Четверо против зла

Глава 23. Неожиданный финал

На перекрестке двух дорог стояла таверна. Обычная таверна. Двухэтажная с большим залом на первом и комнатами для постояльцев на втором. Еще рядом с таверной находилась конюшня, большой амбар, вход в погреб и другие хозяйственные постройки. Лучи утреннего солнца позолотили видавшую лучшие годы крышу, скользнули по каменной трубе из которой ввысь устремились волны и колечки сизого дыма, смешанные с завитками белого пара и протянули вдаль полосы теней от столбов забора. Заспанные работники потянулись совершать однообразный утренний моцион: наколоть дров, натаскать воды, принести из погреба бочонок пива, набрать из-под наседок яиц, дать корма свиньям и так далее по списку. Однообразно, ежедневно, скучно, но зато при деле, сыты, обуты, одеты и в тепле.

Несмотря на раннее утро за столом в таверне уже сидел первый посетитель. С первого взгляда было понятно, что это благородный лорд. Первое что бросалось в глаза – это плащ с гербом. Знающие гербы окрестных владетелей сразу бы не определили кому он принадлежит. Герб был новым. И принадлежал он барону Рею ван дер Скорху. Перед ним стоял кувшин с пивом и миска сухариков.

Типично выглядящий трактирщик – толстый, лысый, краснолицый со скучающим видом протирал глиняные чашки чистой тряпкой.

- Позволено ли будет мне предложить благородному барону что-нибудь еще кроме пива и сухариков? – прервал молчание трактирщик.

- Благодарю хозяин, но я надеюсь встретить тут нескольких лиц, поэтому пока воздержусь от трапезы, - ответил ему барон.

В этот же момент как по взмаху волшебной палочки дверь трактира распахнулась и в трактир вошел маг. Только маг мог так выглядеть. Высокий седой старик, одетый в видавшую виды мантию когда-то, кажется фиолетового цвета расшитую серебряными звездами, планетами и кометами, сейчас же покрытую пылью и пятнами явно кулинарного, а возможно и магического происхождения. На голове его была потрепанная голубая островерхая шляпа с широкими полями. При входе в таверну он поклонился хозяину и снял с головы шляпу, демонстрируя познания в вежливости и этикете.

При появлении мага барон вскочил из-за стола и стоя ожидал, когда он к нему подойдет. Поведение было несколько странным. Можно было его конечно списать на разницу в возрасте. Барон оказался молодым человеком, даже скорее юношей. Рослый, широкоплечий, с прядками седины, несколькими шрамами на лице он выглядел явно старше своих лет. Однако глаза, те которые мудрецы называют «зеркало души» не давали усомниться в его реальном возрасте.

Маг и барон обнялись как старые приятели. Что должно было бы удивить случайного наблюдателя этой встречи, ибо как могут быть старыми приятелями столь разные по возрасту и социальному положению люди. Барон указал магу на свой столик. Тот кивнул и уселся на любезно отодвинутый стул.

– Трактирщик нам две яичницы с беконом, пару тарелок витого сыра, и ещё пару кружек пива, - обратился барон к трактирщику.

- Мой мальчик, вы не забыли, чем я Вас потчевал в тот самый день ровно год назад? – чуть не прослезился маг.

- А вы мэтр Бальтасар не забыли про сам этот день, - отвесил ответную любезность барон.

- Уже грандмэтр, - поправил маг барона.

- От всей души поздравляю, - сказал молодой человек.

- Это все благодаря Вам, поэтому примите мою благодарность, - отвесил маг полупоклон барону.

- Как думаете, мастер Еремей появится? – спросил барон мага.

- Не знаю, насколько я слышал он тоже прибавил в статусе и теперь уже глава гильдии, - ответил волшебник

- А Лиэль? – уточнил Рей.

- Насколько я слышал она все-таки сдалась под напором своего брата короля Филоэля и сейчас готовится к свадьбе, - сказал мэтр Бальтасар.

- Ну раз мы их не ждем предлагаю насладиться этой божественной яичницей, - предложил Рей.

- Поддерживаю, - согласился старый волшебник.

Товарищи по былым походам застучали вилками по тарелкам. Некоторое время только эти звуки оглашали зал трапезный зал таверны. Когда с яичницей было покончено, маг и барон синхронно откинулись на стульях и улыбнулись этому совпадению. Барон поднял кружку и отсалютовал ею магу. Он сделал приличный глоток и зажмурился от удовольствия.

- Как же все-таки хорошо, вот так просто посидеть и попить пива, - выдохнул он, - признаться честно я последнее время все чаще вспоминаю наш поход на север.

- Как Вы провели этот год, мой юный друг? – спросил мэтр Бальтасар, прихлебывая пиво и закусывая сыром.

- Весь в делах великий государь, - усмехнулся барон, - ну слушайте, буду хвалиться. Сразу по возвращении родители занялись организацией свадьбы.

- Вы уже играли свадьбу в цитадели зла? – удивился маг.

- Так-то оно да, но как же не сыграть свадьбу и не пригласить всех соседей, чтобы похвастаться успехами сына, - сказал молодой человек.

- Как отнеслись к происхождению вашей жены ваши родители? – утонил маг.

- Пришлось немножко внести уточнения в историю ее происхождения, - улыбнулся своим воспоминаниям барон, - в общем согласно официальной версии – она дочь северного короля, которую похитил злодей Циникус. По злобе своей он погрузил ее в волшебный сон на сто лет и только поцелуй прекрасного юноши снял злые чары.

- Прекрасный юноша я так понимаю сидит передо мной? – усмехаясь спросил волшебник, - кстати там случайно гроб хрустальный не фигурировал?

- Ну прекрасный юноша пока да, а там куда сказителей фантазия выведет, - ответил барон, - а что Вы где-то слышали версию с хрустальным гробом?

- О, тут недавно в столице менестрель Маркабрюн из Туна сорвал овации исполнением поэмы «Спящая красавица», - пояснил мэтр Бальтасар.

- Так этот прохвост и до столицы добрался, - огорченно сказал молодой человек, - надо было его все-таки повесить.

- Зря Вы так, - сказал маг, - мне понравилось.

- Ладно, чего горевать о не сделанном, - проговорил молодой человек, - повезло, что моя суженная легко поладила с моими родителями. С помощью отца удалось выкупить земли и титул у разорившегося барона, а благодаря помощи мастера Еремея и его знакомых банкиров, выкупили практически за даром, только с условием покрытия долгов. Договорились в рассрочку. Процент от вклада в гномский банк перекрывает платеж по рассрочке. Так я стал бароном. Очень меня поразили егеря герцога Бож, так что я завел себе полсотни таких бойцов и два десятка тяжелых жандармов. Завел вовремя. Пришлось пару раз укоротить длинные руки соседям и теперь мои земли они обходят стороной.

Один раз даже пришлось людей отца приводить в порядок. Они почему-то решили, что раз он мой отец, то они могут в моих деревнях шалить. Пяток пришлось прирезать, а остальных вернул отцу. Их он уже сам повесил.

Кстати спасибо за Ваши уроки. Мне за год удалось привести баронств в порядок. Ну и связи помогли. Гномы разработали план экономических преобразований. Построили несколько мельниц, пару кузниц, отремонтировали дороги и мост, построили маслобойню и сыроварню. Так что мы теперь торгуем как они сказали «товарами с высокой добавленной стоимостью», вот. Большие обороты, большие налоги, большие налоги большие вложения в инфраструктуру и так по кругу.

- А чем занимается Ваша благоверная женушка? – спросил мэтр Бальтасар, - как ее занятия магией?

- Тут тоже все прекрасно, - сказал барон, - они сдружились с Лиэль, и она прислала ей наставниц – друидку и лекаршу. Чтобы тренироваться в замке открыли лечебницу и агрономическую лабораторию. Благодаря их усилиям у нас смертность значительно упала и урожайность практически всех культур повысилась. А еще они вывели несколько новых магических гибридов, так что в этом году будем засеивать одну делянку новой морковью.

- Да, развернулись вы широко, - согласился мэтр Бальтасар, - родители с извечным вопросом не пристают?

- Про детишек? – усмехнулся Рей, - потихоньку начинают, пока отбиваемся, но долго не сможем. Кстати мэтр Бальтасар не желаете нас посетить? Мы тут закончили постройку терм.

- Вот прямо терм, не бани, не сауны, а именно терм, - смеясь спросил старый волшебник.

- Именно терм, - ответил барон, - гномы строили. Они сказали, что это именно термы.

- Как Вам удается столько строить при участии гномов? – спросил маг, - они же дорого берут за свои работы.

- Ну скупой платит дважды, - отшутился молодой человек, - мастер Еремей помогает. Протекция в среде гномов очень много значит, ну и у нас с ними долгосрочное сотрудничество. Они работают за процент от будущей прибыли, поэтому у нас большая часть экспорта уходит в города гномов. Убиваем двух зайцев или даже трех.

- Я смотрю в Вас мой мальчик дремала предпринимательская жилка, - сказал старый волшебник.

- Вполне возможно, - согласился молодой человек, - может и дремала, но теперь она вырвалась на свободу. Правда это вызывает зависть соседей. Ожидаю пакостей. Недавно приезжали братья-инквизиторы. Искали алхимическую лабораторию, в которой я якобы превращаю свинец в золото. Пришлось сунуть им в нос бухгалтерские книги. Неделю сидели вникали. Потом попросили замолвить словечко перед гномами и эльфами, пришлось замолвить. Однако насколько я знаю и гномы, и эльфы их немножко послали. Вот теперь опасаюсь, что может прилететь от них какая-то пакость.

- Зашлите подарков главе инквизиции отцу Бертольду, и пообещайте поставлять им каких-нибудь товаров со скидкой, они и успокоятся, - посоветовал мэтр Бальтасар.

- Кстати, а почему вас с супругой при дворе не видно? – продолжил спрашивать старый волшебник.

- Нет уж, от дворцовых интриг меня увольте, - смеясь ответил барон, - мне пришлось пару раз на приемах у графа в Туне побывать. Мне этого хватило. Напыщенные индюки и индюшки. Меряются родословными, а сами пустое место. Скучно и противно.

- Трактирщик, повторите нам пива и сыра, - громко попросил маг.

Улыбчивая служанка выскочила из кухни с подносом. Подскочив к столу, она бросила призывный взгляд на барона из низкой челки. Собрав посуду, она стала медленно удаляться от стола соблазнительно виляя бедрами.

- Я смотрю барон, Вы продолжаете пользоваться успехом у лиц противоположного пола, - прокомментировал этот момент мэтр Бальтасар.

- Да, от этого трудно скрыться, в том числе благодаря этому негоднику Маркабрюну, - угрюмо сказал молодой человек, - когда я его прогнал со своей земли, он начал по окрестностям про меня скабрезные стишки распевать. Не знаю, чего хотел он этим добиться, но теперь каждая девушка, девица, женщина и даже старушка спит и видит проверить на себе насколько описанное в этих стишках правда.

- Может Вы поэтому в свет не выходите, а? – маг слегка толкнул барона локтем.

- Если честно и поэтому тоже, - согласился юноша, - в последний раз только чудом удалось сдержать Мириам. Правда теперь одна дочка лорда ван дер Сара зеленая как лягушка. Пришлось выплачивать компенсацию. Хотя моей вины в этом нет вообще. Сама виновата.

- Кстати, а вы не в курсе как дела у гномов с их «Бадабумами» и «Гномуспатронами»? – спросил мэтр Бальтасар.

- Промышленным шпионажем занялись мэтр? – смеясь спросил барон, - что его королевское величество в очередной раз отхватил на юге люлей?

- Не буду скрывать, оба ответа «Да», - ответил маг.

- Вы же вроде сами говорили, что людские мастера смогут «Бадабумы» повторить, - сказал юноша.

- Не спорю, говорил, - согласился старый волшебник, - но человек предполагает, а Бог располагает. Если по-простому не смогли. Кроме мифрила и магических кристаллов с первоосновами в этих «Бадабумах» есть что-то еще. Еще какой-то секретный ингредиент.

- Так мастер Еремей же говорил, что они туда еще воздух под давлением закачивают, - вспомнил барон.

- Я не про воздух, - сказал маг. – там есть еще какой-то толи катализатор, толи усилитель. Но его очень мало и при взрыве он полностью аннигилирует, а попытки эти самые «Бадабумы» разобрать окончились ничем.

- Ну мы в такие дебри не лезем, - начал барон, - я просто предоставил свои земли для полевых испытаний. Взамен мне поставили сорок малых «Бадабумов» и два «Гномуспатрона» с запасом зарядов. Обе стороны остались довольны. Особенно я. В лесах конечно дичь попугали, но заодно распугали и всех разбойников, грабителей и бандитов. Теперь они мои земли дальней стороной обходят. Так что у нас как в известной поговорке «Девушка может спокойно пройти из конца в конец с мешком золота» и сохранить и золото, и девичью честь. Знаете, как сразу торговля внутренняя поперла? Только успевай пошлины в кубышку складывать.

- Война работает на мир, - сказал мэтр Бальтасар, - значит я могу доложить королю, что «Бадабумы» готовы к использованию в боевых действиях?

- Вполне, - согласился Рей, - но я бы еще посоветовал его королевскому величеству потратить немного золота на полноценное обучение команд «Бадабумов», он же гномов нанимать не планирует?

- Не планирует, - проговорил старый волшебник.

- Вот, - протянул молодой человек, - а «Бадабум» в неумелых руках – это угроза не врагу, а своим войскам.

- Я вас понял мой мальчик, - сказал маг, - постараюсь найти правильные слова, чтобы и король меня понял.

Мимо снова продефилировала молодая служанка, бросая на барона соблазнительные взгляды и поводя пальчиком по вырезу блузки. Маг улыбнулся, а барон покраснел.

- Мой юный друг, что я вижу, такой грозный барон и покраснел как рак, - засмеялся мэтр Бальтасар.

- Ну я же не каменный, - буркнул в ответ молодой человек.

- Я баронессе не скажу, - подмигнул ему маг.

- Она и так узнает, ее наставницы какому-то заклятию научили, оно сразу позволяет ложь от правды отличить, - пояснил юноша, - а потом если баронессу разгневать, то лучше самому утопиться или повеситься. Один староста ей перечить вздумал, когда она земледельческие новшества внедряла, так она его в дерево обратила.

- Сильна, ничего не скажешь, - согласился маг, - сильна и сурова. Интересно насколько выросла ее сила с нашей последней встречи.

- Может все-таки заедете? – с надеждой в голосе спросил молодой человек.

- Непременно, - сказал мэтр Бальтасар, - но в следующий раз. Поручения его королевского величества требуют отнестись к ним со всей ответственностью.

- Ну тогда по последней и будем прощаться? – уточнил барон, - похоже ни мастера Еремея, ни Лиэль мы сегодня не увидим.

Соратники по походу взяли по полной кружке пива, стукнулись и припали к пенному напитку. Когда Рей поставил кружку обратно на стол он с изумлением уставился на свою кисть. Оба потерянных пальца были на месте.

Он уставился на ухмыляющегося мага. Внешний вид мага как-то неуловимо изменился. Рей оглянулся вокруг. Таверна тоже неуловимо изменилась. Он посмотрел на себя. Вместо привычной ему одежды в цветах баронства он почему-то был одет в дорожный костюм с кольчугой поверх него. Маг, который сидел рядом с ним, почему-то оказался, напротив. Он обнаружил, что держит в руках кусок серой тряпки.

- Что происходит мэтр Бальтасар? – обратился он к магу.

- Судя по вашему лицу Вам понравилась моя иллюзия, - спросил маг у юноши.

- В смысле иллюзия? – не понимающе уставился на мага юноша, - Вы хотите сказать, что все что я пережил за этот год было иллюзией?

- Не просто иллюзией, а очень качественной иллюзией, - сказал старый волшебник, - я бы даже сказал самой лучшей иллюзией по эту сторону реки Мутной.

Юноша, открыв рот смотрел на мага.

- Ну раз Вам все понравилось, тогда с Вас два золотых молодой человек, - сказал маг Рею.

Юноша машинально достал из поясного кошеля два золотых и протянул их магу.

- С Вами приятно иметь дело, мой юный друг, - сказал маг пошел на выход из таверны.

Молодой человек остался сидеть, уставившись на свои руки.