Четыре короля

Глава 12.

Подъезжая на такси к парку, Алиса жадно глазела в окно. Среди снующих по тротуару прохожих высматривала нужного человека и почему-то волновалась. Она выскочила из автомобиля, как только тот остановился, и тут же влажный горячий воздух нагло коснулся кожи. Тяжелые тучи цвета Берлинской лазури низко нависли над городом, обещая скорый ливень. Девушка улыбнулась, когда мужчина у ворот парка махнул ей рукой.

– Спасибо, что пришла, – глубоким баритоном сказал мужчина, демонстрируя белоснежную улыбку.

– Привет, Мэтт. Рада тебя видеть.

– Прогуляемся?

Алиса кивнула и молча побрела по усыпанной гравием дорожке рядом с парнем. Ветер, скорость которого ещё утром едва ли была меньше семи баллов по шкале Бофорта, сейчас почти полностью прекратился. Тишину опустевшего перед грозой парка нарушал только редкий шелест листвы и хруст мелких камешков под подошвой. Находиться рядом с Мэттом почему-то было одновременно тепло и неловко. Обычно болтливая, сейчас девушка силилась начать разговор, но нужных слов подобрать не получалось. Она откинула с лица прядь волос и открыла было рот, чтобы разбавить молчание нейтральной фразой о погоде, но мужчина начал первым:

– Хотел поблагодарить тебя за то, что нашла убийцу Митча.

– Я там мало что сделала. В основном, Майкл.

– Могла бы не уточнять, – криво улыбнулся мужчина и сунул руки в карманы джинс.

– Извини, – она осеклась и отвела взгляд в сторону.

Явственно вспоминался тот день, когда она так же прогуливалась по этим дорожкам с Мэттом. Согласилась на предложение о свидании, чётко понимая, что ответить взаимностью не сможет. Изображала интерес, врала напропалую, выпытывала информацию, ощущая кожей микрофон под одеждой. Помнила глаза мужчины, когда в сгоревшем баре Митча Хантера он узнал правду. И пусть причин для такого поступка было с лихвой, муки совести это не облегчало.

– Послушай, Майкл ни при чем в той ситуации, – набравшись смелости, произнесла девушка. – Он вообще был против. Это моя идея. Так что, если уж на кого и злиться, то на меня.

– Я не злюсь, – спокойным и ровным тоном ответил Мэтт. – Ну… Сперва злился, конечно. Но сейчас – нет. На твоём месте я поступил бы так же. Если не хуже.

– Спасибо. Мне важно было это услышать.

– Тот псих ведь похитил твоего брата?

– Да. В том числе.

– А сейчас ты вытаскивала его из тюрьмы…

– Да… – комкано улыбнулась Алиса.

– «Повезло» тебе с братцем.

– Брайан много успел натворить. Но он не плохой человек. Просто запутался однажды. Надеюсь, теперь всё будет хорошо. А мне и в самом деле повезло с братом, несмотря ни на что. Не то, что Эрни…

– Эрни… – мужчина опустил голову, шаркнул ногой по запыленной дорожке. – Как непредусмотрительно, оказывается, настолько доверять людям…

– Некоторые иначе не могут.

– В том и проблема. Пожалуй, кроме Митча никто и не предполагал, что Билли может выкинуть что-то подобное.

– Почему не сказал, если знал?

– Не знал. Чувствовал, скорее. Да и Эрни разве скажешь такое? И слушать бы не стал. Митч как-то пытался, но…

Они дошли до пруда в центре парка и, не сговариваясь, присели на скамью. Обычно резвязищиеся в воде утки попрятались, и зеркальная поверхность воды только слегка рябила множеством мелких штрихов.

– А что твой коп? Он в курсе, с кем у тебя сейчас встреча?

– Ммм, нет, – девушка замялась. – Ему бы вряд ли это понравилось. Он тебя тоже не очень-то жалует…

– Не удивлён, – Мэтт хмыкнул как будто даже довольно. – Странно, если бы было иначе.

– Он тебе не нравится сам по себе? Или…

– Скажем так, мой жизненный опыт не позволяет иначе относиться к копам. А он – коп. Такой ответ тебя устроит?

– Почему? Что плохого в полицейских?

– «Защищать и служить», – иронично и нарочито важно произнёс Мэтт. – Пустые слова, за которыми не стоит ничего. Служат ради пенсии и регалий, а защищают себя от лишней работы, ссылаясь на регламенты. В лучшем случае. А-то и вовсе творят произвол, заручившись властью и безнаказанностью. До других людей никому из них дела нет. Вот и вся романтика.

– Жаль, что тебе пришлось столкнуться с подобным. Но Майкл не такой.

Мужчина покосился на неё и недоверчиво хмыкнул. Он откинулся на спинку скамьи и перевёл взгляд на воду. Серая утка, хлопая в воздухе крыльями, уселась на воду и, как маленький кораблик, покачивалась на поверхности пруда.

– Знаешь, оказывается, у вас двоих есть кое-что общее, – легко улыбнулась Алиса и на вопросительный взгляд Мэтта пояснила: – Предвзятость. Стереотипность мышления. Уж извини, но это так. Ни ты, ни он не хотите смотреть шире, минуя собственный опыт. Я понимаю, так проще. Но не всегда правильно.

– «Я» и «правильно» вообще существуем в разных вселенных. Так что, всё нормально.

Мэтт уже мягче улыбнулся девушке и снова окинул окрестности равнодушным взглядом.

– Что планируешь делать теперь? – спросила Алиса с участием. – Хантера нет, Грин уехал. Ты остался без работы?

– Работа есть всегда, если захотеть. А я… Попробую вспомнить, кто я есть, и попытаюсь всё исправить. Друг предлагает заняться тренерством. Пока думаю. Наверно, буду соглашаться. А там, как пойдёт.

– Идея отличная.

Небо содрогнулось от громового раската, а вдалеке вспыхнула молния.

– Надо идти, пока не начался ливень, – мужчина поднялся, подал руку Алисе, и они так же неспешно побрели к выходу из парка.

– Я тоже хочу тебя поблагодарить. Если бы ты не сказал про Фергюссона, мы бы вряд ли раскрыли это дело.

Мэтт поджал губы и кивнул. Алиса продолжила:

– И ты был прав. Тот ещё тип. Оказывается, он с самого начала знал, кто мы такие. Откуда? У него что, шпионская сеть по всему городу? – девушка растерянно развела руками, а мужчина как-то странно усмехнулся. Она нахмурилась. – Что? Ты что-то знаешь?

– Один-один, Мелисса, – он улыбнулся шире, ехидно сузив глаза.

Алиса возмущённо раскрыла рот и резко остановилась.

– Чтоо? Это ты? Ты ему сказал? Зачем?

– Затем, что не хотелось, чтобы ты лезла в дела Хантера. Его круг общения – это тебе не псих с ритуальной вазой. Там люди посерьёзнее, шутить бы не стали.

– А к Фергюссону отправил! Он ведь тоже один из друзей Митча.

– Фергюссон безопасен почти на сто процентов. Слишком ленивый и манерный для таких вещей. Я сказал ему, что сам займусь поисками убийцы, а его попросил отвлечь тебя на время, чтобы никуда не влезла.

– Но ты сказал, что видел его выходящим от Хантера.

– Видел. А потом отвёз в казино и до самого утра пил с ним в его баре.

– Мэтт, как ты мог?! Я ведь искала того, кто подставил брата!

– А нашла бы неприятности. По итогу всё сложилось даже хорошо. Не считая Зака. Я в этом направлении даже не думал. Отрабатывал другие варианты, а оказалось…

– И что, если бы я ему не проиграла? Приковал бы к батарее?

Мужчина рассмеялся.

– У тебя не было шансов. Фергюссон – первоклассный шулер. Выиграть у него можно только тогда, когда он сам этого хочет.

– Ну, шулер здесь не он один, – Алиса с претензией, но уже гораздо мягче посмотрела на парня. – Ладно, я тоже хороша. Теперь квиты.

– Скажи, а что такого ты сделала, что Ник через два дня звонил мне и умолял тебя от него убрать?

Девушка прикинула в мозгу, о каком дне говорит Мэтт. Том самом дне, когда Ник Фергюссон рассказал ей об Эрни. Вспоминая угрюмое лицо владельца «4К», она ощутила ещё один укол в сердечную мышцу.

– Влезла под кожу, – хрипло ответила она.

– Мда. Это ты умеешь.

Они остановились у ворот парка, встали лицом друг к другу.

– Попробуем ещё раз? – улыбнулась девушка и протянула руку. – Меня зовут Алиса Картер. Я – хакер. Вечно вляпываюсь в неприятности и доставляю их другим. А ещё я встречаюсь с копом.

Бывший охранник, весело хмыкнув, пожал руку девушки.

– Мэтт Уайт. Занимаюсь боксом. Последние лет восемь творил всякую незаконную дичь. И я не терплю копов.

– Приятно познакомиться, Мэтт. Друзья?

– Друзья.

Убрав руку, Алиса шагнула в сторону такси, но Мэтт её окликнул:

– Алиса! – голос звучал хрипло, а выражение лица стало серьёзно. – Спасибо тебе.

– А это за что?

– За то, что выбрала не меня, – ответил он задумчиво и снова ехидно ухмыльнулся. – Так что, твой коп может спать спокойно. Его женщину я отбивать не планирую.

Алиса кивнула, хоть и не до конца поняла смысл сказанного Мэттом. Уселась в салон и мчала домой готовиться к встрече с братом.

***

В квартире капитана было шумно. Алиса с Лизой доделывали бутерброды, приплясывая под доносящуюся из колонок музыку. Ароматы лазаньи перемешались с запахом корицы и яблочного пирога. Каждый дюйм кухонного острова был уставлен угощениями: овощными, фруктовыми нарезками, сладостями. Энтузиазм девушек сподвиг не останавливаться на приготовлении блюд. По такому случаю Алиса прикупила белые фарфоровые тарелки с тисненым краем, на которые давно заглядывалась, и бордосские бокалы. Лиза по дороге зашла в цветочный, и сейчас любовно поправляла фиолетовые лепестки ирисов в вазочке в центре стола. Закончив с салфетками, Алиса вытащила из холодильника вино и открыла ящик в поисках штопора. В замке звякнул ключ.

– Идут! – брюнетка наспех вытерла руки и следом за Лизой побежала к двери. Открыв, Майкл отошёл в сторону, пропуская гостя вперед.

– Брайан!

Девушки кинулись на шею парню, чуть не повалив его на пол.

– Эй, полегче! – хохотал он. – Вы вытащили меня из тюрьмы, чтобы убить?

– Дурак!

Тягостные переживания остались позади, и радость ничто не омрачало. После недавнего дождя снова вылезло солнце, заливая помещение мягким жёлтым свечением, будто вторя общему восторженному настроению.

Брайан смеялся, на лицах остальных тоже светились улыбки. Увидев уставленный угощениями стол, парень протяжно застонал, прикрыв от удовольствия глаза.

– Стоило просидеть в камере ради такого…

– Надеюсь, повторять не планируешь? – строго вскинула бровь Алиса и рассмеялась. – Мойте руки и садитесь. Остынет.

Уже за столом, довольно уминая ужин, капитан отвечал на вопросы Брайана и Лизы.

– Так это все сделал Билли? – Лиза спросила, удивленно округлив глаза.

– Да. Начиная с Эрни. Потом, как ты и сказала, он загремел в лечебницу. Вышел лишь полгода назад.

– Зачем ему это?

– Он всегда считал себя частью команды… Пятым королём. Тогда как команда считала его только младшим братом Эрни. Плюс ко всему, он был долгие годы влюблен в Лизу.

– Что?! Я не знала… Он же был совсем ребенком…

– Ну, он себя ребенком не считал.

– Это ведь я подарила ему колоду… – растерянно прошептала Лиза. – Ещё и приезжала… Вот он и решил, что…

– Лиза, ты ни в чем не виновата, – сочувственно произнесла Алиса. – Ты хотела поддержать его. Это правильный, искренний порыв. То, что он увидел в нём нечто большее, не твоя вина. И за всё, что он натворил нести ответственность ему, а не тебе. Слышишь?

Девушка неуверенно кивнула в ответ, но настроение всё же заметно испортилось.

– А причём здесь Брайан? И Митч? – спросила она после минутной паузы.

– Ревность. И банальная зависть, – ответил капитан. – Он рассчитывал после смерти Эрни отхватить кусок от общего пирога, встать на место брата, стать четвёртым королем. Но остальные трое думали иначе. Билли всегда был и остался для них только братом Эрни. Не больше.

– Поэтому он убил Митча и Закари?

– Ты слышала что-нибудь о том, кому должно было достаться казино в случае смерти всех четверых друзей?

– Нет.

– Изначально всё должен был получить Билли. Но не так давно Фергюссон изменил условия, не сказав об этом остальным.

– То есть, скажи Ник об изменениях, и смертей можно было бы избежать? – спросила блондинка скорбным тоном.

– Вряд ли. Дело было не в деньгах, а в принципе. Его не приняли, пренебрегли, ударили по самолюбию. Вот он и не выдержал.

– Но Брайан там ни при чем! Он вообще не имел отношения к казино!

– Брайан – его конкурент, – пояснила Алиса. – После смерти Эрни Билли рассчитывал на ответные чувства. Брайана в его планах не было. Вот и решил убить Митча, а свалить на другого.

– Просто не верится… Билли всегда был таким робким, тихим…

Лиза прикрыла пальцами рот и качнула головой.

– Тихие воды бегут глубоко, – серьёзно сказал Брайан и обнял девушку за плечи. – Вот за свою сестру я спокоен. Всегда знаешь, чего от неё можно ждать.

Он озорно взглянул на Алису, и та прищурилась.

– Кто бы говорил! А насчёт Билли… Когда казино только открылось и появились первые деньги, Эрни подарил ему компьютер. Хотел сделать приятное братишке. Но… Тот успел неплохо поднатореть в технике и начал вести не совсем чистую игру.

– В каком смысле? – Лиза снова нахмурилась.

– Эрни не воровал деньги у казино. Это был Билли. И Хантера подставил он. Поэтому он стер все данные с компьютера Митча. Умный, зараза. Даже меня обхитрил. Он же предоставил Фергюссону доказательства того, что Зак Монинг был в курсе всего, но молчал.

– Зак ничего не знал? – голос Лизы становился всё более сдавленным.

– Нет.

Майкл пояснил:

– Фергюссон поехал к Заку накануне убийства. Тот, разумеется, всё отрицал. Они поругались, и Фергюссон вернулся обратно в казино. А к Монингу зашел Билли. Как назло, из-за матча тогда пришлось снять наблюдение. Если бы не это… Билли все доверяли, как брату Эрни. А он пользовался этим.

Алиса хотела было добавить о подозрениях Митча, которыми с ней поделился Мэтт в это утро, но вовремя прикрыла рот.

– Ника Фергюсона Билли считал средоточием зла, – продолжил капитан. – Ведь это была его идея открыть казино. Почему-то именно этот момент для Билли стал отправной точкой. Просто убить Фергюссона ему было мало, хотел подольше помучать. Он приехал в казино на продуктовом фургоне, поэтому наши ребята его просмотрели. Забрал Фергюссона и отвез в старый дом, где он жил рядом с Эрни. Там же нашли недостающие карты из четырёх колод.

– Подожди, ты сказал Фергюссон? – вдруг встрепенулся Брайан. – Ник Фергюссон?

– Да.

Алиса нахмурила брови.

– Брайан, что такое? Вы знакомы?

– Не близко. Пересекались несколько раз в Венстауне. Ещё тогда… Когда у меня были проблемы с законом…

– Так вот, почему ему мое лицо казалось знакомым!

– Так Фергюссон всё подтвердил? – парень перевёл взгляд на Майкла.

– Сперва не хотел, но в благодарность за спасение… – Капитан посмотрел на Алису и сжал её руку. Брайан присвистнул, потёр пальцем подбородок.

– Много же вам пришлось дел наворотить. Не будет проблем из-за того, что влезли в дела Управления?

– Генри обещал решить. В конце концов, дело мы раскрыли. Пусть и не совсем законными способами. А ты уж постарайся больше никуда не влезать.

Брайан выпрямился, козырнул, состряпав серьёзную моську, чем вызвал смех присутствующих. Настроение постепенно возвращалась вместе с робкой уверенностью в том, что теперь уж точно жизнь должна наладиться.

Через пару часов Лиза и Брайан уехали домой. Алиса и Майкл убирали со стола остатки продуктов и мыли посуду, расставляли её по местам. Девушка вытерла руки о полотенце, когда капитан притянул ее к себе и мягко поцеловал. Алиса мурлыкнула и крепче прижалась к нему губами. Руки Майкла плотнее обхватили ее талию. Взгляд девушки упал на колоду карт, лежащую на столе. Она улыбнулась и перевела хитрый взгляд на Майкла.

– Сыграем? На ещё одно желание?

Капитан ухмыльнулся.

– Зачем?

– Своё прошлое желание ты потратил так скучно.

Он провёл губами по её шее.

– Думаю, сейчас наши желания совпадают.

Майкл закинул хохочущую девушку на плечо и отнёс в спальню. Сильные, большие руки опустили Алису на кровать. Мужчина провел кончиками пальцев по её животу, груди, шее. Алиса вцепилась в его плечи, гладила спину, вдыхая знакомый запах. Майкл нежно целовал ее губы и опускался ниже…

***

Уставшая, довольная и умиротворенная, Алиса опустила голову на плечо Майкла. Мужчина перебирал её волосы, водил подушечками пальцев по коже головы, от чего вдоль позвоночника щекотно пробегали мурашки. Второй рукой он сжал её руку и поглаживал пальцем ладонь. Слушая стук его сердца девушка смотрела сквозь незадернутые шторы на тёмное небо, на котором даже несмотря на мощь городского освещения, отчётливо просматривались серебряные бусины звёзд. В комнате царила почти кромешная мгла, но ощущение уюта накрывало, словно пуховым одеялом. Майкл поднес руку девушки к губам, поцеловал.

– Я так рада, что всё закончилось, – тихо произнесла Алиса и приподнялась, чтобы видеть лицо мужчины. Свет уличных фонарей освещал только левую часть его лица, но блеск в глазах она рассмотреть сумела. – Благодаря тебе. Спасибо!

– Ты тоже сделала немало. Пусть и несколько раз рисковала своей безопасностью и моим психическим здоровьем.

– Значет, теперь ты одобряешь мои действия?

– С некоторыми оговорками, – хмыкнул капитан. – Но на будущее всё же…

– Я поняла. Буду оберегать твоё спокойствие. По возможности, – Алиса хихикнула, а мужчина деланно вздохнул.

– Картер…

– Что?

Майкл замолчал. Провёл пальцем по линии волос на виске Алисы, по скуле, прослеживая чёрными зрачками движение собственной руки. Он чуть приподнял костяшкой её подбородок и, оторвав голову от подушки, поцеловал в губы.

– Люблю тебя, – сказал негромко, но четко и твёрдо.

Алисе показалось, что сердце выпрыгивает из груди. Кровь бросилась к лицу, а губы дрогнули в робкой улыбке. К счастью, ответить духу хватило.

– И я…

Майкл прижался поцелуем к ее лбу. В этот момент Алиса явственно ощутила, что все хорошо. Здесь. Сейчас. В объятиях любимого.