От нас самих зависит наша Честь,
И, дабы Сердце превращалось в Солнце,
Единственная сущность Чести есть.
Затем она и Верностью зовется.
Николай Носов. Честь и Верность.
Эсэсовские звания присваивались каждому чину Шуцштаффеля персонально, в соответствии со служебным положением, занимаемым им в иерархии Черного Ордена, полученной специальной подготовкой, а также «заслугами перед Вождем и партией». Первоначально в Шуцштаффеле (как составной части СА) были приняты те же звания, что и в штурмовых отрядах НСДАП. Причем на заре существования Шуцштаффеля в СС имелось всего 9 званий:
1) эсэсман (эсэсовец);
2) шарфюрер;
3) труппфюрер;
4) штурмфюрер;
5) штурмбаннфюрер;
6) штандартенфюрер;
7) оберфюрер;
8) группенфюрер;
9) обергруппенфюрер.
Все эти 9 званий были напрямую связаны со служебным положением, занимаемым соответствующим чином СС в системе СС общего назначения (Альгемайне СС). Так, например: штурмфюрером именовался командир штурма (роты); штурмбаннфюрером — командир штурмбанна (батальона); штандартенфюрером — командир штандарта (полка), и т. д. Однако 19 мая 1933 года была проведена реформа званий Шуцштаффеля. В ходе проведенной реформы число эсэсовских званий было значительно увеличено. Кроме того, эсэсовские звания стали уже не просто обозначениями должностного положения конкретного чина СС, а полноценными чинами, аналогичными воинским. 15 октября 1934 года, в ходе очередной реформы в иерархию званий СС были ведены 2 низших звания и изменены названия некоторых чинов.
В 1940 году были введены специальные генеральские звания Ваффен СС, присваиваемые обергргруппенфюрерам СС (генерал Ваффен СС), группенфюрерам СС (генерал-лейтенант Ваффен СС) и бригадефюрерам СС (генерал-майор Ваффен СС).
Кандидаты в фюреры (командиры) Шуцштаффеля (обучавшиеся в юнкерских училищах СС) носили звания:
1) юнкера СС (соответствовавшего чину унтершарфюрера СС);
2) штандартенюнкера СС (соответствовавшего чину шарфюрера СС);
3) штандартеноберюнкера СС (соответствовавшего чину гауптшарфюрера СС).
В Ваффен СС звания штаффельмана и штаффельанвербера (принятые к тому времени в СС общего назначения) были в июле 1941 года заменены, соответственно, званиями рядовой (солдат) СС и старший солдат СС, причем как именно звучало эсэсовское звание, зависело от подразделения Ваффен СС, в котором служил тот или иной эсэсовец.
Так, в зенитных, мотоциклетных, противотанковых, радиолокационных, санстарных, военно-топографических, ремонтных частях и частях военных корреспондентов (кригсберихтеров) рядовой (солдат) СС именовался стрелком СС (СС-Шютце), а старший солдат — старшим стрелком СС (СС-Обершютце);
В танковых и бронеразведывательных частях СС звания рядового (солдата) и старшего солдата СС именовались, соответственно, стрелок-танкист СС (СС-Панцершютце) и старшим стрелком-танкистом СС (СС-Панцеробершютце);
В бронегренадерских (панцер-гренадерских, мотопехотных) частях СС — соответственно, бронегренадер СС (СС-Панцергренадир) и старший бронегренадер СС (СС-Панцеробергренадир);
В гренадерских (пехотных) частях СС — соответственно, гренадер СС (СС-Гренадир) и старший гренадер СС (СС-Обергренадир);
В горнострелковых (горноегерских) частях и частях «карстовых егерей» СС — соответственно, егерь СС (СС-Егер) и старший егерь СС (СС-Оберегер);
В конных (кавалерийских) и ветеринарных частях СС — соответственно, конник (рейтар) СС (СС-Рейтер) и старший конник (старший рейтар) СС (СС-Оберрейтер);
В артиллерийских и горно-артиллерийских частях, частях штурмовых орудий и минометных частях СС — соответственно, канонир СС (СС-Канонир) и старший канонир СС (СС-Оберканонир);
В частях связи СС — соответственно, радист СС (СС-Функер) и старший радист СС (СС-Оберфункер);
В саперных (инженерных) частях СС — соответственно, сапер СС (СС-Пионир) и старший сапер СС (СС-Оберпионир);
В учебных частях СС — соответственно, стрелок-соискатель СС (СС-Беверунгсшютце) и старший стрелок-соискатель СС (СС-Беверунгсобершютце).
В частях снабжения СС — соответственно, водитель СС (СС-Фарер) и старший водитель СС (СС-Оберфарер).
В частях полевой жандармении СС солдат (рядовой) именовался полевым жандармом СС (СС-Фельдгендарм), а звание старшего солдата отсутствовало.