Честь шпиона

“Джентльмены, - сказал генерал, - Его Христианнейшее Величество король франции Филипп”.

Портрет, висевший доминирующим образом в коридоре, изображал мужчину средних лет с длинным лицом с полными губами и квадратной бахромой бороды, одетого в герцогскую мантию. Это была недавняя картина, но выполненная в стиле старых придворных художников, со стилизованным фоном, изображающим, вопреки географическому принципу, Версальский дворец с одной стороны и Орлеанский собор с другой. Память Ранклина сосредоточилась на этой подсказке: нынешний претендент на трон принял титул герцога Орлеанского, а не титул графа Парижского, принадлежавший его отцу.

Пожалуйста, Боже, не дай О'Гилрою сказать ни слова, но позволь мне сказать правильные.

“Для нас большая честь быть принятыми в доме по-настоящему верного солдата Франции”, - с надеждой произнес он. Косой взгляд показал, что прием был хороший.

Слуга постарше и полнее взял у них шляпы и пальто, и они последовали за генералом в гостиную с видом на террасу и некошеную лужайку, спускающуюся к дороге. Испытывая зуд от злости на О'Гилроя, Ранклин составил лишь смутное впечатление об этой комнате: подчеркнуто мужской и военный стиль – маленькая латунная пушка в качестве пресс–папье - стены увешаны африканскими трофеями, групповыми фотографиями и декоративными, но бесполезными картами. Если и существовала графиня, то она не имела никакого влияния на эту комнату.

“Не желаете ли чего-нибудь освежающего?” Предложил генерал, когда дородный слуга вошел с подносом. “Кофе, чая или немного вина?”

Ранклин собирался выбрать чай, но вспомнил о своем недоверии к французской версии и взял кофе. О'Гилрой, к его облегчению, сделал то же самое. Генерал сел за стол со стаканом чая с лимоном, и слуга – дворецкий, предположил Рэнклин, – накинул ему на плечи марокканскую шаль.

За неимением ничего лучшего, Рэнклин вернулся к портрету в коридоре. “ Вы знакомы с герцогом Орлеанским, сэр?

“Его Величество достаточно любезен, чтобы переписываться со мной. Мне не посчастливилось прислуживать ему”.

О'Гилрой выглядел озадаченным. "Пусть тушится", - сказал гнев Ранклину.

“Вы не знаете, планирует ли он какие-либо дальнейшие поездки, сэр?” И когда тонкие брови генерала сдвинулись при этой дерзости, Ранклин быстро добавил: “Я подумал, что его книга о Шпицбергене была превосходной. Очень информативной”. И, насколько он знал, это могло быть не только дурацким местом для написания книги.

Генерал смягчился. “Я понимаю, что он не планирует дальнейших поездок. Он знает, что в настоящее время его судьба лежит в Европе”.

Было что-то, но не совсем все, нереальное в разговорах о том, что Франция снова примет короля. Ранклин согласился с этим, отчасти для того, чтобы изучить генерала, но в равной степени и для того, чтобы сбить с толку О'Гилроя. “Я уверен, что руководство Его Величества будет доступно в эти темные времена”.

Раздался стук в дверь, и дворецкий подкатился, чтобы передать сообщение по цепочке командования: от горничной до дворецкого и генерала, который объявил: “Мой капитан, мсье, ваши ванны приготовлены. По возвращении вас будет ждать небольшая компенсация.”

“Это очень любезно, но нам действительно нужно попасть в Париж ...” Возможно, они уже не справились со своей задачей, если не считать того, что отвлекли Гюнтера от Шпионов и истинных кодов, но в Лондоне было интервью, о котором стоило подумать (“И что вы сделали потом, капитан?” “Ну, сэр, мы понежились в горячих ваннах, перекусили и побрели своей дорогой ...”)

“Я все понимаю, мой капитан. К тому времени сержант Клемент подготовит машину, чтобы присоединиться к экспрессу в Руане”.

Смирившись, Ранклин позволил дворецкому проводить его наверх.

В спальне на первом этаже, с таким же видом на лужайку, их маленькие дорожные сумки были уже наполовину распакованы. Ранклин подождал, пока за ними закроется дверь, затем выпалил: “Какого дьявола ты замышлял, заставляя нас торчать здесь? Неужели ты не понимал, что этот толстый немец был именно тем человеком, которого мы должны были остерегаться, чтобы нас не поймали? Так что теперь мы потеряли ...”

“Ах, успокойтесь, капитан, дорогой”. О'Гилрой был совершенно невозмутим. “Разве вы не видели, что они все заодно?”

Ранклин разинул рот.

“Конечно, толстый немец должен был заметить тебя на лодке – и заметил, – притворяясь, что напился пива до полудня. И он размером с гарнизонного сержанта, который мог пить пиво круглый день, и оно его не касалось. И узнав твое имя заранее … Теперь, когда я вообще не могу сказать, как он это сделал ... ”

“Беспроводная связь”, - неохотно ответил Рэнклин.

“Ах, конечно, я был слишком обеспокоен своим желудком, чтобы заметить, что на лодке установлена антенна. И использовал твое имя в сообщении, из-за чего мы опоздали на поезд, потом он приходил в себя и был настойчив на пристани, поэтому, когда появился хороший генерал на хорошей машине, если бы ты был офицером с настоящим кодексом, разве ты не подумал бы, что он, еще один армейец, был ангелом, посланным с Небес?”

Ранклин не собирался соглашаться с тем, что О'Гилрой был прав. Возможно, ему повезло, но ... но, по крайней мере, он, похоже, догадался, как может думать настоящий курьер. Или, что, возможно, более важно, как, по предположению их противников, должен был думать настоящий курьер. Он вздрогнул, вспомнив, как инстинктивно его тянуло к генералу.

И если они все еще были в ловушке, которую сами же и расставили, он мог расслабиться и оглядеться по сторонам, раздеваясь. Это была комната с высокими окнами, выкрашенными в белый цвет панелями с золотой каймой, розово-зеленым восточным ковром и парой элегантных стульев доимперской эпохи рядом с кроватями. Но в целом картина была матовой, как старый лак на картине, на грани того, чтобы стать ветхой и грязной.

Надев халат и взяв банное полотенце, он взглянул на посылку в своей сумке. “Они, конечно, не могут планировать скопировать код, пока мы будем в ванне?”

“Даже когда я принимаю ванну”. Постоянные горячие ванны были кульминацией новой жизни О'Гилроя, и никаких глупостей насчет того, чтобы оставить их незаконченными.

Природный пессимизм овладел Ранклином, и он вернулся в спальню раньше, чем намеревался, оставив О'Гилроя купаться в пене под народные песни. Все ванные комнаты были построены кучкой вокруг недавно установленного главного дренажа, что имело смысл, но создавало эффект скорее казарменного квартала.

Он медленно оделся, надев свежий воротничок, ломая голову над странным сочетанием французского генерала и немецкого шпиона и прекрасно осознавая собственную неспособность мыслить творчески ранее в тот день. Наконец в комнату вплыл О'Гилрой, сияя розовым светом вокруг маленькой, загадочной улыбки.

“Капитан, вы заметили странный запах в ванных комнатах?”

Ранклин, возможно, и справился бы, но ожидал, что в чужих ванных комнатах будет странно пахнуть.

“Химикаты”, - сказал О'Гилрой, наблюдая за ним.

“Что ж, это шаг в правильном направлении. Что меня беспокоит – ”

“Итак, я прошелся по другим спальням ...”

“Ты этого не делал!”

“Значит, этого нет в нашем кодексе поведения? И я обнаружил, что один из них использовался, вместе с большими коричневыми бутылками с химикатами, которые были у парня, на которого я работал в Ирландии, для фотосъемки, и деревянным футляром с большой камерой внутри ... ”

“Они собираются сфотографировать код!”

“Я подумал, что это может вас заинтересовать”, - сухо сказал О'Гилрой.

Это сделало все это более осуществимым. Они могли фотографировать две страницы книги за раз так же быстро, как меняли номера. Это также означало, что О'Гилрой снова был прав. В качестве поздравления и извинения Ранклин сказал: “Гм”.

О'Гилрой слабо улыбнулся и начал одеваться. “ А что там было внизу с вещами Его Величества? – а я-то думал, что во Франции вообще не было королей.

“У нее нет, но за последнее столетие у нее был император, король, президент, ставший императором, и снова президент. С мимолетной помощью парижской мафии и армии. Генерал, очевидно, монархист, верит в то, что у него снова будет король. Довольно большая часть офицерского корпуса думает так же.”

Были некоторые вещи, о которых О'Гилрой не знал.

“Значит, ему нужен код для организации заговора против правительства?”

“Вот что меня беспокоит. Он может хотеть свергнуть это правительство, но почему генерал должен становиться предателем?”

Взгляд О'Гилроя ясно говорил о том, что он думает о том, что джентльмены из армии просто не делают определенных вещей. И Ранклин ясно это понял. “Нет, просто подумай: он, должно быть, потратил не менее сорока лет, чтобы стать генералом. Я просто не верю, что какой-то человек может тратить это время на притворство. Жить намного проще, если ты веришь в то, что делаешь.”

Рэнклин, вероятно, знал, о чем говорил, подумал О'Гилрой. “Может быть, о деньгах?”

“Ты действительно так думаешь?”

О'Гилрой подумал: замок, может быть, и пришел в упадок, но это все еще был замок, все еще с землей вокруг, со слугами и большим автомобилем. Возможно, именно машина убедила его. “Возможно, нет”, - признал он. “Но вы сказали, что он был против правительства”.

“По патриотическим соображениям. Чтобы не предавать свою армию немцам”.

“Знаем ли мы, что этот толстый немец работает на Германию, за исключением того, что он немец?”

Если подумать, Ранклин этого не сделал.

“Или, может быть, ” О'Гилрой закончил завязывать галстук и сделал паузу, чтобы позлорадствовать над своим отражением в зеркале, “ вся эта шайка немецких шпионов и актеров из "Дженерал энд слуг", с нанятыми большим домом и автомобилем”. Он говорил не очень серьезно; для О'Гилроя враг был врагом, и он не слишком утруждал себя расспросами о причинах.

“Итак, ” продолжил он, - будет ли тот “репас", о котором он говорил, иметь какое-либо отношение к еде? Мой желудок спрашивает, эмигрировал ли мой рот”.

Ранклин, который так и не научился одеваться так быстро, как должен одеваться рядовой, все еще возился со своим галстуком. “Теперь, когда мы знаем, что они собираются сфотографировать код, мы можем позволить себе показаться более торопливыми. Но посмотри, не можешь ли ты облегчить им задачу. Ты можешь немного расстегнуть упаковку, чтобы это не казалось очевидным? ”

Никто не сделал ничего, чтобы сделать посылку явно защищенной от взлома: это не входило в задачу. О'Гилрой развязал узлы на бечевке, и коричневая бумага отвалилась. Внутри был простой манильский конверт, перевязанный крест-накрест правительственной красной лентой (на самом деле розовой), скрепленной каплей сургуча. Возможно, кто-то в Военном министерстве решил, что это надежно; О'Гилрою потребовалось всего две секунды, чтобы отогнуть уголок конверта и высвободить петлю изоленты из слегка приклеенного клапана.

Затем, поскольку Ранклин все еще не был готов, он открыл клапан перочинным ножом. Это была не чистая работа, но враг не стал бы искать признаки того, что конверт уже был вскрыт.

“Капитан, - сказал он, - здесь небольшая проблема”.

Ранклин отвернулся от зеркала и увидел, что О'Гилрой держит в руках три тонких красных бумажника, похожих на армейские полевые инструкции, каждый из которых перевязан розовой лентой. - Да? - спросил я.

“Мы вводили код ’X”, не так ли?"

“Совершенно верно”.

О'Гилрой посмотрел на обложку одной книги. “Код X.” Он бросил ее на кровать и посмотрел на следующую. “Код Y.” Он взял третью. “Код W.”

Наступает момент, когда ваши колени, а не ваша воля, решают, что вам следует сесть.

Через некоторое время Ранклин услышал, как он произносит бесцветным голосом: “Я, конечно, понимаю, как это произошло. Какому-то клерку в Военном доме было велено составить три посылки из девяти книг. Но ему не сказали, о чем идет речь, это было бы слишком секретно для него.” Он прочитал с обложки ближайшей книги: “Фактически, "Совершенно секретно". Поэтому он воспользовался здравым смыслом: очевидно, что по трем адресам во Франции можно было получить по одной копии каждого кода. О, я понимаю это. ”

“И если ты понимаешь, как Англия вообще смогла создать себе Империю, не будучи выброшенной кем-то на улицу, может быть, ты скажешь мне и это тоже. Вместе с тем, что мы будем делать дальше ”.

Ранклин сидел очень тихо, ссутулив плечи и напряженно размышляя. Затем он сказал: “Мы пытаемся оставить один код, один из ложных, и надеемся, что они не знают, что должно быть три копии”. Но они, похоже, знали так много другого об этой работе, что он не слишком надеялся. “Введи код Y, ладно? Посмотрим, сможешь ли ты сделать так, чтобы казалось, что их никогда не было больше одного”. Он встал, убирая в карман коды X и W. Они были настолько тонкими, что едва помещались в больших карманах его дорожных твидовых пиджаков.

О'Гилрой приступил к работе. “Но ты же сам сказал, что если мы знаем, что они заполучили хотя бы правильный вариант, все, что нужно сделать, это поменять его”.

После того, как французы от души посмеялись над головотяпством Бюро и Военного министерства, и их гнев был перенесен на тех, кто был достаточно младшим, чтобы считаться достойным порицания.

“Это уже не главное. Если они хотя бы подозревают, что мы можем объявить их шпионами ... что ж, для генерала это означает Остров Дьявола. Именно туда они отправили Дрейфуса за то же самое, а он даже не был виновен. Вы слышали об Острове Дьявола?”

“Она у меня есть”, - мрачно сказал О'Гилрой. “И я понимаю, что вы имеете в виду, капитан. Я бы скорее убил нас, чем оказался там”.

В гостиной потрескивали только что разведенные дрова, перед которыми дремал генерал. Уютная, старомодная сцена возвращения старого солдата домой после войн, и Ранклин оценивающе посмотрел на трофеи тех войн, развешанные по стенам. Он умел обращаться с мечом, и любой мог использовать колющее копье, но он был уверен, что ему будет противостоять современным револьверам. На данный момент он ограничился виски с содовой, предложенным шепотом бдительным дворецким.

О'Гилрой сделал то же самое, и они молча уставились в окна. В данный момент дождя не было, но слишком высокая трава колыхалась на ветру, и весь день был сплошными сумерками.

Генерал проснулся с хриплым ворчанием, увидел их и сказал: “Ах, простите, господа ...” и дворецкий поспешил к нему со стаканом чего-то розового.

“Я хотел бы знать, ” сказал Ранклин, “ могу ли я позвонить в Париж? Мне передали сообщение в Дьеппе, но я не смог связаться с этим человеком”.

Он считал, что ничем не рискует: он не должен был знать, что сообщение было ложным. И он хотел посмотреть, как генерал справится с этим.

“Но, естественно. Гастон получит номер”.

“Полковника Ярд-Буллера, пожалуйста, в британское посольство”.

Он не был удивлен, когда Гастон вернулся и с отчаянием сообщил, что аппарат не функционирует. Итак, Гастон тоже был замешан в этом деле (только позже он удивился, почему решил, что телефон действительно должен работать; его собственный опыт общения с телефонами показывал, что в половине случаев они не работали).

“Я сам никогда не доверял этим варварским машинам”, - вмешался О'Гилрой. “Прошу прощения, генерал, это ваша собственная машина”.

“Но нет, мсье, это честь компании. Я согласен: это варварство. И теперь армия должна использовать их для – как бы это сказать?”

“Полевые телефоны?” Предложил Ранклин.

“Совершенно верно. И как долго они будут функционировать? Требуется всего одна лошадь, чтобы поставить только одну ногу на проволоку, вот сколько времени … А вы, мсье Гилрой, вы не служили в Армии?”

“Увы, нет, генерал. В детстве я мечтал о барабане и славе, но мой бедный отец рано умер, и семья, и земля...”

Ранклин лишь слегка прислушивался к фантазиям О'Гилроя. Возможно, в этот момент кто–то - возможно, Гюнтер: он был уверен, что Гюнтер будет где–то за кулисами - перебирал их сумки, доставая единственную кодовую книгу. И был удовлетворен? Или осознание того, что их заговор был раскрыт и оставалось только одно …

Получат ли они какое-либо предупреждение? Или дверь откроется и ...?

В этот момент дверь действительно открылась, и, пока Ранклин стоял, разинув рот, генерал начал подниматься на ноги. “Ах, мадам Финн, позвольте мне представить этих джентльменов”.

12

Американка, подумал Рэнклин, потом удивился, почему он так подумал. Дело было в ее свежести – и смелости. Не то чтобы европейские женщины не могли справиться и с тем, и с другим, но с американками это казалось более естественным. Она была выше Ранклина, с черными волосами, убранными наверх под маленькую соломенную шляпку, большими темными глазами и широкой улыбкой, когда она протянула руку без перчатки. Кем бы она ни была, понял Рэнклин, она не намерена, чтобы ее недооценивали.

Это была миссис Уинслоу Финн, дочь Рейнарда Шерринга – генерал упомянул это имя, хотя Ранклин уже знал его. Для него, как и для большинства людей, это просто означало Деньги, разделенные на картели, кольца, железные дороги - извините, железные дороги - или уголь, или сталь, или нефть, или, возможно, все вместе. Это был мир, который Рэнклина воспитывали молчаливо презирать и игнорировать – примерно до года назад. Теперь он понял, что, по крайней мере, не может игнорировать его.

“Привет, - сказала она, - я Коринна. Рада познакомиться с вами. Генерал– могу я воспользоваться вашим телефоном?”

Рэнклин подавил улыбку, но генерал справился. “Я опустошен, моя дорогая миссис Финн, но он не функционирует. Капитан Рэнклин также ...”

“О, черт бы побрал эту глупость”. Генерал не дрогнул, но глазные яблоки О'Гилроя чуть не взорвались. Он встречал достаточно представителей знати, чтобы знать, что их дамы, особенно на охоте, могут употреблять выражения, от которых у лисы шкура обуглится, но он не ожидал этого от этой американской чаровницы. “Думаю, я нашла для папаши именно тот замок”, - продолжила Коринна. “Я хотела сказать ему”.

“Я сомневаюсь, - серьезно сказал генерал, - что у вашего отца будет большая конкуренция, если он захочет что-то купить”.

“Когда папа хочет что-то купить, всегда есть конкуренция”, - твердо сказала она. Затем, обращаясь к Гастону: “Кафе нуар с косами, па де сукре”. Ее французский акцент, как отметил Рэнклин, был намного лучше его собственного.

Генерал сказал: “Тогда, возможно, ваш отец не будет возражать против лишения одного вида на жительство из-скольких?”

“Не будьте старым злюкой, генерал. Всем нравится иметь несколько крыш над головой, не так ли, капитан?”

“Они пригодятся зимой”.

Она улыбнулась ему. С тонким лицом, высокими скулами и широким ртом она сразу же стала привлекательной, а не красавицей, стоящей спиной и пялящейся. В тот день на ней была простая белая шелковая блузка с высоким воротом и простая пурпурно-красная шерстяная юбка, но единственный рубин у нее на шее, кисло подумал Рэнклин, сделал бы задаток за любой замок в стране.

“Вы останетесь здесь, пока будете подыскивать жилье, не так ли, миссис Финн?” вежливо спросил он.

“Генерал был достаточно любезен, чтобы приютить меня на пару ночей, но теперь я закончила. Я возвращаюсь в Руан и Париж ”.

“Вы приехали на машине?”

“Нет". На самом деле, если ты имеешь в виду папашу, я вообще не водил машину. Но я сошел с поезда в Руане и там нанял машину. Это дает тебе больше свободы, тебе не кажется?”

Ранклин пытался сохранить вежливость в своем согласии, но его мысли неслись вскачь. Нет, за рулем …

Но она тут же испортила эту мысль: “Все, что они могли мне позволить, - это маленький Renault roadster с радиатором не в том месте. Почему у ”Рено" радиаторы позади двигателя, генерал?"

“Моя дорогая, вам следует спросить сержанта Клемента. В автомобилях я ничего не понимаю”.

Коринна снова ухмыльнулась. “Я должна была догадаться, что не стоит задавать технический вопрос мужчине. Скажи, Корт еще не вернулся? Я бы хотела попрощаться с ним”.

Генерал на мгновение смутился. “А ... нет. На бис, я поехал в Дьепп, чтобы встретиться с ним, но его не было на лодке. На лодке, на которой были вы, капитан. Возможно, он пытался позвонить по телефону, но... Он пожал плечами.

“Корт?” Спросил Рэнклин.

“Корт ван дер Брок, веселый толстый голландец”, - объяснила Коринна. “Он торгует сигарами”.

“Ему пришлось отправиться в Англию”, - быстро сказал генерал. “По делам”.

Толстый голландец, а не толстый баварец. Рэнклин посмотрел на О'Гилроя, который уже оправился от шока, и получил ответ, на который надеялся.

“Там был толстый мужчина с большими усами и в очках”, - задумчиво сказал О'Гилрой.

“Это похоже на Cort”, - сказала Коринна. Генерал нервно скривил рот.

“Мы разговаривали с ним в порту”, - продолжил О'Гилрой. “Вы помните его, Мэтт? Но вы, должно быть, видели его сами, генерал”.

“Он был очень похож на Корта”, - хрипло сказал генерал. “Но он не был Кортом”.

“О...” - но Коринна заметила, какой эффект ее речь может произвести на О'Гилроя, и сдержалась. “Я так хотела увидеть его фотографии. Он действительно проницателен, пользуется большой камерой, а не одним из этих маленьких ”кодаков", и он делал несколько снимков этого Замка."

“Я позабочусь о том, чтобы он прислал вам несколько фотографий в Париж”, - пробормотал генерал.

Коринна посмотрела на свои маленькие золотые наручные часы. “ Мне лучше отправиться в путь, если мы хотим быть в Руане до наступления темноты.

“Значит, мы не составим вам компанию на – на трапезе, которую обещал нам генерал?” Было дерзостью приглашать ее к столу другого мужчины, но его печаль не была притворной. Пока дочь Рейнарда Шерринга была рядом, никто не совершал ничего насильственного.

“Боюсь, что нет. Но я вам завидую, у генерала отличный стол. Вы, мальчики, надолго?”

“К сожалению, нет. Сегодня вечером мы должны быть в Париже”.

“Может быть, увидимся где-нибудь там”. Она повернулась к генералу: “Я взяла на себя смелость попросить ваших парней загрузить мою машину”.

“Но, естественно. Я провожу вас к вашему автомобилю– у которого нет радиатора, каким бы он ни был”.

“Нет, просто не в том месте”.

“Но я уверен, что было бы лучше, если бы ее вообще не было”.

Коринна бросила веселый, но полный отчаяния взгляд, случайно упавший на О'Гилроя, который нервно улыбнулся в ответ. Он мог вести себя как джентльмен среди других джентльменов, но еще не нашел правильной позы и голоса для леди. На самом деле, он идеально имитировал сексуально озабоченного ирландского сквайра, и Рэнклин был вполне доволен: кому придет в голову нанять такого неуклюжего человека в качестве шпиона?

В коридоре возникла короткая суматоха перед отъездом, когда слуга вынес чемоданы и сумки Коринны, сержант Клемент приторочил их к заднему сиденью "Рено", а горничная Коринны, маленькая, светловолосая и властная девушка, сказала ему, что он все неправильно понял. Ранклин присоединился к нам, вынося меньшие части багажа Коринны и раскладывая их тоже не по местам.

Маленькие струйки моросящего дождя забегали по углам дома, когда Коринна натянула свое длинное автомобильное пальто и устроилась на водительском сиденье. “Увидимся”, - и она указала на Клемента. Он завел двигатель, генерал отсалютовал с порога, и Ранклин пробормотал: “Сколько слуг?”

Удивленный О'Гилрой пробормотал в ответ: “Маловато для заведения такого размера”.

“Сколько человек?”

Поняв, что Ранклин считает потенциального врага, О'Гилрой передумал. “То, что мы видели – трое – и то, что на кухне. Я вообще не видел постороннего персонала”.

“И хотя бы Гюнтеру”. Он помахал рукой, когда маленькая машина с грохотом выехала на подъездную дорожку и завернула за угол. Они последовали за генералом обратно в дом, Ранклин остановился, чтобы бросить кислый взгляд на портрет герцога. Эта проблема была плохой наградой для Британии, подарившей герцогу место рождения, образование в Сандхерсте и офицерский чин в 60-х. Чертова зеленая рубашка.

Они обнаружили, что на данный момент гостиная в их полном распоряжении.

“Жаль, что она не остается”, - тихо сказал О'Гилрой. “Если только ты не думаешь, что она одна из них ”.

“Это не кажется слишком вероятным”.

“А тебе не пришло в голову предложить сержанту отвезти их в большой машине, теплой и сухой, а нам взять ее маленькую?”

“Я думал об этом”. И он тоже подумал. “Но мы пока не уверены, что они подозревают, что мы знаем, кто они такие. Если они клюнут на эту единственную кодовую книгу, они будут стремиться, чтобы мы отправились в путь счастливыми и невредимыми. И у нас получится лучше, чем кто-либо надеялся. Внедрение ложного кода врагу – потенциальному врагу – это настоящий переворот. И если они что-то заподозрят … Можем ли мы привлечь ее?”

“Они бы никогда...” Затем О'Гилрой сделал паузу, чтобы подумать, возможно, об Острове Дьявола. “Может быть, может быть … Мне кажется, это немного сложнее, чем сказать: "Дистанция одна тысяча, огонь’.

“Так и есть”, - коротко ответил Ранклин.

“И я полагаю, ты не врал, когда сказал, что у тебя не было с собой твоего маленького пистолета?”

“К сожалению, нет. Если дойдет до этого, и они внезапно не встанут и не перережут нам глотки – а я не думаю, что они это сделают: им было бы лучше представить это как несчастный случай, а на это может потребоваться время – попробуйте выиграть еще немного времени. Раскручивай дело.”

“Я не возражаю против того, чтобы прожить еще минуту, капитан. Или навсегда, любой даст мне шанс”.

Вскоре после этого генерал вернулся, проталкиваясь тростью к своему недопитому напитку. Они с опаской наблюдали за ним, пока он отпивал и дрожащей рукой ставил стакан на стол.

“Мой капитан, вы говорили об этих мрачных временах. И вы правы. Правительство Франции - это сброд. Армией – моей армией – руководят оппортунисты. Анархисты на улицах Парижа, бандиты на автострадах – где дисциплина? Он сердито проворчал. “Вы слишком молоды, чтобы помнить генерала Буланже”.

“Человек на коне”? Переспросил Ранклин. “ Я полагаю, его избрали депутатом от Парижа.

“Тот самый человек. И в ту ночь – прошло более двадцати лет – он мог бы собрать других депутатов. Генералы были с ним. И они могли бы восстановить короля – отца герцога. Буланже нужно было только взять инициативу в свои руки – и где он был в ту ночь, капитан?

Ранклин внезапно вспомнил эту историю, но позволил генералу рассказать ее.

“Верхом на своей любовнице!” - прошипел генерал.

Они ждали в вежливом молчании. “ Его любовница, ” повторил генерал, свирепо вглядываясь в то, чего могло бы быть. “ Одна ночь, одна женщина – и судьба Франции. Вот насколько слабым стало наше правительство. Enfin, наступит еще одна ночь, и без женщины.”

Казалось, сказать было нечего. Ветер неуверенно постучал в окно. Затем Гастон осторожно кашлянул с порога и объявил: “Граф на службе”.

Отступив назад, когда генерал направился к выходу, О'Гилрой прошептал: “Значит, это была правда?”

“О Буланже и его любовнице? Ах да. Я думаю, он был влюблен в нее – можно сказать, лучше бы так и было. В любом случае, он застрелился на ее могиле несколько лет спустя ”.

“Ты дурачишь меня”.

“Нет, все это правда. Имейте в виду, я не говорю, что переворот удался бы, король вернулся бы. Но это дает вам представление о том, насколько хрупкой может быть французская политика. И остаюсь им до сих пор.”

13

Они сидели в конце длинного стола орехового дерева, за которым прислуживали Гастон и слуга: овощной суп, форель и бараньи котлеты – первые, которые Ранклин увидел в этом году, – в заливном виде. Заливное, вероятно, было в новинку для О'Гилроя, но он бы съел котлеты, если бы на них еще оставалась шерсть. Генерал просто ковырялся в еде; как и большинство мужчин его возраста, он отличался короткими вспышками энергии и разговорчивости, а галантность по отношению к Коринне и злость из-за Буланже истощили его. Ранклин предпринял одну попытку спросить о муже Коринны, но ему ответили, что о дамах за столом не говорят. Он вернулся к вертению в руках бокала с вином.

Хотя на улице было еще светло, и они сели за стол до нелепости рано, тяжелые шторы были задернуты, а комнату освещали серебряные канделябры. Цвета, обогащенные полумраком, отблески света на фарфоре и стекле, тени, колеблемые легким сквозняком, – все это создавало потрясающий эффект. Возможно, вдвойне, потому что Ранклин предположил, что при дневном свете комната будет казаться безвкусной, как театральные декорации. И разве они не были в спектакле – разыгрывали роли и произносили бессмысленные реплики, пока ... пока что?

Это произошло, когда Гастон наклонился, чтобы незаметно прошептать что-то на ухо генералу, и старик мрачно посмотрел сначала на Рэнклина, затем на О'Гилроя. Кто-то, мрачно подумал Ранклин, обыскал нашу комнату и не нашел того, что искал. Генерал вздохнул. “Джентльмены, вы оба тоже роялисты”.

Поскольку О'Гилрой, вероятно, не верил ни в одного короля со времен Брайана Бору, Ранклин быстро сказал: “Я офицер армии Его Британского Величества”.

Генерал хмыкнул. “В прошлом наши страны много раз сражались с честью. Теперь, скоро, мы будем сражаться вместе. Но победа возможна только в том случае, если Францией будет руководить настоящий король, Его Величество Филипп. Я понимаю, капитан, что вы привезли в Париж шифр нашей армии. От имени Его Величества я принимаю шифр, и вы можете сообщить, что он был передан правильно.”

Это простое заявление заставило бы замолчать валлийского политика; оно повергло Ранклина в оцепенение. Последствия этого, размытые и мечтательные, проносились в его голове; единственная твердая мысль, за которую он мог уцепиться, заключалась в том, что генерал был монументально чокнутым.

И единственное, что он мог придумать, это сыграть – на самом деле, переиграть – свою собственную роль в этом фарсе. “Генерал, вы должны понимать, что у меня есть приказы, и поскольку я выполняю поручение короля, эти приказы, по сути, исходят от моего Короля. Мне приказано доставить шифр в Париж”.

“Париж полон предателей”.

Возможно, и так, подумал Ранклин, поскольку генерал вообще не должен был слышать о кодексе.

“Шифр будет в безопасности, ” продолжал генерал, - только в руках верного слуги Его Величества”. И он протянул такую же дрожащую руку.

Стараясь не разразиться диким и губительным смехом, Рэнклин напрягся на своем стуле. Он знал, что его пухлая фигура плохо изображает достоинство, но он сделал все возможное. “Генерал, я офицер, которому поручено задание. Вы предупредили меня, что моя миссия под угрозой, и я глубоко благодарен. Теперь, если вы любезно позволите мне связаться с моим начальством в Лондоне и проинформировать их о ситуации, я подчинюсь их новым приказам.”

Генерал отхлебнул вина, вытер рот салфеткой и кивнул Гастону, который кивнул в сторону двери. Рэнклин увидел, как напрягся О'Гилрой.

Гюнтер Арнольд вошел в комнату в сопровождении сержанта Клемента.

“Вы встречались с мсье ван дер Броком”, - сказал генерал.

“Да”, - согласился Ранклин. “Но, возможно, я неправильно расслышал имя”.

Гюнтер, одетый в темный костюм, застегивающийся на все пуговицы, и свободный галстук-бабочку, просто улыбнулся и скользнул в кресло напротив Рэнклина. Гастон принес бокал и налил ему вина. Клемент остался в тени.

Понимая, что они ждут, когда он заговорит, Ранклин проигнорировал Гюнтера и сказал генералу: “Вы верите, что мое начальство в Лондоне тоже предатели? Если это так, они могли передать код врагу напрямую. Они все еще могут. Вместо этого они доверили мне доставить его в Париж ”.

“За предателей в Париже”, - спокойно сказал Гюнтер, и Ранклин увидел, что его доводы рушатся, как стены Иерихона.

“Это, - заметил О'Гилрой, - становится немного более запутанным, чем вопрос о том, кому принадлежит корова М'Джинти”.

Ранклин сердито посмотрел на него и, теперь уже отчаявшись, попытался снова связаться с генералом: “Но если у нас в Лондоне есть предатели, которые знают код, тогда он становится бесполезным – хуже того, обузой – для вашего короля ”.

Но на лице Гюнтера была легкая довольная улыбка, и, глядя на генерала, Ранклин внезапно догадался почему: старый реликт просто ничего не знал о кодах. В его кампаниях, которые за последние сорок лет могли быть направлены только против соплеменников во французских колониях, ему не понадобились бы шифры. Он мог просто знать, что это такое, но видел в них вещи, которые сохраняют внутреннюю ценность независимо от того, кто ими владеет, вроде меча или бочки с порохом.

И он также видел, что, сумасшедший он или нет, генерал был абсолютно искренен. Он просто хотел получить код для своего “Короля” и, по-видимому, верил, что он туда попадет. Как? Вероятно, от руки Гюнтера, путешествовавшего в качестве торговца сигарами. Что, в свою очередь, означало, что Гюнтер манипулировал генералом, используя свои роялистские связи в Париже – особенно в военном министерстве – и …

Возможно, он позволил чему-то отразиться на своем лице, потому что Гюнтер быстро сказал: “Возможно, я мог бы минутку поговорить с капитаном Ранклином наедине? Как молодой человек, офицер с небольшим опытом, он не обладает инстинктом долга и благородным поведением, которых вы ожидаете. Как человек более близкий к нему по возрасту, возможно, я смогу убедить его, в чем заключается его долг. ”

Ранклин собирался сказать в ледяных выражениях, что ни один гнилой шпион не сможет научить его ничему о долге и чести, когда вспомнил, что он сам был гнилым шпионом и что такие слова все равно ничего не значили бы для Гюнтера. И всегда оставался шанс, что Гюнтер не знал, что Ранклин был шпионом, а не обычным офицером, случайно выбранным для работы курьером. Не то чтобы количество тренировок, которые ему дали, имело такое уж большое значение, кисло подумал он. Но все равно должна была быть причина, по которой их просто не выгнали, и Гюнтер был главным.

Поэтому он сказал: “Если генерал позволит, я выслушаю Хеера ван дер Брока”.

Когда они вышли из столовой и остановились перед портретом герцога Орлеанского, который, как теперь понял Рэнклин, ничего не знал об этом деле, о Гюнтере и, возможно, даже о генерале, но все равно был чертовым Зеленым пиджаком, Гюнтер закурил маленькую сигару.

Затем он резко сказал: “Мы знаем, что должно быть три копии кода, и если вы не покажете мне две другие, мы должны будем поверить, что та, которую вы оставили наверху, фальшивая”. Его английский улучшился, отметил Ранклин, с тех пор как он стал голландцем.

“Вы новичок в этих делах”, - продолжил Гюнтер. “Итак, я объясню, как они проводятся: код уже скомпрометирован вашей досадной задержкой. Вы бы доверили жизни людей, армий шифру, который необъяснимым образом исчез на несколько часов? Я думаю, что нет. Я также думаю, что это не поможет вашей карьере. Итак, я помогу тебе: ты должен продать мне код.”

Ранклин был полон решимости сохранить каменное лицо, но это предложение сильно поколебало его. Возможно, он даже разинул рот.

Гюнтер улыбнулся, выпуская сигарный дым. “Подумайте о результате: у вас будет уверенность, что я не предам вас, потому что это значило бы предать самого себя. И у меня будут гарантии, что ты не предашь меня, потому что я могу сказать, что ты продал код за деньги. В наших обоих интересах притвориться, что ничего не произошло. Нет?

“Ты выглядишь обеспокоенным. Я знаю! Ты думаешь, что я немецкий шпион. Ах, что я должен быть так оскорблен. Они такие же неуклюжие и некомпетентные, как ... как ваша собственная новая Секретная служба. Романтики, авантюристы, отбросы офицерского корпуса – вы бы назвали их подонками и хвастунами.”

Казалось разумным предположить, что Гюнтер не считал Ранклина шпионом.

“Но я профессионал. Вы можете презирать это, но будьте уверены, что ваше начальство этого не делает. Я много раз имел с ними дело, и они признают качественную работу ”.

Ранклин знал, что это, по крайней мере частично, было правдой. Бюро действительно покупало информацию на рынках наемников, особенно в Вене и Брюсселе.

“Кроме того, вы думаете, что я продам код Германии, Австро-Венгрии. Совершенно очевидно, что таков мой план. Но учтите: ваше военное министерство знает, что шифру больше нельзя доверять; им все равно придется создать новый. То, что я продам, будет подлинным; от этого зависит моя репутация, мой бизнес. Но это не повредит вашей стране.”

“Но они все равно будут подозревать меня”.

“Из-за задержки, что еще они могут сделать? Движущийся палец написал, что задержка существует. Но они все равно предпочтут обвинить французского министра, чем британского офицера – и таким образом вы сможете рассказать о генерале и его банде мечтателей-роялистов, которые представляют опасность для всех секретов, которыми вы делитесь с Францией, а не только для одного кода. Когда вы расскажете о них своему военному министерству, они не заподозрят вас ни в чем, кроме небольшой глупости. Они должны быть вам благодарны – но, возможно, ожидать слишком многого, не так ли?”

“Ты готов бросить генерала?”

“Дураки - опасные люди. Кто знает, на что его толкнет следующая рыцарская мечта? Ты уже видишь, что он планирует забрать у тебя код. Я предлагаю купить его, скажем, за четыреста фунтов?

Ранклин увидел эти четыреста фунтов – зарплату почти за два года – и захотел их получить. Но он также видел, как Гюнтер забирал их у своего трупа, потому что теперь он точно знал, что планировал убить их. Ни один бизнесмен не откажется от такой награды, как "Генерал и сеть роялистов".

“Нас двое”, - сказал Рэнклин, а затем понял, что совершил ошибку. Он пытался казаться корыстолюбивым, но заставил Гюнтера пересмотреть позицию О'Гилроя. Вероятно, он предположил, что Ранклин взял его с собой в качестве невинной маскировки: два приятеля отправились на прогулку в Гей-Пэри. Теперь он думал о двух курьерах, и это, должно быть, показалось странным.

“Существует только один кодекс”, - сказал Гюнтер, выжидая.

Ранклину пришлось пройти через это. “Я должен поговорить с ним”.

Вернувшись в столовую, генерал посмотрел на него из-под бровей строгим, вопрошающим взглядом. Гюнтер сказал: “Мой генерал, капитан желает объяснить кое-что своему другу”, и Рэнклин поманил О'Гилроя к себе.

Однако никто не выпускал их из виду. Сержант Клемент, все еще в своей тесной шоферской куртке, но с большой и тяжелой выпуклостью в правом кармане, стоял, загораживая дверь. Они отступили в угол, где стоял постамент и бюст (догадался Рэнклин) Луи Филиппа.

“Гюнтер утверждает, что он шпион-наемник”, - прошептал Ранклин. “Он пытался купить у меня код”.

О'Гилрой кивнул, ничуть не удивившись. “ Сколько?

“Не имеет значения. Если он говорит правду, это только усиливает уверенность в том, что он собирается нас убить. У шпиона-наемника не будет ощущения, что он сидит в тюрьме ради своей страны, что дома его не ждет расплата. Он просто увидит, как его бизнес загнивает, и выйдет умирать с голоду на улицу.”

“Похоже на то. Так что ты сказал?”

“Я бы поговорил с тобой. Чего я не понимаю, так это почему нас еще не раскусили”.

“Вы думаете, генерал позволил бы это?”

Это было так, как если бы сработала фотографическая вспышка, заморозившая картину, так что Рэнклин впервые смог ясно увидеть отношения.

Он мягко кивнул. “ Ты, конечно, прав. Старый дурак, может, ничего и не смыслит в кодах, но он почувствует удар в спину, если увидит это. А в доме рыцарства и чести так не поступают, поэтому Гюнтер должен сначала вывести нас из дома.

“Имейте в виду, я не говорю, что генерал не приказал бы своим ребятам просто снять с вас код”.

“Да, я не думаю, что это оскорбило бы его честь. Хорошо, я не знаю, как мы это устроим, но мы знаем, чего хотим”. Они вернулись на свои места.

“Итак, мой капитан, - сказал генерал, - вы поняли, в чем заключается ваш долг?”

Ранклин сделал глоток вина и прикоснулся к губам салфеткой, решив делать все как можно медленнее. “Это по вашему предложению Хеер ван дер Брок оскорбил меня, предложив деньги за код?”

Генерал задумчиво нахмурился и посмотрел на Гюнтера.

“Простая проверка”, - непринужденно ответил Гюнтер. “Проверить, лежит ли в кошельке лояльность капитана. К сожалению, я не смог предложить достаточно денег”.

“Это, - сказал Ранклин, - именно та ложь, которую можно ожидать от буржуазного торговца сигарами”.

Вопреки себе, Гюнтер напрягся и бросил на Ранклина мрачный взгляд. К сожалению, оскорбление у генерала вышло осечкой. “Низкое происхождение не имеет значения в вопросах лояльности. Его Величество избрал мсье ван дер Брока своим верным слугой. Я не осмеливаюсь спорить с выбором Его Величества.”

Гюнтер склонил голову перед генералом и выдвинул новую идею. “Мой генерал, возможно, капитан сомневается, что я действительно слуга Его Величества. Если так, то мне потребуется всего несколько часов, чтобы доставить его к Его Величеству на автомобиле. У него не может быть никаких сомнений в том, что он передаст шифр Его Величеству лично ”.

Это было потрясающе дерзко, и это лишило Ранклина дара речи – отчасти от восхищения. И генерал победил. “Парфе”. - Он хлопнул рукой по столу. “Для вас большая честь, мой капитан. И, конечно, у вас больше не может быть сомнений. Сержант Клемент! L’automobile est preparee, n’est ce pas?”

“А как насчет меня самого?” Спросил О'Гилрой.

Генерал посмотрел на него. “ Естественно, вы будете сопровождать капитана.

“Ах, король не захотел бы возиться с такими, как ирландский оруженосец. Я подожду здесь, пока не вернется капитан”.

На лице Гюнтера ничего не отразилось, но неуверенность в его движениях свидетельствовала о том, что он увидел проблему. Возможно, если он не хотел покидать О'Гилроя, пока они с Клементом были в отъезде, Клемент был единственным из домочадцев, кто действительно был в команде Гюнтера.

“До Бельгии много часов пути”, - неуверенно сказал генерал. “И, возможно, капитан захочет воспользоваться оттуда железной дорогой ...”

“Я еще не допил вино”, - сказал О'Гилрой.

“Кто этот человек?” Гюнтер перешел в наступление.

“Я шучу из-за того, что вы видите”, - удовлетворенно сказал О'Гилрой.

“Сопровождение курьера. L’intelligence? Секретная служба – которую, я думаю, вы презираете, мой генерал?”

“Absolument.” Генерал бросил на О'Гилроя презрительный взгляд.

“Тогда, ” объявил Гюнтер, - ты не захочешь, чтобы он оставался ни мгновения дольше в почетном доме. Мы оставим его на вокзале в Руане”.

“Так было бы лучше всего”, - серьезно сказал генерал.

“Никто, - сказал Ранклин, - еще не спрашивал меня, хочу ли я поехать в Бельгию”.

“Это естественно...” Генерал казался озадаченным.

“К тому времени, как мы доберемся туда сегодня вечером, будет уже слишком поздно прислуживать Его Величеству, а я слышал, что он предпочитает рано ложиться спать”. Он ничего подобного не слышал, но был уверен, что никто другой тоже ничего не слышал. “Завтра мы поедем в Руан, сядем на поезд до Парижа и...”

Вмешался Гюнтер. “ Значит, вы можете передать код предателям в Париже?

“Минхеер, - холодно сказал Ранклин, - вы обвинили меня, офицера на службе Его Британского Величества, в предательстве и готовности продать шифр за деньги . Худшего оскорбления моей чести быть не может, и для меня открыт только один выход. Я сожалею только о том, что должен ждать до рассвета, чтобы получить причитающееся мне удовлетворение ”. И, потянувшись через стол, он легонько швырнул салфетку в выпученное лицо Гюнтера. “ Мистер О'Гилрой будет моим секундантом.

Был ли он прав? Был ли обычный, но неумолимый кодекс дуэли частью мечты генерала, которой они все жили?

Он был прав – и не прав. Пока все остальные сидели, ошеломленный, генерал покачал головой. “Капитан, вы позорите себя. Джентльмену с оружием в руках бросать вызов буржуазному продавцу сигар! – нет, это недопустимо. Только не в доме чести.”

Легкая улыбка облегчения тронула усы Гюнтера.

О'Гилрой откинулся на спинку стула и протянул: “Что касается меня, то я не джентльмен при оружии. Но я был бы совсем не джентльменом, если бы услышал, как меня называют Секретной службой – что, генерал, вы согласитесь, ниже, чем самое низкое существо, которое ползает в вашей канализации, – не увидев, как грязное пятно смывается кровью. И он швырнул всю салфетку в Гюнтера, теперь уже совершенно ошеломленного. “Я уверен, что капитан заменит меня”.

14

О'Гилрой плюхнулся на одну из кроватей и печально произнес: “Кажется, я видел эту пьесу в "Веселости". У нее был несчастливый конец.” Он посмотрел на Рэнклина. “Тебе лучше рассказать мне в шутку, во что я себя уговорил”.

“Стирание грязного пятна кровью’, вот что. Это взято из пьесы?”

“Так и было”.

Ранклин покачал головой, все еще пытаясь справиться с потоком событий. “Ты не должен был бросать вызов Гюнтеру подобным образом”.

“Ты сам это сделал”.

“Я тянул время. В любом случае, с моим прошлым–”

“А, теперь я понимаю”. В голосе О'Гилроя появились резкие нотки. “Не будучи офицером и джентльменом, я недостаточно хорош, чтобы ...”

“У вас были уроки фехтования в вашей школе?” Холодно спросил Ранклин. “Стреляли ли вы когда–нибудь из порохового пистолета - или любого другого пистолета - на таком расстоянии, на каком ведутся дуэли?”

Дрожащая тишина растворилась в стуке дождя по окну и дуновении ветра в трубе. О'Гилрой кивнул. “ Разрешите выражаться более разумно, капитан? Это обязательно должны быть шпаги или пистолеты?”

“Это традиция. Но, в любом случае, дуэли - это все”.

“Во Франции всегда устраивают дуэли?”

“В наши дни нет. Но это, пожалуй, единственное место на Континенте, где они все еще не распространены среди ... среди дуэльных классов. Германия, Италия, Австро-Венгрия - я думаю, что у всех них есть законы, запрещающие это. Как закон, запрещающий винокурню в Ирландии.”

“Я понимаю, что вы имеете в виду, капитан”.

“В любом случае, Гюнтер хочет дуэли не больше, чем мы, так что он может просто сократить свои потери и сбежать”.

“Я не ставлю на это”.

“И я тоже – Entrez!” - на стук в дверь.

Слуга внес большой поднос, уставленный графинами, бокалами, кофейными чашками и кофейничками – даже серебряной коробочкой для сигарет. “Le Comte mon General vous attendra en cinq minutes, mon Capitaine.”

Ранклин изучающе посмотрел на мужчину: около сорока, полноватый, но дородный и сильнее его самого. Сержант Клемент, возможно, единственный, кто на стороне Гюнтера, но об этом человеке стоило бы беспокоиться, если бы они напали на след генерала. Дворецкий Гастон был исключительно снабженцем.

Он кивнул, отпуская мужчину. “ Коньяк? Бренди для нас.

О'Гилрой взял стакан с кофе. “ И что вы решите, когда будете вести переговоры с генералом? Он взял сигарету из пачки.

“Оружие, время, место, любые условия. Полезное в дуэли то, что она останавливает все на месте. Генерал не хочет нарушать кодекс, вы с Гюнтером не должны встречаться, Гюнтер не может встретиться со мной – ничего не произойдет до окончания дуэли, и если это произойдет не раньше рассвета ...

“Я вижу, о чем ты" … Джейзус! Он выдернул сигарету изо рта и уставился на нее. “Что я здесь курю? Лягушачьи лапки? Соблюдайте мои безупречные манеры и не выкуривайте эту штуку до последней затяжки. И когда увидите генерала, спросите, нет ли у него чего-нибудь еще, может, каких-нибудь промасленных тряпок из машины.

Ранклин улыбнулся и достал часы. “Да, я лучше пойду вести переговоры. Одно но: Гюнтер может попытаться уклониться от дуэли, принося унизительные извинения”.

“И что потом?”

“Если ты согласишься – а ты должен согласиться, если это достаточно унизительно, – тогда, я полагаю, мы вернулись к тому, на чем остановились”.

О'Гилрой растянулся на кровати; за окном темнело, в комнате становилось все холоднее. Он начал было надевать пальто, потом вспомнил, что оно внизу: дворецкий забрал его. И он докурил свои несколько сигарет – немного из-за предупреждения Рэнклина о французских таможенных законах, – так что остались только эти мерзкие французские штучки.

Он мог позвонить в дверь и потребовать свое пальто, возможно, еще сигарет, и уж точно горячего напитка, но не хотел предпринимать никаких действий без ведома Рэнклина. Таким образом, он оставался таким же беспомощным, как человек в камере - или джентльмен без своих слуг. Он улыбнулся, как часто делал это раньше, этой беспомощности, мужчинам, которые не могли ни воткнуть гвоздик в принадлежащие им рубашки, ни завести собственные машины. Люди, которые так гордились тем, что презирали любые навыки, кроме верховой езды и стрельбы.

“Вот что удерживает нас на нашем месте, ” однажды проворчал ему старый рабочий с верфи, “ гордость за нашу работу. Это то, чему они нас учат, и все, чему они нас учат, так что мы будем спать спокойно и не будем мечтать о том, как выкрасим стены их кровью ”.

В этом замечании было много правды, как и в словах портера.

Он встал и налил себе в чашку чуть теплый кофе, затем добавил немного бренди, о чем раньше только слышал. На вкус кофе определенно был теплее, хотя, по правде говоря, должен быть холоднее. И было ли это чувством английского джентльмена – просто ощущением того, что ты лучше большинства, и, вероятно, вызванным к тому же бренди?

Святая Мария, и он предложил драться на дуэли за таких людей и их проклятую Империю! Нет! Он немедленно отбросил эту мысль. Любой, кто так думал, не знал Коналла О'Гилроя. Он сражался – если дело зашло так далеко – за себя и сражался с Гюнтером, потому что он был Гюнтером.

Он жил с вопросами – почему он присоединился к Ранклину и Бюро? почему он пошел в армию до этого? – которые были слишком велики, чтобы на них можно было найти какие-то ответы, вроде улыбки и пожатия плечами. Он был там, он был здесь сейчас, завтра он будет там – в Аду, это казалось возможным. Он улыбнулся и пожал плечами.

Вошел Ранклин с длинной винтовкой в одной руке, штыком в ножнах в другой и ошеломленным выражением лица. Он пинком захлопнул дверь, швырнул винтовку и штык на кровать и сказал: “У нас был не ужин, а чаепитие у Безумного Шляпника”.

О'Гилрой встал и потянулся за винтовкой. “ Что это? Она заряжена?

Ранклин покачал головой и снова наполнил свой бокал бренди. “ Нет. Никаких пуль. Только штык.

“Штыковой бой?”

Ранклин попытался кивнуть и проглотить бренди одновременно. Когда он вытерся, то сказал: “Да. И мы не собираемся ждать рассвета. Это, по словам генерала, всего лишь популярный миф. Господи, я... ” он покачал головой. - Я расскажу вам, что произошло.

О'Гилрой выяснял, как штык входит в дуло винтовки. “Я слушаю”.

“Во-первых, Гюнтер не принес никаких извинений; я этого не понимаю. Во–вторых, я поднял шум по поводу присутствия там врача - я знаю, что это стандартная практика, – поэтому генерал послал в деревню за местным шарлатаном. Он, должно быть, у старика в кармане, и он не собирается сообщать об этом жандарму - полиции.”

“Который также может быть в кармане генерала, имейте в виду”.

“Да-а. После нескольких сотен лет на одном месте семья в Большом доме может обзавестись большими карманами”.

“Ты не сообщил мне ничего нового”. И, если уж на то пошло, разве семья Рэнклина – до самого недавнего времени – не занимала такого же почти средневекового положения на своем участке Вустершира?

“Итак, затем мы перешли к оружию. Я сказал, что сельский джентльмен и торговец сигарами не должны быть фехтовальщиками или разбираться в дуэльных пистолетах, так почему бы не спортивные винтовки на расстоянии четырехсот метров друг от друга?" При дневном свете, конечно. Именно тогда до меня дошла фраза о том, что нельзя дожидаться рассвета. И генерал придумал вот это: оружие простолюдина. Штык.

“Это, - добавил он, - французский “Лебель", их стандартная винтовка до недавнего времени. Пара таких винтовок висела у него на стенах в память о его кампаниях ”.

"Лебель", по подсчетам О'Гилроя, был более чем на шесть дюймов длиннее и на фунт тяжелее укороченного британского "Ли-Энфилда", а также в целом был более старомодным. С прикрепленным штыком он был ему по росту, что-то вроде кавалерийской нашивки для свиней. Он держал его в левой руке, проверяя точку равновесия.

Ранклин продолжил: “Тогда я сказал, что ты не служил в армии, но Гюнтер сказал мне, что служил , и генерал сказал, что это только в голландском Шуттеридже – что-то вроде гарнизона для призывников - и любой может научиться штыковому бою за двадцать минут”.

“Двадцать минут, не так ли? Он вспоминает, как долго учился быть генералом”.

“Тишина в рядах. Продолжайте учиться”.

Сражаться на штыках нереально. Если вы вынуждены использовать штык на поле боя, вы можете нанести один удар, прежде чем кто-то третий нанесет удар вам в спину. Но в армиях это практикуется, потому что это придает солдатам уверенности в обращении с винтовками и является дешевым способом занять их. Таким образом, это формализуется в своего рода фехтование, только на двуручных мечах, которые, если их использовать, весят десять фунтов и имеют шесть футов в длину.

О'Гилрой вышел из-за кроватей на свободное место перед камином, крепко держа винтовку обеими руками. Он медленно опустил его в положение “на страже”, затем осторожно наклонился вперед в “острие”, тщательно балансируя себя и незнакомое оружие. При “отходе” Рэнклин заметил натренированный, а теперь инстинктивный поворот рук, чтобы высвободить штык из хватки умирающей плоти. О'Гилрой сделал это снова, немного быстрее.

Продолжая наблюдать, Ранклин сказал: “Теперь у нас нет перемирия до рассвета, мы должны думать немного быстрее. Я надеялся, что когда стемнеет, все уснут ...”

“В каждом крыле есть черный ход”, - сказал О'Гилрой, размахивая винтовкой в ответ на низкие и высокие удары, влево и вправо. “Мимо ванных комнат и вниз по черной лестнице. Комнаты для прислуги в этом крыле пустуют.”

“Ты разведал это?” Рэнклин вытаращил на него глаза.

“ Возвращаюсь после купания. Капитан... – он остановился и посмотрел на Ранклина. – ... в нашем ремесле не входить в здание, не зная другого выхода.

“Да”. Рэнклин медленно кивнул. “Да. Что ж, … Если ты получишь коды, я смогу притвориться перед всеми, что ты все еще здесь. Я имею в виду, никто не ожидает тебя увидеть, пока...”

“Только еще не стемнело, и в доме все проснулись, а как ты думаешь, далеко ли до железной дороги?”

“Пять миль. Примерно так.”

“И еще в участок. Когда они гонятся за мной в машинах, а я не знаю ни слова на их языке. Разве я не слышал, как офицеры говорили о том, чтобы не разделять ваши силы?”

“Но если ты останешься здесь, тебе придется пройти через дуэль, черт возьми!” Но блеск штыка продолжал выписывать свирепые, изящные узоры во мраке.

“К черту все это”, - сказал Ранклин. “Ну– не верьте этому про Гюнтера и голландца Шуттериджа. Я бы сказал, что немецкая армия, может быть, даже прусская. И я уверен, он думает, что ты служил в армии, возможно, до сих пор служишь. Только, ” добавил он задумчиво, “ как офицер. Не с винтовкой и штыком.

О'Гилрой обернулся, последний холодный дневной свет из окна упал на его тонкую, голодную улыбку. Он сделал плавный выпад и остановился, штык едва дрогнул в паре дюймов от жилета Рэнклина.

“Так, может быть, я просто убью его”.

“Через час. Во дворе. При свете лампы”.

Но я все еще не верю, что все это происходит на самом деле, подумал Рэнклин, даже если дуэль была моей идеей. Я только что забрел в мечту генерала, охваченный лихорадкой от зародышей славы, которая заражает этот дом, где “кровь” - просто красивое слово, такое же, как “долг” и “честь”, и умирающие не зовут своих матерей. Когда там, внизу, на булыжниках будет настоящая кровь, Боже, позволь мне очнуться первым и быстрее всех.

Где-то за Замком, пыхтя, заработал генератор, но, похоже, освещение было подключено только к первому этажу. Вскоре после этого слуга принес двухстворчатую масляную лампу в форме вазы, богато украшенную, но с дешевым гальваническим покрытием. Он взял кофейные чашки и кофейнички и ушел, не сказав ни слова.

О'Гилрой предпринял еще одну короткую попытку выкурить французскую сигарету и вернулся к фехтованию с винтовкой, теперь уже в тени.

Время шло. Машина генерала подъехала к подъездной дорожке, и Рэнклин подошел к окну на верхней площадке лестницы, чтобы посмотреть, как деревенский врач – не старый шарлатан, как он предполагал, а молодой человек с жидкой профессиональной бородкой – выходит со своим черным саквояжем. Во внутреннем дворике уже готовили слуга и еще один человек – повар? – таскали маленькую лестницу, чтобы зажечь фонари, прикрепленные к стенам по бокам крыльев. У главной двери был какой-то другой источник света, но его не было видно снизу.

Здесь должны быть горящие факелы, чтобы создать надлежащую атмосферу старины, кисло подумал он и вернулся в спальню.

Там он подлил еще немного бренди в их бокалы. “Пять минут”.

“В любое время. Мы ничего не добьемся, если побежим сейчас”.

“Нет, но при первом же удобном случае мы можем сорвать любое преследование" … Удачи.

“Грязь в ваших глазах, капитан. Правильно ли сейчас разбивать стаканы в камине?”

Рэнклин просветлел. “Это идея. Чем больше имущества старого психа будет разгромлено, тем лучше я себя чувствую”. Он осушил свой стакан и с чувством выпил его.

15

Казалось, что все домочадцы собрались посмотреть – ну, а кто бы не стал? Кроме персонала, которого они знали, и, вероятно, повара, там были только две женщины средних лет, предположительно жены двух слуг. Но все равно едва ли вдвое меньше, чем нужно для дома такого размера, и никакого внешнего персонала вроде садовников и конюхов.

Сам генерал, закутанный в толстый плащ и высокую шелковую шляпу, стоял в центре двора вместе с молодым врачом и сержантом Клементом, у которого в руках была вторая винтовка. Гюнтер, раздетый до рубашки, как О'Гилрой, но, в отличие от него, в шелковом шарфе, чтобы скрыть бестактность отсутствия воротничка, стоял у дальней стены.

Ранклин припарковал О'Гилроя у противоположного крыла здания и передал винтовку сержанту Клементу. Все приподняли шляпы, приветствуя друг друга, и генерал небрежно представил доктора.

“Ваш директор желает извиниться?” Спросил Ранклин.

“Он готов пожалеть о том, что сделал это замечание”.

В качестве извинения оно было тонким, как рисовая бумага, едва приемлемым, и это удивило Рэнклина. Почему он не сделал это настолько унизительно, чтобы отменить дуэль и вернуться к делу о кодексе и простом убийстве?

Затем он понял почему и слабо улыбнулся Гюнтеру. Играя роль верного слуги Его Величества, он теперь оказался в роли королевского чемпиона и защитника королевской семьи и так Далее, и как таковой не мог униженно уклоняться от дуэлей. Нет, если бы он хотел сохранить доверие генерала и открытый доступ в военное министерство.

Повернувшись к генералу, он стал холодным и осторожным. “Если бы мой директор принял эти извинения, что было бы дальше?”

Генерал был озадачен. “Мы могли бы, если хотите, вернуться, чтобы завершить наш ужин. Кофе и коньяк, и, если хотите, сигару”.

“А что касается кодекса?”

На этот раз генерал действительно был сбит с толку. Он пристально посмотрел на Ранклиня. “Вопрос с кодом совсем другой”.

И, по его мнению, так оно и было на самом деле, это не имело никакого отношения к дуэли. Ранклин сухо сказал: “Очень хорошо. Вы можете сообщить своему доверителю, что мой доверитель считает свою честь настолько глубоко запятнанной обвинением в том, что он является сотрудником Секретной службы , что, по его мнению, пятно можно смыть только кровью ”.

И я готов поспорить, автор этих строк никогда не думал, что это сыграет роль во Франции, подумал он. Генерал зашаркал прочь.

Доктор, который, должно быть, немного говорил по-английски, но понятия не имел, из-за чего происходила дуэль, вытаращил глаза на О'Гилроя. Стоя под настенным светильником, с закатанными рукавами рубашки и спадающими на глаза темными волосами, он был похож на мечту школьницы о романтическом пирате.

Ranklin said conversationally: “Naturellement, vous avez prepare beaucoup de l’eau chaude?”

Доктор побелел как лед в желтом свете лампы, тряхнул бородой и бросился прочь, чтобы поговорить с одной из женщин. На дуэли горячей воды нет! Mon Dieu! Стыд и бесчестье!

На самом деле, это был серьезный вопрос: если доктор не понял, что кто-то вот-вот пострадает, возможно, серьезно, то пришло время ему это сделать. Генерал ткнул его палкой в спину и спросил, что случилось.

“Он забыл приготовить горячую воду”.

Генерал извинился. Ранклин уставился в беззвездное небо, словно прося Бога, этого хорошо известного англичанина, простить эту иностранную неуклюжесть, и коротко сказал: “C'est de rien”.

“Мой руководитель, ” пропыхтел генерал, опираясь на трость, “ сожалеет, что не может изменить свои извинения. Вопрос о кодексе не связан”.

Ранклин пожал плечами. “Итак, как только это дело будет улажено, ты прикажешь своим слугам напасть на нас. Я не знаком с этим обычаем, но я твой гость”. Он дал этому время просочиться внутрь, затем: “Теперь перейдем к процедуре встречи”.

Они договорились, что сражающиеся встанут, соприкоснувшись кончиками штыков – совсем как в бою на мечах - и начнут по слову сержанта Клемента. Что касается окончания …

“Первая кровь?” - предположил генерал.

“Только если тот, у кого течет кровь, захочет остановиться”.

“Это почетно...”

“Наши директора - не юные леди из семинарии”.

На этом они остановились. Двух главных героев вызвали в центр, и каждый взял по винтовке. Ранклин быстро схватил винтовку О'Гилроя и начал осматривать ее, пока они шли обратно. Он чувствовал, что О'Гилрою неприлично так поступать, и в любом случае, он не хотел, чтобы О'Гилрой демонстрировал свое знакомство с оружием.

“Подозрительно?” - Спросил О'Гилрой, пока Рэнклин проверял прочность крепления штыка.

“Я учусь. Возможно, это не та винтовка”.

“Я полагаю, ты рассказывал генералу кое-что из своей речи английского офицера. Я видел, как мотыльки вылетали у него из ушей”.

Ранклин кисло улыбнулся. “Всего лишь несколько пунктов этикета”.

“Откуда вы так много знаете о дуэлях, капитан?”

Это приходит вместе с мечтой, хотел сказать Ранклин. И было много армейского фольклора о старых дуэлях, знаменитых и печально известных, но: “По большей части это блеф. Просто старайся казаться более благородным и справедливым, чем он есть на самом деле, часто снимай шляпу, и тебе сойдет с рук все, что угодно. Одна вещь, - быстро добавил он, - это то, что обычно дуэли заканчиваются первой кровью, даже простой царапиной. Сейчас я не даю никаких советов ...

Но по лицу О'Гилроя было видно, что он уже воспользовался ею.

На краю ночи все еще дул ветер с открытой стороны двора, где были припаркованы машины, и закрытые фонари не мерцали, а слегка светились и тускнели, отбрасывая множество теней на блестящие влажные булыжники. За исключением сержанта Клемента, одиноко и очень по-военному стоявшего посреди двора, весь персонал сгрудился у главного входа, а доктор впереди старался быть невидимым, но явно не слугой. С высотой дом становился все темнее, пока его крыши-башенки не стали просто черными пиками на фоне густо-серого неба.

Их сапоги отдавались неровным эхом, когда они собрались вокруг сержанта Клемента. Ранклин посмотрел на Гюнтера, но Гюнтер наблюдал за О'Гилроем с бесстрастным лицом, легко держа длинную винтовку в своих больших руках.

Ранклин приподнял шляпу. “Ваш директор не приносит извинений?”

Генерал поднял свою. “Ни одной”.

Ранклин кивнул, они надели шляпы и отступили подальше. Генерал посмотрел на сержанта Клемента, который тихо сказал: “En garde, месье”.

О'Гилрой плавно занял позицию, не совсем пригнувшись, выставив левую ногу вперед. Точнее, Гюнтер повторил его позу: длина винтовок разделяла их на добрых шесть футов, штыки были слегка направлены друг другу в глаза. Острия соприкоснулись с легким щелчком.

“Commencez.”

Послышался быстрый лязг штыков и сдавленный визг одной из женщин, но они едва передвигали ноги, и ни одна из них не решилась нанести настоящий удар. Только профессиональные наблюдатели видели, что Гюнтер пытался отбить штык О'Гилроя в сторону, чтобы создать брешь, и каждый раз О'Гилрой мгновенно уклонялся и парировал удар.

Затем Гюнтер быстро отступил за пределы досягаемости, и они начали шаркающий круг вправо. Их многочисленные тени вытягивались и укорачивались, темнели и исчезали, когда они вращались в кругах света.

И теперь, удовлетворенно подумал Рэнклин, Гюнтер знает. Вероятно, впервые в этой, должно быть, очень сложной карьере он сталкивается с человеком, который очень просто хочет убить его и может сделать это в течение нескольких секунд. Ни тщательный заговор, ни маскировка, ни фальшивые документы не помогут ни на грамм противостоять навыкам обычного солдата.

Гюнтер сделал еще один шаг назад, затем бросился в атаку. Он парировал удар О'Гилроя свирепым боковым выпадом, но О'Гилрой уже опустил винтовку, так что импульс удара отбил острие Гюнтера, когда тот бросился вперед. Не имея возможности отступить для удара, О'Гилрой развернул винтовку и ударил прикладом в живот Гюнтера – удар прикладом, который он применил к дворецкому в Квинстауне.

Гюнтер пронесся мимо и с глухим стуком рухнул к ногам генерала. Пытаясь отступить, генерал тоже упал, в то время как Клемент и Ранклин кричали, а О'Гилрой остановил свой инстинктивный удар ножом в спину Гюнтера. На поле боя Гюнтер был мертв.

Ранклин и сержант Клемент вдвоем подняли дрожащего генерала и оперли его на трость. Доктор помахал маленькой бутылочкой, от которой текли слезы, перед носом генерала, дворецкий Гастон вложил стакан в руку старика и поднес его ко рту. Затем Клемент приподнял Гюнтера и отряхнул его, и О'Гилрой остался один, легко, но немилосердно перекидывая Лебель через бедра.

Придя в себя достаточно, чтобы говорить, генерал пролепетал: “Это не был благородный переворот”.

“Это был штыковой бой”, - сказал Ранклин.

Сержант Клемент посмотрел на О'Гилроя, затем на Ранклина и холодно сказал: “Никогда не был солдатом, хейн?” - и вернулся к сборке Шалтая-Болтая.

“Мне показалось, что ваш торговец сигарами тоже преуспел”, - сказал Ранклин генералу, но достаточно громко для Гюнтера и Клемента. “Должно быть, это его профессиональная подготовка продавца. Тебе не кажется, что это почти то же самое, что сражаться на штыках - совать людям то, чего они не хотят?”

Генерал отвернулся, ничуть не удивленный, и Рэнклин достал часы. Прошло уже больше двух часов с тех пор, как миссис Финн уехала в Руан, который, по его прикидкам, находился не более чем в двадцати милях отсюда.

Он вернулся к О'Гилрою, который снова накинул куртку на плечи и танцевал шаркающий па, чтобы согреться.

“Мы идем дальше, капитан?”

“Думаю, да. Как дела у Гюнтера?”

“Он знает правила игры. Некоторым офицерам приходится это делать.” Как артиллеристу, которому полагается презирать винтовки и стрелковые учения (странно, сколько времени военные тратят на презрение к другим частям себя), Ранклину не приходило в голову, что обучение штыковому бою нельзя доверить только сержантам-инструкторам. Если солдат был проколот, должен был быть какой-то офицер, который знал обо всем этом достаточно, чтобы, по крайней мере, запутать следственный суд.

Клемент снова звал их обратно в центр двора. “Когда он упадет на этот раз, - сказал О'Гилрой, - ты хватай его винтовку, и мы оба бросимся на сержанта. Этого пистолета в его кармане вообще достаточно, чтобы открыть любую дверь.

Гюнтер уже был на позиции, его рубашка была перепачкана грязью, и теперь сквозь очки светилась упрямая ненависть.

“Commencez.”

На этот раз Гюнтер позволил О'Гилрою делать ходы, и после минутного фехтования О'Гилрой отступил и начал обходить слева, как будто ища лазейку справа от Гюнтера. Легко размахивать винтовкой влево, поперек туловища, но гораздо сложнее размахиваться вправо, потому что приклад упирается в правое бедро. Гюнтеру приходилось постоянно поворачиваться.

Затем О'Гилрой сделал выпад, чтобы парировать удар, высвободился и нанес удар по-настоящему, его штык скользнул по прикладу винтовки Гюнтера – а затем он остановился, попытался прийти в себя, и штык Гюнтера полоснул его по предплечью.

“Дегагез!” - приказал сержант Клемент.

“Первая кровь”, - радостно проворчал генерал.

Ранклин подбежал к О'Гилрою, который ругался на свою левую руку, как будто это была дешевая неисправная деталь механизма. Порез не был ни длинным, ни глубоким, но сильно кровоточил.

“Свяжи эту чертову штуку”.

Прибыл доктор со своим саквояжем и начал суетиться. “Monsieur est blesse.”

“Если он имеет в виду, что мне повезло, скажи ему...”

“Он имеет в виду, что ты счастлив, ранен”.

“Джейзус, я это знаю. Скажи ему, чтобы завязал”.

“Зачем ты проверял?”

“Потому что я бы порезал ему руку, пустил первую кровь и прекратил все это”. Он сердито уставился на маленькую группу вокруг Гюнтера. “Мы продолжаем, капитан. Скажи им это.”

“Я поговорю с генералом”. Он увидел, что доктор более или менее в курсе того, что он задумал, и пошел через двор.

“Все выполнено с честью”, - сказал генерал.

“Неужели?” Рэнклин преувеличил свое удивление. “Мы договорились, как вы помните, что это решит тот, кто был ранен”. Гюнтер пристально посмотрел на генерала. Ранклин продолжал настаивать: “Конечно, я могу понять, что ваш руководитель предпочел бы сбежать, не причинив вреда или с честью , но могу ли я выразить свое сочувствие, мой генерал, в связи с тем, что вашего короля должен представлять такой робкий защитник?”

Если вы, герр Гюнтер, можете сыграть на бестолковости старого вояки, то и я смогу.

Лицо генерала прояснилось, и он попытался расправить плечи. “Ваше главное желание продолжать?”

“Он чувствует, что этого требует его честь”. И если я переживу сегодняшнюю ночь, подумал он, я никогда больше не смогу использовать слово “честь”, не задумываясь, что я на самом деле под ним подразумеваю.

Но затем послышался шум автомобильного двигателя и движущийся огонек за восточным крылом. Полиция, подумал Ранклин, и слава Богу за это. Все это нуждается в некотором объяснении, но теперь никого не убьют.

Фары ударили ему в глаза, и, прищурившись, он увидел маленький желтый "Рено", точно такой же, как у миссис Финн …

Она вышла до того, как заглох двигатель, ее свирепый взгляд обшарил толпу и остановился на Ранклине. “ Ты! Да, ты . Что, черт возьми, ты имеешь в виду, отдавая мне свою дурацкую кодовую книгу? Ты думаешь, я, черт возьми, посланник твоей, черт возьми, Британской империи? Это было решено более ста лет назад ... Затем ее взгляд расширился, чтобы охватить всю сцену целиком. “Что, ради всего святого, здесь происходит?”

“Почему ты просто не сказал жандармам, как говорилось в моей записке?” Ранклин застонал.

Генерал, шаркая, направился к ним, приподнимая свою шелковую шляпу. “Мадам, я должен извиниться, но это зрелище не для леди”. Он не воспринял ее вспышку гнева по поводу кодекса, но Гюнтер и Клемент восприняли: они напряженно переводили взгляд с нее на Рэнклина, на "Рено" и обратно.

Она прошла вперед, в центр двора, окруженного с трех сторон колеблющимся светом ламп, и увидела небольшую группу зрителей у главного входа, винтовки, белые рубашки Гюнтера и О'Гилроя – и пятно на повязке О'Гилроя.

“Вы двое дрались? В вас стреляли? Что происходит?”

О'Гилрой сказал: “Ничего страшного, мэм, просто немного порезался. Я изучал вопросы чести”.

“Дуэль?” Она резко повернулась к генералу, который шаркающей походкой последовал за ней. “Вы что, все сошли с ума?”

Генерал напрягся до несколько сутуловатой прямоты. “Мадам, я должен просить вас не беспокоиться по этому поводу. Который, я счастлив сообщить, завершен”.

“Дьявольщина какая-то”, - сказал О'Гилрой. “Ты сказал, что все заканчивается первой кровью, только если этого хочет истекающий кровью парень. Если ты попытаешься помешать мне разделать этого жирного ублюдка на собачатину, я тебя накормлю на потом.

Я сильно сомневаюсь, подумал Ранклин, что в бытность свою в Армии он разговаривал подобным образом со многими генералами.

Коринна, отнюдь не удивленная, восприняла едва ли благородные амбиции О'Гилроя как более естественные, чем сам поединок. “Нет, пока я не взгляну на его руку, ты этого не сделаешь”. Она отмахнулась от доктора, спросив: “Что у тебя в этой черной сумке?” и, когда та посмотрела: “Лорди, твоим последним пациентом был дронт? У меня в машине есть кое-какие вещи. Разверни этот ... бинт дерулеза се.”

Ранклин смотрел, как она возвращается к "Рено"; теперь в нем не было пристегнутого сзади багажа и, очевидно, не было горничной. Итак, она поехала в Руан, затем обернулась, когда нашла код и записку. Только почему женщины никогда не делали того, что им говорили?

Генерал вернулся к Гюнтеру. О'Гилрой взглянул на доктора, вспомнил, что тот не понимает по-английски, и яростно прошептал: “Вы дали ей один из кодов? – и не сказал мне ?

“Я сунул это ей в муфту вместе с запиской, в которой говорилось, чтобы она обратилась в полицию. Это было важно ”.

“За исключением того, что она этого не сделала и вернулась в банджакс чаще, чем когда-либо. Ты думаешь, Гюнтер тоже считает, что должен убить ее?”

Это было то, о чем Рэнклин предпочитал не думать. “Ну, это создает ему проблему”.

Что было достаточно правдой. Одно дело для них двоих исчезнуть или быть найденными в результате “несчастного случая” со смертельным исходом, но совсем другое для дочери Рейнарда Шерринга. А тем временем О'Гилрой бросал на него взгляд, полный чистого презрения.

Коринна вернулась с маленькой дорожной сумкой и начала мазать руку О'Гилроя чем-то медицинским. Он пискнул.

“Постарайся быть храбрым”, - сказала она успокаивающе. “Но если ты пойдешь играть в грубые игры с другими мальчиками" … Теперь скажи мне, что, черт возьми, все это значит?”

“Мы везли эту кодовую книгу в Париж”, - сказал Ранклин.

“Тогда как ты здесь оказался?”

“Я бы предпочел объяснить, почему. Генерал - роялист”.

“Я это знаю”.

“И в армии, на правительственных постах и так далее немало роялистов”.

“Я тоже знаю об этом. Возможно, больше, чем ты”.

Серьезно? Рэнклин записал это на будущее. “Сейчас я предполагаю, но предположим, что однажды кто-то придет с сообщением, надлежащей письменной бумагой и подписью, представившись посланцем герцога Орлеанского, как вы думаете, генерала можно обмануть?”

Она сделала паузу, чтобы подумать. “Я думаю, … Он живет в мире грез. Да, это было бы снова Рождество. И?”

“И предположим, что кто-то действительно был международным шпионом, желавшим получить доступ к секретной информации, которой роялисты делились между собой. Например, шифр, доставленный в Париж ”.

“И вы думаете, Корт международный шпион?”

Ранклину потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что Корт - это Гюнтер. “Я знаю”.

Она медленно кивнула. “Корт умен. Он не пытается это скрывать. И умные бизнесмены не околачиваются в полуразрушенных замках, если только у них нет веских деловых причин - или они умны в чем–то другом. Но это заставляет меня задуматься, как вы, ребята, зарабатываете себе на хлеб насущный.

“Я армейский офицер”, - холодно сказал Ранклин. “Естественно, подобную миссию нельзя было доверить гражданскому лицу ...”

“Хорошо, хорошо”. Она жестом велела доктору заново перевязать руку О'Гилроя. “Так как же вы втянули его в дуэль, ради всего святого?”

“Ну, это началось как тактика затягивания, пока вы вызываете сюда полицию. Гюнтер – Корт – знает, что мы знаем о нем. Это становится немного сложнее, но Гу – Корт оскорбил О'Гилроя.”

“Назвал меня Секретной службой”, - сказал О'Гилрой с некоторым удовольствием.

Ранклин сказал: “Который, как заметил О'Гилрой, похож на что-то из канализации”.

“Звучит так, будто тебе следует знать. И что теперь? Ты действительно хочешь продолжать в том же духе?”

Прежде чем О'Гилрой успел высказать свое мнение, Рэнклин сказал: “Если бы вы могли сказать, что О'Гилроя нужно доставить в больницу, и предложить отвезти его туда, со мной все было бы в порядке”.

“Что тебе мешает просто уйти? Генерал не хочет, чтобы дуэль продолжалась”.

“Генерал не главный, как бы сильно он себя ни возомнил. И это выходит за рамки кодекса. Если мы сбежим, мы донесем на Корта, он попадет в тюрьму и потеряет все. Поэтому, как только мы скроемся с глаз генерала, он убьет нас.”

Она подумала об этом. Затем сказала осторожно и бесстрастно: “И теперь, когда ты сказал мне, что Корт должен предположить, что ты делал, он должен убить и меня тоже. Шпионаж - не совсем джентльменское занятие, не так ли?”

Уставившись на булыжники мостовой, Ранклин тихо сказал: “Нет, не совсем”.

“Тогда нет особого смысла спрашивать, пожалуйста, могу ли я сейчас пойти домой, не так ли?”

“Разве ты не хочешь выбраться из этого?”

“Ты чертовски прав, я хочу. Но – не знаю почему, с вами двумя я чувствую себя в большей безопасности”.

“Лично мне, - сказал О'Гилрой, - по-прежнему больше нравится первая идея: я убиваю жирного ублюдка”.

Ранклин сказал: “Это сузило бы круг поисков до сержанта”.

“Клемент?” Коринна была удивлена. “Он...?”

“Мы уверены, что он на стороне Гюнтера”. Будь я проклят, если вспомню, что Гюнтер был Кортом, или наоборот. “И у него в кармане полно пистолетов”.

Она посмотрела через залитый светом ламп двор. Генерал ковылял к ним; позади него Клемент возился с креплениями штыков обеих винтовок. Когда он пошевелился, его правый карман задрожал от тяжести внутри.

“Тоже не совсем карманный пистолет”, - пробормотала она, когда генерал подошел и приподнял перед ней шляпу.

“Моя дорогая леди, я понимаю, что у вас есть небольшая книга, которая по праву принадлежит Его Величеству. Если вы позволите, я прослежу, чтобы ее доставили должным образом”.

“Капитан Ранклин передал мне эту книгу, генерал. Полагаю, он решает, куда ее поместить”.

“Моя дорогая, умоляю тебя, не забивай свою хорошенькую головку делами, которые мы, мужчины...”

Ранклин едва знал Коринну, но даже он мог бы сказать генералу, что тот допустил тактическую ошибку. Однако генерал довольно скоро узнал об этом.

“И, может быть, помыть кухню и почистить ботинки? – пока вы, великие умы, играете в детские игры с заряженными ... штыками, из-за которых, вероятно, кого-нибудь убьют. И все из-за какого-то придурка, которому самое место в сумасшедшем доме за то, что он считает себя королем Франции!”

Скажем так, стратегическая ошибка, подумал Ранклин. Генерал стоял, его рот открывался и закрывался, затем он ошеломленно отвернулся.

Ранклин поспешил за ним. “Мой генерал, мы хотим продолжить ...”

“Мне нравится это ‘мы’, - пробормотала Коринна О'Гилрою, который удивленно уставился на нее. “Я не вижу, чтобы он что-то делал”.

“Ах, он первый начал, мэм. Я имею в виду, он первым бросил вызов Гюнтеру, только генерал сказал, что "это было нечестно, Гюнтер не был джентльменом по оружию, что, вероятно, все это ба ... неправда, я имею в виду ”.

“Совершенно верно”. Коринна подавила улыбку.

Рэнклин поманил О'Гилроя в центр, Клемент раздал винтовки, и Рэнклин вернулся к Коринне.

“Разве он не мог просто ранить Корта?” - спросила она.

“Нет”, - твердо сказал Ранклин. “О, может, так оно и получится, но если ты пойдешь на что-то подобное без намерения убивать, тебя самого убьют”.

Она наблюдала, как эти двое заняли свои позиции. “Я просто не верю в это”.

“Гюнтер признался, что он шпион; он пытался купить у меня код, и...”

“Я не это имел в виду. Кодовые книги, международные шпионы – это простой здравый смысл. Но все это ... скажите мне, что вы действительно снимаете кинематографический фильм. Или мне снится сон об омаре.”

Ранклин натянуто улыбнулся. “Генералу снится сон; мы просто проезжаем мимо”.

“Commencez!”

Снова Гюнтер позволил О'Гилрою сделать ход, и снова тот двинулся влево. Возможно, он берег свою левую руку, возможно, притворялся, но после первых нескольких стычек кровь запачкала повязку над его запястьем.

И не затуманен ли разум Гюнтера мыслями о том, как он может поцарапаться и закончить дуэль, не будучи убитым? О, я надеюсь, что это так, подумал Рэнклин.

Затем он заметил перемену в стиле Гюнтера: казалось, он на самом деле не старается. Он довольствовался тем, что стоял в стороне, не делая ни настоящих выпадов, ни даже финтов, а просто фехтовал так, что штыки постоянно лязгали друг о друга. О'Гилрой тоже казался озадаченным, пробуя финты, чтобы втянуть Гюнтера в настоящий выпад, затем переходя к правому кругу, чтобы посмотреть, поможет ли это.

Если так, то Гюнтер просто фехтовал жестче, на самом деле отбив штык О'Гилроя в сторону и – почти – оставив себя открытым для удара. Пытался ли он утомить О'Гилроя? – постоянно трясти его раненой рукой, чтобы …

Штык О'Гилроя сломался. Он сверкнул в воздухе и зазвенел по булыжникам, и пока все ждали, что Клемент крикнет “Дегагез!” Гюнтер сделал выпад.

О'Гилрой наполовину опустил винтовку. Теперь он не пытался парировать: он шагнул влево, наперерез штыку Гюнтера, отпустил винтовку левой рукой и выставил ее вперед одной рукой как раз вовремя, чтобы Гюнтер вонзил ему ребра в оставшиеся три дюйма штыка.

Острие Гюнтера, его винтовка, а затем и он сам задели правое плечо О'Гилроя и рухнули на булыжники. Клемент все еще не крикнул “Дегагез!”

О'Гилрой выхватил винтовку и снова взял ее в обе руки. “ Ах ты, вонючий ублюдок, ты! Но Клемент был занят тем, что теребил свой карман.

Двор взорвался шумом; женщины – за исключением Коринны – визжали, мужчины выкрикивали приказы и толкались, чтобы первыми дать друг другу добраться до крови, генерал пронзительно кричал: “Сержант! Сержант!”, а Ранклин крикнул: “В машину! Садись в машину!” - И побежал за винтовкой Гюнтера.

Коринна схватила куртку О'Гилроя и свою сумку одной рукой, другой поддернула юбку и побежала к "Рено".

Клемент вытащил огромный револьвер, когда волна людей окружила Гюнтера. О'Гилрой метнул винтовку, генерал ударил палкой, а Клемент выронил пистолет, который, к удивлению, не выстрелил. Рэнклин оттащил О'Гилроя в сторону и крикнул ему в разъяренное лицо: “В машину!”

О'Гилрой непонимающе уставился на него, затем побежал. Ранклин остановился, чтобы взяться за пусковую ручку от машины генерала, но ее не было на месте, поэтому вместо этого он выбросил винтовку через ветровое стекло. Коринна уже сидела за рулем, а О'Гилрой одной рукой толкал машину назад. Они развернули его, затем покатились вперед по гравию подъездной дорожки, и его вес принял на себя, когда они покатились под уклон. О'Гилрой забрался на второе сиденье, а Рэнклин оказался на подножке со стороны Коринны.

Она выжала сцепление, задние колеса занесло, затем двигатель с треском завелся, и машина рванулась вперед.

“Мы оставили наши сумки. И мое пальто”, - внезапно сказал О'Гилрой.

“У вас есть свои жизни”, - заметила Коринна. “Хотя, сколько еще ехать без фар...”

“Просто догадайся” , - нетерпеливо сказал Рэнклин.

Она притормозила прямо там, где подъездная аллея пересекалась с дорогой у неосвещенной сторожки, но даже тогда вес Рэнклина чуть не опрокинул их в канаву.

Она остановилась. “Знаешь, там сзади есть откидное сиденье”.

Ранклин был сбит с толку, затем понял, что она, должно быть, имеет в виду откидное сиденье под крышками, к которому был пристегнут багаж. До этого он ездил в таком всего пару раз: обычно это было для детей и слуг. Он поднял крышки скорее поспешно, чем с энтузиазмом, но это было бы лучше, чем цепляться за подножку.

“И зажги лампы, пока будешь там”, - сказала Коринна.

“Нет. Найдите боковую дорогу, тогда, если за нами погоня, они проедут мимо”.

Он сел, и они снова затараторили; Рено были известны своей надежностью, но, очевидно, не своей бесшумностью, а Рэнклину была видна только задняя часть брезентового капюшона.

Находясь в капюшоне, Коринна спросила О'Гилроя: “Ты ведь не убивал Корта, не так ли?”

“Ни за что. Но у этого доктора еще есть шанс. Просто разрежь ему ребра. Тем, что осталось от моего штыка, ты не сможешь нарезать хлеб ”.

“Да, что там произошло?”

“Этот ублюдок сержант – прошу прощения, мэм ...”

“Все в порядке. Звучит довольно точно”.

“Он, должно быть, проткнул меня штыком или, скорее, надел тот, который ему уже проткнули. Когда вы помогали вправлять мне руку – и это была настоящая доброта с вашей стороны, мэм ”.

“В любое время. И Корт знал об этом?”

“И он замахивался на меня штыком, как ты видел? И мне было интересно, что он делал? Ах, он знал. Дело чести. Джезус и Мэри ”.

“Вы думаете, генерал знал?”

О'Гилрой подумал об этом. “Нет, не он. Не из-за того, что он разозлился из-за того, что сержант достал пистолет. Нет, он был достаточно благороден. И к тому же чертовски сумасшедшая, прошу прощения.

“Прекрати извиняться. Это было больше, чем просто кровавый бред: "Остров Просперо" со сценой дуэли из ”Гамлета".

Но она больше не могла выпендриваться, потому что О'Гилрой не спросил, что она имеет в виду.

Они были почти в поле зрения местной деревни, видневшейся в виде слабого зарева в низких облаках и проблесков света сквозь продуваемые ветром деревья, прежде чем она нашла дорогу, на которую можно было свернуть.

Рэнклин неуклюже спустился вниз, чтобы поднести спичку к ацетиленовым лампам.

“На что это похоже там, сзади?” Весело спросила Коринна.

“Спасибо, холодно”.

“Думаю, тебе повезло, что ты– не слишком высокий. Ты потерял свою шляпу”.

Она слетела во время потасовки при побеге, и Ранклин чувствовал себя ужасно голым без нее. Никто просто не выходил на улицу без какого-нибудь головного убора, и его природный инстинкт в сочетании с новой профессией заставляли его избегать бросаться в глаза.

Конечно, О'Гилрой был в худшем состоянии, так как был без воротничка, галстука и пальто. Любой жандарм с должным пониманием ценностей, вероятно, арестовал бы их на месте. Но им не придется беспокоиться об этом, пока они не доберутся до Руана.

Коринна быстро отменила это: “Я должна сказать вам, что у нас в любой момент может закончиться бензин. Я рассчитывала заправиться в "Шато”".

“Из-за чего?”

“Нефть, бензин, то, что пьют автомобили. Есть идеи, где мы можем раздобыть немного в это время ночи?”

Во французской сельской местности гаражей не было, за исключением нескольких главных дорог. Опытный кузнец или скобяной мастер мог запастись несколькими жестянками по завышенной цене, но Ранклину не нравилась задержка с уничтожением одной из них, тем более в деревне, сквайром которой был генерал. Сами по себе он и О'Гилрой могли бы рискнуть, но не с Коринной … Она предоставила колеса, но также и тормоз.

“Продолжай идти”, - решил он. “Но направляйся к железнодорожной ветке. Мы должны добраться до Парижа сегодня вечером”.

“Передать код? Я должен вернуть его вам. Но разве вы не хотите сначала встретиться с местным жандармом?”

“Ни в родной деревне генерала. И нигде в сельской местности, не сейчас. Я объясню это людям, которые поймут в Париже. Но почему вы не заправили машину в Руане?”

“Потому что, ” решительно сказала она, - я была так чертовски зла на одну вечеринку за то, что она использовала меня в качестве девушки-посыльного, что я развернулась и направилась обратно. Это ответ на твой вопрос?”

“Я сказал, что тебе следует обратиться в тамошнюю жандармерию”.

“Эй, это здорово. Совершенно незнакомый человек говорит мне, что я должен пойти к копам и попросить их совершить налет на замок – место, которое я знаю, где я останавливался, – без всякой причины”.

“Ну, я не мог бы много сказать на обратной стороне открытки. И это решило бы все наши проблемы”.

“И если бы тебя задушили при рождении, у нас бы не было никаких проблем. Теперь ты хочешь стоять здесь и обсуждать это, пока мотор не заглохнет?”

Рэнклин забрался обратно на заднее сиденье. “ Согрейся, - крикнула Коринна. - Теперь я могу ехать быстро.

“Если англичанки просто так делают то, что им говорят, - сказала она О'Гилрою под сердитый лязг зубчатых колес, - тогда ... тогда они заслуживают англичан”.

16

Машина не заглохла, пока они не проехали деревню и не спустились в долину Сци, где вдоль железной дороги, ведущей в Руан, тянулись огни маленьких деревень. Коринна пустила это дело на самотек – примерно в полумиле от ближайшей деревни.

“Конец очереди”, - объявила она. “Пересядьте здесь на Руан, Париж и Британскую империю. Все на берег, кто собирается на берег. Хорошая быстрая прогулка скоро согреет тебя ”. Наблюдение за тем, как Ранклин, стесненный и замерзший, выбирается из кресла для прислуги, привело ее в хорошее расположение духа.

О'Гилрой выключил лампы, Коринна одолжила ему шелковый шарф вместо воротника, и они отправились в путь.

Через некоторое время она вдруг сказала: “Но если бы Корт и Клемент действительно собирались убить вас – нас, - это выглядело бы ужасно подозрительно, не так ли?”

“Не обязательно”, - ворчливо сказал Ранклин.

О'Гилрой сказал: “Вы могли бы устроить аварию, и мы бы сломали шеи в автокатастрофе. Или утонули, когда ехали в реку. Или сгорели ”.

“Или попал под поезд на переезде”, - сказал Рэнклин тоном человека, с которым это только что случилось.

“Ах, вот это было бы грандиозное зрелище. Лучше, чем отравиться французскими сигаретами. Прошу прощения, мэм, но вы случайно сами не курите?”

“К сожалению, нет”.

“И даже если бы в нас стреляли, ” закончил Ранклин, “ и им пришлось бы объяснять наличие пулевых отверстий, они могли бы обвинить в этом французских автомобильных бандитов”.

“Я полагаю, на вашей работе у вас есть списки таких мыслей. И я уловил общую идею – но вы думаете, что все кончено?”

Ранклин инстинктивно оглянулся, но там была только темнота. “Я надеюсь на это. Они, вероятно, хотят отвезти Гюнтера в больницу. Но мы отметили для них дорогу, оставив машину там ”. Не было места, где можно было бы сдвинуть это с мертвой точки. “Я бы предпочел еще немного побеспокоиться”.

“Поступай как знаешь”. Они вошли в деревню и увидели пятно света от оживленного кафе. “Знаете что? Вы двое действительно забавно выглядите на улице без шляп. Если кто-нибудь спросит, тебе лучше сказать, что ты играл в теннис.”

Они прошли через деревню к вокзалу и обнаружили, что поезд до Руана останавливается через четверть часа. И да, месье найдет поезд до Парижа сегодня вечером, pas de probleme.

“Нам потребуется больше времени, чтобы найти бензин – если он там есть – и вернуться к машине. И если за нами погоня, я бы предпочел, чтобы они не ловили нас там, на дороге, одних ”.

Коринна, казалось, собиралась что-то предложить, помолчала и передумала: “Забудьте об автомобиле; я скажу им, где они могут его найти”. А поскольку она была дочерью Рейнарда Шерринга, они и пикнуть не захотели, хотя счет наверняка подняли бы. Ранклин купил один билет первого класса до Руана, где находились горничная и багаж Коринны, и два до Парижа.

Затем она отправилась на поиски женского туалета: “Я планировала сделать это и в Замке. Теперь на французской железнодорожной станции. Господи, что я, кажется, делаю для твоей Империи”.

О'Гилрой озадаченно посмотрел на Рэнклина. “Неужели мы сейчас так спешим? Ты действительно думаешь, что они преследуют нас?”

“Мы все еще можем сорвать миссию, если мы не получаем код в Париж сегодня вечером, – теперь у нас есть реальный код. Это было то, что Гюнтер сказал мне в нашем приватном чате: что Военное ведомство не доверило бы коду, если бы он исчез, с их точки зрения, на несколько часов. Возможно, Военное ведомство не знает о путанице, но французы уже получат две другие посылки, и они, черт возьми, прекрасно это знают. Как ты думаешь, они поверят, если третий экземпляр прибудет только завтра? Поэтому они вежливо попросят Военное ведомство, пожалуйста, разработать новый код, и после того, как два года работы пойдут насмарку, Военное Ведомство поговорит с Бюро, и то, что Командующий скажет нам .... ”

О'Гилрой пожал плечами. “Это не наша ошибка. Как они могли обвинить нас?”

“Ты оставил свои мозги в пальто? И свой армейский опыт?”

“Извините, капитан. Я забыл”.

Коринна вернулась со словами: “Не спрашивай”, что глубоко потрясло Рэнклиня, которому и в голову не пришло бы спрашивать.

“Вы возвращаетесь завтра в Париж?” Спросил Рэнклин, пытаясь восстановить тон разговора.

“Совершенно верно. Ты едешь домой или остаешься в Париже для продолжения шпионажа?”

“Правда”, - запротестовал Ранклин. “Стал бы агент заявлять, что он офицер британской армии? И я надеюсь, что у нас есть настоящие агенты, которые не вляпались бы в тот бардак, который мы устроили в Замке.”

“О, я не знаю: я думал, что это было довольно изобретательно - вызвать на дуэль. Именно этого я и ожидал от шпионов ”.

“Раз и навсегда”.

Но потом О'Гилрой, который думал и не слушал, сказал: “Если тебе не нравится поезд, я, может быть, угоню машину и поеду до конца”.

“О'Гилрой, ” свирепо сказал Рэнклин, - обладает довольно индивидуальным чувством юмора. И собственностью”.

Уязвленный О'Гилрой вздохнул: “Ах, слышать, как англичане сокрушаются о чужой собственности, все равно что тигру извиняться перед козой. Потом. ”

“Я рада, что вы, ребята, выступаете единым фронтом”, - сказала Коринна, которую теперь совершенно не убедил Ранклин. “Но если это не оскорбляет ваши профессиональные приличия, мы будем соблюдать законность и поедем поездом. И, кстати о тиграх и козах, у кого-нибудь из вас найдется лишняя коза?”

Ранклин был озадачен, затем понял: “Ты хочешь сказать, что ты не ужинал?”

“Спасибо, что разозлился на тебя и твой кодекс”.

Ранклин попытался вспомнить, проходили ли они мимо открытого продуктового магазина (они, конечно, не проходили мимо шляпного магазина), но О'Гилрой просто вывернул карманы. Он принес плитку шоколада, несколько вареных конфет и что-то похожее на два генеральских бисквита к чаю.

“Доверься старому бойцу”, - сказала Коринна, набрасываясь на него. “Можно мне?”

Поезд драматизировал свое прибытие полной симфонией уханья, визга, дребезжания и лязга, а затем сел, дымясь, как взмыленная лошадь. В нем было всего три вагона и едва ли больше пассажиров; однодневные поездки на пляжи Дьеппа еще никто не совершал, и у пассажиров лодок были свои экспрессы. Они забрались в одно из купе первого класса без коридоров, и Коринна бросила свою дорожную сумку на сиденье рядом с собой. “Поскольку, похоже, такова мода, кто-нибудь не возражает, если я сниму шляпу?”

Поезд предварительно содрогнулся, затем дверь распахнулась, и в вагон ввалился сержант Клемент, держа в руках большой военный револьвер.

Он захлопнул дверь и сел в углу рядом с ней, держа пистолет двумя руками на коленях. На другом конце длинного сиденья О'Гилрой был так напряжен, что покачивался всем телом, когда поезд тронулся; его лицо светилось ненавистью.

Пытаясь разрядить обстановку, Рэнклин быстро сказал: “Я полагаю, вы не догадались захватить мою шляпу, не так ли? Нет? Никто просто не понимает – ”

“Я думаю, у вас есть кодовая книга, мадам”, - сказал Клемент Коринне. “Пожалуйста, отдайте ее мне”.

Коринна взглянула на Рэнклина в поисках совета. Он казался слегка раздраженным. “Ради всего святого, чувак, с этим покончено. Почему ты не сбежал, когда у тебя был шанс – и машина? Ты все еще можешь: я не собираюсь ничего сообщать, пока мы не доберемся до Парижа. Никто здесь нам не поверит.”

“Пожалуйста, кодовую книгу”.

Ранклин вздохнул и кивнул Коринне. Она достала из сумки все еще перевязанную лентой книгу и бросила ее на сиденье рядом с Клементом. Он достал из кармана другой, код Y, вспомнил Ранклин, и сравнил их, после чего посмотрел с подозрением.

“Это не одно и то же. Я думаю, у тебя есть другое”.

Ранклин полез – осторожно, потому что револьвер наблюдал за ним – в свой карман и бросил на стол третью книгу.

“Это тоже не одно и то же!” Клемент был сбит с толку и к этому времени стал втрое подозрительнее. Коринна тоже, но она помалкивала об этом. “Вы скажете, ” потребовал Клемент, “ какой код правильный”.

“И ты мне поверишь?” Спросил Рэнклин. “И что же все-таки будет дальше?”

Это был вопрос, на который Коринна не была уверена, что хотела бы получить ответ, и уж точно не стала бы задавать.

“Мы выходим в следующей деревне”.

Ранклин кивнул, взглянув на О'Гилроя. С этого и начнется инсценировка “несчастного случая”. “Но почему, ” сказал он, - вы все еще возитесь с этими кодами? Тебе гораздо лучше потратить это время на бега.”

Лицо О'Гилроя скривилось в кислой улыбке. “Бегство требует денег, капитан. И вы были бы удивлены, насколько, когда другие узнают, как сильно вы нуждаетесь в их помощи”.

“Свободная торговля в действии”, - пробормотала Коринна.

Конечно: поскольку Гюнтер был не в состоянии помочь, раздобыть код было единственной надеждой Клемента на спасение. Быстрая продажа этого (или, что более разумно, его копии) до того, как стало известно, что оно дискредитировано …

“От этого не будет никакого толку”, - сказал Ранклин. “Если я не передам этот код, он будет изменен. Бесполезен”.

Клемент слабо улыбнулся. “И вы думаете, что ваше правительство, а также правительство в Париже, сообщат в газетах, что они потеряли код и должны его изменить?”

Нет, Рэнклин в это не верил, просто надеялся, что Клемент поверит.

“Но, - сказала Коринна, - когда нас найдут мертвыми, они наверняка напечатают мое имя. И их тоже. Капитан британской армии Рэнклин едет в Париж по официальному делу. Кто-нибудь мог прочитать это и найти время связать это с кодом, поступающим в продажу. Потому что, если ты думаешь, что зайдешь в посольство и через пять минут выйдешь оттуда с полной шляпой золота, ты ничего не знаешь о том, как вытягивать деньги из правительственных чиновников ”.

И, наконец, тень сомнения отразилась на костлявом лице Клемента. Потому что за все годы службы в армии он, должно быть, многому научился вытягивать деньги из чиновников: задержке зарплаты, придиркам по поводу вычетов, надбавок и дат продвижения по службе. Это была война, в которой участвовал каждый солдат.

“Но тебе повезло, друг мой”, - продолжала Коринна. “Тебе нужны деньги, нам нужны наши жизни. Давай договоримся.” Она запустила руку, обе руки, в сумочку, и французские банкноты выпорхнули оттуда, как большие мотыльки. Ранклин мог видеть, что это крупные купюры, а Клемент мог распознать их еще быстрее.

“Вот, ” сказала она, “ возьми это, возьми все”. И, все еще держа обе руки внутри, она протянула пакет Клементу. Он протянул свободную руку, и пакет выпустил дым ему в лицо.

Шок отбросил его назад на свое место, он был ослеплен дымом, а мгновение спустя локоть О'Гилроя врезался ему в лицо, пистолет вырвали у него из руки и подняли над головой.

“Стой!” Ранклин взревел, и О'Гилрой остановился. Тяжелый револьвер размозжил бы голову Клементу. Задыхаясь скорее от гнева, чем от одышки, О'Гилрой вернул пистолет в руку и взвел курок. “ Скажите что-нибудь интересное, сержант. Например, как вы распиливаете штыки пополам.

Коринна сидела с закрытыми глазами, держа на коленях пакет, из которого все еще валил дым. “ Это я его убила?

“Нет, мэм, прикоснитесь к его руке”. С левой руки Клемента капала кровь, а из глаз текли слезы. Удар по руке всегда приносит результат, как Рэнклин узнал в школе задолго до того, как снова увидел это на поле боя.

О'Гилрой сказал: “А, Джейзус”, - передал револьвер Ранклину и начал обматывать руку носовым платком. Ранклин поднял сумку и вытряхнул из нее тлеющие бумаги, перчатки, носовой платок, еще денег – и старинный карманный револьвер, инкрустированный медью, с безошибочно узнаваемой рукоятью кольта.

“Калибр меньше государственного”, - сказал он, заглядывая в дуло. “И, кроме того, черный порох”.

“Ты слышал это, сержант? – тебе было не более чем щекотно. Настоящий пистолет, какой был у тебя самого, сразу оторвал бы тебе руку. Подними руку, дорогая; ты можешь раниться или истечь кровью, это твой собственный выбор.”

Ранклин передал свой собственный носовой платок, чтобы добавить к повязке, затем продолжил стоять, слегка покачиваясь, с пистолетом в каждой руке.

“Ты выглядишь как Буффало Билл из дешевого романа”, - сказала Коринна с дрожащей улыбкой, а затем добавила: “Кажется, меня сейчас вырвет”.

“Не надо”, - приказал Ранклин. “Здесь и так достаточно беспорядка”.

Она бросила на него взгляд, полный чистой ненависти, но не была больна. Поезд замедлил ход и закачался на повороте; заглянув внутрь, Рэнклин увидел впереди огни станции и быстро принял решение.

“Ты выходи отсюда”, - сказал он Клементу. Он бросил пистолет Коринны обратно в ее сумку и взял закопченную банкноту в 500 франков. “Вот что ... я не знаю, как далеко это тебя заведет, но просто держись подальше от наших глаз навсегда. Если только ты не хочешь обсуждать с О'Гилроем поданные штыки ”.

На деревенской станции едва ли хватило бы персонала, особенно ночью, для обслуживания обеих платформ, поэтому Клемента высадили на пути с пустой стороны.

Когда поезд снова тронулся, Коринна начала переупаковывать свою сумку, в которой с одной стороны зияла обугленная дыра размером с пенни.

Ранклин сказал: “Теперь я понимаю, почему вы не возражаете против езды по французским дорогам ночью”.

Она уставилась на свой пистолет, как будто увидела его впервые. “Я ношу его с собой много лет, но никогда ...”

“Почему ты не отдал ее кому-нибудь из нас раньше?” Мягко спросил Ранклин.

Она нахмурилась. “Наверное, … Я подумала … Черт возьми, я тебя не знаю! За исключением того, что ты выходишь в старте, дерешься на дуэлях и все такое. Может быть, я подумала, что если дам тебе пистолет, ты кого-нибудь застрелишь, и этого будет вполне достаточно ... Она подняла голову с закрытыми глазами и вздрогнула. “Когда я взвел курок, я подумал: может быть, я собираюсь убить этого парня. И я подумал: и что? он собирается убить меня. Я. И я стрелял так метко, как только мог.”

Она положила пистолет в сумку и защелкнула ее. “Это то, что происходит? Что ты чувствуешь?”

Ранклин и О'Гилрой посмотрели друг на друга, затем кивнули.

“Имейте в виду, я никогда не пойму, почему из всех людей только пара шпионов не носят с собой собственного оружия и нуждаются в такой большой помощи от меня”.

“Я продолжаю говорить вам...” - начал Ранклин.

“Я знаю, что хочешь. Ты не собираешься убрать свои секретные коды, пока кто-нибудь другой не ушел с ними?”

Ранклин начал распихивать три книги по карманам, в которых еще не было револьвера Клемента.

Коринна наблюдала. “ И почему их трое – и все разные?

Ранклин поколебался, затем сказал: “Два из них фальшивые”. Не было необходимости объяснять, что все было спланировано не совсем так.

“А тот, который ты мне дал, Икс, настоящий?” Брови О'Гилроя на мгновение приподнялись, но он ничего не сказал. “Потому что, ” продолжила она, “ так было бы чертовски лучше. Я не представляла себя посыльной, но если бы я думала, что была просто подсадной уткой ...”

Ранклин кивнул. “Икс - настоящий”.

В Руане они проводили Коринну до такси, и у нее было время купить сигареты другой марки, поскольку О'Гилрой считал, что целая нация не сможет терпеть то, что он попробовал в "Шато". Ранклин, у которого еще оставалось немного английского табака для трубки, ничего не сказал.

Когда они оказались наедине в купе гораздо более первого класса, чем в маленьком поезде, О'Гилрой закурил сигарету, нахмурился и сказал: “Значит, вы все-таки послали ее в качестве подсадной утки, за которой они будут охотиться”.

“До этого могло бы дойти, если бы я думал, что это даст нам больше времени. Но они бы никогда ее не поймали”.

“Если бы они так и сделали, если бы она вот так развернулась, чтобы вернуться и пристрелить тебя”.

“Чертова глупая женщина”.

“Вы суровый человек, капитан”.

“Хорошо, какого кодекса я должен придерживаться? Я запятнал свою честь как шпиона?” Ранклин знал, что его лицо выглядит по-детски разгневанным, но его это больше не волновало.

‘Теперь мы "шпионы", не так ли?”

“Конечно, это так. Вся эта чертова чушь об ‘агентах’ – мы шпионы, и это все, что в ней есть. И не очень-то в этом разбираюсь, по крайней мере, я. Тебя чуть не убили на дуэли.”

“Меня чуть не убили, не так ли?” О'Гилрой сменил гнев на ярость. “Я мог бы одолеть шестерых из них со связанной за спиной рукой – и у меня была одна рука, где-то поблизости, и оказалось, что их было двое. Если ты хочешь, чтобы меня убили, в следующий раз возьми кавалерийский полк и несколько пулеметов в придачу.

“Извините”.

“Не печальтесь о тех временах, которые мы теряем. Мы победили этих ублюдков, капитан, и ваше собственное военное министерство в придачу. Только – мне интересно, почему вы вообще вызвались на такую работу ”.

“Не волнуйся”, - пробормотал Ранклин. “Я продолжу работу”.

“Я не беспокоюсь, капитан. Зная, что вы человек чести”.

17

На следующий день они пили чай с миссис Уинслоу Финн в отеле "Ритц". Рэнклин ожидал, что О'Гилрой испытает благоговейный трепет, но тот просто вошел, одобрительно улыбаясь. Возможно, размышлял Ранклин, это все равно что сказать человеку, что собираешься налить ему ведро джина: он никогда раньше не видел ничего подобного, но когда он получает это, это именно то, чего он ожидал. О'Гилрой был бы просто разочарован, если бы здесь не было высокого декорированного потолка, мерцающих люстр, пальм в кадках и тихой музыки.

Очевидно, по собственному выбору, Коринна сидела за тихим угловым столиком и разговаривала с молодым человеком в темном костюме, который делал заметки. На ней было облегающее платье из ультрамаринового шелка - большинство женщин в зале были в пастельных тонах – с коротким белым жакетом и шляпкой в виде цветочного горшка. Молодой человек встал и растаял, когда метрдотель подвел их к столу.

“Один из помощников папы”, - представила она удаляющийся вид сзади. “Вы, мальчики, ходили по магазинам”.

Ранклин болезненно улыбнулась; она могла иметь в виду только довольно неудачный галстук, который О'Гилрой настоял купить на Авеню Оперы.

“Да, нам пришлось заменить довольно много снаряжения, которое мы оставили в Замке”.

“И ты передал свой драгоценный код?”

Ранклин кивнул. Прошлой ночью он передал код W профессионально мрачному полковнику Хьюге, который был на грани того, чтобы выдать его как скомпрометированный – и все еще нуждался в долгих убеждениях, что он никогда не покидал Ранклиня. Но он слушал, озадаченный, заинтригованный и, наконец, возмущенный, после чего заставил Ранклина провести долгую ночь в беседах с офицерами Службы безопасности, которые уже кое-что знали о “ван дер Броке”, и художником, нарисовавшим лицо Клемента по описанию Ранклина.

В конечном итоге они согласились, что “небольшая ошибка” Военного министерства (о которой лейтенант Спайерс и другой агент ничего не знали, поскольку доставили свои посылки в целости и сохранности) почти уравновесила французскую беспечность в отношении генерала и роялистов в министерстве, и что, возможно, письменные отчеты вызовут ненужное беспокойство … Хьюге скрепил договор, подарив ему кодовую книжку X в качестве сувенира. А Ранклин выпил слишком много кофе и коньяка и плохо спал.

“И вам пришлось рассказать им о генерале?”

О'Гилрой оторвал взгляд от своего чая с лимоном. “ Значит, ты думал, что мы должны ему что-то получше?

“Дураки такого масштаба опасны”, - сказал Ранклин. “Он пытался – возможно, невольно – совершить вопиющее предательство. В следующий раз...”

Коринна кивнула и грустно улыбнулась. “Полагаю, что так. Но он был довольно милым, со своей старомодной честью и дуэлями ...”

“Если вы внимательно посмотрите на любую историю дуэлей, ” сказал Ранклин, “ вы обнаружите, что, за исключением случаев, когда обе стороны были просто пьяны, большинство из них были узаконенными убийствами, совершенными опытным фехтовальщиком или выстрелом из пистолета”.

О'Гилрой уставился на него, затем усмехнулся про себя. Коринна сказала: “Прощай, король Артур. Но что будет со стариной?”

“Они не осмеливаются устраивать суд, это заставило бы роялистов взяться за оружие. Итак, несколько кивков и подмигиваний за закрытыми дверями, возможно, кто– то более преданный займет место Клемента - и нет, о нем ничего не слышно . ” Затем, пытаясь сменить тему: “Вашему отцу понравился какой-нибудь из замков, которые вы видели?”

“Он был...?” На мгновение она выглядела озадаченной, затем вспомнила причину, по которой оказалась в Замке. “О, да, ну... … Я не уверена, что он относится к этому серьезно. К чему он, возможно, относится серьезно, так это к знанию того, насколько уютно устроились британская и французская армии и насколько близка, по их мнению, война.”

“Армии всегда думают, что война близка”, - быстро сказал Ранклин. “Это их работа. И мы бы предпочли, чтобы о вчерашних событиях не кричали с крыш”.

“Просто кивает и подмигивает за закрытыми дверями? Что ж, обычно Поп так ведет дела. И вы оказали на меня давление, капитан, когда подсунули мне этот код: я бы сказал, что вы должны мне заплатить за путешествие. Я бы также сказал, что я бы поставил вас, ребята, в тупик, зная, как вы зарабатываете на хлеб насущный.”