Честное пионерское! Часть 2

Глава 10

Погода вечером двенадцатого сентября уже не казалась летней: ветер холодил кожу, а земля остыла — она не дышала жаром. Надя куталась в тонкую кофту. Я прихватил с собой синий жилет с большими карманами — очередное Надино творение. Шли торопливо. Поглядывали по сторонам. Молчали. Я подустал от разговоров ещё дома (давно не изображал перед Надей десятилетнего ребёнка — давалось мне это нелегко). Да и хотел спать. Что бы я ни планировал на полночь, но мой мозг после двадцати одного часа привычно готовил организм ко сну. Зевала и Надежда Сергеевна. С конца августа её график стал даже более жёстким, чем мой. Надя теперь редко смотрела телевизор. И не читала перед сном книги. Она и во сне, наверняка, шила «адидасовские» тенниски.

Шли мы не через дворы — придерживались центральной улицы. Но даже здесь работали не все фонари. То и дело мы входили в тёмные участки, скудно освещённые лишь со стороны проезжей части. Вздрагивали от порывов «свежего» ветра. Вдыхали ароматы пыли и выхлопных газов. Вампиров мы по пути к дому Солнцевых не встретили (вероятно, они хорошо от нас прятались). Хотя попавшаяся нам навстречу компания подвыпивших горожан очень походила на стаю вурдалаков: пахло от них, не как от нормальных людей, да и ругались они на ходу, будто делили добычу. Мы посторонились — рычащие граждане прошли мимо. Надя пугливо вцепилась в мою руку. Я успокоил Надежду Сергеевну улыбкой, дыханием согрел её холодные пальцы.

Я не увидел обещанных «злодеев» около «заветной» скамьи. Прикинул, что те появятся там лишь через час — именно столько оставалось до полуночи. Вспомнил, как на этом месте в августе мы беседовали с Зоей Каховской. Сейчас казалось, что тот разговор состоялся давным-давно. Тогда я всё ещё оставался для Зои Мишей Припадочным. А сам считал девчонку глупым ребёнком (с удивлением отметил, что теперь так о ней не думал). Прошло четыре месяца с тех пор, как я стал Ивановым. Успел привыкнуть к новому обличью. Свыкся и с тем, где и когда я очутился. Вот только не желал смиряться с фактом, что я очень редко видел папу. Там, в больнице, думал, что не отойду от отца ни на шаг, едва только выберусь из палаты. В реальности же разговаривал с отцом лишь один раз — за четыре месяца.

«Сейчас у меня будет возможность с ним пообщаться», — подумал я, когда мы с Надеждой Сергеевной свернули во двор папиного дома.

— Всё же нужно было подождать до завтра, — говорила Надя. — Они, наверняка, уже спят. Поздно уже. Виктору Егоровичу завтра на работу. А Павлику в школу. Не выспятся. И всё из-за нас. И из-за какой-то книги, о которой они оба уже и позабыли.

Она бурчала, но шагала следом за мной по ступеням. В подъезде пахло табачным дымом (мне казалось, что в тысяча девятьсот восемьдесят четвёртом году этот запах был повсюду) и… мочой (кошачьей или человеческой — моё обоняние таких тонкостей не различало). Мы принесли сюда аромат Надиных духов (та не забыла подушиться перед уходом, подкрасила ресницы и губы). А ещё: нарушали тишину шумом шагов и голосов. Надежда Сергеевна говорила едва слышно, будто действительно опасалась разбудить жильцов дома. А вот я шептать не намеревался.

— Павлик, может быть, и спит, — сказал я. — Но его отец в это время проверяет работы учеников — Пашка сам об этом говорил. Так что его сон мы не нарушим. Нам всего-то и надо: вручить ему книгу. Твой Витя и зевнуть не успеет, как мы уже потопаем обратно домой.

— Никакой он не мой, — сообщила Надя.

Я мысленно ей ответил: «Это только пока он не твой. Подожди немного».

И добавил цитатой из «Мастера и Маргариты»: «Аннушка уже разлила масло».

У меня была идея: тихо постучать в дверь, чтобы не разбудить Павлика Солнцева. Но я от неё отказался. Решительно нажал на кнопку звонка. После третьего сентября, когда я (Павел Солнцев) записался в секцию самбо, в тысяча девятьсот восемьдесят четвёртом году не оставалось событий, которые я боялся бы изменить. Я хотел бы перекроить их все, начиная с того злополучного воскресенья двадцать третьего сентября. Первое новое событие (наверняка бы мне запомнившееся) произойдёт прямо сейчас: поздно вечером к Солнцевым придёт Миша Иванов вместе со своей мамой. С этого момента у меня и у нынешнего Павла Солнцева появятся значимые отличия в наборе детских воспоминаний.

В дверном глазке засветилось яркое пятно. На миг оно исчезло, накрытое тенью…

И тут же заскрежетал замок.

Дверь нам открыл Виктор Егорович Солнцев. Он суетливо поправил дужку очков (должно быть, мы действительно отвлекли его от работы: обычно по дому отец в очках не ходил). Папа пригладил рукой волосы на голове (будто торопливо прихорашивался). От удивления или от усталости отец сутулился сильнее, чем обычно. Папа скользнул по мне растерянным взглядом, и тут же уставился поверх моей головы — он посмотрел на Надежду Сергеевну Иванову. Я почувствовал укол ревности. Но быстро совладал с чувствами. Потому что понимал: причин сжимать меня в объятьях у отца не было. Да и не мой он теперь отец. Он родитель того нахмуренного паренька, что выглядывал сейчас из-за его спины — из моей бывшей спальни.

— Надя?! Простите… я… Надежда Сергеевна… Здравствуйте.

Отец сиплым голосом промямлил невразумительное приветствие, явно сбитый с толку нашим появлением. Потёр тыльной стороной ладони нос. Одёрнул не первой свежести растянутую футболку, точно пытался придать ей приличный вид. Подтянул потёртые серые брюки от старого костюма, с намёком на стрелки на штанинах (в трениках он по дому не расхаживал). Из квартиры пахло… селёдкой. Я тут же вспомнил большие жестяные банки с солёной рыбой, которые нам с папой приносила тётушка — папина старшая сестра (та затаривалась ими «на базе»). Папа не любил сладкое. А вот селёдка была его слабостью (похоже, он ел её совсем недавно, судя по запаху и жирному пятну на отцовской футболке).

— Здравствуй, Витя, — отозвалась Иванова.

— Здравствуйте, Виктор Егорович! — сказал я.

И отрапортовал:

— Мы вам книгу принесли. Вот!

Протянул отцу увесистый томик Рафаэля Сабатини.

На обложке (горчичного цвета) блеснула золотистая надпись «Мир приключений».

— Я говорил, что верну её вам через неделю. Успел.

Папа взял книгу — взглянул на неё с не меньшим изумлением, чем только что рассматривал свою бывшую одноклассницу. У меня в голове мелькнула мыслишка о том, что Павлик принёс мне «Хроники капитана Блада» без отцовского разрешения. Библиотеку папа считал своим главным богатством. Каждый томик помечал аккуратной надписью «собрание В. Е. Солнцева». Я помнил, что отец не любил раздавать книги. А если уж решался на такой поступок, то обязательно оборачивал «ценный экземпляр» обложкой. Паша же мне вручил «Хроники» без обложки. Не помню, чтобы я когда-либо такое делал — разорял папину библиотеку. Но у меня в первом классе книги и не просили.

— Привет, Пашка!

Я помахал рукой сонно таращившему на нас глаза пареньку. Тот несмело улыбнулся — махнул мне в ответ. Павлик потёр веки (будто проверял, не привиделись ли мы ему).

Пока Паша убеждался, что не спит, я снова поднял взгляд на отца.

Папа таращился на Надежду Сергеевну, шевелил губами (будто рыба), но не издавал при этом ни звука.

Мне почудилось, что Надю этот его безмолвный монолог позабавил. Но я не обернулся. Следовал заранее продуманному плану.

— Виктор Егорович, мы замёрзли, — сказал я. — К вечеру на улице стало прохладно. Вы нас горячим чаем не угостите?

Позади меня раздался громкий вздох.

— Миша! — воскликнула Надежда Сергеевна. — Какой чай?

— С мёдом, — сказал я.

— Эээ… — промычал Виктор Солнцев.

Он вновь озадаченно потёр нос.

По поводу книги он не сказал ни слова — снова уставился на Надежду Сергеевну. Подобной нерешительности я от папы не ожидал.

Мне почудилось, что папа сомневался: спит он сейчас, или Надя Иванова (вместе с сыном) действительно явилась к нему в гости… за час до полуночи.

— Папа, я тоже буду чай пить! — воскликнул Павлик Солнцев. — Мишка, ты будешь с мёдом или с сахаром?

— И с тем, и с другим, — сказал я.

Мальчик прошлёпал босыми ногами по полу.

— Сейчас поставлю чайник, — заявил он.

Я догадывался, что папа не альфа самец. Но не предполагал, что при виде Ивановой он настолько «размякнет». Уже через пять минут я признал: в присутствии Надежды Сергеевны Виктор Солнцев… здорово притормаживал. Будто у него уснул или отключился мозг. Папа то излишне суетился (перескакивал в разговоре с темы на тему), то вдруг впадал в ступор (забывал, что именно собирался сделать). Однако глаза он не прятал — буквально пожирал Надю взглядом, отчего у той розовели щёки и уши. Подобного поведения от папы я не ожидал. И запоздало удивлялся тому, что незамужние учительницы (таких в семнадцатой школе Великозаводска было немало) всё ещё не взяли тридцатилетнего вдовствующего учителя физики «в оборот».

Солнцевы великодушно уступили нам с Надей места за кухонным столом. Виктор Егорович заварил свежий чай (с листьями смородины — это была папина слабость: добавлять в заварку листья смородины, малины или мяты). Павлик принёс из гостиной чашки и блюдца от фарфорового сервиза (мы их доставали из серванта только при появлении гостей). Я рассматривал знакомую с (прошлого) детства посуду с розочками. Шарил взглядом по тесной кухоньке (очень похожей на Надину), где узнавал (вспоминал) каждую трещину на стенах, каждое пятно на полу. Слушал сбивчивый отцовский рассказ о папиных и Надиных бывших одноклассниках (обычно папа говорил неторопливо и чётко — хорошо поставленным «учительским» голосом… но не сейчас).

Я не чувствовал, что вернулся домой. Вдруг понял, что с прошлого тысяча девятьсот восемьдесят четвёртого года для меня прошло очень много времени. И эта тесная кухня осталась далеко — в моём детстве (в детстве Павлика Солнцева). Годы и события затмили мои детские воспоминания. А моё собственное воображение здорово их преобразило и раскрасило в яркие волшебные нереалистичные цвета. Уютная папина кухня на самом деле выглядела не столь уютной, как на картинах в моей памяти (скорее, казалась тесной, убогой и грязной). А папа оказался не мудрым всезнающим и всёумеющим существом (на которого я равнялся) — он больше походил на моего старшего сына, часто получавшего от меня «отцовские» подзатыльники.

Мне так и хотелось воскликнуть: «Папа, что ты мелешь?! Зачем ты всё это нам рассказываешь? Ты сам мне когда-то говорил, что лучший собеседник — это тот, что помалкивает и слушает. Заставь говорить Надю! Ведь ты умеешь это делать — я точно помню. Пусть Надя выбирает интересные для себя темы и изливает тебе душу. Тогда ей будет с тобой интересно. Ну, а тебе с ней и так хорошо. Я вижу это. Хватит нести ерунду! Просто слушай её. Направляй беседу в правильное русло. И будет тебе счастье». Но я молчал. Смотрел на лицо Мишиной мамы (Надя посматривала на своего бывшего одноклассника чуть свысока, с иронией). И на Виктора Солнцева — нервно потиравшего нос и суетливо предлагавшего гостям то селёдку, то хлеб с мёдом.

«Да уж, — подумал я. — Свести этих двоих будет сложнее, чем мне казалось». Радовало лишь то, что Виктор Солнцев не скупился на комплименты — вполне заслуженные: Надя за август заметно похудела (складки на её боках значительно уменьшились в размерах). Тётка утверждала, что я внешне походил на папу (для полного сходства у меня, с её слов, не хватало лишь роста — до папиных ста девяноста сантиметров я так и не дорос). Но мне казалось, что точной копией Виктора Солнцева был мой старший сын. Я всё больше убеждался в этом, наблюдая за папиным поведением. Не удержался, покачал головой: папа завёл разговор о Надиной свадьбе. Я порадовался, что не мог со своего места дотянуться до отцовского затылка.

«Ладно, — подумал я. — Его умственное помешательство при виде Нади не сможет длиться вечно. Пусть придёт в себя. И привыкнет к её присутствию». Мне стало невмоготу смотреть на папины потуги развеселить гостей (скорее: гостью). Я устал по-стариковски скрежетать зубами и при этом изображать из себя ребёнка. С трудом сдерживал так и норовившие слететь с языка ядовитые шутки (не время для них, да и неправильно они прозвучат в изложении десятилетнего пацана — травмировать папину психику я не решился). Взглянул на часы. До старта операции «Дамский защитник» оставалось полчаса. Я вздохнул, большим глотком опрокинул в себя остатки ароматного чая. Попросил Павлика показать мне его комнату: избавил «старших» от нашей компании.

Но напоследок отметил: как бы ни «тупил» отец, но его рассказы понемногу увлекли Надежду Сергеевну. Скука и сонливость в Надиных глазах развеялись. Да и сама папина бывшая одноклассница всё чаще кокетливо поправляла причёску, картинно вздыхала и охала, улыбалась. Уже на пороге кухни я покачал головой. «Детский сад, штаны на лямках», — мысленно пробубнил я. Почувствовал себя древним дедом, явившимся на молодёжную вечеринку. Потому что удивился не только папиному поведению, но и реакции на него со стороны Надежды Сергеевны. Витя Солнцев и Надя Иванова напомнили мне героев одной из молодёжных комедий, которые любил смотреть мой младший сын. Сын от тех фильмов приходил в восторг — у меня же они вызывали испанский стыд.

С Пашей Солнцевым мы общались на тренировках не часто. Всё же разница в возрасте сказывалась: мальчику было интересно со сверстниками. Моим рассказам о спортивной борьбе он внимал вместе с другими юными самбистами (их слушал даже тренер — и изредка вступал со мной в спор). Но наши с Пашей отношения не превратились в дружеские. Павлик всё больше общался с Валерой Кругликовым (как и я когда-то) — нас с Зоей Каховской считал всего лишь «старшими товарищами». У меня пока не получилось подружиться с «самим собой». Хотя приятельские отношения я с Пашей Солнцевым поддерживал — так же, как и с Кругликовым (всё ещё не верилось, что встретил Валеру снова — будто и не видел его лежащим на снегу с простреленной головой).

Павлик не повёл меня в маленькую комнату (там была их с отцом общая спальня) — сопроводил в гостиную. Я прошёлся мимо знакомого холодильника, взглянул на покрытый зелёной накидкой диван (его спинку я прожёг бенгальским огнём — выслушал за это от папы «пару ласковых»). Окинул взглядом тёмную лакированную польскую «стенку». Паша показал мне расставленные на полках шкафов (за стеклянными дверками) клееные пластмассовые модели самолётов, кораблей, автомобилей, танков, паровозов. Похвастался, что все эти макеты он сделал сам — «вместе с папой». Продемонстрировал мне коробку с надписью «Эскадренный броненосец „Князь Потёмкин-Таврический“». Заявил, что этот корабль они будут «собирать» в следующие выходные.

— Уже на следующих выходных? — переспросил я.

Невольно затаил дыхание.

— На этих у папы не останется времени, — ответил Павлик. — Он будет составлять какие-то рабочие планы. А ещё мы собираемся в субботу на речку. Если погода не подкачает.

— Не подкачает, — заверил я.

Потому что помнил: не речку мы с папой ходили — случилось это за неделю до «тех» выходных. Весело провели там время. На пляже я повстречал Валерку Кругликова, научил его стоять под водой на руках. Папа купил нам мороженое — как сейчас помню: пломбир в вафельных стаканчиках. Я своё съел, а у стаканчика Валерки отвалилось дно — половина мороженого упала в траву. Кругликов тогда не расстроился, потому что мой отец снова повёл нас к лотку, купил нам по новой порции. Тогда я впервые увидел Валеркиных родителей (они примчались на пляж в поисках своего отпрыска, который отпросился «погулять» лишь на «полчасика»). С папой и мамой Кругликова я встречался после того дня много раз. В последний раз видел их на Валеркиных похоронах.

Я походил вдоль полок с пластмассовыми моделями, повосторгался кораблями и самолётами (как и полагалось десятилетнему ребёнку). Отметил, что большую часть этих игрушек я позабыл. Тётка не забрала их в свою квартиру (в отличие от папиной библиотеки). Некоторые модели долго лежали в её сарае — в коробках. Что с ними случилось потом, я уже не помнил. Один лишь броненосец (тот, что пока оставался в коробке в виде набора деталей) перекочевал в жилище тётки вместе со мной — с ним я не расстался. А позже он пылился в моей собственной квартире (одна из немногих отцовских вещей, которую я сохранил в память о нём). Я подошёл к коробке, перевернул её рисунком к себе, показал Павлику на картинку.

— Главный калибр на этом броненосце — четыре триста пятимиллиметровых орудия со стволами длиной сорок калибров, — сказал я. — Не перепутайте местами орудийные башни, когда будете клеить. Они похожи, но всё же немного отличаются. Это и на рисунке видно. Внимательно смотрите в инструкцию.

— Папа не перепутает, — заверил Паша. — Он всё и всегда делает правильно и аккуратно.

Мальчик горделиво вскинул подбородок.

— Да уж, — сказал я. — Теперь я в этом не сомневаюсь.

За десять минут до полуночи я заглянул в кухню. Витя Солнцев и Надя Иванова сидели за столом, потягивали из фарфоровых чашек очередные порции чая. Или уже не чая? Я с подозрением принюхался — уловил в воздухе запах спиртного. Или так пахла селёдка в сочетании с мёдом? Я замер на пороге, скрестил на груди руки. Виктор Егорович без умолку наговаривал глупости. Надежда Сергеевна улыбалась; выглядела она смущённой, словно заглянувшая в мужскую раздевалку школьница. Я отметил, что Мишина мама явно не торопилась домой. А Солнцева не смущал тот факт, что его семилетний сын всё ещё бродил по квартире (мы с Павликом почти четверть часа в гостиной разговаривали о самбо).

— Мама, нам пора, — сказал я.

Надежда Сергеевна вздрогнула, словно я застал её за чем-то непристойным. Отпрянула от края стола, будто тот превратился в раскалённую жаровню. Взглянула на меня растеряно, как провинившийся ребёнок на строгого родителя.

— Мама, уже почти полночь, — сказал я. — А у тебя сын до сих пор не спит.

Посмотрел на отца.

— Виктор Егорович, вас это тоже касается. Или Павлику завтра не нужно идти в школу?

— Эээ…

Солнцев не нашёл, что мне ответить.

— Нужно, — сказал я. — Завтра четверг, а не суббота. Павлик по четвергам учится. Мне тоже — к первому уроку. А вам и Надежде Сергеевне рано вставать на работу. Не забыли?

Я взмахнул рукой.

— Так что закругляйтесь, уважаемые взрослые. Понимаю, что вы давно не виделись и хотите поговорить. Никто не мешает вам встретиться завтра. Или на выходных. Виктор Егорович, вы нас проводите до дома?

— Эээ…

Папа «завис»: не ожидал от десятилетнего меня подобного поведения.

— На улице толпы пьяного народа, — сказал я. — Мы с мамой встретили одну такую компанию, пока шли к вам. Было страшно — и мне, и маме. А вы всё же взрослый мужчина…

Не договорил.

Виктор Солнцев и Надя Иванова встретились взглядами. В папиных глазах читалось удивление — Надежда Сергеевна словно извинялась. Солнцев и Иванова будто обменялись фразами, не открывая рта (в прошлой жизни я так общался только с женой).

— Да, конечно, — сказал Виктор Егорович.

Говорил он это не мне — Наде.

Надежда Сергеевна отблагодарила его улыбкой (искренней — не «дежурной»).

Папа смущённо потёр нос (как обычно: тыльной стороной ладони).

— Великолепно, — сказал я. — Мы подождём, пока вы оденетесь…

Хотел добавить: «…поприличней».

Но сказал:

— …потеплее. На улице сейчас прохладно.

Виктор Егорович не заставил нас долго ждать. И понял мои слова верно: облачился в отутюженные брюки и рубашку (теперь он не походил на «бывшего интеллигентного человека»). После секундного колебания папа накинул себе на плечи серый полосатый пиджак. Украдкой смахнул носовым платком пыль с носов кожаных югославских туфлей (мне вспомнилось, что на эти туфли его заставила раскошелиться старшая сестра — моя тётушка). Задумчиво взглянул на старомодную шляпу (его любимую), что висела на стене около входной двери. Я покачал головой — папа это заметил. Он покосился на меня… и одёрнул от шляпы руку, поправил воротник рубашки. Я улыбнулся — отец вздохнул.

Солнцев пообещал сыну, что скоро вернётся (разрешил тому не ложиться в кровать до его возвращения). В детстве я не боялся ни темноты, ни оставаться ночью в пустой квартире (так мне сейчас казалось). Не проявил особой тревоги и Павлик. С отцом на прогулку он не напрашивался. Проводил нас до двери. Явно хотел меня о чём-то спросить… но постеснялся. А я не заверил мальчика, что зайду снова. Потому что рассчитывал вскоре увидеть его и Виктора Егоровича в Надиной квартире. Надеялся, что нынешняя встреча бывших одноклассников лишь предваряла их новые частые встречи в скором будущем. Я на прощанье пожал Павлику руку; напомнил мальчику, что скоро мы с ним увидимся — в пятницу в «Ленинском» на тренировке.

Я шагал первым (нарочно вырвался вперёд — указывал «взрослым» путь). Изображал беспечного ребёнка (чтобы Надежда Сергеевна по привычке не вцепилась в мой локоть) — вертел головой, срывал с кустов листья, пинал мелкие камни, вышагивал по бордюрам (идти «припрыжку» всё же не решился). Увидел, что Надя (лишившись привычной опоры) взяла Виктора Солнцева под руку (не удержался — победно ухмыльнулся); отметил, что папа приосанился, на время избавился от сутулости. Виктор Егорович горделиво выпятил грудь, с улыбкой посматривал на свою спутницу, изредка близоруко щурил глаза — всматривался в темноту.

Мы в точности повторяли тот маршрут, которым я и Надя шли к Солнцевым (я выбрал его тогда неслучайно: он проходил мимо «нужной» скамейки). Редкие фонари освещали нам дорогу (вокруг них кружила мошкара — на асфальте мельтешили тени). Ветви деревьев и кустов покачивались на ветру, шелестели листвой (словно перешёптывались прятавшиеся за ними люди). По проезжей части с утробным рычанием проносились автомобили — дребезжали, будто ехали не по асфальтированному шоссе, а по просёлочной дороге. Стучали каблуками и негромко переговаривались за моей спиной Виктор Солнцев и Надя Иванова.

Главным открытием сегодняшнего вечера для меня стал… отец. Тот мудрый и рассудительный школьный учитель, каким запомнился мне папа с детства, в реальности оказался тридцатилетним балбесом. Я и раньше допускал мысль, что мой родитель не был идеальным. Однако не предполагал, что Виктор Егорович неидеален… настолько. Мне вспомнились дурацкие выходки сыновей, их наивные рассуждения о жизни, попытки моих мальчиков выглядеть умными и взрослыми. Всё то же самое сегодня вечером я увидел в исполнении своего отца. «В кого-то же они должны были уродиться. Теперь точно вижу, что жена их не нагуляла», — мысленно пошутил я.

Меня порадовало, что Витя (всё чаще про себя называл отца именно так) и Надя быстро нашли общий язык. Вот и сейчас они мило ворковали, будто лучшие приятели (а то и любовники). Иванова всё увереннее сжимала Витин локоть (мне даже показалось, что изредка приживалась к нему грудью). Куда только подевалось Надино пренебрежительное отношение к однокласснику? Наверняка — туда же, куда отправилось неуверенное заикание Виктора Егоровича (папа к полуночи обрёл способность внятно говорить — лил байки и шуточки на уши своей спутницы нескончаемым потоком). «Всё же и от меня в нём тоже что-то есть», — подумал я.

А ещё я отметил, что в нападении хулиганов не осталось нужды. Для «соединения одиноких сердец» всего-то и следовало (как оказалось): свести вместе эту изголодавшуюся по вниманию со стороны противоположного пола парочку. Охотно верил (теперь) Надиным словам о том, что «Витька Солнцев» был влюблён в неё со школьных времён. И заподозрил, что Надежда Сергеевна Иванова и раньше не была равнодушна к своему бывшему однокласснику (женская душа — потёмки, как гласила мудрая народная пословица). Я изображал ребёнка, Надя радостно улыбалась (и словно помолодела), Виктор Солнцев выпячивал грудь и «пел соловьём»…

Нужды в хулиганах не осталось.

А вот сами заказанные (и проплаченные авансом) «злодеи» дежурили в оговоренном месте.

Я увидел их первым (и уловил в воздухе запах табачного дыма). Заметил, как две широкоплечие человеческие фигуры бесшумно вспорхнули с лавки (будто по неслышному сигналу) и устремились нам навстречу. Мужчины, определил я по их походке. Оба — пониже Вити Солнцева, но массивные, будто тяжелоатлеты. «Злодеи» переглянулись, в кусты метнулись две крохотные яркие кометы — полетели выброшенные и не погашенные сигареты. Меня «злодеи» словно не заметили — молча прошли мимо. Хотя мне почудилось, что один из мужчин мне подмигнул (но это могло и померещиться: фонари около «заветной» лавки не работали).

«Злодеи» пропустили меня, но преградили путь Наде Ивановой и Вите Солнцеву — те остановились, растерянно переглянулись. Я увидел перед собой при свете луны две широкие спины в тёмных пиджаках и коротко стриженые затылки под кепками «хулиганками». Мужчины картинно подпёрли кулаками бока, громко сплюнули себе под ноги. В сравнении со «злодеями» Надежда Сергеевна выглядела маленькой девочкой, а Виктор Егорович казался болезненно худым и длинным. Мне вдруг почудилось, что Надя пугливо пискнула, а отцовские плечи поникли, его спина вновь ссутулилась — папа будто стал ниже ростом (почти сравнялся со стоявшими у него на пути мужчинами).

— И кто тут у нас?! — излишне весело воскликнул один из «злодеев».

Его голос показался мне похожим на скрип диванных пружин.

— Ты глянь, какая симпотная цыпа у этого пацанчика! — сказал второй.

Он раскинул руки, точно предлагал Наде с ним обняться.

Витя и Надя вновь обменялись взглядами. Я не разглядел выражения их лиц. Но моё воображение подсказало: Иванова и Солнцев пока не сообразили, что происходило.

«Только не бежать!» — мысленно скомандовал я отцу.

Заметил, что Надины коленки дрогнули.

— Витя!.. — пролепетала Надежда Сергеевна.

Она отшатнулась, спряталась за спину своего спутника.

Резкий порыв ветра наклонил над ней ветви тополей — он будто желал спрятать женщину в их тени.

Луна блеснула в Надиных глазах.

А Витя выставил перед собой согнутые в локтях руки (точно отгораживался от «хулиганов»), втянул голову в ворот рубашки — плечи на его пиджаке нелепо оттопырились.

Я снова пожалел, что в темноте не видел выражение папиного лица.

«Не бежать!» — вновь отправил я отцу мысленный посыл.

«Злодеи» наигранно хохотнули (уж слишком по-злодейски). Демонстративно сжали кулаки. И вновь сплюнули — папе под ноги.

— Ты можешь идти, пацан, — сказал первый «злодей». — Ты нам не нужен.

Обращался он не ко мне — к Виктору Солнцеву.

— А вот с твоей кралей мы немного пожамкаемся! — добавил второй.

Он протянул к Мишиной маме руку, будто собирался пощекотать её пальцем.

— Ладно, — пролепетал Виктор Егорович Солнцев.

Он стряхнул со своей руки Надины ладони.

И шагнул навстречу «хулиганам».

Два удара (я их толком и не увидел в темноте), две кепки полетели на тротуар, две человеческие фигуры (будто срубленные деревья) повалились на землю.

Мужчины упали… и замерли на тротуаре (нелепо разбросав руки и подогнув ноги).

А Солнцев пробормотал:

— Простите, Наденька. Я не сдержался.