Чёрствый герой ведёт принцессу домой (СИ)

Глава 26. Неожиданный сюрприз

/Артуриан Стоун. Столица империи. Неблагополучный район/

Я находился рядом со старым разваливающимся зданием. Пошарпанные стены с отошедшей краской, сохранившейся редкими кусками на стене. Выбитые окна на первом этаже и валяющийся мусором прямо у входной двери. Именно в этом здании жил Витяй. На самой улице не стояло ни одного целого здания, чувствовался лёгкий запах отходов и то благодаря свежевыпавшему снегу, перебивающему ужасный смрад. Боюсь представить какое амбре здесь витает летом.

Пара наёмников пряталась дальше по улице, перекрывая возможные пути побега, а ещё пара поднялась наверх. Я не питал надежд обнаружить Витяя здесь, но и проверить его квартиру не мог. Подъездная дверь открылась и отправленная парочка вышла наружу.

— Ну? — вопросительно кивнул я.

— Квартира пустая, никого, — ответил один из них.

— Понятно, тогда пробегитесь по соседям, опросите местных, попробуйте узнать кто чего видел, важна любая мелочь, а я пока проверю квартиру.

— Сделаем.

Я зашёл в подъезд и прикрыл нос рукой, пахло мочой и калом. Поднялся на третий этаж, стараясь не прислоняться к периллам или стенам, банально брезговал. Нужная дверь находилась второй справа, её прикрыли, но в районе дверного замка виднелись следы взлома, явно ребята постарались. Пнул её ногой и прошёл внутрь. Сразу попал в единственную жилую комнату. Слева и справа у дальних стен стояло по кровати, у правой большой шкаф, по центру у окошка расположился стол с парой стульев, в ближнем ко мне углу кухонные ящики. В тарелках остались следы еды, некоторые вещи лежали разбросанными, видно Витяй сильно спешил покинуть эту квартирку, собрал самое необходимое и сбежал, возвращаться сюда он не планировал. Я прошёлся по комнате, заглянул во все шкафчики, перевернул кровати, вытряхнул постельное, в надежде найти нечто спрятанное и в спешке забытое. Все усилия не принесли плодов. Куда же ты побежал? Раздумывая сел на стул и стал дожидаться парней с информацией.

Ждать пришлось около часу, пока внутрь не зашёл наёмник таща за собой парнишку лет двенадцати, худого и грязного. Наёмник толкнул его и тот упал прямо передо мной. Я вопросительно посмотрел на наёмника, он в ответ пнул парнишку и приказал.

— Давай, рассказывай.

Парнишка ухнул и приложил руку к месту удара, злобно посмотрел на наёмника и перевёл взгляд на меня, резко переменился в лице, стараясь состроить страдальческую мину.

— Господин, прошу не убивайте меня, у меня дома две маленькие сестрички и без меня они не выживут, — взмолился он. — Я всё расскажу, ничего не утаю!

— Ты знаешь Витяя?

— Конечно знаю, он кучером работает. Не плохой мужик, иногда хлебом угощает.

— Когда в последний раз видел его?

— Несколько дней назад. Он приехал на повозке, а после посадил в неё свою жену и уехал. А ведь все знают, жена у него сильно болеет и постоянно дома сидит.

— Куда он поехал?

— Вниз по улице, — махнул парнишка рукой в сторону окна, я обернулся и посмотрел в него. Из окна как раз открывался вид на единственную широкую улицу, по которой повозка могла проехать.

Я достал серебряный из кармана и бросил ему, парнишка не растерялся, поймал монету и мгновенно спрятал. Мне больше здесь делать нечего, поднялся со стула и пошёл на выход, по пути отдавая приказ наёмнику.

— Допросите его, как выглядела повозка, внешний вид кучера и жены, короче все мелочи, которые позволят опознать его. И ещё поспрашивай местных, может Витяй кому говорил куда хочет поддаться. За любую полезную информацию разрешаю заплатить, — последнее я говорил даже не наёмнику, а этому парнишке. Такие обычно сбиваются в стаи, иначе банально не выжить, а значит он растреплет о возможности заработать. В этом случае Витяя сдадут с потрохами, если конечно знают что-нибудь.

Я вернулся в особняк к вечеру, поужинал и уже собирался ложиться спать, как ко мне пожаловал бывший глава наёмников.

— Мой господин, — поприветствовал меня вошедший Бюрг. — У меня новая информация по кучеру.

— Рассказывай.

— Нашёлся язык, который слышал как Витяй по пьяни в таверне рассказывал о желании уехать из столицы на юг в более тёплые места. Его жене нужен более тёплый климат для выздоровления. Мы подкупили стражу на южных воротах и действительно такая повозка выезжала два дня назад через них.

— Отлично, хоть что-то. На повозке с больной женой Витяй будет ехать по основной дороге. Отправь тройку парней следом, пусть выследят его и допросят на месте. Нужно выяснить кто нанял его.

— Будет исполнено. И ещё… — смутился Бюрг. — Я получил письмо от Дикого, он прибудет завтра.

— Оперативно он однако… хотя так даже лучше.

После разговора с Бюргом я отправился спать, а на утро меня ожидал сюрприз. В комнату пока я умывался зашла Гретта и подала полотенце.

— Молодой господин, прибыла госпожа Фрезия.

— Ага. Стоп! Что? — чуть было не выронил полотенце из рук.

— Прибыла госпожа Фрезия… — с сомнением в моих умственных возможностях повторила Гретта.

— Это я понял, чего она здесь забыла?

— На данный момент по приказу графа Стоуна ей подготовили комнату и она в ней обустраивается.

— Комнату? — с наиболее глупым выражением лица переспросил я.

— По предварительной договорённости между главами семей Беркли и Стоун, невеста Артуриана Стоуна госпожа Фрезия Беркли переезжает жить в дом семьи Стоунов. Это позволит молодожёнам ещё больше сблизиться, узнать друг друга получше и образовать счастливую семейную пару, — как по писаному произнесла Гретта.

Я потёр переносицу, стараясь собраться с мыслями. В мои планы такие выкрутасы не входили. Вообще я планировал Мариэлу спасти раньше, чем жениться. А жить с невестой под одной крышей, это как-то перебор.

— Такое вообще практикуется? — задал вопрос своей помощнице.

— Это не запрещено при согласии с обеих сторон.

— И ещё одно, Гретта, скажи мне, пожалуйста, — вкрадчиво произнёс я. — А какого хрена я об этом узнаю только сейчас?

— Я виновата, простите меня, — без капли раскаяния в голосе произнесла она. — Граф Стоун лично договаривался и меня поставил в известность сегодня утром. Как он сказал: "Я хотел своему сыну сделать подарок".

— Он не мне хотел сделать подарок, он внука хочет быстрее увидеть… хрен старый, — процедил я сквозь зубы.

— Продолжение рода прямая обязанность наследника любой семьи… — начала шарманку эта язва.

— Гретта, мать твою. Не трави душу и без тебя тошно. Что там сегодня по плану?

— В связи с приездом молодой госпожи, сейчас слуги накрывают на стол для семейного завтрака.

— Ладно, завтрак я переживу, но мне сейчас совсем не до молодой госпожи, — выделил последние слова голосом. — К тебе будет задание, найди чем её развлечь. Исполняй её хотелки, говори про мою сильную занятость, но мы должны пересекаться как можно реже.

Пока говорил с Греттой закончил умываться, оделся поприличнее и пошёл встречать гостью. Идти пришлось недалеко, её комната находилась рядом с моей. Стоун точно сделал это специально, мы с Фрезией молодые, гормоны играют, не выдержим и побежим друг к другу ночью под покровом темноты. Семейство Беркли видимо тоже на это рассчитывает. А после ночных развлечений разорвать помолвку будет крайне сложно. Интриганы хреновы.

Я постучался в дверь и её открыла служанка, которую я в нашем поместье раньше не видел.

— Молодой господин, — поклонилась она. — Госпожа Фрезия переодевается и скоро выйдет.

— Тебя как зовут? — в глазах служанки я прочитал удивление.

— Съюзи, господин, — ещё раз поклонилась она.

— Я запомню. Итак Съюзи, как понимаю ты личная служанка Фрезии, а значит близка ей и она тобой дорожит. Обратись к Гретте, она моя помощника, скажи от меня и пусть покажет тебе особняк, познакомит с другой прислугой. Если у Фрезии будут запросы, так же все вопросы решай через Гретту. И ещё, прекрати постоянно кланяться, — пока я говорил, на каждое моё предложение служанка кланялась и говорила "Да, господин". Как только спина ещё не болит?

— Да, господин, — всё равно поклонилась она.

— Аа, чёрт с тобой, — махнул на неё рукой. — Иди.

Съюзи закрыла дверь и пошла помогать Фрезии переодеваться. Я остался в коридоре дожидаться свою невесту.

— Невеста, — произнёс я вслух, взвешивая слово. Если правильно помню, то его толкование идёт от слова "Неизвестная". Невеста — новый член семьи, неизвестный будущей родне. Этакая лотерея, повезёт — не повезёт. Можно устроить мужской вариант гадания на ромашке. Девушки гадают на любит — не любит, а парни будут на повезёт — не повезёт. Хех, ухмыльнулся своим мыслям, а потом подумал, что же за бред лезет в голову от волнения? И ведь действительно волнуюсь. До этого мы с Фрезией только встречались на несколько часов, а потом разъезжались по домам и всё шло своим чередом, особых беспокойств это не вызывало. Казалось все эти слова про свадьбу они не про меня, а если и про меня, то произойдёт всё совсем не скоро. И вот не успел я опомниться, как мы теперь будем жить под одной крышей. Я не знаю как себя вести и что делать, от этого испытываю волнение. Махать мечом и идти вперёд к цели мне даётся куда проще, чем выстраивание отношений. Одно знаю точно, если я не хочу сломать девушке судьбу, то мне нельзя на ней жениться.

Дверь открылась и на пороге показалась Фрезия. Девушка не стала нацеплять на себя много украшений и сильно краситься. Наоборот надела достаточно простое, но удобное платье, нанесла лёгкий макияж. Она радостно улыбнулась мне и от всего её внешнего вида повеяло домашней теплотой.

— Артуриан…

— Фрезия, ты сегодня особенно обворожительна, — я взял её ручку и поцеловал пальчики. — Я так рад видеть тебя.

— Теперь мы сможем видеться в любое время.

— Ой, где мои манеры. Как ты добралась? Комната устраивает?

— Не переживай, — погладила она меня по плечу. — Всё хорошо и слуги встретили тепло. Я сначала расстроилась, что ты меня не встретил, но потом мне шепнули о твоём незнании.

— Вот, представь себе в каких условиях приходится жить. Слуги знают больше своего господина и самым наглым образом молчат, — наигранно погневался я.

Фрезия меня правильно поняла и легонько засмеялась.

— Ты уж сильно их не ругай. Уверена это всё граф Стоун подстроил. Он на прошлой неделе лично приезжал к нам домой и долго разговаривал с моим отцом.

— Значит ты всё давно знала и молчала? — с подозрением спросил я.

— Нет, мне самой сказали не задолго до отъезда. Я бы не стала такую информацию утаивать. Хотя… — эта лиса хитро на меня посмотрела, улыбнулась и засмеялась.

— Вижу у тебя хорошее настроение.

— Конечно, — прильнула она к моему плечу. — Пойдём завтракать?

— Знаешь что? А пойдём.

Мы спустились в обеденный зал, где уже за столом восседал сам граф. Справа от него стояло два набора посуды, намекая на наши с Фрезией места. Мы пожелали графу доброго утра и заняли свои места.

— Мисс Фрезия, как же вы прекрасны и обворожительны. Наконец-то в этом доме появился юный цветок, украшающий его своей красотой, — произнёс старый подхалим. — Надеюсь переезд не сильно утомил вас. Понемногу привыкайте и осваивайтесь на новом месте. Теперь наш дом ваш дом.

— Благодарю, я очень рада оказанному приёму. Если честно сегодня так и не смогла уснуть, всю ночь переживала, а в действительности всё оказалось куда лучше, чем я себе представляла.

— Артуриан, смотри как тебе повезло с невесткой, милая и благовоспитанная девушка. Не смей её обидеть! Понял?

— Ну что вы отец. Мы с Фрезией любим друг друга.

Стоун от моих слов довольно улыбнулся, а Фрезия залилась краской. Я же про себя подумал, чёртов лицемер. И как-то на душе противненько так стало. Слишком ярко Фрезия реагирует на мои слова. Похоже она действительно в меня влюбилась, а не просто играет свою роль, как это делаю я.

— Тогда предлагаю начать завтрак.

Граф подал сигнал и слуги принесли еду. Мы позавтракали ведя обычный поверхностный разговор. Изначально напряжённая девушка из-за присутствия графа, под конец завтрака расслабилась и вела себя более непринуждённо. Покончив с едой я проводил её в комнату, сказал устраиваться, а сам пошёл в кабинет. Гретта доложила о желании Бюрга зайти ко мне.

— Есть какая-то новая информация? — спросил у него.

— Прибыл Дикий.

— Он очень вовремя, мне как раз нужно спустить пар. Зови его через пол часа на площадку.

…

/Фрезия Беркли. Особняк графа Стоуна/

Фрезия зашла к себе в комнату, закрыла дверь и деревянными шагами дошла до кровати. Плюхнулась на неё и застыла на одном месте, смотря в одну точку. Девушку переполняли эмоции, а из-за зашкаливающего их количества её нервная система перегрузилась. О переезде в дом графа отец ей сообщил накануне, вечером размышлять времени не было, она в ускоренном порядке собиралась. Но ночью мысли, переживания и волнения догнали её, не дав ей уснуть. Утром садясь в карету Фрезия вновь и вновь прокручивала в голове и представляла, как на неё с презрением смотрят слуги в новом доме, как холодно её встречает граф. Девушка усилием воли отбрасывала эти мысли, но они возвращались вновь и вновь.

Первое, что её удивило это количество охраны с небольшим количеством слуг на их фоне. У них дома всё было наоборот. Саму девушку встретили с улыбками и даже радостно. Но почему-то Артуриан к ней так и не спустился, начали закрадываться новые плохие мысли, а что если он её не ждёт? Если он не хочет жениться на ней? Но девушка представившаяся Греттой шепнула ей, Артуриан не знает о её приезде. На душе сразу же отлегло.

Гретта отвела её в комнату, слуги занесли багаж. Предложили помочь с его разбором, но Фрезия отказалась. Ей хотелось самой вместе со Съюзи разобрать вещи. Не хотелось, чтобы к её вещам притрагивались посторонние люди. Всё же слуг графа Стоуна она не знала.

Вскоре за ней зашёл Артуриан и девушке пришлось поторопиться с переодеванием. Она взяла себя в руки и постаралась не показать ему своего волнения. Особенно тяжело было на завтраке, хоть и сам граф Стоун оказался совсем не страшным, а даже наоборот приятным в общении.

Через несколько минут лежания Фрезия поняла, что не может просто лежать, её переполняет энергия. Съюзи ушла вместе с Греттой, та показывала ей особняк и в комнате девушка находилась одна. Чем бы заняться? Взгляд упал на так и не разобранный багаж. А почему бы и нет? Фрезия вскочила на ноги и открыла первый чемодан, в нём лежали её украшения. Аккуратно достала коробочку, открыла её и полюбовалась на комплект из изумрудного ожерелья и серёжек. Зелёный цвет Фрезии нравился, а камень в центре ожерелья размером с фалангу пальца приковывал внимание. Девушка залюбовалась им и ушла в раздумья. Как теперь будет выглядеть её жизнь? Что поменяется и чем ей заниматься на новом месте? Интересно есть ли библиотека у графа Стоуна? Там может быть много книг, которых она раньше никогда не читала. Надо будет обязательно узнать.

Дверь резко раскрылась и на пороге показалась взволнованная Съюзи.

— Госпожа, там… там… — служанка показала пальцем в коридор.

— Что там?

— Там молодой господин собрался драться!

— Что? — до Фрезии не сразу дошли слова Съюзи. — Зачем?

— Я не знаю, но услышала, что против одного из лучших воинов империи.

— Ох, Съюзи, помоги мне одеться.

По сравнению с недавними морозами на улице потеплело, но всё равно ещё было холодно. Одевшись девушки отправились на улицу. Найти тренировочную площадку оказалось не сложно. Жители особняка подробно описали как к ней пройти. И подошли они как раз вовремя. Артуриан с мечом в руке стоял напротив здорового воина, который был на голову выше него. Да и по комплекции он напоминал медведя, широкие плечи и большие мускулистые руки, в которых он держал огромный меч. Рядом с площадкой стоял мужчина, увидев девушек он сразу же подошёл к ним.

— Моя госпожа, позвольте представиться, меня зовут Бюрг, я отвечаю за охрану в особняке, — произнёс он. — Прошу вас близко не подходить, это опасно. И если вы не против, постою рядом с вами для вашей же безопасности.

— Спасибо, сэр Бюрг, — ответила Фрезия, стараясь не показать на своём лице волнение.

— Что вы, я не сэр.

— Я поняла. Бюрг, не расскажете, что здесь происходит?

— Дуэль. Прошу меня простить, но больше я не имею права рассказывать. Лучше вам лично об этом спросить господина.

— Но разве силы не слишком не равны? — спросила Фрезия дрогнувшим голосом, выдавшим волнение. Артуриан на фоне соперника выглядел маленьким и беззащитным.

— Я думаю вы сильно удивитесь. Просто наблюдайте, моя госпожа.

Долго ждать не пришлось и вскоре двое дуэлянтов ринулись друг другу на встречу. Фрезия широко раскрытыми глазами наблюдала за Артурианом и его движениями. Она не всегда успевала понять происходящие, слишком быстро двигались противники, а звон от встречи двух клинков разносился по округе. Для девушки этот бой казался, чем-то сказочным и не реальным. Не могут люди так двигаться! И вместе с этим наблюдая за действиями Артураина она не преднамеренно всё больше в него влюблялась. Иметь в мужьях сильного человека, быть за его спиной защищённой, быть ему поддержкой. Фрезия как и многие аристократки в детстве читала книжки о рыцарях, она мечтала и представляла их встречу. И текущий бой затронул её забытые детские мечты и на месте рыцаря предстал силуэт Артуриана с мечом.

Звон мечей резко прекратился, от чего застывшая и забывшая, как дышать девушка, вздрогнула. Артуриан возвышался над поверженным врагом, который стоял на одном колене перед ним и держался за раненное плечо. Мужчины о чём-то между собой переговорили, Фрезия с сожалением поняла, что находится далеко и не расслышала слова. Ей было любопытно. После чего поверженный враг склонил голову, а Артуриан своим мечом плашмя ударил по его плечам. Закончив с этим, он убрал меч в ножны и повернулся. Увидев Фрезию радостно улыбнулся ей и помахал рукой. От такого простого действия сердце девушки пропустило очередной удар. Она покраснела, сжала кулачки и бросилась в его объятия. Он подхватил её своими сильными руками и закружил, а Фрезия впервые в жизни очень звонко и радостно рассмеялась.

…

/Артуриан Стоун. Неделю спустя. Казино "Золотой бычок"/

Казино "Золотой бычок" считалось респектабельным в среде аристократов. Попасть в его стены мог не каждый. В основном сюда пускали по приглашениям, либо при предоставлении данных о крупной сумме на счету, но и тогда претендента рассматривали со всех сторон, прежде чем допустить внутрь заведения. Репутация, вот чем дорожил владелец казино. Каждый приходящий сюда игрок мог быть уверен в своей конфиденциальности и безопасности, гостям дозволялось одевать маску на верхнюю часть лица. Обученная охрана, состоящая не только из профессиональных военных, но и магов, вышколенный персонал, приятная музыка, роскошная обстановка. Всё соответствовало высшему уровню.

С иголочки одетый молодой человек в маске кролика сидел за столом с рулеткой, перед ним возвышалась горка фишек. Он уже в третий раз подряд угадал цифру и цвет, чем приковал к себе внимание соседних игроков.

— Хозяин, сейчас будет пятнадцать чёрное, — произнесла радостная Клякса, её забавляла возможность просчитывать движение шарика и угадывать правильную комбинацию.

Я взял пять фишек и поставил на девятнадцать красное.

— Не то число! — вскрикнула Клякса, вошедшая в кураж.

— "Я услышал тебя, но сейчас мне нужно проиграть."

— А зачем?

— "Ты помнишь зачем мы здесь?"

— Познакомиться с герцогом Деляния? Но я не понимаю, как вы своими действиями этого добьётесь…

Нас перебил крупье, озвучив выпавшее число.

— Пятнадцать чёрное. Делайте ваши ставки, господа.

— "Всё просто, это казино герцога. Мне достаточно постоянно отгадывать выпадающие числа на рулетке и выигрывать не большие суммы денег, а если и проигрывать, то выбирать числа рядом с проигравшим."

— Я поняла, вы этим привлечёте его внимание. Сейчас будет семь красное.

Я поставил три фишки на семь красное.

— "Да, он обязательно мной заинтересуется. На это сыграет несколько факторов, первый я могу предугадывать рулетку, а это брешь в его игровой системе. Владелец казино такого не простит. И тут бы ему вызвать охрану да прижать меня, но в игру вступает второй фактор, не смотря на то что я могу постоянно выигрывать, я тем не менее не поднимаю большую сумму денег, а как будто играюсь с его казино. Это любого разумного человека заставит задуматься не совершать поспешных действий. И оставить меня в покое он не может и уладить вопрос силой тоже. Следовательно ему придётся поговорить со мной, а это и является моей целью."

— Семь красное! — озвучил крупье, рядом находящиеся гости с ещё большим интересом посмотрели на меня. Одна девушка в маске лисицы даже переместилась ко мне за стол и села через стул от меня. — Делайте ваши ставки, господа.

Барабан вновь закрутился, но никто на него не смотрел, все смотрели на меня.

— Два чёрное, — озвучила Клякса.

Я сдвинул пару фишек на два чёрное. Девушка последовала моему примеру. После моей ставки внимание всех гостей перешло на рулетку, шарик начал замедляться, перескочил несколько последних цифр и остановился на нужной мне.

— Два чёрное, — озвучил крупье, в этот момент к нему подошёл другой крупье, извинился перед гостями за задержку и встал на его место, а старый крупье удалился.

Как бы лучше поступить, разгромно проиграть или разгромно выиграть? Что даст больше бонусов?

— Делайте ваши ставки, господа.

— Двадцать один красное, — подсказала Клякса.

Я сдвинул почти все свои фишки на четыре чёрное. Шарик остановился и крупье озвучил.

— Двадцать один красное. Делайте ваши ставки, господа.

А вот теперь пора выиграть раз эдак пять подряд. Крупье озвучивал новые цифры, а я постоянно выигрывал. После третьей победы подряд его каменное лицо дало небольшую трещину и на нём выступило волнение. Я смотрел за вновь бегущим шариком и мне вспомнилось, как я вообще оказался здесь.

Отправленные наёмники за кучером Витяем вернулись буквально через день. Жене Витяя стало хуже и ему пришлось остановиться в ближайшей от столицы деревне, где его и взяли. Он поведал интересную историю, к нему обратился человек в накидке скрывающей лицо и предложил крупную сумму денег за помощь. Витяй уже отчаялся от своей дрянной жизни и согласился. А когда наёмники на него надавили он смог вспомнить одну интересную деталь, он увидел застёжку в форме оленя на накидке заказчика.

Олень герб графа Далфина вассала герцога Деляния. Как говорится все звёзды на небе сошлись. Мне в любом случае нужно было выйти на герцога и я уже подготавливал для этого почву. Моя невеста Фрезия являлась к этому ключиком, точнее её отец виконт Беркли, владеющий собственным казино. Через него, так как мы почти родственники, я достал приглашение в казино герцога Делянии "Золотой бычок".

— Одиннадцать чёрное, — озвучил крупье и я вновь забрал свой выигрыш.

Но не успел сделать новую ставку, как ко мне подошёл сотрудник заведения.

— Уважаемый гость, ваша удача сегодня не знает границ. В связи с этим руководство нашего казино решило сделать вам подарок и подготовило праздничный стол, за которым вы сможете насладиться лучшей едой и напитками. Позвольте я вас провожу?

— И правда, что-то я засиделся на одном месте. Промочить горло совсем не помешало бы.

В дальнем углу казино находилось несколько вип комнат, круглый стол и мягкий диван полукругом вокруг него. На столе стояло несколько тарелок с закуской, ведёрко со льдом и бутылкой вина в нём, а рядышком примостилось пару бокалов.

— Уважаемый гость, располагайтесь. Прошу меню, можете выбрать любые блюда, всё за счёт заведения.

Я сел и принял из его рук меню. Заказывать блюда не собирался, налил себе в бокал вина, но пить не стал, поставил его рядом с собой и принялся ждать. Через несколько минут зашёл официант, взмахом руки отослал его обратно, ещё через пол часа к столу подошёл мужчина в возрасте с чуть выпирающим животиком. Он грузно опустился на диван, окинул меня цепким взглядом и только потом спросил.

— Молодой человек, вы не против моей компании?

— Конечно нет, сочту за честь.

Мужчина положил руки на стол и сложил их в замок, на указательном пальце приметил печатку с выгравированным на ней изображением орхидеи. Это цветок дома Деляния, а значит напротив меня с большой вероятностью находится сам герцог. Я конечно рассчитывал на встречу с ним, но думал сегодня переговорю максимум с управляющим казино, а уж через него выйду на герцога.

— Вы знаете, — тем временем продолжил мужчина. — В нашем мире есть столько всего удивительного и необычного. Казалось бы простые вещи или случайности могут привести к совсем неожиданным последствиям. В этом казино каждый день играет много игроков и от игры они получают истинное удовольствие, как вы думаете почему?

— Все любят деньги.

— Ха, хорошо сказано молодой человек, чётко и лаконично. Вы правы, игроков будоражит возможность поймать удачу за хвост и выиграть большую сумму денег. Но удача птица капризная и в любой момент она может отвернуться. Как игрокам нравится играть в казино, так и мне нравится наблюдать за этим действом. Знаете, что меня больше всего расстраивает?

— Когда кто-то вмешивается в игру? — предположил я.

— Бинго! Признаюсь, сегодня вы меня и моих работников поставили в тупик. Спрошу прямо, зачем вы это делали?

— Чтобы встретиться с вами, герцог Деляния. Прошу уделить одну минуту и выслушать меня, думаю мои слова будут вам интересны.

— Хорошо, надеюсь вы меня не разочаруете, Артуриан Стоун.

Фух, мысленно перевёл я дыхание. Выяснить кто я такой сложности не составляло, всё же в приглашении указано моё имя. А вот заинтересовать герцога настолько, чтобы он меня выслушал, а не сразу попытался убить, было тонким моментом в моём плане.

— Речь пойдёт о герцогстве Флавия, — герцог Деляния нахмурился, ему явно не понравилось, что какой-то хрен с горы лезет к высшим аристократам. — Как вы знаете наследник герцогства Лайнел Флавия недавно женился на Мариэле, маге всех стихий. И хоть сейчас само по себе это событие ни на что не повлияет, но если смотреть в будущее лет на двадцать вперёд, то создаёт угрозу всему устройству империи.

— Ты понимаешь какие сейчас слова произносишь? — с угрозой произнёс Деляния, а я тем времени продолжил свой монолог.

— Если у наследника герцогства одного из сильнейших магов империи родится сын от мага всех стихий, то Флавия вознесётся на недосягаемую вершину. А чтобы остаться на ней ему придётся убрать своих главных конкурентов и посадить на их место своих сторонников.

— Император этого никогда не допустит!

— Но он уже допустил.

— Да как ты смеешь! — бахнул герцог по столу.

— Я ни в коем разе не сомневаюсь в мудрости императора и даже не задаюсь вопросом почему он это позволил, — мои слова были на грани, только за них меня можно было посадить в тюрьму или даже казнить. — Но как житель империи я хочу ей только блага, хочу чтобы мои дети жили в мирное время без потрясений. И я знаю как этого достичь.

Герцог смог немного успокоиться и взять себя в руки. Я видел, мои слова достигли цели. Уверен он понимает правдивость моих выражений и как человек властный, не хочет власть упускать из рук.

— Что ты предлагаешь? — прохрипел он.

— У меня есть план, как оставить герцогство Флавия без их козыря. Достаточно убрать мага всех стихий, как всё вернётся на круги своя. И я смогу это сделать, правда мне потребуется помощь ваших денег, — широко улыбнулся ему. — Выслушаете подробности?