Четыре короля

Глава 6.

Ник Фергюссон собственной персоной. Он стоит перед Алисой, а она судорожно думает, что ему сказать. В голове закрутились шестеренки и кое-какая здравая идея зародилась в ее голове.

– Я… искала вас и услышала шум в кабинете, – соврала девушка. – Хотела удостовериться, что с вами все в порядке.

На лице Ника появился тонкий намек на улыбку.

– Что ж… Приятно знать, что вы обо мне так заботитесь.

Алиса густо покраснела и сделала попытку ретироваться с места своего позора.

– Нуу.. если все хорошо, я пойду?

Ник остановил ее:

– Постойте, Мелисса. Вы сказали, что искали меня. Зачем?

Девушка мысленно стукнула себя по лбу и снова устроила экспресс разминку для серых клеточек.

– Я хотела… Отыграться, – ляпнула она первое, что пришло в голову. Губы Ника стали напоминать улыбку чеширского кота.

– Мелисса, вы начинаете играть на моих слабостях.

– Женщины коварны по природе своей, – с невинной улыбкой ответила девушка, в то время, как ожившее чувство самосохранения ругало её почем свет.

– В таком случае, я скоро найду вас.

Мужчина слегка наклонил голову и открыл дверь в кабинет. Голоса на секунду стали громче и стихли, как только дверь вновь закрылась. Из своего неудобного положения Алиса не сумела разглядеть гостей, но намеревалась сделать это позже. Она вышла в зал, встала за покерный стол. У рулетки она увидела Элис, которая с жаром делала ставки, обхаживая какого-то брюнета. Девушка поморщилась. Вскоре из служебного коридора вышел мужчина. Солидный, высокий. Он явно не был сотрудником казино. Сразу за ним вышел еще один, при виде которого Алиса открыла рот.

– Алистер Грин, – шепнула она, узнав этого гостя. Девушка срочно набрала сообщение Тревору, который вёл наблюдение снаружи, описала первого мужчину, как можно подробнее и скрестила пальцы. – Давайте ребята…

Она повернула голову и вздрогнула от неожиданности, когда рядом с ней выросла приветливая фигура владельца.

– Кажется, я снова вас напугал? – с лёгкой иронией спросил он.

– Чуть-чуть. Вы всегда так незаметно подкрадываетесь?

– Ну что вы! – рассмеялся Ник. – Я не имею привычки красться. И уж тем более не собирался вас пугать. Думается, вы были увлечены чем-то интересным, раз не заметили моё появление.

– Да нет. Просто задумалась, – Алиса постаралась стряхнуть с себя нервное напряжение, которое под пристальным взглядом Фергюссона неумолимо нарастало.

– Поделитесь? Любопытно, что могло вас так поглотить.

– Размышляла о ваших словах. Кажется, я начинаю понимать, что вы имели в виду, говоря о романтике этого места. Здесь и правда есть особая атмосфера.

– Приятно, что вы заметили. Я это ценю. А что насчёт статуса постоянного гостя?

– Пока рано судить, – Алиса улыбнулась, поймав ответную дружелюбную улыбку мужчины. Он указал на колоду.

– Вы, кажется, хотели отыграться?

Алиса обречённо кивнула, силясь сохранять спокойствие и приветливый вид. Посетителей было немного и почти все они были прикованы к рулетке или бару, так что напротив неё сидел только Ник.

– На что желаете сыграть в этот раз? – мужчина откинулся на спинку стула и прямо смотрел на Алису, словно пытаясь проникнуть в её череп и считать мысли.

– Я не меняю своё желание, – уверенно сказала девушка. – Если вы проиграете, с вас ответ на мой вопрос.

Ник с интересом выгнул бровь.

– Мелисса, вы меня заинтриговали. Сложно будет устоять от соблазна поддаться вам, чтобы узнать, какой же вопрос вы хотите задать.

– Ваше желание?

– Дайте подумать… – Фергюссон слегка прищурил глаза, и взгляд его стал похож на кошачий, хитрый. Он несколько секунд изучал её лицо, размышляя, потом взглянул серьёзнее. – Мелисса, если вы проиграете, то согласитесь поужинать со мной.

Девушка открыла было рот, но мужчина не дал ей ничего сказать.

– Только ужин, – успокоил он. – Ничего того, чего бы вы сами не захотели.

В этот момент Алиса живо представила, как Майкл скручивает блондина в бараний рог, а следом и ее саму. По спине прошла дрожь. Да и само предложение мужчины не казалось ей хорошей задумкой.

– Хорошо, – ответила она, отчётливо понимая, что лучшей возможности выведать у владельца казино информацию может не представиться. – Я сдаю?

– Пожалуйста.

Пока Алиса тасовала колоду, Ник не сводил с нее глаз. Он задумчиво рассматривал девушку, изредка опуская взгляд на её руки. Ощущая лёгкую тревожность от происходящего, Алиса старалась как можно меньше смотреть на мужчину, надеясь, что удастся скрыть от него волнение.

– Я мог видеть вас где-то раньше? Ваше лицо кажется мне до боли знакомым.

Девушка попыталась вспомнить каждый день своей работы в «Седьмом небе» и Ника Фергюсона внутри бара. Был ли он там? Видел ли её? Так или иначе, складывать оружие без боя она не планировала. Равнодушно дернув плечом, ответила:

– Вряд ли. Иначе вы бы меня запомнили.

Ник улыбнулся и как-то иначе посмотрел на неё.

– Тут вы правы, – он снова опустил взгляд на её руки и одобрительно кивнул, поднимая со стола свои карты. – Неплохо справляетесь. Либо у вас талант, либо вы слукавили, сказав, что прежде не работали в казино.

– Просто быстро осваиваю новое. Ваша ставка, – Алиса бросила фишку в центр стола, и Фергюссон, не глядя на открытые на столе карты, ответил на ставку.

– Давно вы играете в покер?

– С детства. Лет с десяти, если точнее.

Мужчина удивлённо ухмыльнулся.

– Необычное увлечение для маленькой девочки. За столько лет наверняка в совершенстве овладели и шулерскими штучками?

– Я играла с братом. Не было необходимости хитрить.

– Напрасно, – игриво вскинул бровь Ник. – Иногда бывает полезно немного схитрить.

Он удвоил ставку и Алиса, ответив, перевернула последнюю из пяти карт флопа. Открыла свои карты. Мужчина с интересом посмотрел на собранный ею стрит.

– А впрочем вам это не требуется.

Раз за разом сдавая карты, Алиса отвечала на новые, на первый взгляд безобидные, вопросы мужчины. Фергюссон, казалось, сильной тяги к игре не испытывал, а вот девушка была ему явно интересна. Только почему-то от его взглядов плечи начинало щекотно покалывать, а мозг безрезультатно выкраивал нужный момент, чтобы ответно расспросить мужчину. Ник почти не пасовал. Поддерживал каждую ставку, но не повышал сам. Когда же после финальной раздачи Алиса продемонстрировала ему сет из трёх тузов, Фергюссон расслабленно улыбнулся.

– Я должен быть огорчен, но… Слушаю ваш вопрос.

Робкое чувство ликования заполняло изнутри, и Алиса уже готова была задать главный вопрос, но вовремя себя остановила. Даже при условии того, что Фергюссон свято чтит карточные долги, отвечать на прямой вопрос об убийстве он вряд ли станет. Выдать ему истинные причины своего нахождения рядом значило поставить под угрозу расследование и собственную жизнь. Девушка это чётко понимала и усиленно придумывала, как выудить у загадочного владельца хоть толику правды. Хоть что-то, что смогло бы внести ясность.

– Ник, вы считаете себя хорошим человеком?

Фергюссон неопределённо хмыкнул и покрутил в руке фишку.

– Это и есть ваш вопрос?

– Не совсем. Но всё же, хотелось бы услышать ответ и на него.

– С некоторыми оговорками. Ведь не бывает абсолютно хороших или плохих людей.

– Не бывает. Но если судить по поступкам. Каких в вашем арсенале больше?

Мужчина провёл рукой по затылку, чуть взъерошил волосы и озорно посмотрел на Алису. Привычно строгий, элегантный образ теперь разбавлялся мальчишеской непосредственностью.

– Думаю, примерно одинаково. Признаться, я не гонюсь за чистотой души. Но и откровенным негодяем себя бы тоже не назвал. Я правильно понимаю, вы готовите почву для главного вопроса? – он улыбнулся уголком рта.

– Да, что-то вроде.

– Не томите меня, Мелисса. Я уже извелся в нетерпении.

Тон голоса мужчины понижался, становясь похожим на шуршание морских волн о гальку. В любой другой ситуации такой откровенный флирт смутил бы девушку, но сейчас было не до смущения.

– Ну что? – поторопил он. – Вы передумали спрашивать? Или я ещё недостаточно страдал?

– Думаю, достаточно, – Алиса внутренне собралась и подняла глаза. – Знаете, Ник, вы правы. Не бывает абсолютно хороших и плохих людей. Человека определяют поступки, намерения. Чем-то мы можем гордиться, о чём-то сожалеть. И если с хорошими поступками всё более-менее понятно, то в остальном дела обстоят уже не так однозначно.

– Что вы имеете в виду?

Мужчина сложил локти на стол и чуть наклонился корпусом к Алисе.

– Иногда даже плохой поступок можно частично оправдать, если человек сожалеет о содеянном.

– Возможно.

– Так вот, я хочу спросить вас… О каком поступке вы жалеете больше всего?

Фергюсон с удивлением посмотрел на нее, несколько раз поморгал, прежде чем заговорить.

– Что ж… Вы и правда неплохо подготовили почву. Я ждал чего угодно, но…

– Вы обещали честный ответ, – словно испугавшись, что Ник откажется от данного слова, напомнила Алиса.

Лицо Ника стало серьезным. Былая весёлость и лёгкость растаяли вместе с улыбкой. Он встал со стула, поправил полы пиджака и указал Алисе рукой на служебный коридор.

– Давайте поговорим об этом в моем кабинете.

Девушка кивнула и прошла вперед. Резкие изменения в облике владельца напрягали. Тем больше радовало нахождение снаружи полицейских. Алиса незаметно нашарила телефон в кармане брюк. Мужчина отвлёкся на менеджера, и, пользуясь возможностью, Алиса открыла книгу контактов, разыскала номер Тревора и зажала смартфон в руке, готовая в случае чего послать сигнал. Фергюсон вскоре догнал её и шел в нескольких шагах позади. Собранный и прямой. Дойдя до двери кабинета, Алиса остановилась, позволила мужчине пройти вперед и открыть ей дверь.

Помещение было немного старомодным, но обставлено со вкусом. У окна стоял крепкий дубовый стол с изящной лампой. Два шкафа с книгами располагались по бокам. В дальнем углу Алиса увидела сейф с серьезным замком.

Мужчина приглашающим жестом указал на кресло, подошел к одному из шкафов, достал оттуда бутылку бренди и два стакана. Налил в каждый стакан по пальцу и протянул один Алисе.

– Спасибо.

Ник поставил бутылку на стол и тихо заговорил:

– Знаете… Вам удалось разбередить старую рану… Я уж было думал, что все это в прошлом, – он сделал паузу, затем быстро выпил содержимое стакана, положил локти на стол, задумчиво посмотрел куда-то на стену и потом устремил взгляд на девушку. – Вам известно, как называется казино?

– «4К»?

– «Четыре Короля», если точнее. И вот почему…

Фергюссон поднялся со своего места и подошел к стене, указывая на фото, висящее на ней. Алиса встала и подошла ближе к рамке. С фотографии на неё смотрели четверо молодых мужчин, даже юных. Одного из них девушка узнала сразу.

– Это вы? – указала она на парня со светлыми волосами. Ник улыбнулся ей.

– Верно. Это я и мои друзья. Мы дружили с детства. Семь лет назад мы решили открыть казино вместе. «Четыре короля». Мы в шутку называли себя так, будучи подростками. Эрни, – Ник указал пальцем в высокого симпатичного парня. – Он был червовый король. Зак – трефовый, Митч – бубновый. Мне достались пики.

Ник улыбался своим воспоминаниям. Но улыбка была скорее грустной. После небольшой паузы он продолжил:

– После открытия казино прошел год и… Я стал замечать, что не все в порядке с финансами и, так уж вышло, обвинил в этом Эрни… Я сам не верил в это, но факты… Эрни, конечно, всё отрицал. А я настаивал. Мы тогда здорово поссорились. Прежде такого не было. Эрни всегда был спокойным, не склонным к конфликтам. Но тогда взбесился, ушел, хлопнув дверью… А на утро мне сообщили, что ему воткнули в спину нож в какой-то подворотне и украли бумажник.

– Мне очень жаль вашего друга, – искренне посочувствовала девушка. Мужчина опустил голову и кивнул. Затем посмотрел прямо на Алису. Взгляд его был тяжелым и пристальным.

– Вы хотели знать, о чем я жалею?

– Да, – голос девушки дрогнул.

– Я жалею, что поверил тогда ложным слухам и обвинил самого честного человека из всех нас. Его смерть многое изменила в моей жизни. С тех пор меня очень сложно обмануть, Мелисса.

Он как-то загадочно посмотрел на девушку. Алиса сглотнула, изо всех сил пытаясь справиться с эмоциями. Ник махнул головой, словно стряхивая с себя воспоминания, и на его лице вновь появилось дружелюбное выражение. Под маской радушия явственно читалась боль, скрыть которую, по-видимому, было не под силу.

– Полагаю, я ответил на ваш вопрос?

– Более чем.

Ник отошёл обратно к столу, поднял бутылку бренди и налил немного в стакан.

– В таком случае, извините. Я бы хотел остаться один.

– Конечно.

Угнетенное настроение мужчины разом наполнило стены кабинета. Радостные звуки, доносившиеся из зала теперь казались неуместными. Острое чувство вины кольнуло в груди. На секунду показалось, что подозрения в адрес Фергюссона и вовсе лишены оснований. Но мысль о том, что иные люди, дабы спасти самих себя, способны искусно играть на чувствах, немного отрезвила девушку. Алиса хотела было выйти из кабинета, но тут ее взгляд зацепился за одного человека на снимке. Он кого-то ей отдаленно напоминал. Напрягая память, девушка всматривалась в юные лица на фотографии, пока, наконец, не распознала среди чужих лиц ещё одного знакомого. Это он! Митч Хантер! Вот он, бубновый король.