Что скрывает море…

Глава 16. … и не только вертеться, но и быстро бегать, хорошо плавать и еще много чего другого…

— Может быть, давайте я ее возьму? — Радэк и Лаант одновременно повернулись в сторону сразу как-то стушевавшегося среброволосого парня, который только что спустился с лестницы. Им оказался, смущенно переминающийся с ноги на ногу Клийат который под взглядами двух, весьма недовольных его предложением мужчин, сразу же как-то сник и попытался слиться с находящейся за его спиной, каменной стеной туннеля.

— Радэк. — Осторожно потянув за рукав держащего меня на руках наемника, я просительно заглянуло в его глаза. — Может, будет лучше согласиться, ты меня и так уже долго несешь, отдохнешь хоть немного.

— Нет. — Опередил моего друга с ответом Лаант. И таким категоричным тоном он это заявил, что мне стало совершенно понятно — переубедить его у меня вряд ли получится.

— Вы тут что, навсегда решили остаться? — Вошедший в туннель Кэриэнталь, обвел нас всех недоуменным взглядом, проникся ситуацией и ворчливо добавил, укоризненно глядя на своего друга: — Лаант, действительно, нашел из-за чего возмущаться. Какая разница кто ее понесет, лишь бы двигались быстрее. Ты еще в себя не совсем пришел, ее… дядя, тоже уже подустал, так что пускай несет этот парень, раз выразил такое желание.

С его словами, пусть и неохотно, но согласились все, и я сразу же перекочевала на руки Клийята, осторожно прижавшего меня к себе. Вот и хорошо. Пускай отрабатывает мое прощение за крайне хамское отношение во время моего пленения, в котором он принял самое, что ни на есть, непосредственное участие.

Дальше продвигались быстро, чуть ли не бегом. Этот туннель, видимо, использовался не слишком часто. Освещающие его, выглядывающие из стен камни, располагались один от другого на довольно приличном расстоянии, благодаря чему продвигаться вперед приходилось, чуть ли не в полумраке, что совсем не добавляло всем нам хорошего настроения. Да к тому же еще и странный, еле слышный, но, как мне показалось, все время усиливающийся гул, раздающийся откуда-то снизу, вызывал у меня крайне нехорошие опасения. Что-то похожее я уже слышала, как раз до того, как во время нашего заключения в сарае, сверху начали сыпаться камни. Шедший впереди нашей небольшой группы Радэк тоже как-то чересчур уж настороженно осматривался по сторонам. Мимоходом бросая задумчивые взгляды вверх, на каменный потолок над нашими головами, мужчина мрачнел прямо на глазах. С чего бы это? Ведь мы же не под открытым небом прогуливаемся. И пускай сейчас наверху опять падают камни, то здесь мы находимся в гораздо большей безопасности, чем остальные островитяне. Ведь над нами такой толстый слой камня располагается, что его ничем не пробьешь.

Благодаря быстрой ходьбе моих спутников, мы уже довольно скоро смогли догнать Велиния с его подчиненными и вслед ними вышли к разветвляющейся на два входа в другие туннели развилке. Один из них заметно уходил вниз. В то время как второй, судя по идущему с наклоном вверх полу, скорее всего, вел куда-то на поверхность острова. Велиний, а за ним и остальные мужчины направился к первому ходу.

— Лайя! — шедший немного позади Лаант, догнав чуть приостановившегося Клийята, как-то подозрительно виновато заглянул в мое лицо. — Я должен идти наверх… там осталась Вилия. Я не могу ее бросить. — О боги! Его сестра. И как я только умудрилось забыть о девочке? Но если он отправится за ней, то, как же тогда я…? И, ведь, отговорить его от этой сумасшедшей идеи я не смогу, и, если честно, даже пытаться не буду. Потому что он поступает… правильно он поступает. Но вот только мне от этого не легче. Плохо мне, ой как плохо… Пытаюсь заглянуть в непонятно когда успевшие стать очень важными для меня глаза, но их от меня быстро отводят в сторону. Да что же это делается такое?! Не успела обрадоваться, что этот невозможный полукровка выжил, как он опять, сразу же решает бросить меня одну. Пускай и не совсем одну, но все же… И я совершенно не уверена, что в этот раз для него все закончится хотя бы немного удачнее, чем в прошлый. Ведь мало того, что найти на охваченном паникой острове одну маленькую девочку будет весьма непросто, так есть еще большая вероятность того, что Лаант может попасться на глаза или сторонникам Велиния или весьма недружелюбно настроенным к местным жителям восставшим рабам. Ни то, ни другое ничем хорошим для парня обернуться не могло, и я это прекрасно понимала.

— Послушай, — подошедший к нам Кэриэнталь, устало взглянул на уже собравшегося было уйти друга. — Ты даже не знаешь, где твоя сестра сейчас может быть. В столице, скорее всего, беспорядки, твой дом разрушен…

— Я знаю, но все равно, должен хотя бы попытаться. Тем более, что она может спрятаться у моих соседей. Они единственные, кто кроме тебя и… Велиния хорошо к нам относились. Если я ее найду, то мы попытаемся пробраться в ту пещеру, через которую обычно доставляют грузы с захваченных кораблей на остров, и уже оттуда поплывем в море. Надеюсь, что отправленная с материка эскадра уже где-то рядом с нашими берегами и, может быть, моряки согласятся принять нас на борт. Так что я пойду, а ты… прошу… присмотри за мой женой. — И больше не оборачиваясь назад, быстро нырнул во второе ответвление туннеля. Нет, это какой-то сплошной, непрекращающийся кошмар! Если бы не моя нога, я бы догнала этого абсолютно невозможного парня, вцепилась бы в него руками-ногами, и больше он от меня никуда бы не делся. Или, скорее всего, отправилась бы на поиски Виллии вместе с ним. А так, я только что и могла как с тихим, отчаянным стоном проводить исчезающего в ответвлении коридора, полукровку. И ведь же обратно не позовешь, все-таки за сестрой ушел, а Вилия, действительно, осталась совершенно одна в охваченном восстанием городе. Да еще и эта странная гора… с ее камнями… пылью… Умммм!!!

— Лаэрта, вы не могли бы отпустить мою руку… больно.

С удивлением смотрю на страдальчески искривленное лицо держащего меня парня и медленно перевожу взгляд на собственные руки. Н-да. Быстро разжав побелевшие от напряжения пальцы, которые до этого изо всех сил сжимали предплечье несчастного Клийата. Бросив на него виноватый взгляд, получила в ответ слегка вымученную улыбку.

— Ничего страшного, я все понимаю. — И выразительно посмотрел в сторону второго выхода. После чего совершенно неожиданно и ощутимо встряхнул меня в своих руках. Я чуть язык себе от испуга не прикусила. И что это такое было?

— Опять началось. — Клийат, который как раз уже вошел в ведущий вниз туннель, прижал меня к себе покрепче и чуть ли не бегом бросился догонять немного оторвавшихся от нас спутников. Не успела я поинтересоваться, что же именно «началось», как пол под нашими ногами колыхнуло с такой силой, что я сразу же поняла — остров опять решил показать свой норов.

Сверху на наши головы посыпались мелкие камешки. И я с ужасом поняла, что мы сейчас бежим по туннелю, над которым расположены камешки гораздо большего размера, чем эти, и которые вполне могут после еще нескольких подобных толчков просто-напросто рухнуть вниз, устроив из этого туннеля очень надежное захоронение для меня и моих спутников. Теперь мне стало понятно, почему Радэк с таким беспокойством рассматривал каменный потолок над нашими головами. Так что еще и спорный вопрос, где сейчас безопаснее? На поверхности, где творится непонятно что, или здесь… внизу.

Дальше все уже бежали, стараясь как можно быстрее оставить позади опасные своды и выбраться в ту пещеру, к которой нас вел Велиний. Ведь если потолки все-таки рухнут, то нам все равно конец. Если и не засыплет сразу, то оказавшись в каменной ловушке, мы довольно скоро погибнем без воды и пищи, поскольку сомнительно мне, что хоть кто-то в городе отправится на наши поиски. Не до этого там сейчас. Да и еще остается шанс на то, что остров, как и предполагал Кэриэнталь, все-таки уйдет под воду. В этом случае наша смерть будет более быстрой, менее мучительной, но все равно, крайне нежелательной.

Как там Лаант, интересно? Хоть бы у него получилось найти свою сестру. И тогда, если у меня получится добраться до кораблей, можно будет попробовать выпросить у моих родственников одного из драконов, что бы вытащить их обоих… Ууууу! И о чем же я раньше думала?! Драконы! Можно же было попытаться самой до них дозваться, когда я еще в сарае запертая сидела. А теперь? Толстый слой камня над моей головой вряд ли позволит это осуществить. Калей предупреждал меня, что бы я при желании его вызвать всегда старалась находиться в это время на как можно более открытой местности, что я и делала. Но ведь можно же и попробовать и отсюда… Попробовала — в ответ тишина. Н-да, теперь придется ждать, когда из пещер на открытый простор выберемся. И как только я доберусь до крылатых ящеров, пускай хоть кто-то попытается мне помешать отправится верхом на одном из них обратно на остров.

— Вот мы и пришли, — каким-то не слишком радостным голосом сообщил мне Клийят. Я, проследив за его удрученным взглядом, увидела всех впередиидущих мужчин остановившимися возле кучи камней, надежно перекрывших дальнейшую дорогу. Еще один сильный толчок под ногами и гут опавших камней где-то в оставленном позади нас туннеле.

— Назад. Быстро! — Недолго раздумывая, скомандовал Велиний, и все дружно поспешили в обратном направлении. Во время нашего быстрого продвижения, больше похожего на паническое бегство, которое к тому же сопровождалось постоянными толчками туннеля, сверху постоянно сыпались мелкие камешки. Хорошо, что большие пока что не попадались. Но все равно, тянущий меня Радэк, который перехватил меня у Клийята, получил одним из упавших сверху камней по плечу. И, хотя и буркнул, попытавшемуся было забрать меня обратно сероволосому парню, что с ним «все в полном порядке», но все равно на его лице иногда проскальзывала болезненная гримаса. И как меня угораздило так не вовремя ногу поранить? Теперь забот со мной столько. Опять уже знакомый разветвленный туннель, и теперь мы все отправляемся в другую развилку туда, куда до этого направился Лаант. Пробежали мы немного. Двигающиеся впереди лаэрты совершенно неожиданно остановились. Да и что им еще оставалось делать, если дальнейшей дороги перед ними просто не было…

Здоровенная дыра в полу, сквозь которую была видна расположенная внизу, прямо под нашими ногами, огромная пещера, на дне которой слабой рябью плескалась вода. А на самом краю обрыва стоял… Лаант и с безнадежным видом рассматривал противоположный конец туннеля, добраться до которого не было никакой возможности; слишком уж велико было до него расстояние. Да, хоть одна хорошая новость — Лаант не попал под обвал и теперь будет под присмотром… моим присмотром. И пускай только попробует опять куда-нибудь от меня деться, не позволю! А Виллию мы потом вместе искать отправимся. На драконе…

— Если это именно та пещера, про которую я думаю, то она имеет выход в море, — наконец подал голос Велиний, вставший возле моего мужа и задумчиво заглянувший вниз. — Придется прыгать, другого выхода нет. Глубина здесь большая, так что об рухнувшие вниз камни пола этого туннеля мы вряд ли разобьемся.

Да, вот это его «вряд ли»… прозвучало как-то не особо обнадеживающе. Но придумать что-то другое сейчас вряд ли получится. Ни возможностей, ни времени у нас на это просто-напросто не было. Это понимали все. Лаант молча и с очень многообещающим видом, посмотрел на крепко держащего меня Радэка. Тот без лишних споров просто передал меня в требовательно протянутые руки. И уже в объятьях Лаанта я с замиранием сердца наблюдала за прыгающими один за другим вниз мужчинами, которые почти сразу же, после того как ненадолго исчезали под водой, снова появлялись на ее поверхности. После чего они плыли в дальний конец пещеры, где виднелся невысокий, наполовину скрытый водой, вход в еще один туннель.

А вот теперь настала и моя очередь. Прыжок вниз, пускай и не со слишком большой высоты и последовавший за ним болезненный удар о воду. Вслед за чем, почти что не успевшая наглотаться соленой морской воды я была стремительно выдернута вверх так и держащим меня за руку Лаантом. Не успев продышаться и прокашляться, я испуганно уставилась на спину плывшего впереди и тянущего меня за собой в дальний конец пещеры островитянина. Судя по довольно ощутимому течению, по которому мы сейчас и продвигались, где-то там, впереди, и должен был быть обещанный выход в море… подводный. Каменные потолки, чем дальше мы плыли, тем ниже опускались над нашими головами, и вскоре расстояние от них до воды сократилось до такой степени, что приходилось плыть, стараясь не сильно поднимать голову вверх, что бы ни удариться о низко опускающиеся своды. С зарождающийся паникой наблюдаю, как плывущие первыми лаэрты, один за другим ныряли вниз, под воду и больше не показывались на поверхности. Плохо, это очень-очень плохо…

— Лаант, — испуганно позвала я, так и тянущего меня за собой парня, и едва только он ко мне обернулся, с отчаявшимся видом заявляю:

— Может быть, я и не совсем вовремя, но есть проблема… большая. Я не умею плавать под водой, а если и ныряю, то сразу же начинаю задыхаться… И, если придется плыть долго, то я просто… не смогу я!

Н-да, что-то не слишком уж парень и расстроился от этой новости. И, между прочим, зря. Я ничуть не преуменьшила серьезность ситуации. И если в прошлый раз Клийят со своим другом тянули меня, нацепив на голову наполненный воздухом шар, то теперь ничего подобного не предвиделось.

— Лайя… — полукровка подтянул меня в воде как можно ближе к себе, и внимательно на меня посмотрел. Видимо, лицо у меня было до нельзя перепуганным, так как он, ободряюще мне улыбнувшись, заявил уверенным голосом: — Не бойся, просто, перед тем как нырнем, постарайся вдохнуть как можно больше воздуха. Я очень неплохо и быстро плаваю, так что все будет в порядке…

И когда же это «все будет хорошо» наступит? Что-то в последнее время, чем дальше, тем только хуже становится. Да и тревожно мне становится оттого, что я обратила внимание на то, что водичка, в которой мы сейчас плескаемся, какая-то… непонятная стала. Очень теплая, что довольно-таки необычно. Где же она так нагреться успела? Солнца тут нет. В прошлый раз, когда меня с корабля на остров этот переправляли, я основательно замерзнуть успела, пока плыли, а теперь… нда, совсем непонятно.

— Лайя, нам пора. — Скомандовал Лаант и, дождавшись, когда я сделаю глубокий вдох, нырнул под воду, потащив меня за собой вниз.

Еле сдержалась от того, чтобы не начать вырывать свою ладонь из крепко сжимающих ее пальцев, стремительно плывшего вперед парня. Закрыть глаза я себя так и не смогла заставить и теперь могла рассматривать быстро проносящиеся мимо меня каменные стены подводного коридора. Стараясь дышать реже, растягивая как можно на дольше быстро заканчивающийся воздух и отгоняя панические мысли о том, что я вряд ли смогу удачно отсюда выбраться, я пыталась разглядеть плывущих впереди нас мужчин. Вода хоть и была достаточно прозрачной, но, несмотря на это, видно не было практически ничего. Кое-где выглядывающие из поверхности стен слабо светящиеся камни не могли достаточно хорошо осветить все вокруг. Но так как Лаант, не спешил подниматься к поверхности, значит, туннель впереди нас все еще был полностью затоплен водой. Плохо, очень плохо…

Дышать мне уже почти что нечем, грудь так и разрывало от желания сделать глубокий вздох, а не довольствоваться теми крохотными подачками, которые я позволяла себе изредка сделать. Неожиданно ударившая по моим ушам волна невероятно сильного грохота, обрушилась на меня, как показалось, со всех сторон. Что это еще такое? Неужели опять обвал? Если камни перекроют нам выход, то тогда мы же все здесь… Не хочу! В панике забившись, пытаясь вырвать свою руку из крепкой хватки Лаанта, я отчаянно рвалась вверх, теряя итак уже жалкие остатки живительного воздуха. Грохот не прекращался. Голова, казалось, готова была лопнуть от невыносимой боли. Ничего не соображая, я билась в руках парня, отчаянно пытаясь освободиться из кольца его рук, не дающих мне вырваться из этого ужаса. Когда же к моему рту крепко прижались теплые губы Лаанта, у меня чуть ли не истерика началась. Я тут, можно сказать, на последнем издыхании, умираю, а этот… полукровка ненормальный еще и о поцелуях способен думать! И это в такой трагический момент! Совсем он, что ли, с ума сошел? Вырываться я принялась еще более отчаянно, но все равно не помогло. Требовательно раздвинув языком, мои, плотно сжатые губы, Лаант прижался к моему рту еще сильнее, схватив сзади за волосы, не давая даже возможности отвернуться в сторону. Вперившись в мои глаза, непонятно с чего вдруг ставшим весьма сердитым взглядом, парень потянул меня за волосы, заставляя сильнее приоткрыть рот. Ну я и дура! Это я поняла в тот момент, когда этот… замечательнейший и самый лучший парень во всем мире, вдохнул мне в рот… воздух… много воздуха. Значит можно опять начинать дышать. Да и грохот уже прекратился, по крайней мере, стал гораздо тише, и на него уже можно было не сильно-то и обращать внимания. Лаант, видя, что я более-менее утихомирилась, неохотно оторвался от моих, уже совершенно не сопротивляющихся губ и опять стремительно поплыл вперед, так и продолжая тянуть меня за собой. Я изо всех сил старалась, если не помочь ему, то хотя бы не слишком мешать. Ведь если он отдал мне, как я понимаю, скорее всего, почти что весь запас своего воздуха, то нам действительно нужно спешить выбраться из этого туннеля как можно скорее, чтобы ни остаться тут навсегда. Только вот что странно: Лаант, пускай и старался плыть как можно быстрее, но, судя по его уверенным движениям, совершенно не было заметно того, что он хотя бы чуточку устал. А, ведь, должен был, особенно если припомнить, что совсем недавно он вообще еле-еле передвигаться мог и то, с чужой поддержкой. А теперь? Я понимаю, конечно, что местные, как и эльфы, восстанавливаются гораздо быстрее, чем люди, но все же… Мало того, что меня за собой тянет, так еще и дышать ему уже должно быть совсем нечем, после того как со мной поделился. Но на островитянине это никак не отразилось, плывет себе вперед и даже виду не подает, что его это хоть как-то утомляет. И ведь, если вспомнить еще одну, похожую на эту «прогулочку» под водой, только в сопровождении двоих хамоватых среброволосых парней, доставивших меня на остров, то уже стоит задуматься… Ведь та парочка тоже чувствовала себя под водой вполне уютно. Мне даже с шаром на голове воздуха не хватило, а им хоть бы что! Тут, явно что-то не чисто. Нужно будет хорошенько расспросить новоявленного муженька об этой странной особенности, присущей местному населению.

Пока раздумывала, не заметила, что меня потянули за руку вверх. Только когда вслед за Лаантом вынырнула из воды и вздохнула полной грудью, показавшийся невероятно сладким воздух, смогла осмотреться вокруг. Так, еще одна пещера. Большая, можно даже сказать — огромная, и, судя по тому, что практически не освещенная, не слишком часто посещаемая. Плывшие впереди нас карэлты и Радэк уже взбирались на небольшой каменный выступ, в сторону которого как раз поплыл Лаант. Это вселило в меня робкую надежду на то, что дальше мы будем продвигаться уже по суше. Выплыли из затопленного туннеля мы самыми последними и едва только Кэриэнталь с Радэком помогли нам выбраться из воды, я услышала рядом с собой ставший уже ненавистным ехидный голос лаэрта Велиния:

— Так, вроде бы уже все собрались, а значит, теперь можно двигаться дальше. — И недобро нам улыбнувшись, обратился к своим подчиненным. — Помогите теперь и этим разоружиться, что бы ни напрягали себя переносом излишних тяжестей.

Лаант, быстро обернувшись в сторону окруживших нас, преданных Велинию лаэртов, вытащил из поясных ножен отобранный на складе меч и направил его на гораздо превосходивших нас численностью мужчин… вооруженных мужчин. Так, не зря Велиний вперед вместе со своими сторонниками плыть решил. Хитро придумал. Выплывающих следом за ними, преданных Эланойе карэлтов его подчиненные разоружали одного за другим. Вон они все стоят, согнанные к стене пещеры, под охраной вооруженных их же бывшими мечами сородичами. Так что выходит опять нерадостная для меня ситуация: мы опять получили статус пленников предателя-лаэрта. Лаант, оценив полную неравность сил, неспешно протянул свой меч рукоятью вперед ближайшему к нему карэлту. Кэриэнталь, довольно-таки неохотно, помявшись, все же последовал его примеру. Обидно. Единственная приятная для меня новость заключалась в том, что дальнейшее наше продвижение все-таки проходило не в воде и, тем более, не под ней. Еще один, еле освещенный туннель, начинающийся как раз рядом с тем местом, где мы все выплыли, по словам Велиния, должен был нас вывести к выходу в море. И как он только все эти переходы помнить может? Они же все один на другой похожи, так что и не различить, по крайней мере, мне. Ну что ж, будем надеяться, что на этот раз нам повезет, и мы все-таки выберемся из этих многочисленных каменных ходов. Опять быстрое продвижение по мрачным, сменяющим, один другой, переходам. Меня по очереди несли Радэк с Лаантом, оградив от этой «почетной обязанности» Клийята, который не сильно и сопротивлялся подобному решению. Среброволосый парень безразлично пожав плечами предложил свою помощь Кэриэнталю, который тоже уже несколько раз подхватывал на руки совершенно вымотанную непривычно долгими для нее переходами Эланойю. Тот отказываться не стал, а молча вручил парню в руки бывшую королеву и свою, такую же бывшую невесту. А может быть, и не совсем уж и бывшую. Заметила я те взгляды, которые эта парочка один на другого украдкой бросала, особенно после выяснения недоразумения о двух, теперь уже понятно благодаря кому оказавшихся в кровати бывшего советника, девиц. Может быть все-таки помирятся, если все для нас благополучно закончится? Сейчас, как-то абсолютно не до этого. Теперь не время разбираться со своими личными отношениями, нужно думать о том, чтобы двигаться как можно быстрее вперед. А это становится все более и более проблематичным.

Устали все. Тем более что воздух в переходах начал подозрительно быстро нагреваться и дышать становилось все труднее. Опять начавшиеся трястись под нашими ногами каменные полы, не давали ни малейшей возможности расслабиться и хотя бы немного отдохнуть, сделав короткий привал. Все прекрасно понимали, что малейшее промедление может обернуться для каждого из нас смертью, поэтому молча, настойчиво продвигались по туннелю, беспрекословно следуя за идущим впереди всех Велинием. В очередной раз Лаант, отобравший меня у тяжело дышащего от усталости Радэка, и мимолетно прижавшийся лбом к моей щеке, еле слышно прошептал: «Все будет хорошо». Только вот, не понятно мне стало, он меня так подбодрить пытался или сам себе это пробовал внушить. Потому что, чем дольше мы шли, тем меньше я верила в благополучный исход своего недальновидного побега из дома. Вот была бы я более умной и вместо того, что бы шататься по темным каменным лабиринтам, да еще и весьма сомнительной компании, сидела бы сейчас в прадедовом замке, в безопасности, уюте… обрученная с четвероюродным белобрысым гадом… Н-да, ну и выбор, один другого не лучше… Да еще к тому же если бы я осталась дома с Лаантом тогда бы уж точно никогда бы не познакомилась. Кидаю осторожный косой взгляд на лицо несущего меня парня и встречаюсь с его, внимательно рассматривающими меня, глазами. Так, судя потому как, мои щеки сразу же обдало жаром, я покраснела. И вот зачем так пристально смотреть? Требовательно, как будто ждет от меня чего-то. Вот только бы еще понять, чего именно.

— Лайя, я…

— Нет, это уже слишком! — Попытавшегося что-то мне сказать Лаанта прервал возмущенный возглас, идущего где-то далеко впереди Велиния. Когда я смогла разглядеть, чем именно было вызвано это весьма громкое негодование, я еле сдержалась что бы ни повторить его возглас. Да, это действительно уже был самый верх невезения. Дальнейший путь был завален огромными камнями, сдвинуть с места хотя бы один из которых представлялось мне маловероятным. А так как дорога, по которой мы сюда пришли, нигде до этого места не разветвлялась на другие выходы, то напрашивался один и очень неутешительный вывод: мы все здесь застряли основательно и надолго. Даже, скорее всего, навсегда. И то, что это «навсегда» вряд ли продлится довольно продолжительное время, служило слишком слабым утешением. Велиний, с отчаянной злобой пнул один из камней носком сапога и обессилено опустился на пол туннеля, привалившись к его стене спиной.

— Все, отбегались. Теперь можно и отдохнуть. — Уставшим голосом сообщил он всем, внимательно следящим за ним, присутствующим. — Идти нам больше некуда, все возможные выходы засыпаны, так что… это все…

— А этот туннель далеко тянется? — Прошедший вперед Кэриэнталь, присел рядом со своим бывшим другом и задумчиво посмотрел вверх, на высокий потолок прохода. Затем приблизил лицо к небольшой щели между двух больших валунов и сделал глубокий вдох. — Морем пахнет, да и сквозняк небольшой ощущается… Ты вроде бы говорил, что этот проход напрямую выходит к морю…

— Выходил… до недавнего времени. Если я правильно запомнил, то мы сейчас как раз должны быть где-то возле самого выхода… Хотя какая теперь разница, если мы все равно не сможем расчистить этот завал? Обидно… и ведь почти же выбрались…

— Да, мы своими силами завал не сможем расчистить, а вот если призвать драконов… то вот у них это уже может и получиться…

— Призывай. — Насмешливо предложил Кэриэнталю мужчина, — а я с интересом понаблюдаю, как это у тебя получится. Насколько я знаю, вызывать их можно только находясь в воде, сообщающейся с морем, а я таковой здесь почему-то нигде не вижу.

— А та пещера, в которую мы из туннеля выплыли? Там было сильное течение, и вода соленая, так может быть…

— Да! Пещера! — Быстро вскочив на ноги, моментально позабывший про давешнюю усталость Велиний требовательно указал Кэриэнталю на испуганно сжавшуюся возле стенки Эланойю. — Бери королеву и бегом идем обратно.

— Я иду с вами. — Вот я когда-нибудь возьму и самолично прибью этого невозможного полукровку! И чего ему на месте не сидится? Ведь везение не может же быть бесконечным и кое-кому определенному не стоит с таким уж завидным постоянством его испытывать? Неужели не понимает? Видимо нет. Поскольку Лаант, бережно опустив меня на пол, хотел было уже последовать за быстро удаляющейся в том направлении, откуда мы только что все пришли, троицей. Так я его и отпустила…

— Тогда я тоже пойду! — Зло и требовательно смотрю в непонятливо уставившиеся на меня бирюзовые глаза моего временного мужа.

— Хм, иди. — К моему величайшему удивлению весьма благодушно разрешает мне эта невозмутимая сволочь и спокойненько так разворачивается ко мне спиной, что бы идти дальше.

— Но я… я же не могу идти!

— Тогда не иди… тебя никто не заставляет.

Нет, это… это просто издевательство какое-то! Да как он смеет так со мной? Растерянно провожаю взглядом исчезающие в полумраке туннеля фигуры и не сразу обращаю внимание на присевшего рядом со мной Радэка.

— Рыжик, не плачь, вернется этот твой парень, никуда он не денется… Потому что некуда отсюда деваться. — Полный участия голос моего друга вывел меня из тяжких раздумий о том, что именно я сделаю страшного по возвращении, с одной, крайне вредной личностью.

— Я никогда не плачу! — Гордо сообщаю я сидящему рядом со мной мужчине и удивленно облизываю свои, отчего-то ставшие мокрыми и немного солоноватыми, губы. Не поняла? Это я что, действительно обливаюсь слезами? Из-за этого… полукровки? Не-е-е-ет, не может такого быть! Это просто дала о себе знать скопившаяся дикая усталость, да и вообще, столько всего на меня свалилось в последнее время… Поэтому и не удивительно то, что я так раскисла. Нужно успокоиться и заняться более насущными делами. Приподняв подол своего, насквозь мокрого платья, стянула с ноги такую же мокрую повязку, закрывающую рану. Кровь идти перестала, да и припухлость по краям рассеченной кожи заметно спала. Хорошо все-таки, что я частично эльфийка и благодаря этому обстоятельству обладаю некоторыми, присущими данной расе, особенностями. Пускай моя рана на ноге затягивается не так уж и быстро, как мне бы того хотелось, но все равно, гораздо быстрее, чем у обычного человека. Тяжело, по стеночке, с помощью Радэка попыталась встать на ноги и, на удивление, даже более-менее удачно. А вот с ходьбой возникла проблема. Первый же шаг с упором на покалеченную ногу заставил меня сразу же отказаться от мысли даже и пытаться в ближайшее время, продвигаться самостоятельно. Короткий вскрик, и я падаю в весьма вовремя подставленные руки не отходившего от меня друга.

— Ну что, находилась уже? — Недовольно буркнул Радэк и, перехватив мой, направленный во след ушедшим тоскливый взгляд, только тяжело вздохнул. После чего, не слова не говоря, подхватил меня на руки и направился в том же направлении, куда ушли Велиний с королевой и преданными им бывшими друзьями. Чувствуя себя мерзко от того, что из-за меня и так сильно вымотавшийся мужчина вместо отдыха опять тягает меня на руках, я, тем не менее, не нашла в себе сил отказаться от его, пускай и совсем непрошенной помощи. Остальные, попадавшие кто где на неожиданный привал мужчины только проводили нас безразлично-уставшими взглядами. Вот и хорошо, пускай сами отдыхают и нам при этом не мешают, тем более сбежать-то мы все равно отсюда никуда не сможем по вполне всем понятным причинам. Недолгий переход по полутемному коридору и мы опять вышли к уже знакомой нам пещере. Лаанта с остальными, я увидела уже стоящими по пояс в воде и, повернувшихся друг к другу лицами, недалеко от каменного выступа, к которому мы с Радэком только что вышли. Стараясь не сильно бросаться глаза четверке «Повелевающих», мой друг со мной на руках остался стоять в тени выходящего в пещеру туннеля. Видно отсюда все было хорошо, да и слышно было совсем неплохо, чем я и не преминула воспользоваться, внимательно подслушивая разговор, завязавшийся между стоящими в воде карэлтами.

— Нас, как и драконов, четверо. Мы двое, — Эланойя кивнула на держащего ее за руку Кэриэнталя, быстро продолжила: — в отличие от вас, уже много раз призывали драконов. Объясняю коротко: каждый «Повелевающий» может контролировать только одного из морских ящеров. И даже если у вас не получится установить с ними связь, то думаю, что даже двоих из них, хватит, что бы оказать нам нужную помощь.

— Что именно нужно делать? — нетерпеливо поинтересовался Велиний, как-то слишком уж встревожено разглядывая тихо плескавшуюся вокруг него воду. Непонятно, что он там такого странного увидел, что его лицо побледнело так сильно, что было заметно для меня даже в полумраке пещеры?

— Для начала нужно точно определиться, что именно мы хотим им приказать сделать. — быстро ответила на его вопрос Эланойя и тоже с некоторой настороженностью, осмотрелась вокруг себя.

— Чего тут долго думать? Нужно что бы они освободили нам путь к выходу, расчистив завал из камней. Думаю, что самый действенный вариант будет начать расчищать завал со стороны моря…

— Тогда нужно сосредоточится на зрительных образах, драконы, в отличии от слов, воспринимают их гораздо лучше и будет больше шансов, что они поймут наши приказы более точно.

— Хорошо, давайте пробовать.

После этих, торопливых слов Велиния, Эланойя с Кэриэнталем, а за ними и остальные двое, закрыв глаза и сосредоточенно замерев в воде, видимо попытались установить связь с морскими драконами. А я, воспользовавшись тем, что до меня сейчас никому из «Повелевающих» не было никакого дела, попросила Радэка подойти поближе к краю уступа и, неуклюже спустившись с его рук, опустила ладонь в воду. Ого! Горячая. Не то, что бы обжигающе, но все равно, достаточно неприятно… и странно. Теперь понятны мне стали те встревоженные, почти, что испуганные взгляды Велиния и Эланойи, которыми они воду, вокруг них плескавшуюся, разглядывали. Еще узнать бы, что все это означает и каких еще гадостей от жизни в ближайшем будущем ожидать придется. А в том, что ничего хорошего все это не обещает, я была почти полностью уверена. Вот что так сильно могло подогреть воду в очень большой пещере, да еще и за такой короткий промежуток времени? Радэк, увидев задумчивое выражение моего лица, с которым я продолжала водить туда-сюда в воде ладонью, тоже опустил руку вниз.

— Хм… Плохо дело. — Тихо обратился он в мою сторону, продолжая тем временем обеспокоенно смотреть на странно горячую воду под нашими ногами. — Я за те несколько дней, что на этом «Проклятом» острове пробыл, кое-что интересное от одного из давно захваченных морячков разузнал. Он сам родом из Лакунжерского государства, того, что возле Ваританских гор недалеко располагается. Так вот, после того, как давеча тут трясти все начало, он рассказывал, что видел уже один раз нечто подобное у себя на родине. У них там тоже одна из гор пепел в воздух выбрасывать стала, так это еще не самое страшное оказалось. Потом из самой вершины той горы, начал течь вниз ручьями какой-то жидкий огонь, который сжигал все на своем пути. Несколько довольно крупных деревень, расположенных у ее подножья были уничтожены полностью, почти со всеми жителями. Тогда мало кому удалось спастись. Так вот, он еще говорил, что как раз перед тем, как все это началось, там тоже трясло все так, что даже некоторые дома были разрушены. И еще, вода… из глубинных источников очень быстро начала нагреваться, хотя обычно была ледяной, даже в самое жаркое лето. Понимаешь, что все это может означать?

Радэк обеспокоенно посмотрел прямо мне в глаза, после чего перевел задумчивый взгляд в сторону замерших в воде четырех неподвижных фигур. — Надеюсь, что у них получится то, что они задумали, иначе…

— Получилось! — Громкий голос Велиния заставил меня и моего друга нервно вздрогнуть и, оторвавшись от созерцания, как мне показалось, поднимающейся над поверхностью воды легкой дымки, я быстро обернулась в сторону «Повелевающих». Те, настойчиво преодолевая сопротивление воды, одновременно спешили в сторону выступа, на котором, я как раз и сидела. Лаант с Кэриэнталем, подхватив Эланойю с двух сторон, чуть ли не выкинули ее на площадку рядом со мной. Радэк, подав им по очереди руку, помог забраться парням вверх. Велиний справился сам и, подтянувшись на руках, чуть ли не рухнул на каменный пол пещеры.

— Не думал, что это будет так тяжело, — прохрипел он ни к кому конкретно не обращаясь и, искоса бросив взгляд на почти что рядом с ним свалившихся своих бывших друзей, задумчиво добавил: — А водичка действительно горячая стала, или это только мне так показалось?

— Не показалось. — Приподнявшись на локтях, Лаант, нервно посмотрел на сидящую на бережку меня и перевел недовольный взгляд на сразу же смущенно отведшего глаза Радэка.

— Это ты ее сюда принес?

— Э… да.

— Вот теперь бери ее на руки и быстро тащи в обратном направлении. Потому что тут становится слишком уж жарко, а у меня сил на то, что бы таскать туда-сюда одну очень неусидчивую особу, совершенно не осталось. Так что давайте, топайте отсюда…

— А ты? — Виновато (по крайней мере, сделав вид), поинтересовалась я, пытаясь вывернуться из протянутых ко мне, загребущих ручонок Радэка.

— А я вместе с остальными следом, как только немного отдышимся…

Мои возмущения на тему того, что я не собираюсь никуда идти, были бесцеремонно проигнорированы. И вот я уже довольно быстро перемещаюсь по туннелю в крепких руках своего друга, не обращающего ни малейшего внимания на мои, полные праведного негодования вопли. Нет, ну сколько же можно так со мной обращаться? Командуют все кому не лень. Вот только доберусь до своих родственничков (а все-таки интересно, кто из них сейчас возле берегов «Проклятого острова» находится?)и пожалуюсь им на всех, кто меня обижал.