— Так и быть шесть!

— Никак не могу больше четырёх, — не сдавался Тёрк.

— Ну тогда мы пойдём. Мариэла вставай, мы уходим, — парень начал подниматься со своего места.

— Подождите, — замахал руками Тёрк, призывая их сесть обратно. — Ладно. Даю пять золотых, но это последняя цена!

— И расходы на дорогу тоже на тебе.

— Да! Хорошо! Вы режете меня без ножа! — с горестью выдохнул Тёрк.

На этом странности этой парочки не закончились. Во время пути девушка ни разу не выпустила плюшевую игрушку медведя из своих рук и постоянно таскала его с собой. Иногда когда Артуриан и Мариэла разговаривали между собой Тёрку казалось, что они говорят так как будто рядом есть третий собеседник. А на стоянках после длинного дневного пути вместо того, чтобы сразу заняться обустройством лагеря они ещё час тренировались. Тёрк наблюдал за ними и был вынужден признать, что парень явно мастер меча. Всю свою силу он не показывал, но то с какой лёгкостью он сражался с девушкой служило доказательством мастерства. И ведь девушка не казалась слабачкой. Тёрк даже задумывался, смог бы он её победить, доведись им скрестить клинки? Скорее всего да и то только за счёт того, что он мужчина, у него больше рост и длиннее руки, он физически сильнее и выносливее. Их тренировки это тот редкий случай когда Мариэла отпускала из рук медведя, но всегда находила для него чистое место и ставила так, чтобы он всегда находился в поле её зрения.

Тёрк подхватился и вынырнул из дум об этой парочке, после чего бегом догнал их. Им предстоял подъём наверх, ко входу в шахту, а потом долгий спуск внутри.

…

/Артуриан Де Ла Мефисто. Туннели северо-восточной шахты/

Мужчина, парень и девушка пробирались по ещё буквально недавно кипящим от жизни туннелям шахты. Сейчас же они вымерли и только звук шагов, разносящийся далеко вперёд, да звук падающих капель с потолка оживляли это место. По пути попадался сломанный инвентарь, перевёрнутые тележки и засохшие пятна крови. Было видно, что рабочие бросали всё и пытались сбежать, но ни у кого из них этого не получилось.

Моё внимание привлекла одна из стен туннеля. Я подошёл поближе и поднёс факел рассматривая её. На уровне головы в каменной породе остался след от четырёх когтей и следы стёкшей по этой стене крови. Но трупа нигде не было.

Посёлок шахтёров пугал своим вымершим видом, но то что творилось в самой шахте было в разы круче.

— Есть идеи кто мог оставить такие следы? — кивнул я на следы когтей.

— Нет, — ответил Терек, а Мариэла отрицательно покачала головой.

— Терек, ты точно не в курсе того, что здесь произошло? Как-то зайдя сюда шуточки резко закончились и мне уже не смешно. Подожди, не говори нет. Лучше подумай о том хочешь ли ты вернуться домой целым и невредимым, а любая информация может спасти наши жизни.

Он сомневался, его взгляд гулял, а на меня он ни разу так и не посмотрел. Ещё немного и смогу дожать его.

— Терек, посмотри на меня. Мы тут увидели больше чем достаточно для доклада твоему управляющему, но ты по прежнему хочешь идти дальше. А значит у тебя есть какая-то определённая цель. Давай, говори уже!

— Я сам толком не знаю, — сдался он под моим напором. — Точнее никто не знает. В общем за одну ночь кто-то или что-то вырезало всю шахту. А мне нужно выяснить как это произошло.

— Хм, и кому это могло понадобиться?

Терек пожал плечами и продолжил говорить.

— Это шахта Тизийцев и мне нужно раздобыть информацию об этом происшествии, не более. Правда я не ожидал, что она будет пустовать, что Тизийцы решатся её бросить.

— Так, стоп. Если это шахта другого королевства, то по кой хер тут мы?! — спросил я с возмущением.

— Долго рассказывать всю историю этой шахты…

— А ты вкратце, в двух словах.

— В двух словах значит… Если мы не выясним причину нападения и кто за ним стоит, то может начаться война между королевствами.

— Ой, бляяя, — протянул я понимаю всю серьёзность ситуации в которую он нас втянул. — Терек, скажи мне, ты и твоё начальство дибилы? Отправлять тебя одного и нанимать левых людей на задание такой важности! Кто же так дела делает?

Терек на мои слова взъерепенился, как ёжик иголками. А я же продолжил.

— Это же какими кретинами надо быть, чтобы так поступить? Ты уверен, что дела обстоят именно так? Может ты кому-нибудь ногу отдавил и от тебя хотят избавиться таким экзотическим способом? А что хороший способ, отправить в шахту к неизвестным монстрам, которые вырезали всех шахтёров, — показал рукой на следы когтей на стене.

— Это исключено! Начальник так никогда бы не поступил!

— Ну ну, не верил бы я так людям на твоём месте.

Терек поскрежетал зубами, пару раз его рука тянулась к мечу, но он смог удержать себя в руках.

— Нам надо выяснить причину, иначе вы останетесь без оплаты! — зашёл он с козырей.

Я отмахнулся от него.

— Окей, тебе надо ты и выясняй, а мы пожалуй пойдём отсюда. Мне жизнь ещё дорога…

— Арти… Хозяин… — одновременно раздалось с двух сторон, снаружи Мариэла, а в голове Клякса.

— Чего? — спросил вслух сразу у обеих.

— Я не хочу допустить начала войны! Ведь если она начнётся, то пострадает огромное количество обычных людей, многие потеряют своих родных и близких, будет много горя и страдания. И если мы можем предотвратить её, то я бы хотела помочь это сделать… пожалуйста, — принцесса это выдала на одном дыхании, её руки нервно теребили Михуё, щёки покраснели, а дыхание участилось, но она смотрела прямо на меня, ожидая моего решения.

Параллельно ей, в голове у меня звучал голос Кляксы. И мешало понять сказанное.

— Я чувствую внизу сильный магический фон. Такой фон может идти только от вещи сильно напитанной магией. Хозяин, для нашего дальнейшего развития, мы не можем позволить себе пройти мимо! — в этот момент я представил Кляксу хомяком, у которого и так набиты щёки, но он продолжает тянуть руки к новому орешку и пытается запихнуть его в рот. Так много было в её голосе жажды наживы.

— Давайте по очереди! — попросил я, потерев виски, стараясь одновременно уложить обе их фразы, слишком они были эмоциональными.

— Что? — с недоумением переспросила принцесса.

— Дай мне минуту подумать, — ответил ей, не вдаваясь в причину своей просьбы.

Да, про Кляксу я принцессе не рассказал. То что знает она, знает и Михуё. А я предпочитаю не рассказывать о тайном оружии. Однажды это может меня спасти.

— "Клякса, ты уверена?" — спросил мысленно.

— Да, хозяин. Очень сильный магический фон. Я уверена, там есть артефакт и он обязательно должен попасть в мои… то есть в наши руки, — Клякса чуть ли не захлёбывалась слюной, как голодная собака перед видом огромного куска мяса.

Перестав тереть виски, переключился на Мариэлу с Тереком, в этот раз отвечая на спич принцессы.

— Я тебя услышал, мы продолжим спуск, но вы держитесь за моей спиной и не высовывайтесь! Если впереди будет опасность, то немедленно разворачиваемся обратно. И без пререканий! Всё поняли?

Они как болванчики утвердительно закивали в ответ.

Когда мы выдвинулись в путь, Мариэла тихонько потянула меня за рукав, призывая наклониться к ней.

— Спасибо, мне это очень важно, — прошептала она, обдав моё ухо горячим дыханием, от чего у меня по спине пробежали мурашки.

— Хозяин, так вы же спускаетесь из-за возможной добычи, а не её просьбы?

— "А ей этого знать не обязательно. Всё не отвлекай."

…

/Артуриан Де Ла Мефисто. Второй уровень шахты/

Прямо под землёй шахтёры соорудили рабочий лагерь. В нём было построено несколько деревянных хибар, где они могли приготовить поесть и отдохнуть, так как постоянно подниматься наружу занимало очень много времени. Шахтёры в основном работали сменами по неделям. Неделю одна смена, неделю вторая. Мужчина, парень и девушка добрались до рабочего лагеря и теперь осматривали его.

Картина маслом. Рабочий лагерь шахтёров понёс самый большой урон. Здесь не то что целых вещей не осталось, даже стены у хибар в нескольких местах были проломаны, а пол местами покрывала плёнка засохшей крови. Но при всём этом мы по прежнему не нашли ни одного трупа.

— Арти, я кажется, что-то нашла, — раздался голос Мариэлы со второго этажа.

Мы с Тереком переглянулись и поспешили наверх. Мариэла находилась в каком-то кабинете, книжные полки были перевёрнуты, а стол сломан пополам. Сама она присела на колени и держала в руках какую-то потрёпанную книжицу.

— Что это? — спросил я.

— Похоже на дневник начальника смены, — она покрутила его в руках, а потом передала мне.

Я взял его в руки и начал листать. В начале дневника не было ничего интересного, но под конец появилась важная информация. Тот кто вёл дневник писал много лишнего, я же вычленил оттуда только нужное.

Смена 15.

День 3.

Митчелл на вечерней поверке заявил, что руда в южной шахте заканчивается и нужно пробивать новый туннель. Нужно не забыть с поверхности вызвать Грегора. У него дар чувствовать породу.

День 5.

Грегор целый день изучал южный туннель и сделал вывод, что продолжать его бесполезно, нужно искать новый проход.

День 6.

Грегор отправился исследовать два других туннеля юго-западный и юго-юго-западный. Результатов пока нет.

День 7.

Кажется Грегор, что-то нашёл. Но этим займётся другая смена.

Смена 16

Д ень 1.

Предыдущая смена начала рыть новый туннель. Грегор нашёл рыхлую породу, а за ней по его словам пустое пространство, которое вполне может быть заполнено рудой. Я выделил пять человек на разработку нового прохода.

День 2.

Новый проход хорошо и быстро расширяется. Нужно заказать ещё досок с поверхности для укрепления стен. Мы идём с опережением графика.

День 3.

На вечерней поверке один из новой бригады по расширению прохода попросил его перевести на обычную работу, говорит у него рядом с проходом постоянно болит голова. Я согласился и заменил его.

День 4.

Ко мне подошли все из новой бригады по расширению прохода и попросили их заменить. Да они издеваются! Где я им столько людей найду? Получили от меня заслуженную выволочку.

День 5.

Одному из новой бригады стало плохо, у него пошла кровь из носа и ушей. Пока его положили отдыхать в общей комнате. Шахтёры отказываются копать проход. Отправил запрос наверх с уточнением, что делать дальше.

День 6.

Пришёл ответ продолжать. Пришлось вместе с шахтёрами спуститься к проходу и пробыть там пару часов, только с таким условием они согласились продолжить копать. Не почувствовал ничего странного, о чём сразу же им сообщил. Чтоб не смели больше отлынивать от работы!

День 7.

Всю ночь снились кошмары, спал ужасно. Наконец-то последний день здесь и наверх. Пусть другая смена разбирается с этим проходом.

На этом дневник закончился. Видимо другая смена всё же докопалась на свою голову.

— На почитай, — передал дневник Тереку. — Это твои доказательства.

Терек вцепился в книгу и углубился в чтение.

Я же обратился к Кляксе.

— "Клякса, есть идеи, что там может быть?"

— Нет, хозяин. Точнее есть парочка, но это просто предположения. А если они не верные, то могут подготовить не к той опасности, которая ожидает вас там самом деле. Так что я думаю, не стоит их озвучивать.

— "А здесь чувствуешь что-нибудь?"

— Немного повышен магический фон, но всё в пределах нормы.

— "Как только, что-то почувствуешь, сразу сигнализируй."

— Хорошо, хозяин.

Терек оторвался от книги и принялся ходить из стороны в сторону раздумывая. На полу на его пути лежала деревяшка от стола, которая мешала ему беспрепятственно ходить. Ему приходилось постоянно её переступать и отвлекаться от своих мыслей. Он со злостью её отпнул, взъерошил свои волосы и обратился ко мне.

— Нам нужно исследовать тот проход!

— А дневника будет недостаточно? Зачем лишние риски? — спросила Мариэла.

— В нём только косвенные улики. Мы так и не узнали, что именно здесь произошло. Прошу вас, помогите мне!

Меня вперёд влекло подстёгнутое Кляксой желание, добыть магическую вещь.

— Идём, узнаем правду.

Мы не стали больше терять времени и отправились к проходу. Благо из дневника было понятно куда идти.

…

Найти проход не составило проблем, на пути к нему лежали кучи песка и породы, которые шахтёры не успели вывезти от него подальше, а ссыпали рядом с ним. Подойдя к проходу попытался ощутить нечто странное, какое-нибудь давление, покалывание кожи или что-то подобное, но ничего.

— "Клякса, что-нибудь ощущаешь?"

— Магический фон повышается, но всё в пределах нормы.

Я достал меч из ножен и медленно двинулся вперёд, следом за мной шла Мариэла, а замыкал процессию Терек. Шахтёры молодцы, за такой малый срок смогли выкопать такой длинный туннель и укрепить его. Через минуту впереди увидел провал, рядом с ним обвалилась земля, а деревянные укрепления закончились. Там же у провала лежала перевёрнутая телега и был разбросан инструмент, кирки, лопаты, молотки. Земля была рыхлой и на ней помимо человеческих следов отпечатались другие. Больше человеческого раза в три и с характерными бороздами от когтей. Я поднялся по насыпи и заглянул в провал. Захотелось присвистнуть, а в ухо закричала Клякса.

— Хозяин, оно там впереди! Я чувствую!

— "Да я как бы и сам вижу."

Сразу за провалом открывалась огромная пещера, выдолбленные прямо в горной породе ступеньки вели наверх к огромным метров пятнадцати створкам ворот. Слева и справа от широких ступеней были провалы, я попробовал заглянуть туда, но всё скрывалось в темноте. Высоты насладиться свободным падением хватит сполна.

— Что за чертовщина? — пробормотал Терек, который взобрался ко мне.

— Хотел бы я знать… — ответил ему и двинулся вперёд.

Подъём по ступенькам занял несколько минут, всё это время я ожидал и готовился к внезапному нападению, которого не произошло и до ворот мы добрались без проблем. Слева и справа от них стояло два треугольных обелиска, на каждой грани которого был выбит текст. Я подошёл к левому обелиску и на его первой грани прочёл надпись.

— В лесу.

— В горах, — прочитала принцесса на другом обелиске.

Я начал обходить обелиск по часовой стрелке и на новой грани треугольника прочёл.

— Без тела.

Принцесса повторила за мной и прочитала свою часть.

— Без языка.

Осталась последняя часть которую мы так же совместно прочитали.

— Живу.

— Кричу.

Очень похоже на какую-то загадку или подсказки к загадке. Следом я попробовал подойти к створкам ворот и толкнуть их, бесполезно, они как будто вросли в камень.

— Видимо пока мы не решим загадку дальше нас не пустит. У кого какие идеи? — спросил я.

— Может надо что-то сделать? — предположил Терек.

— Или сказать? — подхватила принцесса.

Я подошёл к обелиску который читала принцесса и так же обошёл его по кругу, размышляя, как связана между собой смерть шахтёров, этот проход с дверью и обелисками, и монстр? Что-то крутилось на грани сознания, но никак не поддавалось.

Пока я размышлял, то упустил из вида Терека, который подошёл к воротам и совершил дурость. Он задрал голову и громко произнёс.

— Я готов пройти испытание!

— Ой, бля! Ты что творишь кретина кусок? Говорил же ничего не делать без моего ведома!

— Мамочки! — завопила в голове Клякса.

И вот после её крика мне стало страшно, а через секунду почувствовал вибрацию всем телом. Меня качнуло и я припал на одно колено, Мариэла рядом со мной упала на пятую точку, а Терек в ужасе отшатнулся от двери. Раздался хлопок с резким порывом ветра, который заставил зажмуриться. Когда я открыл глаза, мне захотелось их обратно закрыть. Передо мной сидело жуткое чудовище и сидя возвышалось над нами на целый метр. Его глаза горели изумрудным цветом, на голове росло три гребня разного размера, широкий рот полный острейших зубов, с верхней губы вниз спускались наросты. Чудовище повело лапой по каменному полу, издавая жуткий скрежет.

Мы были перед ним как на ладони, деваться совершенно некуда. С этой площадки перед воротами от него не убежать. Я не представлял как с таким драться, но меч всё же покрепче перехватил.

Чудовище вытянуло голову вперёд, стараясь лучше рассмотреть нас, после чего потянуло носом воздух и в конце смачно причмокнуло.

— КАК ЛЮБОПЫТНО! ДАВНО У МЕНЯ НЕ БЫЛО ТАКИХ ГОСТЕЙ! — его голос прогрохотал на всю пещеру. — МАГ ВЛАДЕЮЩИЙ ВСЕМИ СТИХИЯМИ. ИНОМИРЕЦ ПОСЛАННЫЙ БОГОМ. ХМ, ДАЖЕ СЕМЕЧКО ДРЕВА ЖИЗНИ С ВАМИ! ХОТЯ… — его голова придвинулась ко мне и мне стоило огромных усилий не бросится от него с ужасом, я остался на месте с подрагивающими ногами. — ОТ ТЕБЯ ПАХНЕТ НЕ ТОЛЬКО БОГОМ, — чудовище вновь несколько раз причмокнуло. — ОБЛОМОК ДРЕВНИХ, СОВСЕМ СЛАБЫЙ, НО ЖИВОЙ. А Я ТО ДУМАЛ ИЗВЁЛ ИХ ВСЕХ ДО КОНЦА. ОДНАКО, ЖИВУЧЕЕ ЧЕМ ТАРАКАНЫ!

Монстр приподнял одну лапу и ударил ей по полу. От ударной волны меня снова сбило с ног.

— КАК ЖЕ С ВАМИ ПОСТУПИТЬ? ЗА СТОЛЬ НАГЛОЕ ВТОРЖЕНИЕ СТОИЛО БЫ ВАС ВСЕХ УБИТЬ. НО МНЕ СТАЛО ИНТЕРЕСНО, КТО ЖЕ ПРИЛОЖИЛ СТОЛЬКО СИЛ И СОБРАЛ ВАС ЗДЕСЬ? — монстр замолчал, а я оглянулся. Терек сидел на пятой точке прямо перед ним и с ужасом смотрел на него, Мариэла поднялась на ноги, крепко держа Михуё в руках. Все целы. — Я РЕШИЛ! ОТВЕТИТЕ НА ЗАГАДКУ И ТАК И БЫТЬ Я ВАС ОТПУЩУ! СЛУШАЙТЕ ВНИМАТЕЛЬНО: НИ ЖИВО НИ МЕРТВО, НО ХОДИТ. НЕ МОЛЧИТ НЕ ГОВОРИТ, НО ГОЛОС ЕГО РАЗНОСИТСЯ ДАЛЕКО.

Боженька, что за дичь он загадал?!

— Эм, кхм кхм, — прокашлялся я, чтобы голос не дал петуха. — А мы можем посовещаться?

— ДА!

Я подошёл к Тереку и поднял его за шкирку, так как он плохо реагировал на слова и оттащил его к Мариэле.

— Ну что есть идеи? — спросил я.

— Ни живо ни мертво, но ходит… — произнесла Мариэла повторяя слова загадки и мы как-то не преднамеренно посмотрели на Михуё.

— Неее, точно не он. Что там дальше было?

— Не молчит не говорит, но голос его разносится далеко, — услужливо напомнила принцесса.

— Да это может быть что угодно! — взорвался наконец-то пришедший в себя Терек.

— Может быть вода? Она ни жива ни мертва, но течёт. Не молчит не говорит, но журчит, — предположила Мариэла.

— Тогда и ветер подходит по этим параметрам, — задумчиво сказал я. — Ещё идеи?

— Гром? Дождь? Снег? — предположил Терек.

Мы все замолчали стараясь придумать разгадку, а давление от чудовища, которое плотоядно смотрело на нас не улучшало мозговую активность.

— Хозяин, вы забыли про обелиски.

— "Точно! Ух ты моя лапочка, Кляксочка. Дай расцелую тебя!"

— Хо-зя-ин, — растеклась она сладкой патокой в моей голове.

Стараясь не обращать внимания на Кляксу, которая кажется ушла в нирвану, спросил про обелиски.

— Обелиски, на них должна быть подсказка. Что там было?

— В лесу, в горах, без тела, без языка, живу, кричу, — мгновенно продекларировала принцесса.

А память у неё отменная. Надо будет как-нибудь её проверить. Так, стоп. Не о том думаю. Если взять сначала слова с моего обелиска, а потом слова с обелиска принцессы, то получится: в лесу без тела живу, в горах без языка кричу. Совмещаем их с загадкой чудовища… и… ха-ха, всё просто. Это же…

— Эхо! — воскликнули мы одновременно с Мариэлой.

Дверь за спиной чудовища громко скрипнула, дрогнула и начала медленно открываться, а оно само расстроено произнесло.

— ПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕТ! СЕГОДНЯ ТАК И БЫТЬ ОСТАВЛЮ ВАС В ЖИВЫХ!

Я облегчённо стёр испарину со лба и не с первой попытки, но у меня получилось убрать меч в ножны трясущимися руками. Собрав всю свою решимость, сделал шаг вперёд и спросил.

— Разреши задать вопрос?

Терек за моей спиной застонал "Зачем? Пусть уходит".

— ГОВОРИ, А Я ПОДУМАЮ ОТВЕЧАТЬ ЛИ.

— Кто ты?

— Я РАЗОЧАРОВАН. ЭТОТ ОТВЕТ ТЫ МОГ БЫ ПОЛУЧИТЬ ОТ СВОИХ ТОВАРИЩЕЙ. ИНОМИРЕЦ КОГДА ВСТРЕТИМСЯ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ, ПОСТАРАЙСЯ БОЛЬШЕ МЕНЯ НЕ РАССТРАИВАТЬ.

Чудовище ударило лапой по земле, от чего разошлась ударная волна. Я прикрыл лицо рукой, защищаясь от ветра. А когда отнял руку чудовища уже не было. Такая большая туша и пропала меньше, чем за секунду. Первым делом я обратился к сидящему во мне как оказалось обломку древних.

— "Эй, Клякса, это что за чудовище было?"

— Мяу, ням, хо-зя-ин, — понятно, Клякса всё ещё сломана. Попробуем альтернативный вариант.

— Кто-то из вас в курсе, что это за чудовище?

— Не знаю, — ответила на удивление спокойная принцесса.

Я взглядом показал на Михуё, а она незаметно для Терека махнула рукой "позже".

Сам же Терек ошарашено переводил взгляд с меня на Мариэлу.

— Что это сейчас было? Что оно мать вашу такое говорило?!

Мы с принцессой переглянулись. Я пожал плечами, показывая, что беспонятия о чём оно говорило.

— Самому интересно чего это чудовище наговорило. Ни слова не понял.

Мариэла утвердительно кивнула, подтверждая мои слова. Терек не поверил нам ни на грамм, но другого выхода, чем спустить всё на тормозах у него не было.

— Так ты знаешь, что это за чудовище? — спросил у него.

— Нет. Никогда даже не слышал о таком.

В принципе так я и думал. Сам Терек меня сейчас интересовал далеко не в первую очередь. Открытые створки ворот манили и приглашали войти внутрь. Я не заметил как уже сделал несколько шагов в их направлении. Мариэла сразу же последовала без вопросов за мной, а вот Терек остался на месте.

— Идёшь? — спросил у него.

— Нет, нет, нет! Ни за что! Вы с ума сошли туда идти? С меня хватит, я возвращаюсь!

Терек попятился назад, а потом развернулся и быстрым шагом пошёл на выход.

— Подожди нас в посёлке, — крикнул удаляющейся спине, но ответа так и не дождался.

— Думаешь он нас дождётся? — спросила Мариэла.

— Надеюсь, не хотелось бы терять заработок. Кстати, а ты не боишься дальше идти?

— Рядом с тобой нет.

…

Мы вошли в ворота и оказались в большом зале, который я бы назвал тронным. По центру лежала когда-то ярко красная ковровая дорожка, которая сейчас сильно потемнела. Дорожка по прямой вела в конец зала к ступенькам, поднималась по ним и оканчивалась у одиноко стоящего пустующего трона. Слева и справа от него свисали знамёна, но что именно на них изображено было сложно разобрать из-за выцветшей краски. Похоже на зверя, дикого вепря, несущегося в ярости на своего обидчика. По бокам зала под потолок возвышались колоны. Пол выложен крупной каменной плиткой, а под потолком висел огромный светильник, который вмещал не менее пары сотен зажжённых свечек. И кто их здесь мог зажечь? Весь зал казался полностью вымершим, а свечки горят.

Мы дошли до середины зала и остановились, осматриваясь вокруг. Ничего подозрительного я не видел. Клякса по прежнему плавала в своих мечтах, поэтому оставшимся источником информации был Михуё.

— Эй, плюшевый, можешь прекратить изображать из себя игрушку. Подскажи, что это за чудовище было? — я задал ему вопрос, но смотрел не на него, постоянно мониторя окружающее пространство.

Михуё же зашевелился на руках принцессы, лапой поправил шёрстку и с паузой нехотя ответил.

— Это был аватар земли.

— Хм, аватар… аватар… а вспомнил. Это же они отвечают за поддержание барьера? Обалдеть. Можешь рассказать о них поподробнее?

— Это самые древние и могучие существа в мире. Если подобрать человеческую аналогию, то в своём биоме они боги. Ничто и никто не может им противопоставить. У каждого из них есть своя особая сила. Какая не спрашивай, мне это не ведомо…

— Обычно они просто так не появляются, — поддержала рассказ Михуё принцесса, я приподнял бровь в вопросе. — Я изучала историю и любые крупные перемены в нашем биоме обязательно сопровождались появлением аватара.

— Надеюсь его появление никак не связано с нами…

Правда где-то в глубине души я в это не верил. В первый раз когда Мариэла рассказала о них я особого значения им не придал. Подумал, ну сидит какая-то сущность где-то далеко, поддерживает барьер и хер с ней. А встретившись лицом к лицу понял, эта сучность может капитально жизнь попортить и мне нечего ей в ответ противопоставить.

Я хотел ещё узнать почему она назвала Михуё семечком древа, но громкий хлопок со стороны трона отвлёк меня.

— Хозяин, вот оно, источник магической силы! — увидев наживу, сразу же очнулась Клякса.

На троне появился воин полностью закованный в доспехи, он сидел расставив ноги, а между ними в пол был воткнут меч, за который он держался двумя руками. Этакая поза "великого воина короля". А слева от него переливаясь разными цветами прямо в воздухе левитировала сфера.

— "Что это?" — спросил мысленно у Кляксы.

— Я не знаю, хозяин. Но она сильно напитана маной. И она нам точно нужна! — я прям ощущал, как у Кляксы со рта стекает слюна от жадности.

— Мариэла отойди подальше, — произнёс я, одновременно извлекая меч.

— Хорошо, — кивнула она и отступила за мою спину.

Медленными шагами направился к воину, преодолев ступеньки, остановился напротив него. Воин среагировал на моё приближение и поднялся со своего места.

— Давно у меня не было гостей, — произнёс он глухим из-под шлема голосом.

— А ты никак радушный хозяин? — спросил я.

— Какие будут гости, такой будет и хозяин, — он стоял на одном месте без единого движения.

— Кто ты?

— Тебе это действительно интересно или пытаешься играть в манеры?

— Думаю и то и то. Хотя скорее второе.

— Ха-ха-ха, — вдруг раздался смех с его стороны. — А ты мне нравишься! Обычно люди лицемерят, стараясь мне понравиться, и готовы выслушать, что угодно, лишь бы завладеть моей реликвией. Сразись со мной! — вдруг резко поменял он тему.

— А без этого никак?

— Нет, ты должен доказать, что достоин её!

— А вдруг она мне не нужна!? — попытался образумить его.

Эта железяка, не став слушать меня, резко пришла в движение. Я чуть было не проморгал его первую атаку и с трудом успел уклониться от лезвия. Воин не стал ждать пока я приду в себя и продолжил натиск размахивая мечом с ужасающей скоростью. Одну атаку принял на блок и сильно пожалел об этом, руки сразу же отняло. От следующих атак либо уклонялся, либо парировал по касательной.

Мариэла достала свой нож и стала обходить нас сбоку, чтобы иметь возможность напасть с неудобной стороны на воина.

— Не вмешивайся! — крикнул ей, за что сразу же поплатился, кончик меча воина достал моё плечо и разрезал его, пошла кровь.

Принцессе тут делать нечего, она и секунды не продержится против него. Но мысленно её похвалил, она вняла моим советам и действовала крайне грамотно в этой ситуации. Оценила обстановку, наши движения по залу и выбрала правильную позицию. Внутри шевельнулось нечто в виде гордости за неё и не за зря потраченное время на её обучение. Всё же на тренировках она слушала меня внимательно.

Воин после моего ранения несколько раз взмахнул мечом, оставаясь на месте и не нападая.

— Я ожидал большего, — с разочарованием произнёс он.

Ага щас, так взял и бросился на тебя в безумную атаку, ищи другого дурака. И почему в этом мире мне с самого начала постоянно попадаются какие-то монстры? То огненный маг, то механические пауки, то сам аватар земляного биома. Теперь вот воин, который так плотно закован в латы, что казался железной мясорубкой. И как мне пробиться сквозь его броню? В доспехах конечно были слабые места в виде сочленений на сгибах рук и ног, но как мне до них добраться, когда он мечом владеет далеко не хуже меня, а силушки в нём куда как больше.

— А ты сними доспехи и посмотрим кто кого.

— Если бы я мог…

После чего он вновь бросился в атаку. В этот раз более яростную. Его удары стали более размашистыми и сильными. Каждый раз как я отклонял его атаку, мои руки содрогались. Держать меч в руке становилось всё тяжелее, а кровь из плеча не переставала идти. В теле начинала нарастать слабость, в ушах стучало, дыхание сбилось, а идеи как до него добраться так и не появлялось.

— Хозяин, я помогу, но потом вам будет плохо… очень, очень плохо… не вините меня! — пропищала на грани слышимости Клякса.

Я вдруг резко почувствовал себя лучше и… сильнее? Казалось энергия переполняет меня и я готов свернуть горы. Воин наносит очередной удар, принимаю его на жёсткий блок. Мы соревнуемся в силе, у меня от напряжения вздуваются мышцы и с рычанием отталкиваю его. Воин делает несколько шагов назад и восклицает с радостью.

— Да! Это то чего я так долго желал!

Мы начинаем обмениваться ударами. Я пригибаюсь уклоняясь от слишком широкого взмаха и наношу первый удар по его телу. Раздаётся железный звон, как будто ударил по пустому корыту. Воин отшатнулся, но больше ничем не показал, что удар хоть чуть достиг цели. Бить в корпус бессмысленно. До головы мне не достать и я выбрал целью его руку. Мы друг друга вновь осыпали градом ударов. Зал хорошо проводил звук и из-за этого звон от встречи наших мечей не прекращался ни на секунду.

Воин допускает ошибку, змеёй просачиваюсь мимо его меча и сам со всей силы бью по его кисти, отрубая её. Железная перчатка отлетает в сторону, продолжая крепко держать меч. На месте руки остаётся пустой обрубок. В смысле там не было плоти. Доспехи были полыми.

Воин встаёт на одно колено, признавая своё поражение.

— Поздравляю! Ты победил! Это был прекрасный бой! Передаю права на реликвию тебе, владей ей с умом.

Очертания воина поплыли и он начал исчезать в воздухе, оставив после себя тонкую струйку чёрного дыма, которая через несколько секунд рассеялась.

— Это было опасно, — произнёс я, утерев со лба пот.

— Арти, ты как? — побежала ко мне Мариэла.

— Всё хорошо! Как видишь я цел и здоров.

Я сделал шаг к принцессе и мои ноги подкосились.

— Хозяин, усиление закончилось. Держитесь!

Про что это она? И тут меня скрутила боль! Я завопил не в силах её вытерпеть. Мои мышцы на руках свело судорогой и я начал скрести руками по полу сдирая ногти, но даже не замечал этого. Было очень больно. Прежде чем я отключился, почувствовал прикосновение принцессы, которая старалась удержать меня на месте, чтобы я причинил как можно меньше вреда самому себе.