Честь шпиона

Гэвин Лайалл

Честь шпиона

ДОРОГА В САЛОНИКИ

1

Журналист положил блокнот из грубой писчей бумаги на столик в кафе, наклонил и потряс стул, чтобы убедиться, что на нем нет осколков битого стекла, затем сел. Официант поставил перед ним чашку густого сладкого кофе и стакан воды, журналист кивнул, но ни один из них не произнес ни слова.

Он отхлебнул кофе, достал карандаш и написал: Салоники, 9 ноября. Затем, испытывая пессимизм по поводу того, когда депеша достигнет Лондона, дополнил дату: 1912 . После этого он тупо уставился на холодное утро, мимо большого греческого флага, который безвольными складками висел над дверью. Он точно знал, каково это. Он вздохнул и начал быстро писать.

Сегодня, после 470 лет турецкого господства, греческая армия снова вышла на улицы Салоник. Это был великий день для эллинов, их цель достигнута, их мечты осуществлены. И ни одна древняя армия, вернувшаяся с победой в свои родные Афины, никогда не получала более шумного приема, чем …

Он понял, что кто-то стоит рядом с ним, и поднял глаза, не слишком быстро поворачивая голову. Он не удивился, увидев офицера в форме – на данный момент в городе их было больше, чем попрошаек, – но не ожидал, что форма будет майора гвардии Колдстрима.

“Вы англичанин, не так ли?” - спросил майор. “Вы не знаете, где я могу достать лошадь?”

Клянусь гривой, подумал журналист, если нет поводьев. Но он сказал: “Не так-то просто в стране, находящейся в состоянии войны. Но если у тебя есть деньги, все возможно”.

“Всего на пару часов или около того”.

“На улице за этим заведением есть конюшни, но не вините меня, если окажется, что турки пощипали их всех, чтобы сбежать. Но если вы хотите добраться до греческого штаба дальше по дороге, ” он кивнул на восток, “ вас могли бы подвезти на тележке с припасами.

На майоре были начищенные сапоги для верховой езды, а выражение лица говорило о том, что он надел их не для того, чтобы отправиться на прогулку в запряженной волами повозке. Он оглядел кафе, словно надеясь увидеть оседланную лошадь, наполовину спрятавшуюся в каком-нибудь углу, но увидел только старика, яростно сметающего осколки стекла и посуды, приваренные к полу липкими пятнами вина.

“Похоже, прошлой ночью у вас была небольшая вечеринка”.

“По-моему, это случается каждые четыреста семьдесят лет”.

Не улыбаясь, майор продолжил: “Я полагаю, вы случайно не встречали парня, британского офицера из греческих артиллеристов?”

Журналист оживился. “Нет, но я бы хотел. Как его зовут?”

Но майор только кивнул и сказал: “Что ж, огромное спасибо. Думаю, я попробую в конюшне”.

Снова предоставленный самому себе, журналист допил свой кофе, попросил еще и написал:

Я провел вечер, наблюдая за ликующей человеческой натурой с выгодной позиции в главном кафе, где огромный греческий флаг заменил турецкий красно-белый. Появление офицеров в форме послужило сигналом для толпы встать и разразиться криками ‘Да здравствует!" .

Затем он вычеркнул из "криков " и написал просто: "больше зетов" . Если бы какой-нибудь читатель The Times не понимал по-гречески, он не посмел бы показывать это жалобами.

Дорога через прибрежную равнину, должно быть, проходила по одной и той же линии между морем и далекими заснеженными холмами на протяжении тысячелетий. Александр Македонский часто ездил бы на нем верхом, а Марк Антоний направлялся в Филиппы, чтобы отомстить за убийство Цезаря. Но, как и многие исторические места, которые майор видел, это было, откровенно говоря, просто еще одно неряшливое место. Сама дорога была не лучше фермерской, одновременно раскисшей и каменистой, фургон трясло при каждом шаге волов.

В паре миль от Салоник они миновали небольшой перекресток, который подвергся обстрелу в последние часы сражения. Дорога была изрыта небольшими неглубокими воронками, которые уже заполнялись дождем, а с одной стороны были свалены в кучу обломки фургона. Греческая рабочая группа убирала разбросанные кухонные горшки, свертки одежды и молитвенные коврики и перекладывала окоченевшие трупы в другую тележку; один из погибших явно был женщиной. На дальнем поле другая группа без особого энтузиазма закапывала останки лошади; очевидно, армейские повара первыми разобрались с этим.

Майор никогда раньше не бывал на свежем поле боя, и ему было трудно поверить, что битвы Александра или Антония оставили после себя такой обыденный мусор.

Он спустился возле палаток греческого штаба и после шквала приветствий на школьном греческом нашел офицера, желающего взглянуть на документы, которые он принес. Генерал Клеоманес, извинился офицер, очень пожалел бы, что не поприветствовал его, но, увы, их предполагаемые союзники болгары посылали армию, чтобы оспорить, кому именно принадлежат Салоники …

Итак, склоки из-за добычи уже начались, отметил майор в своем отчете. И, возможно, Сербия, третий союзник, тоже положила глаз на такой хорошо зарекомендовавший себя порт; что бы сказал на это император Австро-Венгрии, северного соседа Сербии? А царь России говорит о каком-либо вмешательстве в дела Сербии? А кайзер говорит о вмешательстве России? Все костяшки домино Европы были готовы рухнуть, и майор бессознательно расправил плечи, стоя рядом с Антонием и Александром.

Конечно, европейская война была бы ужасной вещью, совершенно ужасной, какой бы короткой она ни была. Но политики и дипломаты должны были избежать ее. Работа солдата - принимать то, что приходит, и если это включает в себя действия и продвижение по службе, пусть будет так. Майор пропустил и суданскую кампанию, и войну в Южной Африке.

Боже милостивый, предположим, политики держали Британию в стороне от этого!

Греческий офицер провел его через аккуратные ряды артиллерии и пулеметов – выстроенных не для боя, а для того, чтобы произвести впечатление на граждан и журналистов Салоник – к группе небольших зданий рядом с железнодорожной линией. Они тоже подверглись бомбардировке, и он думал, что они все еще тлеют, пока не понял, что дым идет от костров для приготовления пищи и разграбленных печей.

Он сделал паузу, чтобы с профессиональным интересом осмотреть повреждения от снаряда. Это казалось на удивление произвольным: участок стены был разнесен на куски, некоторые камни превратились в грязную массу, но в нескольких футах от него виднелись не поцарапанные деревянные элементы и целые стекла.

Группа офицеров, сгрудившихся вокруг плиты, взглянула на документы майора, свирепо посмотрела на него и жестом указала через черный ход без дверей на небольшое здание из побеленного камня. Сопровождавший его офицер остался у плиты.

“Полковник Ранклин?”

У мужчины, спавшего на сложенной палатке в углу, было круглое детское лицо, которое постарело, превратившись в напряженные морщины, как только он проснулся. Затем он пошевелил пересохшим ртом и поскреб в своих мягких светлых волосах, издавая хрюкающие звуки.

“Мне жаль, что я, так сказать, понижаю вас в должности, ” сказал майор, - но теперь это снова ‘капитан’ Ранклин. Я здесь, чтобы вернуть вас”.

Мужчина принял сидячее положение и энергично почесал бедра. Он был невысокого роста и, несмотря на последние несколько недель, слегка полноват. Поверх греческой формы он носил длинный жилет из козьей шкуры и не брился несколько дней, но щетина была такой светлой, что виднелась только там, где на ней были пятна грязи.

“Кто ты, черт возьми, такой?” - прохрипел он.

Так нельзя было разговаривать с майором Колдстрима. “В некоторых случаях я представляю Его британское Величество”.

“Рад за тебя”, - сказал Ранклин, разглядывая форму майора в тусклом свете. “Как ты сюда попал?”

Майор решил не упоминать о повозке, запряженной волами. “На хорошем корабле ее величества "Добрая надежда", который сейчас стоит на якоре в гавани Салоник и ждет, среди прочего, вас”.

Ранклин с трудом поднялся на ноги. “ Но я номер два в этой бригаде.

“Боюсь, уже нет. В Афинах все разрешили”.

Он передал документы, и Ранклин взглянул на преамбулы и подписи.

“Но я подал в отставку из артиллеристов”.

“И теперь, по сути, ты тоже уволился из ”греческих канониров"".

Затем Ранклин сказал то, что показалось майору очень странным: “Вы забрали мое жалованье?”

Лицо майора застыло от удивления. “ Я … Боюсь, это не пришло мне в голову.

Ранклин вытирал лицо влажной тряпкой. “Ну, я не покину Грецию без этого”.

“Мне неофициально велели передать сообщение, которого я не понимаю: если вы не вернетесь в Лондон, будут как гражданские, так и военные последствия. Итак, не пора ли нам двигаться дальше, капитан?

Это было не так просто. Уступив основному требованию майора, Ранклин не стал торопиться. Маленький мальчик, разводивший костер у большой дыры в дальней стене, приготовил ему оловянную кружку кофе, и Рэнклин потягивал ее, разбирая свой набор. Большую часть этого, вместе с помятыми банками табака и сахара, он раздал другим офицерам и артиллеристам, которые заходили попрощаться и хмуро смотрели на майора. Никто даже не дал ему шанса продемонстрировать свою поспешность, отказавшись от кружки кофе.

“Кто этот мальчик?” спросил он.

“Алекс? Он просто усыновил нас в дороге. Его родители, вероятно ...” он пожал плечами. “Он не говорит, кажется, не хочет их вспоминать … Я полагаю, это могло быть наше оружие.”

“Некоторые виды оружия определенно привели к жертвам среди гражданского населения на перекрестке, через который я проезжал. Ваши парни что, не смотрят, куда стреляют?”

“Конечно, нет”.

Майор вытаращил глаза. “ Прошу прощения?

Ранклин остановился посреди упаковки небольшого вещевого мешка и посмотрел на него. “Неужели в Колдстриме еще не слышали об огне непрямого действия? Мы отказались от спортивной привычки выставлять орудия и наводчиков так, чтобы враг мог прицельно по ним стрелять. Теперь мы прячемся за холмами и лесами и стреляем поверх них. ” Он вернулся к запихиванию носков и нижнего белья в рюкзак и сказал более задумчиво: “И это работает. Это действительно сработало. Наблюдение и сигнализация, часовой код, дальнобойность, концентрация – все, что мы практиковали со времен Южной Африки. Все это соединилось, и это сработало. Наше оружие победило”.

“Неужели?” Майор был невысокого мнения об артиллерии, распространенного среди солдат, в которых никогда не стреляли. “Ну, это то, что ты можешь сказать им там, в Лондоне. И что это приводит к довольно грязной войне в этой части Европы ”.

Ранклин сбросил с плеча рюкзак. “Мы использовали французские ружья, у турок немецкие. Чем это будет отличаться в любой другой части Европы?”

Майор не знал; он просто чувствовал, что так и должно быть. Затем ему пришлось подождать, пока Ранклин войдет попрощаться с бригадиром – и, похоже, с Казначеем. Он вышел из станционной кассы, пересчитывая пачку потертых драхм, и они пошли обратно по Салоникской дороге.

Ранклин спрятал деньги. “ Полагаю, ты понятия не имеешь, зачем они хотят меня вернуть?

“Ни малейшего тумана, старина. Но после двадцати лет службы в армии, - и он предположил, что Ранклин тоже прослужил почти столько же, - я уверен, что это будет то, о чем вы никогда не думали. ” Он был слишком хорошо воспитан, чтобы выразить словами свои чувства к офицеру, который воевал за деньги, но теперь он увидел возможность намекнуть на это. “Возможно, ты нужен им для какой-то работы в разведке” .

ВОСХОЖДЕНИЕ НА ШПИОНСКИЙ ХОЛМ

2

Первое, что он заметил, выйдя на палубу, был запах пара и угольного дыма, который был одновременно возбуждающим и угрожающим, потому что это был запах самого путешествия. Точно так же, как для Ранклиня запах древесного дыма когда-то означал безопасность и уют в его семейном доме.

За четыре месяца, прошедшие после артиллерийских обстрелов в Салониках, к нему вернулась его обычная небольшая полнота, а лицо - чистая округлость, с прядью светлых усов, как предписано параграфом 1696 Королевского устава, но незаметных на расстоянии более нескольких шагов. Но что запомнилось большинству людей о нем, так это постоянная легкая улыбка, из-за которой его голубые глаза были полуприкрыты и придавали ему вид невинного оптимизма, как будто он собирался купить часы из чистого золота у следующего незнакомца.

Он вырабатывал это выражение на протяжении большей части своих тридцати восьми лет, потому что знал, что более серьезное выражение выглядит абсурдно на его мальчишеском лице. Но это была дорогая улыбка, привлекающая нищих и ненужную, но платную помощь, и вводящая в заблуждение. Ранклин твердо придерживался пессимизма, а не оптимизма, независимо от того, что подразумевали королевские Постановления о том, что в данный День все в Порядке.

Долгая дрожь пробежала по борту парома, когда его двигатели замедлились и они вошли в гавань Корк, миновав армейские форты, охранявшие вход, а затем огромный стальной борт четырехтрубного лайнера, ненадолго остановившегося на пути в Америку или из нее. В Нью-Йорке это могло бы быть уместно; здесь это выглядело нелепо неправильно, возвышаясь над островами и мысами, загромождавшими залив, и стоя неподвижно, как скала, в то время как тендеры и катера, обслуживающие его, кренятся на волнах.

Ближе стоял ряд бронированных крейсеров, выглядевших не столько воинственными, сколько промышленными: все серые, жесткие конструкции, похожие на куски, отрубленные от фабрики и выброшенные в море. А за ними порт Квинстауна располагался террасами, вырубленными в склоне длинного хребта, который, каким бы низким он ни был, почти касался хмурого мартовского неба. Западная оконечность, как он знал из карты, называлась Шпионским холмом – но так называлась и самая высокая точка во многих портах, что означало просто место, с которого впервые наблюдали за прибывающими судами.

Он вгляделся сквозь мелкую морось в поисках здания Адмиралтейства и узнал его в тот момент, когда увидел, потому что видел точно такое же здание в каждом порту Империи, который посещал. С его балконами под навесом, садом в тени деревьев и высоким флагштоком он смотрел поверх голов туземцев, которых ему довелось охранять, с тем безмятежным превосходством, которого мог достичь только Королевский военно-морской флот.

Ранклин улыбнулся этому с новым пессимизмом и обиженно пощупал карман, чтобы убедиться, что у него достаточно мелочи для носильщиков и таксистов, ожидающих его на берегу.

“Не повезло, твой комплект не догнал тебя”, - сказала секретарша адмирала, вежливо предположив, что Ранклин не нарочно переоделся в гражданское. “Такое случается со всеми нами. Шерри или розовый джин? Я не думаю, что вы кого-нибудь знаете; я вас представлю.”

Секретарь был штатным казначеем, с нашивками командира и намного старше Ранглина; лет пятидесяти, лысый на макушке, с рыжевато-седой императорской бородой. Сам адмирал был на конференции в Дублинском замке: “Он шлет вам свои извинения”, - любезно придумал секретарь.

Остальные участники ужина были исключительно мужского пола, исключительно военно-морского флота, и более веселыми, чем мог оправдать первый глоток первого напитка. Либо были хорошие новости, либо отсутствие адмирала само по себе было хорошей новостью.

“Как там Лондон?” – спросил самый старший – настоящий Командир.

“Холодно и сыро, и все такси бастуют”, - сообщил Ранклин.

“Да, я что-то читал об этом”, - вмешался старший лейтенант. “Стоимость бензина, не так ли? Восемь пенсов за галлон. Черт возьми, здесь мы должны платить больше, не так ли?”

“Поскольку ты единственный, у кого есть деньги, чтобы тратить их на содержание машины на этих дорогах, ты должен знать”, - сказал Командир.

Лейтенант покачал головой. У него было худое и вялое лицо с озадаченным выражением, как будто мир всегда двигался для него слишком быстро. “Я заметил, что вы не отказались от предложения подвезти, но будь я проклят, если знаю, сколько плачу за бензин”.

Раздался общий смешок, и младший лейтенант, забывшись, попытался пошутить.

“Почему бы вам не попросить кого-нибудь из ваших клерков присвоить зарплату Дэвида?” - предложил он секретарше. “Он бы никогда не заметил, и вы могли бы поделить ее между остальными”.

На этот раз воцарилось всеобщее молчание, и Командир проворчал: “Не в лучшем вкусе”.

Секретарь вмешалась, чтобы спасти сбитого с толку лейтенанта. “Ты был в отпуске, не так ли, Йен? Что ж, я боюсь, что один из клерков Казначея будет привлечен к ответственности за нецелевое использование средств – и Бог знает за что еще, когда расследование будет завершено. Извини, что выношу наше грязное белье на публику, Ранклин.”

“О, я думаю, армейская бельевая веревка занята не меньше”. И они благодарно улыбнулись.

“Самое забавное, - сказал Дэвид, - что его поймали на попытке вернуть долг” .

“Ах”, - сказала секретарша. “Это большая ошибка. В бухгалтерской книге нет графы для покаяния. Если вы были умны, унося деньги тайком, вам придется отменить всю эту хитрость, чтобы получить их обратно – и в лучшем случае вы столкнетесь с двумя нарушениями вместо одного и удвоите шансы начать расследование.”

“Интересно, какова теологическая точка зрения на это?” - задумчиво произнес Командир. “Не раскаивайтесь, чтобы вас не разоблачили. Как это занесено вон в ту Огромную Бухгалтерскую книгу?”

“Если вы встретите какие-нибудь бухгалтерские книги в следующей жизни, ” с чувством сказала секретарша, - это будет доказательством того, что вас направили в Другое Место. Не зайти ли нам?”

Направляясь к ним в качестве гостя, Рэнклин услышал позади себя жалобный голос Дэвида: “Но где он взял деньги, чтобы расплатиться?”

“Наконец–то повезло с джи-джи”, - предположил Командир.

“Но какие гонки – при такой погоде, какая у нас была?”

3

Как и в случае с гостиной, обстановка столовой, должно быть, была предоставлена Адмиралтейством, придавая безличную гармонию декорации: “Акт II - комната, где члены королевской семьи и представители низших рас могут сидеть вокруг большого величественного стола на жестких стульях и, когда разговор затянется, разглядывать фотографии парусных кораблей, где, по крайней мере, такелаж выполнен точно. Разрешается взять с собой несколько обычных сувениров, таких как зулусский щит и китайские вазы, чтобы показать, что адмирал действительно был за границей.”

Но, несмотря на все это, это все еще была столовая воинов, полная знакомых ритуалов, собственный мир Ранклина больше, чем любой другой, который он знал. Только это было не так, больше нет. Его непринужденность в рутине, разговоре, даже шутках была настоящей - но все равно притворной, потому что на самом деле он не принадлежал этому миру. Притворством был он сам, а не его поведение.

“Вы из Вустершира, не так ли?” Тихо спросил Дэвид со своего места рядом с Рэнклином.

Мгновенно насторожившись, Ранклин сказал: “Да, изначально”.

“Я знал вашего брата Джона, не очень хорошо, но – я был ужасно опечален известием о его смерти. Несчастный случай со стрельбой, не так ли?”

“Да”.

Понимая, что Рэнклин не хочет говорить об этом, Дэвид не смог полностью сменить тему разговора. “Ну, по крайней мере, тебе не пришлось увольняться из армии, чтобы занять его место”.

“Нет”. В каком месте? он кисло подумал, затем смирился с тем, что должен найти для себя новую тему. “Ты знаешь, во сколько придет Мэгги Грей?”

Вероятно, ему следовало сказать ”причалить“ или "причалить", но не это вызвало шквал взглядов моряков. Секретарь кашлянул и сказал: “Я не думаю, что мы ожидаем ее раньше, чем, э-э, где-то завтра утром, не так ли?” Он посмотрел на коммандера в поисках помощи и получил ее.

“При южном ветре пролив достаточно сложный даже днем, и ему нужно всего лишь отступить на пару пунктов, и ему придется встать на якорь на рейде. И я знавал времена, когда большие лайнеры только что проходили мимо нас – то есть направлялись на восток - слишком неспокойно, чтобы тендеры могли выходить, и с составом для встречи в Саутгемптоне ... ”

“Значит, вы не получали от нее сигнала?” Робко спросил Ранклин.

Смешки за столом были непринужденными, хотя и циничными. “От радиста-коммерсанта?” - спросил командир. “Большинство из них недостаточно квалифицированы, чтобы установить новую лампочку. Абсурдно, что мы должны перевозить наши припасы, боеприпасы и... э-э, все остальное на зафрахтованных торговых судах. Война в Южной Африке стоила нам ... ну, я не знаю, но довольно нелепо. Что нам нужно, и это в первую очередь ради Армии, так это грузовой флот, укомплектованный нашими собственными людьми …

Итак, поскольку эсэсовка Мэгги Грей, по-видимому, все еще находилась вне поля зрения и мыслей, беседа продолжалась за закусками, портвейном и тостами за верность. Затем дворецкий, явно бывший моряк времен деревянных кораблей, передал серебряную коробку с сигарами. Ранклин выбрал самый маленький, возможно, подсознательно надеясь, что, когда все будет закончено, они смогут наконец приступить к делу - хотя как, при такой толпе вокруг, он не знал.

Но секретарь спокойно выбрал сигару, как дубинку, и, когда он, наконец, накалился, разразился пародийно-напыщенной тирадой в адрес младшего лейтенанта за то, что тот курил сигарету.

“Вы признаете, что это грязная привычка, и в том-то и дело, что это привычка, когда это должно доставлять удовольствие ...”

Заткнись, уходи и оставь нас разбираться с этим! Ранклин беззвучно закричал. И, словно прочитав мысли Ранклина, Командир достал большие часы и, совершив ритуал сверки с ними, сказал: “Что ж, Флот, может быть, и катится ко всем чертям, но я отправляюсь на ночной отдых”.

В подобном прощании всегда есть что-то искусственное, когда младшие следуют примеру старших, но это казалось более спланированным, чем большинство других. Между уходящими не было никаких прощаний, никаких “Увидимся в ...” или “Ты собираешься в ...?” Они просто ушли, всей группой, ясно дав понять Ранклину, что он должен остаться.

Что ж, возможно, секретарь, в конце концов, отдал им приказы - хотя, по мнению Ранклина, в целом ужине не было необходимости.

“Принесите свой бокал”, - приказала секретарша. “Дайте им возможность убрать со стола”.

В гостиной он наполовину раздвинул длинные шторы на французских окнах, которые вели на балкон во всю длину дома и к украшенным каменным ступеням, ведущим в сад. Оттуда, в чем угодно, только не в тумане, адмирал мог обозревать весь залив, который теперь представлял собой длинное низкое созвездие ходовых огней и освещенных иллюминаторов, пронизанное медленными кометами, которые были искрящимися трубами буксиров и тендеров, все еще работающих.

“Интересно, ” размышлял он, - осмелимся ли мы показывать все эти огни на этот раз в течение года? Или даже шести месяцев?” Он вздохнул и опустил занавес. “А теперь, капитан, не могли бы вы, пожалуйста, сказать мне, каковы ваши приказы?”

Из-за излишней вежливости разговор внезапно стал чересчур резким. Но, размышлял Ранклин, он был младшим и очень много времени уделял военно-морской территории. И в любом случае, он не собирался рассказывать всю правду.

“Полагаю, вы получили сигнал о слухах о том, что фении собираются совершить покушение на "Мэгги Грей” и ее груз?"

Секретарь кивнул. “Мы приняли все меры предосторожности”.

“При вашем содействии мне поручили взять на себя ответственность за одного человека, который предположительно причастен к покушению. Если ваши люди поймают его. Даже если они убьют его ”.

Секретарь изобразил удивление и некоторое отвращение. “Что за экстраординарное дело”.

“Этот человек не ирландец, ” быстро сказал Рэнклин, “ и не англичанин, и не мог сойти ни за того, ни за другого. Ожидается, что он отплывет в Америку на следующий день или около того, после ... что бы ни случилось. Я провел вторую половину дня, обходя транспортные конторы ...” Это был удручающий опыт - пробираться сквозь толпы ирландцев и – гораздо реже – женщин, все они намеревались покинуть свою родину и Империю, которую он поклялся защищать, ради вымощенных надеждой улиц Америки; “... но он использовал полдюжины известных нам псевдонимов и, вероятно, больше, чем мы не знаем, так что... … В любом случае, мы – мое начальство – просто хотим помешать ему отправиться в плавание, но при этом уберечь его от рук полиции.”

“А юристы, суды и газеты, а?” - проницательно спросила секретарша. “Ну, я не скажу, что военно-морской флот не делал этого раньше. Но кто ваше начальство? Кто ты такой, если уж на то пошло?”

“О, я всего лишь стрелок, чистый и незатейливый”, - сказал Ранклин, желая, чтобы это было правдой. “Это просто одно из тех странных заданий; я был запасным между назначениями ...”

“Хммм. Я думаю, ты будешь рад вернуться к своей чистой и незатейливой артиллерийской работе. Если позволите воспользоваться моим возрастом и дать несколько советов, не позволяйте им – кем бы они ни были – слишком запутывать вас в такого рода ручной клади. В наши дни этого слишком много, шпионажа и так далее. Иногда она может понадобиться нам в Индии и Ирландии, но, честное слово, это не имеет никакого отношения к службе в армии или под парусом. Мы занимаемся чистыми, почетными профессиями, и наш долг сохранить их такими. И если им нужны шпионы, пусть они прочесывают тюрьмы в поисках таких людей ”.

Как и большинство моряков, не имеющих выхода к морю (и, честно говоря, прикованных к рабочему месту солдат), секретарь высказал сильную позицию в "крови и громе". Но Ранклин в основном согласился с ним. Он кивнул и искренне сказал: “О, совершенно, абсолютно”, затем спросил: “Не могли бы вы сказать мне, какие приготовления предусмотрены для Мэгги Грей, когда она прибудет?”

“Она разгрузится в Haulbowline – это причалы на острове верфи в заливе”.

“Это обычная рутина?”

“О да. Большинство военно-морских припасов доставляется туда на берег, большая их часть в любом случае распределяется по нашим кораблям тендером. Вот как боеприпасы попадут в ваши форты: добраться до них по суше - дело рук самого дьявола; дороги здесь не предназначены для грузовиков, особенно зимой.”

Ранклин вполне мог в это поверить, но все же находил странным, что первой мыслью военно-морского флота при перемещении чего-либо было сделать это морем, даже на расстоянии нескольких сотен ярдов. Но оставалась деликатная проблема.

“Это может показаться абсурдным, сэр, но разгрузка на острове и так далее – это не дает никому возможности вмешаться”.

Секретарь поднял брови и улыбнулся. “Вы хотите, чтобы у них был шанс? Да, я полагаю, у вас есть, если вы хотите поймать одного из них. Но вопрос безопасности должен быть на первом месте, и поскольку мы говорим о пятистах тоннах боеприпасов...

“Почти невозможно превратить в бомбы. Хотя, конечно, фении могут быть недостаточно опытны, чтобы понять это ”.

“Вполне возможно, но предположим, что их план состоит в том, чтобы просто поджечь корабль? Вы хотите, чтобы горящий корабль с боеприпасами стоял у причала вон там, в городе? Вы не можете ожидать, что мы пойдем на какой-либо риск из-за этого.”

Ранклин мрачно кивнул. Он с самого начала понимал, что может потерпеть неудачу, но, ничего не зная о здешних порядках, не мог понять в деталях, почему он потерпит неудачу, поэтому не чувствовал себя слишком подавленным. Но теперь он точно видел, как это делается.

Только это означало, что засадники потерпят неудачу по той же причине, и они, должно быть, знали порядок разгрузки здесь, когда составляли свой план. И простой взрыв – каким бы неуместным он ни считался как взрыв – не походил на амбиции человека, за которым он охотился.

Он оказался в сложной ситуации. “Если, – осторожно сказал он, - будет предпринята попытка, возможно ли, что фении знают что-то, чего, э-э... я не знаю?”

“Совершенно невозможно”. Затем секретарь понял, что сказал это слишком поспешно, и добавил: “Конечно, я не могу точно сказать, как много вам известно”.

“Когда вы говорите ‘невозможно’, вы имеете в виду, что что-то есть, но вы думаете, что невозможно, чтобы они узнали об этом?”

Секретарь одарил его холодным и начальственным взглядом. Но Ранклин думал об остальных членах званого ужина, которые уходили целой группой, возможно, с целью, которая не была “ночным отдыхом” командира. “Может ли быть так, - продолжал Рэнклин, - что вы ожидаете появления Мэгги Грей намного раньше, чем мне внушили?”

“Если это так, - вежливо сказал секретарь, - то это произойдет раньше, чем некоторые другие были вынуждены поверить”.

Чертов старый дурак, подумал Рэнклин; неужели ты не понимал, что само существование плана нападения на корабль из засады означает, что у них есть источник информации на вашей верфи? И если вы не поймали этот источник, вы понятия не имеете, какую информацию он передает.

С нарочитым спокойствием он сказал: “Мы – и я, включая мое лондонское начальство, – все на одной стороне”.

“Но, похоже, у нас разные цели. Я хочу спасти Квинстаун от того, чтобы его не стерли с лица земли, вы хотите поймать конкретного человека. Вы не потрудитесь сказать мне, почему его поимка так важна для вас – и для тех, кто является вашим настоящим начальством? Он высокомерно улыбнулся и затянулся сигарой. “Нет, я так и думал. Боюсь, капитан, что на этом все и закончится”.

4

Единственное, что не имело значения, потому что в этот момент трое мужчин тихо вышли из-за занавесок, закрывающих французские окна. У них были, соответственно, дробовик, пистолет и винтовка.

“Если вы будете вести себя тихо, джентльмены, ” сказал тот, что с дробовиком, “ мы сделаем то же самое”. И он похлопал по стволам дробовика. У него было вытянутое лицо, по большей части скрытое спутанными черными усами и бородой, и он был одет в короткую морскую куртку поверх бриджей из натуральной кожи. Когда его взгляд изучал Рэнклина, он, казалось, колебался, нахмурившись, и у Рэнклина возникла абсурдная мысль, что они где-то встречались раньше.

Человек с винтовкой быстро двинулся, чтобы проверить двери в столовую и коридор; третий мужчина убедился, что шторы плотно задернуты, затем повернулся, и Рэнклин определенно узнал его, хотя и только по фотографиям: человек, за которым он приехал в Квинстаун.

Затем секретарь решил, что в силу своего возраста и ранга он обязан сказать что-нибудь бесполезное: “Какого дьявола ты думаешь, что ты ...”

“Успокойтесь, адмирал”, - сказал человек с пистолетом - Питер, как про себя называл его Рэнклин, – с легким акцентом.

Человек с дробовиком усмехнулся. “Ах, он не адмирал. Но он должен знать, сколько их в доме”.

“Если вы думаете...” - начал секретарь.

“Скажи им”, - сказал Ранклин. “Так будет безопаснее для слуг”.

“Ты мудрый человек”. Но темные глаза под спутанными черными волосами все еще были озадачены поведением Ранклиня.

Граф вышел в роли дворецкого, лакея и кухарки; повар остался жить, а слуга адмирала и горничная его жены уехали с ними в Дублин. Для Рэнклина это прозвучало правильно, и он позволил себе кивнуть в знак согласия.

По слову Питера человек с винтовкой отложил ее в сторону – осторожно; он не привык к огнестрельному оружию – и начал их обыскивать. Он был молод, ему еще не исполнилось двадцати, предположил Рэнклин, и, вероятно, очень напуган, судя по его агрессивной позе; это делало его опасным. Затем он нашел визитницу Рэнклина, открыл ее и зачитал его звание и имя.

Человек с дробовиком удовлетворенно хмыкнул, затем: “А теперь положи его обратно. На нем есть значок, вы хотите его, и чтобы история о нем красовалась в витрине ломбарда?”

Молодой человек неохотно вернул футляр. “ И если он капитан, то где его форма? Скорее, шпион.

“Конечно, конечно”, - успокоил его собеседник. “И таскает свои карты и ест в Большом доме для маскировки”. Он улыбнулся сквозь бороду Ранклину.

Значит, он знает меня и знает, что я его не помню, - подумал Ранклин. Но он не хочет объявлять об этом; может ли это быть преимуществом для меня?

Затем Питер взял инициативу в свои руки. “Ты пойдешь и заключишь в тюрьму слуг. Здесь я на страже”. Он был и выше, и моложе Ранклиня, и держал свою остролицую голову с высокой, нервной гордостью. Его темные волосы и усы были аккуратно подстрижены, и когда он снял свое поношенное пальто, на нем был вечерний костюм и, что еще более удивительно, россыпь замысловатых иностранных украшений и почестей.

Эта демонстрация привела секретаря в ярость. “Как вы смеете, сэр!” - взорвался он. “Ты не более чем проклятый бандит!”

Пистолет ткнулся ему в живот. “Не зли меня”, - сказал Питер. “Ты нужен мне для моего плана, но я могу разработать новый план”. Именно отсутствие гнева заставило их всех, даже ирландцев с их собственным оружием, затаить дыхание. Они могли бы убить, если бы это что-то значило, подумал Рэнклин; Питер убьет, потому что это ничего не значит.

Секретарь сглотнул и закрыл рот. “Сядьте сами”, - приказал Питер, махнув пистолетом, чтобы Ранклин включился. Они сели в глубокие кресла, из-за которых резкое движение было невозможно.

Двое других вышли; Питер занял позицию у камина, держа пистолет – карманный полуавтоматический пистолет - наготове. “Ты, - обратился он к Ранклину, “ ты капитан артиллерии. Что ты здесь делаешь?”

Ранклин вспомнил, что отвечал должным образом неохотно и скупо. “Я здесь, чтобы осмотреть орудия в фортах”.

“А потом?”

“Я отчитываюсь перед своим начальством”.

“Сообщить о чем?”

“Я еще не знаю. Я добрался сюда только сегодня днем”.

Питер кивнул, не проявляя особого интереса, а затем посмотрел на секретаря, который крепко сжал губы. Питер улыбнулся. “Я не спрашиваю о ваших секретах – я их и так знаю. Я просто говорю тебе, что ты должен сделать. Я говорю тебе, и у тебя будет время подумать, как обмануть меня. Подумай хорошенько. Подумай, как, когда ты попытаешься обмануть меня, ты сможешь помешать мне убить тебя. Все вы: он, слуги, часовые у ворот – да, я знаю о них – люди, которые приносят золото. Все они. У нас достаточно патронов.

Золото? Ранклин почувствовал, что его уши встали торчком, как у кролика. Какое золото? Чье? – предположительно военно-морского флота, определенно правительства – Но где, как ...?

Он не контролировал выражение своего лица, и Питер улыбнулся ему. “Да, капитан: вы не знали об этом. Двадцать тысяч золотых соверенов для тамошнего флота. Вы думаете, что ваши большие пушки правят миром, но нет: это маленькие пушки, - он указал пистолетом, – и золото.

Вошел дворецкий, раскрасневшийся и крайне возмущенный, сопровождаемый чернобородым мужчиной, который теперь держал винтовку. Он держал его со знакомой легкостью в высоком левом положении, убрав палец со спускового крючка – и таким образом, Ранклин вспомнил, кто он такой. Или был. На этот раз его лицо ничего не выражало, но на него все равно никто не смотрел.

“Они все заперты, ” доложил мужчина, - а горничная так шмыгает носом, что перепугалась, что приказала бы лакею укутать ее, как одеялом, и приветствовать, если бы Мик не наблюдал. Тогда я сейчас заберу Капитана.

Питер кивнул. “Да, возьмите его". … Ах, капитан: как офицер, вашим долгом становится убедиться, что другие заключенные остаются тихими - и живыми.

Когда Ранклина вывели, Питер начал давать указания секретарю и дворецкому: “Запомните, я граф Виктор де Базарофф из посольства Российской Империи, которого ваш министр иностранных дел попросил передать информацию – самую секретную – адмиралу, который плавает с флотом ...”

Единственной комнатой в подвале с надлежащим замком был винный погреб, освещенный единственной лампочкой без абажура и, конечно же, неотапливаемый. Кухарка, бледная, с широко раскрытыми глазами и заплаканная, сидела, завернувшись в ночную рубашку и одеяло, в конце полки с пыльными бутылками. Лакей в рубашке без рукавов и воротничка вскочил со своего места на ящике из-под вина, когда вошел Ранклин. Он был немногим старше мальчика, и, как догадался Ранклин, только аудиенция кухарки помогала ему сохранять спокойствие.

И, возможно, только эти двое помогают мне успокоиться, признался в своих мыслях Ранклин. Но, конечно, он должен был взять на себя ответственность за них: этого от него ожидали, не важно, что они не были его слугами и ситуация сложилась не по его вине. Не важно, насколько плохо он это сделал.

“Беспокоиться не о чем”, - объявил он, затем поправил себя. “В любом случае, ничего из того, что вызывает беспокойство, не улучшится. Мы просто должны ждать – и молчать. Я почти двадцать лет прослужил в армии и знаю, что бывают моменты, когда не стоит пытаться быть умным. Это один из них.” Он понимал, что говорит в основном от имени двух ирландцев позади себя, и надеялся, что они слушают. “Теперь, парень, если ты сидишь на ящике бренди, достань бутылку. Где-нибудь поблизости должен быть штопор, так что у всех нас будет что-нибудь, чтобы согреться.”

“Продуманный поступок, капитан”, - произнес голос чернобородого за его плечом. “Хотя когда в камерах разрешалось пить?”

“Только глоток. А для себя?”

“Спасибо, капитан, но я какое-то время обойдусь без этого. Выйди в коридор, когда закончишь раздавать пайки”.

Коридор был так же тускло освещен, и покачивание дробовика – они снова поменялись оружием, и “Мик” с винтовкой вернулся наверх – подсказало, что он закрыл за собой дверь подвала. Они уставились друг на друга.

“Ну, а теперь, капитан...”

“Ну что ж, рядовой О'Гилрой”.

Долгий вздох. “Итак, вы вспомнили – только это был капрал и почетное увольнение с двумя нашивками за примерное поведение – впоследствии”. Было ли странно, что человек может быть настолько вопиюще вне закона и при этом точно и с гордостью помнить о своей верной службе в армии? Возможно, нет: это были вещи, которые он намеревался сделать и сделал; настоящие достижения.

О'Гилрой достал из кармана бумажную пачку "Вудбайнс" и бросил их Рэнклину. “ Прикури мне и себе, если не возражаешь. Полагаю, я должен тебе больше одного, не считая тех, что мы скатали из чайных листьев.”

Ранклин зажег две сигареты и аккуратно вставил одну в дуло протянутого ему дробовика. О'Гилрой поднес сигарету ко рту, затем прислонился к облупленной побеленной стене и некоторое время вдыхал дым. “Гарнизонная артиллерия, это сейчас? Разве это не своего рода отступление?”

“Как чисто артиллерийский специалист, это шаг вперед, учитывая износ ствола, давление воздуха и температуру магазина – ”

“ ... и пиво, и еще больше пива; Я видел их, способных выдержать тяжесть своих животов, даже когда они трезвые. Это гарнизонные артиллеристы ”. Он некоторое время выдыхал дым, затем медленно произнес: “Я не знаю, что делать с вами, капитан, и это факт. Я не настолько глуп, чтобы лишить тебя условно-досрочного освобождения, и все же не верю, что ты забудешь меня в лицо, как только мы уйдем - так что я, честно говоря, не знаю.”

“Это ваше решение? Иностранный джентльмен наверху, похоже, принимал решение”.

Лицо О'Гилроя было в тени в тусклом свете, но Рэнклин увидел, как он напрягся. “ Я помогаю, капитан, как друг Ирландии.

“В самом деле? Он, безусловно, золотой друг”.

О'Гилрой поднял лицо, показывая, что нахмурился, но ничего не сказал. Рэнклин осторожно продолжил: “Я видел его фотографию на плакатах в Лондоне. Его разыскивают также в России, и, возможно, во Франции и Португалии. Я не думаю, что он помогал Ирландии в этих местах.”

“Я не ребенок, чтобы думать, что мы единственные в мире, у кого есть проблемы, и еще, что мне было бы лучше, если бы я был русским крестьянином. Он говорил о них, и я ему верю. Но в невзгодах может быть дружба; я думал, ты сам когда-то это знал.

“Возможны также воровство, накопительство и мошенничество, которые не попадают в героические истории в газетах и официальных хрониках, и вы это знаете . Какую долю он получает?”

“Вы пытаетесь посеять недовольство в рядах, капитан? Он не пострадает”.

“И это не вызывает у вас подозрений? Рабочий достоин своего найма”.

О'Гилрой докурил свою сигарету до тлеющего осколка; теперь он щелчком отправил ее в стену и твердо сказал: “И я думаю, что на этом все распоряжения на сегодня закончены, капитан, так что, если вы вернетесь в камеры ...”

Ранклин не стал спорить с жестикулирующим пистолетом. В подвале не было окон, но на двери была ржавая решетка из перфорированного металла, сквозь которую невозможно было что-либо разглядеть, чтобы впустить немного воздуха и циркулировать вокруг расставленных на полках бутылок. Ранклин стоял рядом с ней, слушая, как скрипит ключ в замке, а затем шаги О'Гилроя удаляются по коридору.

Лакей сидел так далеко от кухарки, что, очевидно, был гораздо ближе до того, как вошел Ранклин; теперь оба смотрели на него с надеждой на лицах, слабой, как свет. Ранклин попытался ободряюще улыбнуться. “Итак, теперь мы возвращаемся к ожиданию. Бренди хоть немного помогло?”

Они выразили свою благодарность с чрезмерным энтузиазмом, а кухарка добавила: “Но мне не хочется думать, что скажет дворецкий”. Она была местной девушкой, лакей - англичанином.

“У него есть другие причины для беспокойства. И в таком случае, я мог бы принять каплю сам. А для тебя?” Судя по количеству в бутылке, они выпили не больше ложки каждый.

Лакей не возражал, но девушка покачала головой. “Большое спасибо, сэр, но это ужасно крепкая настойка”.

К тому же это был ужасно приятный напиток, и Рэнклин впервые взглянул на этикетку: "Хайнс" сорокалетней выдержки стоил около двадцати пяти шиллингов за бутылку, так что каждый из них уже выпил дневную зарплату. Что ж, в наши дни это была редкая роскошь для него, и если адмирал действительно хотел поднять этот вопрос ... хотя годы службы в военной форме убедили его, что незаконно присвоенный бренди стоимостью в несколько шиллингов - это именно то, на чем старшие офицеры любят концентрироваться в критической ситуации.

“Как вас зовут?” Ему следовало спросить это раньше, если бы он был главным. Лакеем был Уилкс, кухонная служанка Бриджит.

“А я капитан Ранклин, Королевская гарнизонная артиллерия. Но, боюсь, я забыл взять с собой сегодня вечером что-нибудь из наших больших пушек”. Нет, он не был силен в такого рода вещах. Но они послушно ха-ха-ха.

“Уилкс– наверху говорили о золоте, стоимостью в двадцать тысяч фунтов. Ты что-нибудь знаешь об этом?”

Уилкс отшатнулся от этой мысли. “Не мое дело слушать, что говорят офицеры, сэр”.

Бриджит посмотрела на него с презрением. “Нет, но ты знаешь, мой маленький человечек, и болтаешь об этом таким, как я, чтобы показать свою значимость. Теперь убеждай себя, что действительно должен знать ”.

Возможно, размышлял Ранклин, что добродетель Бриджит не нуждалась в такой защите, как все, казалось, предполагали.

“Что ж, сэр, это для эскадры. Эскадра крейсеров в гавани. Поговаривают о том, что их отправят в Средиземное море. ” Ранклин был снобистски удивлен, что Уилкс идеально произнес это слово – но, конечно, это был военно-морской дом, где такие имена были так же распространены, как ... по-видимому, как золото. И с новой вспышкой боевых действий на Балканах Адмиралтейство вполне может направить подкрепление с флагами. Но …

“Но двадцать тысяч фунтов: как, черт возьми, они поедут на такси?”

“Ha, ha, sir. Нет, это для капитанов, сэр. Они всегда берут с собой за границу золотые гинеи.

Конечно. Командир военного корабля был гораздо более предоставлен самому себе, чем его армейский эквивалент. Ему мог понадобиться ремонт в каком-нибудь отдаленном порту, или припасы, или просто последние слухи – все это проще всего купить за золотые соверены, признанные во всем мире. “Но ... его доставляют сюда? Разве у Казначея нет где-нибудь сейфа?”

“Он должен сделать это, сэр, но, похоже, это не такой надежный сейф, как у здешнего адмирала”.

Итак, все это был хитроумный план по пресечению того самого ограбления, которое сейчас происходило. И он мог догадаться, как хитро она сама потерпела поражение: казнокрад в офисе Казначея нашел деньги, чтобы возместить свою кражу, за счет продажи этой информации. Поиск таких людей и использование их слабостей звучали как работа Питера. Это была как раз та работа, в которой шпионы и им подобные должны были быть хороши.

Но это все равно поставило грабителей перед проблемой: “Интересно, сколько все это весит?”

Уилкс снова отпрянул. “ Уверен, что не знаю, сэр.

“Нет, нет, извините. Я просто размышлял вслух”. Он достал из кармана три соверена и позвенел ими на ладони: маленькие, но тяжелые, весом ... не меньше унции? Затем он вспомнил, как недавно его беспокоила рыночная цена на золото. В зависимости от его “пробы” она колебалась от чуть меньше до чуть более четырех фунтов за унцию. Возможно, это был вес Троя, но он хотел только приблизительную цифру. Таким образом, четыре фунта, умноженные на шестнадцать, разделенные на двадцать тысяч, составляют чуть более трехсот фунтов веса. Даже разделенный на три части, ни один человек не собирался уходить отсюда пешком с более чем сотней фунтов золота в карманах. У них должна быть повозка поблизости. Или автомобиль.

Затем они услышали шум машины – просто отдаленное рычание, доносившееся сквозь кирпичную кладку высоко на внешней стене. Дверь позади них со скрипом отворилась, и на пороге появился О'Гилрой. Держа дробовик одной рукой, он молча направил его на каждого из них по очереди и приложил палец к губам. Это было маленькое жуткое представление.

Затем над ними хлопнула входная дверь, и от шагов – многих из них – заскрипел потолок. Золото прибыло.

5

Ранклин подошел к двери и прислушался. Но О'Гилрой должен быть далеко, вероятно, наверху лестницы в подвал и готов вмешаться оттуда. С любым шумом, который они здесь производили, можно было разобраться позже, после резни в коридоре, которая была всем, что они могли учинить.

Он отвернулся и провел краткое исследование подвала, не найдя ничего, кроме сливного отверстия в углу и маленького столика с подсвечником, используемым для разливки вин. Но за одним из высоких стеллажей он впервые за несколько часов оказался вне поля зрения посторонних. Он задрал левую штанину и разорвал хирургическую ленту, которая удерживала крошечный пистолет чуть ниже впадины под коленом. Это был двуствольный “дерринджер", ручное ружье американского игрока длиной всего три дюйма и меткостью не более ширины карточного стола, выданное ему "на всякий случай”. Просто на тот случай, если, по его расчетам, ему понадобится ложное чувство безопасности. Но теперь, может быть. … Ну, может быть.

Он сунул его в карман, надеясь, что О'Гилрой и компания. ограничится одним обыском, и вернулся, стараясь улыбаться как можно бодрее.

“Прошу прощения, сэр”, - прошептала Бриджит, “но не могли бы вы, в некотором роде, знать...” Она указала на дверь.

“Да, но, ради Бога, не упоминай об этом. Похоже, он не хочет, чтобы его ... коллеги знали, так что давай оставим все как есть”. К этому моменту он был почти уверен, что Бриджит не была осведомительницей Питера или О'Гилроя, а делиться секретами - хороший способ поднять боевой дух (хотя для чего, он понятия не имел).

“Он был солдатом ирландского полка на войне в Южной Африке. До вас”, - добавил он. Он мог считать себя все еще молодым, но эти двое едва достигли школьного возраста, когда началась та война. “Его батальон был разгромлен перед Николсонс-Неком, где у меня было подразделение полевой артиллерии, тогда я был младшим офицером. Ему, вероятно, повезло, что он был ранен и выбыл раньше: мы подобрали его при отступлении и ... ” Они могли слушать, но он мог описывать битву при Азенкуре так, как они понимали или могли представить. “В любом случае, мы оказались в осаде в Ледисмите, и он был неофициально прикреплен к моему отряду, делился жареной крысой и супом из конины, пока генерал Буллер не снизошел до того, чтобы сменить нас четыре месяца спустя”.

Они могли бы так вообразить - во всяком случае, из-за диеты. Ни жара, ни мухи, ни обстрел из оружия получше их собственного, ни ежедневный список смертей от болезней ... Нет: Бриджит, родившаяся в ирландском городе, вероятно, смогла бы понять этот список.

“Это, должно быть, было ужасно, сэр”, - сказал Уилкс, как того требовали условности.

Менее традиционно Бриджит сказала: “И теперь он человек, который командует вами с оружием? И сам офицер? Этого нельзя допустить”.

“Э–э... да. Вполне. Классовые различия в тот момент не занимали главного места в сознании Рэнклина. Он был благодарен за то, что его отвлекли новые шаги наверху, еще один хлопок входной двери и, вскоре после этого, скрежет и пыхтение автомобильного двигателя. Доставка золота должна быть завершена, и занавес должен быть готов к поднятию последнего акта. Как они планировали вынести золото из дома? Пронести это по саду за домом, через стену в чужой сад и ...? Он не знал, что именно, но это казалось рискованным. И у главных ворот стояли двое часовых – армейских, не морских пехотинцев, – в основном символических, но, вероятно, задававших вопросы любой телеге в это ночное время. И даже тогда -

“Уилкс”, - сказал он тихо и быстро, - “у них должен быть какой-нибудь транспорт для перевозки соверенов. Итак, если они хотят вывезти это из Квинстауна, как они поедут?”

Он спросил не того человека; не имея местного воспитания или какой-либо военной подготовки, Уилкс понятия не имел, что видит себя в географической точке. Он мог представить две дороги из города, нет, три или, может быть, …

Бриджит спасла его. “ С острова ведет всего одна дорога, сэр.

“Остров”?

Она не смогла сдержать усмешку. “ Разве вы не знали, что вы на острове, сэр?

Итак, при всем своем военном опыте, Рэнклин умудрился упустить этот простой факт. Одного взгляда на карту было достаточно, чтобы предположить, что Квинстаун находится на полуострове, вокруг которого много неглубоких ручьев.

“Только одна дорога?”

“Да, сэр, дорога в Корк через мост Белвелли, рядом с железной дорогой”.

Таким образом, тот, кто удерживал этот мост, мог оставить золото на острове – если Питер, конечно, захочет его вывезти.

“Имейте в виду, сэр”, - добавила Бриджит, тихо наслаждаясь собой, “На весельной лодке вы были бы в десяти минутах езды от Монкстауна или Гленбрука. Или Пасайст, или Восточный паром на другой стороне, и если прилив перехлестнет через ил, то где угодно...”

Другими словами, вы были на острове. И на лодке могли выбраться с него в любом направлении. Он все еще думал как солдат, не имеющий выхода к морю.

Сверху донесся крик, внезапно оборвавшийся, за которым последовали шаркающие шаги и глухой удар. Входная дверь хлопнула снова.

“Что это было, сэр?” Уилкс спросил, широко раскрыв глаза.

“Не знаю, но молчи. И успокойся”. Что бы это ни было, это было что-то отвратительное. Рэнклин потрогал твердый холодный металл "дерринджера" в кармане. Возможно, это не принесет пользы ему самому, но он мог бы оставить одно тело в качестве улики для полиции …

На лестнице и в коридоре раздались шаги, и дверь широко распахнулась. Секретарь, дворецкий и рядовой в сине-серой шинели были втолкнуты внутрь. Солдат потерял фуражку, дворецкий побледнел и схватился за живот.

Ранклин успел мельком увидеть О'Гилроя и Мика в коридоре, прежде чем за ними захлопнулась дверь.

Солдат дико разразился: “Они убили меня, приятель! Просто воткнули в него нож, ублюдки!” Он был молод, бледен и дрожал.

“Спокойно, парень. Я капитан Рэнклин, Королевская артиллерия. Итак, кто это сделал?”

Солдат успокоился, но, казалось, онемел. Секретарь сказал: “Этот проклятый немец, или русский, или кто он там еще. Просто перерезал ему горло сзади, когда ... и они заставили меня вызвать их на расправу! Боже, я бы тоже хотел ...”

Бриджит всхлипнула и вцепилась в Уилкса. Он неловко обнял ее за плечи.

Ранклин сказал: “Хорошо, по крайней мере, теперь нам не нужно гадать, насколько они серьезны. Вот– ” Он налил солдату немного бренди и огляделся в поисках дворецкого, которого внезапно стошнило и он прислонился к стене.

“Это адмиральский бренди”, - сказал секретарь, подтверждая мнение Ранклиня о старших офицерах в кризисной ситуации. Он просто сказал: “Да”.

Секретарь кашлянул. “Тот, с бородой, ткнул его прикладом из дробовика. Этот человек был солдатом, раз знает, как обращаться с таким оружием”.

Бросив предупреждающий взгляд на Бриджит и Уилкса, Рэнклин сказал: “Возможно, но я не советую высказывать предположения вслух. Теперь вы свидетели убийства. Не самая безопасная работа на рынке”.

Секретарь успокоился. “ Мне нужно с вами поговорить, капитан. Он повел Ранклиня за стойку с вином в самый дальний угол, всего в нескольких футах от слуг и других чинов, но теперь это Территория офицеров.

“Как ты думаешь, что они с нами сделают?” прошептал он. Простая постановка вопроса была небольшой передачей полномочий.

“Во-первых, ” прошептал в ответ Ранклин, “ как они заберут золото?”

“У них есть ключи от конюшни, где адмирал держит свою машину”.

“А”. Рэнклин не подумал о такой возможности. Но эта машина, которую легко узнать, могла быть пропуском – куда? О'Гилрой сказал, что Питер даже не взял себе долю золота, что должно было означать, что он планировал забрать большую часть. Часть сейчас в Америку, а остальное, вероятно, закопать. Он мог бы вернуть ее всего за две недели обратного путешествия – или оставить в качестве заначки на случай, если его тоже выгонят из Америки. “Где все ваши люди, морские пехотинцы и так далее?”

“Охранял Мэгги Грей и боеприпасы. Мы все полагали, что золото будет в безопасности, раз оно в этом доме”.

Чувствуя, что любой комментарий будет бесполезен, Ранклин спросил: “Каково состояние прилива?”

“Прилив? По-моему, только что миновал полнолуние. Ах, ты думаешь, они планируют воспользоваться маленькой лодкой подальше от гавани. Да, они могли бы сделать это в ближайшие час или два ”.

Издалека они услышали звук двигателя другой машины и визг тормозов; Ранклину стало интересно, кто из них умеет водить. “Вы готовы к тому, что я возьму на себя инициативу?”

“Я не понимаю, что вы можете сделать такого, чего не могу я”, - сухо сказала секретарша.

“Тем не менее”.

Секретарь был на два ранга старше Ранклиня, но только в Гражданском подразделении Военно-морского флота. Он нахмурился, глядя на Рэнклина в пятнах пыльного света, пробивающегося сквозь стеллаж с бутылками, и Рэнклин улыбнулся своей оптимистичной улыбкой в ответ.

“Надеюсь, вы видели бой?” Это было отречение.

“Да”.

“Тогда очень хорошо. Я полагаю, вы и тот молодой солдат...”

“Они будут следить за этой комбинацией. Просто позволь мне сделать первый ход”. Не то чтобы у него был какой-то ход на уме, просто он хотел убедиться, что у секретаря его тоже нет.

Они услышали, как ключ снова поворачивается в замке, и отступили назад, чтобы встретить О'Гилроя в дверях. Он направил дробовик на Рэнклина. “Ты идешь со мной. Предстоит многое сделать.”

В коридоре Ранклин тихо спросил: “Почему я?”

Так же тихо О'Гилрой сказал: “Я знаю вас как спокойного человека, капитан. Не возбудимого. И такого, который может начать строить заговоры, если у него будет время подумать”.

Итак, О'Гилрой предполагал, что возьмет на себя руководство в подвале, и хотел оставить группу без лидера. Это был странный комплимент.

Он вошел в традиционную, обитую зеленым сукном дверь на верхней площадке лестницы – и наступил в лужу крови. Он вздрогнул и остановился, но избежать этого было нельзя: перерезав человеку горло, остается такой пол. Сморщенное тело солдата лежало, откинутое в сторону, у стены.

“Зачем ты привел его?” Питер громко потребовал ответа; он стоял прямо над лужей крови.

О'Гилрой не осмелился объяснить настоящую причину. “Вы предоставили мне выбор”. В коридоре царило напряженное молчание; Мик стоял спиной к входной двери, не в силах удержать руки на винтовке. И сам факт, что никто из них не захотел сложить оружие, чтобы унести золото, наводил на мысль о тревоге, возможно, недоверии, которое могло начаться с убийства солдата. Ранклин не думал, что ирландцы ожидали этого: возможно, недоверием, которым он мог воспользоваться.

Но сначала он должен был отнести двадцать запечатанных мешочков с соверенами из сейфа в кабинете адмирала в синий "Воксхолл турер", который с грохотом стоял под фонарным столбом на проезжей части. Он положил их на пол рядом с задним сиденьем, и когда последнее ушло внутрь, задние пружины заметно прогнулись.

Питер сказал: “Итак, теперь несколько бортовых залпов не будут выпущены по беднякам мира”. Все прошло гладко; сейчас никто не думал в таких терминах. “Теперь заберите его обратно”.

О'Гилрой спокойно сказал: “Пусть Мик забирает его”.

“Какое это имеет значение?”

“Так пусть Мик заберет его”. Неужели О'Гилрой не хотел оставлять Питера без присмотра, когда машина уже загружена и работает?

“Друзья мои, сейчас мы не ссоримся”.

“Конечно. Так что пусть Мик забирает его”.

Мускулы на лице Питера дернулись. О'Гилрой за бородой сохранял невозмутимость, но его большой палец лежал на курке дробовика, а указательный - на первом спусковом крючке.

Зазвонил телефон.

Все дернулись в едином порыве, затем застыли на месте. Звонок продолжался, с адмиральского стола в глубине полутемного кабинета. Питер огляделся, его лицо напряглось.

“ Ты, ” обратился О'Гилрой, “ ты скажешь...

“Только не я: они знают, что в доме нет слуги-ирландца”.

“Тогда ты”, теперь обращаясь к Ранклину. “Ты говоришь– ты говоришь одно неверное слово, и ты умрешь”.

Доказательство этого лежало скомканным у стены, и Рэнклин не собирался отдавать свою жизнь, чтобы спасти, возможно, двадцать тысяч фунтов фондов Адмиралтейства. Он пробрался сквозь тень и поднял наушник. “Здание адмиралтейства”.

“Подполковник Кирквуд слушает”, - сказали в трубке. “Могу я спросить, кто это?”

Рука легла на плечо Рэнклина, и слабо блеснул нож. Он спокойно сказал: “Это капитан Рэнклин. Вам нужен секретарь? Он, э-э-э, в данный момент в туалете ...”

“Нет, спасибо, сэр. Просто проверяю. И не могли бы вы сказать Лайонелу, что я удваиваю охрану при следующей смене? Просто на всякий случай. Спокойной ночи, сэр.”

Нож убрали, когда Ранклин, нахмурившись, повесил трубку. “Просто проверяю”, но что мог сказать он или любой другой человек с ножом у горла или пистолетом в спине? Затем он усмехнулся.

Питер мгновенно заподозрил неладное. “Почему ты смеешься? Что ты ему сказал?”

“Он назвал меня ‘сэр’. Должно быть, подумал, что я капитан военно-морского флота”.

О'Гилрой тоже ухмыльнулся, но военные тонкости были забыты Питером. Он подтолкнул Рэнклина к коридору – и во внезапно ударивший в глаза запах бензина.

“Джейзус!” О'Гилрой бросился вперед.

Мик стоял, ухмыляясь, в вонючем холле, рядом с темной лужей крови лежала теперь уже пустая канистра из-под бензина.

“Разве это не более тихий способ, чем перестрелять их всех?” - спросил он. “И, кроме того, отвлекающий маневр, чтобы занять англичан, пока мы будем пересекать ла-Манш”.

“Ты же не собираешься сжечь каждую душу в доме!” О'Гилрой повернулся к Питеру. “Скажи ему, идиот! Скажи ему, что это подожжет всю страну и негде будет спрятаться!”

Дробовик был направлен в лицо Питеру, и он делал успокаивающие жесты, несколько испорченные ножом в его руке. “Но, Коналл, ты согласился, что мы должны ...”

“А”, - сказал Мик. “У моего старшего кузена язык размяк”. И он чиркнул спичкой.

Скрежет развернул О'Гилроя. Возможно, он выстрелил в пламя спички, но оно было перед грудью Мика. Или, возможно, он просто отреагировал инстинктивно человека, который контролирует ситуацию с помощью пистолета. Взрывная волна разнесла спичку и грудь Мика одним залпом, а останки вышвырнуло наполовину через обитую сукном дверь.

В зале это было похоже на стрельбу прибрежными шестизарядниками. У Ранклина от удара закрылись глаза и уши, а когда он снова открыл глаза, полностью ожидая, что зал будет охвачен пламенем от взрыва, он увидел, как Питер выронил нож и схватился за карман. Забыв о собственном пистолете, Ранклин нырнул за брошенной Миком винтовкой.

Из-за звона в ушах Рэнклина не было слышно ни звука, только немое представление: один мужчина пытается вытащить пистолет из туго натянутого кармана, другой хватает скользкую от крови винтовку, нажимает на предохранитель – затем Питер сдался и выскочил через открытую входную дверь.

6

Теперь уже не торопясь, Ранклин наполовину передернул затвор винтовки, чтобы проверить, есть ли патрон в казенной части, затем поискал О'Гилроя. Он не спешил бросаться в темноту, которая теперь скрывала Питера и его пистолет.

О'Гилрой баюкал на руках своего мертвого кузена, дико рыдая и, по мнению Рэнклина, беззвучно. Он колебался, затем рев двигателя машины, пробившийся сквозь его глухоту, заставил их обоих вздрогнуть. О'Гилрой положил Мика на землю и потянулся за дробовиком.

“Он ушел?” - казалось, спрашивал он, и Рэнклин кивнул. О'Гилрой выключил свет и осторожно выглянул на подъездную дорожку. Задний фонарь машины как раз исчезал за сторожкой.

О'Гилрой удивила Рэнклина, развернувшись и побежав обратно в гостиную, но он последовал за ней. И вышла через французские окна, спустилась по ступенькам в сад и дальше по наклонной лужайке.

“Куда мы идем?” спросил он.

“Ты не приглашен”.

“Тогда пристрели и меня”, - пыхтел Рэнклин, перелезая через каменную стену по, казалось, знакомому О'Гилрою маршруту. Какое-то время он думал, что О'Гилрой ухватился за это предложение, поскольку тот неловко перезаряжал дробовик, когда они пересекли еще один сад, еще одну стену и побежали по переулку на нижнюю улицу. Но теперь дерринджер был спрятан в его сжатой руке – спрятан достаточно хорошо для этой темноты, освещаемой только вспышками света полумесяца среди рваных облаков.

Они вышли из-под темной низкорослой громады собора без шпиля, и О'Гилрой свернул в более темный переулок и схватил один из двух велотренажеров, спрятанных у стены.

“Ты знаешь, куда он направляется?” Спросил Ранклин.

“Я делаю это”. Он забрался на велосипед. “Надеюсь, что сделаю”, - добавил он и уехал, не потрудившись включить фары. Ранклин уставился на другой мотоцикл, предположительно, покойного Мика, затем положил "дерринджер" в карман и забрался на борт.

Мотоцикл был измучен артритом и громко ржавел, и он почти не обращал внимания на визг тормозов, когда мчался под гору по скользкой булыжной мостовой. Но, по крайней мере, Ранклин был в форме: наследие Балкан никуда не делось, и когда он спустился к подножию Шпионского холма и выехал на ровную дорогу, огибавшую угол острова, он начал догонять трепещущую тень впереди.

О'Гилрой ехал верхом, держа дробовик поперек руля, когда Рэнклин поравнялся с ним. Не слишком близко к обочине, поскольку дорога была ровной только в принципе, не считая таких мелочей, как выбоины и рытвины, теперь, когда город остался позади. Казалось, они двигались параллельно железной дороге и каналу до самого Корка, направляясь к мосту Белвелли.

“У вас есть лодка ... переплыть ла-манш на ней?” Спросил Рэнклин, затягиваясь.

“Не обращай внимания”.

“Я знаю этого человека … его разыскивают в Лондоне … Его там звали Питер Пятков … Питер Пейнтер, вы слышали о нем? ... осада Сидни-стрит … убийства в Хаундсдитче до этого … вы думаете, он присоединился к вашему делу? ... другие думали так же … они совершили ограбления и были застрелены … фабрика, затем ювелир ...”

“Это не мое с ним дело”.

“Это его дело к тебе ... получаю свою долю" … только на этот раз это жребий ... в Америку ... он забронировал билет”, хотя это были всего лишь слухи. Но слух, который привел туда Ранклиня.

Они проехали мимо огней верфи, и дорога на ла-манше снова закрылась. На дальнем берегу, не более чем в четверти мили от нас, виднелись огни, а еще ближе - огни и остовы мачт ветряного затонувшего судна, которое буксировали из Корка во время прилива.

“Пиат-коу, вы сказали, как его зовут?” Спросил О'Гилрой.

Ранклин вздохнул с облегчением. Он думал, что О'Гилрой слушал его вполуха, действуя по другому инстинкту, который заставил его преследовать Питера, не думая, за кем он на самом деле гонится и что делать, когда – если – он догонит. Теперь, возможно, он снова начал думать.

“Имя, которое он использовал ... в Лондоне … Возможно, здесь другое ... он использовал с полдюжины ... во Франции тоже ”.

“А чего вы сами от него хотите?”

“Я просто рядом ... чтобы прикрывать твою спину”.

“Вы коварный лжец, капитан. Вам больше всего нужно золото или мужчина?”

“У нас пока нет ни того, ни другого”.

Впереди дорога резко сворачивала вправо и ныряла под железнодорожные пути. О'Гилрой сбросил скорость, затем спешился и на повороте направил свой мотоцикл прямо вперед, на заросшую и грязную колею. Ранклин слез и последовал за ним, его велосипед скрипел и скрежетал.

О'Гилрой остановился. “Оставь велосипеды, ты говоришь, как тележка жестянщика. Мик Нивер позаботился бы о технике, упокой его Господь”.

Они опустили велосипеды на траву, за пределами видимости дороги, и двинулись вперед вдоль ряда тонких деревьев. Дальше Ранклин мог видеть тусклый блеск канала и, ближе, более тусклый отблеск мокрой грязи. О'Гилрой двинулся вправо, вглубь острова, чтобы не выделяться силуэтом на фоне воды и неба.

Затем, темнеющий на фоне грязи, Рэнклин увидел крутой изгиб гребной лодки. Они остановились. Машина могла скрываться в тени деревьев, но там не было ни очертаний, ни света, ни звука, кроме легкого дуновения ветра. Они ждали, Рэнклин держал большим пальцем курок "дерринджера". Это было неудобно, слишком маленький пистолет даже для его руки, и он недостаточно практиковался, так как не очень верил в это. Он пожалел, что не верит в это сейчас. Затем Питер пошевелился.

Просто темная фигура, медленно приближающаяся к лодке из-за деревьев со слабым хлюпаньем грязи. О'Гилрой сделал несколько бесшумных шагов, Рэнклин, пригнувшись, последовал за ним. Запах горячей машины ударил ему в ноздри, и, приглядевшись, он увидел машину всего в нескольких ярдах от себя.

Раздался глухой удар чем-то тяжелым по деревянному борту лодки, затем Питер, хлюпая, направился обратно к ним. О'Гилрой позволил ему приблизиться на расстояние десяти футов.

“Вам нужна какая-нибудь помощь с золотом, мистер Пятков?”

Ранклин пожалел, что не мог увидеть первое выражение лица Питера. Но его разум и голос быстро восстановились. “Коналл? Ты тоже спасся? Замечательно! Да, помоги, пожалуйста, забраться в лодку”. Он двинулся вперед, к машине, О'Гилрой прикрывал его дробовиком.

“Значит, это и есть корабль в Америку?”

“Что вы имеете в виду? С кем вы разговаривали? … кто с вами?”

Ранклин сказал: “Забери его пистолет. Потом говори, что хочешь”.

“Капитан?” Спросил Питер, вглядываясь во мрак под деревьями. “Зачем ты привел...”

“Все равно я возьму пистолет”.

Ранклин впился взглядом в фигуру, которая была Питером, желая возненавидеть его, напоминая себе о кровавом следе, который вел через всю Европу к этому грязному пятну, о мертвом солдате в холле, желая захотеть убить его. Ему просто стало холодно.

Но солдат должен чувствовать холод. Не ненависть. Враг был вещью, препятствием, которое нужно было устранить. Думай об этом человеке как о враге.

“Пистолет?” Переспросил Питер. “О, он в машине. Я покажу тебе”. Он повернулся к машине спиной к О'Гилрою и дробовику.

И Рэнклин, отказавшись от желания, попыток и размышлений о себе, поднял "дерринджер" на расстояние вытянутой руки и произвел оба выстрела в спину Питера. Немедленно раздался третий выстрел.

Ранклин бросил взгляд на О'Гилроя, но дробовик не выстрелил. Питер беззвучно упал на мокрую траву и грязь, издал сдавленный стон и умер.

О'Гилрой шагнул вперед, наклонился и поднял пистолет, который был у Питера за поясом, который он схватил, когда поворачивался спиной. “Вы были быстрее меня, капитан. Возможно, он бы пристрелил меня.”

Нет, тупо подумал Рэнклин, я не был быстрым. Я выстрелил безоружному человеку в спину. Я не знал, что его палец был на спусковом крючке. Я просто выполнял свой долг.

“Только я не знал, что у тебя есть пистолет”, - продолжил О'Гилрой. “Теперь моя очередь?”

“Она пуста”. Ранклин отдал ее ему и склонился над телом.

Удивленный, О'Гилрой уставился на маленький пистолет. “Я никогда не видел подобного раньше. И где ты его хранил?”

“Приклеена скотчем к задней части моей ноги”.

“Я бы сам не догадался это найти”.

Ранклин выпрямился, держа в руках пачку бумаг, затем достал спички и зажег одну из автомобильных ацетиленовых ламп.

“Джейзус”, - запротестовал О'Гилрой. “Ты натравишь на нас всех констеблей и саму армию–”

“Всего на минутку”. Он быстро прочитал бумаги при свете лампы. “Вот и мы: место во втором классе на имя Фогеля, на "Кармании" до Нью-Йорка, сегодня попозже. Хочешь посмотреть?”

Оцепеневший О'Гилрой взглянул на билет и кивнул. Рэнклин выключил лампу.

“Ну что ж”, - сказал О'Гилрой. Он опустил курки дробовика, прислонил его к машине и сел на подножку. “А теперь ... Нет. Во-первых, у вас есть сигарета?”

Они оба закурили; Ранклин открыл заднюю дверцу машины и сел на сиденье рядом с несколькими мешками с золотом, просто чтобы оторвать ноги от земли. Его тонкие вечерние туфли протекали, а пальцы ног замерзли.

“А как же золото?” Тихо спросил О'Гилрой.

Что на самом деле? Ранклин уже думал об этом. Если бы он сложил его обратно в машину, отвез в какой-нибудь уголок острова и закопал, О'Гилрой совершил бы самоубийство, если бы донес на него. Это было бы явным воровством и чудовищной нелояльностью, но благородная бедность тоже была ужасна, и двадцати тысяч вполне хватило бы, чтобы поставить его семью на ноги.

И, конечно, выдать его, потому что сразу стало бы ясно, что его семья встала на ноги, большинство кредиторов расплатились. Единственная причина, по которой он хотел заполучить золото, свидетельствовала бы о том, что он его взял. Он вздохнул и оставил эту идею в прошлом (но позже, будучи таким же пессимистом по отношению к себе, как и ко всему остальному, он задался вопросом, что было более сильным мотивом для того, чтобы оставить соверенов в покое. Или, как оказалось, почти в одиночку).

“Если подумать, - сказал он, “ этот билет на пароход был твоим смертным приговором – и Мику. Он не мог оставить вас двоих в живых. Он бы все равно убил Мика”.

“Я буду помнить, кто убил Мика”, - бесцветно сказал О'Гилрой.

И я, убивший Питера Пяткова, подумал Рэнклин. И как именно.

“А золото?” Подсказал О'Гилрой.

“Что касается меня, ты можешь принять это - настолько далеко, насколько сможешь зайти с этим”.

“Так ты охотился за собой”. Он кивнул на тело Питера. “С твоим маленьким пистолетом. И для чего все это было?”

“Он был своего рода революционером – анархистом, коммунистом, меньшевиком, большевиком, возможно, всеми ими одновременно – и направлялся в Америку, чтобы организовать там что-то”. Было абсурдно обсуждать дела Бюро с этим человеком, но Ранклину крайне необходимо было разобраться в собственных мыслях. “Я должен был помешать ему, арестовать его отдельно от ... кого–либо еще”.

“Звучит так, будто кто-то говорил о нас”, - задумчиво произнес О'Гилрой, и у Рэнклина чуть не остановилось сердце. Что он предал на этот раз? Затем он понял, что, просто спланировав засаду на тех, кто устроил засаду, Бюро выдало себя и, должно быть, уже отозвало своего информатора – или убедилось, что он вне подозрений. Он снова начал дышать.

“Арестовать его - или убить?” Добавил О'Гилрой.

“Я был готов к этому”, - натянуто сказал Ранклин.

“Я вижу, ты был. И никто не должен знать, не так ли? И что потом?”

“Я не обязан перед вами оправдываться”. Ранклин надеялся, что его скованность скрывает тот факт, что он понятия не имеет.

“Вы этого не делаете, и это факт”. О'Гилрой закурил и немного подумал. “Но вам были нужны его билет и документы”.

Ранклин предполагал, что это было просто доказательством, вроде снятия скальпа с Питера. Но теперь он тоже начал сомневаться.

“Итак, если бы у вас был человек, который ждал, - медленно произнес О'Гилрой, - и с упакованными вещами, он мог бы отплыть вместо Пяткова. И они в Америке никогда не узнают, потому что уже не знают его. Было бы так?”

Внезапно столкнувшись с голой идеей, Рэнклин понял, что так должно быть. Но почему Бюро не доверило ему полную информацию? Потому что его, конечно, могли схватить и разговорить. И почему он сам до этого не додумался? Потому что он упрямо выполнял приказы, которые ему не нравились. И хотя О'Гилрой, возможно, и привык мыслить такими извращенными способами, сам он таким не был.

А затем последовал ужасающий шок от стыда из-за того, что он случайно раскрыл весь план О'Гилрою.

“Ты веришь, - сказал он так серьезно, как только мог, - что если ты скажешь кому-нибудь хоть одно слово об этом, то, если я не выслежу тебя и не убью, это наверняка сделает кто-нибудь другой?”

О'Гилрой тщательно обдумал это, затем сказал: “Нет”.

7

Ранклин, который из своего недолгого опыта работы в Бюро тоже в это не верил, тем не менее почувствовал себя несколько озадаченным. Но О'Гилрой в последний раз затянулся сигаретой, бросил ее в деревья и продолжил: “Нет, никто из вас не смог бы этого сделать, и у большинства хватило бы ума не пытаться. Но о чем беспокоиться? Вы разговариваете с мертвецом, когда разнесется слух, что я убил сына своей сестры и замял все дело. Как далеко, по-твоему, я зайду, когда наступит день?”

Ранклин инстинктивно взглянул на восток, но на другом конце света все еще был день.

О'Гилрой тяжело сказал: “И поверишь ли, я пришел сегодня вечером, чтобы убедиться, что с мальчиком ничего не случилось– Джейзус”. Он покачал головой. “Не хотите ли еще сигарету? Я тут подумываю, чем заняться”.

Они курили в тишине, если не считать шума, который издавал Рэнклин, пытаясь вернуть жизнь в свои почти не чувствующие боли пальцы ног. Разрывы в облаках показывали участки яркой черноты, усеянные острыми звездочками, а на земле внизу илистые равнины выглядели как гладкие склизкие комки отбросов.

Докурив сигарету наполовину, О'Гилрой спросил: “Ты думал вздернуть меня за убийство того солдата?”

Ранклин был немного удивлен, что такая идея даже не пришла ему в голову. “Нет, насколько я понимаю, счет сведен с ...” он указал на тело Пяткова. “А люди, на которых я работаю, на самом деле не озабочены Ирландией”.

“Теперь это факт?” О'Гилрой вернулся к размышлениям. Затем: “Значит, вы новичок в этой работе, капитан?”

“Да”. Рэнклин пожалел, что сказал это так яростно.

“Тогда тебе понадобится некоторая помощь”.

“Мне нужно избавиться от Пяткова. Канал здесь должен быть довольно глубоким, посередине”.

О'Гилрой кивнул. “И дело в том, что мне самому нужна помощь, а не в том, что я хочу, чтобы меня застрелили мои собственные друзья или повесили ваши”.

Человеку, приговоренному к смертной казни с двух сторон, нечего терять. И, размышлял Ранклин, нет веских причин хранить какие-либо секреты, на которые он, возможно, наткнулся.

“Я готов вытащить тебя отсюда”, - осторожно сказал он. “Но тебе придется рассказать мне, как это сделать. Это твоя родная территория”.

“Я имею в виду за пределами Ирландии, капитан”.

“И это тоже”.

“Достаточно хорошо. Теперь это будет означать, что ты расскажешь какую-нибудь причудливую ложь ”.

“Предполагается, что я должен к этому привыкать”, - холодно сказал Ранклин. “Теперь мы можем ...?” Он подошел к Пяткову.

О'Гилрой выбросил сигарету и последовал за ним. “Помните, что мертвец плавает, капитан”.

“Не такой богатый, каким он собирается стать”. Три тысячи фунтов адмиралтейского золота, по его подсчетам, должны удержать Пяткова на дне до тех пор, пока не сгниет хоть какая-то плавучесть.

“Джейзус!” Прошептал О'Гилрой, когда до него дошла устрашающая стоимость идеи.

“Это всего лишь деньги военно-морского флота. В любом случае они оказываются на дне”.

Когда "Пятков" затонул, О'Гилрой поплыл обратно к берегу. Ранклин не был удивлен, обнаружив, что он компетентный гребец: он обнаружил, что предполагает, что этот человек компетентен во всех подобных вещах, а также хорош в придумывании плана побега в сочетании с историей, которую Ранклин расскажет флоту. И даже это было формой компетентности, предположил он.

“Что ты собираешься делать, когда доберешься до Англии?” спросил он. “Ты не осмелишься приблизиться к ирландским общинам в больших городах. История может дойти туда даже раньше, чем ты это сделаешь”.

О'Гилрой столкнул пустую шлюпку обратно в отлив; это было частью плана. “Я сам думал об этом, капитан. Может быть, вы могли бы одолжить мне денег на дорогу в Америку ...”

“Возможно, тебе там будет не лучше”.

“... или дай мне работу”.

Ранклин уставился в темноту, затем взорвался. “Боже всемогущий! Ты серьезно?”

“Ты сказал, что тебе нужна помощь. Судя по сегодняшнему вечеру, я бы сказал, что ты прав”. Он вытер немного густой грязи со своих ботинок о жесткую траву и зашагал обратно к машине. Ранклин ошеломленно последовал за ним.

Но через некоторое время он понял, что был шокирован больше наглостью О'Гилроя, чем мыслью о том, что этот человек может выполнить эту работу. Если сегодняшний вечер был в каком-то смысле типичным, то он идеально подходил для такой работы. И политика найма в Бюро, с горечью подумал он, не была слишком деликатной.

Он предпринял нерешительную попытку почистить свои ботинки на более густой траве подальше от кромки воды. “Ты не совсем начал этот вечер на нашей стороне”.

Возможно, призрачная фигура О'Гилроя пожала плечами. “Я не сражался за вашу королеву и Империю в Южной Африке, капитан, и я не предлагаю начинать сейчас. Я дрался за свое жалованье. И за каких–то парней, возможно, таких же, как я. Он сделал паузу. “ И, кроме того, немного за себя.

Как отнеслось бы Бюро к тому, что взяло на работу чистокровного наемника? Но разве оно не застало его на Салоникской дороге, продающим единственный талант, который у него был? Казалось, трудные времена способствуют смягчению принципов.

“У вас есть судимость?” Он обнаружил, что сказал это формально, как будто обращался к новобранцу.

“Нет”. О'Гилрой был достаточно уверен. Но это могло означать только то, что он был умнее полиции. Но опять же, разве не этого хочет Бюро?

“О черт, это самое нелепое ...” Он покачал головой. “Мы доберемся до Англии, и пусть они решают. Но это может оказаться просто еще одной порцией жареной крысы”.

“И вы всегда были самым благородным человеком в этом плане, капитан. А теперь, не могли бы вы одолжить мне пару соверенов до получки?" Я не хочу приближаться ни к одному дому или магазину, где меня знают.”

Бросив кислый взгляд на оставшиеся мешки с золотом, Ранклин достал их из собственного кармана. “ И мы встретимся где-нибудь возле железнодорожной станции?

“У подножия Шпионского холма". Звучит примерно так ”.

ЛОНДОНСКИЙ КЛУБ

8

Обедать в этом клубе всегда было рискованно для Командира. Он как раз выбирал карри, когда угловатый бригадный генерал Королевской артиллерии в красных нашивках штабной службы уселся в кресло напротив и одарил его заговорщической улыбкой.

О Боже, подумал Командир.

“И как дела в несуществующем Бюро, которым вы не командуете?” - спросил бригадный генерал, похвалившись собственным хорошо отрепетированным остроумием.

Это был риск, хотя еще хуже было тем, кто честно не знал секрета и просто спрашивал, чем он занимается в эти дни. С другой стороны, похищение людей было незаконным, и он зависел от других членов клуба в плане притока новобранцев.

Эта мысль была искажена в процессе обдумывания, мрачно размышлял он. Вместо “течь” читай ”капать", как при неисправном кране, и результаты обычно были такими же раздражающими.

“Достаточно хорошо”, - сказал Командир, фальшиво улыбаясь. Даже без формы он выглядел бы как морской офицер: лет пятидесяти, крепкого телосложения, с яркими глазами на крупной голове, нос и подбородок которой, казалось, не соприкасались только из-за вересковой трубки, которую он обычно носил между ними. Его обычное выражение лица было агрессивным, но веселым, и он изо всех сил пытался сохранить равновесие: он действительно был кое-чем обязан бригадиру.

“Как продвигается кампания по вербовке?” - спросил бригадный генерал.

“Великолепно”, - начал командир, затем был вынужден прерваться, чтобы заказать обед. Бригадир выбрал бараньи отбивные, но ему сказали, что сезон еще слишком ранний, и он предпочел свинину.

“И полбутылки ”Бона"", - добавил он. “Выпьешь со мной по бокалу? Я правильно расслышал, ты сказал "великолепно”?"

“Если бы я набирал команду для участия в концерте по лучшим сумасшедшим домам, да”.

Бригадный генерал рассмеялся. “Старая добрая армейская игра "передай посылку"; рано или поздно наступает очередь каждого стать почтальоном мертвых писем. Но если говорить серьезно, вы не можете ожидать, что мы пошлем вам наших лучших офицеров, парней, которых мы готовили пятнадцать или двадцать лет. Мы всего лишь люди.

“Это больше, чем можно сказать о людях, которых вы мне присылаете”.

“О, да ладно тебе, а как насчет последнего парня, с которым я тебя свел?”

“Без особых жертв для себя, поскольку вы бросили его, а он в то время служил в греческой армии”.

“Ну, вы не можете оставить парня, которого вот-вот привлекут к суду за банкротство, даже если бы это было разрешено. Его собратья-офицеры ... ну, они бы не стали ... это было бы позором для ...” Он был благодарен, что появление супа остановило его.

“В любом случае, - продолжил он, когда слуга ушел, - я заметил, что вы вернули его в список военнослужащих, прикрепленный к Военному министерству. Означает ли это, что вы решили за него его денежные проблемы?”

“До некоторой степени”. Командир был готов оставить все как есть, но бригадир, очевидно, хотел большего, поэтому он продолжил: “Мы – наш банк – предложили его кредиторам Документ о расторжении договора, чтобы они получали выплаты частями и заботились только о банке, а не о нем”.

“Под этим вы подразумеваете, что ничто не должно выходить наружу?” Бригадир сосредоточился на единственном аспекте банкротства, который он знал или волновал.

“Это верно”.

“Хорошо. Мы заботимся о своих, о артиллеристах”. Бригадир, который ничего не сделал, кроме того, что пересудил командиру имя Ранклина, самодовольно глотал суп. “Я надеюсь, он не считает наши усилия актом благотворительности или чем-то чертовски глупым”.

“Я думаю, что он скорее возмущен этим как актом шантажа. Он не такой уж дурак, не совсем. Он, конечно, возмущен работой на меня. Но альтернативы ему понравились бы еще больше ”.

Бригадный генерал беспокойно нахмурился и вытер суп с усов. “Послушайте, я надеюсь, вы не слишком строги к парню. Кажется, он был отличным офицером, пока ...

“Много путешествовал, владею языками, умею вращаться в респектабельном обществе – все это мне пригодится. И он может притворяться, что у него все еще есть деньги, даже перед самим собой, если захочет. Мне нужны хорошие притворщики ”.

Бригадному генералу не понравился такой поворот разговора. “Нельзя сказать, что он был абсолютным мерзавцем, тратящим все деньги на женщин и лошадей. Я ожидал, что вы вдавались в подробности, но я понял, что на самом деле его старший брат попал не в ту компанию на Фондовой бирже, а затем застрелился, когда все пошло не так. Я думал, наш парень только что подписал какие-то бумаги, которые привлекли его к делу, и если ты не можешь доверять собственному брату ...

“Великолепный урок. Я не хочу, чтобы он кому-либо доверял”.

Бригадный генерал настороженно посмотрел на него. “Не слишком ли омерзительно ты себя ведешь? Я знаю, вы ожидаете, что ваши парни будут переодеваться и так далее, но, несомненно, вы хотите, чтобы под этим скрывались люди с хорошим характером. ”

“Правда?” - вежливо спросил Командир. “Возможно, вы правы, но я действительно не знаю. Пока нет”.

“Боже милостивый. Почему бы тебе не пойти до конца и не нанять кого-нибудь из этих ирландских фанатиков?”

“Как ты можешь быть уверен, что я этого не делал?” Командир злобно улыбнулся. “У них определенно есть опыт, а из ирландцев получаются хорошие наемники: традиция "Диких гусей". В континентальных армиях полно ирландских имен. И все, чего я прошу, - это целый день махинаций за полную дневную плату. ”

“Боже милостивый”, - снова сказал бригадир. Как раз в этот момент принесли основные блюда и вино, и наступило затишье в подаче, разливке и дегустации. Бригадный генерал некоторое время задумчиво жевал, затем сказал: “Конечно, довольно трудно представить, что за человек на самом деле хотел бы быть шпионом”.

“Агент". Мы предпочитаем ‘агент’.

Бригадный генерал поднял брови, изображая большее удивление, чем на самом деле. “В самом деле? Я не думаю, что ваши парни представляются "агентами" не больше, чем ’шпионами‘. Однако, если вы чувствуете, что их самооценка нуждается в таком помазании ...”

Командир ничего не сказал.

“Когда я был моложе, ” задумчиво произнес бригадный генерал, “ мне казалось, что у нас лучшая Секретная служба в мире. Об этом никогда не упоминали в газетах, его... э–э, агентов так и не поймали, казалось, что он функционировал идеально, в совершенной секретности. Только позже я понял, что это было потому, что у нас вообще не было Секретной службы. О, несколько специальных мероприятий в Индии и Ирландии, но никакой организованной службы не было, пока вас не попросили создать свое Бюро. И я полагаю, что у мифа меньше практических проблем, чем у реальности.”

“Вполне”, - сказал Командир.

“Например, найти подходящих сотрудников”.

“Совершенно верно”.

“Особенно если у тебя есть более четкое представление о том, чего ты не хочешь, чем о том, что ты делаешь”. Бригадир опустил взгляд на выторгованные куски свинины на своей тарелке. “Как с этой отбивной”.

“Как и в случае с этой отбивной, тебе просто нужно обходиться тем, что у тебя есть”.

Бригадный генерал отложил нож и вилку. “Когда я дослужился до генеральского звания, я решил, что есть некоторые вещи, которые мне больше не нужно глотать”.

“Вам повезло”, - сказал Командир.

СОБЛЮДЕНИЕ КОДЕКСА

9

В поезде на Ньюхейвен они получили в свое распоряжение купе для курящих первого класса, прихватив с собой три экземпляра англо-французского военного кодекса “X”, разложенных в ручной клади Рэнклина. Это был не настоящий код: это был код на букву “W”, три копии которого находились у лейтенанта Спайерса из отдела военных операций в соседнем купе. И где-то еще в поезде был джентльмен с тремя копиями столь же фальшивого кода “Y”.

Все это было слишком сложно и неопределенно, и Ранклину это не нравилось. Почему, например, код просто не отправлялся дипломатической почтой?

“Потому что, ” объяснил Командующий, “ Министерство иностранных дел об этом не знает. Половина Кабинета министров не знает, что мы настолько подружились с лягушачьей армией, что нам нужен совместный код. Их либеральная мораль была бы оскорблена, а их любовницы уже к обеду рассказали бы всему Лондону. И мы не хотим, чтобы два года работы были потрачены впустую.

“Имейте в виду, ” добавил он, “ чертовски мало секретов сохраняется так долго, особенно когда они связаны с военным министерством Лягушек. Вот почему мы взяли на себя обязательство доставить код самостоятельно, прямо к их входной двери.”

“Министр знает, когда должен поступить код, сэр?”

“О, да. Так что, если произошла какая-то утечка, она произойдет с их стороны, и вашей работой будет доказать это. Устраивайте любую засаду, попадайтесь в любую ловушку. Я тебе завидую: это должно быть очень хорошее развлечение.”

Спорт?

“Я хочу, чтобы два добровольца действовали впереди, пока их не подстрелят, а затем доложили о результатах”, - перевел О'Гилрой.

“Если не считать слова ‘добровольцы’, то, похоже, так оно и есть”.

“И что же мы будем делать, когда кто-нибудь попытается освободить нас от нашего драгоценного бремени?”

“Предполагается, что мы должны действовать осмотрительно”.

“Под этим ты подразумеваешь свой маленький пистолет?”

“Нет, я этого не принес”.

“Это первая хорошая новость, которую я услышал об этой работе. Если бы кто-нибудь нашел это на тебе, специально приклеенное за коленом, это был бы значок с надписью " Секретная служба". У тебя случайно нет такого значка, не так ли?

“Конечно, нет”. Ранклину было слишком стыдно признаться, что однажды он спросил коммандера, существует ли такая вещь – отличительный перстень с печаткой или портсигар, даже что–нибудь приклеенное внутри часов, - чтобы идентифицировать братьев-агентов друг с другом. Командующий сказал с иссякшим терпением: “Мне казалось, я говорил вам, когда вы поступали на службу в британскую секретную службу, что в Британии нет Секретной службы. Итак, как у него может быть значок?”

О'Гилрой говорил: “Хорошо, но что мы тогда будем с ним делать? – просто лишим его права голоса?”

“Что ж, попробуй выяснить, кто он такой и на кого работает. Нет, я не думаю, что кто-то просто набросится на нас из темного переулка, что-то в этом роде...” Но он понятия не имел, что может сделать неизвестный человек – и что бы он сделал на их месте …

“И не кури свои сигареты так глубоко”, - огрызнулся он на тонкую и раздражающую улыбку О'Гилроя.

Идея обращаться с О'Гилроем как с равным – другим деревенским джентльменом, пусть и эксцентричным ирландцем, – сначала показалась Ранклину невозможной, но на самом деле пришла легко. Его большая слабость как офицера, которая делала его безразличным лидером, заключалась в том, что, если он не обращался с человеком как с равным себе, он плохо представлял, как с ним вообще обращаться. Он часто благословлял юношескую прихоть, которая заставила его выбрать Артиллерию, когда негибкий образ жизни вынудил его, как второго сына, пойти в армию.

Теперь он понял, что попытка быть добросовестным пехотным офицером означала бы жизнь, полную постоянных сомнений и смущения. Он узнал, что может вести себя в бою уверенно и вдумчиво, если не слишком лихо. Он мог приказать людям рисковать своей жизнью или убивать других: в конце концов, именно для этого они и были там. Но выслушивание семейных проблем мужчины или его неубедительных оправданий ужасных проступков просто приводило его в ужас. Дело было не в грубых деталях, а в ожидании, что он даст совет, который принесет какую-то пользу. Почему это должно быть? Кто он такой, чтобы судить? А в Армии было гораздо больше семейных проблем, чем сражений.

Но в Оружии быстро развивающийся мир казенных механизмов, амортизаторов отдачи и систем прицеливания, взаимосвязанные проблемы дальности, начальной скорости, траектории, сходимости и теории вероятностей – все это создало прочную почву, на которой он мог познакомиться с другими умами. И, по большому счету, позволить своим страдающим недержанием телам самим позаботиться о себе.

Возможно, именно поэтому он привязался к О'Гилрою в Ледисмите. Призванный на службу в качестве сменного оружейного номера, парень был нелюбезен к себе, даже когда радоваться было особо нечему, но жадно стремился узнать о механизмах и распорядке работы оружия. Обучая его, Ранклин, возможно, пытался создать себе равного, но пехота снова поглотила его, как только осада была снята.

И теперь, после тринадцати лет и нескольких недель тщательных тренировок, он вернул О'Гилроя – на равных.

Равный лукаво улыбнулся и достал еще одну сигарету из своего золотого портсигара – подержанную, как и его часы и бумажник, и поэтому изрядно поношенную – и, внимательно посмотрев на ее длину, закурил. Ранклин зажал в зубах трубку и ничего не сказал.

Было легко заставить О'Гилроя побриться, подстричься и надеть подходящую твидовую одежду, и не так уж сложно было подогнать его под общий вид ирландского праздного джентльмена. Он хорошо знал подлинный артикль, поскольку работал шофером в большом доме в Уотерфорде (хотя Рэнклин понятия не имел, как он научился водить). И он явно наслаждался жизнью в первом классе.

Но в этом и заключалась проблема: он наслаждался ею, потому что она только что пришла к нему, и постоянно забывал тратить ее впустую: оставлять напитки, еду и сигареты недопитыми, сдачу с соверена неучтенной. Ну что ж, мысленно пожал плечами Рэнклин, возможно, французы просто подумают, что О'Гилрой не путешествовал. Он сгорбился на своем сиденье и невидящим взглядом уставился на влажный апрельский пейзаж, проносящийся за запотевшими окнами; он слишком много думал об О'Гилрое и недостаточно о предстоящей работе.

И через некоторое время он сказал: “Я немного замешкался: они не собираются красть у нас этот код. Если бы мы знали, что он был украден, мы бы изменили его. Чертовски неприятная ситуация, но ничего хуже этого нет, по крайней мере в мирное время.

“А-ха? Я не имел дела с кодами, но то, что вы сказали, имеет смысл. Так что же они будут делать? Попытаться взглянуть на это и скопировать без нашего ведома?”

“Это должно быть что-то вроде этого. Но опять же, как ...”

“Тогда, я думаю, мы следили за теми, кто пытался подружиться с нами”. Он поднял сигарету, чтобы убедиться, что она выкурена ровно наполовину, и раздавил ее. Рэнклин притворился, что не заметил.

10

Ньюхейвен сам по себе был плохой фотографией, бесцветной, грязной и затянутой паром. Несмотря на дождь и ветер, от которого скрипели канаты, удерживающие пароход под Ла-Маншем у причала, Рэнклин дождался, пока Спайерс благополучно поднимется на борт, а затем разыграл роль встревоженного путешественника, наблюдая, как их багаж, зарегистрированный до Парижа, выгружают из фургона охраны. Если они были приманкой, рассуждал он, то должны быть видны.

Пароход, построенный узким скорее для скорости, чем для устойчивости, пытался катиться даже вдоль причала. “У меня нет планов на случай морской болезни, - заявил О'Гилрой, - но, думаю, у нее есть планы на меня”. Рэнклин знал, что лучше не спорить: как только человек в это поверит, его может стошнить, когда он ступит в лужу. Итак, он нашел их крошечную дневную каюту и оставил О'Гилроя с их дорожными сумками и фляжкой бренди заботиться друг о друге.

Как только пароход отчалил в облаке дыма и криков чаек, Рэнклин присоединился к толпе в салоне первого класса, которая, менее настроенная пораженчески, чем О'Гилрой, уже заказывала первую порцию коньяка с содовой. Ранклин нашел угловой столик, раскурил трубку и открыл Army Quarterly . Переворачивая страницу за страницей или делая паузу, чтобы раскурить трубку, он просматривал быстроразвивающийся fug - настоящий курильщик знает, что курение – это лекарство, а не причина – для будущих копировальщиков.

Но кем бы понравились такие люди? Темноглазые чародейки? (в салуне вообще не было женщин). Лишенные чувства юмора, щетинистые пруссаки? Маслянистые левантинки? Казалось, никого из них тоже не было; большинство людей в салуне выглядели как обычные люди.

Почему, ради всего святого, они не прошли дополнительную подготовку? О'Гилрой был особенно язвителен по поводу того, как много Бюро знает или готово рассказать о своей собственной работе. И Ранклин обнаружил, что преданно защищает свое начальство, как и подобает хорошему офицеру, в то же время в частном порядке соглашаясь. Позиция командира, казалось, заключалась в том, что шпионаж - это просто еще одна игра, которой естественно увлекся бы любой офицер и джентльмен, что было прямо противоположно точке зрения Ранклина. В Оружейном деле не ожидали, что десантный офицер будет сам выдумывать приказы о заряжании, укладке и стрельбе, так какого дьявола ...?

По сравнению с его настроением шторм снаружи казался робким любителем.

“Могу я присесть здесь, пожалуйста?” Голос был низким, медлительным тевтонским рычанием; говоривший был толстым мужчиной чуть моложе себя с большими темными усами и в очках.

“Конечно”. Манеры Рэнклина вернулись к безупречной вежливости. Мужчина застыл в согнутой позе, пытаясь приурочить свое падение к крену корабля. У него не совсем получилось; его хорошо обитый зад с глухим стуком ударился о стул. Он хмыкнул и сделал глоток пива.

“Не лучшие дни для канала”, - сказал Ранклин. “Ты не возражаешь против моей трубки?”

“Нет. Пожалуйста”. Мужчина засунул сигарету под усы и помахал спичкой вслед за ней. Ранклин затаил дыхание: усы выглядели очень уязвимо. Но сигарета вспыхнула первой, и мужчина протянул толстую твердую руку.

“Гюнтер Арнольд”, - объявил он. “Я отправляюсь во Францию”.

Если только я не ошибся судном, то и мы все тоже, подумал Рэнклин. “Капитан Рэнклин”, - сказал он. “Я отправляюсь в Париж”.

“Только ты один?”

“Нет, я с другом. В нем есть что-то от злополучного ” .

“Ты идешь просто развлечься?”

“Повидаться с друзьями. И...?”

“Есть новый отель”, - сказал Гюнтер, обрывая вежливый вопрос Рэнклина. “Крийон". Вы знаете его?”

“Нет, я...”

“Это очень...” – он медленно обвел рукой круг, - “ – очень нравится. Но не так, как "Ритц", я думаю. Ты знаешь "Ритц”?

Рэнклин однажды обедал в "Ритце". “Я просто...”

“Это очень много”. Баварский, догадался Ранклин, и до краев наполненный пивом, знакомый баварский обычай. Гюнтер заметил армейский квартальный журнал . “Вы солдат? Офицер?”

“Да”. Ему сказали сыграть самого себя в этой поездке. Так близко от дома было слишком много шансов встретить людей, которые его знали. И Армейский квартальный журнал сами по себе были наживкой, хотя он надеялся на рыбу получше.

“Я был солдатом. Не офицером. Если начнется война, меня снова сделают солдатом. Я думаю, возможно, двумя солдатами ”. Он усмехнулся и похлопал себя по животу.

Ранклин вежливо улыбнулся и пожелал, чтобы мужчина превратился в пустое кресло. “Вы собираетесь ...?”

“Я знаю: ты на секретном задании”, - усмехнулся Гюнтер. У Рэнклина все похолодело внутри. Как, черт возьми, он на это ответил? Пожал плечами, смеясь? Возмутился? Поддержите шутку? Как бы это воспринял капитан Мэтью Рэнклин из РГА? Он в одно мгновение понял, что самая трудная роль в мире - это играть самого себя. Только те, кто намеренно выдумал себя, могут сделать это легко.

Но Гюнтер тяжело плелся дальше. “Ты должен изучать французские укрепления – "Мулен Руж", "Максим", ”Рэт Морт". Он грохотал и трясся от смеха. “Тогда ты узнаешь все секреты Франции”. Он закашлялся дымом и разбрызгал пиво по Рэнклину. “Я желаю тебе удачи”. Он тяжело поднялся на ноги, снова не рассчитав время броска, так что чуть не растянулся на столе, и заковылял прочь, в толпу у бара.

Облегчение Ранклина было омрачено его собственной неуклюжей реакцией на эту чушь о “секретной миссии”. Повезло, что он потерпел неудачу только перед бочкой баварского пива.

Ближе к обеду он зашел узнать, не хочет ли чего-нибудь О'Гилрой. Он обнаружил, что мужчина и фляжка с бренди пусты, а в каюте дурно пахнет.

“Если ты говоришь мне ‘еда’, ” простонал О'Гилрой, - то тебе лучше произнести еще и Последние Обряды”.

“По крайней мере, пройдись по палубе”, - настаивал Рэнклин. “Запах здесь...”

“Окажи мне услугу, капитан. Шутка одна”.

“Что?”

“Падение за борт”.

Итак, у Рэнклина был свободный столик в малолюдном обеденном салоне. После кофе он несколько минут ходил – или шатался – по подветренной палубе. Затем, когда до прибытия в Дьепп оставалось примерно полчаса, он вернулся в салун.

Гюнтера там больше не было, но, к его удивлению, О'Гилрой был. Он выглядел бледным и изможденным, но, должен был признать Рэнклин, стройным и красивым в романтически-поэтическом смысле, с длинными темными волосами, падающими на глаза, и оживленно беседующим с американцем в баре. Желудок Рэнклина сжался от дурного предчувствия. О'Гилрой, должно быть, уже слегка пьян – эта фляжка бренди на желудок, который, несомненно, был пуст, – и теперь у него в руке еще один бокал. … Но, черт возьми, это была та часть профессии, которой О'Гилрой должен был научить его : как вести тайную жизнь, о которой никто не подозревал. Если бы этот человек обычно болтал, когда принимал дозу, успокаивал себя Рэнклин, мы бы сами давно упекли его в тюрьму.

“Я сам не любитель путешествовать, - говорил О'Гилрой, - совсем не любитель. Мой маленький домик на Старой Родине держит меня связанным. Но капитан Ранклин, сейчас – здесь; Мэтью – он побывал во всем мире снова и снова.” Он был слегка тронут бренди, подумал Рэнклин, но, похоже, это лишь усилило его акцент и обострило воображение. “Этот джентльмен хочет знать, как выйти на – на Францию”.

Ранклин пожал руку мистеру Клейберну из Детройта. “Если вы едете в Париж и ваш багаж зарегистрирован через … It is? тогда вы просто садитесь в поезд на пристани. Задержка наступает на вокзале Сен-Лазар, станции в Париже. Вам приходится ждать около двадцати минут, пока оформят ваш багаж, а затем вы пропускаете его через таможню и octroi – все, о чем они действительно беспокоятся, - это табак, спички и еда. octroi взимает налог с любых продуктов питания, ввозимых в Париж или любой другой французский город.”

Мистер Клейберн угостил их обоих выпивкой и удалился, чтобы найти свою Дорогую Жену. Они сели за угловой столик.

“Как ты себя чувствуешь?” Спросил Ранклин.

“Просто не упоминай об этом, и это само о себе не упомянется. Я не думаю, что мистер Клейберн один из них – тебе самому повезло?”

“Все, что мне попалось, это толстый немец – вы, может быть, видели его, большие усы, очки? Это было до обеда. Он был под завязку набит пивом. Но это все. Я задаюсь вопросом, не является ли все это ... Но не стоит высказывать свои сомнения в присутствии О'Гилроя. “Поезд на Париж еще есть”.

Они вышли на палубу, чтобы насладиться внезапностью, похожей на пробуждение от кошмарного сна, когда пароход закончил крен и, казалось, сам удивившись, остался стоять, скользнув между причалами в канал и гавань Дьеппа. Ранклину всегда нравился вид небританских портов. Для страны, которая так сильно полагалась на свою морскую торговлю и военно-морской флот, британские порты были удивительно неприветливыми местами. Здесь, даже под проливным дождем, вызывающие яркие навесы набережной, усеянной кафе, высокие дома над ними, аркада в начале набережной Дюкен - все говорило об интересе к приходам и уходам в уютной маленькой гавани. Возможно, ключевым моментом была “торговля”: английские порты были входом для торговцев, просто предметом первой необходимости.

Парижский поезд нетерпеливо пыхтел на причале, опаздывая, потому что они сами опаздывали в такую погоду. Они получили свои дорожные сумки – Ранклин внезапно вспомнил, что их оставили без охраны в каюте, хотя и запертой, – передал ключ от каюты казначею и присоединился к толпе, спотыкающейся на сходнях.

“Капитан Ранклин! M’sieur le Capitaine Ranklin!” Человек в форме размахивает конвертом.

Ранклин был поражен, затем смущен, возможно, больше как англичанин, которому приходится снимать маску перед толпой, чем ради своей миссии. Он показал свой паспорт, схватил конверт и разорвал его.

Не мог бы капитан Ранклин срочно и лично позвонить полковнику Ярд-Буллеру в посольство в Париже?

Несмотря на свое необычное имя, полковник был совершенно настоящим военным атташе британского посольства, и сообщение могло исходить только от Бюро, поскольку только оно знало … Но одна вещь, которую им сказали об их работе, заключалась в том, чтобы не полагаться на военных атташе, которые назначались Министерством иностранных дел и полностью подчинялись своим послам. А послы считали шпионов еще хуже, чем теплое шампанское.

Французский чиновник смотрел на него с откровенным любопытством. Черт возьми, с таким же успехом они могли бы надеть оркестр и флаги. Он показал сообщение О'Гилрою, который пожал плечами и сказал: “Похоже, поезд срочно отправляется”.

Дело было не столько в поезде, сколько в чиновниках и носильщиках в синих блузах, которые наслаждались шумной французской паникой, заталкивая пассажиров на борт. Они уже видели, как лейтенант Спайерс садился в вагон.

“Ah, M’sieu, est qu’il y a un telephone?” Но, естественно, все телефоны были предназначены для служебного пользования. Однако в отеле, который нельзя было увидеть, потому что поезд стоял на пути …

“Жди здесь”, - сказал он О'Гилрою и галопом помчался по скользким булыжникам.

Обратный путь, когда он вышел из отеля, был намного короче, потому что поезда на пути больше не было.

“И полковника даже нет в его кабинете сегодня днем. Во что, черт возьми, Бюро играет...”

О'Гилрой воспринял это спокойно. “А обязательно ли это вообще должно быть Бюро? Не нужно быть гением, чтобы узнать имя полковника”.

“Так ты думаешь, нас засекли?” Мысль была одновременно волнующей и зловещей. “Но мы должны притвориться, что не знаем этого. И как настоящие курьеры мы хотели бы добраться до Парижа быстро, но безопасно. Но если бы мы были настоящими курьерами, мы бы притворялись туристами, так что ... И, стоя между суетой пополнения запасов на пароходе и оживленными кафе на набережной, он начал ощущать одиночество своей новой профессии.

“Для меня это тоже небольшая прихоть, капитан”, - сухо сказал О'Гилрой. “Нам лучше помнить, что если это они, то они разыграют следующую карту”.

“Но мы отрезаны от Спайерса: они отвлекли нас от него или мы отвлекаем их от него?”

“Значит, вы не ездили в Париж?” Низкий, медлительный Гюнтер Арнольд гроул, теперь закутанный в развевающийся серо-зеленый плащ, который делал его похожим на толстую рождественскую елку. Ранклин не мог себе представить, как ему удалось подобраться так близко незамеченным.

“Из-за какой-то глупой путаницы мы опоздали на поезд”, - сказал он.

“Тогда мы должны выпить еще! И твой друг тоже. У меня есть отель – это не "Ритц”, но ... да?"

Ранклин старался не пялиться на него. Гюнтер, по-видимому, был первым шпионом, которого он встретил. Кроме него самого, конечно, и других членов Бюро, о которых он не мог думать как о настоящих шпионах. Но Гюнтер вряд ли родился бы в Прекрасной Старой шпионской семье, не так ли?

“Вы очень добры”, - любезно сказал он. “Но нам нужно узнать о следующем поезде, а затем телеграфировать в Париж, чтобы убедиться, что наш багаж ...”

“M’sieu?” На этот раз это был высокий мужчина в серой шоферской форме, с маленькой золотой короной, вышитой на груди, и незнакомым значком на фуражке. Он слегка поклонился. “Генерал граф де Сен-Коль свидетельствует свое почтение и желает знать, может ли он быть полезен. Он желает, чтобы ваш визит во Францию прошел без проблем ”.

“Как заботливо с его стороны”. Ранклин огляделся в поисках генерала, чувствуя, но сопротивляясь притяжению товарища–солдата – даже генерала - в-трудные времена.

“Генерал в автомобиле”. Он был припаркован в нескольких ярдах от дома, на большой белый ландолет глазели маленькие школьники в явно непромокаемых костюмах.

“И очень хороший автомобиль, чтобы ждать в нем”, - пробормотал О'Гилрой, и Рэнклин пристально посмотрел на него. Он устоял перед искушением, поэтому О'Гилрой тоже мог устоять. Их задачей было оставаться в лапах Гюнтера, но когда он оглянулся, человек снова исчез. Доверяю любому генералу, который появляется в неподходящее время и все портит, сердито подумал он, затем обнаружил, что следует за О'Гилроем к машине.

Генерал, явно давно вышедший на пенсию, наклонился вперед с затемненного заднего сиденья, положив руки в перчатках на трость для ходьбы. У него было худощавое лицо, но пухлые красные щеки, длинные поредевшие седые усы и влажные голубые глаза. Он пожал руку Ранклину, когда тот был вынужден изложить версию их проблемы.

“Сержант Клеман телеграфирует в Сен-Лазар для размещения вашего багажа. Было бы ошибкой сесть на следующие поезда, они останавливаются везде, вплоть до Руана. Но мой дом находится на пути туда и после такого перехода будет в вашем распоряжении. Возможно, вы пожелаете принять ванну, немного отдохнуть, а затем сержант Клемент доставит вас на комфортабельном экспрессе из Руана. Никаких проблем.”

Это был не совсем приказ, и Рэнклин собирался вежливо отказаться, когда О'Гилрой просто сел в машину. Теперь у Рэнклина был выбор: громко разозлиться или тоже сесть. Он поступил, но при этом тихо очень разозлился.

11

Как он и ожидал, дом находился не совсем на прямой дороге в Руан, и это был не дом, а замок. Не грандиозный – он получил свои размеры из-за высоты башенок в виде ведьминых шляп, а не из–за ширины, - но идеально расположен на вершине небольшого холма с крутой лужайкой, спускающейся к дороге впереди, и теперь безлиственными лесами, подступающими с обоих флангов. Только когда они, пыхтя, подъезжали к подъездной дорожке, которая вилась к задней части дома, он увидел, что газон нуждается в стрижке, лиану на стенах следует подстричь, а по водосточным трубам во дворе, куда они прибыли, ржаво стекала вода по каменной кладке. Было приятно узнать, что не только английский землевладельческий класс пострадал от повинностей смертников и спада сельского хозяйства.

Слуга в поношенной, но ухоженной ливрее забрал их сумки – Ранклину следовало это предвидеть, – и генерал провел их внутрь. Пройдя несколько шагов, он остановился и снял Шляпу жестом, который заставил Рэнклина сделать то же самое и свирепо взглянуть на О'Гилроя, требуя повторить.