Чёртова ведьма!

Глава 18

И вот я уже минуту как проснулся. Печь похоже погасла и в нашей пещере стало холодать, но под шкурами все еще было тепло. Хоть они и пахли пылью, но свое дело, делали исправно. Да и Алиса, только своим присутствием, повышала температуру моего тела, на некоторое количество градусов.

Пока девушка не проснулась, у меня было время подумать о произошедшем.

То, что это была очередная подстава от ректора — факт неоспоримый. Вывернул все так, что мне пришлось бы сражаться без подготовки, против явно готового к схватке соперника. То, что я там чему-то научился, вряд ли можно считать за подготовку.

Размазали меня бы по арене и забыли.

И похоже Алиса меня спасла, в очередной раз. А может они сговорились с ректором? Ну а что? Ректор делает мне гадость, девушка меня спасает. И вот уже я должен ей столько, что и за жизнь не расплатится.

Теория, конечно, хороша, вот только какой в этом смысл? Может я наследник древнего рода, у которого припрятаны золотые горы, древние магические фолианты и вообще каждый житель Империи мой должник! И только обладатель крови рода, может вскрыть тайники и стать истинным правителем Империи!

Ух как я завернул! Похоже, что с голоду, всякий бред лезет в голову.

— Уав! — зевнула проснувшаяся девушка и открыла заспанные глаза. — Есть хочу.

— К сожалению, у меня ничего нет, — пожал я плечами под шкурами.

— Ну найди-и-и-и, — протянула девушка и толкнула меня ладошкой в грудь. — Е-е-есть! Хо-о-о-чу-у-у!

— Да блин! Где я тебе еду найду?! — возмутился я.

— Ну ты же мужчина! Добытчик там и все такое, — хихикнула Алиса. — Ладно, у меня сумка была с провизией, и я ее выронила в точке перехода. Сходи поищи!

— Одежду нужно высушить сначала, — вздохнул я, понимая, что придется вылазить на холод.

— Вперед! — две маленькие ладошки легли мне на грудь и мягко стали выталкивать с теплой кровати.

— Да чтоб тебя! — выругался я и вылез из-под шкур. — Ар-р-р! Холодрыга!

Скакать голым по такому холоду, вот совсем не лучшая идея. Но другого варианта не было. Еще и Алиса тихо хихикала за спиной, отчего мне очень хотелось сорвать с нее шкуры и самому закутаться в них. Но все же пересилил этот душевный порыв и шипя ругательства, отправился разводить огонь в печи.

В ботинках было холодно и сыро, но я их все же одел. Всяко лучше, чем босиком по ледяному полу. А когда от печи потянуло теплом, стало полегче. Осталось лишь развесить одежду и тут я слегка забуксовал, пытаясь сообразить, как это лучше всего сделать.

— Да вон веревку возьми, дубина! — помогла мне Алиса, тыкая пальчиком в стену, где действительно висел моток веревки.

И похоже на всех стенах, были специально вбитые крюки, чтобы прицепить к ним верёвку, для удобной сушки одежды вокруг печи.

— Может уже отвернёшься?! — не выдержал я.

Девушка откровенно пялилась на меня и честно говоря, это меня возбуждало. А мне не очень хочется, чтобы Алиса думала обо мне, как об озабоченном извращенце. Хотя, а она тогда кто? Нет, ну серьезно! Женщина, хватит пялится на мой зад!

Но вот одежда была развешена и даже обувь пристроил, положив ее на поленья около печи, так чтобы жар попадал внутрь. После чего залез греться обратно под шкуры.

— Холодный!!! — взвизгнула девушка.

— Сейчас согреюсь, зачем орешь? — удивился я.

Я бы понял, если бы она орала что я голый и не должен ее трогать. Ну а так, холодный и холодный. Сейчас согреюсь и буду теплым.

— Ты не понимаешь, — буркнула Алиса из-под шкур. — Холод, действует на меня в несколько раз сильнее. Всё из-за ритуала, при котором можно получить усиление одной из стихий. Но может случится и наоборот. Получишь уязвимость к стихии, как в моем случае с холодом. То, что обычному человеку прохладно, для меня уже мороз. А зимой я и умереть могу.

— Ох, как ты с этим живешь то?

— Живу, — потыкала в меня пальчиком девушка. — Все еще холодный. Амулеты всякие, одежда с чарами. Ну и пара техник для контроля организма. Могу стать горячее на пару градусов. Толку от этого мало, но хоть что-то. А как сюда попала, так все чары и подохли. Я уж думала, что не проснусь, когда от холода вырубилась.

— Я тебя слегка подлечил, — ответил я и улыбнулся от очередного тычка пальцем. — Хватит меня тыкать, как кусок размораживаемого мяса. Лучше скажи, а где мы находимся и почему ты вообще решила меня сюда притащить?

— Тебе память отшибло? — удивленно хмыкнула девушка и даже высунула ладошку, чтобы потрогать мой лоб. — Температуры вроде нет.

— Блин, ну я серьезно же!

— Я своего деда, знаю уже давно, и он не отступится от своей цели. Если уж он взялся за какую задачу, то выполнит ее качественно. В данном случае, ты должен был проиграть со стопроцентной вероятностью. И давать тебе время на подготовку, означало уменьшение шанса победы твоего противника. Ну вот я решила подстраховаться и была рядом под скрытом, готовая выдернуть тебя в любой момент. Как видишь — не зря.

— А если бы я не пришёл на арену?

— Пришёл бы, — хмыкнула девушка. — Совет безопасности, не зря свой хлеб ест. Тем более, твои новые друзья, совсем внезапно, были приглашены в этот самый совет. Забавное совпадение, не находишь?

— Да нет, Ал бы так не поступил! Откуда у тебя эта информация?!

Я не то, что бы отрицал ее слова, но и доверять им я не могу. А чему и кому я могу доверять? Алу, которого знаю неделю или Нимфе? Они мне, конечно, вроде помогали, но именно что вроде. Одна дала подозрительное семечко и сказала носить его с собой, второй просто развлекался и кидал в меня шариками.

Собственно, вот и вся помощь. Алиса же учила меня, причем довольно эффективно. Вон даже Ала смог вырубить, пусть и с помощью жезла.

— Сводная сестра, состоит в этом самом совете безопасности, — ответила девушка. — Она то и рассказала о новичках, которых пропихнули мимо очереди. Очень большой очереди из не самых последних учеников академии, с очень влиятельными родителями. Как думаешь, за какие такие заслуги?

М-да уж. Если так посудить, то Алиса тут самая подозрительная со своими родственными связями. Но если судить по делам, то девушка сделала очень многое для меня. И честно говоря, я все еще не пойму зачем и почему.

А зачем я лечил ее и чуть сам коней не двинул? Из-за долга? Ну так я не просил ее спасать меня, так что какой долг?

А такой. Это нормальная, человеческая мораль. Можешь помочь — помоги.

— Ладно, я понял твою точку зрения…

— Упрямый, — вздохнула девушка.

— Какой есть, лучше скажи, где мы оказались?

— Руины старой академии. Если точнее, то это охотничьи угодья факультета охотников на тварей. Раньше тут обитала всяка живность и студенты тут охотились, выполняя различные задачи. Сейчас же тут ничего не осталось. Все монстры давно передохли, так как их выводили искусственно и без возможности размножения. Опасности никакой нет, кроме хреновой погоды.

— Хоть одна хорошая новость, вот только что дальше? Если я вернусь, меня все равно затащат на арену?

— Не, — отмахнулась девушка. — Ты уже считаешься проигравшим и тебя просто казнят.

— Еще лучше, — выдохнул я.

— Вот только… — сказала Алиса и замялась, что для нее странно.

— Что?

— Я не знаю, как отсюда выбраться, — пожала плечиками девушка.

— Но ведь из того пространства, ты знала, как выбраться?

— Там оно было стабилизированно и совмещенно с новым путём. Здесь же просто мешанина разрозненных пространств старой академии. Один и тот же путь, может вести в разные места спустя лишь секунду. А где находится выход, я просто не представляю. Моя мама, бродила тут около месяца и чисто случайно нашла выход, а вот её друг пропал навсегда.

— Зачем?

— Что? — удивилась девушка.

— Зачем ты обрекла себя на это? Сдох бы я на арене и сдох. А теперь мы оба смертники.

— Ну не все так страшно, — отмахнулась Алиса. — Есть кое-какие наработки. Можно кое-что попробовать и скорее всего что-то да выйдет.

— Звучит обнадеживающе, — кивнул я.

Да ни черта не обнадеживающе! Алиса просто ушла от ответа, а я решил не давить. Хотя может что и есть у нее, и я просто придираюсь. Но даже если мы выйдем отсюда, мне то все равно не жить.

— В любом случае, думать об этом еще рано.

— Рано?

— Да, — кивнула девушка, высунув мордашку из-под шкур. — Ты же хочешь жить? Вот. Поэтому нужно стать сильнее, настолько, чтобы бросить вызов ректору и победить. Тогда ты сможешь оспорить свой проигрыш.

— Я? Победить ректора?

Теперь уже настал мой черед, трогать лоб Алисы. Жара не было, но сумасшествие может приключится и без повышенной температуры.

— Шучу же, — оттолкнула Алиса мою руку. — Ректор тебя тонким слоем размажет. Тебе нужно достичь третьего ранга, стать аристократом Империи и вызвать на дуэль того парня, но уже как аристократа, а не ученик академии. Законы Империи, приоритетней законов академии. Хоть академия и независимое учебное заведение, но ты на себе уже почувствовал, как далеко эта независимость распространяется. Победишь парня и сохранишь свою жизнь. Правда еще больше проблем получишь.

— Например?

— Сейчас ваш спор, воспринимается как конфликт между двумя учениками академии. Но если ты бросишь вызов как аристократ, то это уже совсем другой уровень. На тебя будет точить зуб не только граф, но и все его вассалы. Но и тут есть выход. Ты возвращаешься в академию и тогда ты будешь находится под ее защитой. Больше ректор не сможет извернутся и устроить смертельную дуэль. Но будет куча вызовов от бретеров нанятых графом и его вассалов. Попытаются превратить твою жизнь в ад.

— Да уж, — вздохнул я. — Но мне до этого еще очень и очень далеко. Сейчас бы пожрать.

— Чего тогда разлегся? Давай, топай за едой!

— Какая ты вредная, — поморщился и пошёл проверять одежду.

Та уже подсохла и ее в принципе можно было одеть. Ботинки правда еще слегка влажные, но их суши не суши, на улице все равно промокнут если дождь не закончился. Да даже если кончился, я скоро буду весь в грязи. Ну а какой выбор то у меня? Без еды, мы тут друг друга сожрем.

Я покосился на ведьму. Она посильнее меня будет.

— Чего? — заметила мой взгляд девушка.

— Да ничего, — отвернулся я и быстро оделся до конца. — Как твоя сумка выглядит? Где ее искать?

— Где-то там, — неопределенно махнула рукой Алиса. — Как выйдешь из пещеры, иди прямо, а после камня еще метров двести. Вот там и выход. Подойди сюда.

— Зачем? — подозрительно спросил я.

— Ох! Прокляну тебя!

— Не надо!

— Надо! Да блин, это проклятье на зоркость и свет! Иди сюда! Ну!

— Разве проклятье могут делать что-то положительное?

— Это побочные эффекты от проклятий, — вздохнула ведьма. — От проклятья света, у тебя онемеет рука. От проклятья зоркости, быть тебе слегка глухим. Как проклятье спадет, все сразу же вернется в норму.

— Ладно, давай сюда свои проклятья.

И ведьма меня действительно прокляла. Моя ладонь засияла белым светом, как и вчера у ведьмы, но я полностью перестал ее чувствовать. В принципе не так страшно, но слегка непривычно.

Глаза мои тоже прокляли, и я стал видеть намного лучше и четче, а вот уши как будто ватой заложило. Вроде бы и слышно, но очень и очень плохо.

— Ну я пошёл! — похоже слишком громко сказал я, отчего ведьма поморщилась.

Ну что поделать, я первый раз оглох!

Подкинув на прощанье пару поленьев в печь, я отправился на поиски еды. Честно говоря, сомневаюсь, что хоть что-то найду. Не вода смыла, так грязь засосала. Еще и от влаги все могло испортится, хотя Алиса заверила, что сумка надежно зачарована. На что я напомнил ей, что с нее все чары слетели.

Девушка взгрустнула, но ответила, что сумка походная и вполне себе защищена от влаги и так. Короче говоря, выбора все равно нет. Топай Вася и не кипишуй. Я не Вася, но топать пришлось.

Пещера все также была большой, темной и от моих шагов разносилось эхо. Благо на улице было светло и светлая точка выхода, служила прекрасным ориентиром.

Чем ближе я подходил к выходу из пещеры, тем свежее становилось. А подойдя к выходу, я удивленно замер на несколько секунд. О вчерашнем дожде и грязи по колено, ничего уже не напоминало.

Перед моими глазами, раскинулась белая целина до горизонта. Ни одной темной точки, лишь белый и пушистый снег.

Что за выкрутасы с погодой, я даже знать не хочу. Проблема в том, что из сложной, миссия превратилась в очень сложную. В грязи еще то-то можно было найти, а вот в грязи и снегу, будет намного труднее. Плюс моя одежда, явно не предназначена для такого дубака. Не знаю, насколько упала температура, но дующий в меня ветерок, заставил зябко поежится.

Полчаса прогулки при такой погоде и можно конкретно так заболеть. Хотя не так уж и холодно и, если все сделать быстро, никаких проблем не будет. Главное, чтобы грязь хорошенько промёрзла и ноги в нее не проваливались.

Грязь таки замерзла, но недостаточно. Если стоять на одном месте, больше нескольких секунд, то нога постепенно погружалась в промерзшую грязь. Не быстро, но если зазеваться, то застрянешь конкретно.

Пришлось идти быстрым шагом, не останавливаясь ни на секунду. Зато и холод не так сильно ощущался, правда лицо и руки, все равно замерзли и пришлось на ходу растирать их друг об друга. Эх, а Алиса сейчас, нежится в тепле.

Очень надеюсь, что девушка не соврала мне о своем проклятье. Если она просто не захотела выбираться в мерзкую погоду, то я не посмотрю на ее силу и просто-напросто надеру задницу ремнем!

Хотя если вспомнить, как она дрожала у меня в объятьях и была холодной как кусок льда, тут явно ни грамма лжи. Признайся, что просто завидуешь ей и сам бы не отказался остаться в тепле.

Завидую, куда уж без этого!

Вот и заветный камень, теперь покрытый не только мхом, но и снегом. Хотя половина камня, так и не была им присыпана, так что я легко нашёл его на этом белом поле.

Вообще, вокруг было удивительно пустынно. Куда не глянь, везде прямое поле. Ни тебе деревца или бугра. Хотя вот этот камень и здоровенная скала, в которой мы расположились, явно выбиваются из пейзажа.

Алиса говорила про охотничьи угодья? Может быть, все может быть. Правда я не знаю, что за животные будут обитать в такой среде. Олени какие-нибудь?

Честно говоря, проклятье зоркости, по большей части мешало, чем помогало. Может Алиса не рассчитывала на снег и поэтому так вышло. Не знаю, но глаза реально начали болеть от постоянного мельтешения перед ними. Сотни и тысячи крупиц снега, перекатывались от небольшого ветерка, и я периодически шёл с закрытыми глазами, чтобы хоть как-то передохнуть.

Хотя по итогу, зоркость все же помогла, и я сразу же увидел небольшой холм, припорошённый снегом. Под снегом оказалась сумка с провизией, которую я тут же и достал. Правда меня чуть не засосало в грязь, так как пришлось приложить некоторые усилия, чтобы извлечь ее из объятий застывшей грязи.

Ничего страшного, обычный рабочий момент.

Закинув сумку на плече, я пошёл обратно. И вот тут, зоркость пригодилась еще раз. Я заметил странное шевеление под снегом. Хотя мне сначала показалось, что это всего лишь снег от ветра перекатывается.

Не снег! Что-то ползло в грязи под снегом, оставляя за собой небольшой холмик. И мне это не понравилось. Настолько, что я перешёл на бег и так бежал до самой пещеры, заметив еще пару подозрительных шевелений под снегом.

Не знаю, что это было, но очень рад что оно такое медленное и я без проблем убежал от него. А стоило ступить на пол пещеры, как шевеление тут же прекратилось.

Я что-то говорил про холод? Сейчас я его не чувствовал, так как в груди бушевал настоящий пожар и от меня кажется валил пар.

Фух! Надо успокоится, а то действительно вспыхну факелом!

Успокоившись, я опять поднял рюкзак и пошёл к Алисе. Нужно было поесть и задать кое-какие вопросы своей спутнице.