Чёрствый герой ведёт принцессу домой (СИ)

Глава 30. Вопреки спасению

/Артуриан Стоун. У ворот особняка графа Стоуна/

— Артуриан? — глядя на моё ошарашенное лицо, с недоумением переспросила Фрезия. Чем дольше я молчал, тем тревожнее становилось ей. А я не знал чего мне делать! Меня как будто огрели мешком по голове и одномоментно выбили все разумные мысли. Время поджимало, но выхода из ситуации я не видел, в одно мгновение резко отупел в несколько раз. Я могу попытаться спасти Фрезию, но это подставит под удар весь мой план.

По итогу внутренних метаний принял максимально трусливое и простое из всех возможных решений, я бросил Фрезию, никак не предупредив её об опасности. Принятое решение очень больно ударит по мне в будущем, сожаление о поступке ещё ни раз будет терзать, разъедая душу сожалениями. Она будет приходить во снах и с молчаливым укором смотреть на меня, я же буду стараться извиниться, но не смогу произнести ни слова.

Всё то время, что мы провели вместе, я не воспринимал её всерьёз, убеждал сам себя, что она для меня ничего не значит. И только оставив её понял, насколько она стала дорога моему сердцу. В итоге я поступил ничем не лучше чем принцесса Этария из моего первого перерождения. Этария предала меня, оставив глубокий шрам в душе, а теперь я поступил так же как и она… И это оказалось намного больнее…

Чтобы не сойти с ума мне придётся вычеркнуть память о Фрезии из своего сердца, а вместе с ней стереть кусочек человеческого в своей душе. Моё решение повлечёт за собой цепочку поступков, делающих из меня чудовище, которому станет всё равно на чужие жизни. Я стану похож на черствеющую горбушку чёрного хлеба, забытую и оставленную на долгое время на кухонном столе.

— Я очень рад, — выдавил из себя слова и натужено улыбнулся. — У меня есть очень срочное дело. Я его быстро завершу и к вечеру обязательно вернусь. Ты ведь подождёшь меня?

Фрезия с тревогой заглянула мне в лицо и спросила.

— С тобой точно всё хорошо? Может я могу чем-нибудь помочь.

Я рукой взъерошил её волосы и поцеловал в лоб.

— Не надо, я справлюсь и скоро вернусь.

— Я буду ждать тебя!

Девушка прильнула ко мне в прощальных объятиях. Такая маленькая и беззащитная.

— Всё, мне пора.

Она разжала объятия, выпуская меня, я развернулся, и не смотря на неё, оседлал лошадь, махнул рукой на прощание и почти сразу пустился в галоп. Внутри играла целая буря противоречивых эмоций. Ещё можно вернуться и спасти её! Но я не сделал этого, а продолжил путь к особняку герцога Флавия…

…

/Артуриан Стоун. Особняк герцога Флавия/

Оставляя за собой дорожную пыль, на всём скаку к особняку приближался всадник. Немногочисленная стража на воротах лениво переглянулась, ведь всадник был один, да и кто во всей империи отважится напасть на дом самого герцога? Такая мысль даже не появилась у стражи, когда она открыла ворота машущему всаднику. Может это гонец от наследника герцогства Лайнела, который забрал с собой почти всех воинов из особняка и в спешке с ними отбыл?

Преграждая путь, к всаднику на встречу вышел один из стражников и жестом приказал остановиться. Он выполнил приказ буквально в паре метров от стражника, который с испуга быть раздавленным грозно поинтересовался целью визита. Всадник, не отвечая, слетел с лошади и за считанную секунду оказался рядом со стражником, ещё одно мгновение и острая сталь вонзается в живот.

Обратным движением вытаскиваю обагрённый кровью меч и мысленно командую.

— "Клякса, ускорение пятнадцать процентов!".

— Сделала!

Но это я уже и сам почувствовал, мир вокруг меня замедлился. Сейчас каждая секунда на счету. Срываюсь с места и сокращаю дистанцию до оставшихся охранников. Они до сих пор не поняли, что произошло и на меня смотрели расслаблено. Никто из них не приготовился к бою и не достал оружие. Пять быстрых росчерков меча, пять тел падает на землю. Лишь последний хоть как-то успел среагировать и потянулся к мечу. Правда его это не спасло.

— "Отменяй!" — приказал я Кляксе, силы ещё потребуются, а ускорение слишком энергозатратно.

Особняк герцога поражал своими размерами, от ворот до самого особняка требовалось идти минут пять, а уж площадь за самим домом включала в себя ухоженную и естественные части, в ухоженной находился декоративный сад, а в естественной настоящий лес. Говорят там даже дикие животные есть. До исполнения своего плана была у меня мысль прокрасться в особняк через естественную часть, но благо я этого не сделал. Она буквально вся усыпана всевозможными ловушками и следящими чарами.

С охраной на воротах разобрался, теперь нужно попасть в особняк и узнать месторасположение Мариэлы. Привязал лошадь к воротам и побежал ко входу. К сожалению сколько я не пытался, а добыть план здания так и не получилось, поэтому у меня оставался один путь, через центральный вход, а там найти язык, который расскажет, где держат Мариэлу. Через пару минут добежал до входа и сразу же зашёл внутрь. Оказался в большом, но пустом холле. Лишь по бокам стояло несколько ваз, статуэток и горшков с растениями. На второй этаж из холла вели две лестницы у левой и правой стены. Не успел я сделать несколько шагов, как мне на встречу вышла, лениво патрулируя коридоры особняка, парочка стражников. Их одежда и снаряжение были явно лучше, чем у тех бедолаг на воротах. Один из них увидел меня и толкнул второго в бок, заставляя остановиться.

— Ты кто такой? — стражник настороженно спросил у меня.

— Гонец от лорда Лайнела! У меня срочный приказ!

— Нам ничего не докладывали! Стой на месте и не шевелись! — стражник не поверил в мою ложь, ещё больше насторожился и вытащил меч. Второй отступил ему за спину и направил руки на меня.

— Хозяин, осторожнее, он маг! — предупредила меня Клякса.

— Стою! — я поднял руки вверх. Не ожидал натолкнуться на мага так не удачно. Мне в этом холле буквально некуда деваться и не за что спрятаться.

— Медленно отстегни перевязь с мечом и брось его на пол!

Я оглянулся в попытке найти выход из своего положения.

— А ну поспеши!

В этот самый момент за мной открылась дверь, а внутрь забежала запыхавшаяся служанка.

— На нас напали! — сходу закричала она.

Я почувствовал пролетевший по помещению ветерок, которому тут взяться было неоткуда. Мой взгляд упал на руки мага, который как раз начал делать пассы руками. По спине пробежали мурашки, а чуйка завопила об опасности. Остались считанные секунды до его атаки!

— "Клякса, тридцать процентов!"

Заорал про себя и сразу же развернулся. Схватил забежавшую служанку и толкнул её в сторону мага, с рук которого сорвалось ветряное заклинание. Оно выглядело как полупрозрачная с зелёными жилками сетка, накрывшая почти весь холл. Служанка от моего толчка сделала несколько шагов вперёд, стараясь удержать равновесие, из-за этого не увидела несущуюся на неё смерть. Безжалостные нити заклинания в считанные мгновения достигли её и прошли сквозь тело, распиливая его на несколько одинаковых тридцати сантиметровых кубиков. На пол попадали обезображенные куски тела вперемешку с кровью. Сетка заклинания ещё метр прошла до меня и с резким порывом ветра схлопнулась. Маг тяжело дыша опустился на одно колено, видимо его силы закончились.

— "Заканчивай усиление".

Клякса послушно выполнила приказ, а я почувствовал лёгкую слабость во всём теле. Ещё несколько таких усилений и начну харкаться кровью. Силу они мне дают не малую, но и требуют в замен не мало.

Я перепрыгнул остатки служанки и ринулся на стражников. Укол, мой меч отводят в сторону и наносят удар кулаком. Наклоняю голову в бок, пропуская удар в сантиметре от виска. Отступаю назад, простая быстрая атака не прошла.

— Ты кто такой!? — кричит спрашивая у меня стражник.

— Не твоего ума дело, — отвечаю ему и перехожу в нападение.

Наношу удары один за другим, выискивая слабое место, но стражник держится хорошо и умело их все парирует. Последний удар принимает на меч и бросается на меня, стараясь повалить на пол. С трудом ухожу от его захвата и бью в ответ ногой в живот, отпихивая его от себя.

— Сука! — прошипел стражник, одной рукой держась за живот, но меч не отпустил и продолжил держать в моём направлении.

В голове набатом стучит желание побыстрее закончить и ускориться, у меня крайне мало времени. Это меня заставляет поспешить и совершить ошибку. Вновь начинаю серию атак, вкладывая всю силу в удары, стражник от каждого из них содрогается, ещё буквально несколько ударов и его защита проломится. Его руки дрожат, он сопротивляется из последних сил, последним ударом выбиваю меч из его рук, но закончить мне не дал маг, которого я из-за спешки упустил из виду. Он где-то нашёл остатки сил и вскинул руку в мою сторону. Его движение я увидел периферийным зрением, но слишком поздно. С его пальцев сорвалось ветряное лезвие и устремилось в мою сторону. Я успел выставить перед собой меч, его лезвие со звоном разлетелось на кусочки, а меня воздушной волной отбросило на несколько метров назад. Приземлившись несколько раз кувыркнулся и больно ударился спиной о стену, которая остановила моё движение.

Открыл глаза, унял подступившую тошноту и осмотрелся, оценивая обстановку. Маг лежал ничком в пол и еле дышал, видимо последняя атака забрала все его силы. Стражник уже держал меч в руке и направлялся в мою сторону. У меня же в руке осталась рукоять с огрызком лезвия.

Хотелось ругаться самыми грязными словами. Моё спасение Мариэлы пошло не так как я рассчитывал. Не ожидал, что Лайнел оставит настолько сильную охрану.

Придерживаясь за стену, поднялся на ноги. Болело всё, а голова по прежнему легко кружилась. Даже не знаю легко я отделался или наоборот. Не успей заблокировать ветряное лезвие, оно могло и перерезать меня на две не равнозначные половинки.

Я стал отходить от стражника спиной назад, стараясь выиграть время, чтобы успеть прийти в себя. Он понял мою задумку и начал быстро сокращать дистанцию. Замах, я падаю на четвереньки, пропуская удар над собой. Стражник не теряется и бьёт ногой в живот, от чего меня немного подбрасывает вверх. Я слышу хруст ребра, а внутренности пронзает острой болью.

— Кхах, — выплёвываю сгусток крови.

— Умри! — зачем-то кричит он и пытается пронзить меня сверху вниз мечом.

Я успеваю уйти от меча, сделав кувырок в сторону. А в голове проскальзывает глупая мысль, заставляющая даже в такой ситуации ухмыльнуться. И почему никто в реальной жизни не хочет поговорить по душам, прежде чем нанести добивающий удар? Как бы было хорошо, если он начал разглагольствовать о том как я был не прав раз посмел дерзко напал на особняк герцога. Нет же эта гнида сразу бьёт на поражение.

Стражник делает шаг в мою сторону и вновь пытается ударить ногой. В этот раз я ему это не позволяю и мёртвой хваткой вцепляюсь в ногу, подбиваю вторую и он падает на спину. Я наваливаюсь на него сверху. Стражник бьёт кулаком по лицу и попадает по губе, разбивая её в кровь. Я рычу и бью его в ответ. Мы копошимся на полу, нанося друг другу удары. Каждое движение мне приносит дикую боль, надеюсь ребро не сломалось, а просто треснуло. У меня получается выиграть противостояние, я всем телом придавливаю его к полу, а сам вцепляюсь в шею. Он дёргается, наносит хаотичные удары по моим плечам и пытается вырваться. Через несколько секунд его удары начинают ослабевать. Я продолжаю сдавливать его горло, пока он окончательно не затих.

С трудом поднимаюсь на ноги, нахожу оброненный стражником меч, поднимаю его и шаткой походкой направляюсь к магу. Он бледный лежит на полу и не реагирует на мои удары по щекам. Я хотел у него узнать, где держат Мариэлу, но не судьба. На его боку нащупываю кинжал и им же перерезаю ему горло. Мало ли он очухается и опять влезет не в самый удачный момент.

Мой план заключался в захвате языка, но звуки нашего боя всех распугали. Интересно эти двое единственная внутри охрана или есть ещё кто-то? Если есть, то почему не пришли на звуки борьбы? Делать нечего, остаётся двигаться вперёд. Только куда? Где могут держать Мариэлу? Я бы предположил подвал, но она как никак стала женой наследника. Слуги обязательно растрепались бы если её удерживали в подвале, а раз таких слухов не ходило, то остаётся одно — её удерживают в одной из комнат особняка. Я бы её держал либо поближе к себе, чуть ли не в соседней комнате, либо наоборот в самом дальнем углу, куда случайные слуги точно не забредут. Начну с хозяйских покоев, их хотя бы не будет проблемой найти.

Цедя сквозь зубы проклятья и придерживаясь за раненный живот, начал подниматься по лестнице. Один пролёт, второй и на последней ступеньке нос к носу сталкиваюсь с не удачливой служанкой. Возможно она была в дальнем крыле особняка и не слышала звуков битвы.

— Ой! — восклицает она и после этого оглядывает меня, её лицо резко бледнеет. — Извините, я пойду!

Я не даю ей и шанса, хватаю за одежду и притягиваю к себе.

— Тсс.

Служанка поняла меня, кивнула головой и затихла, как кролик перед хищником.

— Ты мне сейчас рассказываешь, где находится жена герцога, а я тебя отпускаю. Договорились?

— Да, — ещё раз послушно кивает она.

— Ну, рассказывай.

Служанка чуть ли не скороговоркой выдала местонахождение Мариэлы.

— Спасибо за сотрудничество, — произношу и одновременно наношу удар по голове. На пару часиков он должен её вырубить.

Добраться до места у меня заняло минут пять. Никогда не буду жить в настолько большом доме. Эдак можно пол дня только потратить переходя из одного помещения в другое. У нужной мне комнаты стояло двое стражников. А это уже проблема. Если бы я с ними встретился до моего боя в холле, то без раздумий напал бы. Но сейчас у меня мало шансов на победу. Стоять и смотреть на них из-за угла у меня нет времени, надо действовать. И тут в голове щёлкнула идея.

Я развернулся и максимально быстро пошёл назад, спустился на первый этаж. По пути встретилось несколько ошарашенных слуг, которым стоило только завидеть меня, пускались в бег. Видимо новость о нападении разлетелась по всему особняку, но за отсутствием того, кто смог бы организовать слуг, у них началась паника. По вкусным запахам, разносящимся с кухни, нашёл её и зашёл внутрь. Моей идеей стало спалить особняк к ебеням. И пока он горит, я смогу вытащить Мариэлу, благо знаю где её держат. Нашёл железное ведро и из печи набросал в него углей и горящих поленьев. Вышел с кухни и стал разбрасывать по комнатам, где то специально клал горящее полено на обитую тканью мебель. Вернулся за вторым ведром, а потом третьим. В первых комнатах огонь капитально взялся за дело. Ему главное разгореться, остановить распространяющееся пламя будет невозможно. На последнем заходе на кухне прихватил белый фартук и поварской колпак. Устремился в комнату Мариэлы.

Дошёл до нужного коридора, накинул на себя прихваченное на кухне и стал разыгрывать спектакль. Вышел к стражникам придерживаясь за стену, постоянно кашлял и в конце прохрипел.

— Пожар! Горим!

Стражники скорее всего уже почувствовали дым, а значит мои слова восприняли со всей серьёзностью. Пока они соображали, что делать, я успел дойти до них. Благодаря моей задумке они не приняли меня за угрозу и подпустили к себе поближе. Выбрасываю руку и втыкаю кинжал в грудь первому, сразу же толкаю его на второго, роняя их на пол. Оставшийся в живых стражник пытается выбраться из под своего визави, но я ему не оставляю ни единого шанса и протыкаю мечом. Резкое движение отдаётся болью. Пережидаю несколько секунд, пока боль не успокоится. Наконец-то я у цели, было потрачено очень много времени и сил, чтобы оказаться в двух шагах от Мариэлы.

Открываю дверь и захожу внутрь, Клякса сразу же сигнализирует об особенности комнаты.

— Хозяин, осторожнее! Что-то с этой комнатой не так!

— "Что с ней?" — хоть я и спросил, но всё моё внимание привлекла Мариэла. Она сидела на кресле качалке и нежно держала маленького ребёнка на руках. Рядом с Мариэлой стояла какая-то служанка, которая своим телом старалась от меня Мариэлу закрыть.

— Вся комната одна большая печать, я ещё не до конца разобралась, что именно она делает, — на заднем фоне пролепетала Клякса.

Мариэла подняла на меня взгляд, её глаза широко раскрылись от удивления, она не поверила в то, что увидела.

— Арти… — прошептали её губы.

— Да… — ответил ей.

— Что ты здесь делаешь?

— Я пришёл за тобой, ты ведь не забыла ещё о цели нашего путешествия?

— Ты всё же пришёл за мной, — она вся задрожала, а по её щеке скатилась одинокая слеза. — Я… я… я уже потеряла любую надежду.

Ещё немного и у неё начнётся настоящая истерика. Сделал шаг к ней, но мой путь прегродила служанка.

— Госпоже нельзя уходить! — воскликнула она.

— Или ты отойдёшь сама или я тебе помогу, — пригрозил служанке в ответ.

— Я не могу позволить вам забрать госпожу! — она раздвинула руки в стороны, тем самым показывая, что не пропустит меня.

Тыльной стороной ладони нанёс ей пощёчину, от боли служанка схватилась за лицо и осела на пол. Мариэла подскочила с кресла и удерживая ребёнка одной рукой бросилась к ней.

— Анна, ты как?

Служанка схватилась в рукав Мариэлы и заплакала.

— Госпожа, не уходите! Не бросайте меня!

— Прости, — Мариэла отвернулась от неё, так как не могла посмотреть ей в глаза. — Я не могу…

— Госпожа, если вы сбежите, то герцог убьёт меня и всю мою семью! Прошу, не уходите!

Анна всё понимала. Почти год проведённый в роли служанки Мариэлы открыл ей глаза на происходящее в герцогском доме. Лорд Лайнел её даже слушать не станет и просто щелчком пальцев заморозит. А если она сбежит вместе с госпожой, то он придёт за её семьёй. Анна не верила, что от герцога можно сбежать. Он обязательно настигнет беглянку и вернёт обратно, а служанку помогающую ей в таком случае подвергнет жестоким пыткам.

— Мари, поспеши, скоро дом герцога сгорит дотла, — поторопил я принцессу.

Мне было интересно, что это за ребёнка она прижимает к груди, но времени разбираться здесь и сейчас не было. К тому же моё состояние постепенно ухудшалось, в глазах начали плыть круги. Мне с трудом удавалось стоять на ногах не показывая слабости.

Мариэла дёрнула руку, освобождаясь от хватки служанки. И последовала за мной. У дверей она развернулась, посмотрела на Анну и прошептала.

— Прости…

Стоило Мариэле только выйти за дверь, как её ноги подогнулись и она упала на пол. Девушку пробила нервная конвульсия, от чего она сильно сжала ребёнка и он заплакал. Блять, что с ней? Я разжал её руку, вытащил ребёнка, завёрнутого в кулёк одеялом, и положил его рядом с собой.

— Я поняла, та печать выкачивала ману, а у неё шок от избытка маны! Она слишком долго находилась в комнате, которая постоянно высасывала всю ману! — почти прокричала Клякса.

— "С этим можно, что-то сделать?" — обеспокоенно спросил я.

— Хозяин, положите руку на её лоб, попробую стабилизировать поток, — не раздумывая выполнил команду Кляксы, почувствовал тепло исходящее из пальцев, через секунд тридцать тепло прошло. — Я сделала всё, что могла. Скоро она очнётся.

— "Умничка, чтобы я без тебя делал!" — Клякса радостно прянула ушами.

У меня нет времени ждать её прихода в сознание, поднял Мариэлу на ноги, закинул руку за шею и пошёл по коридору. Она напоминала сильно пьяного человека, которого не держат ноги. Оглянулся на оставленный плачущий кулёк на полу. Своим плачем он как будто звал меня и просил не оставлять. Чертовщина какая-то, почему внутри, что-то сопротивляется оставить его здесь?

Надеюсь ты выживешь. Отвернулся и пошёл с Мариэлой дальше.

…

/Фрезия Беркли. Особняк графа Стоуна/

Фрезия смотрела в большое ростовое зеркало, разглядывая своё отражение. Девушка принарядилась и навела марафет так как ей хотелось выйти к Артуриану при полном параде. Хоть его реакция на радостную новость о свадьбе озаботила её, но Фрезия решила не заострять на этом внимание. Возможно он действительно сильно спешил, а вечером когда вернётся, они вместе спокойно за бутылочкой вина обсудят предстоящую подготовку к свадьбе. От избытка чувств Фрезия прижала руки к груди и залилась румянцем. Ведь каждая девушка знает, что следует после свадьбы — она станет его и только его.

Из мечтаний о первой брачной ночи её вывел какой-то шум на улице.

— Съюзи, посмотри, что там творится, — попросила она свою личную служанку.

Служанка подошла к окну и выглянула наружу, чтобы сразу же в испуге вскрикнуть. После чего бледная повернулась к Фрезии.

— Госпожа, там дерутся, — дрожащим голосом произнесла она.

— Вроде тренировочный полигон с другой стороны дома, — задумчиво произнесла Фрезия и сама подошла к окну.

Но то что она там увидела, совсем не напоминало тренировку. Охрана особняка сражалась с какими-то людьми. Вот одного из охранников пронзили мечом, а второму отрезали кисть. Напавшие тоже несли потери, но их было намного больше и они теснили защитников особняка. Среди сражающихся шёл статный мужчина, он держал меч в одной руке, а второй взмахивал и с его руки слетали ледяные стрелы, пронизывающие людей насквозь.

Фрезия сама не заметила как пальцами до боли вцепилась в штору. Что здесь происходит? Кто посмел напасть на особняк графа?

Две девушки не знали, что им делать и просто безмолвно наблюдали за происходящим внизу, пока не открылась дверь к ним в комнату не ввалился Бюрг. Он придерживал левую руку, с которой на пол каплями стекала кровь.

— Госпожа, надо уходить! — на выдохе произнёс он.

— Бюрг, что случилось? — в панике спросила Фрезия.

— На нас напали, но долго мы не устоим. Надо срочно уводить вас в безопасное место.

Девушки поняли всю серьёзность ситуации и последовали за Бюргом. Он повёл их в заднее крыло здания. Дожидаясь их на выходе, у дверей стояла Гретта, она нервно осматривалась по сторонам, а от каждого громкого звука вздрагивала. Враги уже ворвались в особняк и повсюду слышался звон метала и крики людей.

— Уводи госпожу, а я постараюсь выиграть больше времени! — произнёс Бюрг, а сам развернулся и пошёл обратно.

— Сэр Бюрг! Куда вы? — спросила Фрезия.

Мужчина ухмыльнулся и ответил.

— Леди Фрезия, я же говорил вам, я не рыцарь.

— Для меня вы рыцарь! Самый настоящий рыцарь!

Лицо Бюрга озарила мимолётная улыбка, а в следующий миг он скрылся в коридорах особняка.

— Госпожа, нам надо идти, — поторопила девушек Гретта.

Она собиралась проводить их за территорию особняка, а там попытаться скрыться и добраться до дома Фрезии. Три девушки, придерживая платья, стайкой выбежали из особняка и побежали в надежде скрыться. И им это почти удалось, но их у самого забора заметили, а убежать от взрослых мужчин им было не под силу. Их догнали, повалили на землю и скрутили. У Фрезии внутри всё заледенело, грубые мужские руки пока связывали её руки, похабно прошлись по всему телу. Фрезия попробовала закричать и брыкнуться, но напавшие на особняк церемониться не стали, а одним ударом по лицу угомонили аристократку. У Фрезии всё поплыло перед глазами и она обмякла в руках нападающих.

Девушек притащили обратно в особняк и заперли в одной из подсобных комнат. У Фрезии болели ободранные ноги, связанные руки и нещадно щипало разбитую губу. В горле встал ком, а из глаз брызнули слёзы. За что это с ней? Она никому не делала ничего плохого!

В течении следующих десяти минут снаружи доносились звуки битвы, а потом всё затихло. Изредка девушки слышали приглушённые голоса из-за двери, но к ним никто не заходил. Они не знали своей дальнейшей судьбы, время тянулось крайне медленно. От страха они прижались друг к другу, тепло чужого тела немного успокаивало.

Дверь в подсобку открылась, на пороге появился тот самый мужчина, разбрасывающий ледяные стрелы налево и направо. Фрезия пригляделась и узнала его. Мало кто не знал его из столичной знати. Это был наследник герцогства Флавия. Что он здесь делает?

Лайнел находился в крайней степени ярости, сынок графа Стоуна больно щёлкнул его по носу. Наследник в рабочем кабинете нашёл бумаги, полностью подтверждающие его вину в распространении слухов. А под бумагами лежало письмо, в котором он кратко посмеялся над умственными способностями Флавия и что они его никогда не найдут.

Графа Стоуна Лайнел убил своими руками, но это не принесло никакого успокоения. И тогда ему доложили о беглянках.

— Так, так, так, и кто тут у нас? — наследник прошёл по комнате, вид у него был безумный.

— Я дочь виконта Беркли, Фрезия. По какому праву вы напали на особняк моего жениха? — Фрезии боялась, но она одна имела право разговаривать с Лайнелом, обычных служанок он и слушать бы не стал.

— Хи-хи. Ха-ха-ха, — жутко засмеялся Лайнел, а потом резко сблизился с девушкой и присел перед ней на корточки. — Значит ты и есть невеста этого ублюдка?

— Он не ублюдок! — Фрезия, не смотря на страх, постаралась не отводить взгляд. — И он скоро вернётся, тогда вы ответите за коварное нападение.

Лайнел приложил руку к лицу и ещё громче рассмеялся. Закончив смеяться махнул рукой, спину Фрезии обдал холод от появившейся там острой ледышки. Он указательным пальцем махнул вниз и ледышка следуя его приказу устремилась к полу попутно разрезав верёвку на руках девушки. Фрезия ойкнула от испуга и не сразу сообразила, что её руки теперь свободны. Кровь вновь начала нормально поступать к кистям, девушка начала растирать затёкшие запястья.

— На посмотри, — Лайнел бросил бумаги ей в лицо. — Посмотри чем твой жених занимался.

Фрезия подняла с пола бумаги и приступила к чтению, быстро пробегала глазами по тексту и не верила в написанное. Бумаги однозначно указывали Артуриана виновным в распространении слухов о герцогстве Флавия. Разве это может быть правдой?

— А теперь прочти это письмо, — Лайнел кивнул ей письмо, в котором Артуриан насмехался над герцогом Флавия. — Ну как? До сих пор веришь, что твой женишок вернётся? Он просто попользовался тобой и бросил.

— Нет, нет, нет, — стала отрицать Фрезия очевидное.

— Да, ты и сама знаешь, всё это правда, — Лайнелу нравилось видеть боль и отчаяние на её лице. — И раз ты его невеста, то тебе придётся ответить за все его злодеяния.

— Ч-что вы со мной сделаете? — заикнувшись спросила Фрезия.

— Для начала обвиню всю твою семью в пособничестве, вас лишат дворянского статуса. А потом став простолюдинкой сделаю тебя своей личной рабыней. И поверь мне, тебе скучать не придётся.

Лайнел облизнул губы и Фрезия поняла свою участь в будущем. Всё внутри неё перевернулось с ног на голову. Час назад она была счастлива и радостно думала о будущей свадьбе, но жизнь её резко со всей силы опустила на землю. Внутри девушки все чувства перемешались, она боялась за себя, свою семью, ей было больно от предательства Артуриана. Вот почему у него была такая странная реакция. Он действительно бросил её, оставил на растерзание Лайнелу.

Наследник тем временем открыл дверь и приказал.

— Её доставить в мой особняк, а с этими двумя делайте, что хотите.

Внутрь зашли солдаты, Фрезию схватили и потащили наружу. А другие расстёгивая ремни на брюках направились к съёжившимся в углу Съюзи и Гретте.

…

/Лайнел. Особняк герцога Флавия/

Лайнел стоял напротив во всю полыхающего здания, его руки от злости сжимались и разжимались. Погасить такое пламя не представлялось возможным. Вечерний закат был под стать горящему пламени, издалека они сливались и создавалось ощущение горящего неба. Пробирающая до дрожжи картина отпечаталась в сознании наследника.

Трупы у ворот не оставляли иной трактовки причины пожара, его особняк кто-то поджёг и Лайнел был уверен в причастности сына графа Стоуна — Артуриана. Часть людей он отправил обследовать окрестности особняка, несколько слуг, увидев его воинов, сами вышли к нему и теперь им рядом на траве оказывали первую помощь. Кто-то наглотался дыма, а кто-то получил ожоги.

Пара солдат, укрывая от дыма плащом, вывели из-за угла здания служанку. Её лицо, руки и одежда покрылись чёрной копотью. Служанка в руках держала маленький кулёк.

— Молодой господин, мы нашли Анну личную служанку леди Мариэлы, она смогла спасти вашего сына! — отчитался один из солдат.

— Где она сама!? — имея ввиду Мариэлу, взревел Лайнел.

— Мой господин, — упала служанка на колени перед ним. — Её похитили.

— Кто это сделал?

— Он был один, силой забрал её и увёл с собой! Прошу меня простить, я никак не смогла ему помешать! Но… но я смогла спасти вашего сына!

Лайнелу хотелось убивать и он убил бы её на месте, если бы не такое количество свидетелей. Убить ту, кто спасла его ребёнка, такого никто не поймёт.

— Будешь его няней, — бросил Лайнел. — Срочно обеспечьте её и моего ребёнка всем необходимым!

— Спасибо, — расплакалась служанка.

Лайнел развернулся и начал отдавать приказы.

— Срочно организуйте поисковые отряды. Найдите похитителя моей жены и верните её обратно!

…

/Артуриан. Граница земляного биома. Полторы недели спустя/

Путь к границе земляного биома выдался тяжёлым не только физически, но и морально. Маршрут благодаря Дикому я знал заранее и солдаты Лайнела не успели вовремя напасть на наш след. Мариэла, стоило ей только прийти в себя, в первую очередь заинтересовалась судьбой ребёнка. Я ответил правду, он остался в особняке. Принцесса нечеловечески в отчаянии зарычала.

— Почему? Почему ты оставил его там!

— Эм… — растерялся я. — Мне вас двоих было не увести, — попытался я оправдаться.

— Лучше бы ты его спас, а не меня! — крикнула она мне в лицо и засобиралась обратно. Мне пришлось применить силу и не дать ей уйти. Я удерживал её и постоянно объяснял, мы обратно вернуться никак не можем! Как только у неё закончились силы на сопротивление, она произнесла всего лишь одну фразу, после которой из неё как будто вытащили всю душу и она замолкла. До сих пор так и не начав со мной разговаривать.

— Это был наш сын! Твой и мой! Ты! Ты бросил своего ребёнка!

До меня фраза дошла не сразу. У меня есть сын! Мой сын. Мой. И я его оставил. Внутри меня, что-то перевернулось. Я ещё раз ощутил вкус горечи и сожаления. Но повернуть обратно уже не мог и мы молча продолжили путь. На ночёвках приходилось присматривать за Мариэлой, чтобы она не сбежала. Каждую ночь девушка предпринимала попытки и в итоге я стал её связывать. Именно это называется спасением принцессы? Боженька, за что ты так жестоко шутишь надо мной?

Переход в другой биом располагался в пещере, через сутки пути начала резко повышаться температура, мы спустились на несколько ярусов вниз, прошли рядом с потоками магмы. Жара страшная, дышать нечем, каждый новый шаг давался с трудом. Дошли до природного моста под которым протекала река из магмы, в середине пути по нему я почувствовал сопротивление, как будто попал в невидимую плёнку, которая не хотела меня пропускать дальше. Но стоило Мариэле дотронуться до неё, как плёнка прошла сквозь тело и дала возможность продолжить путь. Видимо это было тем самым барьером, мешающим переходить из одного биома в другой. Если бы не Мариэла, я так там бы и остался, так как эта плёнка казалось обволокла всё тело и не хотела отпускать обратно. Я почувствовал себя мухой попавшейся в паутину к пауку.

После преодоления барьера путь повёл наверх и стало прохладнее. До конца дня мы поднялись и устроились на привал. А утром следующего дня вышли из пещеры.

Передо мной открылось безжизненное выжженное пространство. Повсюду лежали чёрные, как будто обвалянные в копоти камни, серая земля, едко жёлтые, издающие смрадный запах, озёрца. Огненный биом встретил нас со всем великодушием. Я обернулся и посмотрел на принцессу. Мариэла лёгким движением руки зачесала волосы за ухо, она смотрела на окружающую обстановку спокойным, скорее даже безжизненным взглядом. Ей было совершенно всё равно где она оказалась и в своём безразличии она была прекрасна.

— Пойдём, — предложил я.

Она с отстранённостью посмотрела на меня и впервые за долгое время произнесла.

— Пошли.

…

/Императорский дворец. Три месяца спустя/

В зале императора сегодня собрался весь высший свет. Все хоть чего-то стоящие аристократы и влиятельные сановники. Они сгрудились у входа и по бокам, образуя полукруг перед двумя людьми в центре зала. Руки этих двоих были связаны, а сами они стояли на коленях и смотрели в пол. Гвардейцы с копьями строго следили за тем, чтобы они не смели поднять головы.

Перед сидящим на троне императором, держа в руках несколько листов бумаги, стоял судейский обвинитель. Император с лёгкой полуулыбкой на устах взирал на своих подданных. Судейский обвинитель сложил листы вместе и принялся читать.

— Сегодня двенадцатого числа девятого месяца тысяча триста сорок седьмого года от начала первого подтверждённого летоисчисления пред лицом императора и его верных подданных обвинение выдвигается герцогу Флавия и его наследнику Лайнелу. Обвиняемые подтвердите ваши личности.

Обвиняемые молчали и затянувшуюся паузу прервал гвардеец, потыкав остриём копья в спину герцога, от чего он изогнулся от боли и произнёс сквозь зубы.

— Меня зовут герцог Флавия.

Следом за ним подтвердил свою личность Лайнел. По залу же прошли шепотки о излишне наглых обвиняемых, не к лицу пред лицом императора проявлять свою гордость.

— Уважаемые, прошу тишины, — как только она наступила, судейский обвинитель продолжил. — Сейчас я зачитаю обвинения. Первое, герцог Флавия и его наследник Лайнел обвиняются в государственной измене…

— Не было такого! — воскликнул Лайнел, за что сразу же получил по спине древком копья, а судейский обвинитель продолжил.

— Они сговорились с королём Даргании и сдали ему королевство Тизию, нашего союзника, — по залу прошлась волна негодования. — Под предлогом поиска мага всех стихий Лайнел отправился в Тизию, как раз в тот момент когда Даргания впервые вторглась на её земли. Тогда же он провёл переговоры с послом Даргании и конфликт временно заморозили. Но когда он разгорелся с новой силой, герцог Флавия выразил собственное желание помочь в его урегулировании. Император уверенный в своём подданном, ведь герцогство не одно поколение усердно служило империи, дал своё добро. Герцог Флавия отправился на фронт и только изображал свою помощь, передавая дарганийцам секретную информацию. В следствии чего Даргания за считанные месяцы смогла полностью завоевать Тизию. Герцог Флавия вы признаёте свою вину?

— Нет, — ответили он.

— Уважаемые слушатели судебного заседания, я хочу предоставить подтверждающие обвинение бумаги, — судебный обвинитель снизу вытянул несколько листов и издалека продемонстрировал их всем. — В них ведётся переписка между королём Даргании и герцогом Флавия. Была проведена почерковедческая экспертиза и она дала однозначный ответ, письма подлинные. Ваше императорское величество, не проверите ли вы доказательства.

Император кивнул и судебный обвинитель передал ему бумаги. Император несколько минут всматривался в текст, после чего выдал вердикт.

— В этом письме герцог Флавия раскрыл слабое место обороны столицы Тизии.

— Ах, — дружно пронеслось по залу. В зале не было ни одного человека, который смел бы подвергнуть правдивость слов императора.

— Второе обвинение касается мага всех стихий и графства Стоун, — продолжил обвинитель, когда в зале успокоилась обстановка. — Все вы уважаемые слушатели прекрасно помните объявление императора о появлении мага всех стихий. Её тогда первым нашёл наследник Лайнел и вопреки всем нормам приличия женился через два месяца. По свидетельским показаниям слуг особняка столь ценная девушка была заперта в комнате и никогда из неё не выходила. Наследник силой заставил её забеременеть, для получения сильного наследника. Но на одном лишь маге всех стихий он не остановился, он приставал ко многим дворянкам с порочащими их честь предложениями. И больше всего он пытался добиться признания у миледи Фрезии Беркли, которая к тому времени была обручена с наследником графства Стоун. Не стерпев отказа, Лайнел вероломно напал на графство Стоун и убил всех его жителей, а бедную Фрезию увёл с собой. На протяжении нескольких месяцев он удерживал её взаперти, исполняя действия насильственного характера, — несколько девушек в зале заохали и парочка даже изобразила обморок, их аккуратно вывели из зала. — Наследник Лайнел признаёте ли вы свою вину?

— Нет.

— Мерзавец! — раздалось из зала и женские голоса поддержали выкрикнувшую.

— Ваше императорское величество, разрешите ли вы пригласить свидетеля?

— Да.

— Прошу пройти в зал Фрезию Беркли.

Скрывая лицо за вуалью, в зал вошла молодая девушка. Рядом с ней шла служанка, которая несла на руках ребёнка. Девушка дошла до судебного обвинителя, остановилась и выполнила поклон императору, после чего развернулась в зал.

— Леди Фрезия, прошу вас подтвердить или опровергнуть обвинение, — сказал обвинитель.

— Всё верно, Лайнел несколько месяцев держал меня на привязи и каждый день насиловал, — сухим и безэмоциональным голосом произнесла девушка. — Но помимо этого он каждый день бил меня и подвергал самым разным пыткам.

— Уважаемые слушатели, вы всё сами слышали! — постарался обвинитель перекричать негодующую толпу. — По законам империи я требую для них смертную казнь! — зал одобрительно поддержал требование.

Император дал около минуты подданным на выплёскивание негатива и поднял руку, от чего в зале наступила мёртвая тишина.

— У обвиняемых должно быть право на последнее слово.

— Да кто их захочет слушать и так всё ясно! — вскрикнула одна излишне эмоциональная девушка, но сразу же опомнилась и упала на колени. — Ой, ваше императорское величество, прошу меня простить.

Император улыбнулся уголком рта, всё шло как и расписала ему сестра.

— Все ли поддерживают мнение графини Милесской? — одним лишь вопросом он показал, что знает в лицо даже дальних дворян империи. Зал ответил одобрительным гулом. — Тогда я признаю герцога Флавия и его наследника Лайнела виновными. Весь род Флавия отныне лишается дворянского статуса. А следовательно обвиняемые приговариваются к казне через повешенье!

Это был последний нокаутирующий удар от императора. Дворян обычно казнят через отрубание головы мечом, тем самым выказывая уважение их статусу. Даже простолюдинов казнят отрубанием головы топором и лишь самых отъявленных мерзавцев вешают, после чего их тела висят несколько недель над городскими стенами.

Герцог и наследник начали возмущаться.

— Уведите их! — приказал император.

Гвардейцы быстро заткнули им рты и вывели из зала. Так как суд закончился, остальные дворяне покинули зал в течении нескольких минут. Судебный обвинитель откланялся и так же удалился. В зале остались гвардейцы, император, Фрезия и служанка с ребёнком на руках.

— Леди Фрезия, вы мне хотите, что-то сказать? — спросил император, он знал чего она хочет, но должен был услышать это от неё.

— Ваше императорское величество, прошу выслушать мою просьбу.

— Я тебя слушаю!

— Это Анна и она была личной служанкой Мариэлы, мага всех стихий, а на руках у неё её сын. Не возьмёте ли вы его под свою опеку? Я считаю он не виноват в злодеяниях своего отца.

Император нежно улыбнулся девушке и ласково произнёс.

— Конечно, я возьму на себя опеку над ним. И даже больше, я признаю его своим приёмным сыном…