Чудовища

2 — Смертельный вирус (Анна)

Беспокоится он обо мне. Как бы не так! А где его носило, когда он был нужен нам с мамой? Мы жили впроголодь, еле сводили концы с концами, а он в это время по Галактике шлялся. И вуаля! Вот он прилетает весь такой из себя вдруг хороший! Сначала тогда как снег на голову, сейчас вот опять.

Еще и хочет, чтобы я его папой называла. Ну уж нет! Хочешь, чтобы тебя папой называли, так и следовало вести себя как папа! А еще говорят, надо уметь прощать. Мудаки и говорят. Надо уметь вести себя нормально, а не как последнее чмо, тогда и не нужно будет, чтобы тебя умели прощать.

А еще психологи всякие и прочие мозгоправы от духовности твердят, что дети повторяют судьбу родителей, потому что перенимают их ролевые модели. То есть, по идее, мой муж должен бы быть похожим на отца своей избранницы, но, слава Дарвину, это не так. Да, Алекс совсем не похож на Диодора.

Впрочем, Алекс ни на кого не похож, он всегда был не таким, как все. Я поняла это сразу, еще когда познакомилась с ним у входа в общежитие. «Девушка, вам помочь? Надо же, какие тяжелые чемоданы, кирпичи в них возите?» И, казалось бы, что здесь такого? Парень помог девушке занести вещи. Но ведь это не просто галантность или хорошее воспитание, это проявление заботы. И в этом весь Алекс. Он всегда проявлял заботу, во всем. Иногда казалось, ну вот здесь-то он ничем помочь не сможет. Ан нет, он всегда находил способ.

Вот, например, страшные сны. Я и представить не могла, что он сможет меня от них избавить, просто рассказала ему как другу. Он на несколько дней пропал, после чего пришел со странной поделкой в виде круга с «паутиной» из ниток внутри и свисающими пучками антрацитово-синих перьев.

— Что это? — удивилась я, принимая странный подарок.

— Ловец снов. Он помогает от кошмаров. Я сам сделал, меня дед научил, он был шаманом.

— Да ну, шутишь? — еще больше удивилась я.

Но Алекс был сама серьезность.

— Это же мракобесие, — заметила я, трогая яркие перья.

— Да ты просто попробуй, повесь его около кровати, сама увидишь.

И увидела. Следующую ночь спала как младенец и все последующие тоже.

— Но это же невозможно! — не сдавалась я. — Это просто совпадение или, может, эффект плацебо… Признайся, ты меня загипнотизировал?

— Может, и совпадение, может, и эффект плацебо, — пожимал плечами он, — какая разница? Главное, что помогло.

Вот только моим родственникам Алекс не нравился: «Да ты что, у него же за душой ни гроша, еще и учится на кого? На военного какого-то! Еще и в закрытом учебном заведении, а с Виталиком вы в одном университете. Он хоть старшекурсник на другом факультете, но все равно видеться можете чаще, чем с тем твоим нищебродом. Вот на что вы с Алексом жить будете? Детей-то, знаешь, как тяжело нынче вырастить? А вот есть у тебя Виталий — он-то из приличной семьи, у него и папа начальник. Ты подумай еще». Я и думала, я же и сама из бедной семьи была, денег на учебу не хватало, приходилось официанткой подрабатывать. Во время работы меня Виталий и заприметил. Ненавижу пьяных, а приставучих — так и подавно. Хотя потом он долго извинялся, разговорились, оказалось, учится в том же университете.

Городишко у нас был захолустным, да и планета на самом краю Ойкумены располагалась. Земля-7, как ее называли. Хорошо хоть, одно приличное учебное заведение было, а что до новейших достижений науки и техники, то до нас они доходили в последнюю очередь. Поэтому у нас и генно-модифицированные были в дефиците.

У большинства жителей Седьмой Земли посредственная внешность, а из доступных достижений генетики разве что коррекция генетических заболеваний. Косметическая генетика не очень развита, да и народ не слишком богатый для этого. Живи я где-нибудь на Старой Земле, Второй или Третьей — Виталий меня бы и не заметил в толпе генно-модифицированных.

Конечно же, в наш просвещенный двадцать четвертый век можно было бы учиться и в виртуальной реальности. Многие так делали. Но докторам практика нужна, да и военным тоже. Одной теорией в некоторых профессиях не обойтись, по крайней мере, в те времена так еще было. Теперь уже виртуальная реальность развилась настолько, что практику можно проходить и дистанционно, полный эффект присутствия, так сказать. Хотя многие учебные заведения все еще придерживаются более консервативных взглядов.

Я бы и рада с Виталиком остаться, все-таки родители правы, детей чем-то кормить надо. Вот только не чувствовала себя с ним так легко, как с Алексом. Виталик, конечно, был сама любезность, на турбомобиле новейшей марки меня возил в дорогие рестораны, да. Колье с бриллиантами дарил, только я не приняла.

— Не могу, — вздохнула я.

— Но почему?

— Оно слишком дорогое, неправильно это.

— Что же тут неправильного, Аня?

— Не знаю, не люблю чувствовать себя должной, — настаивала я, а сама об Алексе думала. Как он там? Его же на практику на дальний полигон отправили. Нехорошо все-таки, что я здесь с другим, а он там. Хотя мы с ним тогда еще не встречались, просто дружили.

Как раз на сам выпускной Виталия Алекса тоже отправили куда-то к черту на рога. Я тогда еще не знала, что это папенька Виталика свои связи задействовал, по просьбе сыночка. Ну так вот, вроде все шло к женитьбе, и условились мы с Виталием, что в ночь после его выпускного состоится… В общем, что я с ним девственности лишусь.

Я, конечно, хотела, чтобы сначала свадьба, но Виталий настаивал на том, что это ненормально. Мол, сейчас никто так не делает, ты что ненормальная какая-то? Надо же быть как все. Ну уж не знаю, я тогда долго сомневалась, в конце концов все-таки уступила. Я тогда еще была слишком молодой и покладистой, это потом благодаря Виталию поняла кое-что важное…

Он все тщательно подготовил, турболимузин заказал, все дела. Помню ту дурацкую вечеринку. Я тогда более закрытое платье надеть хотела, но Виталик настоял, чтобы я оделась в короткое с обнаженной спиной.

— Но я в нем простужусь, — возразила я.

— Ничего не простудишься, что ты как маленькая, Аня? Ведешь себя так, будто старой девой остаться хочешь! И колье надень, что я зря за него столько денег выложил?

Папенькиных денег, ага.

На вечеринке мы с ним смотрелись, должно быть, весьма эффектно, хотя я постоянно чувствовала себя не в своей тарелке. Помню завистливые взгляды выпускников, почти никого из них я не знала, и это меня жутко смущало. А Виталий смотрел очень выразительно, мол, смотрите и завидуйте, неудачники, вот эта со мной. Видали, какая штучка?

Тогда еще из центра Ойкумены до нас дошла мода на все натуральное: на натуральную еду, одежду, мебель и на натуральных людей. Мол, генно-модифицированную тёлку себе любой раздобыть может, а ты попробуй найди натуральную, но такую, чтобы конфетка! А у меня же, понятно, денег на модификацию генов отродясь не водилось.

«Виталик тебе вон сколько всего подарил, а Алекс что? Какую-то поделку в перьях!» — говорила тетя Камила. Мудрено ли дарить дорогие вещи и считать, что я ему теперь за это что-то должна? А в ловца снов Алекс, может, душу вложил, он же сам его делал, желая помочь мне. Когда я рассказала Виталию о своих кошмарах — он и бровью не повел, буркнул что-то вроде: «Ну, к психологу обратись, что ли», — и через пару минут уже забыл об этом. Я ему никогда не была интересна. Все, что его интересовало, — это он сам и его дурацкие понты.

«Да чего ты? Чем тебе Виталий не нравится? — вспоминались мамины слова. — Хороший человек из благополучной семьи. Я так за тебя рада — хоть кто-то из нас будет жить нормально, а не впроголодь! У дяди Вани вон машина сломалась и не починить же, а ведь ему для работы надо. Тетя Камила тяжело больна, и денег на операцию не хватает». Да я и сама понимала, не маленькая, все родственники так и ждали, когда я за богатенького замуж выйду. А мне что, жалко, что ли?

Только ведь чем ближе к концу вечеринки, тем хуже мне становилось. Хоть бросай все и беги. Но куда бежать? И что я скажу? Что никогда и не любила его? Скажут, чего с жиру бесишься? Принцесса нашлась, выпендривается еще тут.

— А вы слышали? Алекс Титов, тот, которого на передовую отправили, назад вернулся, — донеслось до моего слуха, и я тут же навострила уши. — В больнице сейчас, тяжело ранен.

— Что?! — вырвалось у меня. — Как в больнице? В какой?!

Я чуть за шиворот ту девку не схватила:

— Выкладывай! — потребовала я. — Что с ним?!

— Да говорю же, ранен он, в больнице святого Иеронима сейчас. Господи, ты ненормальная, что ли?!

Я тогда так и рванула с места. А Виталий за мной, за руку меня схватил, развернул и такой:

— Ты куда?

— Не могу, не могу я сейчас с тобой девственности лишиться, я пока не готова. Мой друг…

— Что за друг?

— Ранен… Извини. Давай отложим, я просто сейчас… Ты же понимаешь? Он там в больнице, а я… Как я могу…

— А ну успокойся, — гаркнул он и тряхнул меня так, что прическа чуть не развалилась. — Ты чего? Совсем сбрендила? Ты что, не понимаешь, что это мой выпускной! Ты мне его испортить хочешь, да?

— Я просто сейчас не могу, извини… — промямлила я, чуть не плача.

— К дружку своему захотела? К тому Алексу, да?

Тут к нему подошел кто-то из одногруппников и что-то прошептал на ухо. Виталий оглянулся, и только тогда я заметила, как на нас все смотрят. Я готова была сквозь землю провалиться от стыда, щеки так и вспыхнули. А он резко отпустил меня и, приосанившись, сделал непроницаемо презрительное выражение лица.

Я побежала прочь, на такси добралась до больницы. Еще по дороге пыталась связаться с Алексом через дополненную реальность, но так и не смогла: «абонент вне зоны». С ним такое бывало, когда на задание отправляли или еще что-то такое сверхсекретное.

— Алекс? — выдохнула я, ворвавшись в палату.

— Анютик? Что ты здесь делаешь?

Анютик, так он меня всегда называл. Я тогда была так счастлива, и твердо для себя решила, что никогда не свяжу жизнь с тем, кого не люблю, и помыкать собой больше никому не позволю. С Алексом-то мы почти постоянно переписывались, пока в разлуке были, а не сказал он мне о том, что его ранили, потому что не хотел, чтобы я волновалась. И вне зоны был из-за того, что забыл включить связь. После ранения не до того было.

— Пустяки же, подумаешь, пара царапин, — улыбаясь как можно беззаботнее говорил он. — Ты бы только зря переволновалась из-за меня, я же знаю, какая ты впечатлительная.

Виталий тогда тоже время зря не терял. Как я позже узнала, он провел ту ночь с одной из выпускниц. Вообще-то, до того я еще не намеревалась с ним расставаться, просто хотела отложить начало более близких отношений. Верила еще, что смогу пересилить себя, а потом подумала: зачем? Ради чего ломать себя? Ради этого самовлюбленного Виталика? Смешно… Он бы никогда не изменился, люди не меняются.

Колье я ему по почте вернула, а он, если случалось увидеться где-то, бросал мне вслед презрительное шипение: «Дешевка». Правда, продолжалось так недолго, сразу по окончании учебы мы с Алексом переехали в другой город. Он быстро оклемался, благо у военных хорошая страховка.

Как же я была благодарна судьбе за то, что мне хватило мозгов расстаться с Виталием. Мама когда-то твердила, что надо общаться с богатыми, но он помог мне понять, что не надо. С некоторыми «виталиками» лучше не общаться независимо от того, сколько у них денег. До сих пор ненавижу, когда меня называют Аней, хотя прошло уж много лет. Спасибо Виталику, что помог мне понять простую истину: общаться нужно с порядочными, независимо от их финансового положения. Да и вообще, следует поменьше слушать других, а главное, не позволять навязывать себе то, что тебе претит.

Мы с Алексом решили, что сначала заключим брак, а тогда уже начнем предаваться любовным утехам. Когда я сказала, что меня устроит только секс после брака, Алекс сразу согласился, и я поняла, что с ним и правда все будет не так, как с Виталием. Если мы любим друг друга, то почему бы не проявить доверие и уважение таким образом? Ведь и он, и я желали всю жизнь прожить вместе, а в таком случае какие могут быть сомнения?

Когда люди вступают в половую связь до брака, это типа: «Ну, ты мне вроде как подходишь, но я подожду еще, может, подвернется что-нибудь получше». Если люди любят друг друга — они женятся, а если считают, что пока не готовы к такому серьезному шагу, то какая же это любовь? В ней же нет ни доверия, ни уважения, то есть это просто вожделение. В сексе без любви нет смысла.

Я тогда твердо решила, что, кроме Алекса, у меня никогда никого не будет, и буду придерживаться этого чего бы мне оно ни стоило. Есть некое высшее наслаждение в верности и преданности. В том, чтобы сделать счастливым человека, которого любишь… Пока смерть не разлучит нас…

И ведь он не хотел отправляться в эту экспедицию, но я настаивала. Зачем? Если бы я только послушала его, если бы мы только остались…

Порой просыпаюсь, и кажется, что все это мне приснилось, а он на самом деле рядом и вот-вот обнимет меня теплой рукой, притянет к себе и нежно прошепчет в ухо: «Доброе утро, Анютик». Или что приду я на кухню, а он уже там, кофе варит и, лучезарно улыбнувшись, говорит что-то вроде: «Как спала? Кошмары не снились?» А я ему расскажу, что мне опять снилась какая-то муть о том, что мы полетели куда-то к черту на рога и он там умер.

Вот зачем я настояла на том, чтобы отправиться в эту дурацкую экспедицию? Чего на Земле-7 мне не хватало? Подумаешь, захолустье, можно подумать, Земля-12 чем-то лучше. Но вот хотелось мне вырваться, уехать куда-то. Ну хоть куда-то. Дурацкий каприз, блажь…

Была у некоторых народов в древности интересная традиция: если муж умирал, вместе с его телом на погребальном костре сгорала и жена. Когда-то это казалось дичью, а сейчас уже так не выглядит. Только вот погребального костра нет.

Я выглянула в иллюминатор, за ним на фоне черного неба виднелась Земля-12. Двенадцатая голубая планета. Вот бы надеть скафандр и выйти в открытый космос, а там какой-нибудь космический булыжник разбил бы мне стекло…

Но так не бывает, разве что я сама бы приложила по нему чем-то тяжелым, гаечным ключом, например. Однако это не так легко, как кажется, стекла в скафандрах нынче делают такие крепкие, что и лучеметом, небось, не разрежешь. Нет, нужно что-нибудь понадежнее.

Порезать себе вены я, пожалуй, не смогла бы, да и повеситься тут негде. Вот если бы яд — это да, хороший вариант. Но где же его взять? На синтезирование опасных веществ нужно разрешение и тщательно задокументированная причина: зачем, кому и против какой болезни? Да и что именно синтезировать? Смертельно опасных медикаментов уже почти не производят.

Еще можно ввести себе в вену несколько кубиков воздуха, если бы у меня были нормальные вены, а не «страшный сон наркомана». Ни одна медсестра не могла попасть в мою вену, справлялись разве что самые опытные: те, которые каждый день только тем и занимаются, что забирают у людей кровь из вен на анализы. Да и у тех возникали трудности, что уж говорить обо мне, я же генетик-инфекционист, а не медсестра.

Слишком много думаю, надо бы отвлечься, делом заняться. Я открыла рабочий каталог в дополненной реальности и запустила файлы с информацией о местных инфекционных агентах. Несколько вполне заурядных микробов, не способных вызвать даже кашель, их я сразу отложила в отдельную папку. А вот вирус меня заинтересовал, не то чтобы он был сильно опасным, но если модифицировать ему несколько генов…

Исследовательский зонд недавно потерялся, успел только передать информацию о местных вирусах и микроорганизмах. И, поскольку, самой микробиоты у меня не было, капитан дал разрешение на распечатку смертельно опасных инфекционных агентов. Надо же их как-то исследовать и создать вакцину, или хотя бы лекарство.

Я открыла интерфейс редактирования генетической информации и активировала виртуальную клавиатуру. Удивительное дело, биота на данной планете молекулярно почти ничем не отличалась от земной: основанная на углероде, окисляется кислородом, и нуклеотиды такие же.

Я всегда восхищалась этой непостижимой гармонией во всем сущем. Подумать только, информация о всем организме закодирована в микроскопических ядрах клеток, диаметр которых не превышает десяти микрон, на спиральных носителях, длина которых в развернутом виде достигает двух метров. И стоит только изменить какой-то активно экспрессирующий ген, как весь биомеханизм начинает работать по-другому.

Внеся нужные изменения, я еще раз все перепроверила в виртуальном симуляторе — не могло быть сомнений, теперь этот вирус стал возбудителем острого эндокардита. Внезапная смерть от инфаркта — не так уж плохо. Оставшись довольной результатами своего труда, я отправила вирус на распечатку. Вскоре синтезатор, натужно шипя, выдал маленькую капсулу красного цвета.

Конечно же, я все просчитала, вирус в крайней степени не контагиозен. Я проглотила смертельную капсулу и запила водой. Вот и все. Если я все сделала правильно, болезнь должна протекать бессимптомно, так что наш заботливый иланский доктор и не заметит. И тогда всего через несколько дней…

— Анна! — внезапно раздался знакомый голос.

Вздрогнув, я обернулась. Створчатая дверь разошлась, и в медотсек вошел седобородый мужчина в дурацкой монашеской мантии темно-коричневого цвета.

— Диодор?

В руках он держал весьма упитанного толстого котяру с серой шерстью в черную полоску. Диодор подошел ближе, Серафим неотступно следовал за ним, волоча чемоданы. Надо же, этот давно устаревший робот с медной обшивкой все еще функционирует.

— Дочка, ну как ты? Я, как только узнал, что случилось, сразу решил прилететь.

— Может, все-таки скажешь, как ты узнал? — спросила я, хотя и понимала, что он не ответит. Как всегда.

— Да неважно, — махнул рукой он, — ты же знаешь, у меня есть кое-какие связи.

— Как ты так быстро прилетел? Что-то не припомню, чтобы у монахов Изначальной Дхармы были новейшие космолеты!

— Я просто пролетал рядом, когда мне поступило прискорбное известие, — несколько запинаясь, сообщил он.

Рядом он пролетал. Ага, как бы не так. На самом краю Ойкумены он пролетал! Ой лжет, но зачем? И разве монахам можно лгать?

— Вот, возьми. — Он передал мне упитанного котяру.

— Но ты же говорил, вы выловили котенка, а не здоровенного кота! — удивилась я, принимая зверя. Признаться, кот оказался еще тяжелее, чем выглядел.

— Да, странное дело, выловили-то мы котенка, но всего через сутки он вырос вот в это. Мы-то с Серафимом в таких делах не разбираемся, но подозреваем, что котик генно-модифицированный.

— Не может быть, — нахмурилась я. — Зачем редактировать гены животному таким образом, чтобы рос как на дрожжах? Да и не может животное так быстро расти, это же какой метаболизм нужен?

— Вот и мы так думали, пока сами не увидели. Он у нас, кстати, сожрал все, что в бортовом холодильнике лежало, даже редиску.

— И весь шоколад, — добавил Серафим.

Фигасе аппетит у котяры! Редиску с шоколадом жрать. Что же у него за модификации генов?

— А потом еще и с невероятной скоростью поглощал то, что Серафим синтезировал.

— Еле успевал синтезировать, — кивнул медный робот.

Возможно, кто-то модифицировал котенка, чтобы тот мог пережить длительное голодание, а зверский аппетит после голода — просто побочный эффект такой способности. Но из котенка вырасти в котяру всего за сутки — это слишком, даже для мутанта.

Я развернула кота к себе, глянула в его желтые глаза. Те показались до жути разумными и даже какими-то знакомыми… Аж мурашки по коже, и холод внутри пробрал. Поежившись, я сообщила:

— Хорошо, надо бы его обследовать, пока посажу этого зверя в клетку и пойдем покажу тебе наши скромные «хоромы».