Четыре демона. Том 1

Глава 1.6

Группа Сейтлеров, бившаяся в Яр-граде, поредела, а те, что остались, сражались из последних сил, удерживая пирамиду Ярилы в духовном квартале города.

— Во славу древней крови отстоим творцами нам данное право существования. Мы победим бесчестных предателей! — слышался крик одного из Аримийских командиров, боевой клич, поднимающий мораль бесчисленным ящерам, набегающим по лестнице и прыгающим со своих кораблей.

Они проникали прямо сквозь небольшой индивидуальный барьер светлой пирамиды, в отличие от снарядов, но Асы раз за разом очищали вершину и отстаивали оставшиеся капсулы. Защитное поле не пропускало атму и другие виды энергии в любом проявлении, включая технические виды потока, а живое существо свободно преодолевало периметр, полностью погасив или отключив внутренний запал. Аримийцам и вовсе делать ничего не приходилось, чтобы пройти, их тела самостоятельно глушили внутренний дух, активируя его по мере надобности. В бою драконы постепенно теряли свою ману, от включения до завершения, небольшими выхлопами или порциями в виде некой чёрной дымки, испарений, выходящих из-под кожи и рассеивающихся в следующий миг. Своеобразный энергетический пар, совершенно не похожий на вязкое, густое творение Ирмантов — материализованный поток, или на полную аналогию — насыщенную дымчатую форму.

Физическая особенность Аримийцев была в их чешуйчатой коже. Она словно пузырями удерживала в себе атму, а при необходимости полностью перекрывала её в теле, не теряя устойчивости к чужим выбросам. Аримийцы маскировали энергию, не заканчивая выделение. Этакая постоянная защита от вражеской маны, пусть и не очень мощная. Зато так ящеры свободно проникали сквозь силовые поля или барьеры из атмы. Однако пробить таких налётчиков светлой энергией было труднее, чем оружием или Ирмантианским потоком.

Наконец-то вернулось подразделение Парта с искрами. Резким пополнением более свежих Сейтлеров Асы смогли остановить Опустошителей и загрузить всё в капсулы.

Командование Аримии озверело, заметив собранные энергоносители, общей ярой атакой агрессоры закрутили вентиль подавления до предела, но задушить эвакуирующихся не могли.

Пока шло общее отступление Асов, Перун и Велес подобно Богам стали непроходимыми воротами с полным контролем, без слепых зон, и бились, позабыв о пределах, хоть и уже очень давно вынужденно вернулись на макушку пирамиды, к остальным.

Перун постоянно посматривал на пустой модуль, предназначенный Ирманту, переживая за его успех. Он видел происходящее в храме Нуны, точнее, скопление врагов на входе, но помочь не мог, а Ахарат вовсю давал разнос всем без разбора, вспышки выстреливали из дыры и выбивали новые камни из монолитного сооружения.

Лейла заполнилась процентов на девяносто, но Орталеону было не до того.

Генерал Южен сорвался из-за провала на светлой пирамиде. Он устал довольствоваться чужими глазами и пренебрёг безопасностью, спустившись в капище на пике энергетического урагана, чтобы не прощёлкать второй фронт, ведь искры он уже потерял. Впрочем, это была преодолимая проблема. В отсутствие управления межпланетный столб перешёл к медленному отключению, а точнее, атма с Нуны автоматически потекла на Землю, что в корне расходилось с замыслом Ирманта. Верхний чин Аримии, командующий армией, должен был лично убедиться, что Орталеон не справился, и столб просто отключится без появления всего ордена Сейтлеров и возможного подвоха, прикрываемого разгулом стихий, чтобы ящеры не совались.

Генерал Шан, будучи военным с опытом, был крайне упёртым, с сильным характером и ещё не совсем плох телом, а также имел увесистый багаж знаний. Маг, причём тёмный, драконы называли ему подобных Чернокнижниками. По его крепким, но не совсем верным убеждениям, истинным считалось следующее: заряженную искру Асов невозможно повредить или уничтожить ни одним видом энергии или оружия, ибо у неё такое сопротивление, что не прикоснуться, а вероятность повреждения стержней или потери искр драконы учли и проработали. Сделали свою копию с образца, полученного путём множество махинаций задолго до начала войны.

Под натиском Опустошителей и с осознанием факта вероятного провала Ирманта судя по количеству врагов, проникших в храм тёмной пирамиды, Перун принял волевое и очень значимое решение покинуть планету, ибо продолжить дело Орталеона он не мог.

Баламир через общую систему связи требовал немедленно занимать места в капсулах. Если модули с людьми не покидали планету, то капсулы с Асами и искрами должны были выйти на орбиту, то есть, пока корабль имел возможность их защитить и поднять. У вторых было меньше времени, ведь отчаянных попыток Аримии поднять корабли становилось всё больше.

Ещё раз осмотрев вершину соседней пирамиды, Перун застал спуск генерала Аримийцев в капище, что укрепило его решение. Странс включил обратную тягу, усилив силовую защиту эвакуационных модулей. Процесс проявился зелёной нитью света, тянущейся с небес отдельно к каждой капсуле, словно тонкая, стеклянная трубка и колпак, накрывающий каждую капсулу. Все, кроме двух братьев, расселись и пристегнулись, в одной из капсул пустовало лишь два места.

Барьер над пирамидой света сняли несколько минут назад, но бомбардировка прекратилась гораздо раньше, были только лёгкие прострелы с многочисленных Виманов — храмы ящеры разрушать не собирались.

Перун в бою использовал особые перчатки, кожаные крепления для карманных искр. Камни располагались прямо на кисти, ровно посередине ладони, но сверху. Громовержец сам не знал, зачем тянет, но продолжал выбирать цель за целью на пару с Велесом, пока все ждали и нервничали. Мельком Перун заметил Виман. Он освободил руки от меча, накопил ману и свёл ладони, ударив сильным выбросом ярко-фиолетовой атмы над собой, примерно за секунду до равнения с целью. Сейтлер повредил штурмовой экземпляр гениев Аримийского машиностроения, а Велес похвалил старшего братца.

Баламир пристально наблюдал за всем со своего кресла с помощью трёх шустрых сфер, небольших и юрких шпионов, камер-сенсоров, работающих в любую погоду и на огромной дистанции. Асы и груз разместились в трёх модулях, два из них были полностью готовы, и Странс дистанционно инициировал запуск возвращения. В Яр-Граде остались всего две капсулы, включая резервную, припасенную для Асмодея.

Перун с Велесом переглянулись, Леший последний раз осмотрел вершину светлого храма, а второй — тёмного, и оба синхронно разочарованно отступили. Торопливо запрыгнули в устройство и затворили дверь.

Зайдя в капсулу, Велес зацепился макушкой за низкий потолок, привычно поморщился, окинул взглядом вытянутый шестигранный салон и опустился в кресло…

Перун нажал пару кнопок на пульте управления, приоткрыв щиток, после чего тоже сел и пристегнулся. По технике прошло несколько выстрелов, но зелёная преграда выдержала. Велес уже успел крепко вцепиться в поручни, так как очень боялся летать, он предпочел бы этому недолгому подъёму рисковый прыжок через Ахарат. Полёт до Земли с нырянием в чёрную дыру Велес называл худшими месяцами своей жизни. Братья над ним посмеивались, будто бы он не покидает Землю потому, что боится возвращения, а не потому, что так сильно возлюбил планету.

Когда капсула стала герметичной, верхняя часть засветилась, а за ней вся крыша, и модуль сорвались с места, устремившись обратно к своему носителю по самой длинной во Вселенной верёвке.

Следуя на Странс, спасательные капсулы с Сейтлерами и искрами на борту продолжали отражать отдельные заряды или снаряды. По последним модулям ящеры били с особенным пристрастием из-за груза и неприязни. Асы убили многих Опустошителей, а эвакуация Славян их не интересовала. Все пассажиры были встревожены за себя, а Парт — за единственного оставшегося на Земле, за лидера Сейтлеров.

Получив сигнал о возвращении двух спасательных бортов, Баламир нервно уставился на приборную панель в ожидании скорого прибытия других, а особенно того, что ещё не взлетал, но их пока не было. Бала нервно перебирал пальцами, сосредоточив всё внимание, желая не пропустить точку невозврата, опасаясь напороться на тот момент, когда ему придётся стрелять по священному району города, и надеясь каждой клеткой своего тела, что обойдётся. Маг Первых возлагал надежду на успех Ирманта, хотя при необходимости действовать его рука точно не дрогнула бы, а дух остался бы крепок.

Все три сферы для слежки сконцентрировали внимание на храме Нуны, но пока не приближались. Внешнее спокойствие было прервано громким сигналом. Третий модуль с Перуном и Велесом пропал с радара, их сбили немногим позже старта. Виман Драконов совершил несколько тщетных выстрелов, после чего специально целенаправленно врезался в капсулу примерно в километре от Земли. Атака была в стиле камикадзе, отчаянная. Ящер даже не пытался сбить объект меньшего размера боком или вроде того, чтобы спасти хотя бы своих, он просто взял его на таран, ударив кабиной. Обе машины сломались, полетев вниз в свободном падении, разгоняемые собственным весом.

Южен Шан и его армия вошли в храм Нуны, но открылась им воистину не воодушевляющая картина. Орталеон, бренным телом лежащий на полу, двигался лишь по зову третьих сил, невидимого энергетического пресса, смещающего тело то туда, то сюда. Асмодея терзал неподъемный живому созданию объём атмы, сосредоточенный в полукруге в центре установки, где он и упал. Вид живого существа в столь запущенном, развороченном состоянии напугал бы любого, даже хладнокровный не пожелал бы смотреть. Ирмант, словно тряпка, елозил по луже собственной маны, расплавленной кожи, костей и крови. Статическое поле убивало жертву очень медленно, мучая, куски мантии валялись подле. Чистый поток, сформировавшийся возле искр, пагубно влиял на всё, будь то камень, живое создание или мана. Растворённая атма то и дело меняла свой вид и свойства, растекаясь и густея, как патока, желеобразная смола, крупное пятно чёрной энергии, потерянной Сейтлером, но она неизменно продолжала вытекать из Орталеона в виде жизненной силы.

— Ещё не всё… Нави обождёт. Вий всего лишь открывает нам глаза… — вновь прозвучало демоническим голосом в сознании Ирманта.

Тёмный ощутил смерть. Она нежно напевала ему колыбельную на ухо. Он увидел себя со стороны, но тут же его душу засосало в чёрную воронку, в водоворот, он будто угодил в трясину. Орталеон перестал ощущать себя частью мира или существом, он попал в непроглядную комнату и тут же потерял все органы чувств, остались лишь мысли. Асмодей резко прозрел, отчётливо увидев крупный кристалл, прозрачно-белый, пустой сосуд, валяющийся в куче красного песка, золота и пустых искр, где-то далеко, на выжженной, мёртвой планете. Кадр перелистнулся, Орта увидел кристалл поменьше, осколок темнее самого чёрного земного оттенка. Орталеон хорошо знал именно этот камень, он видел кристалл раньше, более того, владел им почти всю свою жизнь, это был прощальный подарок отца. «Ирмантианская звезда» — так его назвал родич перед своим исчезновением. То был самый крупный из когда-либо виданных Антрацитов, угольных камней или Асмодейских искр.

Орталеон никому его не показывал и всегда носил кристалл на шее внутри медальона. А иногда убирал его за пояс, в специальный карман. Одежда и ремешок были сотканы из затвердевшей атмы высокой плотности, только сильнейшие Ирманты могли позволить себе сотворить нечто подобное.

Орта напрягся и пошевелился, а медальон раскрылся, и осколок звезды выкатился. Тут же невидимая сила притянула его в центр груди умирающего. Вокруг начала скапливаться круглым пятном Ирмантианская густота, свежая из тела и уже вытекшая, что потянулась с пола обратно к источнику, словно обратив процесс вспять, но ненадолго. Осколок собрал нужное и сам превратился в источник, причём неисчерпаемый. Атма начала бурлить, а всё уничтожающее влияние крупных искр отменило своё значение для тела Асмодея. Горячий битум извергался из Орталеона ещё быстрее, чем раньше, подобно вулкану. Энергия не остывала и быстро выжирала площадь вокруг него, покрыв кожу, защищая её и растекаясь по полу с уклоном на источники чистой атмы — искры и модель планеты.

Тёмная атма полностью покрыла Орталеона, с головы до пяток, лишь местами обнажая уничтоженные участки тела. Просветы на его коже больше напоминали разрывы или шрамы, медленно склеивающиеся чёрной маной, как материалом или материей, способной заменять плоть и покровы. Смолянистые язвы сгущались — раны затягивались, превращая кожу Асмодея в какую-то резину, делая из него пластилинового человечка. Даже конечности восстанавливались, а плотная вязь полностью повторяла его прежние черты, все, кроме цвета кожи. Дискомфорт заключался в том, что смола ничуть не снисходительней отнеслась к боли Ирманта, вещество восстанавливало его, но прикипало подобно раскалённому металлу, причиняя серьёзные страдания.

В результате, по неведомым для него причинам Орталеон вернулся в свою голову, чётко ощутив себя индивидуальностью, отчётливо воспринимающей жизнь, а вскоре и вновь овладел телом, а не только болью. Память и восприятие не пострадали, а напротив, расширились. Отсутствуя всего несколько минут, он будто много лет путешествовал по вселенной, разом прозрев и узнав много тайн, пережил небывалое и обогатился сразу во всех гранях. Его рассудок словно прошёл обновление, внеплановый, несанкционированный апгрейд, объединивший в себе всю боль и память Асмодейского вида, включая происходящее на Дроде в реальном времени, хотя на подобное способны разве что Светочи, и то не многие.

Ирмант не открывал глаз, однако видел мир, всё как в густом тумане, когда, чтобы рассмотреть, надо прищуриться или всмотреться. Встать или пошевелиться не получалось. Орта было попробовал говорить, но ему не захотелось, он пока не издавал ни звука, мотивированный высшей целью и стремлением отомстить, вовсе не придавая собственной боли значения, игнорируя её как выдумку.

Ноги от щиколотки прикрывали остатки тонких штанов, прежде надетых им под мантию, да и те в местах бывших кожных прорывов продырявились. А из ран, дыр и самой чёрной атмы исходило странное свечение, светлое сияние среди черноты, пока молекулы, словно армия нанороботов, реконструировали тело и вещи. Всё это предавало Ирманту некое сходство с раскалённой лампочкой, облитой чёрной краской.

Выделяемая телом Ирманта склизкая субстанция перемешалась с его тёмно-голубой кровью, но основная её потеря остановилась, сменившись исключительно на капли мглы, скатывающиеся на пол и прожигающие верхние слои цельного гранита, словно масло, моментально превращая препятствие в пепел. Тёмные пустые глаза служили градусником, наглядно демонстрируя перебор поглощенной маны, но особый кристалл продолжал вбирать в себя мощь Ахарата и воспроизводить черноту — всеохватывающую мглу. В глазах просматривалось то же светлое сияние, но сильнее, а по лицу скатывались кровавые слёзы, прожигающие за собой борозды. Он не плакал, это был естественный физический процесс. Хотя мысли в голове у Орталеона вполне соответствовали визуальным проявлениям духовного опустошения.

Ящерам в зале показалось, что Асмодей сейчас лопнет, не выдержав такого перенапряжения. Командующий наступлением генерал мельком взглянул на одного из подчинённых, этим подтолкнув своего хорошего воина, по совместительству личного охранника и чемпиона боёв на арене в одном лице, пойти и прервать страдания Ирманта. А за одно и ритуал, передающий Атму Дроды на Землю, ведь вся присланная энергия доставалась победителям — Аримии. Сейтлеры через столб не пришли, Шан хорошо понимал, что у Асов был план, но раскусить замысел не мог, однозначно ощущая необходимость остановить Ахарат, перестраховаться. Южена сопровождала дюжина личных телохранителей, Отрёкшиеся — золотые Драконы, и три десятка Опустошителей, плюс бесчисленный резерв вторых, ожидающий наверху.

Старый дракон у своих считался Чернокнижником, тёмным Магом, редким кадром среди их вида. Его специализация позволяла манипулировать мглой подобно Асмодеям, подчинять её воле и проявлять в разных видах, а не останавливаться на простом воспроизведении в качестве предмета, элемента защиты, или насыщения. Но ещё, будучи предельно рассудительным, генерал здраво оценивал соотношение сил и не собирался превращать расправу в собственный поединок. Вдруг слабость врага подложна? Лет пятьсот назад, в молодости, очень может быть, но сейчас он отправил разведать лишь одного, а сам вообще не собирался вступать в схватку.

Чемпион драконов принял приказ. Он был в разы крупнее сородичей и выглядел очень внушительно — крупная, немного невытянутая округлая пасть, около двух метров роста, внешность, сильно выбивающаяся из колонны солдат их расы. Ящера облачала тяжелая кольчуга, плетёная мелким звеном, расшитая золотой нитью и надетая поверх чешуйчатого кожного покрова. На поясе крепились длинная сабля и клинок поменьше. Чемпион никогда не проигрывал, и этот момент в его восприятии не стал исключением.

Приближаясь к Орталеону, Ящер вёл себя сверхуверенно, без страха и доли сомнения, попутно прикидывая, как ему изощрённее избавиться от проблемы, ближним ударом или уколом, разрубить тело или отрезать голову. Ирмант валялся, почти не подавая признаков жизни. Аримиец спокойно передвигался через силовой ураган, не попадая под вспышки, но в плазменное поле входить не стал, остановился около запертого в неподвижном теле врага, нависнув подобно тени горы. По сути, в самую опасную зону дракону идти не требовалось, Сейтлер лежал на краю.

Из-за проходящей сквозь тело Орты атмы его полностью парализовало, сил не хватало даже на простой поворот головы, пострадала не только поверхность тела и конечности, также разрушению подверглись внутренние органы.

Глаза Асмодея сомкнулись после того, как он потерял контроль над Ахаратом, а энергия столба ринулась в его тело. Придя в себя после частичного отключения, Ирмант отлично чувствовал, что происходит вокруг него, без визуального контакта. Находясь в полуобморочном состоянии, пережив одну смерть и вплотную подойдя ко второй, Сейтлер расходовал последние физические запасы на стремление вновь понять веки, но их тянуло вниз, как пудовые. Боли больше не было, но даже ей он именно сейчас был бы рад.

Осознав безуспешность принимаемых им мер, Орта решил сменить тактику, не отстраняться от доминирующих ощущений, а поддаться слепой ярости и мрачным, агрессивным порывам, всё святое и светлое вылетело из его разума. Ирмант мотивировался и стал движим смертью и местью.

Смирение быстро вознаградилось, Асмодей постепенно обретал возможность распоряжаться физической оболочкой. Он открыл глаза, увидев ещё больше, чем через шестое чувство, но мутная пелена не исчезла, всё оставалось в непроглядном густом тумане. Получая контроль над функциями, он поддался тому, что обычно не позволял себе, и дело не в беспомощности, а в недавно полученных данных о массовых расправах в его клане. В тоже время злоба медленно глушила рассудок. Ещё и поспешить стоило, Ахарат пусть и очень медленно, но терял тот заряд, что Орта копил с огромным трудом.

— Ну, у тебя и морда! — выдавил через не разжимающуюся челюсть Орталеон, только прозрев и сразу напоровшись взором на врага.

Впрочем, получилось лишь прошипеть, чуть не захлебнувшись кровью, забившей всю глотку. В итоге Орта высмеял собственную беспомощность. Ирмант ощутил прошедший по всем его мышцам импульс — судорогу счастья, знаменующую возврат обратных реакций организма и воссоздание нервной системы. Первое, что он сделал — выдавил наглую, вызывающую ухмылку, давшуюся ему с большим трудом, сквозь отказ лицевых мышц подчиняться мозгу.

Адресат быстро засёк выходку и принял её за личное оскорбление или за брошенный без слов вызов. Осколок Ирмантианской звезды никто не видел, он скрылся под одеждой в растопленной массе мглы, именно кристалл выделял всю эту ману, став полноценным бездонным колодцем. Атма из него залила весь пол, стекая с подиума небольшим водопадом, стремящимся к системе управления, искрам и каркасной модели планеты.

Простояв полминуты, крупный дракон получил одобрение генерала — долгожданный кивок головы. Он сформировал из собственной атмы длинное копьё с большим остриём и множеством зазубрин до середины. Хотел зайти в тёмную лужу и в плазменное облако, одновременно в две стихии, ведомый немудрёной провокацией Ирманта, но шагнуть не успел, а через миг уже не пришлось.

Чёрное масло, разлитое по полу, поднялось по одной из трёх искр и обволокло её приличным слоем битумной смеси, ставшей плёнкой, медленно застывающей и густеющей поверх предмета. От непроглядного лакового покрытия плазменное выделение потускнело, потеряв треть силы. Не шибко сообразительному ящеру пришло в голову подождать. Тёмное вещество подобно краске быстро закончило начатое и погасило оставшиеся кристаллы, сразу же плотно принявшись за гигантский глобус. Смола стабилизировала атму Ахарата, подавив её у исхода и ограничив внутри энергоносителей, система возобновила нормальный процесс сбора потока, а излучение искр-аккумуляторов пропало. А вот выбросы в разрушенной части храма всё ещё продолжались.

Впрочем, и Ирмантианский поток обороты не сбрасывал, продолжая хаотичное распространение по каменному покрытию всё дальше.

Орталеон не управлял своей маной, словно она действовала самостоятельно, устранив при этом утечку плазмы. Плохо только, что мгла сняла и препятствие, тормозившее Аримийца.

Входя в зону, где ещё совсем недавно господствовал вихрь, Ящер двигался с опаской, не спеша, прощупывая почву. Почти весь хаос осел, столб солнечного ветра успокоился, выбросы по всему помещению прекратились, а буря стихий иссякла. Лишь изредка атма искрилась или вспыхивала на входе, в разрушенной части капища вспышки пробивались из оголённых золотых жил.

Чемпион занёс копьё на высоту своего роста и вколол его в грудь Ирманта со всей силой, прямо в бурлящий источник атмы. Бесконтрольному распространению чёрной жижи прокол не помешал, а вот оружие в теле застряло. Дракон несколько раз дёрнул его назад, приложив всю свою массу, но вытащить не получилось. Он метил в сердце, но не ощутил, как остриё режет плоть, будто поразил песочницу и наткнулся на камень, а не живое создание.

От копья тело Орталеона дёрнулось, резко сократившись, судорога пробежала по всем конечностям, аж до пальцев ног. Разум Ирманта враз очистился, а чёткость зрения восстановилась. Он громко захрипел, делая глубокий, жадный вдох, осознавая, что не дышал очень продолжительный срок, с момента, как упал на пол.

Аримиец решил повторить прокол, но как только дёрнул копьё, наткнулся на неприятность, оружие застряло накрепко, а почему — неизвестно. Чемпион тянул сильно, тело дёргалось, но копьё ни на сантиметр не выходило, будто зацепилось.

Асмодей вновь почувствовал, но не боль, а дискомфорт, всё горело, словно его Солнцем обожгло. Впрочем, на подобные мелочи он не отвлекался, даже не понимая, что эффект свежести — это полная потеря чувств и жжения всех рецепторов, существующих в организме. Сейтлер не ждал столь резкого улучшения, тем более, получив колотую рану в грудь. Он резко опустил подбородок, уставившись на Аримийца, и пошевелился, чуть согнув колени и локти, будто собирался встать.

Враг запаниковал. Мало ему было прикипевшего оружия, а остриё намертво приварилось к студнеподобному туловищу соперника, ранее находящегося при смерти, так тут ещё этот сверлящий взор.

— Что же ты! В голову бить нужно было! — более-менее внятно произнес Ирмант с упрёком на чистом аримийском, пока оппонент был выбит из колеи.

Чемпион не сразу смог выбрать следующее действие, но благодаря отваге преодолел коварный ступор, обходя призывы разума. Дракон сорвался, выхватил саблю и рассёк лежащего врага вдоль шеи. Однако всё прошло не совсем так, как тот планировал. Прямо перед ударом всё тело ниже подбородка надулось чёрным пузырём, крупным наростом, лопнувшим, как воздушный шар, от пореза, а вместо воздуха из него струёй вырвался столб пепла, приняв очертания облака.

Элитный стражник не успел остановить взмах и не заметил, как разрубил набитый пылью мешок. Пепельная мана Ирманта осела на здоровяке плотным слоем, сработав подобно кислоте, и сразу же начался процесс тления. Ящер закричал и отскочил от Орталеона, бросил меч и схватился за лицо, не устоял и упал на пол. Повезло, что не в масляную лужу. Хотя какое тут везение…