Четыре демона. Том 1

Глава 7.1 Вылазка

Утром, когда я встал, голову переполняли мысли, что для меня было весьма необычно. Как правило, проснувшись, я ещё с час бродил в состоянии зомби до чашки кофе и ванны, но тогда решил сломать привычные рамки и отправился на балкон, проветрить голову, простояв на нём около получаса, потягивая горячий напиток и выкурив несколько сигарет. Обычно просыпался после обеда, а ложился далеко за полночь, скорее даже под утро, но в тот день подъём получился ранний, в начале одиннадцатого. Возможно, из-за некого неощутимого мной волнения, хотя и подобного рода переживания для меня были совершенно не характерны.

Бездельно наблюдая за подходящими на остановку людьми, я упёрся в мысль, чем бы себя занять, пока нет ребят. Мы вчетвером жили в одном доме, трое в последнем подъезде и Серёжа в соседнем. Я на четвёртом из пяти этажей здания, построенного возле леса, на сваях, в осушенном болоте. Моя бабушка принимала участие в его строительстве, можно найти заложенные ей кирпичи. Последний дом на краю посёлка, за ним начинался бескрайний смешанный лес. Мой балкон выходил на три тропинки, расходящиеся в разные стороны. Одна из них вела на колодец и проходила вдоль детского сада, остальные уходили в дебри. С одной стороны лес, с другой — замкнутый трубами и липами двор, всего один въезд, и сверху всё отлично просматривалось, а вот высмотреть меня с остановки было намного сложнее.

Надумав прогулку, я приоделся, вернулся на балкон и, выбрав безлюдный момент, просто выпрыгнул с превеликим удовольствием. Две секунды свободного падания, после чего создал ледяную горку, скатившись по ней несколько последних метров, и красиво влетел в сугроб, любезно для меня приготовленный на удивление снежной зимой. Поднявшись и отряхнувшись, удалил своё сооружение лёгким выбросом, и оно рассыпалось, а скрылись в снегу. Мои действия остались никем не замечены.

Последние лет десять снега в сезон было очень мало, совсем не то, что в моём детстве, когда мы свободно копали туннели высотой в метр, однако всё выправлялось, так два года сугробы плавно возвращались в наши места, достигая прежних высот, но ещё не полностью.

Достойные зимы стали крайне важны для меня, как для представителя Фростов, холодной стихии. Минусовая температура упрощала контроль, а зимы американского типа с десятью сантиметрами снега и осенней мокрой погодой раздражали большинство Россиян, мне почти ничем не помогая. Все тут привыкли к настоящей русской зиме с сугробами в несколько метров, так что, когда наконец-то морозы набирали прежний размах, я кайфовал вдвойне, отыгрываясь за минувшие годы. Мало того, что просто приятно, так ещё и материала для моих атак вокруг стало полно в виде снега. Кроме упрощенной материализации объектов, в это время года Фросты тратили меньше сил и на всё остальное, включая концентрацию видимой маны и плазменных сфер из неё.

Как я уже говорил, ледяной шар плазменную концентрацию мне не заменил. Снежок не мог вобрать в себя очень много атмы, плюс потеря в зависимости от дистанции, а сфера — легко.

Немного пройдясь по лесу, я направился в сторону дома, так как меня посетила неплохая идея, и первым делом захотелось ей поделиться, дабы убедиться в её состоятельности и всесторонне проработать важные моменты да последствия не очень-то цивилизованного предложения. Обсуждая действия с собеседником до их исполнения, легче проработать все слабые стороны, упущенные одним человеком.

Вскоре после меня и Рома вернулся с работы, мы созвонились и встретились с ним в подъезде.

— Думаю, есть многообещающие перспективы, которые тебе понравятся! — утвердительно сказал я, хоть обсуждать подобное следовало бы прежде всего не с ним, Рому ведь точно придумка устроит.

— Ну, что там? — задумчиво прозвучало в ответ. Он хотел скорее перейти к делу, но надежд не возлагал.

— Ты до конца домой или обратно в магаз? — прежде всего решил уточнить я, начав повествование после его кивка. — Следует подсократить их состав, а заодно и желание новичков присоединяться к Выстрелу, каждый раз избивая нескольких и стремясь к встречам, может, и себе одновременно кого-нибудь подберём.

Это звучало немного жестоко, но воодушевленно, и быстро перенастроило собеседника.

— Не понял, каким образом. Ты предлагаешь их по одному вылавливать что ли, откроем сезон охоты? — усмехнувшись, переспросил Магнит. — Я, конечно, не прочь, но только если ты придумал, как находить. Выслеживать и провожать до дома — полный маразм, то же самое, что сразу нескольких отколотить, — призадумался Рома, но быстро продолжил: — Разве что каждому из нас брать на себя по одному и за вечер четверых приделывать.

Он сказал это так задорно, что не поймёшь, серьёзно или в шутку.

— Детали додумаем, предлагаю сделать всё в несколько этапов. Выпады можно совершать во время вылазок, непринуждённо, ходим за частицами и, если свезёт повстречаться, церемониться больше не будем! Как ты хотел, не отменяя, — уже точно определившись со своей позицией, уверенно утвердил я.

— Опять просто время тянешь? — спросил мой личный Статик, не позволяя донести мысль и зная наверняка, что это не так.

— Для ускорения процесса попробуем напрячь Диму. Помнишь, он ведь этих балаболов тонировал, — напомнил я, почесав затылок, и с недоумевающим видом пересказал историю Еврея о том, как к нему приехали три молодых типа, красующихся своим вступлением в подпольную организацию.

— Нужно будет много чего уточнить, похоже… — словно общаясь с воздухом, рассуждал Рома, но я ещё не договорил и вернул инициативу:

— Замысел в другом. Если получится их ослабить, нужно обязательно не упустить момент. Когда они схлестнутся с Джет…

Рома с ехидной улыбкой сфокусировал на моём лице взгляд, чуть сдерживая язвительные мыслишки. Я продолжал, не ведясь и не интересуясь причиной глума, думая, что, когда он увидит в моих словах смысл, сам переменится.

— Нам с Джет делить нечего, пусть даже забирают часть территории, мы ведь заниматься поборами не будем, да и такой союзник нам пригодится для устрашающего образа, обеспечим себе спокойный поиск, — закончил я.

Однако Рома сохранил запал, спасибо хоть до конца дождался. Он шагнул прямо ко мне, чуть согнулся, дабы попой опереться на подоконник, положил руку мне на плечо и с заумно-серьёзным выражением лица молвил на выдохе:

— Вижу, ты «Игру престолов» досмотрел! — и рассмеялся. — В том, что банды сойдутся, спора нет, вопрос времени, — согласился он, успокоившись и продолжив более сдержанно. — Звучит неплохо, но доверия не внушает. Манера не похожа на твою, значит, стоит задуматься! А предсказать место и время столкновения не возможно. Да и не думаю, что Еврей разузнает что-то дельное…

Джет — крупная группа, обитающая неподалёку и занимающая одну из верхних позиций в рейтинге коллективов нашего города. Сколько банд было всего, не знаю, слышал о пяти, и это только соседствующие с нашим районом, а остальное доподлинно никто не знал. Тем более, постоянно появлялись новые, а старые исчезали, и этот процесс крутился, как колесо.

Для нас единственное весомое их различие существовало лишь в поле деятельности, вторые орудовали дальше от нас. Весьма противоречиво, но в отличие от Выстрела, там хоть было куда удочку закинуть, в Джет нас хотя бы не ненавидели.

— Звучит у тебя всё, как всегда, сладко. Разве что не уверен в необходимости с кем-то договариваться и что-то отдавать, ну, а если и говорить с ними, то на взаимовыгодных условиях и на равных, — с улыбкой уточнил Роман.

— Да как по мне, разница небольшая, пусть, главное, славненько всё пойдёт, — отшутился я. — Но и жадничать нам ни к чему.

— Твоё предложение в любом случае меня радует, сдвинулись с мёртвой точки бездействия. Далее всё, по сути, устраивает, как бы там ни сложилось, — посерьёзнел Рома, наконец, получив поддержку стремления проявить себя, попросту самоутвердиться, реализовав доступный и давно напрашивающийся способ подняться.

В принципе, если учесть, что, как правило, большинство наших планов заканчивалось на словах, любая мотивация с его стороны была мне приятна.

— Ладно, обсудим ещё с пацанами, — заканчивая тему, сказал ему я, понимая, что сейчас мы с ним детали замысла особо не усовершенствуем, максимум, оправдаем лобовую атаку. — Кстати, у нас уже под десяток частиц набралось, надо поделить и не продавать пока, могут пригодиться.

Возможно, я чуть преувеличил, но точное количество подзабыл. В городе цена на кристаллы упала, вот мы и копили для поездки в столицу.

— Да нужны они мне. За свои денег хочу, а вы сами смотрите! — удивившись, возразил мой собеседник.

— Ну, это можно, а главное, своевременно. Я тут Серёжу агитировал недавно доехать со мной до Москвы, — намекнул, сомневаясь, как поступить со своими. — Но всё же советую пока придержать камни.

— Вот и отлично, — словно так и надо, и я согласился с тем, что можно их продавать, высказался Рома.

Для меня это прозвучало подобно отказу вести меня в столицу. Проигнорировал, мол, сам разберёшься.

— Только с тебя компенсация на покрытие рисков, вечерний досуг в ароматной компании, — улыбаясь, потребовал я, приняв его нежелание ехать.

Рома не спорил, быстро расшифровать закодированную реплику.

— Я подумаю, как вести себя будешь… — будто набивая себе цену, надменно задвинул он. В Москву гонять Рома не любил и делал это крайне редко. — Коли ты меня уже настропалил, погнали, промчимся немного, я тут на последней вылазке местечко одно подметил, когда обратно возвращались. Километрах в десяти высокий отвесный холмик, мы тогда торопились из-за этих уродов, и туда добраться не вышло.

— Вообще можно, — закивал я. — Но нужно сгонять до Костика, дело к нему есть, — прибавил нам на повестку ещё одно действие.

— Может быть, стоит прежде ему позвонить?

— И действительно… — одумался я и начал набирать номер. — Просто вчера с ним договорился… Костян, ты дома?

— Ты какой-то пришибленный! — прокомментировал Магнит.

— Привет, не… Я про тебя забыл, там что срочное? — ответил Костик очень запаренным голосом, будто успел подустать и ещё не закончил, но труд его был объёмный, а не тяжёлый, и ему надоело, хоть он даже и не вспотел.

— Да нет, без спешки, хотели зайти с Ромцом.

Я не стал озвучивать всю правду, думая, как лучше подойти, чтобы он отвёз меня в Москву, и решил отложить на потом, до личной встречи. К тому же спешить с этим вопросом не следовало, сам бы я предпочёл поехать с Димой, он туда гонял, как домой, чаще всех, по несколько раз в неделю. От того, прежде чем доканывать Костяна, следовало удостовериться, что не получится попасть с Евреем.

— Освобожусь поздно или когда на район приеду, — пообещал Костя, распрощавшись.

— Хорошо, — я закончил разговор, а он повесил трубку.

Костик обычно по телефону как трещотка, много вопросов по делу и нет, не заткнёшь. Сейчас же был на удивление немногословен.

— Странный он какой-то, занят будто чем-то, — озабоченно произнёс я.

— Может, это из-за нас? — прикинул Рома не в своём разговорном стиле. — Лазим сами по себе и постоянны заняты, кроемся.

Хотя не думаю, что Костя успевал скучать, у него и без нас каждый вечер дома народу навалом, и это не считая бесчисленных кошечек. Его девушка собирала из пушистых мохнатую армию под предлогом помощи бездомным животным.

— Ну, так-то да! — не имея ни шанса, ни смысла оспорить, я покачал головой.

— Зима скоро кончится Ромчик, стоило бы поднапрячься и заработать по максимуму, — заведя другу тему, умничал я, подразумевая свою временную возможность за раз пробивать зарядом большую территорию.

Через снег на стандартном вложении сил каждый импульс атмы проходит метров на пять больше, в другое время года. Зима подходила к финишной прямой, уже через несколько недель ожидалось потепление, значит, оставалось не больше месяца, пока всё до конца не потает. Однако в лесу остатки сугробов лежали дольше.

— Мне тоже через мокрое легче пропускать!

Я удивился, ранее Рома этот фактор не упоминал.

— Серьёзно?

— Нет! — поржал Рома. — Весной тоже норм.

— Ну, как сказать… Зимой круче! Но и весна — не жаркое лето, — согласился с ним я, приподняв себе настроение мыслью о дождливой весне и вымокшей земле. Пускай не усилит, так хоть мой поток столько пробивать будет.

— Ага, а Россия — не Африка, — ухватил мысль Рома. — Во ты тормоз! — ехидно бросил вдогонку. — Но мысль верная, только нужно не количество походов увеличивать, а всем вместе искать. Ну, или копать, как в случае с Серёжей.

Мы постоянно заставляли Серёжу рыть, ссылаясь на трудовое распределение, и каждый раз он пытался оспорить, но потом психовал и начинал. Плюс из-за физических особенностей Бэк за раз поднимал больше земли и особенно не уставал. Конечно, не считая эпизодов, когда требовалось проверить несколько мест за раз, тогда приходилось и остальным работать.

Рома имел ввиду занятость ребят, хотя сам стоял на вершине частоты отказов и соскоков. В тот период из-за всего негатива от неудач ребята всё больше занимались своими делами.

«Переменить настрой вполне может общая цель», — промелькнуло в моей голове, а потом я заговорил:

— Ты тоже по-своему прав, что пытаешься всех к действию сподвигнуть. Нам нужно общее дело, с риском и всем присущим, кровь подразогнать, а то чертовски однотипна жизнь становится.

Я сам не понял, как мог такое сказать про мир, который мной был познан всего процентов на пять, и то…

Я думал так: вся информация, доступная человеку, это всего лишь мнение других людей. В процессе становления мы сталкиваемся с огромным количеством чужих выводов, анализируя и пропуская их через себя, часть сохраняя, а остальное отметая. Те высказанные мысли, что ближе всего к уже нами принятым, формируют всё наше мировосприятие.

— Домой заходить не будем? — уточнил Рома.

— А тебе надо? — переспросил я, не желая, так как мы уже собрались, и отвлекаться было ни к чему.

— О, мне Серёжа звонил! — обнаружил Рома, когда мы оказались у поворота к дому. — Пришёл в себя, видимо, до этого трубку не брал!

— Будем заходить? — смирившись, переспросил я.

Прикинул, что батя уже должен был вернуться и, скорее всего, принести фруктов или ещё чего, и захотелось пойти попить кофе и перекусить, так как я не завтракал. Вообще, обычно утром лишь чашка горячего, а ел я уже после обеда. Порой и вовсе первый раз за день — в ужин, перехватив днём чего-нибудь вредного, вроде фаст-фуда.

— Да, — моментально подтвердил довольный Рома.

— Серёжа подтвердил своё участие в вылазке, он дома и говорит, что не спит.

Однако пока он соберётся и выйдет, может стемнеть и рассвести, и мы решили позвонить ему в домофон, сказать, что ждём на улице, а в это время спокойно пойти по домам и выйти через минут пятнадцать. Но и тогда был риск его опередить и прождать ещё столько же.

Возле нашего подъезда тёрлись какие-то типы. Подойдя ближе, я признал в одном из них знакомого, но не ожидал его здесь увидеть, так как парень давно не жил на нашем районе, переехал куда-то за город, в частный сектор. Ни разу его не встречал за последние лет семь.

Поздоровавшись со всеми, я поинтересовался, как он и его друзья здесь оказались. В ответ они рассмеялись, а Максим сказал, что у него важное дело. Выглядела компания крайне подозрительно, но такое же впечатление производили добрые семьдесят процентов всех моих знакомых. Уверен, со стороны многие тоже самое думали о нас с друзьями, поэтому не придирался, расспросил его о жизни приличия ради, уложившись в пару минут и пятак вопросов, после чего, мы распрощались и спокойно пошли восвояси.

Уже отходя, краем глаза я заметил у него на шее кристалл, да возможно и не один, некое ожерелье. Он был в пальто с большим воротником, и в кофте на пуговицах, но верхнюю не застегнул, прикрыв почти всё, кроме щелки, куда в нужный момент и попал кристалл. Некоторые считали, что носить искры нужно именно на шее, типа это меняло количество энергии. Сам же я относился к тем, кто мог бросить кристалл хоть в ботинок, главное, чтобы скрыть его с глаз. Чем гордился, ведь первый вариант получался привлекающим взгляды и вызывающим вопросы. Демонстрация камня создавала не нужные предрассудки, а в деле по сохранению тайны личности не стоило так легкомысленно открывать факты. Это определенно не на руку всем, кроме хвастунов.

Скорее всего, Максим был из Иных, ну, или из не жалеющих денег на понты. Может, и по убеждениям носил кристалл, не имея способностей, и верил, что мана пробудится. Винить за желание получить недоступное не стоило, думаю, многие из тех, кто не получил силы, очень хотели этого, а порой и мечтали. Это нормально, главное, чтобы не доходили до абсурда. Зная его, скорее всего, Макс просто хвастался, когда-то он действительно был заносчив. Но люди меняются. Пусть и крайне редко, но всё же бывает.

Размышляя, мы разошлись по квартирам, объявив сбор в назначенное время. Меня напрягало это дежурство у моего дома, пусть и отдалённо, независимо от того, чипованные они, скрытые или даже правительственные. Конечно, это была необоснованная паранойя, но наталкивающая на мысли о слежке и неком интересе к моей персоне или чьей-либо из наших ребят. Такое вполне могло быть, даже в глуши, отдел не дремал, писал и следил.

По-быстрому успев всё, что планировал, закинув в себя пару бутербродов и прихватив в рюкзак мандаринов с яблоками вдобавок к уже взятой воде и печенью, я решил выходить. Однако перед этим надумал залезть в тайник за деньгами. Там же на глаза мне попались Частицы, о продаже которых недавно шла речь, и я вспомнил о необходимости произвести учёт. Так и сделал, но мне от чего-то захотелось взять кристаллы с собой. Подумав минуту, решил, что тех, которые мы уже носили при себе, вполне достаточно, но рука потянулась сама. Зацепил парочку на автомате, опираясь на опыт недавних событий, вдруг пришлось бы откупаться.

Судя по времени, Ромчик уже должен был ждать, но если бы он вышел, сразу постучал бы ко мне, спускаясь, ведь был на трёшке. А с Серёжей всё ясно, так что я не торопился. Позвонил Роме, оказалось, что он уже был не дома, помог отцу и ждал нас в нашем обычном месте, на лесной полянке рядом с домом, где мы часто собирались перед стартом. Пустой тоже выделился, он сбегал за пивом или ещё чем-то вроде того. Сказал, мол, вышел, хоть и всё равно опаздывал, что уже положительный рывок в Серёжином случае.

Вырубка, приближенная к поляне, стала для нас символичной. Когда-то, ещё детьми, мы тут строили шалаши и лагерь, играли почти в то же самое, что теперь видели вокруг и когда я туда приходил, мне нравилось сделать ледяной трон и пафосно усесться, ожидая общего сбора.

Добрался я быстро. Рома сидел на бревне, один, что меня, честно, не удивило, Серёжина пунктуальность мертва с рождения.

Многие люди часто опаздывают, есть и те, кто не пунктуален во всём по жизни. Сергей же способен разом затмить их всех, не напрягая и пальца.

— Как обычно… — начав с недовольства и мата, высказался я, подойдя. — Успеем сгонять туда обратно, всё ж лучше, чем его ждать.

— По ходу дела! — поддержал Рома, ухмыляясь. — Опять не отвечает на мобильный, животное. На линию Рур-фа набирать не буду… Блин, так неохота время тратить на извлечение, а с ним бы не ждали, искали другие места, пока раскопает! — добавил он угрожающе, но на волне недовольства, без реального желания уйти, бросив Серёжу. — Пустому стоит приходить, только если только у него есть лопата.

Мы немного помолчали.

— Можно забить, набрать по дыму и у меня зависнуть… — заходя издалека, аккуратно предложил Рома, давая понять, что вложится.

Я поржал и отвернулся в раздумьях, определившись:

— Уже собрались!

Но прозвучало неуверенно, сквозь лень, пробудившуюся от услышанного. В туже секунду перезвонил Серёжа, сославшийся на неожиданные обстоятельства и необходимость помочь матери. Мы посмеялись, поиздевались и под конец послали его, дабы не расслаблялся.

— Ну, хрен с ним, гоу вдвоём! — неожиданно для меня выдал Рома, передумав.

Я ощутил лёгкий облом, ведь он меня уже почти склонил к расслаблению.

На этой чудесной ноте мы с ним тронулись. Навскидку, со слов Ромца, добираться, передвигаясь при помощи маны, пришлось бы минут двадцать, однако без гарантии, что мы сможем найти место. Координаты он не записал. Преодолевая стандартную часть пути, двигались быстро, но не активируя энергию, а зайдя в особую зону, откинули все переживания прочь. Тропинка упёрлась в низину оврага и широкую вырубку, сразу за ней количество деревьев резко увеличивалось, превращаясь в старый и очень густой лес.

— Наперегонки до вершины холма? — имея в виду конец оврага, предложил Рома.

Статики быстрые, но зимой у меня преимуществ больше, я не проваливался в снег, укрепляя корку под ногами поддержанием небольшого уровня маны и подбрасывая себя, если надо, что не просто уравнивало наши шансы, но и выводило меня вперёд.

— С применением? — конкретизировал я, дабы понимать, можно ли использовать ману, чтобы мешать сопернику.

— Да, — остановившись, он взглянул на меня с едва уловимой улыбкой, замороженной в начальной стадии.

— Согласен! — притормозив рядом с ним, смело заявил я, принимая условия и тоже улыбнувшись.

Несмотря на моё мнимое преимущество, его положение впереди, на пути следования сильно осложняло мою задумку, ведь выпусти мы ману одновременно, его позволяла произвести атаку вдвое быстрее. Такой дисбаланс давал Роме шанс выиграть в начале, например, сбив меня с ног. Однако я заранее незаметно поднял ком снега и начал собирать атму в левой руке ещё после первого предложения, намеренно чуть-чуть протянув время и скрыв подготовку за спиной.

Я всё время стоял к нему правым плечом, на шаг позади. На узкой тропе Рома чувствовал себя уверенно, предполагаю, что именно из-за планирования применить силовое поле, не пропустив меня. Смотрел именно в лицо, не опуская взгляд и раззадоривая, чтобы потом аргументировать преждевременное применение атмы, то есть, мы замышляли одно и то же, от чего он не заметил лёгкое синее свечение за мной. В ту же секунду, что Рома получил однозначный ответ, одновременно ознаменовавший начало состязания, я подбросил к его ногам ком с зарядом, достаточным для поверхностной заморозки, образовавшей глыбу льда выше его колен. Моё действие не несло серьёзного риска. Было понятно, что Статик успеет наполнить броню в те две секунды, через которые сработает сфера. Атака даже надолго задержать его не могла, лишь позволяла мне проскочить мимо.

Лицо его было бесценно, он почти упал, опешив от неожиданности и громко рассмеявшись. Рома устоял, отбалансировав себя потоком, резко выставил левую руку назад, и желтая атма оттолкнула носителя от земли, словно невидимая резиновая подушка — сила магнетизма, проявившаяся лёгкой вспышкой вокруг ладони.

На этом сюрпризы не кончались. Вместо того, чтоб просто рвануть, я остановился и нагнулся, вогнав ману в снег и направив заряд в обволакивающий Ромины конечности лёд, сколько смог, плюс потери за расстояние около двух метров. Импульс прошёл за пару секунд, и убрав руки, я рванул прочь. Энергия сдетонировала, лёгкая вспышка увеличила площадь обездвиживающего покрытия и стрельнула вверх, формируя толстую глыбу, поднимающуюся по его телу в образе преграды, окружающей и поглощающей Статика. Я же под шумок подкинул себя почти таким же ледяным штырём, перепрыгнув его и пролетев метров пять, приземлился и побежал. Но главное, смог проскочить мимо него.

— Сволочь! — выкрикнул смеющийся Рома.

Находясь в воздухе, я быстро воссоздал свою броню, наполнив перешитый спортивный костюм энергией, а достигнув земли, пригнулся на бегу, зацепив ещё два снежка, по очереди каждой рукой. Несмотря на спешку, сделал удобный ледяной шлем с большим крестообразным окном и рельефными выступами на кантике и по верхней части. Маски мы надели совместно, чуть раньше, пользовались обычными, чёрными вязанными. Не так красиво, как твёрдые и более дорогие. Чулочные были легче и полноценно скрывали голову вместе с волосами, осложняя опознание, ведь Иных с подобным предпочтением было больше всего. Тем более, что выделанные маски могли стать опознавательной чертой, сыгравшей злую шутку со многими попавшими на видеофиксацию. Например, кевларовые из-за дороговизны могли не менять даже после нескольких крупных дел.

Чтобы сделать шлем, я прижал поднятый снег к голове и, используя его, как основу, пропустил через ладони поток, добавляя льда по форме черепа. На момент мои руки сильно засветились. Рома быстро выбрался, направив энергию в тело и просто расколов преграду, устремившись в неё плечом, после чего поспешил придать себе максимально возможное ускорение, чтобы догнать меня. Сравниться с ним в скорости было сложно, а дистанция оказалась слишком прямой, пусть и на подъём, окончательно лишая меня преимуществ.

Мы не впервые соревновались, да и конкретно на этом отрезке уже бегали, соответственно все постоянно придумывали новое для таких случаев. Пришло время проверить одну из заготовок. Самую наглую, так как мы находились вдвоём, что увеличивало шансы на успех. Будь там несколько людей, кто-нибудь мог бы заметить важную деталь и разрушить мои планы.

К тому же конкретно та идея идеально подходила именно для Ромы, конкретнее, для его темперамента. Суть проста — провокация. Создавать ледяные экраны на его пути, да так, чтоб Рома обязательно разбивал их, ну, или хотя бы одну, но не случайную, а определённую. Я замыслил стабилизировать поток в последней преграде, дабы энергия не вылетела прочь и была заметна минимально, разработал модель ловушки. Впрочем, чтобы остановить Статика, маны требовалось много.

Трудность данного приёма заключалась в точном определении пропорций атмы в соотношении с прочностью созданной оболочки и маскировкой ледяного канала для контроля, чтобы атма не выделялась из пластины и не спугнула Рому. Структурировать объект или добавить фишку в атаку — способность, доступная избранным видам потока, однако этому умению особо никто не завидовал. В отличие от сфер, за которые Статики могли бы отдать многое, а Пустые — и подавно.

Концентрированная мана, формируемая Иными, представляла собой сгусток чистой энергии любой формы, просто шар — наиболее удобная. При столкновении со встречной сферой, поток взрывался, а вот в какую сторону пойдёт смесь выброшенных из взаимодействия энергий, зависело от того, куда было вложено больше потока.

Мой успех напрямую зависел от случая, я тренировался в нахождении золотой середины, необходимой для поддержания стабильности издали. Через снег или, что лучше, тонкий ледяной провод, но не каждый раз получалось. Лёд разрывало на куски, а мана выплёскивалась, тем более, требовалось провернуть трюк с более крупным предметом, чем пробовал раньше. Когда учился делать гораздо меньший ледяной снежок, неудачные попытки заканчивались утечками и вспышками, которые пробивали меня до мурашек. Несколько раз отмораживал руки и ноги, да так, что потом приходилось долго отогреваться в горячей ванне. Даже носитель холода страдал, если сфера взрывалась в руке творца, открытие было не из приятных.

Стараясь не задерживаться на создании щитков, я делал стены не особо толстыми, но увеличивая размеры каждой последующей помехи и придавая льду разную форму, чтобы прибавить привлекательности, дополнительный интерес в разрушении. Рома быстро меня догонял и уже достиг первой стенки. Я обернулся и сбросил скорость, чтоб посмотреть, как тот поступит, и его сущность меня не подвела. Статик с превеликим удовольствием разбил ледяное препятствие, не сбрасывая оборотов и крича мне вслед. Продвигаясь строго по маршруту и разнося в пух и прах мои творения, Рома явно вошёл во вкус, не перепрыгнув ни одной баррикады.

По мере приближения момента икс я тщательно готовил свой последний ход, и почти скрыл синий поток от его глаз, припорошив всё снегом. Мне повезло, падающие лучи солнца создали блеск, хорошо распределяя синеву по льду. Свечение расходилось как по светильнику, казалось, будто так и надо, сгустки маны внутри виделись нормальным явлением, естественным отражением солнца. Место я выбрал удобное, там, где два дерева, будто стражники, встали с обеих сторон тропы. Скульптура вписалась средь них, словно ворота высотой в полтора метра и толщиной десять сантиметров, однако это не всё, сразу за ними расположились ещё три препятствия поменьше, тонких и ровных, как одинаковые стекла, на равном расстоянии и прикрывающие друг друга.

В первый крупный барьер я направил больше всего потока, но Статик мог его просто перепрыгнуть, в три оставшихся — поменьше, и, если что, Рома приземлился бы прямо в них. Главная проблема моего замысла была в необходимости контролировать ману, вложенную в пластины. Для этого я соединил четыре предмета ледяной спайкой и длинной жилой, походящей на провод и тянущейся вперёд под снегом до места, где укрылся я. Соревнование отошло на второй план, я сконцентрировался на управлении ловушкой.

Рома влетел в стену сразгону, вновь приняв удар плечом, прошибая листы один за одним. В результате он спровоцировал процесс, обморозивший всё в радиусе нескольких метров вокруг него. Произошёл лёгкий взрыв, напоминающий вспышку, а после получился замерший фонтан, словно туда хлынула огромная масса воды, которая застыла за секунду, став скульптурой, в центре которой был закован Рома, предварительно встряхнутый моим выбросом — сильным всплеском энергии, пробившим уровень его брони и остудившим тело. Я не удержался и громко рассмеялся, выйдя из-за дерева и бросив состязаться, рассматривая то, что натворил, восхищаясь своим достижением.

— Эй, сосульки тебе не к лицу!

Подойдя ближе, я освободил его лицо от примёрзшей корки очень лёгкой вспышкой, осыпавший лед с головы. Позволил ему продохнуть, хотя он и сам бы с лёгкостью о себе позаботился. Скорее это была попытка скостить долю вины.

Чтоб быстро выбраться, Роме требовалось выпустить импульс и продержать его несколько секунд, но он неудачно обмёрз, с направленными вниз руками, что затруднило разрушение оков и замедлило его. Если бы он попробовал применить полный Выброс, началось бы всё именно с рук, а при распиле глыбы по центу вес ледяной толщи мог бы потянуть за собой вниз, что опасно.

Максимальная защита — это когда Иной подаёт в доспехи так много атмы, как только может, чтобы она выходила из всего тела и сразу во все стороны. Броня Ромы в момент столкновения погасла, а для запуска требовалось прикосновение к металлической части в одежде. Совершать старший из Выбросов без брони было опасно, для стабилизации заклинания энергия должна пропускаться через защиту, прикрывающую тело, ведь мана испаряется сразу отовсюду, расходясь вокруг в виде человека подобного облака.

Я помог ему расколов верх, отменяя упомянутый сценарий, а Рома воспользовался потоком, доделав остальное, затем поднял колено и выбрался из получившегося под ним углубления. Лицо у него было жутко недовольное, словно осуждал меня, тоже забыв о гонке. А я мог только дико ржать, чуть не упав на жопу.

— Вот ты… — добротно полив меня бранью, претензиями и грязью, высказался Рома, недовольно, но с долей юмора, как бы признав, что я его обхитрил. Он не ждал подставы с преградой. — Если заболею, приду к тебе и буду кашлять в твою харю, пока не заражу! Чёрт, как же холодно!

Вздрогнув всем телом и потерев себя по плечам прямо поверх одежды, Статик распустил заряд по броне. Видимо он действительно порядком продрог, ведь от переохлаждения атма не особенно спасала.

— На дворе не май месяц, придирок! Промочил меня, а нам ещё идти и идти, — жаловался он.

Рома не расстроился, но явно подрастерял желание продолжать поход глубже в лес. Я стоял и смеялся без передыху над его непрезентабельным видом, отшучиваясь колкими словечками, снижая напряг ситуации, где-то в себе всё же ощущая некий дискомфорт в связи с лёгким перебором, ведь о том, что он вымокнет, стоило подумать заранее, если я не хотел прерывать поисковую операцию.

— Как сейчас на улице тусоваться несколько часов? — продолжал Рома, набивая себе цену и проращивая моё чувство вины, стараясь вызвать максимальное раскаяние.

Он любил давить на чувства и раскручивать из себя страдальца, но со мной такое слабо проходило.

— Что ты разнылся? — передразнивая его, возразил я. — Поддай жару, авось здесь не заметят, нагрей прошивку, шмотки просохнут! Хотя Пир для подобного подошёл бы больше.

— Да пошёл ты! — тем же тоном, что использовал я, умничая, посоветовал мне Рома. — Если тебе не холодно, можешь мне свой костюм отдать! Только вот, боюсь, мокрый моего размера на тебя не очень сядет. Ну, ничего, ты ведь и голый походишь? — он предложил невозможное, но зато вызывающе и требовательно.

Меня смешила вся ситуация, не часто я видел обиженного и психующего в один момент и по моей вине Рому. Хотя льщу ему, он часто срывался, но, как правило, реакцией на провокацию и совсем не так, в другом стиле. Рома всегда очень эффектно взрывался, особенно когда его порядком задолбят, упрашивая выйти из себя, а если стерпел, значит отложил на потом, в закрома, каждый раз заполняющиеся ровно до уровня слива. Но вот психоз, вызванный проигрышем, от него пришёлся в новинку.

— Нужно было тебя мороженным оставить, ты даже по цвету как ароматическое! — заржал я.

— Я бы тебя потом тут, в лесу, прикопал! — гордо высказался Рома в мой адрес.

— Ну, конечно! — раздражая его, настаивал я.

— Да… — маняще протянув, молвил Статик. — И вообще, на тебе! — Рома резко положил мне на плечо свою руку и тряханул прямым зарядом, да так, что на секунду свело всё тело и ноги подкосились, я жёстко упал на коленки, хорошо хоть в мягкий снег.

Мстительный дружок перешёл от слов к делу. Теперь уже он громко смеялся, а я стоял на четвереньках, меня немного трясло, будто выходил остаточный ток, моментами возникающие импульсы, проходящие через все нервные окончания заодно с собственной синей маной. Как только меня попустило, было намерился ответить ему, но Рома начал убегать, дико смеясь и крича, что мы с ним в расчёте. Мне тоже было смешно, так что идея мстить долго не просуществовала, тем более, начал сам.

— Ладно, хрен с тобой злостная, злопамятная сучка. Давай тогда сегодня поближе местечко подыщем. Чтобы пораньше попасть домой, а в твоё в следующий раз дойдём, — кратко изложил я, намекая на его дискомфорт и поднимаясь из сугроба. — Сильно, конечно, вдарил, до сих пор, по-моему, дрыгаются конечности, а говоришь, я переборщил!

— Ага, а мне холодно, всё поровну. Холодок долбанный! — обругал меня Рома всё ещё с недовольным лицом. — И сам не хочу уже далеко идти, давай на карьеры сходим. По крайним частникам пробежимся, может, и подвернётся что…

Он подразумевал брошенные угольные рудники, примыкающие к распроданным делянкам. Там местные постоянно углублялись, снимая слои почвы, и часто пропускали кристаллы, не укладываясь в одну смену.

— Мороз не повод яйцами звенеть. Проверь, а то расколешь ненароком, — не придумав лучшего ответа, оскорбил его я.

— Пошли дальше, выпендрёжник! — проворчал Рома, сдвинувшись с места, и я побрёл вслед за ним. — Давай побыстрее! — начальственно потребовал он в приказном тоне, заодно манипулируя уровнем маны в броне, дабы хоть немного просушить вещи.