Чудо

Глава 12. Реальность.

Стас

Многое в нашей жизни зависит от окружения. Ещё в начале года я был серьёзным, адекватным и… скучным человеком. Лу смог пробудить во мне ту часть личности, которую я замуровал в «правильной жизни», и мир снова стал для меня красивым и интересным местом, достойным восхищения! Когда Мэри призналась, что без волшебного дара в Академию меня не пустят, я расстроился. Настолько, что я едва держался, чтобы братишка не подумал отказаться от этой невероятной возможности! Это грустно, когда стоишь перед началом новой игры, а тебе говорят, что ты никогда не сможешь в неё сыграть! Подобной детской обиды я не чувствовал много лет, но сейчас привычно сказать себе «перехочешь» не смог.

Меня не смутило, что мой брат-макаронина так легко поднял меня, и пронёс несколько шагов. Но когда мы вошли в портал, это было тяжело: воздух густой, как кисель, а Лу, наоборот, терял очертания, становясь похожим на призрака. Не нужно быть знатоком в магии, чтобы понять: мы с ним находились в разных состояниях. На несколько мгновений меня охватил страх… а потом понял, что у нас всё получится. Лу не всезнающ, но упрямством готов снова переиграть реальность, а значит никакой проблемы не будет! Тогда я почувствовал почти ураганный ветер; воздух пришёл в движение, а брат перестал исчезать, но этот метр пути мне показался движением через бурю, пронизывающую до костей. Я верил, что всё получится, и этого хватило, чтобы не сойти с дистанции.

– Братиш, ты как? – Лу напряжённо всмотрелся в моё лицо, пытаясь определить, не отлетел ли я случайно в нирвану. Я ещё раз выдохнул и покачал головой.

– Кажется, меня укачало, но скоро всё пройдёт. Это… Академия?

– Она самая. Доберётесь до кабинета директора, а там всё произойдёт, как надо! До свидания! – Мэри скрылась в портальном дверном проёме раньше, чем я успел попросить её показать дорогу. Комната десять на десять метров была выполнена в стиле станции московского метро: белый мрамор, сдержанный минимализм, на стенах мозаичные гербы, которые, возможно, несли какой-то смысл, но не для нас. Для нас здесь была дверь, над которой висел знакомый бело-зелёный указатель с надписью «ВЫХОД».

– Здесь должна заиграть эпическая музыка, но лучше просто представим её сами, – сказал Лу, распахнул двери, и восхищённо выдохнул. – Ого! Красотища!

Попавшие в Академию могли писать и звонить в «большой мир», но не передавать изображения. Несмотря на это, общее описание таинственной школы магии от них уже было. Вживую это выглядело ещё красивее: колоссальное здание, облицованное мрамором белых оттенков, вобравшее в себя строгость геометрии храмов Римской империи, величие Древнего Египта, и приятно узнаваемые элементы советского ампира. Классические формы гармонировали с современными элементами, такими как светильники, стеклянные перила и клумбы, а где-то высоко, сквозь стеклянный купол, виднелось утреннее небо. Это место походило на подземный торговый центр на Охотном ряду в Москве, но выгодно отличалось уверенным величием Храма Науки.

– Ста-ас? Смотри, здесь уже рассвет. Разница с Китежем выходит, часа четыре. – Лу посмотрел на потолок, и глянул в телефончик. – Интернета здесь, предсказуемо, нет, геолокации тоже. Зато уже есть студенты.

По большому, словно стадион, залу действительно ходили разные земляне, выглядящие дружелюбно и спокойно. Да и само ощущение от павильона дарило умиротворение, немного выбивающее из колеи, словно…

– Знаешь, я чувствую себя, как будто наконец-то вернулся в родной дом. Забавно, правда? – Лу озвучил мои мысли, и продолжил восхищённо рассматривать фрески на стенах. Ощущение уюта странным образом сочеталось с величественной обстановкой и приятно согревало.

Пока Лу продолжал исследовать интерьер, я глядел на приближающуюся к нам фигуру в белом строгом костюме, с тростью в руке. Мужчина средних лет с белыми волосами, на лице – вежливая улыбка дипломата. А ещё в нём было что-то ненавязчиво сигнализирующее: он определённо не человек.

– Добро пожаловать в Академию, господа. – произнёс он хорошо поставленным голосом. – Зовите меня Исте́н ла Маяр, я – Посол Академии.

– Я Лу, а это Стас. Мы хотим встретиться с вашим руководителем для заключения союза между Академией и Китежградской Коллегией Одарённых! – к моему удивлению, Лу удалось выдержать деловой тон. Истен ла Маяр понимающе кивнул.

– Вы услышаны. Директор не заключает сделок с организациями внешнего мира, сосредотачиваясь на делах более важных. Возможно, для вас он сделает исключение. Идите за мной, господа.

Мы шли за Истеном по коридору, а я гадал, кто и когда возводил эту постройку. Стили затейливо переплетались, фрески на стенах выглядели музейными произведениями, но, сюжеты отсылали к этому году. Городские панорамы, освещённые авророй, сцены дружеских встреч людей и паранормалов в их узнаваемых обликах. Иногда были портреты учёных, из которых мне знакомы разве что Альберт Эйнштейн и Никола Тесла, но остальные выглядели достаточно интересно, чтобы позже поинтересоваться, кто они.

Мимо нас проходили самые разные люди и паранормалы, кто-то с рюкзаками, кто-то без. От учебного заведения это место отличала одна приятная деталь: здесь не было традиционной студенческой спешки, будто у местных впереди – целая вечность. А может так оно и было?

– Истен, скажите, вы – дракон, верно? – я всё же решил удовлетворить своё любопытство. Помню, брат предполагал, что Академию могли построить именно драконы.

– Почему вы так решили, Станислав? – отстранённо поинтересовался Истен, слегка поворачивая ко мне голову. В его серебряных глазах читалось вежливое любопытство.

– Вы не ангел, но и не демон. Для фэйри вы слишком спокойны. Не человек определённо. То же могу сказать про дивов, пери, ёкаев, или локальных богов. Я лично знаком с двумя драконами, и у вас тоже есть что-то схожее с ними.

– Вы правы, Станислав, я представитель рода Белых драконов. – кивнул наш проводник, но дальше тему развивать не стал, как и устраивать демонстрацию облика по примеру Цепина или братишки. Мы дошли до конца коридора, затем до лифта, и поднялись в уютное футуристическое помещение, напоминающее гостиную.

– Вы можете отдыхать здесь сколько потребуется, это стандартные студенческие покои. Прошу извинить нас за эту накладку, Академия не содержит иных помещений для гостей. Я оповещу Директора: скоро вас примут, господа. – учтиво кивнул Посол, и ушёл.

– Если здесь такие общаги, не удивительно, что Академия сама выбирает, кого к себе брать. – Я восхищённо хлопал глазами, рассматривая комнату, достойную пятизвёздочного отеля, а не общежития! – Как вернёмся домой, не хочешь ремонт затеять?

Зная любовь брата к дизайнерским изыскам, я был готов поспорить, что в Коллегии наконец-то закончится затянувшаяся эпоха рококо, и наступит лаконичный футуризм. Лу мою идею, как ни странно, не подхватил, только посмотрел на часы у меня на руке.

– Меня и так всё устраивает, пошли познакомимся с кем-нибудь ещё? Смотри, сейчас то же время, что и в Китеже! – Лу показал на циферблат электронных часов на стенке. – Как думаешь, если нам предложили отдохнуть с дороги, может, так и поступим? Не ожидал, что нас в Академию забросит.

Совет Лу дал дельный, поэтому мы вернулись к изучению новой территории уже после перерыва на сон. За окном всё так же было светло, как и на душе, настроения и энергии после короткого сна прибавилось!

Далеко от своего «гостиничного номера» мы не ушли, потому что почти сразу у входа нас встретила толпа студентов! Нет, нас не караулили, но теперь было видно, что это – общежитие, и… довольно заселённое. Униформу студенты не носили, каждый одевался кто во что горазд, как по цвету, так и по фасону. Появление новичков незамеченным не прошло. «Притворимся учениками, или сразу всю правду расскажем?» – Лу вопросительно посмотрел на меня. Я подумал, и кивнул: «второе».

– Стас, Лу, это вы, что ли? Ребят, здаровки! – в реальность меня вернул очень знакомый голос! К нам подбежал первый замеченный нами паранормал, а также мой московский сосед!

– Андрюха, приве-ет! Как ты?! Выглядишь – во! – Лу похлопал Андрея по спине. Он был прав, сколько бы Андрей ни провёл в Академии, а выглядел он значительно лучше, чем раньше: патлы убраны в хвост, майка кислотно-зелёного цвета выглядела свежей, а глаза утратили рассеянность невыспавшегося человека.

В этот же момент меня чувствительно укололо в районе совести: зная, что дар доставлял другу большие неудобства, я даже не подумал предложить ему помощь. Более того, каждый раз, когда я вспоминал о нём, я постоянно находил себе поводы отложить этот вопрос ещё «на потом»! Сейчас, похоже, пришло время для раскаяния.

– Андрюх, ты прости, я… наверное… совсем закрутился…

Мой поток извинений был прерван самим Андреем.

– Претензий ноль! Вы как в Китеж уехали, так ко мне Посол прибыл, и такой: «пойдёшь с нами, поможем с волшебством», ну я и согласился. Здесь защита от паникёров такая! Кого забрали, про того по умолчанию знают, что с ним всё ОК.

– Тебе помогли справиться с музыкой? – влез Лу. Андрей энергично закивал.

– Ага, теперь к музыке в ушах это даже не привязано, смотри!

Мы наблюдали за фокусом, в результате которого из оставленного кем-то на столе печенья проклюнулся росток, быстро выросший в ярко-малиновый тюльпан. В ушах меломана действительно не было никаких наушников, как и музыки в зале. Продемонстрировав трюк, Андрюха пояснил:

– Прокручиваю песню в мозгах, этого хватает! Зато я снова могу слушать всё подряд! – Друг легонько подёргал себя за серёжку в ухе. – Сделал себе талисман, теперь даже на классику случайно не среагирую. Директор как увидел, долго хвалил за выдумку.

Лу встрепенулся, вспомнив, зачем мы здесь.

– А что вообще про директора скажешь? Какой он? С ним можно договориться, или в самом деле затворник?

Андрей весело улыбнулся.

– Затворник, но мировой человечище! Вам точно понравится!

Лу

Студенты Академии – невероятно весёлые ребята! К кабинету директора, которого все звали просто Альберт, мы пошли в компании, выросшей ещё на пару студентов. Опаски опоздать на урок не чувствовалось: в одном из снов я вспомнил типичную школу кэров, где прогулы допустимы за небольшие задания, что ещё больше убедило меня: здесь «свои»! То есть драконы!

– Может, позвонить ему? Здесь же работает телефон? – я сказал это сразу после того, как увидел прохожего со знакомым гаджетом. Сопровождающие переглянулись.

– Работает-то работает, только у Альберта телефона нет. А если он занят, то до него не достучаться. – сказал Андрюха. – Сейчас кого-нибудь из Послов найдём, они всегда знают, где Альберт.

Найти того самого Посла, который привёл нас в «гостевые покои», было легко: мы столкнулись с ним уже в первом зале! С самого начала Истен ла Маяр показался мне спокойным, вежливым, но ничуть не весёлым другом студентов, и вот тут-то я понял, что ошибался! Уже на подходе за маской невозмутимости на лице Посла проступило простое человеческое «Я рад, но мне неудобно это показывать». Чинно и вежливо было целых две секунды, Истен вежливо откланялся:

– Доброго дня, господа…

А потом всё пошло не по плану, потому что один из наших спутников, смешливый ангел Стёпка, наплевал на условности, и панибратски обнял дракона!

– Ист, привет, дружище! Ты уже отдыхаешь, или почему ещё нет? – спросил он с той же интонацией, с которой я хожу отвлекать Стаса от хронической скукотищи.

– Стёпа, у нас гости, давай потом? – недостаточно тихо шепнул посол.

– Да какие гости, это же свои! Ты всё равно становишься нормальным уже на второй встрече, так что можно! Не стесняйся, они классные! А Лу вообще дракон, как ты!

– Мы из разных стай, насколько вижу. Я сейчас на работе, проявите понимание.

– Ну так мы и проявляем, а то у нас половина новичков тебя занудой считает с перепугу! – Стёпка повернулся к нам, и пояснил: – Ист реально близок байке, что у нас Посол – это сам Жнец; прикиньте, меня он вообще из шкафа достал!

– Какого шкафа?! – Я представил себе Истена с ворохом отмычек, пытающимся взломать старинный платяной шкаф.

– Как в старом анекдоте, «приходит муж из командировки раньше»! А у жены особнячок, и под одежду целая гардеробная комната, вот в ней я и спрятался… что? – Стёпка посмотрел на Стаса, у которого звонко хрустнул стереотип «все ангелы – паиньки», – И не надо «ни-ни», Купидон тоже ангелом был! А тут Ист появляется, и как по нотам: «Пошли в Академию»? Я чуть на нижний этаж со стыда не провалился, но зато никто никого не застукал!

Эта байка, рассказанная не нам первым и не нам последним, вызвала смешки у группы, да и посол смирился с тем, что нам всё равно дружить. Его лицо стало более живым, и он немного недовольно попросил:

– Ладно, но выгораживать за непрофессионализм меня сами будете!

Студенческий хохот продолжился, а Стёпка пояснил непонимающим нам соль шутки:

– Куратор у Послов суровый, зато Альберт хоть в пижаме может по Академии прогуляться! Ист, ну правда, кончай комедию ломать, нам всё равно тебя ещё выспрашивать, где Альберт пропадает!

Истен вздохнул, совсем как мой братишка, когда тот осознаёт, что споры бесполезны. Стас как-то слишком понимающе посмотрел на Посла, и тот благодарно кивнул, а затем ещё немного приподнял маску невозмутимости.

– Так вы опять к Директору поприставать решили, за компанию с гостями? Только… господа, вынужден перед вами из…

– Ист, да не волнуйся ты так, все свои! – Андрюха дружески пихнул Посла в бок. Судя по тому, как студенты себя вели, интеллигентом посол только перед нами казался. – Мои бывшие соседи, они классные, отвечаю!

– Хорошо. Простите, обманул вас случайно. Я сказал Директору, что прибыли гости из большого мира, а он переволновался, так что теперь до обеда в башне просидит, наверное. Башня – это центральное здание Академии, но там невозможно находиться больше никому. Даже Послам и учителям.

– А чего нас бояться? Мы не кусаемся. – Я почесал затылок; мы почти коллеги, даже занимаемся одним и тем же! То, что нас не считают за конкурентов, я был уверен. А вот то, что глава самого таинственного учебного заведения этого года перепугался незваных гостей, выглядело… странно.

– Давайте сначала на обед сходим? По пути всё расскажу. – Истен постепенно избавлялся от робости, и вполне человечно дополнил: – Извините, но от волнения я снова проголодался.

– Всё ясно, пошли спасать тебя от голодного обморока! – заявил Стёпка. – Ребят, вас тоже приглашаем, кухня здесь королевская!

Столовая в Академии невероятна! Большой ресторан за пределами самого комплекса, отделанный под такой же футуризм, как и общежития. По-моему, замечательная метафора: учебные и парадные залы выдержаны в исторических стилях, а места для жизни и отдыха изображали «космическую мечту», привет из светлого будущего! Но пока мы шли, что успел рассказать Истен?

Ничего особенного, на самом деле. Перечислил наши заслуги, в свободном доступе гуляющие по Интернету, оценённые академиками особенно высоко. Почему? Да потому что вышеупомянутая Башня и была мифической «админской панелью» к Чуду! Только если академики добавляли свои штришки с её помощью, мы делали то же самое естественным образом. Место, где обучают волшебству? Пожалуйста! Тут же найдём и где нового одарённого будут на руках носить. Написать учебник? Я сделал это за три дня, а сейчас наша «Большая Паранормальная Энциклопедия» вышла в виде интернет-ресурса, заткнувший за пояс классическую «Википедию»! По традиции от нас ожидали третьего чуда, а именно – сможем ли мы пролезть сюда без приглашения. Был повод удивиться в очередной раз: мы с братишкой уделали Академию по всем параметрам! Вопрос «как» оставался пока открытым.

– Выходит, это Альберт теперь должен с нами пытаться познакомиться? – задумался Стас, доедая свой обед. Звучит логично, но мне такая логика не нравится!

– Предлагаю наплевать на все правила приличия, и доделать начатое! Ист, ты же проведёшь нас к нему?

– Ребят, вы идите, а мы пока в библиотеку, впереди экзамены. Ещё увидимся! – Андрюха помахал нам, и ушёл. Что за экзамены я спросить не успел.

Мы подошли к двери, выполненной по тому же принципу, что и моя: для телепортаций. Истен выстучал набалдашником трости нужный ритм, и за дверью открылось что-то вроде беседки.

– Так будет быстрее. Кабинет Директора! – Истен ла Маяр хотел дополнить что-то ещё, но только посмотрел на меня, и кивнул: попрощался. Надеюсь, у нас ещё будет время подружиться!

Пройти через этот портал было просто, как и через мои, открытые фейским ключиком; наверное, вся проблема была в пересечении границы, за которой находилась Академия. Дверь за нами моргнула, и снова превратилась в декорацию, а мы огляделись.

– Симпатично! Интересно, как это снаружи выглядит. – проговорил я, рассматривая кабинет, выполненный в том же «историческом» стиле и белом цвете, что и вся Академия, только окна, выходящие на все четыре стороны, открывались на вид острова откуда-то сверху. Была эта комната внутри башни, или же в окнах стояли знакомые по «кукольному домику» фейской иллюзии?

У одного из окон за столом сидел, казалось бы, ещё один студент. То, что это директор, я понял сразу, но ожидал увидеть какого-нибудь белобородого старца! А здесь был немного полноватый парнишка с круглым лицом, в очках, и белом пальто, добавлявшем пафоса, как волку – зелёный халат. На эффект узнавания я внимания не обратил, здесь все «знакомые». Директор встал, неловко ударившись о край стола, и смущённо, но приветливо улыбнулся.

– Здравствуйте, Лу, Стас, простите за ожидание, я… очень рад с вами познакомиться!

Стесняться в моём присутствии Альберт перестал уже через десять минут, и я понял, что мы обязательно подружимся! Даже Стас, который смотрел на Директора с подозрением, быстро оттаял. У Альберта было обаяние попаданца, закинутого причудами судьбы в директорское кресло, и здесь родственность душ ощущалась безо всякого колдовства!

Чай был ароматным и вкусным, кресла – мягкими и удобными, а Альберт, наконец-то освоившись, приступил к главному: рассказал, что здесь вообще творится!

Альберт

[Сразу скажу, у меня слишком много вопросов, чтобы молчать!] [У меня тоже.] Понимаю ваши чувства, буду рад ответить на ваши вопросы! С чего всё началось… скажу так, это случилось до начала лета. Я проснулся на этом острове: вокруг был лишь первозданный лес, над которым возвышалась удивительная часовая башня из белого мрамора. Ощущения от того, что я попал в удивительное приключение, были необычны и свежи для меня, не покидавшего родной город! Лу, тебе это может быть знакомо, когда ты вспоминал прошлые жизни. Я точно так же вспомнил свою, единственную, но не понял, что я делаю на острове посреди северного моря. Какой вопрос у меня возник, вы уже догадались, и ответ я стал искать в башне. [Единственную? То есть, это твоя первая жизнь в глобальном смысле?] Возможно, вторая, если считать моё появление на острове за новую.

На вершине Башни можно было найти ответ на многие вопросы, и я смог удовлетворить любопытство, пусть и ценой некоторого потрясения. Это очень странно, но не доверять полученной информации и своим ощущениям я не могу. Прошу отнестись к этому без скепсиса, вы – первые, кому я доверяю свою тайну. Я – выбравшийся из своей книги главный герой, попросту говоря, персонаж. [Что-о?!] [Из какой?] Довольно любительской, я бы сказал даже неизвестной миру; это даже не книга, а, фанфик, творчество под впечатлением видеоигры. Читало это произведение, от силы, человек десять: делиться этим с миром мой автор не спешил.

Однако, как оказалось, и этих нескольких читателей хватило, чтобы слова на бумаге обрели плоть и кровь в реальности. [А о чём книжка была, расскажешь?] Это была история о сказочнике, писавшем настолько живые книги, что персонажи из них оживали, находили достоверную причину этому феномену, и выходили в большой мир. Но автор повести не учёл, что сказочник тоже был персонажем, и тоже ожил – пусть и не в доме своего писателя, а неподалёку от важнейшего из мест: оси, вокруг которой вращается весь наш волшебный мир.

Нереальность для меня не стала шокирующей новостью: своё «прошлое» я помню, а то, что оно существовало только в фантазиях – не имеет значения, по большому счёту. Но я больше не персонаж своей истории, и свободен от сюжета, а значит могу поступать так, как хочу. Знаете, с чего начинается жизнь написанного персонажа? С того момента, как заканчивается его произведение. [Типа «И жили они долго и счастливо»?] Совершенно верно. Если персонажа оставляют в живых после финальной реплики, начинается его Настоящая жизнь, которую «пишет» он сам, как любой живой и реальный человек. Но до этого момента сценарий его произведения – несокрушимые «рельсы», которые невозможно покинуть, как ни старайся. Фатализм в чистом виде, но я не жалуюсь! Моя история была достаточно мягкой, и, если бы меня спросили, согласен ли я пережить ещё раз свои приключения, я бы ответил: согласен. Но задерживаться в прошлом занятие неблагодарное, нужно смотреть в будущее.

Чудо также наделило меня волшебным даром: могущественным, но очень ограниченным, подобно скальпелю хирурга. Моё волшебство заключалось в том, что я всесилен на этом острове, но… не смогу покинуть его. Никак. Я получал ответы на все свои вопросы, и даже больше: стоило мне попросить, как на острове появлялся дом и любые вещи: от тех, в которых я нуждался, до безделушек ради утоления мимолётных капризов! Любые вещи – от бутерброда до волшебного дворца, вытесанного из единой глыбы белого мрамора с мастерством всех скульпторов мира! Какой-то нужды я не ведал, в том числе информационной, и знаю о каждом штрихе всех гобеленов в Академии.

[Стоп, то есть ты знаешь и причину, по которой случилось Чудо?!] Да. На самом деле, причин было несколько, потому Чудо и было допущено высшими силами к воплощению в реальность. Магия – такая же неотъемлемая часть Мироздания как энергия или тепло. Сила, необходимая любому миру, наполняющая мёртвый космос жизнью. Поэтому вопрос возвращения магии в наш мир был не блажью, а важнейшим из дел этого столетия.

Светлые хотели спасти планету, грозящую превратиться в кошмар безумца, если магия первой проломит «плотину», что возвели во время Упадка. Именно этот потаённый страх лежит в основе страдания в жизни, пусть даже в самых комфортных условиях: уровень адаптации к обезамагиченному миру у каждого свой.

Тёмные пожелали не столько помочь планете, сколько спасти себя, и тех, кто, по их мнению, заслуживает этого, здесь их планы почти совпали с планами Светлых. Будучи эгоистами по своей природе, они тоже умеют любить и желать добра, но не всему миру сразу, а тем, кто смог поселиться в их сердцах.

Приверженцы Порядка с болью смотрели на существование в нерационально ограниченных условиях, и деформацию картины мира землян, отрицающих значительную часть законов природы. Вспомните рвение учёных провести электричество в каждую деревню, или праведное негодование воспитателей, борющихся с невежеством.

Сторонники Хаоса, в свою очередь – жаждали добавить новых красок в закостеневшую жизнь, пресную, как вчерашняя каша на воде, для которой не нашлось ни масла, ни соли, ни чего-то ещё. Главное для них отнюдь не разрушение, а постоянное развитие, эволюция. Пока Порядок создаёт идеальный сосуд, Хаос наполняет его смыслом и содержанием, и в этом гармоничном аккорде родилась вся известная нам Вселенная.

Также получилось и с Чудом: совместными усилиями удалось взломать все затворы, и распахнуть окна по всей Земле! [Всего-то надо было отбросить предрассудки, и работать вместе… удивительно!] Именно. Поэтому белый – цвет Академии, как олицетворение всех цветов одновременно.

Что творится за пределами острова, я тоже знал, и был удивлён не меньше вас! Возможно, я стал первым, кого затронуло Чудо, и уж точно я был единственным персонажем! Но про то, что в мире, разбуженном мерцающими шлейфами волшебства, появляются Одарённые, то есть реальные люди, в которых пробудилось их чудесное прошлое, я знал, и хотел помочь им справиться с этим. Я не мог допустить, чтобы хорошее, в целом, событие, омрачило жизнь землян, привыкших бояться любых перемен! Таким был написан мой характер, который я вынес из своей повести; я хотел помочь другим, и я мог это сделать! Эту цель я поставил перед собой добровольно, не страшась возможных опасностей, ведь я обладал уникальной возможностью помочь землянам подружиться с миром! В Академии было воссоздано много книг; некоторые из которых были утрачены в библиотеках Авалона, Александрии, Атлантиды… Здешняя библиотека содержит решение вопросов, над которыми всё ещё бьются учёные и маги Земли! [И среди этого разнообразия не было способа обойти твоё ограничение?!] Увы, не было. Я мог бы обратиться к своему писателю, но больше не связан с ним узами Сценария! Жизнь на острове в обмен на неоценимую помощь всему остальному миру меня полностью устраивает.

Учебники есть, но к ним понадобились те, кто будет преподавать, и те, кто сможет провести учеников в Академию. Мой опыт по созданию помощников прошёл успешно: все они безупречны для своей задачи, приятны в общении, и получают любую поддержку, в какой нуждаются. [То есть, кроме студентов, здесь больше нет настоящих людей?!] Я бы сказал, что все они настоящие и к своей природе относятся спокойно. «Настоящих», в вашем понимании, подобное шокирует намного больше, поэтому вы – первые гости, кому я это говорю. Прошу проявить понимание.

Необходимость в Послах возникла, когда я определил, что сам остров – нереален, поэтому меня сюда и занесло. Попасть сюда непросто, и тут уж ничего не поделаешь! [А какое вообще условие попадания?] Как ни странно, но… крайняя необходимость. Самый простой пример – угроза жизни. Первые ученики, кого удалось пригласить, могли нечаянно лишить жизни себя и множество других людей, скажем, мгновенно испарив всю жидкость из органики, просто услышав навязчивую песню. Вы знаете, о ком я говорю. Андрей пусть и не вошёл в число первых выпускников, но понимал степень опасности своего дара.

В то же время были личности, обладавшие достаточно разрушительным потенциалом, но которые успешно справлялись с ним без помощи Академии. В этом случае Послы показались бы им неприятными, неискренними существами или вовсе глупцами, не заслуживающими доверия! На примере уважаемого Истена ла Маяра вы можете в этом убедиться; полагаю, симпатией к нему вы не прониклись, а из всех Послов он – любимец большинства студентов. Лу, ты не мог встретить Послов вообще: со своим даром ты справляешься превосходно! Ты даже не заметил, как они пытались наладить с тобой контакт! В этом и есть весь секрет неуловимости Послов – это «Воображаемые друзья», приходящие на помощь к нуждающимся, не более!

[У меня вопрос об авроре…] Сейчас расскажу и об этом! Узнавая о переменах в мире, я понимал, что хотел бы что-нибудь поправить, и, почти всегда, когда я это делал, на небе появлялось северное сияние. Аврора. Сразу уточню, не каждая аврора – след моего вмешательства, я всего лишь использую её как проводник! К магнитному полю Земли отношения она также не имеет. Люди перепугались, когда аврору стали видеть по всему миру одновременно и это совпало с перебоями Интернета. Тогда я вмешался впервые, убедив людей, что это не повод для паники: аврора разнесла идею, что грядущие события стоит воспринимать, как что-то будничное и безвредное. В итоге новость о китежградском фестивале паранормалов никого не смутила, включая самих жителей города. Которые, в свою очередь, самостоятельно включились в игру, и запустили моду на «необычность». Смягчив первое знакомство, дальше можно было не вмешиваться; я так и не смог связаться с авторами Чуда, но сделали они всё почти безупречно.

Чем серьёзнее перемены, тем сложнее их было осуществлять, подбирая нужные слова. Сказать всему миру «Не бойтесь» – просто, ведь в каждом из нас есть воспоминание о том, как мы уже жили в окружении волшебства. Сказать: «Давайте жить дружно» – сложнее, но это было рациональное предложение; воззвание к детству, когда нас учили, что дружить – лучше, чем ссориться. Я очень хотел, чтобы к тому моменту, когда пробуждение Земли закончится, разумные всей планеты продолжили сохранять дружеские отношения между собой. Но дальше я случайно затронул более серьёзные вещи; пришла пора рассказать о секрете моей самой большой ошибки при работе с Башней.

Видите ли, у меня не было кого-то, кто мог бы удержать меня от промахов, и это ужасно! Даже студенты, с которыми я общался, максимум могли бы сказать «не парься, всё хорошо»! С самыми благими намерениями я вписал в природу вампиров такой простой и доступный заменитель крови как шоколад. Знаю, вампиры-долгожители были не очень довольны таким выбором, но спасибо, что приняли его. Для новичков же это стало спасением: подавляющее большинство так и не узнало вкус чужой крови! Заодно я поддержал оборотней, дав им большую благородную цель, и шанс на реабилитацию в глазах мира. На этом мои правки закончились, потому что я заметил, как мир теряет реалистичность, и очень испугался.

[Как это проявлялось?] Происходило всё больше событий, которым место в детских сказках, а не реальности. Всё чаще мы говорили: «живём, как в сказке!», сами не понимая ужасающей буквальности своих слов. Но попытка всё исправить могла бы испортить ситуацию ещё больше: качнувшись в другую сторону, Сказка могла превратиться в Кошмар. [А почему никто из авторов Чуда не вмешался?!] Думаю, они считали, что свои ошибки я должен исправить сам, раз действовал один. А может, наблюдали, смогу ли я выбраться из этого? Представьте: где-то есть мир, который тоже необходимо возродить в магическом плане, и чтобы всё получилось, сначала решили обкатать черновой вариант своего плана на нашем, не настолько важном в их глазах? Но это уже мои домыслы, Башня не даёт понятного ответа на этот вопрос.

К счастью, перемены могут совершаться не только через Башню! Так вы всё сделали сами, и это было допустимо! Угроза превращения Чуда в Сказку миновала, а вы даже не заметили, что спасли мир! Ты же, Лу, и вовсе избавил всех оборотней планеты от дурманящего эффекта полнолуния, и эта перемена органично встроилась в реальность! Я с тех пор никаких правок больше не вносил, даже на вас воздействовать побоялся.

Увидев, что мир поменялся снова, я заинтересовался этим, и нашёл вас, но связаться с вами было невозможно! Придумать вам личного Посла, я не мог; более того, я боялся, что вы не захотите связываться с Академией! [Послал бы того же Андрюху, почему нет?] Увы, я не гений, это простое решение мне в голову не пришло! Я тоже живой, и тоже умею ошибаться. Но вы сами нашли лазейку, связавшись с первыми выпускниками Академии! Я затаил дыхание: сумеете ли вы проникнуть на остров? Вы справились, хотя меня настолько трясло от волнения, что я не смог отправиться вам навстречу!

Но наша беседа наконец-то состоялась, и теперь я от всего сердца, во благо всего Реального мира, хотел бы попросить вас сделать кое-что очень важное: помочь сделать реальной и Академию.

Лу

– Осуществить Академию? Ну, это ты по адресу обратился, мы быстренько всё провернём! – авторитетно заявил я. Братишка недоверчиво посмотрел сначала на Альберта, затем на меня. Знаю, что мне хотят сказать, «скромнее надо быть», но брат произнёс другую вещь:

– Альберт, у тебя есть теории, почему Академия нереальна?

Директор покачал головой.

– Увы, ни одной. Я задавал этот вопрос Часовой башне, но всё, что получал в ответ – просьбу подождать. Что это не проблема вовсе! Это очень огорчает, похоже, какие-то темы табу и для меня.

Я вскочил, и обошёл по кругу директорский кабинет, находящийся в башне. Академия находилась на острове посреди океана, но ощущения в ней глючили! Исключительно домашний уют был приятен, ясный разум позволял впитывать информацию с максимальной эффективностью, но это не помогало, потому что… было нереальным? В голове промелькнула идея.

– Вопрос, а кто вообще может выходить из Академии? Студенты понятно, Послы тоже… учителя?

Альберт кивнул.

– Учителя тоже могут покидать стены Академии, проблема только со мной.

– Что, если переместить весь штат и книги Академии куда-нибудь в другое место? Реальное? А сюда позовём всех, кто мог бы помочь с осуществлением…

Я осёкся, не договорив свою гениальную мысль; при всей логичности, выходило паршивенько. Да, Академия выйдет в большой мир, но Альберт по-прежнему останется в пустом дворце. Или не пустом, если там будут бродить один серьёзный оборотень из серьёзной конторы, две хитрые феи, по-человечески мечтающие о «Новом Тир-на-Ноге», может быть, не менее амбициозные вампиры, и все прочие? Во что превратится мир в таком случае, я боюсь представить; неведомые создатели Чуда были мудры, разместив Часовую башню вдали от остального мира, и… реальности.

Так началась моя кампания по самому главному вопросу этого года: осуществлению Академии! Если Альберт упёрся в то, что никогда не покинет острова, то переубеждать его надо аккуратно, мягко, и на примерах! Поэтому оставили попытку реализовать персонажа немного на потом, а сейчас взялись за более простые дела. Первым таким делом стала новость, потрясшая мир: таинственная Академия раскрыла свои двери! Вернее, выглянула с острова в лице трёх учителей, одного посла, и горстки студентов, рассказавших о чудесной волшебной школе.

Учителя с радостью согласились помогать нам в Коллегии, но с кем было по-настоящему сложно, так это с Послами, вернее, с одним из Послов, которого отпустили в «реальную жизнь»: стеснительным драконом Истеном ла Маяром.

Истен был очень смущён, когда мы показывали его новое жилище, всего в паре этажей от нашего пентхауса. Чешир, по-прежнему лучший дизайнер всей фейской компании, искоса поглядывал на дракона, ещё вчера убеждённого в неизменности жизни. Кроме нас были и друзья-студенты, выбравшиеся поддержать друга.

– Я благодарен вам за поддержку, но не уверен… – Истен всё ещё мялся, но хотя бы не так настойчиво отказывался от нашей поддержки.

– Ист, не переживай, теперь наша очередь тебя учить быть живым! – студенты обступили смущённого любимца. Узнав, что Послы «родились» вместе с Академией, почти все прониклись искренним желанием помочь им войти в настоящий мир, обучая премудростям жизни за пределами сказки.

– Да, всё уже решили! Сначала устроим вечеринку, как в Академии, потом по столице прогуляемся, в Эрмитаж обязательно заглянем… – Стёпка загибал пальцы, перечисляя планы на празднование первого дня «Реальной Жизни».

– Стёпа, я уже видел все произведения искусства в Эрмитаже, вживую, помнишь?

– Бери выше, там хотят устроить кое-что покруче «Летней ночи», теперь на историческую тематику! – возразил ангел. – Потом, пока лето не кончилось, в Геленджик смотаемся, посмотришь, что такое настоящее море, а ещё…

– Стёп, не наседай, а то Истен полюбит затворничество! – рассмеялся Стас. – Такие перемены надо постепенно вводить.

– Правильно, давайте поможем Истену освоиться, а через неделю я всех приглашаю на наш с братишкой день Рождения! – объявил я. Скоро начнётся осень, а там мы будем праздновать юбилей: я двадцатилетие, Стас – тридцатник. Ещё бы Альберта вытащить к тому времени…

– Я согласен, мне… нужно время перевести дыхание. – Посол нашёл выход из положения, и любители веселья ушли с чувством выполненного долга.

– Чего я не понимаю, как «самый весёлый из Послов» настолько стесняется? – я задумчиво посмотрел на Истена. Причин не доверять кому-либо у меня не было, но Альберт дал понять, что в глазах спасённых Послы едва ли не лучшие люди в мире!

– Лу, когда в жизни происходят перемены такого масштаба, нормальные люди часто не знают, как поступить. – произнёс Стас.

– Это верно. Всю свою жизнь я представлял реальность несколько иначе, а теперь… – Истен многозначительно умолк, но продолжил, после небольшой паузы. – Теперь мне придётся привыкать к новым условиям жизни. У меня нет опыта в ведении домашнего хозяйства, в Академии всё происходит само собой!

– Всего-то?! Научим! Поверь, это не сложнее волшебства! Начнём прямо сейчас?

Стоит ли говорить, что у Истена не возникло никаких трудностей с постижением своего первого дня «Взрослой Жизни»?

Дела шли своим чередом. Полторы недели показали: вся воображаемость учителей и Посла сошла на нет, они быстро освоились, и стали вполне нормальными! Я наконец-то увидел, что наш новый друг тоже живой: кроме белого, Ист полюбил все оттенки синего, научился кататься на велосипеде, и каким-то чудом умудрился завести более чем тёплые отношения с одинокой соседкой-кошатницей! С кошками у него вышли ещё более дружелюбные отношения, так что он почти не смутился, когда я пожелал «Замурчательного настроения многодетным котомаме и котопапе»! [Хех, он просто умело скрыл реакцию!] Тоже хороший результат, а то смотреть грустно: чуть что, так сразу «Простите-извините»! Совсем как у Артёма, который тоже поверил в себя, и научился жить без постоянной вины перед Особо Идеальными Людьми!

Казалось бы, у меня всё получается, потому что я верю в себя, но в случае с Альбертом что-то пошло наперекосяк. Какое время может быть идеальнее дня Рождения? Мы с братишкой синхронно загадали успех в наших планах, а придя в себя после шумного празднования на весь Китеж, заглянули на остров, куда я теперь наведывался каждый день, со своим ключиком. На берегу собралась огромная толпа студентов, учителей и просто зевак, которым было интересно посмотреть на вызволение Директора с воображаемого острова! Надо сказать, я вообще не вижу проблем, почему Альберт так стеснялся признаться в этом. Воображаемость Академии стала поводом восторга для фей, шока дяди Миши и Акеллы, а также спровоцировала целый бум среди начинающих писателей, грозящихся написать до новогодних праздников, по меньшей мере, ещё парочку новых вселенных!

Но я отвлёкся, поэтому возвращаюсь к сентябрьскому морю, на берегу которого сейчас располагались Альберт, Стас и я. Где-то поодаль за нами наблюдали зрители, а я наконец-то вызвал свой облик огромного крылатого ящера, как в средневековых балладах! Но поскольку дракон я неправильный, я буду не похищать, а спасать, не принцессу, а Директора, и не из замка, а из Академии! Кто бы мог подумать, что моя первая история обернётся таким пируэтом в реальности?!

Стас с лёгким волнением наблюдал за мной, но я вёл себя очень разумно, когда ко мне привязывали что-то вроде санок: я не транспорт из онлайн-игры, и седло на шее не отрастил!

– Ну что, поплыли, или всё-таки полетели? – спросил я. Голос у меня хоть и стал громче, но всё равно до громовых раскатов не дотягивал, разве что братишку по тембру догнал.

– Поплыли, на всякий случай. – предложил он, и помог Альберту взобраться ко мне на спину. Если вы когда-нибудь пытались прокатиться на самолёте верхом, то примерно представляете, как это выглядело. Убедившись, что пассажиры устроились со всеми удобствами, я аккуратно, как готовился, погрузился в холодную воду.

Не столько неприятно было от того, что вода холодная, сколько от того, что она мокрая! Я не крокодил, и ощущение мокрой чешуи мне очень не нравится, но безопасность превыше любого дискомфорта.

– Как ты, терпимо? – поинтересовался братишка, вспомнив мои вопли возмущения, когда я впервые зашёл в подобном облике в воду где-то у берегов Карского моря.

– Жить буду! Поплыли! Если увидите Арктику, значит я свернул не туда! – я привычно сделал вид, что не замечаю красноречивых взглядов братишки, и потопал по морскому дну со скоростью парома. Если всё пройдёт успешно, то уже через пару-тройку километров предложу подняться в воздух: по верху больше шансов добраться до ближайшего города уже сегодня.

Обо всём этом я думал, пока не услышал вопли, и с большим усилием не вздрогнул, а остановился!

– Лу, назад, скорее назад!!! – Стас едва не сорвал горло, но я послушно попятился в сторону Академии, ещё не скрывшейся из виду. Уже спустя несколько шагов я повернул шею, чтобы рассмотреть пассажиров, и судорожно вздохнул: с братишкой всё было в порядке, а вот Альберт стал немного прозрачным, словно привидение.

Хуже всего было то, что персонаж так и не обрёл материальность, когда вернулся на твёрдую землю, а я чувствовал себя почти убийцей…

Вечер того же дня прошёл в успокаивающей беседе, в компании Альберта и дяди Миши, братишка был тоже, куда без него? Писатель поднимал чашку, и даже пил чай, но, кажется, делал это для моего успокоения.

– Что сказать, твоей вины тут нет, мальчик, – вынес вердикт ангел, профессионально просветив Директора Академии ангельским всевидящим сканером. – Никогда не встречал таких… персонажей. Знаешь, Альберт похож на иллюзию, магическую проекцию, и побывав на границе своей зоны комфорта просто утратил видимость реального человека.

– Но Послы-то живут! И учителя! – от обиды у меня перехватило горло. До сих пор подобных ошибок я не совершал!

– Лу, Послов и учителей придумал я сам, а моей «родиной» стала маленькая история, убранная в стол. Мы даже найти моего автора не сможем! – спокойно пояснил персонаж. – Я немного понимаю его логику, он может и согласится когда-нибудь переписать мою историю, но… он не писатель, Лу. Знаешь, он обычный мечтатель, который написал свой рассказ забавы ради.

– Угу, и мимолётно создал единственного во всём мире персонажа, способного справиться с Часовой башней! – пробурчал я. То, что таинственная панель управления от Чуда была мне недоступна, я тоже пощупать успел; в этом я оказался не удачливее остальных реальных людей.

– Не переживай, друг, но такова и есть реальная жизнь. – произнёс Альберт. – Не всё может получиться, не всякая история завершается хэппи-эндом. Иногда приходится чем-то жертвовать, чтобы исполнить задуманное. Мир не идеален, но таков он есть. Очень прошу тебя сосредоточиться на другом деле, и реализовать Академию. Со всеми её знаниями, со всеми чудесами…

Я не выдержал, и бросился в окно, распахнув крылья. Мне категорически была необходима прогулка, для выветривания из головы своих мрачных мыслей!

Полёты над островом посреди океана понемногу успокаивали, а потом ко мне приблизилась фигура с белыми крыльями. Конечно, наш заботливый ангел-хранитель просто не мог оставить это всё без внимания! Но я снова ошибся: это был Альберт, на точно таких же чешуйчатых крыльях, как мои, только серебряно-белых, блестящих в свете закатного солнца, как ангельские.

– Здесь в Академии полно драконов, только все выдуманы! – обиженно буркнул я. Мне нравилось, что Альберт тоже «свой», но сейчас это казалось какой-то издёвкой реальности: «Если нет друзей, придумай их сам»!

– Лу, всё приходит в равновесие, этот мир снова обретает реальность, а с твоей помощью всё пройдёт наилучшим образом, верь мне. – мягко произнёс персонаж. – Ты ещё встретишь многих драконов, обещаю тебе! Всё, что я прошу, это в очередной раз помочь миру. Не мне, не Академии, а всему миру. Это важнее, чем очередная школа волшебства.

– Знаешь, что я хотел бы сделать? Вернуться в прошлое, чтобы твой писатель написал тебе хорошую историю! Только машина времени пока ещё не готова. – я посматривал в сторону земли, но умный дядя Миша не стал портить наш тет-а-тет излишней опекой заботливого папаши. [Хотел, но я убедил его, что тебе так будет легче!] Спасибо, братиш, я знал, что ты всегда поддержишь.

– Зачем нам машина времени, когда у нас есть целая Часовая башня? – улыбнулся мой собеседник. Без какой-то горечи, без иронии, просто потому что он знал решение!

– Хочешь сказать, что Башня меня в этот раз впустит? – поинтересовался я.

– Не сейчас, но есть одна мысль, которая тебе понравится. Какая ночь самая чудесная во всём году?

– Новогодняя? Ну так до этого сколько ждать! – я поморщился; мне всегда нравились новогодние праздники, но я был готов убедить весь мир, что в этом году новогодняя ночь случится в начале осени, только бы побыстрее! Готов даже смириться с тем, что опять будет сыро, хотя наколдовать над Китежем метель и сугробы удастся.

– Есть кое-что получше, чем ждать зимы, Лу. Самое время сотворить ещё одно Чудо, и кому, как не тебе быть главным заводилой.

Искренне надеюсь, что в этот раз у меня всё получится. Хотя бы для того, чтобы я перестал думать, что вновь став драконом, потерял бесценное сокровище человеческой сути – умение выходить победителем из любых невозможных ситуаций…