Четыре короля

Глава 4.

Капитан вошёл в широкие двери. Створка медленно закрывалась, пряча остатки дневного света снаружи и погружая холл в полумрак. Следом за мужчиной поспешил Коннор. Они поднялись на несколько ступеней и, осматриваясь, двинулись вглубь зала. В какой-то момент сержант пихнул Майкла рукой.

– Кэп, э-это же…

Выражение лица капитана резко изменилось. Он стиснул зубы и прошипел:

– Вижу…

Капитан отправил Коннора пройтись по залу, сам же прямой походкой направился к столу в правой части зала. Майкл сел на свободный стул. За столом сидели еще трое. Мужчина с взъерошенной шевелюрой, который нервничал при каждой раздаче. Другой же, напротив, был спокоен, как удав. Рядом с капитаном оказалась привлекательная молодая женщина в обтягивающем платье с декольте. Но взгляд мужчины сейчас был прикован к другой особе, которая раздавала гостям карты и в данный момент изо всех сил втягивала голову в плечи.

– Сэр, вам придется подождать до конца раздачи, – приветливо-деловым тоном сказала Алиса, тасуя в руках карты.

– Подожду, не сомневайтесь.

От этих слов у Алисы поджались колени, а ладони резко вспотели. Глаза Майкла свернули яростью, прошили тело девушки насквозь, и каждая её клеточка тут же наполнилась чувством вины. И без того шаткое внутреннее равновесие нарушалось предвкушением словесной порки. Установленные мужчиной Правила были вероломно нарушены, а потому кары было не миновать. Алиса старалась смотреть на других игроков, чувствуя, как стыдливо заливаются краской щеки. Из размышлений о неминуемом её выдернула женщина, сидящая слева от капитана. Та с любопытством повернула голову и лучезарно улыбнулась, обращаясь к мужчине:

– Добрый вечер! Я Элис. А вы…?

Она протянула ему свою наманикюренную ручку для приветствия. Выражение лица Майкла сменилось с рассерженного, на недоумевающее. Он протянул руку женщине и ответил на рукопожатие.

– Майкл.

Блондинка наклонила корпус к ниже, демонстрируя свою заинтересованность.

– Вы пришли первый раз?

– Да…

Элис без энтузиазма бросила фишку на «анте» и наклонилась еще ближе. Про игру она тут же забыла, полностью переключаясь на нового гостя.

– И как вам здесь?

– Темно, – ответил Майкл сухо.

Девушка сладко рассмеялась и откинула с плеча белокурые пряди.

– Ни за что не поверю, что такой мужчина, как вы, боится темноты. А впрочем…

– Ваша ставка, – перебила её Алиса, указав на открытый флоп.

Не поворачивая головы, блондинка ноготком отпихнула оставшиеся фишки на «бет» и переместила руку на предплечье мужчины.

– Позвольте на правах завсегдатая этого заведения вам здесь все показать. С такой серьёзной фобией я бы не рекомендовала бродить здесь в одиночестве.

Майкл поднял виноватый взгляд на Алису. Девушка держала в руках колоду карт, стараясь ничем не выдавать свое недовольство. Пальчик блондинки нагло скользнул по предплечью мужчины, поднимаясь от запястья к локтю. Размышляя о том, как побыстрее отделаться от настойчивой посетительницы, капитан опустил взгляд на руки Алисы и поежился. Новоиспечённый дилер крепко обхватила пальцами колоду и с каменным лицом смотрела перед собой. Мужчина невольно представил, как эти самые пальцы замыкаются в кольцо на его шее. Сглотнул.

– Так что насчет экскурсии? – шепнула Элис. – Обещаю, к концу ночи о своих страхах вы даже не вспомните.

– Вскрываем карты, – резким голосом скомандовала Алиса.

Элис повернула голову и посмотрела сперва на девушку, потом подняла со стола свои карты, заглянула и небрежно бросила обратно на стол.

– Не везёт сегодня в покер…

Она игриво посмотрела на Майкла. Тот попытался чуть отодвинуться от нее, но девушка, казалось, этого не заметила.

– Возможно, в рулетку вам повезет больше? – снова вмешалась Алиса.

Девушка подняла бровь, задумалась. Затем неопределенно кивнула и стала выбираться из-за стола, оперевшись рукой о спинку стула капитана, и протискиваясь намеренно близко к нему. Майкл дёрнул плечами. Элис наклонилась еще, сказала что-то ему на ушко, от чего у мужчины округлились глаза, и ушла, качая бедрами. Двое игроков за столом тоже вскоре удалились и Майкл с Алисой остались вдвоем. Проводив взглядом последних посетителей, капитан поднял глаза на девушку.

– Зайдя сюда, я испытал странное дежавю… Не знаешь почему?

– Ума не приложу, – с напускным равнодушием ответила Алиса. – Тебя и раньше в казино нагло клеили сексуальные блондинки?

– Картер… – прорычал мужчина и тяжело вздохнул. – Ладно. Дома поговорим.

– Я работаю до двух.

Майкл нахмурился и сердито сжал зубы.

– Значит после двух.

Он встал из-за стола и несколько раз прошел по залу, внимательно осматриваясь. Каждый раз появляясь рядом с покерным столом бросал испепеляющие взгляды на Алису, а та всеми силами старалась этого не замечать. Через некоторое время он нашел того, кого искал. Блондин наблюдал за гостями, общался с ними и с сотрудниками, и, кажется, был вполне доволен. Майкл подозрительно сузил глаза, когда владелец кивнул Алисе. Ответив улыбкой Фергюссону, девушка робко повернула голову в сторону капитана. Кровь побежала быстрее во венам мужчины. Не столько от ревности, сколько от выстроенных в мозгу догадок о том, во что ещё её неугомонная натура умудрилась вляпаться.

Дабы не привлекать лишнее внимание, капитан вместе с Коннором покинули заведение через пару часов наблюдения. Почти сразу после того, как спина мужчины скрылась за дверью, Алиса получила сообщение от него же:

«Жду тебя снаружи».

– Кажется, допрыгалась, – буркнула себе под нос Алиса и убрала телефон в карман.

Больше происшествий не было. Ник Фергюссон около полуночи скрылся в темноте коридора и в зале не появлялся, а игроки были немногословны. К двум часам Алиса потеряла надежду узнать ещё хоть что-нибудь ценное, однако необходимость работать под носом у блондина вселяла некий оптимизм. Девушка закончила смену, переоделась, глубоко вдохнула, морально готовясь к разговору с Майклом. Выйдя на улицу, огляделась. Автомобиль капитана стоял недалеко от входа. Волоча ноги, Алиса поплелась к нему и села на пассажирское сиденье.

– Майкл, я… – сдвинув брови домиком попыталась оправдаться она.

– Дома, – отрезал капитан.

Алиса опустила голову и молча смотрела на свои пальцы, теребя ремешок от сумочки. Дорога домой казалась мучительно долгой.

Войдя в квартиру широкими шумными шагами, капитан повернулся к ней.

– Вот теперь говори.

Он нахмурил брови, от чего на его лбу появилась маленькая вертикальная складка. Под его прямым гневным взглядом девушке хотелось сжаться в точку. Подбирая в голове слова, Алиса прошла мимо мужчины в гостиную, присела на подлокотник дивана и опустила голову вниз. Разумных оправданий не было. Капитан приблизился и встал напротив нее.

– Ну? Я жду.

Алиса хмыкнула. Она подняла голову и прямо посмотрела на Майкла. Робость вдруг пропала, а на её место пришло раздражение.

– Что ты хочешь услышать? Разве ты не знал, что так будет?

– Надеялся, что ты хотя бы не будешь врать.

– Ты не оставил мне выбора. Я должна была попытаться все выяснить.

– И как? Получилось? – судя по тону его голоса, ответа он не ждал. – Я сказал тебе, что разберусь со всем. На кой черт было лезть?

– Майкл, я не могу сидеть в стороне, когда моему брату угрожает тюрьма. Ты ничего мне не сказал, не объяснил, не дал прочитать бумаги. Как ещё я должна была поступить?

– Поверить мне и дать разобраться самому. А не влезать втихаря, создавая тем самым ещё больше проблем.

– Я привыкла сама принимать решения и быть в курсе всего, что касается моей семьи! И я не предмет мебели, который можно двигать, по своему усмотрению! Мне бы не пришлось так поступать, если бы ты не ограничивал мою свободу!

– Всё, что я хотел сделать – это защитить тебя! – со смесью обиды и упрека в голосе сказал мужчина. – Сколько еще раз тебя должны попытаться убить, чтобы ты, наконец, начала меня слушать?

Он отошёл в сторону окна, отвернулся, положив руки на пояс. Алиса сморщила лоб, медленно подошла к сзади, ткнулась лбом в спину мужчины и обняла.

– Прости. Я не хотела тебе врать. Просто… – она сглотнула и зажмурилась. – Мне сложно перестроиться. Когда всё время всё делаешь сама, отвечаешь за всё сама, бездействовать и делить ответственность с другим непросто.

Капитан, выдохнув, опустил плечи. Он развернулся к ней лицом и обнял.

– Верю. Будем учиться. Я не хочу опять разыскивать тебя по всему городу, спасая от очередного безумца.

Девушка крепче сжала руки, прижалась к груди Майкла, коря себя за предвзятость и вспыльчивость.

– Будет гораздо проще, если и ты не будешь от меня ничего скрывать. Тогда мне не придется самостоятельно искать информацию, и шансов влезть в неприятности будет меньше.

– Видимо, на сегодняшний день это единственный вариант, – беззлобно хмыкнул мужчина, чуть отодвинулся от Алисы и заглянул в лицо. – Если ты обещаешь не лезть никуда без моего согласия.

Девушка честно и серьезно кивнула.

– Постараюсь.

Капитан сжал губы, но тут же улыбнулся.

– Картер, к тебе в комплекте памятка должна прилагаться с флаконом успокоительного.

– Я тебя предупреждала, помнишь? – она хихикнула, закусив нижнюю губу.

Майкл обреченно поднял голову вверх, глубоко вдохнул и закатил глаза. Он обнял девушку, проведя носом от ее плеча до уха. Затем еще раз повторил это действие и, уловив запах ее духов, отпрянул.

– Так мне не показалось, – он устало усмехнулся. – Ты и правда была в кабинете Хантера.

Алиса виновато подняла плечи. Капитан в ответ покачал головой.

– Что искала?

– Его ноутбук. Но его, по всей видимости, забрали.

– Что еще успела натворить?

– Больше ничего. Ну… кроме того, что ближайшую неделю мне придется работать в казино Ника Фергюсона.

Майкл удивленно раскрыл глаза.

– Ну, насчёт работы я догадался, – он мотнул головой и нахмурился. – Как так вышло?

– Проиграла желание в карты.

– И давно ты играешь в карты на желание? – мужчина нахмурился сильнее. – Да ещё и с мужчинами?

– Первый раз, – девушка подняла вверх раскрытую ладонь. – И это нужно было для дела. Подумала, что отличный шанс разнюхать что-нибудь об убийстве.

– А как ты узнала про Ника Фергюссона?

– У меня свои источники.

– Отсюда поподробнее.

Девушка с опаской подняла глаза и мило улыбнулась.

– Не уверена, что стоит именно сейчас тебе говорить…

– Мне уже это не нравится… Алиса!

– Ладно… Мэтт сказал.

– Мэтт?

– Охранник из «Седьмого неба».

– Я помню, кто он такой. И мне не нравится, что ты продолжаешь с ним общаться.

– Вот поэтому я и не хотела тебе говорить. Берегла твою нервную систему, – она положила ладонь ему на шею и мягко посмотрела в лицо мужчины.

– От такой заботы, знаешь ли… – он с укором нахмурился, но взглянув в большие честные глаза девушки, расслабился. Взял её за руку и повернулся в сторону спальни. – Ладно, завтра продолжим. Пойдем спать.

Алиса сделала два шага вслед за мужчиной и остановилась. Потянула его двумя руками и развернула обратно к себе.

– Постой-ка. А что тебе сказала та блондинка?

Майкл заводил глазами и ответил, понизив голос:

– Алиса… Не надо тебе это знать.

– Еще как надо! Выкладывай, – девушка сердито уставилась на него, скрестив руки.

– Да какое это имеет значение? Ну сказала и сказала.

– Мне у неё спросить?

От ее грозного вида на лице капитана появилась улыбка.

– Предложила провести пару практических занятий по борьбе с фобией. С выездом на дом.

Алиса в изумлении открыла челюсть, вдохнув через рот.

– Вот сука! – в непривычной для себя манере выдала она. – И как только совести хватило такое предлагать! Хотя чего ещё можно ждать от такой.

Капитан рассмеялся, отчего вид девушки стал еще более сердитым.

– Тебе смешно?

Вместо ответа Майкл обхватил ее шею и сильно прижался губами к ее губам, не давая сказать слова. Сперва Алиса несогласно трепыхалась, но вскоре сдалась. Майкл провел руками от ее плеч вниз по спине, задержался на талии. Резко подхватил под бёдра и, не прерыва поцелуя, потащил в спальню.