Чужая корона

Глава вторая. АНЖИНЕР

Что простые люди про все это говорили? А то, что вот раньше не трогали Цмока, и жили спокойно. А тут пан Михал много про себя подумал, высоко взлететь хотел. А Цмок его взял и сожрал! Михал думал его обмануть, ездил к чужинцам и купил там себе новомодный аркебуз — ладный такой, коротенький, — спрятал его за пазуху, пришел на старые вырубки и стал там сладкие речи водить: я-де, пан Цмок, пришел поклониться тебе, ясновельможный пан ты мой господарь! А Цмок, он нас, людей, простых и непростых, сразу видит насквозь. Вот он, Цмок, у него и спросил человеческим голосом:

— А что у тебя там, за пазухой, паныч? Не аркебуз ли, а?

Михал пык, мык… А Цмок — шасть из дрыгвы! И на него! Гам — и сожрал. То одной головой. А второй тоже гам — и Змицера сожрал. А третьей головой… А третьей головой на Цимоха посмотрел, посмотрел и сказал:

— А ты, Цимох, иди, скажи старому князю: и ему то же самое будет, когда он сюда сунется!

А после нырь в дрыгву, и поминай его как звали.

Цимох пришел к себе домой, а там уже сидит старый князь. Увидел он Цимоха, саблю выхватил — ш-шах! — и срубил Цимоху голову. Упала голова и говорит:

— Дурень ты, старый князь! Меня хоть на кладбище свезут и отпоют там по-людски, а от тебя и следа не останется.

Перепугался старый князь, саблю бросил, стал кричать:

— Чур, чур меня!

А потом как замолчал, так потом всю осень, всю зиму молчал, никому ни слова не сказал, сидел у себя в своем палаце, носа во двор не высовывал.

Потом пришла весна, и он тоже немного оттаял. Стал выходить, потом и выезжать. Но в пущу он еще долго не совался. А после все же сунулся. Потом стал ездить туда каждый день. Ездил всегда один, никого с собой не брал, брал только маленькую книжечку, к ней свинцовый карандаш. Наши видели его: едет, едет, говорят, потом вдруг остановится, задумается и, с коня не слезая, достанет свою книжечку, что-то в нее запишет — и поехал дальше. Но он ездил только по сухим местам, а к дрыгве даже и не поворачивал. Думал, наверное, что на сухом его Цмок не ухватит. Дурень был этот князь. Хоть грамоту знал, ой, дурень! Цмок, он разве один? Да если бы он был один, так разве бы о нем такое разное бы говорили? А то один говорит: этот Цмок, он трехголовый и здоровый, как сорок быков, а другой говорит: нет, он одноголовый, маленький, в нем и трех быков не наберется. Отчего это все? Да опять же оттого, говорю, что их, этих гадов Цмоков, много. Есть один главный Цмок, он трехголовый, самый здоровенный, он нашу землю со дна моря и поднял, а остальные Цмоки — это его дети, а может, и внуки. Иначе говоря, есть гад, а есть гаденыши. Вот те гаденыши могли бы того князя и на сухом месте поймать и сожрать.

Могли бы, да! Но старший, главный Цмок им такого приказу пока не давал, он, я так думаю, сам хотел с князем схватиться. Но еще было рано. Так думал Цмок. А князь, дурень, был рад! Ездил, ездил, потом стал ходить. И уже не один, а с гайдуками. Стал уже ходить по самым чащам. Опять его там наши видели: ходит, ходит, говорят, потом остановится, свою книжечку достанет, что-то в нее запишет — и дальше пошел.

Так то лето и прошло. Потом была зима. Ой, была лютая! Все заморозила! И тогда, по замерзшей дрыгве, стал князь в такие гиблые места заглядывать, что, думаю, Цмок его тогда только потому не сожрал, что он зимой, как и медведь, спит у себя в берлоге до самой весны. Где у Цмока берлога, я не знаю и потому ничего об этом не скажу. Я вообще, вы сами это видите, никогда ничего, чего точно не знаю, не болтаю.

Так вот, прошла зима, потеплело. Опять, все думали, князь полезет в самую дрыгву.

А нет! А он опять сидит в своем палаце, читает свою книжечку, в пущу не лезет. А тут уже дороги просохли, прибыл гонец от Великого князя, зовет нашего с собой в поход на Белого Царя. Вот так! Значит, не нашел он, наш Великий князь, в чужинцах ни подмоги, ни денег, решил один идти, всю славу брать себе. Кликнул клич на весь Край. Край хорошо откликнулся, все тогда быстро собрались и пошли с ним за Харонус. Было тогда большое войско, А наш старый князь идти в то войско отказался, сказал гонцу, что будто ждет он пана Юрия. Но мы-то знали, что он врет. Мы-то знали, что пан Юрий, его младший сын, уже который год свои белые косточки в чужой земельке парит. А то и вообще на дне морском. Но сказал старый князь — и сказал, отказался. Остался он один в своем логове, не пошел за Харонус. А другие все пошли, повел их на Царя Великий князь. И покрывали они себя славой. А старый князь не покрывал. Люди на него косо смотрели…

Но он людей уже не замечал! Все свою книжечку почитывал, подолгу у окна стоял, смотрел на пущу. Тут и зима пришла. Все наиславные князья да знатные паны за Харонусом храбро сражаются, а этот, говорили, что придумал! Как только утро приходит, он велит седлать коней и вместе со своим каштеляном Якубом берут они по пике — и едут на целый день в пущу. Как будто бы на кабана охотиться. Но так ни одного кабана они за всю зиму так и не привезли. И чему тут удивляться?! Когда мне про это сказали, так я им в ответ сказал так: да какой он, Якуб, доезжачий? Какой он охотник? Он только одно и умеет, что все что надо и не надо высматривать да под себя прихватывать, под ключ, глаз у него будет позорче, чем у коршуна. А что они пики берут… О, говорю! Да что же вы мне раньше про Якуба не сказали? Зима, я говорю, вон опять какая была лютая! Значит, это они опять по самым гиблым местам нюхались, а Цмок опять спал непробудным сном, вот на кого, я говорю, они…

Э, нет! Тут и я замолчал. Да и что тогда уже было говорить, когда зима уже закончилась, опять стало тепло, опять дрыгва стоит открытая, Цмок жив-здоров… И вообще, война закончилась, Великий князь из-за Харо- нуса вернулся. Ох, говорят, он знатно там повоевал, много людей побил и с той, и с этой стороны, много славы добыл и много всякого добра. Иначе говоря, паны потешились! И заключили с Царем вечный мир сроком на пять лет.

А старый князь как и тогда сидел, так и теперь сидит в своем палаце. И еще говорят, приехал к нему какой-то непростой человек, будто совсем чужинец, будто теперь наш старый князь по целым дням только с ним да с ним, с ним да с ним, и они беспрестанно о чем-то говорят, какие-то бумажки пишут да рисуют. Ну, они грамотные, им это можно!

А я что? А зачем мне та грамота? Мы, грабари, по- вашему копатели, и без нее живем. Посади мне на лопату хоть кого, хоть и на десять пудов какого человека, так я его за семь шагов отброшу. Вот это мое дело!

А еще я пущу знаю. И она меня знает. И уважает! С того я и кормлюсь. Как только снег сошел, так я лопату на плечо — и в пущу. Как снег пришел, так я домой, на печь, и опять до весны отдыхаю.

А тут опять весна. Я уже было стал ворочаться. И вдруг прибегает к нам сам войт и прямо с порога кричит:

— Демьян! Тебя Старый зовет! До себя!

Ой, как моя тогда обрадовалась! Ой, говорит, Демьян, паночек просто так кликать не будет! И я так думаю: да, это неспроста, а скорее всего не к добру. Потому как Не тот стал старый князь, каким он раньше был! Ну да чего тут теперь поделаешь? Пан скажет — хлоп поклонится. Взял я лопату на плечо, пошел до пана князя.

И вот пришел. А вот только подошел я к мосту, как из кустов выходят двое гайдуков и говорят:

— Демьян, ты куда?

— Князь позвал.

— А лопата зачем?

— Так а если копать.

— Копать пока не надо. Отдавай!

— Берите, — говорю.

Отдал я им лопату. Они вдвоем ее берут, чуть держат. Мне смешно. У меня лопата, она вся железная, и штык, и черенок. А острая! Да я бы их двоих пополам бы посек, когда бы захотел! А, ладно. Взяли они лопату, кинули с дороги. Один гайдук при ней остался, сторожить, я так ему велел, а второй повел меня по мосту. Красиво там! Озеро не наше, княжье, там везде чисто, порядок, чарот и осока везде с корнем повыдраны, ряска граблями собрана, берега все гладкие, в желтом песочке, сухие. Князь, думаю, так думает: сюда к нему Цмок не залезет. Так Цмок и под землей прорыться может, как крот, я это знаю!

А иду. Вот прошли мы через мост, подходим к воротам. Ворота стоят открытые, в них опять гайдуки, теперь уже четверо. И опять они спрашивают:

— Куда, Демьян?

— А князь позвал. Вот к нему я и иду.

— Э, нет! — смеются гайдуки. — К князю ты это потом. Сперва иди до пана каштеляна. Пан каштелян тебя ждет.

Повели они меня, привели к Якубу, в каштелянский флигель.

Якуба я могу одной соплей перешибить, такой он хлипкий, низенький. А Якуб может меня и всю мою родню, и всех, кого я только вспомню, в один день разорить — и все это будет честно, по закону. Вот какой он, тот Якуб, ушлый да злобный. А еще глаз у него зорче зоркого. Пять лет тому назад ему поперек дороги живой волос навязали, хотели, чтоб тот волос его задушил. И уже вечер был, и пьяный был Якуб, и ехал на коне, шатался… А волос за десять шагов рассмотрел. Ох, закричал он тогда! Ох, осадил коня! Потом пятнадцать человек простых людей до кости за это дело засекли, а тех, которые и после этого живыми остались, тех повесили. Между прочим, на том самом живом волосе. Вот он какой, этот Якуб. Ходит в зеленом кунтуше, в высокой собольей шапке, на поясе вот такущая, нет, еще больше, связка ключей от всех панских дверей. А еще один ключ, самый главный, пан каштелян носит на черном шнурке на груди. Про этот ключ он ничего не говорит. Но люди знают, ох, знают!..

А теперь я к каштеляну пришел. Он за столом сидел, ждал меня. Сказал:

— Садись, Демьян.

Это хороший знак. Но я не стал садиться. Говорю:

— При панах не привык.

Это ему понравилось. Он говорит:

— Как знаешь. Неволить не буду. — А после сразу: — Хочешь богатым стать? Хочешь сам быть паном?

— А как это?

— А очень просто. Его ясновельможная милость пан князь хочет дать тебе, Демьян, пятьдесят чистых талеров. Возьмешь?

Я говорю:

— Очень хотелось бы. А что для этого нужно?

— А только поработать, вот и все. Канавы умеешь копать?

— Ну, умею.

— А быстро умеешь?

— И быстро умею.

— А молча?

Я молчу. Он тогда:

— Вижу, можешь. Так вот, Демьян. Князю нужно прокопать канаву. Большую, ага. И быстро. Так что один ты с ней не справишься. Да это и не надо. Позовешь своих хлопцев. Сколько их у тебя?

— Когда по осени по домам расходились, — я ему отвечаю, — так было их восемнадцать. Теперь, если чего, можно еще кого позвать в подмогу. А как будешь платить? Вперед сколько дашь?

Пан каштелян посмотрел на меня, посмотрел… А после говорит:

— А чего это ты, Демьян, не спрашиваешь, где нужно копать?

— Так я, — говорю, — и так это знаю. Там это надо, где твоя милость с княжьей милостью этой зимой на кабанов охотились, вот где!

— Ишь ты!

— А что, не угадал?!

Молчит пан каштелян, смотрит в стол, думает. А я, дурень, не знаю, кто это дернул меня за язык, дальше так говорю:

— Раз кабанов вы не добыли, значит, вам пики для другого были нужны. Вы их, значит, в землю втыкали, и ты, пан каштелян, на них смотрел, какая пика и насколько выше. Вы, значит, землю мерили. Вы, значит…

Тут он, Якуб, вдруг как закричит:

— Хлоп, молчи!

Я замолчал. А Якуб покашлял в кулак, покашлял, потом говорит:

— Ну, если ты уже все знаешь, тогда и торговаться с тобой нечего. Да и как теперь тебя отсюда выпускать, такого знающего, а? Пойдешь в корчму, напьешься и всем разболтаешь. Так что теперь ты лучше здесь сиди. Мы твоих хлопцев сами соберем. Их мы тоже не обидим. Не бойся. Всем хорошо заплатим.

А я, дурень, опять:

— Это если мы потом будем живы!

А он тоже опять:

— Молчи, сказал! — А потом уже помягче: — Думаю, что не помрете. А если и помрете, то сразу все и мучиться не будете. А князь, он может и помучить. Понял меня?

Я уже молчу, только киваю. Он говорит:

— Вот это хорошо. Теперь давай говори, кого тебе в помощь позвать, где твои хлопцы, а я буду записывать.

И я назвал всех тех своих хлопцев проверенных, а он про них все записал, потом свели меня в какую-то клуню, там постелили, покормили, руки-ноги связали и спать уложили. Там, в той клуне, я еще два дня бока отлеживал. Потом собрались мои хлопцы. Меня из клуни вывели, за мост перевели, там вернули мне лопату, там меня и хлопцы дожидались. Оттуда и повели нас до того самого места, где нужно канаву копать. Должен сказать, что было это не так и далеко от старых вырубок.

Вот привели нас гайдуки, и пан Якуб был с ними. Наши хлопцы сразу стали обживаться — место чистить, костер разводить. А пан Якуб меня в сторону отвел и еще раз повторил, где и куда нам копать, и опять стал говорить, что нужно это делать быстро.

— Что, — говорю, — чтоб князь не успел передумать да талеров своих не пожалел?

— Нет, — отвечает Якуб. — Не князь, а как бы сам знаешь кто чего не передумал бы. И вот еще: помни, Демьян, он, этот «кто», никого не жалеет!

— А Цимох? — говорю. — Разве он Цимоха не жалел?

— Э! — усмехнулся Якуб. — Цмок для того Цимоха не сожрал, чтобы потом было кому о его Цмоковой лютости вам, дурням, рассказывать. Чтобы вы, дурни, его еще больше боялись.

— А ты его разве не боишься?

— Нет, — говорит Якуб. Потом подумал и сказал: — Я его остерегаюсь. И ты, Демьян, зорко смотри. И дело скоро делай. Я скоро проверю.

И уехал Якуб с гайдуками. А мы остались в пуще. Назавтра начали копать. Иные думают, что чего здесь такого мудреного. Бери побольше да бросай подальше. Э, нет! В пуще копать надо с умом — там, где надо. А еще лучше там, где можно. И еще особые слова нужно знать, и говорить их нужно вовремя и кому надо. А не то лопата твоя поломается, или в кореньях запутается, или будешь рыть, рыть, а оно будет заплывать да заплывать. А то и вообще: вдруг кто-то оттуда, снизу, хвать за лопату — да тебя за собой и утащит. И так это быстро случается, что вот только что стоял здесь человек, копал, а вот уже чмяк-хлюп — и никого здесь уже нет. Только внизу, слышно, захрюкали, зачавкали. Ох, слыхал я такое не раз! И как ночью гудючий комар прилетал и у кого хотел, у того душу высасывал, это я тоже слыхал. От того комара не отбиться, он же невидимый, от него только гуд стоит. А пожалеешь спящего да замахнешься на него — он на тебя перелетит. Вот так-то вот! А пиявка подсердечная, слыхали про такую? А гиблый след видали? На него ненароком ступил — и пропал. А то еще бывает, что выходит из пущи Зеленая Баба. Эта обычно на огонь идет, и всегда ровно в полночь. Но Баба — это что! Ей нужно сразу говорить: «Чего уставилась? А детки твои где? А детки кормлены?» И она сразу завернется и уйдет. А кто такие ее детки и есть ли они у нее, я этого не знаю. Но знаю, что если ей про деток не сказать, она тогда всех передушит, в костер покидает, а после сожрет!

И Цмок, он тоже жрет. Только никакими словами, никакими делами его не остановишь. Задумает тебя сожрать — и сожрет. А задумает утопить, значит, утопит. Он может всех нас девятнадцать человек одним разом проглотить или так же одним разом утопить. А что! И правильно сделает! Потому что чего это мы без его спросу копаемся в его пуще? И не просто копаемся, а роем такую канаву, которая его дрыгву осушит, и ему негде будет жить. Разве такое кто-нибудь потерпит, когда на его дом, на его берлогу покушаются? Вот потому скоро нас Цмок сожрет. И все люди после скажут: и правильно, а то гляди, чего удумали, — Цмока извести, нашу землю без защитника оставить, на морское дно опять отправить! Тьфу на тебя, Демьян, и тьфу на твоих хлопцев! Тьфу на твоих пятьдесят чистых талеров! Чтоб ты ими подавился! Чтоб они тебе вот так вот брюхо разорвали! Чтоб ты садился…

Да! Много тогда про меня чего скажут. А пока что все, даже мои хлопцы, молчали. Копали хлопцы справно, быстро. И ни о чем у меня не спрашивали: что это за канава такая, зачем она или кому она. И это правильно. Потому что, по-первое, чего им спрашивать? Князь им каждому посулил по три чистых талера, это же какие для них деньги! Это ж они все вместе больше меня загребут! А по-второе, они, хлопцы, знали: я лишних разговоров не люблю, моя лопата и тяжелая и острая. Так что копайте, хлопцы, копайте!

Они и копали. А до чего плохо тогда копалось! Земля плыла, берега не держались, я велел в берега колья бить, вязать фашины и к кольям подкладывать. И что? Колья бьешь, они в дрыгву уходят, тонут, будто кто их оттуда, снизу, к себе дергает. Так и фашины тоже кто- то топит. Ох и намаялись тогда!

Но вот прошли первую сотню саженей. Там я велел делать поворот. И там уже пошло все наверх и наверх, там стало легче. Я ходил, смотрел, что будет дальше, жерди вбивал, делал на них отметки, прикидывал. Получалось пока хорошо. Хлопцы копали. Я дальше ходил, примерялся. Получилось, что идем мы к верхней дрыгве, это будет с полверсты от старых вырубок. Ох, это место недоброе! А тут еще: мы, думаю, когда эту канаву докопаем, так тогда с той дрыгвы вода убежит, и что тогда Цмок на это скажет? А то, что губим мы его берлогу! И разъярится он, и нас пожрет! А князю какая будет с того польза? Ну, был Демьян, ну, нет Демьяна. Это ему все равно. Или он что, думает так мало-помалу, Демьян за Демьяном, всю пущу осушить? Да что он, князь, совсем без головы? Да знает ли он, сколько на такую работу нужно будет таких, как я, Демьянов? А сколько талеров?! Ого! Больше скажу: да если даже сам Великий князь вдруг задумает всю здешнюю дрыгву извести, так и у него на это никаких людей и никакого золота не хватит, и тогда надо ему будет опять к чужинцам ехать, кланяться… А Цмок ждать не будет! Ох, разъярится Цмок! Ох, выйдет он тогда, ох, будет жрать всех подряд! Ох, страхота смертельная!

А начинается все это вот прямо сейчас, прямо с тебя, дурной Демьян! Вот как я тогда думал, маялся. Долго думал, долго маялся.

И тут как раз приехал к нам каштелян, князь послал его проверить, что тут у нас. Ну, я и показал. Якуб походил вдоль канавы, посмотрел, а где и ногой по бережку потопал, проверил на крепость, остался доволен и стал спрашивать, скоро ли мы все докопаем. Я разозлился, говорю:

— Докопать мы докопаем, и скоро. И тебе, пан, и пану нашему князю работа наша понравится. А вот понравится ли она пану Цмоку?

А Якуб:

— О! Сказал! А что тебе тот Цмок?

— А то, — я говорю, — паночек, что как только спустим мы ту верхнюю дрыгву, так он, гад, сразу выскочит и грозно скажет: «О! Мои заповедные места рушат! Да если так и дальше пойдет, они всю пущу высушат! Где мне тогда жить?!» Так, пан?

Якуб поухмылялся, говорит:

— Ну, пусть и скажет так. А ты тогда ему ответь: «Пан Цмок, ты не злись, не ругайся, ты нам не нужен. А нужна нам только вон та старая кривая ольха». Скажешь так?

— Ну, — говорю, — так скажу. Это можно. А Цмок у меня спросит: «А зачем тебе та ольха?»

— А ты ему скажи: «А мне так мой найяснейший пан князь приказал. У него, у моего князя, под той ольхой любимый сын лежит. Вот он и захотел его оттуда достать и отнести на кладбище, похоронить по-человечески. Так что дозволь, пан Цмок, спустить ту верхнюю дрыгву до той старой ольхи». Так тоже скажешь?

— И так, — я говорю, — тоже могу сказать. Только, пан каштелян, ты же знаешь: Цмок никогда ничего не возвращает. Что заберет, то уже его навеки.

— Ат! — разозлился каштелян. — Какой ты упрямый! Как Цмок! Но пан князь еще упрямее. Он вот что сделает: он будет ждать — пусть верхняя дрыгва сходит, пусть там вокруг той ольхи, про нее Цимошиха сказала, а ей сказал Цимох, пусть там, вокруг той ольхи, все как следует просохнет, пусть нижние воды уйдут. А там уже зима настанет, опять будут морозы, тогда пан князь опять тебя и твоих хлопцев призовет, вот вы тогда к той ольхе и придете, и будете под ней копать, пока пана Михала там не найдете. А Цмок будет крепко спать. Он зимой всегда крепко спит. Так что времени у вас будет много, к весне, к теплу, как раз управитесь. И не стой тут, как пень, не смотри на меня. Иди работай!

Я пошел. А он уехал. И вот опять копаем мы, копаем, копаем, все ближе, ближе к верхней дрыгве подбираемся, опять земля плывет и берега не держатся, а комарья вокруг — не продыхнешь, поперхнешься. А по ночам нам слышно, как в пуще кто-то громко ноет, ноет, ноет — и так это жалобно, что в другой бы раз извелся бы от тоски. А тут мне весело. А что! Такое дело делаем — родителю дитя возвращаем. И еще денег при этом добудем немало. Эх, был бы я Цмоком, сказал бы: «Да что мне, жалко, что ли, забирайте! А я на следующий год опять здесь все водой, дрыгвой залью!» Но это я так сказал бы. А Цмок, он же совсем другой!

Но до Цмока еще далеко. А пан князь, он всегда близко. Через неделю опять прислал к нам проверяльщика. Только это теперь был уже не каштелян, а тот самый чужинец, о котором говорили, что князь с ним по целым дням безвылазно сидел в своих покоях, писали они что-то, рисовали. Вот он, этот чужинец, к нам и заявился — с книжечкой да с карандашиком. Мы тогда как раз копали. Вдруг чую — за спиной кто-то чужой. Оглянулся — точно! И не просто чужой, а вообще чужинец: и одет он по-ихнему, и усов у него нет, гладко выбрит. Чернявый такой, загорелый. И, главное, как все чужинцы, наглый. Сразу, без всякого, ко мне с вопросом:

— Это вы и есть наши грабари?

— Нет, — говорю, — мы не ваши. Мы здешние.

А ему хоть бы что!

— Я тоже здешний, — говорит. — Приставлен до особы пана князя. Прибыл от него сюда с инспекцией. Ты есть Демьян Один-за-Четверых?

— Ну, — отвечаю, — я. А ты кто такой?

— А меня, — он отвечает, ухмыляется, — зови меня пан анжинер. С тебя и этого довольно. Так! — говорит. — Так, так!

И на меня уже не смотрит, заложил руки за спину, пошел вдоль канавы, смотрит, как мои хлопцы работают, губы кривит, недоволен. Но молчит. Только если кто, на него засмотревшись, копать перестанет, он тогда вот этак подбородком дернет и зло скомандует: «Работать! Шнель!» — и дальше идет, дальше. А то и остановится, голову набок положит, смотрит на канаву, думает. Я один раз не утерпел, спросил:

— А что это тебя, пан анжинер, здесь так опечалило?

А он, даже головы ко мне не повернув, ответил:

— Профиль местности, Демьян. Угол подъема, вот что.

И дальше пошел. Я за ним. Но уже больше ничего не спрашиваю. Думаю: оно, конечно, это всякий может научиться непонятными словами говорить. А вот ты, пан анжинер, лучше возьми лопату да копни двести раз подряд не разгибаясь, а после на руки поплюй — и еще двести раз, и поплюй — и еще, и еще, и так от этого угла и до обеда! А обед у нас вечером, вот. Но это я так только думаю, а сам молчу, хожу за этим анжинером. А он пролез через кусты наверх, почти что к самой дрыгве, после спустился чуть ли не до самого начала, после взял шест и мерил канаву, где в ней какая глубина…

Ого! Смотрел я на него и только удивлялся. Чужинец же, и, это сразу видно, чистоплюй, из чужинских панов, а какой же он ловкий! Вон по какой только дрыгве не лазил, а сапожки у него какие чистенькие были, такие они и остались. И комарье его не жрет. И сам он такой свеженький, румяненький, будто только что из бани. И уже не ругает меня, не грозится, а только ходит вдоль канавы, карандашиком в книжечку что-то записывает да зарисовывает, все ему ясно, понятно… Однажды только и спросил:

— Грунт какой?

Я это… ну… развел руками, говорю:

— Так мы чего, мы подневольные. Какой дадут, тому и рады.

Он ухмыльнулся, говорит:

— Это верно!

Потом пошел на самый верх наших работ, меня туда к себе рукой подозвал, потом опять же стал рукой по сторонам показывать и объяснять, объяснять… Сейчас того не повторю! Так он чужинскими словами тогда и сыпал, и сыпал, через пятое на десятое, бывало, которое из них и объяснял, и еще в книжечку карандашиком тыкал… И из всего этого так получалось, что не туда мы три дня тому назад канаву нашу повернули, нужно это теперь засыпать и начинать вон оттуда и вверх, потом налево, понятно?

Я говорю:

— Чего здесь непонятного! Это все понятно. Ты, пан анжинер, лучше мне другое объясни: что мне говорить пану Якубу, когда он приедет. Он же мне все по- другому приказывал.

— Э! — говорит анжинер. — С Якубом я сам все улажу. Вот вернусь и сразу все ему вместе с чертежами покажу и объясню. Он спорить со мной не будет.

На этом его, как он это называл, инспекция закончилась. Развернулся пан анжинер и пошел к дороге. После, слышно было, кони захрапели, затопали. Уехал анжинер. А мы остались у канавы — неправильное закапывать, а на правильном копать.

Еще через три дня приехал пан Якуб. Увидел, куда мы копаем, разъярился. Стал кричать:

— Ты что, Демьян, совсем без глаз, без головы? Так ты сейчас таким и будешь, безголовым! — и уже цоп за саблю…

А я:

— Э, пан каштелян, не шуми. Это не сам я такое придумал, а это анжинер мне так велел.

— Какой еще анжинер?

— А тот самый, чужинец. Он что, тебе разве ничего не говорил?

— Э! — говорит Якуб. — Говорил. Интересно! А ну, хлоп, рассказывай, что тут у вас без меня было!

Я рассказал. Пан каштелян задумался. Долго думал, потом говорит:

— Ат! Ладно. А ну-ка отойдем, Демьян.

Отошли мы от хлопцев. Тогда Якуб мне говорит:

— А тот княжий чужинец, он же давно уехал. Только снег сошел, он и уехал. В Чужинье. Я еще его в дорогу собирал… А вот, гляди, вернулся. О! Понимаешь?

— Да, — говорю, — а чего тут понимать. Вернулся человек.

— Человек! Да где ты человека видел, баранья твоя голова?! К тебе не человек приходил!

— А кто?

— Кто, кто! — дразнит Якуб.

Потом по сторонам огляделся, помолчал, и уже шепотом, чуть слышно:

— Вот что, Демьян. Там, где вы теперь копаете, там хорошо копается?

— Не жалуемся.

— И ничего такого здесь больше не было? Ну, такого, нехорошего.

— Да все как будто хорошо, — говорю. — Мы привыкшие.

— Ладно, — он говорит. — Так, значит, и дальше так копайте, как вам это анжинер наказал. А когда он опять с проверкой к вам явится, ты про меня ему ничего не говори, ты вообще побольше молчи, ничего не рассказывай. Слушай его внимательно, со всем соглашайся… И посмотри, какие у него глаза. Хорошо посмотри!

— Глаза у него, — говорю, — как глаза. Два одинаковых.

— Молчи, хлоп! Слушай! — злится каштелян. — Так вот, ты посмотри, какие у него глаза, веки на них есть или нет. Ясно? А теперь не стой, как пень, иди работай!

Уехал Якуб. А мы дальше копаем. И я все время чую — кто-то сзади чужой стоит, смотрит на меня, смотрит, усмехается. Обернусь — никого. Но точно знаю — кто-то есть. Ох, думаю, скорей бы анжинер приехал!

Он и приехал. Но вот как он приехал и как он ко мне подошел, того всего ничего я не видел, не слышал, не чуял. Вот только вдруг:

— Эй, Демьян!

Я обернулся — анжинер стоит. А какой он теперь страшный! Глаз теперь у него нет, вместо них два круглых черных стеклышка, и эти стеклышки так и блестят, так и сверкают!

— Чур! — закричал я. — Чур меня!

А анжинер смеется:

— Чего перепугался, хлоп?! Я же тебя не ем!

— Это верно, — говорю, — ваша милость не ест. Да и чего меня есть, я костлявый, я грязный. А чего это у вас такое с глазками?

— Заболели они, — говорит анжинер. — Света боятся, вот я их от света и укрыл.

Э, думаю, так я тебе и поверил! Да у нас тут в пуще разве свет? Да тут и ясным днем, как у меня дома ночью за печкой. Вот какая здесь чащоба! А он, гад, света испугался, ага! Но говорю, как будто интересно мне:

— Какие стеклышки игривые! Так и играют, так и блестят. Красота!

А анжинер:

— Это не стеклышки. Это такой оптический прибор, называется он окуляры. Ну да ладно болтать, пойдем, на работу посмотрим.

Пошли. Опять он там и сям ходил, головой вертел, опять по берегу ногой потопывал, в книжечку что-то записывал, жердью глубину канавы мерил. Вот дела! На глазах у него черные стеклышки, а он через них все видел. И еще как! В одном месте мои хлопцы на пол- лопаты ошиблись, так он там такой крик поднял! Потом чуть успокоился. Потом еще ходил, высматривал да проверял…

А я все на него смотрел, все под стеклышки старался заглянуть, посмотреть, есть ли там у него веки…

А никак мне этого не удавалось! И только тогда, когда он уже собрался уходить, когда отвел меня в сторонку и стал последние наказы отдавать, где и куда теперь нужно нашу канаву вести, чтобы гребень раньше времени не срыть, чтобы дрыгва ненароком сама по себе прежде срока не открылась…

Тут он задумался, достал из рукава платочек, снял свои черные окуляры и стал их стеклышки этим платочком утирать…

Вот только тут я и увидел, что веки у него есть, только веки не сверху, как у всех, а снизу! Ат! Так вот оно что! Ат…

А он на меня:

— Чего стоишь, как пень?! А ну иди работай! — и веками страшно дрыг, дрыг!

И что ему на это скажешь? Я пошел. И он окуляры надел, пошел к дороге, кони заржали, затопали. Уехал этот, ну, который назывался анжинером. Хлопцы копают. А я стою как пень и думаю. Думаю, думаю, думаю…

Хотя чего тут думать? Сам я во всем виноват. Надо было мне сразу Якубу отказывать, никуда не ходить. Ну и что бы мне они за это сделали? Ну, взяли бы за руки, за ноги, раскачали — и головой об сосну. Кр-рак — и готов. Быстро! А так вон что теперь утворилось! И ладно, я в это попал. Я виноват, мне и погибель. А хлопцы тут при чем? Чего я не молчал тогда, зачем их каштеляну называл? Вот бы молчал тогда, и что? Ну, оторвали бы язык. Так они и это быстро делают, особенно Микита. И пошел бы я себе молча домой. А хлопцы бы все по домам сидели. И были бы они все живы-невредимы. А так им теперь дома не видать, Цмок их отсюда живыми не выпустит. И это правильно! Зачем его дрыгву тревожили, баламутили?

Вот так стоял я, думал тогда, думал, не копал. Хлопцы копали. Потом стало темно, лопаты побросали. Пошли к огню. Поели там, поговорили. Хлопцы говорили, я молчал. Они говорили про всякое. Только ни про Цмока, ни про анжинера никто ни слова не сказал. И у меня за весь вечер никто ничего не спросил. Как будто меня там, с ними, не было.

А после легли спать. Тихо было в пуще, даже ветер листьями не шелестел, даже никто в чаще не ныл, не охал. Вот только спи и спи себе!

А я не спал. Лежал, про хлопцев думал. Потом стал думать про себя, про набитого дурня. Потом стал думать про свой дом, про своих. Так про них до самого утра думал, думал.

Утром я, как всегда, поднялся раньше всех, пошел командовать. Хлопцы быстро поели и стали работать. Плохо они работали. Так плохо, что хуже некуда. А я ходил, смотрел на них, помалкивал.

Вдруг слышу — конь заржал! Ох, напугался я тогда! Но убегать не стал, пошел встречать. Пришел и вижу — вот радость какая! Это же не анжинер, а это пан Якуб приехал. Я к нему сразу:

— Паночек!

А он мне вот так вот рукой показал — не спеши. И, как всегда, пошел по канаве, посмотрел, как хлопцы работают, все сразу заметил, но тоже ругаться не стал, а только головой качал, причмокивал. Ходил, ходил, смотрел, смотрел, ни у кого из хлопцев ничего не спросил. Только потом, когда все осмотрел, мне говорит:

— Иди за мной, Демьян, покажу, куда дальше копать.

И повел меня в кусты, ближе к верхней дрыгве. Когда мы отошли шагов на пятьдесят, он вдруг остановился, повернулся ко мне и тихо спрашивает:

— Был вчера анжинер?

— Был, — говорю.

— И какое у него веко?

— Как ты и говорил — змеиное!

— Э! — говорит пан каштелян. — Я змею не поминал. Я только спрашивал.

— Ат! — говорю. — Ты, пан, сам, как змея, изворотливый. А я что думаю, то и говорю, а что говорю, то и делаю. Вот я и говорю тебе, а он пусть слушает: когда он еще раз ко мне явится, я его лопатой посеку! А моя лопата сам знаешь какая!

— Э! — смеется каштелян. — Дурной ты, хлоп! Да кто это его простой лопатой посечет?! Да когда бы это было так легко, он разве бы до этих пор дожил? Э, нет, Демьян! Тут одной силы мало, тут еще ум нужен. А где тебе взять ума?!

Я молчу. А он говорит:

— А ты у меня попроси.

Я опять молчу. Он тогда так:

— Да я тебе и так его дам. Я же еще в прошлый раз точно знал, чем все это кончится, и потому заранее припас. На, держи!

И достает из рукава и подает мне такой маленький, беленький, тоненький панский платочек от пота. Там, на том платочке, еще какие-то буковки вышиты, а каждый угол на узел завязан.

— Вот, — говорит пан Якуб, — возьми этот платок, спрячь его подальше и узлов на нем не развязывай. А как увидишь, что анжинер опять пришел, ты тогда этим платком свою лопату по самому лезвию протри, не бойся, он не испачкается, а после сам увидишь, что будет.

— А будет что?

— А то, что это непростой платок. Если, скажем, им саблю утереть, так она потом любой доспех пробьет, любую пулю прямо на лету пополам рассечет. Но у тебя, хлоп, нет сабли, она тебе и не положена, у тебя есть только лопата. Так пускай то будет лопата, так ему даже правильней! Или ты, Демьян, боишься? Или, может, мне не веришь, а?

Взял я тот панский платок, за пазуху сунул, а после говорю:

— Верю я или не верю, это теперь все равно.

— А если все равно, — говорит пан Якуб, — тогда чего стоишь, как пень? Иди работай!

Я пошел. А он сел на коня и уехал.

Хлопцы в тот день плохо работали, и то, что я им наказал, не сделали. Но я промолчал. Снова стало темно. Опять лопаты побросали, сели к огню, едим. И все молчим! Молчим. Молчим. И в пуще тоже тихо-тихо! Ох, думаю, сейчас чего-то будет!

И точно: Пилип, самый старший из них, говорит:

— Демьян, а Демьян! А что это ты там с паном каштеляном в кустах шушукался?

— Так, — говорю, — слушал его, он наказывал.

— И что он тебе наказал?

— Да как всегда, чтоб скорее копали.

Пилип больше спрашивать не стал. И хлопцы все молчат. Дальше едим. Ложки у всех железные (а деревянные в пуще нельзя), ложки чирк-чирк по котелкам, чирк-чирк, чирк-чирк — как будто ножи точим. А после…

Ш-шух! — и сразу тишина, ложки уже не чиркают. А после — это снова он, Пилип — свою ложку вот так вот поднял, посмотрел на нее, посмотрел, облизал, потом весь сморщился и говорит:

— Ф-фу! Цмок, что ли, эту кашу варил?

И бросил ложку в котелок, и котелок отставил, почти что отбросил. И все они сразу ложки побросали — значит, еще раньше сговорились, — и смотрят на меня. Их восемнадцать вот таких вот крепких хлопцев. Сам подбирал! Ну и ладно. И я, теперь уже только один, ем эту кашу, ем. Она мне колом в горле становится, а я ее туда ложкой, туда! И затудакал всю. После отставил пустой котелок, ложку в него положил, на них на всех вот так вот посмотрел, а потом смотрю уже только на Пилипа, а говорю им всем:

— Эту кашу я заваривал. Один! И расхлебывать ее буду тоже только я один. А вы мне, хлопцы, не мешайте!

Молчат. Вот до чего я их тогда держал. Но чую, что еще совсем немного, и не удержу. Значит, пришло время рассказывать. И я так тогда говорю:

— Не бойтесь, хлопцы, пана анжинера. Вот я же не боюсь. И пан Якуб, он тоже не боится. Потому что у него, у Якуба, есть ум. И он сегодня, когда приезжал, этим своим умом со мной, дурнем, поделился. Теперь и я стал умным. А кто умный, того силой не возьмешь. Умный сам кого хочешь возьмет, пусть даже он с виду хлипкий. Вот, посмотрите, хлопцы, на такого хлипкого, — и тут я достаю панский платок, пускаю его по рукам, говорю: — Ну, кто его порвет? Тому всю свою долю отдам, пятьдесят чистых талеров! Пытайте счастья, хлопцы, не стесняйтесь!

Хлопцы пошли пытать. Руки у них у каждого — ого! А что панский платочек? Будто смех. А вот не разрывается, и все. Рвали они его, рвали, рвали — не разорвали. Пилип, он рвал последним. Он аж вскочил, рвал, рвал… А после, разозлясь, шарах его в огонь! И зашипел огонь, позеленел, дымом пошел! Ох, тогда они перепугались! Повскакивали все, не знают, что им делать. А я — в огонь! Платочек выхватил, расправил, отряхнул. Он каким беленьким, чистеньким был, таким и остался. Вот где диво так диво! И огонь опять справно горит, как будто ничего с ним не было. Стою я, молчу. И все они молчат. Потом Пилип вдруг говорит:

— И что, ты его этим платком удавишь, что ли?

— Там будет видно, — говорю.

И правильно сказал. Потому что я тогда ни за что бы не угадал, что после было. А после было так…

Нет, не могу. Подождите еще…

Ну, вот. Так это было. Утром мы вышли на канаву, я им говорю:

— Как только анжинер появится, вы мне это сразу скажите.

И пошла работа. Копаем все. Уже не как вчера, уже все свое дело справно делают. Земля так и летит! Хорошая земля, и берег крепкий, не плывет, и укреплять его не надо. А анжинер, я подумал тогда, он всегда уже только за полдень появляется, так что, думаю, мы еще много успеем. Вот только кому все это потом будет надо, когда я такое задумал? Ведь если я анжинера убью, разве Цмок мне такое простит? Разве он после даст дальше копать? Да сожрет меня Цмок, утащит за собой в дрыгву, как пана Михала. А хлопцев, глядишь, и помилует. И это правильно, потому что кто они такие? Подневольные. Я, конечно, тоже подневольный, но это с меня все началось. Это я всегда, как только чарку выпью, так сразу начинаю выхваляться, что пущи не боюсь, и никого в той пуще не боюсь, и я в прошлом году, и даже еще в позапрошлом, когда в пущу ходил, Цмоку ничего не подносил, над другими смеялся, и мне это сошло, я совсем осмелел. Вот почему, когда Якуб стал меня спрашивать, пойду ли я копать, я сразу согласился. Вот так я хлопцев и подвел под это дело гиблое, значит, мне теперь за все это и держать ответ. Одному!

Только я так подумал, как слышу:

— Демьян!

Разогнулся я, глянул…

Идет анжинер! Опять в окулярах. Руки потирает, ухмыляется. Ох, думаю!..

Нет, ничего я тогда не подумал. А сразу — ш-шах! — панский платок из рукава достал, шах-шах! — быстро утер им лопату, опять спрятал в рукав, стою.

Он подходит. Еще шире ухмыляется.

— Что, — говорит, — работаем?

— Да, — говорю, — такая наша доля.

А он:

— Доля у всех одна. Запомни это!

О, думаю, сразу грозит! Ну и ладно. Молчу. Он говорит:

— Пойдем, посмотрим, что вы тут нарыли.

Пошли по бережку. Он смотрит на канаву, примеряется. Хлопцам кивает, как старым знакомым. Хлопцы не знают, как им быть. Стоят как пни. Руки у всех дрожат. Ну, молодые еще, чего с них возьмешь. А я, матерый волк, лопату на плече несу, глазами зыркаю.

Анжинер остановился, повернулся ко мне, говорит:

— Хорошая работа получилась. Сколько вам старый князь за нее посулил?

Я в ответ:

— А зачем тебе это?

А он:

— А может, я хочу перекупить!

— Как это так?

— А очень просто. Вот старый князь посулил тебе пятьдесят чистых талеров, а хлопцам, я слышал, по три, тоже чистых. А я нечистых дам, зато по шесть. А тебе даю сотню, Демьян, чтоб вы всю эту работу обратно закопали и заровняли.

Я говорю:

— Так пан князь…

А он, анжинер, засмеялся, рукой замахал, я замолчал, а он на хлопцев посмотрел, потом опять на меня, и говорит, чтобы все слышали:

— Да какой он здесь, в пуще, пан? Он пан там, у себя на острове, в своем маёнтке. А здесь пан я! И потому как я вам сейчас скажу, так оно и будет. А вот что я скажу: даю вам времени до вечера. Засыплете и заровняете эту смердящую канаву, дам вам каждому по шесть, а тебе, Демьян, как старшему, сотню нечистых талеров, и отпущу живыми. А нет, так не пеняйте потом на меня. Понятно?

— Понятно, — говорю.

— А если понятно, тогда чего стоишь как пень?

— А я и не стою! — говорю. — Я вот что делаю! — и х-ха! — его своей железной лопатой от правого плеча и наискось до пояса! Хруст по костям, ребра защелкали — лопата вся через него и в землю ш-шах!..

А он стоит, как и стоял. Ухмыляется! Только видно: чужинская свитка на нем, как я и говорил, от правого плеча наискосок до пояса порвана напрочь. Как саблей рубил!..

А толку что?! Он вдруг:

— Ой, ой! — кричит. — Ты что это, Демьян, мне весь наряд порвал? Да как же я теперь на люди покажусь! Ой, ой! — и так по голове себя, обеими руками по ушам, плясь!..

И исчез. Как будто его здесь и не было. А я стою пень пнем, моя лопата аж по самый черенок в землю вошла. Земля там мягкая, сырая, а я…

Раз, два рванул… А вырвать не могу. Вот до чего вдруг ослабел! Отпустил я лопату, пот со лба утер, осмотрелся…

А все мои хлопцы уже вокруг меня собрались. Стоят, молчат. Ох, недобро молчат! А тут еще Пилип вперед выходит, весь белый, даже губы белые, и злобно говорит:

— Ну что, Демьян, помог тебе пан Якуб?

Я молчу. А он свою лопату поднимает и дальше:

— Много ума теперь в тебе?

Я говорю:

— А на, попробуй!

Сам думаю — и хорошо, это быстро: лопатой — ш-шах!.. Но он, Пилип:

— Э! — говорит. — Я тоже не дурень!

И х-ха! — лопату в сторону отбросил. И в крик:

— Бей его, хлопцы! Меси!

Навалились они на меня. Ох, били они! Ох, месили! Руками, ногами, ногами! Били, душили, рвали! Ох-х!..

А после ничего не помню. Долго, наверное, лежал и ничего не чуял. Потом очнулся. Глаза открыл — а ничего не вижу! Все в крови. Чую, лежу ничком, а руки за спиной заломлены, завязаны. Раз, два рванул. Нет, чую, не порвать. Чую, они мне тем панским платком руки связали. Эх, думаю, так мне теперь лежать и лежать, покуда Цмок сюда не придет и меня не сожрет. А, думаю, пусть жрет. А хлопцы, думаю, уже ушли. Может, им повезло.

Вдруг чую, слышу по земле — кто-то ко мне подходит. Вот подошел, вот сел возле меня. Вот перевернул меня на спину. Вот мне лицо утер. И говорит:

— Демьян!

Я глаза открываю…

И вижу — это анжинер. Уже без окуляров. Веки свои змеиные закрывает, открывает, закрывает, открывает. Ухмыляется.

— Что, — говорит, — было тебе? Небось немало?

Я молчу. Он говорит:

— На Якуба ты не обижайся. Он все правильно делал и правильно тебя учил. Просто я его под руку сбил. А тебя крепко били, Демьян?

— Ничего, — говорю, — я привычный.

— И это правильно, — он говорит. — К такому надо привыкать. Тебя еще не так бить будут. А это — тьфу! Сейчас я тебя вылечу.

И так вот руки надо мной выставляет, вот так вот подержал — и, чую, мне все легче и легче становится. А вот совсем уже легко. Вот только руки за спиной завязаны, а так бы я его за горло — и задушил бы. Запросто! Но тут он говорит:

— Демьян, глаза закрой.

Я закрыл. Он говорит:

— Теперь открой.

Я открыл. А его уже нет. И руки у меня уже свободные. И ноги сильные. Я встал. Смотрю — а его нигде нет. Я к канаве подошел…

И вижу…

В ней шапки плавают. Я их сразу узнал. Даже не стал я их считать, и так понятно, что их там ровно восемнадцать. Что мне там было делать? Я и пошел.

Шел, шел, уже почти стемнело, я уже много прошел. Вижу, идет старый Савось из Клюковки, несет чего-то. Я говорю ему:

— Савось!

Он остановился, оглянулся. Признал меня.

— Ой, — говорит, — Демьян Грабарь! Живой!

— Да, — говорю, — а какой же еще.

А он:

— Ты куда это идешь такой страшный?

— В маёнток, — говорю, — до князя.

— Ты что надумал! — говорит. — Убили пана князя!

— Кто?

— Ты, кто еще.

— Я? Как? Когда?!

Тут он мне все и рассказал. И не пошел я в маёнток. Тут, с вами я. А что будет дальше, то только одному пану анжинеру известно.