Чужая корона

Глава двенадцатая. ОПЯТЬ АНЖИНЕР

Раньше у нас все было просто: были простые люди и были паны. Простые люди от зари до зари спину гнули, ноги били и руки мозолили, а паны над ними как хотели измывались. А теперь у нас все не так. Почти что все. Потому что не могу сказать, будто теперь паны на нас, простых людей, спину гнут. Да и сколько их, тех панских спин, — на всех на нас не хватит. Но зато они теперь над нами не измываются, тут теперь как раз все наоборот! А кто все это так поставил? Я, тот, который раньше был Демьян Один-за-Четверых, а теперь Демьян Один-за-Всех!

Но брехать не буду, не сразу и даже не скоро у меня такое получилось. А было это вот как, начиналось вот с чего. Анжинер меня попутал, Якуб подсобил, рубанул я того анжинера заговоренной лопатой — и анжинеру хоть бы хны, а зато пану князю Сымону смерть пришла: сидел он у себя в палаце, пил горелку, как вдруг его ш-шах! — и напополам развалило. Вот где его моя лопата достала! Но я ж того не знал, он у себя в палаце, а я стою посреди пущи, анжинер, живой и невредимый, сбежал, а меня мои же хлопцы-грабари обступили и говорят: а, ты с нечистым снюхался, чары творишь! И скопом на меня! Замесили бы насмерть!.. Когда бы тот же анжинер за меня не вступился, не утопил бы их в дрыгве, а меня в живых оставил. Оставил — и опять нырь в дрыгву, и нет его. Я стою один, не знаю, что и делать. Но не канаву же копать! Пошел я, дурень, до палаца, думал князю сказать, что раз тут такие дивные дела деются, то я больше на него не работник.

Но пан Бог меня от этого остановил — подослал мне навстречу Старого Савося из Клюковки, тот мне и рассказал, что в палаце с паном князем приключилось и что за это приключение Якуб уже без головы, а теперь и меня то же самое ждет. Га, думаю, собаки, не дождетесь! Повернулся и пошел к себе домой. Быстро, как только мог, пошел.

Прихожу — конечно, ночью, — тихо, как вор, в хату вхожу…

Но моя сразу вскинулась, увидела меня — и обомлела! Сидит на лежанке, слова сказать не может, только малых от меня закрывает. Я тогда ей говорю:

— Дурная, ты чего?! Своего не признала? Демьян, я это, — говорю. — Живой и не ведьмак, не бойся, я вас не трону.

Она опять молчит, не верит. Я тогда плюнул со зла, вышел в сени, вернулся с гляком браги, там еще взял свиной кумпяк, сел к столу и говорю:

— Где келихи? Где нож?

Только тогда она поверила, что это я пришел, соскочила с лежанки, кинулась ко мне и ну обниматься да ластиться! Ну, баба есть баба! Потом скоро опомнилась, взяла этот кумпяк, достала келихи, и хлеба тоже, и луку, и соли. Носит все это, режет, накрывает… но ничего не говорит, только на меня скоро поглядывает. А наши малые крепко спят. Их у нас пятеро: еще один малый Демьян и четверо девок. Спят — это, я думаю, добро, потому что бабу еще можно запугать, на ум поставить, а что малые?! Завтра же всем разболтают, кто к ним ночью приходил! Вот мы с моей и тишимся, огня не зажигаем, это же понятно.

А вот моя все собрала, накрыла, тоже села. Я наливаю на слух: себе восемь, ей четыре буля, со свиданьицем, чокнулись, и только пригубили…

Кто-то стук-грук в окно. Я допил, утерся, выглянул…

Ат! Войт Максим стоит.

— Демьян, это ты?

— Нет, — говорю, — не я. Га! Чего надо? Уже вынюхал?!

А Максим:

— Борони меня Бог! Ничего я не нюхал. Это дед Бурак сказал, что ты этой ночью придешь. Вот я и глянул.

Дед Бурак! А я о нем совсем забыл! Говорю:

— А где он сейчас?

— А где ему еще быть? У себя на печи.

— Веди его сюда!

Максим ушел. Мы сидим, ждем. Дед Бурак — это у нас в деревне самый главный человек. Что Максим! Сегодня он над нами войт, а завтра придут гайдуки, положат Максима на лавку, дадут ему двадцать пять горячих, потом пинком ему под зад — и он уже никто. А деда Бурака только попробуй тронь! Его даже сам покойный пан князь Сымон, земля ему колом, и тот никогда не трогал. А тронул бы, так посмотрел бы я тогда на него! Вот опять же покойный Якуб-каштелян, и ему тоже колом земля, раз на деда косо посмотрел — и потом икал недели две, может, три, пока опять к нам не приехал и деду не поклонился. А тот говорит:

— На, Якубка, выпей вот этой водицы, она на куриных какешках настояна, выпьешь — и сразу все пропадет.

И что вы думаете? Выпил наш Якубка, даже не поморщился, и с того дня до самой своей смерти уже больше не икал. Но это что! Дед Бурак и не такое может. Вот за ним я тогда и послал, потому что подумал: вот кому я все, что со мной было, расскажу, вот кто меня на ум поставит!

И он поставил, да. Но сначала было так. Пришел Максим, привел с собой деда Бурака, а с ними еще были наши: Трахим Как-Земля, Ахрем Рыло и Юзик Досточка. Трахим с собой принес, Юзик тоже, они понимают. А Рыло так пришел, с пустыми руками. Зато после жрал в три горла, меня почти что и не слушал, собака.

Только я не для него рассказывал — я рассказывал для деда. Деда я встретил как родного, на пороге, под руки взял, посадил в красном углу, первый келих — ему, лучшие куски — ему, все ему да ему, на него я и смотрел, когда рассказывал. Дед слушал внимательно, головой кивал, помалкивал. Потом, когда я уже все рассказал, он еще помолчал, в бороде поискал, а после говорит:

— Га, дивное дело, Демьяшка! На мой разум, тот твой анжинер — это и есть пан Цмок.

Наши так и охнули! А моя, та вообще трясется, как осина. Меня тоже мурашки пробрали, но я виду не подал, говорю:

— Так если то был Цмок, чего же он тогда меня не жрал? Я же пришел его берлогу высушить, я под нее канаву рыл! А он меня взял и живым отпустил. Разве это не диво?

— Нет, — отвечает дед Бурак, — не диво. Потому что разве Цмок не видел, что ты, Демьяшка, простой человек, подневольный, что ты Сымоновы приказы исполняешь? Это же не ты, Демьяшка, а это он, Сымон, хотел ему шкоды наделать. Вот Цмок его и поучил!

— А меня?

— А тебя он гайдукам оставил.

— Каким гайдукам?

— Сымонским. Они, чую, к нам уже почти доехали. Чую, только солнце встанет, и они уже будут здесь, будут тебя искать. Так что беги, Демьяшка, обратно в дрыгву, покуда они тебя не зацапали.

И войт:

— Беги, Демьян, ховайся, мы тебя не выдадим. Доброе ты дело сделал, старого нелюдя распотрошил, а теперь мы тебе добром отплатим — гайдукам на тебя не покажем!

И остальные наши, даже Рыло, говорят:

— Беги!

Одна моя молчит, только трясется. Я сижу, не встаю. Войт строго говорит:

— Демьян, гляди, уже светает. Спалят деревню гайдуки!

Тогда я встал, к лежанке подошел, спящих малых по головам погладил, после к моей подошел, обнял ее при всех, так и сяк поцеловал, говорю:

— Я буду в старой хованке. Пусть потом малой ко мне придет и принесет чего горячего перекусить.

Она кивает — принесет. Я тогда к образам повернулся, поклонился — и вышел из хаты и опять пошел в дрыгву, в нашу старую хованку.

Хованка у нас большая, на все наши шестнадцать дворов. И старая — она у нас еще с тех лет, когда наши деды сперва здесь с панами бились, после ходили на Глебск, а после опять здесь от панов ховались. С того давнего времени мы редко там бываем. В последний раз мы всей деревней там были тогда, когда у покойного князя Сымона, земля ему колом, жена померла, он тогда сильно разъярился, и все, у кого голова на плечах, старались ему лишний раз на глаза на попадаться. А так, по одному, чаще бываем: то не ту зверину подстрелишь, то не ту древину завалишь, то чем-нибудь еще не угодишь — и тогда беги, ховайся в хованки. А место там привольное, высокое, там чистый осинник, грибы, гадов мало.

Вот я пришел на те хованки, нашел нашу землянку, прибрал ее, натаскал свежих веток, устроил лежанку помягче, лег на рабочий правый бок, думал соснуть до полудня, покудова мой малой принесет поесть горячего…

А не спится мне, и все! Лежу, ворочаюсь. А если не ворочаюсь, тогда лежу и слушаю…

А слушать — это еще горше! Вот сперва слышу — прав был дед Бурак: явились гайдуки, их пятеро, все на конях. Шум по деревне, гвалт, кони храпят, свиньи визжат и все такое прочее. Потом малость стишилось. Это, думаю, они ко мне в хату зашли… А вот, слышу, вышли, мой Тузик аж зашелся орехом. Это, надо понимать, они пошли грабить подворье. Пусть, думаю, грабят, лишь бы людей не трогали… Но вот, слышу, добрались и до людей. Кого это? Вроде как Ахрема взялись сечь. За что его? А, за то, что мой сосед… Потом, слышу, дальше пошли. У Трахима, слышу, свинью режут…

Ну, и так дальше, и так дальше по деревне. Ничего такого особенного те гайдуки не вытворяют, а как всегда, когда они приходят. Такова она наша, простых людей, доля, думаю. Лежу, уши заткнул…

Не лежится! Сел, смотрю по сторонам. Вижу, в углу коса стоит. Ржавая. Но не такая коса, чтоб косить, а такая, с какими наши деды когда-то на Глебск ходили — она на манер пики перекована. А какая, я думаю, ржавая! Это непорядок. Встал я, взял ту косу, поискал нужный инструмент, стал ту косу в порядок приводить: сперва ржавчину сбил, после отклепал, после навел лезо. Стала добрая коса! И, из землянки смотрю, скоро полдень, скоро придет малой Демьян, принесет мне горячего, а то вон как кишки разыгрались, бурчат! А эти пускай себе грабят, нам к этому не привыкать, так думаю. А после вдруг…

Га, думаю, а почему это пусть грабят?! Кто они такие, чтоб над нами измываться? А мы им кто, быдло?! Нет, мы не быдло, мы люди, мы простые, как сама земля простая, мы от этой земли, это наша земля, а они не люди, а собаки княжьи — кости за ними подбирают, миски за ними вылизывают. А к нам приперлись как паны! А я, дурень, сижу как пень, молчу и все это терплю. Да и как я все это терплю, если я никогда ничего не боюсь, если я даже на самого анжинера не побоялся лопату поднять!..

Га, тьфу! Как только вспомнил я про того анжинера, так сразу стишился. Сам себе думаю: сиди, Демьян, молчи и никуда не суйся, вон какой на тебе грех — на анжинера замахнулся! А если этот анжинер и вправду есть сам Цмок, тогда как быть? Но зато если…

Га! Сижу и не знаю, что делать. А там, слышу, шуму все больше и больше. Сижу, зубы стиснул, молчу. Коса стоит в углу. Ат, добрая коса, прямо мне по руке!..

Тут прибегает мой малой, у него вдруг отчего-то глаз подбит, приносит мне горячего. Я про глаз ничего не сказал, а просто взялся перекусывать. Он стоит, смотрит на меня, помалкивает. После осмелел, стал спрашивать: кто такие гайдуки, почему они такие, как собаки, отчего они… Ат! Не хочу повторять: малому что, у малого разум короткий, он еще ничего не понимает, он может всякое спросить. А ты сиди и слушай! А каша колом в горле! А тут еще оттуда дымом потянуло, чую, мой хлев подпалили, собаки! Ат, тут мне кровь в голову! Ат, я совсем разъярился! Схватил косу, ш-шах! — из землянки выскочил! Бегу! Малой за мной не поспевает, кричит сзади, наполохался. А я бегу! Я на него не оглядываюсь! Бегу, коса наперевес! Дым над деревней! Ат! Огородом, огородом, после ш-шах! — через дрова перескочил, один из них как раз рядом стоял, козу из хлева выводил, я ш-шах! — его косой — и закосил! И на второго! Он бежать! Я за ним! Ш-шах! — по ногам закосил, после по шее ш-шах! Кровища! Я ору:

— Братки! Хватай этих собак! А не то разбегутся!

Га, братки! Никто за ворота не выскочил! Один я туда-сюда по деревне гонялся, один и косил!..

Пока всех пятерых не выкосил. Только тогда остановился, косу в траву отбросил, пот со лба утер. Стою, молчу. Молчу. Молчу…

Я, может быть, и по сегодняшний день бы молчал, если бы дед Бурак мне заговоренной воды не поднес. А так я ее только пригубил, и меня сразу отпустило. А я тогда был уже в своей хате, сидел за столом, наши вокруг меня стояли. Ближе всех стоял Максим, наш войт. Вот я у него, как у власти, и спросил:

— Где гайдуки?

— Положили как людей, — он отвечает. — И уже даже отпели.

— Это добро, — говорю. — А что кони?

— А с конями пока ничего.

Я тогда встал, говорю:

— Кони, они не наши. Надо их отдать господарю.

Кони были сытые, ладные, в хозяйстве ох как нужные, но никто со мной не спорил. Вышли мы все, только без баб и без малых, это ясно, отвели тех пятерых коней за Гапкин малинник, там, где самая гиблая багна, но и трава густая, добрая, стреножили их там и оставили пастись. А сами, я так велел, пошли гати разбирать. Разобрали с одной и с другой стороны от деревни саженей по три сотни, не меньше. После пошли и запруду порушили, там тоже было много возни, провозились почти что до самой ночи.

Зато большое дело сделали! Теперь кто и откуда к нам сунется, а?! От такой радости пошли мы все до Максима, там Максимиха уже все приготовила, ловкая баба, да и наши ей подсобили, так что мы там сытно, добро посидели и поговорили — я им еще раз рассказал про ту канаву и про анжинера. Потом еще сидели. Да мы сидели бы и дальше, но тут стали наши бабы приходить и скоро нас всех разобрали.

Вернулся я домой, лег — и как в дрыгву провалился, так крепко заснул. Может, мне в ту ночь много чего снилось, но запомнил я только одно: посреди дремучей пущи, на поляне возле костерка сидит пан анжинер на старой замшелой колоде, копченые конские ребра обгладывает и радостно цмокает. Утром проснулся я и думаю: ага, значит, ему наши кони по смаку пришлись! И наше дело, надо думать, тоже. О, добро!

Так оно потом и было. Анжинер нас хранил. Но и мы тоже старались — стишились, от деревни никуда не отходили. На огородах ковырялись, а если за грибами, ягодой или за какой дичиной, так тоже только по ближним местам. А чтобы кто куда за солью или еще куда зачем, такого не было. Иначе говоря, затаились, как мыши. Как будто больше нет на свете нашей Малой Зятицы (мы так называемся), как будто мы вместе со всем своим хозяйством в дрыгву провалились. А что! Мы понимали: ты только куда сунься, так тебя сразу под ребро и пытать: где наши гайдуки, куда вы их подевали?!

А так нас нигде нет — и не с кого спрашивать. Правда, дней через десяток после того случая к нам опять, уже другие гайдуки, хотели заявиться. А гатей нет! А еще Бог помог, дал доброго дождя, все кругом совсем позаливало. Я Ахрема посылал, он потом вернулся, рассказал, что видел: постояли гайдуки, понюхались, после сунулись и чуть не утопились, развернулись и ушли, плюясь, в свое собачье Сымонье. И так до конца лета они к нам уже не ездили. И ниоткуда из других мест тоже никого к нам не было. А как дойти! Такая кругом гиблая дрыгва, что просто дрыжики берут!

А лето кончилось — совсем стало легко: каждый день пошли дожди. Ну, думаем, теперь к нам до самой зимы никто не полезет, а где еще та зима!

Но тут мы не угадали, да и дед Бурак предупреждал, что еще будет к нам незваный гость. Я грешным делом тогда крепко наполохался, думал, что это опять пан анжинер по мою душу собирается.

Только пришел не анжинер, а Старый Савось из Клюковки, тот самый, если помните, который мне про смерть пана князя поведал, сказал, что это я его убил. Этот Савось — о, голова! Он и через гиблую дрыгву к нам прошел, почти не замарался, он и опять принес всяких вестей. Но сначала он спросил:

— Это ты, Демьян, тех пятерых гайдуков загубил?

Я молчу. Он тогда:

— Раз молчишь, значит, ты. Я так и думал. Но я не сорока, Демьян, я молчун. Я же им не сказал, что тогда тебя встретил.

— Кому это им?

— А тем, которых ты здесь загубил. Они, как сюда, к вам, ехали, сперва были у нас, пытали про тебя. Я сказал: да никого там, на канаве, в живых не осталось, анжинер их всех перетопил, Демьяна тоже. Да только они не поверили, дальше поехали, до вас. А ты их встретил, га!

Я молчу. Он тогда:

— Тогда они опять приехали, только уже другие, уже семеро. Уже не про тебя пытали, а про своих первых, пятерых. А мы им на то сказали так: мы ваших первых не видели, они до нас не доезжали, вы их в дрыгве поищите. Но и эти, вторые, нам тоже не поверили, дальше поехали, до вас. Потом проехали обратно и плевались, говорили, нет до вас дороги, как будто Цмок ее сожрал. Так что теперь радуйся, Демьян, больше искать тебя не будут. И тех, которых ты загубил, тоже уже больше не ищут.

Я:

— Почему?

А он:

— Так то разве были паны? Га, что собак искать! Да и у них теперь, в Сымонье, такая волтузня пошла, что им теперь совсем не до тебя и не до твоих гайдуков. Там теперь пан князь Мартын и пан князь Федор схватились судиться, кому из них теперь то Сымонье достанется. А что! Пан князь Сымон же околел! А пан Михал, его сын, еще раньше, а пана Юрия и вообще ворон костей не принесет! Вот теперь князья и судятся, один другому рвут чубы, а до простых людей им дела нет. Га, это доброе дело!

Вот какие тогда были вести, они нам очень сподобились. Накормили мы того Савося до отвала, напоили…

Нет, выпил он самую малость, а после сразу говорит:

— Мне, братки, сегодня больше нельзя. Я же сегодня к вам пришел по делу. Нет, это дело только до тебя, Демьян. Знаешь, какое дело, а?

Ат! Я сразу почуял! Но молчу. Пускай, думаю, он, сам это скажет. Он и сказал. Но не то, что я думал, а так:

— Я за тобой пришел. Наш люди хотят на тебя посмотреть. Не верят мне, что ты живой. А вот ты приди к ним и покажись! И расскажи, как было это дело. Демьян, а Демьян!

Я молчу. Э, думаю, тут только выйди покажись, так тебя сразу зацапают — и сразу скорый суд, а присуд мне один: на осиновый кол!..

Но, думаю, а если я не выйду? Савось к себе вернется, скажет: наполохался Демьян, сидит у себя в Зятице под веником. А, в Зятице, живой! А, наполохался! А сколько за его дурную голову ясновельможный пан князь Мартын посулил? Вот кто-нибудь из этой Клюковки — такой всегда везде найдется — и побежит к Мартыну, и доложит, ему за это шапку серебра отвалят, потом возьмут Савося под ребро, Савось не сдюжит, поведет и приведет…

Нет, думаю, лучше я сам к ним выйду. На того, кто сам выходит, не доносят — не успевают. Да и опять же, пусть лучше меня там берут, чем здесь, тогда моим будет спокойнее, их здесь не тронут, не найдут. Вот так! Встал я, хотел уже сказать Савосю…

После опомнился, на всякий случай посмотрел еще на деда Бурака. Дед Бурак мне кивнул — иди, мол, не полохайся. Вот тогда я Савосю и сказал:

— Га! Собирайся! Пошли!

Пошли мы с тем Савосем в его Клюковку. Шли, пришли в самую темную полночь — мы так нарочно подгадали, чтоб прийти не по свету. Хоть у них там и спокойно — ни пана, ни гайдуков, а один только войт, добрый войт, как и у нас, а не продажная собака, — но все равно приходить лучше ночью. Ночное дело всегда серьезнее дневного. Также и ночное слово втрое тяжелей дневного весит.

Вот мы тишком туда пришли, они все нас уже ждали, собрались на току, там просторно. В углу смоляк горит, дверь на оглоблю закрыта, они сидят на мешках, ждут. Я выхожу к ним в красной городской рубахе (я ее из дому взял, только здесь на околице переоделся) и с этой самой, еще дедовской косой. Взять с собой косу мне Савось присоветовал, сказал, что так оно будет внушительней.

И точно: как только они эту косу увидели, так сразу рты поразевали, но молчат. А я им:

— Га! Братки! Что, не признали? Да я тот самый Демьян! Раньше был грабарем, а вот теперь косарь. Раньше канавы рыл, а теперь панов кошу и их подпанков!

Они молчат. Потом один из них:

— А как это? — интересуется.

— А очень просто! — говорю. — Ш-шах! — и готово! — и показал, как надо шахать. Запела коса!

Они еще крепче молчат, уже никто ничем не интересуется. Я пошел, поставил косу в угол, мне поднесли мешок, я сел на него, трубку достал, кисет (это мне от гайдуков досталось), высек огонь, закурил. Я вообще человек некурящий, а тут вдруг что-то захотелось. Сижу, курю. Они смотрят на меня, молчат дальше. Я закашлялся, после откашлялся, трубку под ноги бросил, сапогом ее затоптал, дым рукой развеял, говорю:

— Вот так вот с ними надо! А то они все дымом пустят, по ветру. Да, — говорю, — вы глазьями не лупайте! Вы что, думаете, я такой варьят, что просто так, от своей дурости, старого нелюдя распотрошил? Нет, братки! Я это так его за то, что он на нашего господаря, на самого ясновельможного держателя всей нашей земли замахнулся! Я сразу этого не понял, я думал: ну, канава и канава, мало ли я тех канав в своей жизни по пуще нарыл! Якуб меня позвал, я и пошел. Прихожу я до того Сымонья…

Ну, и так дальше, и так дальше, от Сымонья и до старых вырубок и пана анжинера, до Пилипа и хлопцев рассказал, и как они меня месили, и как анжинер (сами знаете, кто это) меня спас, и как я Савося встретил, как после встретил вот этой косой гайдуков — все это им честно, ясно, просто выложил. А кончил тем, что говорю:

— Теперь мы всей нашей деревней с лета, с самого солнцеворота, сами по себе живем, никто к нам не суется. Сытно, добро живем. А зачем нам те паны, что нам от них, какая польза? От них никакой. Нам они, эти собаки, не нужны! Нам только стояла бы пуща, в пуще мы всегда прокормимся, а пущу держит Цмок, вот нам и надо за него держаться, а всех этих панов и подпанков — геть отсюда, в Зыбчицы, за стены трехсаженные, пусть там сидят и там промеж собой грызутся. Так или нет, братки?

Они молчат. Но, вижу, ухмыляются. Значит, думаю, им мои слова сподобились. А чтобы той сподобы было еще больше, я уже хотел встать, взять косу и еще раз им показать, как панство косится…

Но тут ихний войт первей меня встал и сказал, что уже скоро рассветет, им уже скоро за дело, а мне с дороги надо полежать, набраться сил, а перед тем, как полежать, перекусить да ковырнуть для обогрева, так что чего уставились, братки, расходись по домам, дайте человеку отдохнуть.

Они ушли, а я, Савось и войт еще немного посидели и поговорили, перекусили и согрелись, потом эти тоже ушли, а я лег на мешки и заснул как в дрыгве — крепко-крепко.

Опять мне, помню, снился анжинер: мы были на лугу, косили, а он между нами похаживал, смотрел, чтоб было ровно, гладко, чтоб не было ни грив, ни лысин. Я больше всех старался, он меня хвалил.

Утром просыпаюсь, открываю глаза, думаю: пора идти обратно, мои небось волнуются.

Вдруг слышу:

— Демьян, а Демьян!

Поворачиваю голову и вижу: рядом со мной сидит на корточках какой-то мне незнакомый браток, не из здешних. Э, думаю…

А он опять:

— Демьян, а Демьян! Ты вчера так ловко, складно говорил! Сходи и к нам поговори, это здесь недалеко, это в Мурашках.

Я молчу. А он:

— У нас тебе будет почет, Демьян. И у нас люди побойчей, позлей, чем здешние. Ты им там ох как сподобишься!

Ат, думаю, язви вашу душу, братки!..

Но согласился, взял косу — косить так косить! — и пошел я в те Мурашки, там меня и вправду добро встретили, а я им там куда как хлеще рассказывал! А после…

Да! И так дальше, и так дальше ходил по другим деревням, рассказывал, ставил простых людей на ум. До самого снега ходил, дома почти что не бывал. Сперва ходил с опаской, потом осмелел и на язык стал речистей, уже говорил что хотел, без оглядки. Да и на кого тогда было оглядываться, когда куда ты ни приди, нигде уже ни пана, ни подпанка не встретишь — они все разъехались, кто до пана князя Мартына, а кто до пана князя Федора. Это они, эти князья, готовились один с другим схватиться, биться до смерти, решать, кому из них нелюдя князя Сымона наследство достанется. Очистили пущу, собаки! Теперь ходи, Демьян, по вольной пуще и говори везде все, что хочешь. Я и ходил, и говорил. Быстро, легко ходил. Люди на это удивлялись:

— Тебя, Демьян, и багна не берет!

— Не берет, — я отвечал. — Сам на это, братки, дивлюсь. Хожу по ней, как по сухому. Отчего это, братки?

Молчат они. А что тут скажешь, а?! Ходит Демьян один по пуще, днем и ночью ходит, и хоть бы он где в багну провалился, хоть бы его где волколак подстерег, хоть бы он где вступил в гиблый след или еще хоть бы какая гадина-зараза его задушила. Так нет! Даже полесовщики и те, я это замечал, с моей дороги уходили, а после ни один на меня не донес. Вот как они меня тогда боялись!

А про простых людей и разговору не было, чтоб доносить, они же понимали: если меня ничего не берет, то разве гайдуки меня возьмут?! Да и рука у меня длинная, тяжелая, это они тоже знали. Вот я и ходил, где хотел, никого, ничего не боялся.

А еще тогда ходил по пуще анжинер. Часто приду куда-нибудь, а люди говорят:

— Вчера мы пана анжинера видели.

Был он, рассказывали мне, опять чернявый, без усов, в тесном чужинском жупане и в лаковых сапожках, всегда чистых. И без окуляров. Ходил туда, сюда, с кочки на кочку ловко перескакивал. А то вдруг остановится, куда-то смотрит, смотрит… после хмыкнет, скажет: «Яволь!», достанет книжечку и карандашик, почеркает там, почеркает — и идет себе дальше.

Люди всегда видели его только издали, близко к нему не подходили, боялись. Я бы не побоялся, подошел, но он мне не встречался.

Зато другим — почти что каждый день: то тут, то там, то тут, то там. Сперва он ходил с книжечкой и карандашиком, а после стал ходить как землемер — с мерной саженной козой. Ходит, мерит землю, мерит дрыгву, мерит багну, губами шевелит, в уме считает… А после себя ладошкой по лбу плясь — и как его здесь и не было, исчез.

После, уже почти к самой зиме, он стал ходить не один, а с волколаками. Он впереди идет, они за ним, их пять-шесть, а то и больше. Здоровенные такие, как годовалые бычки, головами вертят, нюхают. Но от него ни на шаг! А он с деревянным молоточком идет, подойдет к тому, другому дереву, бац, бац по нему молоточком — и слушает. Понравится ему, как дерево гудит, он идет дальше. А не понравится, тогда рукой его толкнет — и дерево ш-шах! — и повалится. Совсем легко, играючи толкнет, а любое, хоть оно будет в два, в три обхвата, валится. Во где в нем сила была! А на вид тщедушный человек. И мерзнет на ветру. Когда совсем замерзнет, посинеет, тогда лезет за пазуху, достает оттуда стеклянную черную пляшку, раз-другой всего глотнет, и готово — он опять румяный, красный, как из бани. И дальше идет.

Так он ходит по пуще, ходит, деревья слушает, которые ему не нравятся — повалит, а как замерзнет — из пляшки погреется. А как всю пляшку высосет, тогда ка-ак киданет ее в кусты, после ка-ак свистнет! Волколаки сразу гыр-гыр-гыр! — за этой пляшкой кинутся, возня у них в кустах, грызня за эту пляшку, после ему принесут, он ее на проверку встряхнет — о, опять полная, опять погреется и идет себе дальше.

Это так мне люди о нем говорили. А сам я его ни разу не видел.

Я и Цмока не видел — ни самого его и ни его следов. К чему бы это, думал я. А зато после: темная ночь, я лежу, жду. Жду… А он вдруг х-ха! — как выскочит!..

Га! Нет, это было потом. А сначала было вот что. Вот уже осень кончилась, вот лег первый снег, вот прихожу я опять к Старому Савосю в его Клюковку, меня опять добро встречают, мы опять собрались на току, но там уже не только я да клюковские, а там уже и много других, поважаных братков из других деревень. А что! Уже пришли такие времена, что уже есть о чем поговорить и с ближними, и с дальними. Вот мы сидим и говорим. Вдруг Алесь Гузак встает и вот так:

— Э, братки! Это что! А вот я вчера опять видел пана анжинера: он Сымонский остров проверял.

— Что?! — говорим. — Как?!

— А так, — отвечает Гузак. — Ходил там и молотком проверял.

— Что проверял? — не верим.

— Да остров, — говорит. — Маёнток. Слушал, как тот гудит.

— И что?

— Ничего. Покачал головой и ушел.

— По воде?!

— А что ему вода! Пошел как по сухому. А волколаки за ним. И они тоже как по сухому пошли.

— А что паны на острове?

— Паны ничего. Они, может, их и не видели. Им, может, Цмок глаза отвел.

— И ушел анжинер?

— И ушел.

Ат, думаю, вот это весть! Пан анжинер ходил Сымонский остров проверять. А Сымонский остров, он здесь вообще не Цмоков, а чужой: его мой отец насыпал. Ну, не один, их тогда туда много согнали. Это было после того, как мы с панами крепко поцапались, ходили аж до самого Глебска и обратно, кровищи тогда было по колено. Вот после всего этого покойного нелюдя князя Сымона отец, тоже нелюдь, повелел построить ему новый палац — посреди озера, на острове. Думал от всех отгородиться, га! А вот пан анжинер взял и перешел через ту огороду, пришел на остров, постучал, послушал. Ему там все пока понравилось, не тронул…

А если б не понравилось, я думаю. Так там же, на том острове, в том бывшем Сымонском палаце, какая теперь прорва нашего ненавистного панства набилось! Ат, думаю, вот если б пану анжинеру не понравилось, вот если б он тот остров повалил! После смотрю по сторонам…

И вижу — все наши братки так же думают! Вот я и говорю:

— Что я вам, дурням, говорил? А вы не верили! Но так оно и есть: не один покойный князь Сымон поганый нелюдь, а все они, наши паны, такие же. Все они спят и видят, как бы Цмока загубить. Но еще посмотрим, кто кого первей загубит. Да что смотреть! Скоро так оно и будет: наворожит пан анжинер — повалится Сымонский остров, и все они, поганцы, перетопятся! Туда им дорога, га! Или не так?

Они молчат. Потом Савось:

— Ат, добрые слова. Да только будут ли по ним такие же дела?

— Будут! — я говорю. — Скоро будут! Он, я думаю, теперь только того и ждет, чтоб их, панов, побольше на тот остров набилось, а после уже будет их топить. Он ждет, ну и мы подождем.

Стали ждать. Поставили при острове дозорных, они мне каждый день стали докладывать, сколько панов туда, до пана князя Федора, приехало, а сколько от него уехало. Каждый раз получалось, что больше приехало. Га, это добрые вести! Потом было еще такое: анжинера они видели, он опять ходил по озеру. Тогда уже был первый, тонкий лед, этот лед под ним поскрипывал, под волколаками похрапывал, но не ломался. Ломал его сам анжинер: с ним была длинная мерная жердь, он ею лед дырявил, мерил дно. Один, другой раз ткнет, замерит — и видно, как жердь все глубже, все глубже вниз уходит. Жердь у него была длинная, трехсаженная, может, даже больше, но все равно до дна чуть доставала. Я смеялся, говорил:

— Это он смотрит, чтоб они потом не выплыли. А что они?

— А они, — мне отвечают, — ничего не видят и не слышат. Он у них под самым носом ходит, а им хоть бы хны.

Тоже добро! Потом, когда он все это дело измерил, взялся тогда за лед. Снял сапоги, стал ходить в валенках. Здоровенные такие валенки, на три моих ноги, не меньше. Вот он ходит в этих здоровенных валенках по тому льду и его утаптывает, утаптывает, утаптывает. Мои сперва долго на это смотрели и никак не могли взять в толк, зачем это ему нужно, пока опять же Алесь Гузак их на ум не поставил, сказал:

— Это он еще кого-то хочет туда заманить. Ему там панов еще мало.

Га, а кого же это, а? Думали мы, думали… А, верно: это он сюда Мартыновых зовет! Чтобы проверить эту думу, послали мы кого надо до пана князя Мартына. Тот, кто надо, скоро возвратился, говорит:

— Да, верно. Пан князь Мартын как только прознал про то, что здесь лед уже стал крепок, так сразу со всем своим панством собрался сюда, до пана князя Федора в наезд.

— Га! — говорю. — Ну что, братки? Опять по-моему выходит! Скоро будет на Сымонье прибавление, и вот тогда им всем и будет славная купель с утопом! А далеко ли еще тот Мартын?

— Еще как близко! Завтра к ночи будет здесь.

— Ат, добро как! — я говорю. — Надо будет придти посмотреть.

Так мы и сделали. Назавтра еще с вечера пришли, а это были я, Савось, Гузак, Максим и еще поважаных братков из других деревень десятка с полтора. Пришли, но близко подходить не стали, чтоб их не спугнуть, а зарылись на бугре в сугроб, затаились и ждем. Стемнело. Тихо на Сымонье…

А вот уже и ночь пришла. Но там все тихо и тихо. После видим: с того берега подъезжает князь Мартын со своими панами, их десятка три, а то и больше, и все конные. Остановились они возле самого льда, потолкались, посовещались… После загикали и кинулись к Сымонью! Я лежу, смотрю на них и думаю: да разве нет правды на свете, да разве их, поганых, никому не остановить, да и тех, на кого они кинулись, разве никому не подушить, как хорь в курятнике душит курей?! Да это что, я думаю…

Как вдруг…

Га! Вот где было видовище! Вдруг лед на озере как затрещит! Как вздыбится! Вдруг оттуда как выпрыгнут три головы! А за ними и сама зверина! Ух, здоровенная, страшенная! И с диким ревом-громом ба-бах на остров, на палац! И ну его жрать, давить да цмоктать! И зацмоктала его та зверина — нет, это Цмок был, Цмок! Сожрал все это, замял, утопил — а после и сам нырь в воду и исчез. Тихо-мирно кругом, ночь лунная, нет никого. Вот…

Да! Никого там не было, не видели мы пана Юзафа, Цмок нам тогда глаза отвел. Но нам и того, что мы увидели, было тогда вот так — по горло. Вскочили мы и обнимаемся, радостных слез не стесняемся. Га, ну еще бы! — в одноразье мы от стольких нелюдей избавились! Это ли не светлый день посреди ночи?! Это ли не долгожданная всем весть?! Вот мы, гогоча и свистя, танцуя, улюлюкая, и пошли скорым ходом в Клюковку, там нас уже ждали, там мы им все как было рассказали, бабы сразу побежали накрывать, братки туда же покатили бочки, мы посели опять на току, и пошла у нас гулянка так гулянка!

Потом, уже наутро, скорым делом голову поправив, мы, поважаные братки от ближних, дальних деревень, стали держать совет, как нам быть дальше. Совет был такой. Одни, а среди них первый я, говорили, что нужно, не теряя времени, за косы — и идти на Зыбчицы, там разжиться аркебузами и порохом, взять на подмогу тамошних простых людей и идти дальше, на Глебск. Добрые были слова. Но другие братки, а таких было больше, говорили, что идти всем скопом и одной дорогой — это дело гиблое, так наши деды уже походили. А нам теперь Нужно вот как: сперва всем разойтись по своим деревням, поднять людей везде, со всех сторон, а потом уже, опять со всех сторон, идти на Глебск, так оно будет надежнее. Спорили мы, спорили, орали, глоток не жалели…

А потом, я вижу, их не переспоришь, говорю:

— Ладно, пусть тогда будет не так и не так, а вот как: сейчас вы все идете по своим домам, поднимаете своих людей и режете панов, если какие еще где остались, потом берете там, у них в маёнтках, панское оружие и уже после сходитесь сюда. Здесь рядом Цмок, он после нас и надоумит, как нам быть дальше. Так или нет, братки?

Им эти мои слова понравились, потому что тогда получалось как бы по-моему и как бы по-ихнему: идти на Глебск, но это после, а сперва всем по домам. На том мы и порешили, ударили по рукам и разошлись. Каждый думал, что потом его, а не другая правда верх возьмет.

Все домой — и я домой, в свою Малую Зятицу. Но только я туда прихожу, только сажусь за стол, беру ложку…

А за мной уже бегут, уже зовут:

— Поважаный Демьян! Пан зыбчицкий судья на Сымонье пришел, пошел следы вынюхивать, с ним гайдуки, как быть?

Как, думаю! Да как еще! И его, гада судью, с гайдуками, туда же — в озеро! Встаю и строго говорю:

— Собирайтесь, братки.

Других рядом не было, я взял одних своих, зятицких, и пошел, побежал напрямки до Сымонья, до пана судьи.

Но поздно мне сказали, не успел я до пана судьи: он от Сымонья уже в пущу занырнул. Мы кинулись за ним. Шли по следам, дошли до Яромы-полесовщика. Видим, там зыбчицкие гайдуки, они сидят настороже во флигеле, их семеро, они при аркебузах. А у нас только косы да вилы. Как быть? И где сам судья? Я послал Трахима до Яромы. Тот подполз под его хату, брякнул в дверь. Ярома вышел к нам в кусты. Я у него:

— Где пан судья?

А он:

— Уже уехал.

— Куда? Зачем?

— Не докладывал.

— А чего он здесь нюхал? И что вынюхал?

— Да ничего такого, — нагло говорит Ярома. —Сходили мы до пана Цмока, он там к нему в нору лазил.

У меня глаза по яблоку! К Цмоку! В нору! Ого! Говорю:

— Ну и что?

— А вылез обратно, язви его душу. Злобный такой! Потом опять ко мне пришли, он здесь перекусил, потом соснул, потом уехал дальше. Сказал, очень спешит.

Я молчу. Э, думаю, пан судья у Цмока был в норе, и Цмок его не тронул. Вот дивное дело! Но Яроме верить можно, даже нужно, Ярома известный ведьмак. Такого только разозли, так он тебя в трухлявый пень оборотит, а то и еще того хуже. Вот я и молчу, думаю. Потом, придумав, говорю:

— Ладно, Ярома. Говоришь, что у тебя здесь Цмок живет. Это мне очень интересно. Я скоро вернусь, и ты мне его обязательно покажешь. А пока что у меня есть очень срочное дело до пана судьи. Сиди, Ярома, жди меня. Я мигом!

С тем мы тогда от него и ушли, пошли за паном зыбчицким судьей. Скоро шли, и не дорогой, а напрямки, и нагнали его, а после даже забежали наперед, а после ш-шах! — и кинулись на него сразу со всех сторон!..

Брехать не буду — пан судья не наполохался, держался он добро, кнутом отбивался. Думал, мы хотим его убить. Но разве мы варьяты? Как же мы будем его убивать, если его сам Цмок, Ярома говорил, не убивал? Значит, мы это понимали, Цмок хотел, чтоб он пока был жив. Вот и мы тоже оставили его в живых, только на ум поставили, сказали… Нет, это я сказал:

— Иди и всем своим скажи: сюда, в нашу дрыгву, не суйтесь, поганое панство. И Цмока нашего не трогайте. А кто его тронет, того закопаем. У нас лопат много, а к лету еще больше будет!

С тем тот Стремка и уехал, мы его не тронули. А что! Как пан Цмок, так и мы. После я также повелел не трогать пана Юзафа, потому что и его пан Цмок не тронул. А остальных, я сказал, косите, как репей! Они так и косили.

Но косили — это было после. А тогда мы развернулись и скорым ходом пошли до Яромы. Уж очень мне тогда хотелось поскорей увидеть Цмокову нору.

Вот пришли мы до Яромы. Трахим опять под его хату сползал, вызвал. Ярома вышел к нам в кусты, посмотрел на нас и спрашивает:

— Ну и как пан судья? Жив-здоров?

— А зачем мне было его убивать? — говорю. — Он мне еще пригодится. Я его к себе на службу взял.

— На какую?

— А я послал его в Глебск до Великого князя, чтоб он там ему сказал, кто у нас в пуще хозяин.

— А кто у нас хозяин? Ты, что ли?

— Зачем я, когда Цмок! — говорю. — Вот я и велел пану судье передать всем остальным панам, чтобы они сюда больше не совались и нашего Цмока не трогали, а не то я их всех в дрыгву закопаю.

Ярома ухмыляется.

— Что, — говорит, — будешь теперь Цмока от них защищать?

— Да, — говорю, — а что?

— А он тебя просил?

— Чего?

— А его защищать. Он что, ты думаешь, без тебя, что ли, не справится? Га! Га! Нужна ему твоя защита, га!

Я разозлился, говорю:

— Ты мне не гакай! А то не посмотрю, что ты ведьмак, а возьму, своей души не пожалею…

Но тут я опомнился и замолчал. А Ярома говорит:

— Га, га, га! Твоя душа! Кому она нужна?! Как и твоя защита! Га, защитничек! Да, может быть, наш пан Цмок-господарь тебя и знать не пожелает, а ты к нему лезешь! А что! Цмок до себя берет не всякого, Демьян, ой, не всякого! Меня вот не взял. И даже Цимоха, дрыгва ему пухом, не взял. А то тебя. Га, диво!

Сказал — и смотрит на моих зятицких. Мои зятицкие молчат: они и ведьмака боятся, и меня. Я тогда:

— Ат, Ярома, дери твою гриву! Чего мы здесь стоим, лясы точим? Я для чего сюда пришел? Да для того, чтоб ты, как обещал, сводил меня глянуть на Цмока. Так и давай веди!

— И поведу!

— И веди!

— И хоть вас поведу, мне чего! Но только сразу говорю: Цмок — строгий господарь, особенно когда не в свой срок проснется. Так что если он кого сегодня вдруг задавит, вы на меня потом не обижайтесь. Ясно?

Мои все молчат, им все ясно. Я тогда говорю:

— Ну, я один пойду. Мне одному не ясно.

Он меня одного и повел, а мои зятицкие остались. Может, оно и правильно, чего им там было делать?

А я делал вот что. Идем мы, я смотрю: Ярома глянет на меня и усмехается, глянет и усмехается. Мне стало обидно, и я говорю:

— Ты, я вижу, думаешь, я дурень. Ну что! Может, я в твоем деле и дурень, Ярома. Да, я не ведьмак, я не умею ворожить и другого такого ничего не умею. Зато я не сижу, как ты, один в одном углу, а хожу по всей нашей пуще и знаю, что и где творится. И почему это творится. А творится у нас вот что: ты небось слыхал, почему покойный княжич Михал хотел Цмока убить? — Он, Ярома, молчит, а я дальше: — Слыхал, слыхал, я знаю! Это чужинцы его подучили. Ты, говорили, пришли нам его, Цмокову, шкуру, а мы тебе за нее пять тысяч битых талеров отвалим. Михал, дурень, на такие деньги спокусился, пошел Цмока убивать, шкуру с него сдирать. Теперь того Михала нет. Это добро. Тогда они опять: даем сто тысяч, князь Сымон, только пришли нам ту шкуру. Пошел и тот Сымон. И он теперь в дрыгве, и это тоже добро. А тогда они опять, уже в сам Глебск посылают послов, те послы говорят: а дадим миллион! И от царцев еще миллион, это два. Только, Великий князь и все ваше ясновельможное крайское панство, пришлите нам ту шкуру, будет вам за это аж два миллиона. Вот какие там теперь, в нашем Глебске дела. Слыхал, Ярома? А теперь я тебя послушаю: скажи, спокусятся наши нелюди на те два миллиона или откажут, скажут, что им наш Цмок и весь наш Край много дороже?

Тут Ярома остановился, посмотрел на меня, посмотрел и говорит:

— Ну и дурень ты, Демьян! И все вы дурни! Зачем тем чужинцам та шкура? А царцам зачем? Она не лисий мех, из нее шубы не сошьешь.

— Э! — говорю. — Им шуба не нужна! Им вообще от нас ничего не нужно. Мы им и сами не нужны. Им чтобы нас совсем на свете не было, вот что им нужно! Чтоб провалились мы на дно морское, вот! И мы провалимся, ей-Богу, все провалимся, как только наши нелюди Цмока загубят. Тогда, я думаю, только начнут они с него шкуру снимать, как сразу кряк-чмяк, пуль- буль — и готово. Не будет больше нас, Края не будет, а будет только одно море между чужинцами и царцами, они будут через то море плавать и между собой торговать, а захотят, будут на море воевать, себе славу добывать. Вольно им тогда будет! А сейчас им это как? Через пущу ни торговли, ни войны. Вот они и задумали — хитро задумали! — ее, нашу пущу, а с ней и нас всех, утопить. Ясно, Ярома?

— Га! Ясно-то ясно. А что наши паны? Они тогда куда, если наш Край утопится?

— А на что два миллиона?! — говорю. — Они эти два миллиона между собой поделят, каждому небось тысяч по десять выйдет. А с такими деньгами чего не пожить?! С такими хоть куда — хоть к царцам, хоть к чу- жинцам. А нас, простых людей, всех перетопят, как слепых котят.

Молчит Ярома, думает. После вдруг говорит:

— Нет, не может того быть, чтоб они Цмока добыли. Не дастся им Цмок!

— А если дастся?

— Тьфу на тебя! Пошли!

Пошли мы дальше. Я уже молчу, потому что вижу, что Ярома весь аж почернел от моих слов. Ат, думаю, вдруг он совсем разозлится и превратит меня в пень?! Вот я и молчу. Идем себе, идем…

И пришли, выходим на те старые вырубки. Место там и летом лысоватое, а зимой, когда снег, там вообще нет ничего. Следов тоже никаких. Идем, с пригорка на пригорок переваливаем. Вдруг Ярома встал столбом, носом чмыхнул, говорит:

— Ф-фу, волчьим духом как разит!

— Откуда им здесь быть? — я говорю. — Место какое неохотное.

Он плечами пожал, пошли дальше. Выходим на еще один пригорок, видим: а вон уже та старая олешина, а вон…

Ф-фу, тут и я уже почуял: волчужьем завоняло. Только нет там никаких волков, а есть…

Я присмотрелся…

Да, верно: есть какие-то как будто бы простые люди, пересчитал — их шестеро, они под той старой олешиной что-то копают. Точнее, закапывают, снегом забрасывают. Ярома говорит:

— Э, братка ты мой! Во какие дела! Я так и думал! — и опять как столб становится.

А я:

— Думал, думал! Пошли! Чего встал?!

А он, белый такой, губы дрожат, отвечает:

— Ты что, Демьян, еще не понимаешь? Не знаешь, кто это такие?

А я:

— А я не к ним иду, а к Цмоку. Пошли, пошли, Ярома, не стой, где его берлога?

— Э, нет! — он говорит. — Я туда не пойду. И тебе не советую.

Но только я его слушать не стал, а пошел себе дальше.

Шел, подошел к тем, от кого воняло, и смотрю: да, это точно волколаки. Уши у них у всех острые и волосатые и рожи серые, а глаза красные, а сами они, эти нелюди, в драных овчинных кожухах и таких же драных шапках. Ну, это правильно, что драные, — волки всегда овец дерут…

А тут они лопатами копают: трое из них Цмокову нору снегом засыпают, а другие трое им еще снегу в запас подбрасывают. Я стою, смотрю на них. Они копают себе дальше, меня как будто рядом нет. Я смотрел на них, смотрел, после не выдержал, подошел к одному, говорю:

— Не так лопату держишь. Дай сюда!

Забрал я у него лопату, показал, как надо, после отдал. А он опять не так копает! Ну, дурень! А зато как зубы скалит! А какой от него дикий дух! И все остальные такие же. Потом смотрю: они вдруг ш-шах! — и не копают. Все теперь смотрят на меня и скалятся. Э, думаю! И сразу говорю — как проверяющий:

— А где ваш, хлопцы, анжинер?

Молчат они, не ожидали, га! А я им сразу дальше:

— Как он придет, скажите, что был к нему братка Демьян из Зятицы, он знает, кто я такой. Скажите, у меня все добро. — А после вдруг как заору: — Чего пасти разинули?! Арбайт! Работать! Шнель! — и сразу ш-шах! — развернулся, и пошел, пошел, пошел — быстро пошел, хотел еще быстрей, но быстрей уже нельзя: у них на тех, кто побежит, натаска — сразу догонят, порвут и сожрут.

Но они меня не догоняли и не жрали. Дохожу я целый-невредимый до Яромы. Он как стоял, так и стоит столбом и смотрит на меня…

А нет, гляжу, не на меня, а мне за спину. Я тогда обернулся. И там, под той старой кривой олешиной, я вот что вижу: они лопаты уже побросали, стали в круг, стоят. Потом пошли они по тому кругу. Потом побежали. Быстро бегут! Потом еще быстрей, потом еще, потом еще — и все это молча. А потом бац-бац-бац! — на карачки попадали и еще быстрей по кругу побежали. И завыли! И это уже волки здоровенные, целая стая! Скачут по кругу, тучу снега взбили, воют. А время уже к вечеру, темнеет. Ну, страхота! Я шапку снял, пот со лба вытер, смотрю на это, глаз не отвожу, как будто кто меня заворожил. Ярома говорит:

— Ну, братка Демьян, ты в рубашке родился. Тебя волколаки не тронули.

— Да, — отвечаю, — было дело. Но зато и Цмок мне не открылся, не принял меня Цмок. А пана Стремку принял! К чему бы это, а?

Ярома ничего не отвечает. Вдруг видим: волколаки сбились в кучу, потолкались… а после вдруг как кинутся по вырубкам прямо на нас! Ярома в крик:

— Братка, бежим! Дай, Боже, ноги!

Дал! И еще как дал! Ох, мы тогда бежали, я бы вам сказал! Летели пулями! Долетели до моих зятицких, только там остановились, слушаем. Как будто тихо. Слава Тебе, Господи! Наши сидят, смотрят на нас, молчат. После Трахим:

— Демьян, ты шапку потерял.

А я:

— Была бы голова цела!

И рассказал им, что у нас там было. После еще Ярома от себя добавил. А уже после мы все вместе гадали, к чему бы это все, и порешили на том, что это Цмок опять лег спать и велел не тревожить его до весны. Стало совсем темно. Тогда мы с тем Яромой распрощались и пошли к себе домой. А тех семерых гайдуков, что у Яромы во флигеле сидели, решили не трогать — мы тогда еще не разгулялись.

Это потом уже вошли во вкус и косили всех подряд. До ломоты в костях, до поту! Правда, у нас косить было мало кого, у нас же панский корень еще раньше вывелся — ни нелюдя Сымона, ни его сынов давно уже в помине не было, и Якуба каштеляна не было, и многих гайдуков. Но все равно мы добро погуляли, досыта потешились.

А уж что было по другим маёнткам, того и вообще в словах не передать! Отец Потап позорил их, кричал, что очумел народ, осатанел, что разве можно ближних резать, как скотину! А ему люди в ответ: а где ты, отец, ближних видел, может, они тебе и ближние, а нам они никакая не родня, мы для них полтыщи лет были скотиной, быдлом, они нас били, резали, а вот теперь им ответки пришли. Отец Потап плюнул на них, проклял всех скопом, церковь закрыл и съехал в Зыбчицы. Так же было и в других местах — церкви закрылись, отцы съехали, а паны, кто успел, разбежались, а кто не успел, те за всех других ответили. Да, брехать не буду, было тогда много панской крови. Но много — это оттого, что она сразу пролилась, в один год, даже еще скорее. А сколько нашей простой крови было ими пролито, если ее всю, с самого начала посчитать?!

Да и не надо с самого начала, и не надо у всех. Вот хотя бы взять меня одного. Где мой старший брат Селиван? На березе. Я помню, как его повесили. Шапку не снял брат Селиван, нелюдь Сымон на то сразу сказал: «Ладно, пускай висит в шапке». В шапке его и повесили. А где мой отец? Его за что живым в дрыгву втоптали? После, по пьяному делу, так и не вспомнили, гады. Во так! И это у меня еще не все, я ведь мог бы и про деда рассказать. Но дед, он как бы сам того хотел, он же тогда с другими нашими на Глебск ходил, ему там голову и отрубили.

А теперь я рубил! И сколько я их нарубил? Отец Потап кричал, что много, а я ему на то сказал, что еще мало, потому что я еще и половины того не нарубил от того, сколько нелюдь Сымон и его деды, прадеды моим дедам и прадедам наотрубали. Отец Потап только рукой махнул, собрался и уехал. Ему хорошо, ему есть куда ехать. А мне куда? Где еще я такой нужен? Нигде, только здесь, здесь моя хата и моя дрыгва, здесь я родился, и здесь я и помру, чую, будет это очень скоро…

Ладно, чего это я сам себя отпеваю? Дурь это все. Вы лучше слушайте дальше. А дальше было вот что. Покосили мы их как репей, а те, которых не успели, те разбежались кто куда — кто в Кавалочки, кто в Зыбчицы, кто еще в другие города, а кто сразу в Глебск. Чисто стало в пуще, вольно. А зима еще не кончилась, дороги были еще крепкие, было самое время на Глебск выступать. Я так им всем и говорил, опять ходил по пуще, звал. А они: нет, еще рано, Демьян, вон и Цмок еще спит, и мы спешить не будем. Вон, говорили, деды наши уже поспешили, и что после было? Нет, говорили, будем Цмока ждать.

Ждали. А чтобы время даром не терять, ходили в пущу, били там любого зверя, били кто сколько хотел. А что! Теперь паны им не указ, а полесовщики, которые еще в живых оставались, те в это дело не лезли, помалкивали. Разъелся мясом, раздобрел простой народ. Потом — от тесноты — стал строиться. Это опять же приезжаешь в пущу, выбираешь любую делянку, рубишь там все, что тебе приглянется, а потом вези это к себе в деревню и ставь какую хочешь хату — в деревне тоже все только свои, никто тебе слова не скажет. Вот где жизнь пошла! А я их звал на Глебск, под сабли панские, под пули. Дело ясное, никто меня не слушал, все говорили: «Еще не срок, Демьян, еще Цмок не проснулся».

А Цмок и вправду тогда крепко спал. Да и морозы еще были крепкие, да и снегу местами лежало по горло. Но не терпелось мне! Вот потому я нет-нет да и ходил до Яромы, а он уже водил меня до той кривой олешины. Тех вонючих гадов-волколаков мы там уже больше не встречали, но и Цмоковой норы нигде не видели. Вот как ловко они ее тогда закопали! А я, дурень, еще говорил, будто они не так лопаты держат. А теперь, опять как дурень, ходил туда и ждал, когда Цмок проснется. А будить его Ярома не велел, говорил, не то будет беда.

А то как будто у нас было без беды! Была уже беда! И какая! Из Глебска пришел верный слух: наши поганые паны сошлись на Сойм и там порешили, чтоб Цмока убить, снять с него шкуру и продать чужинцам. Но уже не за два, а за три миллиона. Этот третий миллион Великий князь лично для себя выторговал, потому что это он и будет Цмока убивать и снимать с него шкуру, вот так! Но и это еще не все. А еще вот что: из Глебска уже посланы стрельцы, они уже идут на Зыбчицы, будут там готовить место для великокняжеской охоты. Я как только все это услыхал, так опять стал созывать поважаных братков, опять стал говорить: поднимайте народ! А эти мне опять про Цмока: а он еще спит, и, может, это только болтовня, не будет никакой охоты, а просто паны нас полохают или хотят из пущи выманить и в чистом поле перебить. Но, говорят, мы не такие дурни, мы никуда не выйдем, а пусть только они до нас придут, пусть только сунутся!

Так они, эти собаки, и сунулись! И еще как: сотней стрельцов, все с аркебузами. А вел их сам Стремка-судья, который, если помните, лазил в Цмокову нору и вылез оттуда живым. Вот он какой был, этот Стремка! Он и теперь был первым из панов: быстро шел, хитро вилял, свои следы запутывал. Но и наши братки тоже не зевали: теребили его днями и ночами, покою нигде не давали, везде шкоды ладили. Но он, собака, шел себе и шел. Им бы обложить его со всех сторон, скопом ударить — и на вилы! Так нет. У нас народ какой? Каждый сам по себе. Вот оттого и получается, что каждый бьется только за свою деревню, а что такое ну десять, ну двадцать дворов против сотни скотов? Ничего! Вот этот Стремка и шел себе, шел, резал, грабил, палил и шел дальше. Опять говорю: быстро, собака, шел! Ох, я тогда кричал, ох, кочергу в узел завязывал! А мне моя:

— Демьян, ты чего?! Тебе, что ли, больше других надо, да? Он, этот Стремка, не на нас идет, а на Зыбчицы.

А я:

— Так сразу после Зыбчиц будем мы! А после нас будет Цмок!

— Э! — она смеется. — Цмок! Да что он Цмоку сделает?! Он к нему уже однажды сунулся, так чуть не помер. И помер бы, когда бы его Цмок не пожалел. А в этот раз уже жалеть не станет — хватит!

Ат, думаю, вот это верно — хватит. И скорей бы! А то вон уже совсем у нас весна: уже и снега почти что нигде не осталось, кругом одна грязь да вода, а на сухих местах скоро трава полезет…

А Цмок себе спит! Я опять, и Ярома со мной, ходил на вырубки, смотрел, но его норы так и не высмотрел. Пришел обратно злой-презлой, сел за стол, обхватил руками голову — и так весь день, а после еще ночь просидел. Моя наполохалась, побежала по деревне, привела деда Бурака. Тот на меня посмотрел, посмотрел и сказал:

— Не трогайте его. Он завтра сам встанет, — и ушел.

А назавтра было вот что. Пришел ко мне Старый Савось и говорит:

— Слыхал? Стремка-судья уже три дня как в Зыбчицы пришел.

Я молчу и головы не поднимаю. Савось тогда дальше:

— Но он там сидеть не стал. Назавтра посадил своих в челны, поехал в пущу, режет народ и говорит: «Га, это еще что! А вот скоро к нам сам пан господарь пожалует, тогда мы и Цмока зарежем».

Тут я не выдержал, вскочил! Рот открыл…

А чего говорить? Разве я им мало чего говорил? И какой с того был толк?! А, пропадай оно все пропадом, я думаю, мне, что ли, вправду больше других надо, я что, один за всех?!.

Но тут вдруг забегает в хату мой малой, этот еще один Демьян, и говорит:

— Ой, тата, а что там у нас во дворе! Иди глянь!

Я вышел, глянул…

О! А там прямо возле крыльца стоит, к колоде прислоненная, моя та самая железная лопата. Ну, та, которой я прошлым летом хотел пана анжинера зарубить. Но не зарубил, и лопата пропала… А тут она сама, что ли, сюда ко мне пришла? Вот это диво! Подошел я, взял ее в руки. Стою, держу ее и думаю. Думаю, думаю…

А после кидаю ее на плечо — и пошел. Иду по деревне, молчу. И все, кого я встречаю, тоже ничего мне не говорят, а только на мою лопату смотрят. Вот таким вот молчком я уже почти через всю деревню прошел. А тут, у самой околицы, дед Бурак сидит у себя на завалинке, греется. Увидел меня, спрашивает:

— Ты, Демьяшка, куда? На старые вырубки, что ли?

— Ага, — я говорю.

— Будешь Цмока будить?

— Так пора.

— Ну, пора так пора. Иди, чего стоишь?!

С тем я и ушел. На этот раз к Яроме заходить не стал, а сразу подался на вырубки. А то, я подумал, опять Ярома будет меня отговаривать.

Вот иду я по пуще. Иду медленно — а быстро там и не пройти, потому что кругом непролазная грязь. Иду, смотрю по сторонам…

А что смотреть?! Дрыгва, кусты, деревья, больше ничего. Ну, еще гады, ну, зверье. Так можно месяц, два и три идти в любую сторону, а все будет одно и то же — грязь да чащоба. Это и есть наш Край. Чужие люди к нам не селятся, чего там у вас делать, говорят, это не Божья земля, а дикий Цмоков угол, скорей бы он сдох и ваш Край провалился, и снова было бы синее, тихое море. А почему синее? А потому что, говорят, в море небо отражается, а небо всегда синее, чистое, небо — это не дрыгва. И море будет, они говорят, тоже чистое, синее, в море вода не тухнет и не цветет, не ржавеет, как в вашей гадкой дрыгве. И сами вы гадкие, дикие, Бог вашей земли не хотел, Бог хотел, чтоб здесь было синее, чистое море. Так они все говорят…

Только откуда им знать, чего хотел Бог? Он что, им говорил об этом? Нет. Вот дед Бурак совсем другое говорит, что Цмок — это тоже от Бога, Бог так хотел — и появился Цмок, Цмок так хотел — и появились мы, наш Край. А вот теперь наши паны хотят Цмока убить и наш Край утопить. А Бог того хочет? А Цмок того допустит? Чего он, думаю, в этом году так крепко спит, ведь весна уже пришла! А вот еще сейчас я, простой братка Демьян, приду на те старые вырубки, думаю…

А после думаю: а надо ли мне туда идти, а ждут ли меня там, а чего это я…

Нет, думаю! Если я туда уже иду и меня никто не останавливает, значит, мне туда надо! И мою лопату мне тоже не просто так подбросили. А эта лопата не простая, а заговоренная, с нее все началось, от нее князь Сымон лег в дрыгву! А теперь я этой же лопатой самого пана Цмока, нашего господаря, из-под земли достану!

Вот с такими и другими похожими думами шел я по пуще, шел — и дошел до старых вырубок, а там и до старой олешины. Там было уже сухое место, кое-где уже даже молодая травка показалась. И день был теплый, солнечный.

А где его нора? Походил я, посмотрел, ничего не нашел. Тогда лег я на брюхо и землю послушал. В земле было тихо. Встал я и думаю: так, может, не надо копать, может, Цмок нарочно глубоко зарылся, чтоб его нелюдь Бориска не нашел? Стою я и смотрю по сторонам. Только что там, на вырубках, высмотришь? Нет там ничего и никого, никто мне ничего не скажет, на ум не поставит. А, пропади оно, я думаю, все пропадом! Поднял лопату, а после ш-шах ее! — и вогнал в землю аж по самый черенок! И тут…

Гыр-гыр-гыр! — загудела земля, застонала, а после вздыбилась, а после вспучилась, а после…

Х-ха! — как выскочит из-под земли, из дрыгвы, мокрый-грязный пан Цмок! Здоровенный! И как заревет! Ногами как затопает! На меня глянул, дунул — я упал — а он бум-бум-бум, бум-бум-бум — побежал куда-то через вырубки и в пущу, там только слышно — деревья хрустят!..

А потом стало тихо. Я встал, смотрю — передо мной здоровенная черная яма саженей в двадцать в ширину и, может, в десять в глубину, в ней грязь, вода бурлит, а стенки оседают, оседают, дрыгвой заплывают…

И скоро заплыли. Опять передо мной обычная земля, из нее кое-где молодая травка виднеется, а еще дальше видны Цмоковы следы, следы уходят в пущу.

А где моя лопата, думаю. Смотрю…

А вот она — так и торчит в земле, ушла по самый черенок, земля там мягкая. Я подошел к ней, выдернул ее…

И обомлел. Ну, еще бы! Лопата у меня теперь блестит как серебро, как дорогая сабля златоградская, и, похоже, такая же острая! И… точно: кровь на лезвии! Я наполохался, кровь рукавом утер…

А она опять проступила! Я снова стер!..

А она снова есть! Я стер — а она есть, я стер — а она есть! Ат, думаю! Больше не стал стирать, стою и слушаю. Нет, тихо в пуще, совсем тихо. Я еще постоял, подождал, а после развернулся и пошел домой. Шел — лопатой деревья рубил, хорошо получалось.

А пришел к себе в деревню, сразу пошел к черной сухой березе. Она была заклятая, ее даже огонь не брал, на ней всегда наших вешали. Вот подошел я к той березе — а там уже все собрались, и все молчат, и я тоже молчу, — вот я к ней подошел, размахнулся от души, а после ш-шах! — и с одного раза повалил. Пень красный, весь в крови, лопата тоже.

— Видали, братки? — говорю.

Они молчат. А что! Чего тут говорить?! Был бы я среди них, так тоже бы молчал. А так стал я дальше говорить:

— Цмок, братки, проснулся. Нет больше в нашей пуще панской воли, есть только его. Он так мне и сказал, — я говорю. — Сказал: «Иди, Демьян, и всем простым людям скажи, что кончилась панская власть, теперь я буду их бить и цмоктать, а вы мне в этом помогайте». Что вы мне на это скажете, братки?

Они опять молчат и смотрят на меня и на мою лопату. А я на них смотрю и думаю: чего это я вдруг такое говорю, чего это я вдруг брешу, как последний подпанок?! А после думаю: а может, я теперь и есть подпанок пана Цмока, может, это он так тянет меня за язык, чтобы я им говорил то, что он хочет?!

Вот что я тогда думал, стоял и молчал, держал в руках лопату всю в крови. Они тоже стояли, молчали. Потом Юзик Досточка вышел вперед, спрашивает:

— Так ты его видел, Демьян? Он с тобой разговаривал?

— Да, — говорю. — Я ж говорил! Пришел я на те вырубки, нашел нужное место и только копать… Как земля вдруг как затрясется, загремит, а после как вздыбится, расступится — и вылез из нее пан Цмок!

— Сколько голов?

— Одна, — я отвечаю. — Но здоровенная! И вот эта его голова сперва туда-сюда повернулась, после увидела меня и говорит человеческим голосом: «Ты кто это такой?» Я и сказал, что я грабарь Демьян, здешний простой человек, что я пришел ему сказать, предупредить его, что на него идут охотники, наши паны, и что ведет их пан Великий князь Бориска, что они хотят его, Цмока, убить, содрать с него шкуру и продать чужинцам за три миллиона. Цмок засмеялся и спросил: «А тебе до этого какое дело?» Я ему тогда ответил, что это дело не мое, а всех наших простых крайских людей, потому что как нам без него, без Цмока? Его убьют — и нас не будет, Край утопится. Вот я, сказал я ему, и пришел к нему один от всех простых крайских людей сказать, чтобы он панам не дался, а если надо, говорил, то и мы, простые люди, ему в этом поможем. Цмок опять стал смеяться, потом говорил… Ну, то, что я вам уже говорил: что их панская власть теперь кончилась, что долго он их, нелюдей, терпел, а теперь всех перебьет, перецмокчет. Одного, он сказал, он боится: чтобы мы его не предали, к панам не перекинулись. Потому что, говорил, если и мы против него пойдем, тогда для кого ему эту землю держать? Тогда он ее бросит и уйдет, а мы вместе с пущей и вместе с панами провалимся. Да что ты, говорю, такого быть не может, мы уже с самой зимы с панами крепко бьемся, их режем и цмокчем. Цмок мне на это говорит: «Га, это добро! А теперь будет еще добрее! Иди и всем скажи: Цмок пущу крепко держит, держитесь, люди, за него, он всех вас удержит, иди!» Я и пошел. Вот, к вам пришел и все, как было, рассказал. А вы чего молчите?

Тогда Ахрем, который Рыло, вышел вперед и спросил:

— А что это у тебя за лопата такая? Как будто она старая, а как будто и новая. А?

— Га! — говорю. — И это тоже Цмок. Он говорит: «Лопата у тебя, братка Демьян, какая-то тупая, ржавая, такой много панов не закопаешь. Дай-ка я ее подновлю!» А потом ка-ак дыхнет на нее, ка-ак полыхнет огнем — и вот она теперь такая.

Стою, верчу ее в руках, она блестит, как сабля, на ней кровь. Стали наши ко мне подходить, ее рассматривать. Но никто ее в руки не брал. Тогда я стал показывать, какая она острая. Подковы на лету рубил! Да, говорили все, лопата добрая. Один дед Бурак ничего не сказал. Подошел, посмотрел на нее, понюхал ее даже… И головой покачал, отошел. Только уже потом, почти что через месяц, когда мы выступали на Кавалочки, он мне сказал, чья это на ней кровь. Я тогда ему не поверил. Я и сейчас ему не очень верю. Может, зря.

А тогда я вообще о том не думал. Порубил на чурбаки заклятую березу, потом сложили мы эти чурбаки, сожгли, пепел развеяли. Потом накрыли общий стол, посели, я опять им про Цмока рассказывал, потом стал говорить о том, как мы сперва пойдем на Зыбчицы, после на Глебск, потом как мы после, уже без панов, будем жить. Потом они стали просить, чтобы я опять лопату показал, как она рубит. Я показал. Тут они осмелели, стали просить самим попробовать. Первым взял ее Трахим, потом Юзик, потом Ахрем, потом все остальные. Все, кроме деда Бурака, этот не взял, рубили. Все, что было можно и не можно, порубили в мелкий щеп, славно потешились. И тешились бы еще дальше, но тут опять наши бабы пришли, мы разошлись по своим хатам.

И тут как загремело в небе, засверкало! После как хлынуло! Во где была гроза — прямо потоп! И так всю ночь. Утром встаю — а у нас в хате воды по колено. Глянул во двор — и во дворе полно воды, и везде, по всей нашей Зятице. И еще, слышу, шум какой-то, гомон, это как будто возле Максимовой хаты. Я тогда встаю, подхожу ближе к окну, выглядываю…

О! И верно: наши возле Максима сошлись, и там еще Сивый Петрок из Бугров, этот стоит возле своей лодки. Ага, он, значит, думаю, к нам приплыл, значит, спешил…

А в лодке у него сидит стрелец! Этот стрелец без шапки, руки у него за спиной связаны, борода наполовину выдрана, глаз подбит и, вообще, сразу видно, что Петрок его добро помял. Га, вот дела! Я наскоро оделся, лопату на плечо — и прямо к ним.

Там меня уже все ждут. Я сразу на стрельца:

— А это кто такой? Где ты его взял, Петрок?

— Так это Стремкин стрелец, — отвечает Петрок. — Я его сегодня утром с куста снял. Га, думаю, это Демьяну сгодится. Вот и привез до тебя. Сгодится, а?

— Ат! — говорю. — А где тот куст?

— А тут недалеко, — отвечает Петрок. — Я же еще вчера к тебе собрался. У нас там вон чего было: эти гады приходили, все начисто спалили и ушли. Тогда наши говорят: «Нет больше сил терпеть! Петрок, ты у нас самый быстрый, греби до Демьяна, зови на подмогу». Я и погреб. А тут ночью буря, тут потоп. Я переждал. Утром дальше гребу, вдруг вижу: этот на кусте сидит. Вот, думаю, добро, теперь не с пустыми руками приеду — возьму его. Взял. И он тебе, Демьян, ох как сгодится! Ты, твои говорили, вчера Цмока откопал. А этот говорит, что он этой ночью сам Цмока видел. Ты его поспрашивай, Демьян!

Э, думаю, вот оно как! Все одно к одному! И к стрельцу:

— Давай выкладывай, собака!

Он и выложил. Вот что у них, по его словам, было. Сперва, как они только выгребли из Зыбчиц, так первых три дня они просто палили и грабили, а поймать никого не могли, потому как пока они куда заявятся, так все наши оттуда уже разбегутся и зароются в дрыгву. А Стремке что такое грабить?! Я, он кричал, судья, мне надо или резать или вешать! Вот он тогда и надумал дальше ходить не днем, когда светло, а ночью, чтобы их никто не видел. Ладно! Вот вчера вечером они и вышли, все, сколько их было челнов, плывут себе скрытно, без команд. Долго плывут, нет ничего, все кругом тихо. После начался дождь, после он все сильней и сильней. А после разошлась такая буря, что хоть сразу ложись и топись! Но их ротмистр пан Драпчик саблей машет и орет, что если кто бросит весло, тому он голову отрубит. Вот они и гребут, и гребут, и гребут, ночь кругом, буря, молнии, гроза. Вдруг х-ха! — вот такая вот здоровенная лапа из воды высовывается, а ее было добро видно, такие тогда были молнии, — и вот эта лапа давай их за весла хватать! А потом давай трясти их челн! Ой, они тогда переполохались, с лавок повскакивали и давай веслами от той лапы отбиваться! Тогда следом за лапами вылезает из воды его, Цмокова, вот такая голова — и она давай грызть, жрать, трепать эти весла! А они по ней веслами, веслами! Драпчик командует: «Бей по глазам! По глазам!» Бьют по глазам. А голова дико орет! А после х-ха! — хватает их челн в лапы, поднимает, а после бэмц его об воду! Бэмц! Еще раз бэмц! Челн в щепки! А они, эти гады стрельцы, как горох — ему в пасть! Он их жрать! А этот, наш стрелец, уже не знает почему, между тех зубов как червяк проскочил — и на дно. Ф-фу, думает, хоть так!.. А Цмок его за шкирку — и со дна! За сапог — и ка-ак размахнется, и ка-ак кида- нет! После темно как в погребе и тихо как опять же в погребе. После очнулся — а он на кусте, уже светло, и уже наш Петрок берет его за бороду и тащит к себе в лодку. И это все, что он, этот стрелец, про вчерашнюю ночь знает — знает только про себя. А что было с остальными стрельцами, что с паном ротмистром и что с паном судьей, это ему уже не ведомо. Может, они и живы. Может, все живы. Так что, может, они еще все сюда, к нам в нашу Малую Зятицу, придут и кишки из нас выпустят!

А я ему на это:

— Цыть! Ты уже все сказал!

После к нашим оборачиваюсь, лопату с одного плеча на другое перекладываю и говорю:

— Вот, братки, нам уже и дело есть. Ну что, покажем пану Цмоку, как мы за него крепко держимся? Поищем гада Стремку, а?

— Поищем, — наши говорят, — чего не поискать!

— А ты, Петрок?

— И я, — он отвечает и смеется. — Только сперва вот что. У тебя эта лопата, говорят, такая ловкая! Ты ее всем давал испытывать. А дай и мне!

— На, — говорю.

Он ее взял. А после взял стрельца…

А что?! А вот такая у нас жизнь! Испытал Петрок лопату, после посели мы на лодки, взяли с собой у кого что нашлось — косы, вилы — и поплыли искать пана Стремку-судью.

Воды было много, плыви куда хочешь. Но мы сперва поплыли туда, где Петрок нашел того стрельца. Приплыли, поискали, больше никого там не нашли, поплыли дальше. Стрелец же рассказывал, что там, где Цмок на них накинулся, было просторное место. Значит, мы решили, это было на старых вырубках. Поплыли к вырубкам.

Приплыли. И там полно воды, прямо как море. Плывем по тому морю, на всякий случай держимся поближе к краю, там где еще кусты растут. А так пусто кругом. Плывем, плывем. Как вдруг…

О! Видим — нам лодка навстречу! В ней двое гребут, а третий просто так сидит. И этот третий…

Я его сразу узнал — анжинер! В нашей овчинной шапке, в нашем кожухе — день тогда был холодный — и опять в черных окулярах! Я вскочил, руку поднял, наши все сразу остановились. Ждут, не гребут. А эти будто нас не видят, плывут нам навстречу. Вот до них уже шагов пятьдесят, может, даже меньше… Потом там так: анжинер встал, поправил окуляры, своим что-то сказал, они тогда тоже остановились, отложили весла, взяли по багру и стали ими шарить по дну. Я не утерпел, кричу:

— Пан анжинер! Пан анжинер!

Эти перестали шарить, смотрят на меня. И анжинер на меня обернулся. Узнал, рукой махнул, отвечает:

— А, это ты, братец Демьян!

— Я и есть, — кричу ему в ответ. — Подобру ли плывешь?

— Можно сказать, что так, — он отзывается. — У меня все абгемахт. А как твои дела?

— По-всякому.

— Надо лучше работать, Демьян. Не лениться, — после он к своим повернулся, командует: — Шнель! Шнель!

Эти опять стали шарить баграми. А я опять кричу:

— Пан анжинер! А чего вы там ищете?

Он отвечает:

— Пана Стремку, вашего судью. Он же как еще ночью нырнул, так теперь до сих пор никак не выныривает. — И опять своим: — Шнель! Шнель!

Эти опять шарят, шарят…

О! И нашли! Подцепили, подтянули к борту и вытащили…

Утопшего стрельца! Ну, не всего вытащили, а только так, чтоб голова была видна и плечи. Утопший, он и есть утопший, а этот еще рыжий и мордатый… Но ан- жинер к нему склоняется, одной рукой берет его за волосы, а второй хлясь его по щекам, хлясь, хлясь, хлясь!.. И этот утопший зафыркал, зарыкал, захаркал, стал головой мотать, глазами хлопать! Ну, оживает человек!..

А анжинер:

— Пф! Пф! — кричит. — Болваны! Это не судья! — и ш-шах того стрельца обратно в воду! Стрелец и утонул, почти без пузырей.

А анжинер в лодке встал, руки об кожух вытер, командует:

— Меняем курс! Лево греби, право табань!

Эти опять берут весла, гребут. Теперь они уже от нас гребут. А быстро как! Я наполохался, кричу:

— Пан анжинер! Пан анжинер! У меня до тебя разговор! Подожди!

Он обернулся ко мне, ничего не сказал, только зубы оскалил. Ат, думаю, так и уйдет, ничего не сказавши!..

А вот не угадал. Он вдруг возьми да ответь:

— Я сегодня очень занят, Демьян, я спешу. Ты лучше после приходи ко мне в контору, там поговорим. А контора у меня в Кавалочках. Я буду ждать тебя, Демьян. Не придешь, я обижусь. Га, га! — а после плясь ладошкой по воде, плясь, плясь!..

И исчез. Ни его, ни лодки — ничего уже не видно. А следов, тех и подавно, потому что какие следы на воде!

Вот он уплыл, а мы сидим по лодкам, думаем. Долго мы тогда думали! А после вот что надумали: ни пана Стремку, ни его стрельцов искать уже не нужно, потому что если даже сам пан анжинер их не нашел, тогда нам подавно не найти. И это добро! Это первое. А второе вот что: он звал меня в Кавалочки, значит, туда нам и идти, но не сегодня, и это тоже добро, что не сегодня. А что! Ты сегодня туда только сунься, ага! Кавалочки — это, конечно, не Зыбчицы, но и туда этой зимой панов тоже набилось как грязи, и все с аркебузами. Так что туда идти можно только всем скопом, тут надо поднять деревень ну хотя бы с десяток. Но как ты их поднимешь, а? Вот язва Цмокова! Но, думаю, пока что ладно! Махнул я им рукой и велел возвращаться в Зятицу. Едем мы туда, я не гребу, я сижу, думаю, как быть, как поднимать народ, сдюжу я это или нет.

А сдюжил же! А если правду, так оно само собой сдюжилось!..

Нет, не само, а это анжинер мне тогда все. сдюжил. Тогда же было как?! Тогда, в тот самый день, его еще в семи других разных местах люди видели, и везде он искал пана Стремку, шарил багром по дну и все такое прочее, и еще при этом добавлял, что я, братка Демьян, пана Цмока откопал, Цмок вышел жрать панов и стрельцов, их подпанков, многих уже пожрал, а я, Демьян, пока что сижу у себя в Малой Зятице и силы собираю, чтобы потом идти на Кавалочки.

Вот тут ко мне народ и повалил! Идут из ближних деревень, из дальних, идут кто с косами, вилами, а кто даже с аркебузами, саблями, и все они говорят вроде того, что вот проснулся Цмок — и мы сразу к тебе, братка Демьян, теперь веди нас дальше, на Кавалочки. Га, это было добро! Валит ко мне народ и валит, в иной день до десятка приходило, и все это крепкие, жвавые хлопцы. Были и хлопы постарше, семейные, но таких, брехать не буду, было мало.

А из поважаных, заможных братков ни один не пришел! Хлопцы мне про них так говорили, что они, эти заможные, тоже все за меня и за Цмока, они тоже, когда будет надо, поднимутся, а пока что, говорят, им надо еще собраться, приготовиться. Ат, будто я такой дурень, будто я ничего не понимаю. Я все понимаю! У нас народ какой? Каждый сам за себя, каждый только своим умом живет, только свое хозяйство держит. А тут вдруг я! А кто я им такой? И что им те Кавалочки? Что там будет, еще неизвестно, а голова у каждого только одна, второй уже не вырастет. Вот потому и собирается ко мне только всякая голота и босота, которым нечего терять, которых дома ничего не держит, а в головах нет ничего, только одно: «Давай панов месить!» Идут они ко мне, я их встречаю, принимаю, про анжинера, про Цмока рассказываю, потом даю лопату посмотреть, кровь с лопаты стираю, кричу: все, кончилась их власть, и больше никакой власти не будет, только Цмокова, а самому мне ничего не надо, мне только бы дойти до Глебска и там последнего пана в дрыгву замесить!

Вот так было тогда, хлопцам такое было до сподобы. А еще им до сподобы было то, что их, таких зуховатых и хватских, собрали целый выгон (а мы селили их на выгоне, в землянках), и была им там вольная воля. Что они хотели, то и творили: хотели — гуляли, хотели — ходили стенка на стенку, потом опять садились и гуляли себе дальше. Но вот сошлось их уже столько, что наш войт Максим не выдержал и говорит:

— Демьян, чего ты ждешь? Гляди, вода уже сошла, гати открылись. Веди их от греха подальше!

— А ты?

— Что я? — он говорит. — А кто тогда на Зятице останется? А если гайдуки вдруг нагрянут?!

Ат! Я же говорил, какой у нас народ! Вот и наш Максим такой же, его ничем с места не стронешь. Но, с другой стороны, он же верно говорит: вон уже сколько их при мне, их уже больше сотни, может, их даже две! А тут еще прибежал из Кавалочков один верный человек и сказал, что там уже все готово, там нас уже ждут. Ну, мы и пошли.

Да, вот что еще. Когда мы выходили, дед Бурак отозвал меня в сторону и говорит:

— Демьяшка, а твоя лопата всегда вся в крови. И сколько ты ее ни утирай, а она опять кровавая. Так это?

— Так.

— А ты хоть знаешь, чья это кровь?

— Ну, чья?

Он сказал. Я ничего ему на это не ответил, только рукой махнул. После лопату на плечо — и пошел дальше. Хлопцы пошли за мной. Вдруг вижу — мой малой за нами увязался. Я на него:

— А ты, дурень, куда?!

А он:

— Тата, и я с тобой, в Кавалочки.

— Нет, — говорю, — так нельзя. А кто тогда на хозяйстве останется? А если завтра гайдуки нагрянут? Иди, иди домой, а не то уши оборву! — и только хвать его за голову…

Он вырвался и отбежал в кусты. А я за ним с лопатой! Вот тогда он уже крепко наполохался и побежал уже домой. А мне стало легко, я пошел дальше.

Дорога у нас была ладная, добрая, и встречали нас везде, куда мы заходили, тоже добро. Мы их тоже никого не трогали — мы же не паны, не гайдуки поганые, а такие же простые люди, как и они сами. Мы пришли — и мы ушли, чего нам шкодить? И потом, мы же не просто так ушли, а мы идем бить панов, всех под корень, чтобы они уже больше никогда сюда не возвращались, чтобы наши люди и дальше жили так же, как они сейчас живут, — в своей хате и своим умом. Вот и встречали нас везде, как родных, и так же провожали. Так бы всю жизнь ходил!

Но вот дошли мы до Кавалочков…

Ай, нет! Вот что еще: в тех восьми деревнях, через которые мы тогда проходили, пристали к нам всего только пятеро зеленых хлопцев, а больше никто не пристал. Им, значит, бить панов уже не надо — они набились!

Зато в Кавалочках нас очень крепко ждали. Ну еще бы! По всей округе давно уже вольная воля, а что у них?! У них десять панов, с ними подпанки, гайдуки — это которые туда из ближних деревень сбежались, — и еще их свой собственный войт, гадский Данила Хмыз, собака дикая, упырь из упырей, и такой же подвойт Миколашка Губа, и возный, и гуменный, и лавник, и три тиуна, и всякая прочая мелкая свора. Вот тамошние люди нас и ждут. Вот мы к ним пришли…

Но сразу заходить не стали, потому что там у них тогда как раз стояли глебские паны, передовой великокняжеский отряд пана Хведоса Шафы. Их было полсотни, этих гадов, все они конные и с аркебузами. Сильная сила! Но нам сказали, что они завтра уйдут. Вот это добро, я на то ответил, они уйдут, а мы сразу придем, простые люди до простых людей, и всем вашим панам и их подпанкам будет моя лопата и дрыгва!

Почти что так оно потом завтра и было. Рано утром этот Шафа и его собаки посели на коней и съехали. А мы еще немного подождали и вошли. Ну и давай месить! А что! Такая у нас жизнь. Нас простые люди долго ждали, теперь они нам крепко пособили, тоже месили как могли и чем умели — и замесили весь тот десяток панов с их семействами, туда же и всех подпанков, и всех гайдуков, туда же и подвойта Миколашку, после гуменника, возника, лавника, тиунов и всякую прочую мелкую свору. И тех, кто за них заступался, тех тоже.

Только один гад войт Данила Хмыз, тот как будто сквозь землю провалился. Все обыскали, но нигде его не нашли. Я тогда войтиху за космы во двор выволок, кричу:

— Отвечай, гадюка, где твой гад?! А не то вот прямо на твоих глазах я сейчас твоих гаденышей передушу!

Тех гаденышей у них было семеро — ладные, сытые детки. А она, гадюка, верещит, что будто ничего не знает, где это ее гад Данила подевался. Народ орет:

— Меси ее, Демьян! Меси!

Ат! Тьфу! Дурной у нас народ. А я еще дурней. И вообще, долго я вам про все это рассказывать не буду, а только скажу, что так мы ничего от той войтихи и от тех войтенят не дознались. Это уже только потом, через столько-то дней, мне сам пан анжинер на того Данилу показал.

Но про анжинера еще рано. А тогда дальше было так. Вот прошлись мы по Кавалочкам, всю панско-подпанскую нечисть в дрыгву замесили, простой народ стал уже собираться на площади… Как вдруг наши бегут, кричат:

— Пан Хведос Шафа возвращается!

Га, это добро! Нас же тогда вон уже сколько было: все мои и с нами все Кавалочки, иначе говоря, три сотни крепких хлопцев, и у нас уже у многих аркебузы. Вот мы их, тех гадов, и встретили! Перехватили ночью в пуще на дороге, геть, геть, меси! И замесили всех под корень. Ихних коней тоже порезали и побросали в дрыгву, Цмоку на радость. А себе еще аркебузов набрали, еще сабель, еще пороху, в Кавалочки пришли… А там:

— К нам Бориска идет! С ним стрельцы!

— Добро! — кричим. — Замесим и Бориску!

Изготовились: нарыли вдоль дороги ям, попрятались. Сидим и ждем. Еще ждем. День ждем. Второй…

А тут опять бегут, кричат:

— Бориска напрямки прошел, нас обминул! Он, гад, вчера был уже в Жабках, а теперь еще дальше пошел. И быстро, гад, идет! И гати за собой ломает!

Вот эти ломаные гати его и спасли. Гнались мы за ним, гнались, но никак не догоняли. Только когда он вошел в Комарищи, тут мы его наконец догнали. И сразу кинулись месить! Нас было больше, чем их, было темно, и это наша земля, наша дрыгва, наш Край!..

Но они, гады, отбились от нас. Много наших тогда полегло, а те, которые не полегли, те побежали, разбежались кто куда. Остался я один. Ночь темная, иду по пуще, несу лопату на плече, с нее кровь капает. Ат, гадко мне! Ат, думаю, обманул меня пан анжинер — позвал меня в Кавалочки, а самого его там не было. А Цмок зачем сожрал пана судью и всех его стрельцов? А пана Михала зачем? А нелюдя князя Сымона? Вот этой вот самой лопатой! Да гори она гаром, проклятая! Да провались она, я думаю, — и ш-шах ее с плеча! И ш-шах ее себе под ноги в землю!..

Вдруг сразу вижу: о, передо мной горит костер. А у костра, с той стороны… на боку лежит пан анжинер! У него под головой вот такая вот толстенная книга, на глазах у него черные окуляры, глаз, значит, не видно, но все равно сразу понятно, что он крепко спит, — вон как скрутился, сапожки поджал. А еще над паном анжинером сидит кто-то наш, из простых, и комаров от него отгоняет, чтобы ему еще крепче спалось…

Э, нет, смотрю, а этот наш не из простых — вон какие у него острые, волосатые уши, вон какие костлявые и опять же волосатые руки. Да это самый настоящий волколак!

Только я так подумал, как этот волколак носом повел, меня учуял, ко мне повернулся…

Тут я и обмер! Да это же Данила Хмыз, он это, точно он, этот беглый войт кавалочский! Э, думаю, вот он куда забежал!

Тут и он меня признал, злобно оскалился. Ат, думаю, сейчас он будет на меня кидаться! Потому берусь я за свою лопату…

Он тогда сразу:

— Ваша милость! Вставай! Дурень Демьян пришел! — и ну его пихать.

Пан анжинер проснулся, подскочил, окуляры поправил, узнал меня и успокоился.

— Пф! — говорит. — Это опять ты, братец. От тебя нигде покоя нет. Ты что, не видишь, что я отдыхаю? Сейчас же ночь, Демьян, нерабочее время!

Я, конечно, молчу. Он тогда гневно:

— Ты Кавалочки взял?

— Ну взял, — говорю.

— Руки-ноги целы? Сам живой?

— Ну живой.

— Тогда чего тебе от меня еще надо?! Чего ты хочешь?! Ну, быстро, шнель-шнель говори! Я спать хочу!

Я тогда:

— Где мои хлопцы, пан анжинер? Верни мне моих хлопцев!

— Ат! Доннер веттер! — говорит пан анжинер. — Будут тебе твои хлопцы, все будут! А теперь помолчайт! Я спать хочу!

Сказал — и лег на свою книгу, только уже на другой бок, ко мне уже спиной, опять скрутился и затих. А этот гад, Данила, злобно смотрит на меня и щерится. После чуть слышно говорит:

— Вот так тебе, быдло, и надо! Будешь знать, как чужих женок лопатой рубить!

Я:

— Ты чего?!

А он:

— Того! Дурень ты, Демьян, ой, дурень! Он же у тебя спрашивал, чего ты хочешь! Всего, чего ты хочешь, понял?! Всего, дурень, любого! А ты у него что попросил? Га, то-то и оно! Вот и теперь давай иди, дурень, до своих таких же дурных хлопцев и знай, что на твоей лопате кровь — это твоя, Демьян! Ты, значит, не жилец. Га, га!

Я ему на это ничего не ответил. Лопату из земли выдернул, на плечо ее забросил, развернулся и пошел куда глаза глядят.

После долго я ходил туда-сюда, плутал в дрыгве, никак не мог найти дорогу. Только потом, когда стало уже совсем светло, нашел. Дорога меня вывела опять на Комарищи. А там — вот не поверите! — сидят и ждут меня все мои хлопцы. Все До единого — и те, которые вчера кто куда разбежались, и те, которых паны порубили. Но анжинер сказал — и все они теперь живые, и все опять при мне. Я стою, смотрю на них, глазам своим не верю. А они мне:

— Демьян! Мы давно тебя ждем! Айда, Демьян, на Зыбчицы!

Что ж, дело доброе, пошли мы все на Зыбчицы. Я впереди, они за мной, нас три сотни, мы все с аркебузами, саблями. А у Бориски теперь, после вчерашнего месива, сила уже не та, ох, не та! Нам бы теперь его догнать! Так и догоним! И тогда я, Демьян Один-за-Всех, их всех в дрыгву! А если самого меня туда же? Ну, самого, так самого, такая у нас жизнь.