Чудо

Глава 11. Хакеры.

Стас

Дэн предупреждал, что некоторым здорово сносит крышу после «рождения», но Лу этого избежал. Он всегда был немного… с приветом. [И что?! Умеренная шизанутость – первый признак гения!] Я боялся, что мой брат отмахнётся от всего человеческого; Чудо многих провоцировало на смену образа жизни. В лесу на окраине города у нас теперь обитает пара оборотней, которым не так повезло с восприятием цивилизации, как Артёму. Но Лу, хоть и начал выписывать кренделя в небе, в остальном остался всё тем же младшим братишкой, много жизней пребывавшим в восторге от людей, и мечтавшим тоже стать человеком.

Что меня растрогало, так это его история о брате-драконе, отправившемся следом в «человеческую жизнь»; моё поведение и отношение к мелкому действительно похоже, разве что я твёрдо стою ногами на земле, и не хочу становиться кем-то ещё. Если однажды окажется, что я тоже дракон, я отнесусь к этому спокойно, лишь бы не терять из поля зрения одного егозу, добровольно сующегося во все тесты! Хотя я бы в лоб дал Насте, нахально попросившую изучить вызываемую чешую мелкого для проверки защитных свойств. [И что?! Получилось же!] Допустим, да. В итоге выяснили, что Лу может создавать вокруг себя защитное поле, но максимум, что может защитить таким образом – это одежду на себе, и то не самую толстую: майка стойко выдержала близость открытого огня, но после обгоревшего пуховика я строго запретил подобные эксперименты! Мне всё равно, что мелкий теперь даже в костре сидеть может, нервы – штука хрупкая! Где-то из тридевятой-тридесятой жизни брат вспомнил о здравом смысле, и согласился со мной.

Сейчас я шёл по зданию Коллегии, на этой неделе принявшей эстетику римского полиса в честь первого дня текущего месяца – августа. У входа на Полигон стоял огромный трёхголовый доберман, а возле монстра, конечно же, обнаружился наш иллюзионист, беседовавший с учениками. Котофей соединял приятное с полезным: был королевским представителем, а заодно обучал всех способных магии.

– Чешир, пожалуйста, скажи, что это иллюзия? – очки-сканеры я оставил в офисе, поэтому просто присмотрелся к коту. Тот посмотрел сначала на меня, потом на своих питомцев, затем на Цербера.

– Расслабься, шеф, иллюзия конечно же. Настоящего бы Лу уже утащил.

Я вспомнил, как делился с братом желанием завести собаку, и содрогнулся. Перед глазами замаячил грядущий день Рождения и Лу, гордо демонстрирующий трёхглавую зверюгу с подарочными бантами на шеях. Цербер сбил меня с толку, громко гавкнув невпопад.

– Ну что, молодцы! Рассинхронизировать удалось! С меня зачёт! – иллюзионист довольно посмотрел на учеников, и вместе они направились прочь.

– А собаку?! – возмущённо прокричал я им вслед. То, что зверюга иллюзорная, не показалось мне поводом оставлять её в коридоре. Цербер посмотрел на меня со скепсисом, насмешкой и равнодушием.

Внутри Полигона царила идиллия. Ещё на прошлой неделе Лу принял в Коллегию ифрита, вернее, ифритку; шумная девчонка-пацанка Кира отчётливо помнила мир, родивший стереотип об ифритах, как об огненных джиннах. Подозреваю, что это было сделано из вредности: наша преподавательница природной магии любит ворчать, что фаерболы – всего лишь дурацкое клише из компьютерных игр, а Лу воспринял это, как повод для очередной выходки. Теперь у нас была представительница мира, где огненные шары так же привычны, как футбольные мячи! К чему это привело, и так понятно.

Скамья «болельщиков» была полностью занята: происходило шоу.

– Кто лидирует? – я наклонился к Насте с видеокамерой.

– Лу, но с небольшим отрывом. Посмотри, интересно!

Наша синеволосая пироманьячка издала боевой клич в духе Шараповой, и разом пустила три огненных шарика по косой траектории. Лу подпрыгнул вверх на крыльях, и эффектно отбил один – встречным огненным шаром, а два – факелом огненного дыхания. Трансформация в драконида ему очень понравилась, возможно из-за облика, не менее эффектного, чем у нашего оборотня-писателя. А меня до сих пор удивляет, что даже с драконьей мордой он остаётся узнаваемым, и… непричёсанным! [Я всегда говорил, что это не неряшливость, а мой личный стиль!]

– Ага, три сразу?! А если так? – воскликнул Лу, и выпустил из рук сразу шесть огненных шаров, правда один полетел в сторону зрительских трибун, но рассыпался о защитный контур. Пять остальных летели навстречу Кире: четыре были рассыпаны искрами на подлёте, а один – показательно пойман в ладошку. Огненный мячик в руке девушки вырос, и теперь напоминал не апельсин, а, как минимум, мяч для аэробики. Лу запустил в летящий мяч своим, и тот рассыпался на десяток мелких. Несколько свежих подпалин украсили доску сзади братишки.

– Кто первый сломает доску, тот и победил. – пояснила подруга. А Лу запустил в ответ два прыгающих огненных шара, будто вырванных из компьютерной игры, настолько нереалистичными были их траектории, с точки зрения физики. Кира попыталась их отбить, но шарики резко изменили свою модель движения, и рванули вперёд – один взорвался прямо перед девушкой фейерверком, а второй – разнёс в щепки доску. Зрители зажмурились от яркого света.

– Лу, твою ж за ногу! – завопил я. Ну вот, только порадовался, что брат всё такой же ребёнок, как он подтверждает это на практике!

– Стас, не кипятись, всё в норме, даже не ослепило! – раздался голос Киры. Девушка оглядела доску, которой уже нечем было помочь, и махнула рукой Лу: – Три-два, так и быть, ты выиграл в этот раз. Но в пятницу реванш!

– Отлично, на что спорить будем? – Лу выглядел немного запыхавшимся, но довольным; на забавной бронзовой мордахе драконида читался неподдельный восторг от поединка.

– Потом придумаю! – Кира отсалютовала в духе Сейлор Мун, и вышла на трибуну. – Эй, народ, покажите, как всё со стороны выглядело?!

Жизнь постепенно приходила в порядок: первые восторги паранормалов стихали, взболтанная жизнь успокаивалась, небо периодически сверкало авророй, а неодарённые постепенно привыкали к фокусам вокруг себя. Не только Лу помнил, что у людей тоже есть свои уникальные суперсилы, так что в «низшие расы» их никто и не думал записывать. На лишённой магии планете выжили немногие представители мифов и легенд, а люди даже не сохранили в памяти время, когда случился Упадок, отрезавший планету от волшебства.

Рабочий день закончился, и мы с братишкой пришли домой: настроение было на высоте.

– Кажется, всё устаканилось: в документах порядок, на Полигоне устраняют следы дурдома, так и должно быть, наверное? – я повернулся к Лу, который плюхнулся на диван, посмотрел на меня, затем на вазочку с конфетами, и не удержался: взял одну. В организации с несколькими вампирами легко стать сладкоежкой.

– Всё, да не всё! Мы вроде бы обещали Цепину, что достучимся до Академии, а Послы нас динамят! – Лу обиженно фыркнул.

– Если они и в самом деле относятся к драконам, то каким-то равнодушным. Вроде бы было одно обращение, но ты сам видел. – я вспомнил недавнюю инфобомбу от «Оленинграда»: Емеля отчаянно пытался вернуть популярность каналу, выдав актёра за согласившегося на интервью Посла, но уже через час «утку» подняли на смех: ряженого в пальто с зонтиком-тростью обозвали «Мэри Поппинсом», и разобрали на мемы. Не тот эффект, на какой рассчитывал сплетник; людей стало тяжелее увлечь сомнительными теориями, и даже Лу завязал с конспирологией, продолжая между делом строить свою большую базу данных по паранормалам в современном мире. Что-то, к моему удовлетворению, откладывалось в папку «Сюжеты для историй»; книга понемногу писалась дальше.

– Драконы или не драконы, не важно уже, но у меня новая хотелка! Знаешь, что к Кире Послы уже трижды приходили? А она их обратно посылает… фью!

– Смотри, диван не испачкай! – я глянул на великовозрастное дитё, тонкой огненной струйкой прожарившее конфету; в человеческой форме это действие выглядело ещё забавнее, чем в драконьей. – Интересно, в Средневековье могли представить, что драконы будут не города жечь, а сладости?

– Не боись, всё в порядке будет! Придёт ли кто-то к Кире четвёртый раз, мы не знаем, но готов спорить на что угодно, что если мы её к себе пожить пригласим…

– Ну нет! – я представил возможные последствия, и вздрогнул. Лучше снова делегацию оборотней встречать! Лу залился смехом.

– Ну так вот, уверен на все сто, Посла мы так до старости ждать будем! Китти гадала, но даже её хитровыдуманные способы не работают, тематика Академии прорицателям в табу записана. Что я думаю, может Гошку позовём?

– Временщика? – я немного не понял, в чём смысл брать изобретателя первой машины времени, поэтому подождал, пока Лу дожуёт карамельку, и начнёт разжёвывать свой план.

– Он самый! Смотри: у нас есть точная дата, где и когда был Посол, так? Допустим, у Киры дома.

– Ну?

– Возьмём прототип машины времени. На шею каждому – по защитной косичке авторства Китти, плюс ещё я Киру на желание раскрутил.

– Слушай, да ты с огнём играешь! Во всех смыслах! – я дружески толкнул братишку в бок, и тот снова захохотал. Ифритка приходила в состояние ярости сразу, как только слышала просьбу исполнить желание «по-джиннски», но Лу умудрился добиться своего не то благодаря упорству, не то родству душ: они оба те ещё спорщики. А сегодняшняя победа в «фаерболе» ещё вышла мелкому наградой в виде желания!

– А то! Плюс сам помагичу, я даже сгоревшую видеокарту восстанавливать умею. У Гоши какая главная проблема? Что он никак не может свою машину времени настроить, в смысле пять минут влево, пять минут вправо, и всё. Почему он наших не хочет попросить, чтобы помогли, не понимаю.

– Потому что сам разобраться хочет. Магия магией, но ты сам постоянно твердишь, что людям свойственно делать невозможное, – объяснил я. – Вот Гоша и делает. И даже не отрываясь от реальной жизни!

Гоша – обычный студент местного среднего вуза; проживает в общежитии, но периодически ходит к нам, где с поддержкой наших искушённых в науке колдунов строит настоящую машину времени! Выглядит машина до сих пор сыровато, но уже сейчас способна перемещать небольшие предметы в прошлое и будущее; пусть и на пять минут в нужную сторону, но это уже прорыв!

Помощи он попросил из-за паранойи: уверен, что если об этом узнают учёные, то отберут его творение, как это сделали с работами Николы Теслы. Лу с ним на эту тему очень много разговаривал: в итоге перемыли косточки всему известному научному составу мира. Тогда студент убедился, что здесь его и поддержат, и изобретение не украдут. Лу всегда находил общий язык с чудиками, особенно если они разделяли его увлечение сомнительными гипотезами.

Общежитие, где жил будущий учёный, не так давно отреставрировали, и угадайте, какой другой обжёгшийся на общежитиях студент этому посодействовал! Поэтому мы прошли по коридору, из которого ещё не выветрился запах краски и бетона, кивнули коменданту, и посетили комнату Гоши. Временщик почти всё время проводил за своим детищем, надеясь успеть до начала учебного года.

– Здравствуйте, Станислав Михайлович, здарова Лу! Двенадцать пятьдесят четыре. – по привычке Гошка записал точное время нашего прихода. Я же по привычке удивился, что многие зовут меня по имени-отчеству, а брата – просто «Лу».

– Гош, скажи, что это ты не машину времени разобрал, а? – спросил Лу, разглядывая распотрошённое нечто, похожее, на монструозный системник, с десятком видеокарт. Пока другие выдумщики ещё недавно на таком майнили криптовалюту, никто и не думал, что этот же инструмент будет использован одним студентом для перемещения во времени.

– Не-а, это новая модель, а старая лежит, с шестьдесят второго апгрейда. КПД повысился на две сотых процента! – последние слова Гоша произнёс прочувственно, как признание в любви.

– Гош, как думаешь, оно может переместить нас двоих в прошлое на… сколько там Кира сказала? – я повернулся к Лу. – В общем, нам нужно на пару дней назад.

– Дней? Теоретически есть пятнадцать процентов, что у вас всё получится. Это немало! На двенадцать процентов больше, чем у меня! – Гоша кивнул, и отлепился от микросхем.

– А почему такая разница? – Лу подозрительно прищурился. Парень вздохнул, но пояснил:

– Лу, понимаешь, ты дракон, а как мы выяснили, драконья чешуя защитит от ряда волн…

Братишка красноречиво посмотрел на меня; хоть он и убеждён, что я тоже дракон, но пока я был человеком! Но взгляд означал не «Стас, одраконивайся скорее», а «Гошка, разуй глаза!». Временщик понял, что сказал глупость.

– Пятнадцать процентов! У Лу! В облике драконида! Станислав Михайлович, простите, ваш шанс всего лишь три процента. Две целых, девяносто восемь сотых, если быть точнее. По грубому подсчёту, со мной, в качестве образца homo sapiens.

– Какова вероятность, что нам удастся тебя убедить отдать эту штуку на время? – спросил Лу. Интонация намекала: по дороге домой мы опять обсудим, что «у кого-то все мозги оцифровало и опроцентило». Гоше он этого высказать не может, но только потому, что не хочет ломать нашему учёному «вдохновение», а мне – запросто.

– Для вас всегда сто ровно! Если вдруг сломаете, не переживайте… – сказал изобретатель.

– Ага, как будто мы не знаем, кто достаёт все эти железяки. – закивал Лу, после чего они оба рассмеялись. Дорогое оборудование, хотя последнее поколение видеокарт значительно дешевле, чем прогнозировалось. Говорят, уже в этом году можно будет увидеть VR-системы с полным погружением! [Только кому сейчас они нужны?! У нас и в реальности теперь можно фаерболы кидать и на драконов охотиться!] Ага, сказал дракон. Нет, магия магией, а поднимать научно-технический прогресс всё равно надо, одарённые это хорошо понимают. Надеюсь, наши учёные не разленятся на радостях, а то будем в старости биться головой об твердь небесную.

Рабочий прототип машины времени представлял собой что-то похожее на системный блок, но без подсветки, или красивого корпуса. Самый обычный скучный ящик, укомплектованный «железом» больше, чем того требует здравый смысл. Я с плохо скрываемым напряжением поднял этот агрегат , и уже задумался над тем, как дотащить его до машины. Штука неудобная, такую вдвоём не донести; обидно признавать, что заброшенный спортзал будет настолько ощущаться! Лу посмотрел на меня, подождал, пока я сделаю пару шагов, и предложил:

– Давай я понесу, я сильный!

– Уверен? – я с сомнением посмотрел на руки мелкого, которые ничуть не стали массивнее. Никакого волшебного наращивания мышц не произошло, Лу как был макарониной, так и остался; даже в облике, как он говорит, «динозавра», кажется тощим.

– Смотри, всё просто! И раз… – Лу перехватил агрегат, и снял его с меня. – …и два! Ничего, допру!

Что мне оставалось делать? Только наблюдать, как мой брат, которому зарядку лень делать, сейчас оказался сильнее того, кто ещё зимой регулярно тягал железо! Повезло же кое-кому вспомнить, что он – дракон…

– Завидуешь? – Лу, кажется, прочитал мои мысли. Я подумал, и не стал врать: кивнул.

Лу

Допереть эту штуку было на самом деле тяжело, но молчаливое уважение в глазах брата того стоило. Уже через пятнадцать минут мы находились в коттеджном посёлке, где жила Кира. Жилище её – обычный домик дачного типа, но хороший, в таком и зимовать можно, даже тому, для кого нормальная температура помещения теперь приравнивается к хорошим таким плюс тридцати. Все упариваются, а Кира бегает в маечке и шортах, да покрикивает: «То есть на солнце вам плюс тридцать – нормально, а в доме – жарища?!» Кому из её знакомых плюс тридцать летом – норма, сие великая тайна есть.

Кира – звезда Интернета, живой пример того, как можно лепить пятисекундные ролики, и жить на всю катушку; от нас же ей нужна только инструкция, как со своим даром справляться. За три встречи с Послом её так и не убедили в важности обучения, и здесь Академия здорово проигрывает Коллегии: не каждый нормальный человек согласен бросить всё, поведясь на абстрактное «пошли со мной в сказку»! А у нас всё прозрачненько: вот сайт, который построил Стас. Вот куча статей и видюшек про нас, на сайте, который построил Стас. А это – комменты, в которых всё классно, в статьях и видюшках, конечно, про нас, лежащих по группам, болталкам и сайту, которые, также курирует Стас! Да и дистанционное обучение мы наладили, насколько это вообще реально, ведь летать с монитора не научишь! Так или иначе, а Посол Кире настолько не понравился, что я даже задумался, а не самого ли царя Соломона туда пригласили.

Кира встретила нас в дверях, накрашенная, как египетский фараон:

– Привет, ребят! Этот металлолом и есть машина времени?! Круто! – и всё на повышенных тонах. Такой у неё голос, она будто вообще не умела говорить тихо.

– Про что новый ролик будет, Кир? – я кивнул подруге. – О временах царя Соломона?

– Чего?! А, ты про это! Просто стрелки не рисовались, ну и психанула! – Кира громко рассмеялась. – А прикинь, новую моду введу?!

Я так и не спросил, зачем девчонке-пацанке, всей косметике предпочитавшей камуфляж для пейнтбола, понадобились стрелки; у нас была другая задача.

– Давай потом, надо немного сгонять в прошлое, и встретиться с Послом! Когда он у тебя точно был? – я аккуратно настроил на пульте координаты дома, и снова посмотрел на брата: кислого, как в начале лета. Мне похожая перемена показалась плохим знаком.

– Стас, чего смурной такой?

– Не нравится мне эта идея с путешествиями во времени, – произнёс братишка. – Если бы у нас всё получилось, то мы бы знали, хотя бы от той же Киры, что она нас видела в тот день.

– Логично. Если только мы пока в той реальности, где мы не появлялись раньше, а во второй, которая появится, когда там окажемся мы.

Стас и Кира посмотрели на меня, как на инопланетянина, пытаясь понять, что я сказал. А что?! Время – штука запутанная! Может, не такой я и эксперт по времени, но у меня достаточно живое воображение, чтобы это представить, ужаснуться, восхититься, потерять рассудок, и благополучно найти его обратно.

– Бр-р. Короче! Я пойду один, у меня больше шансов на успех. – авторитетно заявил я, натягивая защитный драконий облик. Стас обалдело похлопал глазами, только что от удивления не подскочил, по моему примеру.

– Чего это?!

– Братиш, ну ты же сам слышал. Не боись, если меня клонирует в результате парадокса, это будет даже прикольно.

– Двух Лу этот мир точно не выдержит… – сказал брат, после чего мы всё-таки рассмеялись. Шутки шутками, а это было проблемой. Пятнадцать процентов на успех – это мало, даже с учётом моей удачливости! Китти внезапно проявила нездоровый скепсис и косичку на удачу не сплела, так что пришлось обратиться ко второй подруге, которая могла повысить этот процент!

– Кира? А давай ещё поспорим? – я повернулся к ифритке. Та фыркнула, и покачала головой.

– Ещё чего! Ты своё желание уже проспорил, никаких проблем с доставкой не случилось, и никто не отвлёк! Сейчас всё серьёзно, поэтому берёшь меня с собой, и точка! А я попробую оттуда помагичить, чтобы увеличить успех до ста процентов.

– Мне это всё равно не нравится. Попробуйте хотя бы в сегодняшнее утро переместиться? – жалобно проговорил Стас; брат переживал сильнее обычного. – Меня не покидает нехорошее предчувствие…

– Да сговорились вы все, что ли?! – я всплеснул руками от возмущения. – Не могу я обещать, что с вами всё будет в порядке, понимаете вы оба?!

– Всё равно. – неожиданно тихо сказала Кира: это был знак, что она настроена крайне серьёзно. – Могу тебе хоть бумажку написать, для очистки совести. Но пойду с тобой! Меня хоть в космос закинь, я выживу.

Я с укоризной посмотрел на Киру, а потом на слишком хмурого брата, которого испугали страшной сказкой «а вдруг ничего не получится?», и теперь он сидел весь, как на иголках.

– Не нужны мне бумажки, беру тебя с собой, если так хочешь. Но ты колдани на удачу прямо сейчас!

Кира закивала, сделала сложный жест руками, крикнула что-то многоэтажное на неизвестном языке, и со звоном хлопнула в ладоши: я снова подивился спецэффектам, а ифритка уверенно кивнула:

– Готово. Понятия не имею, как всё пройдёт, но однозначно в лучшем виде. Можно начинать!

Почти всё время, что мы настраивали машину, Стас нервничал, будто в ожидании знаменитых путешественников во времени – убийц диктаторов и давителей бабочек из прошлого. Он, конечно, помогал, но с таким лицом, как будто собирал не машину времени, а портативный электрический стул для меня, даже несмотря на обещание Киры, что всё пройдёт, как надо.

– Братиш, что не так-то? После попаданства в этот мир, я уже ничего не боюсь. – я попытался пошутить, но Стас не улыбнулся.

– Не нужно нам этого делать. – сказал он, вглядываясь в моё лицо.

– Почему? Это же гарантированный способ найти неуловимого Посла там, где он появится! У нас есть точное время, место, и, может даже настроим так, что перенесёмся не мы, а наши воспоминания! Уникальный способ не устроить временных парадоксов со своими клонами!

Стас моих блестящих аргументов не принял, только продолжал буравить взглядом нутро машины времени.

– Лу, я боюсь.

От такого признания я недоуменно склонил голову набок: мой хронически взрослый брат очень редко говорил такие слова прямо, ему было проще сказать «уши надеру, если полезешь туда», или «может, займёшься чем-то нормальным?», но не открыто признаться в страхе. Взрослые врут, а не боятся! Но сейчас вранья не было.

В какой-то момент ко мне подкралось дежавю: я почувствовал себя мокрым из-за дурацкой привычки спать на краю фонтана, а мой братишка поднял глаза, и снова посмотрел на меня тем самым встревоженным взглядом, незадолго до моего «безопасного перерождения на какие-то тридцать человеческих лет»!

Слишком живое воображение дополнило картину: мы с Кирой исчезаем в неизвестном направлении, в прошлом, естественно, не появляясь. Стас сходит с ума, переворачивает мир (и Гошку заодно), чтобы отправиться следом за мной в широту всех своих трёх процентов успеха, и, может даже мы пересекаемся в одной и той же реальности…

Я уже говорил, что воображение может быть неудобным, когда пририсовывает к свету в конце тоннеля мчащийся поезд, а под ногами – рельсы? Стас обещал себе не превращаться в мою няньку, до сих пор у него это получалось. Но его страх напугал и меня.

– Хорошо. Давай тогда рассуждать логически, что плохого может приключиться, – начал я уверенным тоном. – Не перебивай!

– И не думал…

– Предположим, я отправляюсь в далёкое прошлое, где стану Змеем-Горынычем, например. В таком случае вспоминаем сказки, которые нам в детстве рассказывали! Ты знаешь сказку о брате Змея-Горыныча?

– Знаю, «Сестрица Алёнушка и братец Иванушка». – Стас фыркнул с выраженным скепсисом. Так затейливо козлом меня ещё не называли, но метафору я оценил.

– Стас, съешь конфету, сладкое успокаивает! – подала голос Кира, уже успевшая достать откуда-то вазочку с халвой в шоколаде.

– Мне тоже дай, вкусная штука! Ого, они бумажные фантики для халвы завезли? – я запустил лапу в посудину, и схватил вкусную конфету в красно-жёлтой бумажке. – Думаем дальше! Если меня закинуло не так близко, а, скажем, к тем же динозаврам, то… я бы мог вообще оставить какую-нибудь подсказку?

– Лу, не ёрничай, сам же знаешь, что Гошкина машина дальше пяти минут ничего не переносила. – Стас раздражённо прервал мои размышления.

– Логично! Тогда предположим, что… О! Идея! Я мог бы спрятать что-нибудь внутри этой самой машины! И, если учесть, что я сейчас ТОЧНО хочу отправиться в прошлое, то это «сообщение об ошибке» должно находиться… а пусть будет здесь, где должен дисковод торчать. Самое безопасное место для подсовывания разных бумажек. Сейчас увидим, что здесь никаких подсказок нет, и…

Я осёкся: в машине времени в щели за дисководом действительно обнаружился красно-жёлтый бумажный фантик! Вернее, его копия из будущего, потому что МОЙ лежал всё ещё у меня в кармане, куда я его положил по привычке не мусорить. На фантике из альтернативной реальности было нацарапано несколько слов, разбивших где-то внутри меня колбу с жидким азотом…

– «Врем петля. Застрял.», – прочитал Стас, и я понял, что братик только что спас мне жизнь! Я сразу представил, как раз за разом переживаю одни и те же пять минут, не в силах ничего сделать, и… ох! Жуть! Ну не, я на такое не согласен!

Стоило мне подумать об этом, как бумажка пропала, будто её и не было. А это значило только одно: будущего, в котором я попаду во временную петлю, больше никогда не существовало. Знаю, звучит по-прежнему странно, но, нормативов речи про временные парадоксы пока ещё не придумали. Колдовство Киры спасло нас от чего-то жуткого, пусть и не тем способом, который я ожидал.

Машину мы отвезли Гоше обратно. Студент, как всегда, не удивился: он был тем самым одарённым, у которого был маленький дар точно знать своё будущее в ближайшие две-три минуты. Возможно, когда-нибудь это спасёт ему жизнь, а пока парня просто лишили всех сюрпризов.

Что до меня, то липкий страх ещё долго не хотел проходить. Чуть было я снова не попался в ловушку. А если бы у меня не было бы этого опыта?! Но, чем рефлексировать, лучше попробовать всё-таки порадоваться, что Стас смог совершить невозможное – переубедить меня. Кире я презентовал невероятно шикарный подарок из вкусностей, какие не каждой любимой дарят! С её помощью мы с братишкой всё-таки отработали свой урок в последнюю нашу «драконью» жизнь перед погружением в мир людей.

Машина времени вернулась к своему создателю, а мы – на исходную позицию. Нам остаётся либо сидеть на попе ровно, либо искать каких-нибудь паранормалов, способных заинтересовать Академию.

– Интересно, почему я тот же телефончик не смог просунуть? Мог бы рассказать, каково там, во временной петле, – проронил я, когда пришли домой.

– Наверное, ты специально так не сделал, чтобы не дать себе узнать, каково там, это было бы в твоём духе. – Стас недоверчиво посмотрел на меня, а я задумался.

– Ну, вообще да. Одно дело читать всякие крипипасты, и другое – собственную эпитафию… СТАС! Идея! Идея!!!

Братишка напрягся, и затаил дыхание, чтобы не спугнуть мою идею… или чтобы с безопасного расстояния оглушить меня увесистым аргументом, почему она тоже не сработает.

– Крипипасты! Пиковая Дама… или Кровавая Мэри? Кого там вызывают перед зеркалом?

Стас странно посмотрел на меня, но хотя бы сразу идею не отмёл:

– Ты хочешь вызвать какую-нибудь жуткую штуку, чтобы Академия нам помешала?

– Вообще-то хотел вызвать академика, но твоя идея мне тоже нравится.

Стас

Признаю, идея оказалась забавной: в нашем мире, где реализовались все фантазии, некоторые вещи всё-таки попали под неведомый запрет. Была ли это инициатива создателей Чуда, или подсуетился кто-то из старших коллег Акеллы (которого Лу успешно раскручивает на «сверхсекретные материалы»), но разных демонологов и призывателей ждала слишком бледная картина. Замученный конспирологами призрак Нострадамуса пока ни разу не попал в свои же предсказания, а гости инфернальных планов просто вылезали, тыкали очередного придурка носом в какую-нибудь мелочь, и гневно исчезали. При этом шаманы и медиумы совершенно спокойно вызывали духов на беседу со скорбящими родственниками, стремительно развеивая страх перед «той стороной»! Но кто меня здесь удивил, это один любитель сказок, по совместительству – мой братишка.

– Магия здесь не поможет, но у нас хватает гениев, которые изобретут способ вытащить не только Посла, но и всю Академию сразу, – уверенно заявил он. Я внимательно посмотрел на брата: «что ты задумал?».

– Когда магия отвалилась, почему выжили люди? Потому что науку развивали! А кто у нас лучше всех разберётся в строении заклинаний? Программисты!

Я удивился такой логике, но Лу прав. Как программист, я и сам мог бы это сделать, но у нас есть несколько знакомых, сочетавших личный магический опыт со знанием машинной логики. Наконец, у нас есть одна гениальная ведьма, которая с успехом пользуется самодельными фокусами: она не программистка, но подтверждение действенности идеи Лу. Судя по понимающему взгляду, мы с братишкой подумали о ней одновременно. Я прикинул: можно ли пойти на поводу у своих капризов, или не стоит? В итоге решился: раз мелкому можно, то и мне тоже!

– Я хотел бы присоединиться к этим поискам, как прогер.

– Знаешь, я уверен, что ты справишься с этой задачей! – иногда оптимизм Лу переходит все границы, но, что греха таить, это грело душу.

Было неприятно, когда я, вооружённый всеми возможными знаниями стыковки магии с наукой, так и не приблизился к тайне «чит-кодов к реальности»! Правда, не только я; за прошедшую неделю команда Коллегии, включая нескольких компьютерщиков из конторы Акеллы, успела сделать несколько хороших наработок, которые в перспективе позволят ещё больше порадовать футуристов. Я же понял, почему братишка настолько шифровался, выступая перед оборотнями; если «Маленький Оратор» остался в виде неизвестного героя, то «Союз Компьютера и Волшебной Палочки» устроил ещё больший переполох, чем июньская «Летняя ночь»! Лу уже пару дней как отбросил в сторону всё баловство, и помогал разбирать навалившиеся дела. Даже Цепин прилетел из Москвы, чтобы поддержать нашу перегруженную компанию, «родившую» по мановению фантазии моего брата новое направление науки и магии.

Я сидел перед монитором, и снова тёр глаза: иногда нужно отдыхать, даже если скрипт-заклинание «Энергетика 1.0.3» перекладывало с них нагрузку на компьютерное железо. Которое, в свою очередь, реставрировалось любым магом-универсалом уровня Лу от любой степени износа.

– Боброутречка, гуманитарная помощь задолбавшимся на подходе!

Может, я и устал, но чувство времени не потерял.

– Лу, какое утро, издеваешься? – я даже не посмотрел в сторону входа.

– Стас, мы, конечно, похожи, но не до такой же степени? Ты слишком заработался! – Настя поставила на мой стол жёлтую кружку с горячим чаем, и какую-то булку.

– Кажется! Но если Академия и после такого фортеля на нас не выйдет, то я не знаю, что они ещё ждут. – я хлебнул чая, и посмотрел прояснившимся взглядом на ведьмочку, неустанно бегавшую всю эту неделю вокруг меня.

– Зачем это всё, не пойму. Цепин дал понять, что нам это уже не критично. И Лу тоже. А вы скомпилировали шкатулку Пандоры!

Я подскочил в панике: только этого не хватало!

– ЧТО?! Кто, когда?!

– Я образно, а ты, Стасик, совсем мозги потерял. – ведьмочка недовольно фыркнула. – Где тот скептик, который в июне послал меня, узнав, что я сама придумала свои гадальные карты?

– Пошёл тем же маршрутом. Но ты права, надо отдыхать. – я поставил компьютер в режим самостоятельного планирования, и встал с кресла. Если бы я делал это чаще, спина бы так не болела!

– Иногда нужно отпустить ситуацию. Возможно решение найдётся тут же. – сказала Настя, и плюхнулась в кресло напротив. – Скажем, один мимокрокодил случайно нашёл одного школьного приятеля, который со школьной же скамьи живёт в компьютере и уже трижды призывал на свою голову Нострадамуса. А мимокрокодил в силу ведьминской вредности разболтал его секрет!

Я опять вздрогнул; забавно, Лу перестал это делать, но его привычка перешла ко мне.

– В смысле?!

– В коромысле! Говорю прямо: у меня есть любитель пощекотать нервишки нашему земному фаерволу, списывалась с ним полчаса назад! Пару лет молчал, а сегодня такой «Привет как дела»! Связываться будем?

– Смеёшься?! Будем конечно! – Чему я удивляюсь ещё больше, так это тому, как Лу умудрился услышать Настю из соседнего кабинета. – Стас, пошли дела делать! Причешись, побрейся, и надень что-нибудь приличное!

Я осмотрел себя: допустим, сейчас я действительно был немного небрит, но рубашка у меня всё та же. Братик просительно сделал бровки домиком, и уточнил:

– Хотя бы оранжевое, а?

– Не нужно никуда идти, я же говорю, он компьютерщик, живёт в Интернете! Сейчас звякнем ему, и всё будет! Но сначала я требую свой гонорар! – Настя искусно выдержала паузу, проигнорировав мой осуждающий взгляд: – Три дня выходных!

– Согласен, за такое не жалко. – выдохнул я. Ведьма покачала пальцем:

– Не-ет, Стас, ты не понял! Три дня выходных вам с Лу! Коллегия без вас не рухнет, а вы двое слишком заработались. И оранжевое ты действительно наденешь, здесь я всеми руками-ногами «за»!

Мы переглянулись с братишкой, но аргументов против не нашли. Мы оба действительно заработались. Большая и светлая мечта об «успешной жизни современного человека» освещала нас со всей яркостью ядерного взрыва.

– Хорошо, обещаю! Дела перекладываю на помощников, а мы на три дня к работе не прикасаемся. Но запрещать Лу хулиганить на Полигоне я не буду! – я сразу прикинул, что этот запрет будет нарушен братишкой к концу завтрашнего дня.

– И не надо! – Настя подмигнула, и включила мессенджер на телефоне. – Вам только послушать предлагаю, вы на его языке вряд ли говорите.

– Иностранец? – Лу заинтересованно поглядывал в аккаунт подруги.

– Бери выше, житель иного мира!.. Фил, привет! У меня к тебе срочное дело!

– Ку, Этна! Портанусь через пять минут, куда? – раздался из трубки голос.

– Никуда, это в другой реальности. Слушай, у тебя осталась ещё одна нераспакованная заготовка по вызову Нострадамуса?

– А? – на заднем плане гремели звуки драки на мечах.

– Падай, скажи РЛу, что лагаешь, а то гремлина в роутер засуну! – прорычала ведьма.

– Ладно… Что, настолько срочно? – звуки схватки продолжались, но нам, кажется, уделили больше внимания.

– Практически жизнь двоим товарищам спасаю. Ну так как, перешлёшь текст? Очень надо!

– Не вопрос, вечером жди.

– Стоять! – Настя явно услышала что-то не то. – Филька, мне СЕЙЧАС надо! Я знаю, что вечером у тебя ПТУ-25, или вы на проки собирать перестали?!

Из динамика раздалось напряжённое молчание.

– Мне сворачиваться влом…

– А второй монитор?!

– А там стрим идёт… тебе, кстати, привет передают.

– То есть ты наш разговор сейчас тоже стримишь? – Настя, кажется, возмутилась. Из динамика раздалось довольное хихиканье. – А как ты сервер ВВ грохнул позавчера, ещё не рассказал?

Смех прекратился.

– Ладно, шучу, я смотрю стрим, а не веду. У меня на Нострадамуса закончилось, есть ещё наработка, но тоже рабочая должна быть. Лови в ЛС.

Ведьмочка посмотрела на телефон, и кивнула.

– Ну вот, давно бы так! Удачного лута!

Глядя на наши с братом непонимающие лица, Настя пояснила:

– Игру такую, «Воины Вельтании» знаете? Ну так вот в этой Вельтании мой друг и проживает! Продаёт эпические пиксели, стримы, и всё такое за рубли; хорошо устроился. Глава самого сильного ордена на русскоязычных серверах.

– Хотел бы я узнать ещё, как тебя туда занесло. – я посмотрел на девушку, не выносящую закрытых пространств; та не стала делать вид, что это была случайность, а призналась сразу.

– Ивэтна, Лизэтна, Жанэтна и так далее по списку, можно просто Этна! Я в этной… тьфу! Этой игре полтора года жизни провела, пока не оведьмачилась! Ролевики там душевные.

За такое решение проблемы я не поленился выполнить обещанное: все дела были равномерно распределены между нашими с Лу заместителями, и я, надев новую ярко-оранжевую майку, показался Насте, которая, к тому времени, вела необходимые приготовления.

– Тебе так больше идёт, чем в приличном! Где и как будете отдыхать, решайте сами, я вам верю, ребят. – Настя подмигнула нам с братишкой. – Сейчас по-быстрому вызовем Посла, и устраиваем каникулы!

Идея «скрипта вызова» была проста и гениальна, и больше базировалась на моей дурацкой шутке, чем на реальном плане вызова академика. Дождавшись заката, мы с братом заперлись на Полигоне, где уже было собрано всё необходимое. Большое антикварное зеркало, колдовские аромасвечи, заряженные энергией безделушки, и самые старые часы в нашем доме. С последними проблем не оказалось: мамины механические часы «Слава» у меня до сих пор лежат, а теперь надеты на запястье руки, в которой я держал листок с текстом заклинания.

– Почему нельзя читать это с телефона? – я в который раз встряхнул листок, исписанный алгоритмическим языком. Переписывать пришлось вручную, принтер упорно бастовал на этом документе.

– Китти же сказала, потому что читать заклинания с экрана – это дурной тон. – напомнил брат, и осмотрел магический круг, который мерцал в темноте жёлтым неоном. – Надеюсь, это всё не рванёт. В теории я могу ядерный взрыв пережить, и тебя укрыть, но проверять не хочется.

– Не должно. Хочешь посмеяться? Мы сейчас будем вызывать самое жуткое существо в мире!

– Кого?! – «Любопытный Лу» снова затолкал «Трусливого Лу» в дальние глубины подсознания, чего я и добивался. Почему-то когда мой брат настроен во всю широту своего детского позитива, это разрешает больше проблем, чем рациональный и логически верный подход.

– Мисс Совершенство! – объявил я, и присоединился к весёлому смеху братишки. Женский вариант «Сына маминой подруги» давно стал таким же именем нарицательным. Настя, посмотревшая текст, заявила, что это будет полезнее вызова главной антагонистки из игры Фила.

–Вы само совершенство,

Вы само совершенство,

От улыбки до жеста

Выше всяких похвал!

Ах, какое блаженство,

Ах, какое блаженство,

Знать, что я совершенство,

Знать, что я – идеал!

– Хорош, ещё не хватало Маришку призвать! – я засмеялся, узнав одну из песен дошкольных лет; слишком хорошо помнил привычку несостоявшейся невесты петь по поводу и без повода. – Готов? Читать всё равно тебе.

– Я – да. Надеюсь, академики тоже, и обязательно вмешаются, чтобы мы действительно не вызвали какую-нибудь жуть… О! Смотри! Хороший знак, теперь у нас точно всё получится! – Лу махнул рукой в сторону окна, за которым блеснула аврора.

Ещё раз просмотрев текст, я кивнул брату и протянул листок. После ещё часа изучения заклинания, большей частью с целью унять веселье, Лу встал в эпичную позу, и продекламировал:

– Задаю переменные А, Б, В…

Было бы странно наблюдать такой дикий симбиоз магии и программирования, если бы я лично в этом не копался всю прошлую неделю! Сейчас я смотрел на это с уважением: волшебство «заговорило» на понятном мне языке!

– … Пока переменная «Узел три» больше или равна восьмидесяти…

Как описывал свою работу Фил, его задумка строится на парадоксах. Найти то, что спрятано на самом видном месте. Использовать самое абсурдное. И между делом достичь цели. Цель наша была, конечно же, не призыв «Мисс Совершенства», но события гарантированно сложатся так, как мы того ожидаем.

Лу

Читать программистический код, который должен призвать живой мем, и одновременно вытворять реальные приёмы магического призыва? Я такое могу. Стас был прав: уже на второй раз беглого прочтения, заклинание перестало быть смешным, и я произнёс его со всей серьёзностью. Что было странным, так это то, что всё СРАБОТАЛО! Пламя свечей затрепетало, как на сквозняке, зеркало в старинной деревянной оправе помутнело, и пошло рябью. Я стал оглядываться по сторонам, не свалится ли с потолка, как в кино, отряд академиков, чтобы остановить нас? Но ничего этого не было, а из зеркала показалась фигура в плаще, шляпе и с зонтиком…

– Пардон, я сам не ожидал! – я повернулся к брату, который ошалело хлопал глазами. Шутка про Маришку внезапно была воспринята реальностью на полном серьёзе! Но, к большому счастью, это была не она. Перед нами стояла молодая синеглазая дама, в безупречном строгом костюме, в одной руке держащая сумку, в другой – зонт. От того, где она оказалась, дама была в не меньшем ступоре, чем мы, увидевшие её, но быстро взяла себя в руки.

– Доброй ночи, джентльмены. По какому поводу вы обратились ко мне? – сказала наша гостья, продемонстрировав идеальную дикцию, а заодно и русский язык без намёка на английский акцент.

– Мисс Совершенство?! – Стас экстренно пришёл в себя и теперь мог говорить с вызванной дамой.

– А Посол где? Или у нас и правда получилось… – я хотел сказать «оживить выдуманного персонажа», но вовремя спохватился. Как я сам бы отреагировал, если бы мне сказали, что я просто выдумка?! Но меня поняли; как моё любопытство, так и осторожность.

– Говорите, как есть, мистер, вы хотели сказать «вызвать персонажа книги»? – Мэри Поппинс осмотрела ещё раз помещение, и вздохнула. – Насколько я вижу, вы не отчаявшиеся родители, вспомнившие персонажа авторства Памелы Трэверс. Господа, сообщу вам пренеприятнейшее известие… – гостья ещё раз окинула нас внимательным взглядом, и припечатала: – вы крупно налажали.

С такого перескока в стиле я и сам заглянул по тому же адресу, что и братишка.

– Стоп, вы не Мэри Поппинс! Она бы так не сказала!

Милой улыбкой Мэри стряхнула с себя маску «самой идеальной няни», и стала вполне живой обаяшкой! Невероятная маскировка, дополненная дразнящим ощущением, что передо мной личность, которую я точно знаю, но не помню, откуда!

– Возможно потому что я не настоящая Мэри Поппинс, да и вы что-то напутали с вызовом. Могу поинтересоваться, что?

– Сначала представьтесь. – вежливо, но твёрдо попросил Стас.

– Зовите Мэри, раз я в этом образе. Погранично-пространственный корпус Академии. Как вижу, мы практически коллеги.

– Так у нас получилось? Мы реально призвали Посла?! – Я во все глаза вытаращился сначала на Мэри, а потом на листок с волшебным кодом в руках.

– Не совсем. Послы – ищут тех, кому нужна помощь, а мы уже прошли обучение и помогаем по-своему. Присматриваем за миром, чтобы ни один талантливый конструктор не открыл случайно досрочные порталы за пределы Земли, заодно вежливо беседуем с этими талантами.

– А если мы их не выдадим? – мне очень не понравилась эта фраза, но гостья только рассмеялась.

– И не надо! Пока они пытаются обойти систему безопасности, мы доведём её до совершенства! Граница будет охраняться лучше Шамбалы! Самим взломщикам мы ничего плохого не делаем: отыгрываем роль, беседуем, и незаметно берём слепок заклинания. Слушайте, я, конечно, не английская леди, но и у нас далеко не файв-о-клок, давайте продолжим за чашкой чая? Я вам всё расскажу, но вы меня выловили под конец смены!

Кафетерий в полпервого ночи пустовал, но это не помешало мне самому достать нужный сорт чая из шкафчика, и пирожные из холодильника, а затем устроить чаепитие! Мэри оказалась интересной собеседницей, ничуть не строящей перед нами «вахтёршу Академии» или «Мисс Совершенство». Их контора следит, чтобы никто случайно не призвал «не то». С Филом Мэри тоже была знакома, ведь Нострадамус, которого трижды успели призвать разными способами, тоже из их круга!

Всё больше я прихожу к выводу, что в нашем мире наступило что-то вроде второго (или очередного?) детства. Магия не стала «новым оружием массового поражения», вместо этого она вклинилась во все нормальные области нашей жизни, и даже учёные не стали воевать против своего «извечного врага»! Так и призыватели, в прошлых жизнях вызывавшие жутких чудищ, сейчас вызывают, к примеру, ту же Мэри Поппинс, чтобы она помогла уставшим родителям справиться с детишками. Перед нами сидела, конечно же, актриса-аниматор, но педагогический стаж у неё имелся; это перед нами маску ролевика сразу сняли. Шерлок Холмс помогал разгадать сложные загадки, ведь если до него удалось достучаться, значит кого-то сильно прижало. Деда Мороза вызывали те, кто решил проверить, существует ли зимний друг всех детишек в нашем омагичевшемся мире, но на этом список «пограничников» не заканчивался.

– А Нострадамус, он ведь не настоящий предсказатель? – поинтересовался братишка. Мэри покачала головой.

– Наш штатный – нет. И мы умеренно сбиваем дурацкое мнение, будто французский средневековый прорицатель раскроет счёт футбольного матча в Саудовской Аравии!

– И всё-таки не пойму до конца, почему вы это делаете? – задумался Стас.

– Это наша инициатива. Пока Академия готовит тех, кто объяснит миру, что происходит, мы следим, чтобы никто не выбежал «за гаражи», и не научился плохому у шпаны.

– Мы можем поговорить о сотрудничестве с Академией?

Кто так ходит вокруг да около, я не понимаю!

– Да что там сотрудничество, расскажите ВООБЩЕ об Академии! А то у нас только слухи, да игнор! Почему, кстати?! Я очень неадекватный огнедышащий гиперактивный дракон, мне тоже нужен билет в Академию! – да, я переигрывал, но было обидно, что я до сих пор не получил приглашение на главную легенду этого лета!

– Послов тоже немного, они обходят тех, для кого дар может быть смертельно опасен. – Мэри развела руками. – Должно быть, ваша встреча должна была состояться позже. Директор не отказался бы от союза с Китежградской Коллегией Одарённых, но, видимо, боится рискнуть жизнью очередного неосторожного одарённого.

– Может, тогда мы сами отправимся к нему? Прямо сейчас?

Мэри посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Стаса. Именно: я сказал «МЫ», а Стас был, с точки зрения большинства, неодарённым! Лично я убеждён, что мой брат тоже обладает волшебным даром, просто ещё не время для его обнаружения! А случится это завтра, или через тысячу лет, уже дело десятое.

– На тему сотрудничества, вас точно отправят к руководству, но здесь есть проблема. Портал я открою, дверомантия вещь относительно простая…

– Как-как? – меня очень заинтересовало это слово! Магия дверей? [Лишь бы не гадание на них!] Спасибо ролевикам, они развернули разные… «мантии» далеко за пределы латыни!

– Дверомантия. Один из разделов пространственной магии, и эта вещица – Мэри указала на фейский ключ, который я носил с собой, в качестве талисмана, – Неплохой пример того, как это работает. Но я никого никогда не водила своими порталами.

– Всё когда-нибудь делается в первый раз! – уверенно заявил я. – Импровизация наше всё, а я очень упёртый, вытяну!

Мэри пожала плечами:

– Запрета на посещение Академии нет, но… есть существенная проблема. С тобой, Лу, всё хорошо, а как помочь Стасу я не знаю.

Стас напрягся, и я тоже! Оставить брата погибать от любопытства?! Я на такое не согласен!

– Портальная сеть Земли пока ещё не настроена, и для перемещения в Академию нужна личная магическая сила. Новичков сопровождают Послы, профессионалы пространственной магии, а у меня всего лишь средние способности универсала.

Мы с братом посмотрели друг на друга, а затем на Мэри.

– Лу, я спокойно дождусь новостей от тебя, не переживай. Могу пообещать, что эти три дня буду добросовестно отдыхать. – сказал братишка, как ему казалось, уверенно.

– Какое «дождусь», нас разлучать нельзя! – я возмутился таким поворотом до глубины души! – Мэри, как у Стаса может не быть магической силы, если он брат дракона, а родители у нас одни и те же?! Значит, он тоже дракон, пусть пока и не проснувшийся!

Мэри Псевдопоппинс грустно покачала головой.

– Это не биология, Лу, и ты сам это знаешь. Вы могли бы оказаться драконом и человеком, даже если бы родились в один день, но в Стасе просто нет нужной магии.

– Что значит «нет нужной магии», у него знаешь, какая интуиция?! Это наша фамильная черта! И вообще! Если послы как-то могут делиться своей силой, я тоже смогу, вот именно что с помощью нашей интуиции!

Мне было жутко обидно, что на мою долю чудеса выделены, а братишку смахнули в мусорную корзину «для неодарённых»! Но Мэри, хоть и не выглядела суровым привратником страны чудес, на человека, который не знает, как помочь, очень даже тянула.

– Стас – мой брат, и я лично вытяну его. Ты же мне веришь, братиш?

Стас подумал секунду, и кивнул. Ладно, если бы он сопротивлялся моей дурной идее, я бы что-то заподозрил, но не сейчас. Как в июле брат устроил моё личное Чудо, так и я сейчас сделаю то же самое, чтобы открыть для него двери Академии.

Мы трое стояли напротив двери в моём кабинете. Той самой, которую я давно наловчился открывать волшебным ключом! Хоть за окном и сверкала аврора, но я не поленился развесить гирлянды, мерцающие по всему потолку и стенам, окрашивая бутафорскую дверь в сине-зелёный.

– Готовы? Лу, ты точно уверен? – Мэри снова посмотрела на меня.

Уверен, если и были инструкции на этот счёт, то определённо высокий приказ от Главного Пророка Академии: «Если Лу в чём-то уверен, лучше с ним сразу согласиться»! Если так, то я соглашусь с тем, что в Академии знают всё, и обо всех. Просто не всем говорят, по старой привычке. Так что я кивнул со всей возможной уверенностью:

– Абсолютно. Запускай!

Наша проводница перехватила поудобнее зонт-клюку, и тогда я заметил интересную особенность: не думаю, что у английской няни мог быть зонт с ручкой, стилизованной под драконью морду! И этой самой ручкой Мэри постучала по двери. Тук. Ту-тук-тук. Тук. В этом был какой-то ритм и смысл, как в наборе кода домофона.

– Лу, держи брата крепче.

Я посмотрел на волнующийся шкаф, вдвое больше меня. Было бы очень поэтично описать, как я хватаю его за руку, и нас окружает сияние магического дара… Когда-нибудь я так и напишу в одной из своих будущих историй. А сейчас я схватил крякнувшего от неожиданности братишку и перекинул через плечо, для верности ещё и крыльями поддержав, чтобы точно не свалился.

– Будешь сваливаться – на диету посажу! – в шутку пригрозил я. На самом деле не тяжело было, просто неудобно. Дверь распахнулась, и перед нами появилось какое-то пространство, похожее на то, что видно краем глаза в зеркальных коридорах. В том, что с братом, висящем у меня на плече, всё будет в порядке, я был уверен!

Как и в случае с обычным порталом, я испытал ощущение, похожее на то, когда входишь в воду. Но в районе Стаса эта вода стала настоящим киселём! Думать было поздно, говорить что-то тоже, поэтому я только поддал жару, в смысле энергии, осветив невнятное пространство целым фейерверком золотисто-оранжевых искр! Вот вам, всё равно не сдамся! Шаг, ещё шаг, и ещё… Мэри смотрела на меня с удивлением и уважением, но продолжала быть моим проводником эти долгие пару шагов, а потом я понял, что пространственный кисель разбавился, и перестал быть проблемой! Ещё шаг. Второй шаг. Третий… Яркий свет, звон в ушах, непроизвольный вдох – и мы снова где-то в реальном мире!

По ту сторону портала нас встретила комната, облицованная молочно-белым мрамором в духе станций московского метро, но воздух был чистым, как у моря!

– Смотри-ка, получилось! Получилось же, правда? – я был готов бегать по потолку от счастья!

– Можешь меня поставить? А то мне не видно ничего. – пропросил Стас, по-прежнему висящий на моём плече. Я поставил его на пол, и спрятал крылья. Братишку пошатывало, будто это он меня нёс, а не я его! Я же ничего необычного не заметил.

– Не думала, что такое возможно: провернуть этот трюк силой упрямства, – восхищённо улыбнулась Мэри.

– Возможно всё! Особенно человеку, на то он и человек! – сказал я с гордостью. Никто не переубедит меня, что молчаливая поддержка Стаса здесь сыграла ключевую роль!