Что скрывает море…

Глава 3. Ох уж эти родственники

— Не выйду! Тем более за этого предателя!

— Выйдешь.

— Ни за что!

— Девочка, я не собираюсь с тобой спорить. Иди в свою комнату и начинай готовиться к празднику.

— Не пойду!

Сидящий в данный момент прямо пере до мной с совершенно бесстрастным лицом белокурый красавчик, по совместительству являлся моим прадедом, троюродным дядей, главой нашего Рода и, к тому же, первым советником верховного эльфийского Дома по дипломатическим связям с другими державами. В общем, фрукт еще тот! Мрачно посмотрев на мою, не согласную с его повелением, нахохлившуюся персону, прадед с тяжелым вздохом, поднялся из своего любимого кресла. Обошел громоздкий стол, заваленный кучей крайне важной и, конечно же, крайне секретной документации, с которой он работал как раз в тот момент, когда я с его женой вихрем ворвались к нему в кабинет. Молча уцепил меня за воротник моей же рубашки и поволок безрезультатно упирающуюся меня в сторону выхода.

— Дорогой, — тетя Марина, до этого скромненько стоявшая в сторонке, перегородила собой путь нашего дальнейшего продвижения, и примирительно улыбнувшись своему мужу, нежно проворковала: — Давай обсудим все спокойно, мы же, все-таки, взрослые люди. (Конечно взрослые. Муженек где-то на 100 лет ее старше, хотя выглядит для своего возраста так что закачаешься).

— Я уже все сказал. — Свободно, не прилагая особых усилий, удерживая одной рукой меня, второй прадед аккуратно отодвинул свою драгоценную женушку в сторону, освобождая себе проход. Чем он сразу же и воспользовался, выставив меня из кабинета и захлопнув прямо за мной дверь. Там меня перехватила моя мама, нервно вышагивающая по коридору в ожидании результатов нашей крайне оживленной беседы.

— Ну, как?

— Никак! — возмущенно ткнув пальцем в сторону кабинета, откуда меня сейчас так беспардонно вышвырнули, чуть ли не со слезами на глазах сообщаю: — Этот деспот стоит на своем, даже слушать нас не захотел. Что делать, мам, а? Не хочу замуж.

— Не паникуй, еще не все потеряно. Там осталась твоя тетка. А это такая сила, против которой даже все упорство этого интригана остроухого долго продержаться не сможет. Давай тут подождем, как выйдет, сразу все и узнаем.

Это интересно, сколько же ждать придется. Прадед, видимо, настроен весьма решительно и уступать в этом вопросе явно, не собирается. Ну, что ж, остается только надеяться на лучшее. Прислоняюсь спиной к стенке, как можно ближе к заветной двери. Жаль, что маман рядом расположилась, а то можно было бы аккуратненько ухо к замочной скважине приложить (интересно же, как там мое дело продвигается). Судя по едва слышным здесь, но, скорее всего, довольно громким воплям там, становится понятно, что переговоры как раз в самом разгаре и проходят очень даже активно. Кстати, мне невероятно повезло, что подслушать я так и не решилась. Дверь, на этот раз, распахнулась с такой силой, что я побоялась, что ее, вместе с частью стены, вынесет. И если бы там сейчас была моя голова… н-да… А вот и тетя показалась. Точнее вначале муж ее, на удивление взбудораженный, даже можно сказать совершенно выведенный из себя (что для него ой-ой-ой как не свойственно) тянущий за руку свою, изо всех сил упирающуюся и вопящую супругу.

— Да, как ты смеешь?! — последнее о чем она успела поинтересоваться у моего дядюшки, перед тем как ее оттолкнули в сторону и дверь закрылась за возвращающимся в кабинет эльфом, прямо перед ее носом. Звук, защелкивающегося с той стороны замка, ясно дал нам понять, что все переговоры на сегодня закончены и совершенно очевидно, что не в мою пользу.

Злобный пинок ногой по абсолютно ни в чем не виноватой двери и теткин вопль: — Ну, я тебе еще это припомню! — Разбили все мои и так довольно призрачные надежды, на мелкие и почти что незаметные взгляду, осколочки.

— Ленчик, давай за нами! — Меня, не глядя, хватают за руку и на полной скорости тянут в сторону моих комнат. Едва я добралась до закрепленных за мной с самого детства апартаментов и устало упав лицом вниз на свою любимую тахту, поняла, что ничего хорошего меня в моей жизни в ближайшее время не ожидает. Зарывшись носом в декоративную подушку и обхватив ее обеими руками, приготовилась реветь от жалости к своей загубленной подлыми родственниками по мужской линии молодой свободной жизни.

— Малыш, ну не переживай ты так. Все будет хорошо. — Мама, присевшая рядом со мной, запустила свои пальцы в мои волосы и попыталась хоть чуть-чуть их разгладить. Ясное дело — безрезультатно. Я их после дневного купания в озере расчесать забыла, не до них как-то было… Так что теперь, после того, как они нечесаными высохли, на голове такой колтун образовался, что хоть состригай. Еще одна причина для головной боли, хотя по сравнению с первой… Отрываю лицо от подушки и в упор смотрю на сидящую напротив меня женщину. Легко ей говорить «не переживай». Объяснила бы лучше, как это сделать? Н-да и это моя родительница… Смех, да и только. Тоненькая, ниже меня на целую голову, с таким наивным выражением лица, что ее всегда за мою сестру младшую принимают. Она, как и тетка моя, хоть и не эльфийка, но тоже из долгоживущих и очень медленно стареющих. «Говорящие с драконами» — одна из самых древнейших рас на Эльтарии, которую в данный момент представляем только я с близнецами, да мамаши наши. Да и то, свою принадлежность к давно изгнанной с Эльтарии расе на показ стараемся не выставлять. Потому что не любят нас здесь — предки не слишком хорошую славу о себе оставили. Так что хвалиться тем, что являемся «Говорящими с драконами», именем которых, до сих пор некоторые мамаши пугают своих непослушных детишек, не слишком-то и хочется.

— Марин, что делать будем? — родительница, наконец-таки оставила бесплодные попытки привести мою шевелюру, в хоть какое-то подобие порядка, повернулась к своей, усевшейся в кресле напротив нас, двоюродной сестре.

— Не знаю, — в ответ буркнула та, сосредоточенно разглядывая ногти на своей руке и старательно отводя от меня взгляд в другую сторону. — Уперся как баран, даже обсуждать это со мной не захотел. Нет, ты видела, как он меня за дверь вышвырнул?!! Вот брошу я его, доиграется…

— Не бросишь…

— Вот увидишь!

— А чего тут смотреть? Все равно, не бросишь.

— Брошу!

Нет, ну это нормально? У меня тут жизнь рушится, а они о чем думают? Нашли время спорить. И вот так всегда. По отдельности — вроде бы вполне уравновешенные особы, а как вместе сойдутся, так вечно разборки на пустом месте устраивают. Нужно срочно вмешиваться, пока они вообще обо мне, и неприятностях моих, не позабыли.

— Тетя, а чего это Ваш муж, так срочно замуж меня выдать решил? Он Вам случайно не сообщил? — Задала я, самый волнующий меня в данный момент вопрос. — Лэильлеанна, ведь старше меня, чего же ее он никому не сосватает?

— А это ты уже сама виновата.

— Как это?!

— Сидела бы, как приличная девушка, дома, а не шаталась бы постоянно непонятно где, с непонятно кем… Муженек сказал, что таким оригинальным способом решил о репутации твоей позаботится…

— Вообще-то «шаталась» я, всегда на пару с вашим сынком… — обиженно высказала я.

Тут уже не выдержала моя мама: — Прекратите вы обе. Не о том сейчас разговор. Маринка, ты не успела выяснить, мой муж в курсе происходящего? А то я его нигде найти не смогла, как сквозь землю провалился. Сейчас у нас вся надежда только на него. Если кто и сможет оспорить этот вопрос с главой Рода, так это он.

Вот, еще одна проблемка появилась. Насколько я знаю, папочка еще с самого раннего утра куда-то верхом ускакал, мне Калей по секрету сообщил. Он как раз к озеру, где я загорала, подлетал, когда родитель мой в прямо противоположную сторону направлялся. Может быть, тоже, как и я решил от всей этой предпраздничной суматохи куда подальше скрыться. Это у меня в него наследственное — нелюбовь ко всяким шумным сборищам и подготовке к оным… Так что не удивлюсь, если папочка на охоту смылся, никого, предварительно не ставя об этом в известность. Если так, то дело плохо. Значит, появится прямо к открытию торжества, когда обсуждать мою помолвку уже времени не будет.

— Мам, может быть, сама попробуешь с прадедом поговорить?

— Малыш, от моего с ним разговора, даже если он и согласится меня выслушать, вряд ли что изменится. Все-таки мы считаемся младшими членами Рода, главой которого является он и поэтому должны подчиняться его решениям. Может с сыночком твоим «по душам» пообщаться? — повернувшись к тете Марине, предложила, моя мама. — Если вдвоем на него насядем, возможно, передумает с этой своей помолвкой. Попробуем уговорить, что бы хоть немного обождал, а то напугал девочку своей напористостью. Ведь если следовать обычаям, то свадьба должна быть уже через месяц, после объявления.

— У-у-у! — опять утыкаюсь лицом в подушку, с мыслью, что неплохо было бы придушить одну наглую ушастую сволочь. — Тетя, если не хотите лишиться своего любимого сыночка, то Вам все-таки лучше постараться убедить его отказаться от этой идиотской затеи.

— Марин, — мама выжидающе посмотрела на свою подругу, и махнула в сторону двери. — Ну что, попробуем отловить твоего детеныша, пообщаемся мило… по-родственному.

— Хорошо, пошли, только я думаю, что этот паршивец постарается сейчас нам на глаза не попадаться.

Напоследок, перед тем как выйти, мне настоятельно посоветовали успокоиться и привести себя в порядок. Уже вечерело, а праздничный бал должен был начаться с заходом солнца. Гости уже с утра начали собираться, так что мне приказали сидеть в своей комнате и не высовываться. Прекрасно зная мой довольно вспыльчивый характер, родственницы небезосновательно опасались, что я вполне могу устроить грандиозный скандал прямо перед всеми приглашенными.

Подхожу к зеркалу, задумчиво беру расческу и пытаюсь расчесать намертво перепутанные волосы. Никогда раньше о своей внешности особо не задумывалась, а сейчас решила-таки придирчиво рассмотреть свое отражение. Смотрю и с некоторым удивлением понимаю, что при желании смогу составить конкуренцию, даже своей язве-сестричке, признанной всеми первой красавицей Элигерского Леса. Ярко-зеленые глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц. Изящно изогнутые дуги бровей, тоненький аккуратненький носик, розовые, четко очерченные полноватые губы. Чуть вытянутый овал лица и спрятанные под волосами заостренные кончики ушей сразу же выдавали во мне эльфийскую кровь. Только вот рыжие волосы и загорелое почти до коричневого цвета лицо никак не могли принадлежать чистокровной представительнице этой расы, да еще и высокого происхождения. Но, в общей сложности, все это составляло довольно интересное сочетание. Приятно, конечно осознавать, что у меня такая привлекательно-вызывающая внешность, но в свете последних событий задумываюсь и зачем мне такое «счастье»? Вон даже у Тэри из-за этого с головой проблемы начались. Никогда не думала, что он нашу, проверенную годами крепкую дружбу решится променять на мое, ставшее неожиданно смазливым, личико. Недовольно забросив на трюмо, совершенно бесполезную против моих несусветно запутанных волос расческу, иду к распахнутому настежь окну. Облокачиваюсь на подоконник и с непонятной для себя тоской разглядываю садящееся за верхушки деревьев, солнце. Красиво… только вот красота эта грустная слишком. Ведь чем ниже садится солнце, тем ближе становится время объявления ненавистной помолвки.

— О чем грустишь, Рыжая? — раздается в моей голове насмешливый голос одного крылатого и крайне вредного знакомого.

— Калей! — радостно взвизгнув и чуть не вывалившись из окна, требовательно осведомилась. — Ты где?

— Здесь я. — Это заявление сопровождалось вторжением в мое окно здоровенной головы, с хитро прищуренными глазами. Да-а-а, прадед опять будет в ярости. Прямо под моими окнами находилась клумба с его любимыми белыми розами, которые Калей, скорее всего, вытоптал уже до последнего кустика.

— Друг, спасай! — жалостливо прошу, всматриваясь в находящиеся напротив огромные глазища, несколько озадаченного моей неожиданной просьбой, дракона.

— В смысле? — голова Калея заинтересованно склонилась набок и осмотрела находящуюся за моей спиной комнату, на наличие возможной для меня опасности. Не найдя оной, непонятливо уставился в мое лицо.

— Вытащи меня отсюда.

— Куда?!

— Куда подальше.

— Э-э-э, ты в смысле… прогуляться перед сном или… сбежать, что ли надумала?

— Сбежать! — Радостно кивнув головой, доверительно сообщаю, — и переждать, по крайней мере, пока у Тэри в голове не прояснится.

— Что прояснится?

— Знаешь, вот почему-то не верится мне, что ты не в курсе того, что этот гад ушастый на мне жениться собрался…

— Кхм… Лайя… Видишь ли, тут такое дело… он с меня слово взял, что я тебе не проболтаюсь.

— Понятно… Значит, ты мне теперь просто обязан помочь, что бы я тебя простила, за то, что ты с Тэри заодно был.

— Ну, в принципе, помочь-то вот я могу, только интересно мне, до каких пор ты скрываться собираешься? А если у Тэри в голове все же не прояснится и он не оставит идеи заполучить тебя в жены?

— А если не прояснится, то я сама ему проясню. Да так, что мало не покажется. Мне просто временно где-то затаиться нужно… что бы он вместе со своим упертым папочкой поняли — замуж я, повинуясь их сумасбродным желаниям, выходить не собираюсь.

— Твоей мамочке это не понравится…

— Знаю, но ей еще больше не понравится, если я сынулю ее лучшей подруги собственными руками придушу и под только что вытоптанной тобой прадедовой клумбой прикопаю… что бы цветочки лучше росли.

— Мечтай, можно подумать, что Тэри будет стоять и спокойно ждать, пока ты его будешь пытаться душить… скорее это он тебе взбучку устроит.

— Ну Кале-е-ей…

— Хорошо, помогу… только вот что мне за это будет?

Вот так всегда — бескорыстной помощью здесь и не пахнет, а еще друг называется. С тяжелым вздохом, сползаю с подоконника и забираюсь в шкаф, для того что бы достать оттуда довольно большую коробку. Несу к окну и показываю заинтересованно наблюдающему за моими действиями Калею.

— Вот, все что есть. От сердца, можно сказать, отрываю, — снимаю крышку и высыпаю на подоконник, прямо перед восхищенным взглядом дракона, довольно внушительную горку самых различных конфет в ярких блестящих обертках (еженедельные гостинчики от моей бабушки с маминой родины). Калей подношение не стал долго разглядывать, шустренько, в один замах, смел угощение своим длиннющим, слегка раздвоенным на самом кончике языком и запихнул в широко распахнутую пасть. Горестно проводив в последний путь так сильно любимые мной сладости, я запоздало подумала, что неплохо было бы парочку штучек заранее припрятать. Но кто же знал, что так все выйдет.

— Ты бы хоть подождал, пока я обертки сниму, — проворчала я, с подступающей тоской понимая, что если с побегом все выгорит, то в ближайшее время о конфетах и других небольших «радостях жизни» придется позабыть. Одна-одинешенька, вдали от семьи, без крова над головой, без средств, к более-менее сносному существованию… Может плюнуть на все и выйти-таки за Тэри? А сразу после церемонии прибить этого предателя… Хотя, мне темно-коричневый цвет, цвет скорби, совершенно не подойдет. Да и тетя, скорее всего, расстроится. Зато меня тогда все жалеть будут и о замужестве хотя бы некоторое время разговоров не будет. Так, стоп, кажется, я несколько увлеклась. Чувствую, что по моим щекам побежали слезы, вон и Калей, судорожно проглотив тщательно перемеленные его мощнейшими зубищами, сладости, виновато поинтересовался:

— Рыжая, ты чего? Обиделась, что я с тобой не поделился?

Ну вот, кто о чем, а этот — только о еде думать и может. У меня тут такое горе, а он… Совсем уж не культурно, особенно по эльфийским меркам, шмыгнув носом, решила выяснить все и сразу:

— Так поможешь или нет?

— Помогу, конечно. Что делать-то нужно?

Хороший вопрос. Значит так. Прикинем, что у меня имеется в наличии. Самое главное — это дракон, который доставит меня куда я попрошу, только вот куда? Лантэрийское королевство, где я в основном с родителями и проживаю, отпадает сразу, так как король тамошний в лучших друзьях у моего папаши числится. А это значит, что искать меня будут все кому не лень, начиная от вояк и заканчивая тайными службами. Значит, самый реальный вариант — иностранные государства и желательно из тех, которые расположены как можно дальше от родины. А из самых дальних у нас что? Правильно — Ардьянские острова. Можно попросить Калея отвезти меня в Вальес — один из самых больших портовых городов на побережье. Оттуда корабли в нужную мне сторону должны чуть ли не каждый день отплывать, торговля с островами у нас идет полным ходом. Причем не только Лантэрийс, но и Элигерский Лес, туда свои товары отправляет; в основном оружие и ткани. Сяду на один из торговых кораблей и через пару недель буду на месте. Сниму себе там жилье, пережду некоторое время. А, как только тут все более-менее успокоится, тогда Калей сможет сообщить моим родителям о моем месторасположении.

Изложила свой план дракону и в ответ получила возмущенное: — Ты чего? Совсем с ума сошла? — И так огромные глаза дракона, распахнулись еще больше. — Там же, что на островах, что в Вальесе, одни разбойники, да и в море, пиратов не меряно. И пикнуть не успеешь, как тебя схватят и продадут, какому-нибудь озабоченному старикашке, для увеселения.

— Парнем оденусь. — Заявляю, с вызовом глядя на несколько обалдевшего от моего заявления ящера. Некоторое время меня придирчиво разглядывали с ног до головы, а потом откровенно начали надо мной насмехаться:

— Ой, не могу! Парнем она оденется. В зеркало посмотрись. С такой мордашкой тебя только слепой за пацана примет, одни волосы чего только стоят…

— Волосы обрежу, — хмуро разглядывая себя в зеркало, сообщаю этому ехидному насмешнику. Все равно не расчесываются. А остальное… Ну, в принципе, роста я не маленького, фигура — худощавая, а лицо… нда, с этим проблема… большая такая проблема. Ну, ни чего. Как только волосы состригу, можно будет шляпу с широкими полями натянуть (я как раз у Тэри одну такую недавно выклянчила). Опустить пониже на лицо, что бы ни так в глаза бросаться, да и остатки волос, если их в хвостик собрать, не так заметны будут. Одену чуть мешковатые штаны, сверху на рубашку — свободную легкую курточку, тогда, более-менее за парня сойти смогу.

— Калей, точно поможешь? — выжидающе глядя на друга, достаю из ящика комода большие ножницы и поворачиваюсь к зеркалу.

— Помогу, сколько раз повторять можно. Давай по-быстрому собирайся, пока еще не сильно стемнело. Только имей в виду, если твоя мамаша меня прибьет, когда узнает о том, что я тебе в этой безумной затее помогал, это останется исключительно на твоей совести.

Быстренько, что бы ни успеть передумать, я не слишком аккуратно обрезала волосы. Получились какие-то неровные космы, чуть не доходящие до плеч. Хватаю брошенную в углу после возвращения с неудавшегося пикника, сумку. В ней покрывало, немного еды, и объемная фляга с водой, все то, что в дороге может пригодиться. Достаю из шкафа, еще одну такую же сумку, запихиваю в нее, по паре запасных штанов и рубашек и небольшой мешочек со всеми своими сбережениями. С сожалением посмотрела на шкатулку с украшениями. Если кое-что из них продать, то о финансовых вопросах парочку лет можно будет не задумываться. Но есть одно опасение. Прекрасно зная своих чересчур заботливых родителей, готова поспорить, что на каждой из этих побрякушек висит заклинание поиска, по которому можно будет очень быстро определить мое точное месторасположение. Так что с мечтами о безбедной жизни можно сразу же распрощаться. Подаренный моим «женишком» любимый клинок, тоже с тяжелым вздохом откладываю в сторону. В свете последних событий этот подлый предатель окончательно и бесповоротно лишился моего драгоценнейшего доверия. А я еще и удивлялась, как у него меня найти всегда получалось? Если прикинуть, то я с его подарком во время своих одиночных вылазок, почти никогда не расставалась. Значит, есть очень большая вероятность того, что Тэри последовал примеру моих родителей и тоже прицепил к нему поисковик. Да и слишком уж приметно это оружие, сразу видно, что вещь дорогая, а мне привлекать к своей персоне излишнее внимание совершенно не нужно. Куплю себе попозже, какой попроще, хотя такая покупка и нанесет довольно сильный удар по моему, более чем скромному, кошельку. Но без оружия я буду чувствовать себя как без рук. Тэри меня с 10 лет, втайне от родителей, обучать начал, как правильно с колюще-режущими предметами обращаться нужно. И как я думаю, не совсем безрезультатно. Ну, ничего — Вальес, город вроде бы не маленький, оружейные лавки в нем обязательно должны быть, так что раздобуду себе новую игрушку.

Вот и все, со сборами покончено. Поднимаю с пола обе, хорошо набитые сумки и вешаю их на себя, перекинув длинные лямки крест-накрест. Достала из своего безразмерного шкафа шляпу и натянула ее на остриженную голову. Так, где тут у нас зеркало? Н-да… видок еще тот. И что самое обидное, так это то, что Калей оказался абсолютно прав — за парня с такой мордашкой принять меня будет крайне затруднительно. Попробовав сдвинуть шляпу пониже на глаза, поворачиваюсь к дракону, что бы оценил, результат моих усилий.

— Ну, как?

Скептический взгляд в мою сторону, и невозмутимое — «Никак», еще больше испортили мне настроение.

— Рыжая, все равно тебя за парня не примут, смазливая ты слишком, не зря Тэри на тебя глаз положил.

— Зарядить бы ему в этот самый глаз, что бы не ложил куда не попадя… И чего он ко мне прицепился? Возле него все время куча красоток вьется, мог бы любую выбрать.

— Мы с ним, несколько раз, по-свойски, на эту тему пошептались, — доверительно сообщил мне Калей, — так наш с тобой общий друг заявил, что с остальными ему чересчур скучно, не то, что с тобой. Да и на внешность ты за последние пару лет изменилась сильно. Похорошела… Да если бы Тэри по-тихому не отгонял всех, желающих за тобой приударить, у одной моей знакомой, рыженькой полуэльфийки отбоя от кавалеров не было бы.

Вот это новость, даже слов нет, одни эмоции. Ну, гад ушастый… А я-то страдала, сама себя накручивала. Все-таки, до чего же обидно иногда становилось, когда за моими сверстницами молодые и весьма симпатичные эльфы увивались, а ко мне даже подходить лишний раз не хотели. Теперь понятно, почему… Ну, Тэри, если бы время не поджимало, устроила бы я тебе такое, что всю свою последующую жизнь, ко мне подойти бы боялся.

— Ну, что, не передумала? — заинтересованно, посмотрев на крайне озлобленное выражение моего лица, осведомился нетерпеливо переминающийся под окном ящер.

— Не надейся! — Запрыгнув на подоконник и, напоследок кинув взгляд на свою родную, уютненькую комнатку, перебралась по широкой шее дракона на его спину. Уселась на свое любимое место, между первым и вторым наспинным шипом и громким шепотом скомандовала: — Полетели!