Чертова пляска

Глава 21

— А нехай без платья шлындрает! Глядишь, мужика нормального скорей найдёт, — отозвался похожий голос.

— Вот я тебе сейчас задам!

— Задавал один такой — задавалка отломалась!

Стук. Бряк. Визг. Два тела покатились по полу.

— Наш выход, — бросил я Захару.

Тот уже стоял рядом со мной, держа в руке меч. Готов, как пионер.

Я дёрнул на себя дверь, вышел в комнату, запалив Светляка. Звуки драки — удары, пыхтение, барахтанье на полу — сделались гораздо громче, однако видно ничего не было. Развешанное на верёвках бельё ориентации на местности не способствовало. Я обогнул простыню, наткнулся на порезанное ножницами платье. Выругался: не, так каши не сваришь.

— Руби верёвки, — сказал Захару.

— А?

— Руби! Куплю им новые, и на прачечную дам. Костями один хрен окупится.

В несколько взмахов мечами мы уничтожили имеющийся лабиринт. Негромко вскрикнула женщина, заворчал мужчина. Две кровати стояли рядом, и теперь их обитатели, накрытые влажными пелёнками, шевелились, пытаясь разобраться, в чём дело. Заплакал ребёнок, который лежал, за неимением лучшего, в открытом сундуке на козлах.

Я огляделся. Яснее не стало. Драка продолжалась, она была где-то тут, но видно ничего не было.

Достал амулет против морока, активировал. Хренушки, ноль реакции.

Тогда я вспомнил, что, вообще-то, по инструкции этим амулетом требовалось кидать в того, кто использует морок. Хм. Ну, с кикиморой было довольно просто — она хоть как-то визуально ощущалась. А эти двое борцов — где вообще?

Попытался сориентироваться по звуку. Швырнул металлический кругляш. И — угадал!

Я увидел двух мелких — мне до пояса — обильно волосатых и мохнатых человечков. Один лежал на спине, а второй сидел на нём сверху и мутузил его кулаками по морде. Но, поскольку в голову ему угодил амулет, он упал и покатился к входной двери.

Второй, обрадовавшись, вскочил и бросился вдогонку. Теперь они местами поменялись: второй сидел сверху и колошматил первого.

— И который из них — наш? — спросил озадаченный Захар.

Вопрос не праздный. Выглядели домовые абсолютно одинаково. Белые рубахи, красные штаны, мохнатость. Даже сопели и рычали одинаковым манером.

Для полноты восторга кто-то заколотил в стену и заорал:

— Опять начинаете⁈ Вот я утром хозяину всё расскажу, выставит он вас отсюда!

— Сколько ж можно⁈ — подключился женский голос. — Ни одной ночи поспать спокойно не дают!

— А ну, заткнулись все! — рявкнул я. — Чапай думает!

Все и правда заткнулись. Чапай — то есть, я, — продолжил напряжённо размышлять, глядя на двух дерущихся человечков. Тихий, но настойчивый внутренний голос нашёптывал мне соломоново решение: «Вали обоих. Из какого родии вылетят — тот и вражеский!» Я старался заткнуть этот голос, ибо это уже серьёзный такой шаг на пути к профдеформации.

Отставить цинизм, Владимир! Ты — охотник с человеческим лицом. Это — твой личный бренд, твой имидж. Так поддерживай же его!

Следуя интуиции, я отыскал более-менее подходящий участок пола, откинул оттуда бельё и кончиком меча изобразил две отсроченных Западни. Потом кивнул Захару. Тот убрал меч, подошёл к дерущимся и, не долго думая, взял каждого за шкирку.

Увесистые, заразы, судя по тому, как Захарка ухнул. И вообще на него внимания не обратили. Так и продолжали, шипеть, ругаться и размахивать руками и ногами, болтаясь в воздухе.

Одного Захар кинул на одну Западню, другого — на другую. Упав, оба вскочили и бросились друг на друга, но — хрен. Оба поцеловали незримую преграду. И, разумеется, тут же принялись её мутузить.

— Короче, ясно, — сказал я. — Держать в доме двух домовых — это как двух петушков в аквариуме. Интеллект примерно такой же и повадки похожие.

— Господи, спаси и сохрани! — Женщина зажгла какой-то источник света и теперь, наблюдая баталию, неистово крестилась.

Андрей Михайлович сидел в трусах на кровати с разинутым ртом. Похожим образом был разинут рот у Миши, который от всего этого тарарама, разумеется, проснулся и вышел в основное помещение.

— Ух ты! — выдал он. — Это — домовые⁈

Тут один из домовых вдруг прервался. Повернулся на голос и горестно воскликнул:

— Мишка! Ты чего не спишь⁈ По ночам не спать — грешно!

— Окей, — кивнул я и кастанул Удар по другому.

Мелкого чижика отшвырнуло на невидимую стену и почти по ней размазало.

— А-а-а, догадался! — зарычал он. — Не-на-ви-жу!

— Надо было просто уйти, — сказал я. — Когда чужие люди заехали. Сам себе могилу выкопал, недоумок.

— Да пропади ты пропадом, охотник! Чёрт тебя сожрёт! Вот-вот уже сожрёт! С потрохами!

— Только вот ты этого уже не увидишь. Захар, прибьёшь эту крысу? Тебе качаться нужно. Кости — пополам.

Захар поднял меч и подошёл к Западне.

— Зах… — сказал я, но было поздно. Матерящегося Захара затянуло внутрь. — … ар…

Вражеский домовой заверещал от радости. Он как-то исхитрился вскочить Захару на плечи и вцепился ему в волосы. Захар заорал, перехватил меч.

— Ну ты давай ещё башку себе мечом пробей, ага! — рявкнул я. — Вот иногда вроде умные вещи говоришь и делаешь, но как чего отчебучишь… Стажёр. Извините, — сказал я в ответ на обалдевший взгляд женщины. — Сейчас всё будет.

Ещё один Удар сбросил домового на пол. Тут уж Захар не оплошал. Поднял меч и пронзил домового. Одного проникновения ему хватило — Захара долбануло молнией.

— Сколько? — спросил я.

— Пять, — буркнул Захар.

Ну, как и следовало ожидать. Аналог банника с обдерихой.

— Выпустишь меня отсюда?

— Нет, Захар, не выпущу. Вот стой там и думай над своим поведением.

— Ну Владимир!

— Что «Владимир»? Я уже двадцать лет как Владимир. Ты мне скажи, как тебя можно брать на серьёзное мероприятие, типа чёрта, если ты в свои ворота голы забиваешь профессионально?

— Какие голы? Какие ворота?

— Новые! Вот ты на меня сейчас смотришь, как баран на новые ворота. Эх… — Я махнул мечом, и обе Западни дезактивировались. — Тащи падаль на улицу, жги там.

Мрачный Захар схватил домового за шкварник и поволок прочь из дома. Хороший домовой немедленно исчез подобру-поздорову. Мудро с его стороны.

— И это — всё? — спросила женщина, прижав к груди руки. — Больше не будет этого кошмара?

— Этого — не будет, — сказал я. — А с другим — надо ещё поразбираться.

Я положил на стол серебряную монету, прикинув, что это с лихвой должно покрыть нанесённый ущерб. Спросил у Андрея Михайловича, где он работает, и откланялся. Однако далеко не ушёл. На лестничной площадке постучал к соседям.

— Ну что опять⁈ — Дверь распахнулась, и показался невысокий, но весьма решительно настроенный лысеющий дядька. За спиной маячила простоволосая злая жена в ветхом халате.

— Я — охотник.

— А мне — чхать!

— Нет, тебе не чхать. У меня оружие, и я опасен. Если у соседей будут хоть какие-то проблемы с хозяином — я вернусь и тебя зарежу. И жену твою зарежу. И ничего мне за это не будет. Понял меня?

— П-п-понял… — пролепетал внезапно побледневший мужик.

— С остальными соседями сам пообщаешься?

— К-к-конечно!

— Ну вот, решили вопрос. Прошу прощения за беспокойство, больше такая ерунда не повторится.

Я сунул мужику в руку каких-то медяшек, хлопнул его по плечу и ободряюще улыбнулся. Потом ушёл.

Захар стоял перед дверьми, подбрасывая в ладонях кости.

— Как делить бу…

Я молча забрал себе три. Захар понуро кивнул.

— Чего, домой теперь?

— Да не, не домой… Надо б ещё один вопросик провентилировать. Но то до утра ждать надо.

— К Фёдору?

— К Фёдору.

У Фёдора для дорогих гостей всегда было открыто, сыто и пьяно. Прям тётка Наталья в мужской ипостаси. Хотя… Нет, чего душой кривить: до тётки Натальи местной кухарке — как до луны ползком.

Но мы не успели далеко отойти, как вдруг услышали шаги. Обернулись. Нас догонял Андрей Михайлович.

— Поблагодарить хотел, — пробормотал он. — Не одну — четыре жизни спасли, охотнички, заступнички. Век буду благодарен!

— Слушай, мужик, ты какой-то странный, — не выдержал я. — То вот это вот всё, а как я к тебе пришёл — так ты меня будто впервые видишь. Впечатление, будто к тебе девка пришла, с которой ты прошлой ночью кувыркался, и теперь перед женой виду подать боишься.

Я ожидал, что он смутится, но он неожиданно хитро улыбнулся, подмигнул и… превратился в домового.

— Ага, — только и сказал я. — Ну… это многое объясняет, да.

— Вы не подумайте, я тот бутерброд — хозяину в контору отнёс, всё по-честному! Просто такова уж моя особенность: могу в хозяина превращаться. Пришёл бы я в своём облике — стали бы вы меня слушать! А сам он не пошёл бы — боязлив больно.

— Во ты наглый! — восхитился Захар. Небезосновательно, надо сказать.

— В некоторых случаях наглость уместнее называть смелостью, — сказал я. — Так значит, говоришь, от старых хозяев домовой остался?

— Ну конечно! Откуда ж ему ещё взяться?

— Сразу появился, как переехали?

— Нет, через недельку-другую. Сразу-то тихо было, никого не замечали.

— И где он, по-твоему, прятался?

— Да мало ли где! Вам ли не знать. Уж мы-то всегда найдём щелочку, чтобы спрятаться.

— Ясно, — вздохнул я. — Ну, ступай себе с богом… Чего морщишься? А, про бога не любишь?

— Ничего поделать не могу, корёжит, — пробормотал домовой. — Я ж ничего против-то не имею, только природа уж такая…

— Ясно. Давай, в общем. Не попадайся больше. И не трепи, что тебя отпустили. Так для всех лучше будет.

— Конечно-конечно, Владимир Всеволодович, уста на замок, и меня вы больше никогда в жизни не увидите! Только вот ещё.

— Ну, чего там у тебя?

— Я когда тому негодяю пригрозил, что к вам пойду жаловаться, он расхохотался и сказал, что вам жить-то осталось без году неделю. Потому что за вами скоро чёрт придёт.

— Это я знаю, жду его.

— Так вот, самое-то главное, он ещё сказал, когда и откуда чёрт придёт.

— Внимательно слушаю.

— Придёт он в ночь, когда луны не будет, чтобы в полной силе уж быть. А откуда — тут не очень понятно. Неподалёку от вашей усадьбы вроде как есть некий овраг, дурной славой пользующийся.

— Насрано, что ли там?

— Да нет же! Вот юноша понял.

Я посмотрел на Захара. Тот как-то побледнел и кивнул. Я кивнул в ответ — мол, потом пообщаемся — и посмотрел на домового вопросительно.

— Из того оврага и явится, — развёл тот руками. — Вот… Что знал — сказал. Сам-то я местности не знаю. Сами понимаете: служба такая, от дома далеко не отлучаюсь. Спасибо вам ещё раз, великий вы человек.

Домовой поклонился мне до самой земли, потом выпрямился, исполнил резкий поворот на месте и исчез.

— Ну, шкет, — покачал я головой. — Ладно. Идём к Фёдору. Чую, накатить надо, вайб соответствующий пошёл.

— Вот и у меня тоже, — поддакнул Захар, который хоть и не знал, что такое «вайб», но нутром чуял, что не голодовка, а значит, нужно вписываться.

В пустом трактире за столом сидели молча. Восстанавливали калории после удачной охоты. Это только кажется, что ничего не делали. Посидели, постояли, зарезали мелкую тварюшку и ушли. А думать сколько пришлось? А нервов потратить? Во-о-от. Об чём и речь. Обязательно надо пожрать. И запить чем-нибудь вкусным.

— Итак, — сказал я, отодвинув пустую тарелку. — Чего там с оврагом, кто туда насрал?

— Да никто туда не срал, — пробубнил с набитым ртом Захар. — Наверное. Про заложных покойников знаешь ведь?

— Ну. Упыри, вурдалаки, русалки.

— Да не. Ну, не совсем. Народ раньше верил, что если человек нехорошей смертью умер — руки на себя наложил, к примеру, утонул, там, другое, — то его нельзя на кладбище хоронить. И поминать нельзя. И вообще ничего нельзя.

— А что с ними делать?

— А вот, всякие овраги и канавы в помощь. Кой-где даже закапывать считалось, нельзя. Мусором всяким, лапником закидывали, сиречь — закладывали. Отсюда пошло «заложные покойники». Самоубийц — тех на перекрёстках закапывали, а потом этих перекрёстков боялись.

— Умно, — одобрил я. — Где-то даже гениально. Ну а что? Лучше знать, куда бояться. Чтоб не бояться сразу везде.

— Вот и овраг тот — одно из таких мест.

— Потому что там гадов хоронили? Все они водку пили, проклятыми были?

— Вроде того, да. В общем, я думаю, не врёт домовой. Самое место чёрту, чтоб выскочить.

— Показать овраг сможешь?

— Покажу. Только днём.

— Ну, покажешь днём. А второй раз десятком пойдём туда ночью. Да ещё и безлунной. Эй, Фёдор! — крикнул я дремлющего за стойкой хозяина. — Когда там у нас лунное затмение?

На ответ я особо не рассчитывал, но Фёдор приятно удивил:

— Так через две ночи на третью!

— О как. Ну, хорошо, определённость появилась. Ладно, давай допиваем — и спать. Завтра с утра ещё поработать придётся.

— Кстати, а чего ты в конторе этого мужика забыл?

Я сделал пару глотков, поставил кружку в сторону и вздохнул.

— Интуиция, Захар. Охотничья интуиция. Две недели чуждый домовой никак себя не проявлял, а потом вдруг начал исполнять. Странное это.

— Но ты ж ещё до того, как про две недели услышал, хотел в контору идти.

— Твоя правда. Домовой с костями-сосудами — это тварь. Твари людям — враги. Единственное исключение, которое я до сих пор видел, это твоя Марфа. Но это — исключение, подтверждающее наличие правила. Ей возможность дали стать частично человеком, и она только тогда захотела от тварной природы отделаться.

— Ну?

— Ствол гну. Такой порченный домовой по определению будет пакостить хозяевам. В том числе и предыдущим. Верно?

— Да.

— Звезда. Значит, на предыдущих жильцов тоже бы все жаловались. Так или не так?

— Верно, — состорожничал Захар.

— Значит, какой вывод напрашивается?

— Какой?

— Да не было у прежних жильцов никакого домового. Ну, может, и был, только не тварный, а обычный, и нас эта тема не интересует. А появился домовой аккурат через две недели. С единственной целью: изгадить жизнь Андрею Михайловичу.

— А зачем?

Я опорожнил кружку и встал.

— Ложись спать. Утром разберёмся. Фёдор! Я в новый корпус твой просочусь, апартаменты опробовать?

Фёдор аж остатков сонливости лишился. Очень уже ему хотелось, чтобы я опробовал новую комнату.

— Я, право же, не понимаю, чего вы хотите, — волновался Андрей Михайлович.

Мы перехватили его утром на полдороге к конторе. Захар был злой и невыспавшийся. Я был тоже невыспавшийся, но добрый. Предчувствовал интересные приключения.

— Да посмотрим просто и уйдём. Не волнуйся, — похлопал я его по плечу.

Андрей Михайлович постарался успокоиться, но получилось так себе. Всё равно косился то на меня, то на Захара. Захар, к слову говоря, тоже ничего в нашей миссии не понимал, но предпочёл сделать морду кирпичом. Получилось ничего так. Растёт пацан, матереет. Глядишь, и косячить скоро перестанет. Ну, совсем-то не перестанет, конечно. Все косячат, даже я иногда. Но блин, всосаться в Западню, которую только что на твоих глазах поставили — это уже вообще.

Контора располагалась неподалёку от городской управы. Тоже, как я понял, принадлежала правительству. И рабочее пространство там выглядело точно так же: огромное помещение с опорными колоннами, опен-спейс, где над бумагами, счётами и арифмометрами корпели несчастные сотрудники.

В воздухе пахло безысходностью. Я две секунды тут простоял — и уже захотелось натереть верёвку мылом. Как тут люди работают⁈ То ли дело у нас: воля, свобода, магия, оружие! Ходи, убивай тварей, насвистывай. Но — увы, для этого, конечно, Сила нужна. Которая не каждому даётся.

— Вот, тут и работаю, — пролепетал Андрей Михайлович. — Там стол мой, вон он, возле окна.

Я увидел пустующий стол и кивнул.

— Так. Ладно. Враги у тебя тут есть?

— Христос с вами! Какие враги? — Андрей Михайлович перекрестился. — Я же совершенно мирный человек.

— Должность выше средней по палате?

— Простите?

— Люди в подчинении есть?

— Н-не то чтобы. Но с господином начальником отдела лично говорю, и вроде как ответственность несу…

— И поэтому тебе жалованье срезали?

— Ну… Там моя вина была. Не те данные вписал. Убытки получились. Надо было их списать на кого-то, а раз вина моя… Но я их покрою однажды, и всё снова хорошо сделается.

— В целом, ясно. Нет врагов — показывай друзей.

— Как, простите?

— Кто тут постоянно вьётся рядом с тобой, помогает, поддерживает? Пиво после работы попить зовёт?

Лицо Андрея Михайловича просветлело.

— Ах, и правда, есть такой. Вот, знакомьтесь, это Стёпа. Ну, то есть, Степан Аркадьевич, конечно же. Если б он меня не поддерживал…