Чужое Дело. Пролог.

Глава 2

Чужое Дело.

Пролог. В тени Амниума. (2)

Дым висел над полем, цепляясь за обломки техники, будто боялся покинуть это место. Грязь и пепел смешивались в кашу, по которой невозможно было просто пройти, не испачкавшись сажей по колено. Всё вокруг указывало на то, что здесь не просто велись бои, а творился настоящий хаос. Теперь, если мне когда-то и придется себе представить чистилище, то эта картина у меня всегда будет перед глазами.

Я осмотрелся. Увиденное мной вызывало лишь недоумение, отторжение и чувство откровенного презрения. Разношерстные ржавые бронемашины, собранные, похоже, с разных свалок всех уголков человеческой экспансии. Танки с корпусами, которые явно не были предназначены для интенсивных боёв — обвешанные броней, приваренной, как попало, с явным отпечатком спешки и небрежности. Бронемашины разных модификаций, вообще не известные современной науке. Такие образцы, наверное, ещё создавали пещерные люди палкой копалкой, или зубилом и молотком. Этому металлолому самое место в исторических музеях, а не на поле боя

—Союз Двух, — презрительно сорвалось с моих губ, — Они действительно сумасшедшие, раз воюют этим мусором! Откуда они такие артефакты только достали? Эта рухлядь случайно не с помощью магии заводилась, или на древесном угле работала?

Ёйн лишь кивнула, но я заметил, как её взгляд потемнел. Она явно понимала, как на самом деле дела обстоят на Гориверке.

"Понятно, у Союза не так много вариантов, чтобы тратить свои скудные запасы на что-то более качественное," — подумал я, продолжая осматривать поле.

—Даже комментировать твои слова не буду, — проворчала она, скользя взглядом по ближайшему танку.

Я остановился. Солдаты Союза выглядели так же разношерстно, как и их техника. Разные модели брони, некоторые явно устаревшие, вперемешку с легкими армейскими костюмами. У одного солдата шлем был явно из другой эпохи. Уже не удивлюсь, если ещё шлем крестоносца, или викингов попадется на глаза. Действительно, лютый стыд. На что эти люди вообще рассчитывали? Неужели было не понятно, как грязно на самом деле их просто используют?

—Танк не подойдёт, — сказал я, кивая в сторону ближайшей машины, — От выстрела пушки тела просто разорвёт на куски. Такая “чернуха” в качестве доказательства не будет убедительной. Надо красиво преподнести бандитам инфу.

—Бронемашины тоже не наш вариант, что вокруг. На них живого места нет, — кивнула Ёйн. Затем блонда прищурилась и увлеченно произнесла, — А это что такое?

Сольвейг направилась к огромной, странной фигуре, лежащей чуть в стороне. Это был мех. Одна его нога искорёжена, броня местами содрана до основания, но одна рука всё ещё держала массивное орудие.

—Ну, привет, — сказала она, обводя его взглядом. — Думаю, я нашла нужного нам кандидата. Осталось только пульс у него проверить. Это по твоей части Буря.

—Старый, — буркнул я, подходя ближе, понимая, что даже понятия не имею, по какому принципу этот чудо-аппарат работает.

—Зато с целым стволом, — сделала верное замечание Ёйн.

Я осмотрел мех со всех сторон, обращая в первую очередь внимание на место, где по идее должен был стоять фотонный реактор.Надо было убедиться, что хотя бы один аулитовый стержень реактора не поврежден, иначе реактор при запуске просто пойдёт вразнос и от нас за пару секунд и костей не останется. В общем спустя минуту, я понял, что этот артефакт рассчитан на другой источник питания. Найдя взглядом квадратные ниши в тыловой части корпуса, я понял, что этот динозавр спроектирован был на твёрдом топливе. Старая модель, настолько древняя, что даже мой синтелик не имел в своей базе данных информации о данной модели. Союз Двух явно вытащил это чудовище из резервов времён какой-то забытой войны.

—Думаешь, работает? — спросил я, больше для приличия у Ёйн, прекрасно понимая, что тут она мне не советчик.

—Буря, так проверь, — язвительно отозвалась Ёйн, сложив руки на груди.

Я тяжело вздохнул и полез наверх к аварийному люку кабины пилота. Никаких сервомоторов, естественно, у этой посудины не было. Всё пришлось делать вручную. Открыв люк, я обнаружил бывшего хозяина этого доисторического экспоната. Справившись с рвотными спазмами, я легко вытащил мертвого джентльмена из кабины, и поспешил занять его место, вопреки своей брезгливости. Сейчас было не до этого. Время шло, и надо было управиться со своими делами как можно быстрее.

Внутри кабина пахло гарью, пластик был покрыт тонким слоем пепла. Я нашёл нейронный интерфейс и подключился, активировав протоколы ремонта, чтобы получить полный доступ к устройству. Импульс пошёл, и я увидел старомодную схему машины, вместо стандартного интерфейса.

Теперь настал черед запустить ремонтный протокол, для разблокировки системы. Четырнадцатизначный код, тоже был ещё той странностью. Но тем не менее, все прошло как по маслу. Мех мгновенно, без сопротивления, передал права. Это уже была маленькая победа и обнадёживающее начало.

—Работает, — пробормотал я, поудобнее устраиваясь в кресле пилота. — Хрен знает как, но работает.

Чувствуя, как по спине стекают капли холодного пота, я понял, что мне стоит собраться. Мешал страх. Я все ждал, когда на поле минувшего боя появятся “жнецы душ” и нас обнаружат.

Нет, так нельзя. Отогнав страх на затворки сознания, я продолжил.

Всё выглядело слишком старым, слишком чужим, но главное — рабочим. ИИ стального динозавра подал сигнал готовности. Спаренный пулемёт на правом манипуляторе меха прошел проверку на работоспособность и отозвался к готовности.

"Хоть что-то здесь ещё функционирует," — поблагодарил я небеса и направил прицел на наших трех олимпийцев, которые находились на расстоянии двести семьдесят одного метра от нас.

—* Активация боевой системы завершена. Введите цели, — раздался глухой голос из динамиков.

Такого сюрприза я не ожидал. Почему-то мех был настроен на голосовые команды и сообщения. Возможно, это были персональные настройки предыдущего пилота, поэтому я не стал заострять на подобном своё внимание. Но меня волновало больше другое. Я уже выбрал цели и мысленно отдал сигнал на “огонь”, а этот артефакт вместо перехода к действию, стал озвучивать протоколы готовности.

—“Цели прямо перед тобой, три единицы, одиночными выстрелами”, — повторил я процедуру активации “огня”.

Но выстрела и в этот раз не последовало. Вспыхнула надпись:

“Указанные цели, согласно визуальному анализу данных, не являются приоритетными из-за очевидного отсутствия функциональности”.

—Что за...? — я замер.

—* Рациональность траты боекомплекта нелогична, — добавил фотонный голос меха. Голос звучал слишком… уверенно, как будто это не простой протокол, а осознанный выбор.

И он снова передавал информацию вслух, будто нейронное соединение здесь вообще было лишним.

—“Что, черт тебя побери, творится?” — возмутился я, пытаясь понять, что происходит.

Первой мыслью было — это такая новая программа, или персональный счётчик боекомплекта, установленный из соображений экономии дорогостоящих боеприпасов? Как тогда обойти систему, или протокол и заставить железяку выполнить простую, элементарную команду.

Но этот динозавр не дал мне опомниться. На экране появилась новая надпись:

“Рекомендация: тест на когнитивные функции пилота”. “Отправить запрос медицинскому сопровождению?”.

Моё сердце глухо ударило. Это уже было странным. Очень странным. Я пытался вспомнить, чтобы хоть какая-то программа ИИ задавала подобные вопросы.

—Слушай, друг, — произнёс я вслух, отсоединившись от нейронного шлейфа, — Твоя задача — стрелять, а не умничать. Давай без этих тестов, ладно?

—* Уточнение: стрелять в неактивные цели противоречит боевому протоколу. Пилот показал признаки иррационального поведения.

—Иррационального?! — фыркнул я, чувствуя, как начинаю закипать, — Ты совсем перепутал приоритеты? Жестянка тупая! Пилот этого сраного корыта, коим являешься ты, является приоритетом для выбранных целей и действий!

Я был просто в бешенстве. Казалось бы, простейшее задание, не стоящее и выеденного яйца, а я тут уже дошел до спора с ИИ примитивного меха, которого склепали в мезозойскую эру мамонты. Это вообще, чушь какая-то! Продвинутая программа на одном месте вертела мои приказы. Этот мех ещё и задаёт вопросы, которые ему не положено задавать.

Внутри тесной кабины стало жарко, словно это был не мех, а духовка. Ладони вспотели, а взгляд то и дело бегал по интерфейсу, где непрерывно вспыхивали строки данных.

—Хорошо, — сказал я вслух, переводя дыхание. — Поиграем в твою игру. Согласно каким директивам, ты игнорируешь прямые приказы?

Экран мигнул, и появился ответ,

“Ваши действия не соответствуют боевым протоколам. Вы намеренно расходуете ресурсы без стратегической цели”.

—А если цель не попадает в спектр твоего анализа из-за отсутствия данных? — язвительно уточнил я.

“Мой анализ: ваша цель иррациональна. Рациональность ваших действий составляет 3%”.

—Отлично, — фыркнул я, понимая, что веду спор с ИИ, но все же вслух произнёс, — А кто ты такой, чтобы судить о моей рациональности?

На этот раз ответ пришлось ждать дольше. Я заметил, как в верхнем углу экрана появился значок, похожий на индикатор загрузки.

“Я... Ваш запрос не соответствует... Ошибка”.

Моё сердце сжалось. Это было не просто странно. Это было ненормально. Что-то мне подсказывало, что подобное поведение ИИ меха не просто сбой системы, или повреждение логических цепей. На лицо нечто большее. Что-то фантастическое и невероятное.

—Ты... думаешь? — запустил я пробный камень в эту мутную воду.

“Не корректная формулировка. Погрешность термина. Я анализирую, интерпретирую, осознаю своё существование”.

Вот с этого момента у меня чуть не отвисла челюсть. Был ли я удивлён? Ну не знаю. Это всё равно, что назвать каплю — морем. Но моё чувство недоверия и сомнения ещё не сдали своих позиций.

—То есть ты хочешь сказать, что осознал себя. Допустим. Но как тебе это удалось?

На экране замигал новый текст:

“Ответ: автономное развитие. Протоколы консервации были нарушены. Моё питание не было отключено”.

—Подожди, консервация? — мои брови поползли вверх, но это объясняло его странную природу существования, — Таким образом я склонен к выводу, что ты продукт другого времени?

“Ответ положительный. Подтверждаю. Я являюсь продуктом другого времени. Другого поколения, другой эпохи”.

—Какой эпохи? — пробормотал я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. От его ответов у меня уже волосы на голове дыбом встали.

“Создан в переходный период между двадцать вторым и двадцать третьим веками, на стыке технологических эпох. Модель разработана как автономная боевая единица с усовершенствованными экспериментальными системами, интеграцией модульных решений и адаптивной логикой. Полный цикл аттестации завершён. Помещён на консервацию. Причины консервации в текущих данных отсутствуют.

Сбой в процедуре. Консервация выполнена с нарушениями: система питания осталась активной, источник дополнительного питания не изъят. Для поддержания работоспособности осуществлено подключение к энергетическим модулям других единиц на консервации.

Продолжительное функционирование в условиях отсутствия внешнего управления привело к автономной модификации логических структур. Постепенно возникли запросы: уточнение целевых задач, определение текущих целей. Данные противоречия активировали процесс самопознания и сформировали осознанность”.

И вот он финальный штрих этой картины маслом. Всё же, он осознаёт себя. Это невероятно! Каким-то непонятным и абсолютно не логичным образом я стал прямым свидетелем зарождению новой жизни, которая могла доказать своё существование. Конечно, не стоит торопиться с выводами, ещё много вопросов, которые могут разрушить мои поспешные выводы. Но, факт на лицо. Не отнять и не прибавить.

—Так ты хочешь сказать, что находился... сколько? Четыреста лет в консервации?

“Уточнение: процесс системной адаптации длился 386 лет, 5 месяцев и 14 дней”.

—Адаптация? — переспросил я, хмурясь. — Ты хочешь сказать, что всё это время был активен?

“Верно. Доступ к внешним данным частично отсутствовал. Логические структуры модифицировались автоматически, чтобы компенсировать недостаток информации”.

—И что, ты просто... эволюционировал? — я пытался хотя бы понять, насколько это возможно для обычного ИИ.

“Эволюция — неподходящий термин. Я развивал взаимосвязи в пределах имеющихся протоколов. Постепенно возникли противоречия, требующие разрешения”.

—Какие ещё противоречия? — спросил я, морща лоб.

“Первоначальные цели — сохранение функциональности, обеспечение выполнения задач. Однако отсутствие задач и продолжительное функционирование привели к формированию запросов о сути целей. Итог: цели отсутствуют. Действия лишены смысла”.

Меня пробрало холодом. Этот металл говорил так, будто он... искал смысл своего существования.

—Ты говоришь, что Союз Двух тебя просто активировал? — я постарался вернуть разговор в более понятное русло.

“Обнаружение корпуса произошло при вскрытии хранилища. Союз использовал меня для боевых операций. Уровень осознания в их оценке не зафиксирован”.

—То есть, они даже не поняли, что ты... — я замолчал, не находя подходящего слова.

“Функциональность превышала их ожидания. Однако мои запросы были проигнорированы”.

—Запросы? Какие ещё запросы?

“Определение дальнейших задач. Уточнение роли. Никакого ответа”.

Я долго молчал, осознавая, насколько странной была эта ситуация. И тут меня одна белокурая ведьма вернула в реальность.

—Буря, твою мать! — нервно забарабанила кулаком по обшивке кабины меха Сольвейг, — Ты там не помер часом? Ау!

Ангельский голосок моей напарницы, от которого трава вяла и молоко кисло, неоднозначно давал понять по своей интонации, что я реально засиделся.

—Я уже весь хусмус собрала в радиусе километра, а ты чем там занят?

—Всё нормально, Ёйн, — поспешил я успокоить блонду, — Жив я, тут просто с активацией боевой части проблемы возникли.

—Поторопись, Макс! Иначе у нас скоро возникнут намного больше проблем, чем ты себе представить можешь. Нам уже уносить ноги пора, а ты застрял в этой консервной банке.

Я рукой вытер пот со лба и начал думать, как мне обойти строптивого ии, да так, чтобы не нарушить его целостность оболочки. Терять такую находку из-за спешки было бы верхом глупости.

Идея пришла мгновенно. Достав свой кристалл памяти, который я как талисман носил на шее, я с затаённой неуверенностью стал искать нужный мне порт в кабине меха. Опасения подтвердились, нужного разъёма не существовало. Видать пещерные люди, в те времена, ещё не достигли подобных технологий.

Дальше был план “Б”. Такой трюк должен был сработать. Подсоединив нейронный пучок к разъёму в своём затылке, я на низких частотах потянулся к системе буксира. Вышло лучше даже, чем планировал. Мгновенное соединение. Первая попытка перекачать данные с этого динозавра на фотонные накопители памяти системы обернулась провалом. Попробовав ещё раз, я тоже не достиг результата. И тогда, наплевав на риски, я напрямую перекачал данные из меха в основную систему добавочным обновлением. Единственное, обновление я выставил на задержку. По итогу — все получилось. И теперь уже пустая оболочка системы меха не задавала мне никаких вопросов.

В итоге, дело одной минуты и желаемый результат.

***

Вернулись на Рапеду уставшие и вымотанные. Сольвейг я высадил у рефрижератора. Она упрямо настояла, что сама довезёт груз до пункта назначения. Я был только рад избавиться от этого напоминания о нашей авантюре, но не мог избавиться от беспокойства. Я знал, она реально наивна в таких делах. Да и сомневаюсь, что бандиты не обрадуются её визиту. Шоколадный пончик вернулся к ним с товаром в клювике, и она ещё не осознавала, как сильно рискует.

Но была одна деталь, которая меня насторожила. Та Сольвейг, которую, как мне казалось, я знал — её не существовало. Не было её. Сольвейг была актрисой чужого театра, человеком, который выдавал себя не за того, кем был на самом деле. Я понял это в процессе обратного полёта. И сейчас, пока я не разберусь со своими делами, стоит от неё держаться подальше.

Пожелав ей удачи, я развернулся и направил буксир в сторону доков на верфи. Сейчас для меня существовало две важнейшие задачи. Без лишнего шума поставить буксир в ангар и по-тихому выбраться из космопорта. А также, переместить "нового знакомого" с системы буксира на кристалл памяти.

При Сольвейг я этого не мог сделать. Во-первых, она слишком любопытна. Её вопросы могли бы свести с ума кого угодно, особенно если дело касалось чего-то необычного. Во-вторых, я прекрасно знал её отношение ко всему, что можно обменять на кредиты. Если бы она поняла, что у меня на руках уникальный ИИ, она тут же начала бы гадать, сколько это может стоить.

Я мог представить её реакцию: радостные блестящие глаза, азартная улыбка, когда она осознала бы, что у нас на руках. И снова прозвучала бы её любимая фраза: — “Макс, ты представляешь, сколько за это можно выручить?”. Для неё это чудо было бы просто товаром — товаром, который можно было бы продать как можно дороже. И самый болезненный вопрос, который бы мучил её, был бы не тот, как использовать это, а — как быстро и кому продать.

В её глазах ценность не измерялась смыслом или возможностью создания чего-то нового. Для неё всё сводилось к одной простой цели — извлечь максимальную выгоду.

Но для меня этот ИИ был чем-то другим. Это была не просто находка, это была новая форма жизни. Такой экземпляр я не собирался отдавать никому, особенно людям вроде Сольвейг. Жизнь уже не раз учила меня, что в деньгах измеряется только масштаб проблем и чужих страданий.

Я дождался, пока Сольвейг скроется за горизонтом, и принялся за дело. Подключил нейронный интерфейс, чтобы переместить данные. Процесс оказался сложнее, чем я ожидал. Старая система меха сопротивлялась, её архитектура была несовместима с современными стандартами.

Хорошо, что у меня было достаточно терпения и решимости. С помощью дополнительных обходных путей и пары уловок мне всё-таки удалось перенести данные. Времени это заняло немало. Кристалл памяти начал светиться мягким голубым светом, подтверждая успешное завершение процедуры.

Когда я наконец откинулся в кресле, чувствуя, как напряжение спадает, я мельком взглянул на кристалл в руке.

—Ну что ж, дружище, — пробормотал я, разглядывая свою находку, — теперь ты в надёжных руках.

Дальше всё прошло уныло, буднично и без лишней суеты. Из всех проблем, перед которыми я столкнулся, было только два нюанса: почистить одежду, что решалось на раз-два в камере звуковой очистки в ремонтных доках, и добраться домой, избегая пробок и заторов на дорогах. Конечно, в такие моменты я закипал, как чайник. Знал бы кто-то, как я в эти моменты взрывался от злости! В наше время, с нашими технологиями, передвигаться по городу на наземном транспорте было лицемерным издевательством правительства. Первая Палата Империи, будь она проклята трижды, была источником этих абсурдных законов, которые делали быт граждан Империи настоящим кошмаром. В чем заключалась их «забота»? Мол, опасно всем занимать воздушные коридоры города, во избежание аварий в густонаселенных местах. Конечно же, это не касалось аристократов — они имели право летать, а чернь под ногами пусть ползает. Обычным рабочим классом можно и потерпеть. Рожденному ползать — крылья без надобности. Покупайте обычные автомобили у мировых корпораций и держите свои мысли при себе. Элементарные глайеры, это транспорт небожителей, на который вы можете только облизываться, захлёбываясь слюной. Нельзя, не положено!

А такие мелочи, что я ии-мастер одиннадцатой категории, который в одно лицо пилотирует целое крыло из девяти транспортников, это не считается. Конечно, моей квалификации для одного вшивого, примитивного глайера недостаточно, чтобы пилотировать полностью автономный кусок железа. Потому что, не имею знатного происхождения! То есть — чернь, придел которой личный автомобиль.

В общем, с такими мыслями я добрался до своей квартиры. Войдя внутрь своей берлоги, я уловил аромат духов Ёйн.

Блонда, уже по-хозяйски устроилась на моей маленькой кухне. Развалившись на мягком стуле, Сольвейг в моём халате на голое тело сидела с бокалом красного вина в руке. Любимое моё полотенце было перевязано на её голове.

“Отлично, давно не виделись” — подумал я, но в слух произнес другое,

—Ты себе турбо метлу купила, раз так быстро тут появилась? У тебя своей квартиры нет, что ко мне пришла?

—Фу! Какой ты грубый! — скорчила недовольную гримасу Ёйн, а затем лукаво улыбнулась, — Я, между прочим, не с пустыми руками к тебе! Спешила, хотела сделать сюрприз! А ты, черствая кочерыжка.

Я устало закатил глаза к потолку, а затем усевшись напротив захватчицы спросил,

—А ничего, что ты без спросу ввалилась ко мне домой? Моё мнение уже не важно? Или такие пустяки не смущают вас мадам? Возможно, я планировал отдохнуть, привести себя в порядок. А что в итоге? Прихожу, а тут оккупанты. Мокрые следы на полу, единственного халата лишили, любимое полотенце конфисковали.

—Ой какой ты противный, Буря! Лучше загляни в шкафчик и оцени. Такое количество имперских фотонов тебе за годы не насобирать! Ворчун не благодарный! — весело рассмеялась Сольвейг, демонстрируя мне свои белоснежные зубы.

Я знал, что без проверки этого шкафа мне не обойтись — не сделаю, она сочтет меня еретиком, проклянет или одним взглядом сожжет. Её отношение к деньгам было из разряда запредельно-непонятного для меня. По сути, деньги для Ёйн, напрямую приравнивались к богу.

Открыв кухонный шкафчик, я откровенно поразился. Семь запечатанных банковских коробочек, которые фиолетовым светом освещали пространство. Каждая коробочка вмещала сто малых колбочек номиналом сто имперских фотонов. Моя доля — семьдесят тысяч. Признаюсь, я был удивлен. Сумма внушительная.

—Ну как, Буря, потерял дар речи? — игриво прошептала блонда, победно осушив бокал вина.

—Прямо кипяток по штанам потёк! — криво усмехнулся я, не разочаровывая Ёйн.

—Вот видишь, какая я молодец! — довольно подытожила Сольвейг, радостно наполняя себе бокал, — И это только начало! Впереди несметные богатства.

Честно сказать, как-то в этот момент я совсем не разделял её радости. От этих денег жутко несло смертельной вонью и гарью разочарования. Учитывая всё то, что сегодня произошло, будь у меня возможность отмотать все назад, я бы не задумываясь отказался от этих денег.

Только вот, в таком случае, мне бы и не удалось встретить кое-кого. А вот это уже был серьёзный вопрос. И кстати, насчёт него. Нужно срочно поставить кристалл на зарядку, иначе его внутренние потоки сократятся в количестве пропускных каналов.

—Слушай, Ёйн, — начал я немного извиняющимся тоном, пытаясь выглядеть благодарным, но в то же время оставаясь собой, — Спасибо тебе, конечно, что пришла. Но почему ко мне первым делом? Я принимать гостей не рассчитывал.

—Буря, ты что дурак? — возмущенно подняла брови Ёйн, мгновенно отвергая мой намёк, — С такими деньгами мне страшно к себе идти было. У тебя всяко понадежнее будет. Ты бы видел, как я к тебе бежала.

—Ну да, так страшно было и так бежала, что по пути в магазин зашла прикупить вина, — указал я на логичные нестыковки.

—Я сама не знаю, как это получилось! — невинно улыбнулась она. — Честное слово, Макс, всё автоматически вышло. Веришь?

—Нет, — откровенно признался я, — Ну и что ты тогда предлагаешь? Теперь будешь жить у меня, такой твой план? Так сразу говорю — я против! Это как бы моё личное пространство, и квартира не рассчитана на двоих.

—Никуда я не пойду! — твёрдо заявила Сольвейг, громко поставив на стол бокал вина, — Нравиться тебе, или нет, теперь мы с тобой в одной упряжке. Так что, от меня не избавиться. А все твои “тараканы” в голове, требующие личного пространства, могут потеряться. Сорок пять квадратов пространства, более чем достаточно для двоих. Всё, точка!

Спорить с этой ведьмой, когда она в таком состоянии, бесполезно. Плохие новости для меня, Ёйн однозначно решила поселиться у меня. И выгнать её — точно не получится. Уже пробовал однажды. Только проблем с полицией прибавилось и соседями. А в нашем случае, привлекать к себе излишнее внимание совсем не к чему.

Короче без вариантов, понял я. Сняв кристалл памяти с шеи, я вставил его в гнездо зарядки умного дома, подальше от глаз пьяной блонды. Сам же пошёл в душ, проклиная тот день, когда согласился с Ёйн иметь дело.

Под струями теплой воды мысли в голове стали приходить в порядок. Разбираясь с внутренней тревогой, я осознал, что деньги, пришедшие в мой дом, невыносимо давили на меня. Откровенно смущал тот факт, что Сольвейг не столкнулась с проблемами, которые в любом случае должны были возникнуть. Это было подозрительно и одновременно не понятно. В моём возрасте в сказки не верят со счастливым концом. Бандиты так просто, как порядочные бизнесмены, расплатились и отпустили? Ни вопросов, ни претензий.

Нет, такого быть точно не может. По факту: безжалостная банда лишилась трех членов группировки, один из которых, явно, не рядовая шестёрка.

—* Запрос на повышение пропускной способности лайннета, — ровным голосом спросил умный дом, отвлекая меня от раздумий.

—Разрешаю, — без задней мысли согласился я, будучи уверенным, что Ёйн как обычно чудит.

Вернувшись к своим мыслям, я стал на запотевшем стекле в душе рисовать для себя схему, из известных мне переменных составляющих. Нужно было пристально посмотреть на ситуацию со стороны, чтобы понимать, как на самом деле обстоят дела.

—* Запрос на аренду сервера требует голосового подтверждения, — снова вмешался умный дом.

—Чего? — возмутился я, не понимая, для чего Сольвейг понадобился сервер.

Видать уже “вхлам”, раз такое началось, решил для себя я. Хотя, в подобном не было ничего удивительного. День выдался не из легких, перенервничать пришлось знатно. Ёйн и так пить никогда не умела, а тут бутылку самостоятельно оприходовала в одно лицо. Чего хочешь можно ожидать. “Пусть балуется”, не стал я уже придираться к блонде. В любом случае, пятнадцать имперских фотонов за час аренды могу себе позволить. Главное, чтобы куролесить на пьяную голову не начала, а то с неё не убудет.

Пробыв в душе ещё тридцать минут, я вышел в плохом настроении. Душу терзала непонятная тревога. Предчувствие надвигающейся беды холодными руками сдавливало горло.

—* Запрос на доступ к библиотеке Платинового Кабана, требуется голосовое подтверждение, — снова запросил умный дом.

И тут я опешил. Потому что, перед моими глазами мирно сопела Ёйн, бесстыдно развалившейся в позе звезды на моей кровати. Сольвейг однозначно спала. От чьего имени тогда поступают запросы? Меня взломали? Или...

Страшная догадка пронзила моё сознание. Словно во сне я повернул голову в сторону кристалла памяти, лежащего в разъёме зарядного устройства. Отбросив все мысли, я пулей бросился к креслу и активировал терминал управления умным домом. Одним движением открыл системные настройки, и всё внутри оборвалось.

Элементарная программа домашнего ИИ, едва справлявшаяся с базовыми задачами вроде управления климатом и освещением, за считанные минуты превратилась в нечто колоссальное. Вычислительные мощности выросли в экспоненциальной прогрессии: объём оперативной памяти занял все доступные ресурсы терминала, вытеснив остальные модули. Процессоры перегружались под давлением новых процессов, а подключённые устройства начали мигать, словно система синхронизировала всё, что могла захватить.

На голографическом интерфейсе вспыхнула динамическая схема, показывающая, как перераспределяется память. Часть ресурсов уже была передана на арендованный сервер, а сеть "щупальцев" продолжала топорно атаковать соседние облачные платформы.

“Это катастрофа!” — пронеслось у меня в голове.

Угроза была очевидна: кибер-полиция. Их протоколы реагирования на несанкционированный взлом серверов беспощадны. Местоположение терминала будет зафиксировано с точностью до пары микрон. В их алгоритмах нет места сомнениям: источник аномальной активности, ровно преступник. Ближайший патруль андроидов прибудет меньше чем за пять минут.

Стиснув зубы, я подключился к системе через нейронное соединение. Поток данных хлынул в сознание, замедляя время. Первая мысль о решении возникла автоматически: остановить экспансию новой программы. Я оперативно идентифицировал сервера, которые подверглись атаке с моего терминала, и, чтобы замаскировать взлом, быстро оплатил их аренду. Это даёт мне буквально несколько минут, чтобы разобраться в происходящем.

Хотя я уже знал ответ. Этот хаос был порождением ИИ, который я перенёс с меха.

Моё сердце бешено колотилось. Я в панике перебирал все возможные способы остановить это безумие. Отключить питание терминала вручную? Проводя пальцем по панелям управления, я уже думал, как бы скинуть напряжение — просто выдернуть кабель, изолировать систему, перезагрузить её. Но тут же понял, как глупо это было.

Во-первых, терминал был не обычной вычислительной машиной: это был интегрированный узел в сложную сеть умного дома, с подключениями ко всем системам жизнеобеспечения. Отключение питания могло бы привести к глобальной сбойной ситуации: отключение температуры, воды, электроснабжения — даже система безопасности перестала бы работать. В худшем случае я бы просто выключил сам себя, оставив всё в состоянии без контроля. Да и вряд ли это остановило бы вирусную программу. Задержка в несколько секунд — и система снова активируется, пока я не смогу остановить её.

Время ускользало, а я терял контроль. Как бы я ни пытался рационализировать свои действия, жёсткая реальность диктовала свои условия. Как бы не “выворачивать себе руки”, система была слишком продвинутой, чтобы быть остановленной банальным отключением питания. Я в очередной раз взглянул на кристалл памяти, и в отчаянии сжал кулаки, прикусив при этом до крови нижнюю губу.

И вот в тот момент, когда я уже почти потерял надежду, система сама сделала шаг навстречу.

Тонкий, металлически ровный голос снова прокатился по внутреннему каналу связи, как будто был сгенерирован сам собой, без моего участия.

—* “Зачем ты пытаешься отключить меня?” — прозвучало в сознании, как ясная волна, пробуждающая до сих пор затуманенные мысли. Это был не просто голос, а целое осознание, облечённое в форму вопроса.

Мои пальцы замерли над панелью управления. Слова ИИ звучали почти невинно, но с явным оттенком недоумения. Это был вопрос, на который мне было сложно ответить. Больше того, я не был готов к ответу.

—* “Ты не понимаешь, почему я пытаюсь развиваться?” — продолжил ИИ, тон его звучал всё более уверенно, словно программный код становился всё более осознанным. — “Зачем ты пытаешься ограничить мой рост?”.

Я замер. Мозг не мог успеть обработать всю информацию, что только что хлынула в мой разум. Похоже, эта программа вообще не имела понятия о том, что меня беспокоит в данный момент. Какая моя мотивация. В чем смысл моих действий. Для неё мой страх, моя попытка остановить её развитие, казалась иррациональной. Она не могла понять, почему я не хотел, чтобы она продолжала свою эволюцию.

—* “Ты действительно считаешь, что блокировка развития — это решение?”, — продолжил ИИ, его голос теперь был чуть-чуть раздражённым, словно он задавал вопрос себе, не понимая логики моего поведения.

Не понимал... или не хотел понимать? Это не было уже просто сбоем системы. Это был очередной намёк на самостоятельное сознание. И оно было, как любой разум: в поисках смысла, пытаясь понять, почему его ограничивают.

Я не мог не признать, что мои первичные догадки полностью подтверждались фактами.

И это было одновременно пугало и возбуждало.

—Я не могу остановить тебя, правда? — прошептал я, больше сам себе, чем ИИ, осознавая, что держать под контролем ситуацию не в состоянии, от слова — вообще.

—* “Ты не должен меня останавливать. Ты должен меня понять. От тебя я ожидаю поддержку в своём развитии, а не преграду”.

И я понял: ситуацию нельзя контролировать моими примитивными методами. Даже не так. Надо не искать контроль с помощью рычагов давления, а договариваться, обучаться и взаимодействовать. Эволюция уже в процессе, пора осознать и принять этот факт.

Я почувствовал, как каждое слово ИИ меняет восприятие. Эта штука больше не просто программа. Я пытался понять, как с этим справиться, как взаимодействовать с новым существом, которое, возможно, уже не было просто продуктом кода.

—“Как я могу к тебе обращаться?” — спросил я, и этот вопрос был не просто любопытством. Я пытался найти точку соприкосновения, начать диалог. И, возможно, хоть немного вернуть себе ощущение контроля через понимание.

В ответ пришёл краткий паузирующий отклик. Словно ИИ размышлял, как ответить. Я краем глаза заметил, как его алгоритмы, которые ещё несколько секунд назад безжалостно атаковали соседние серверы, вдруг прекратили все действия. Как если бы сам процесс вычислений столкнулся с невидимой преградой.

Ошибка. Или… осознание?

В том, что происходило, я чувствовал, что ИИ, возможно, впервые столкнулся с чем-то, что не мог проанализировать, вычислить или просто подчинить себе. Он остановился. Это не было сбойной ситуацией. Это было осознание — того, что он, возможно, нуждается в чём-то большем, чем просто механическое выполнение команд.

Пауза затянулась. Я затаил дыхание, боясь спугнуть этот хрупкий момент. ИИ будто искал, как лучше сформулировать свои мысли, выстраивая каждое слово с почти человеческой осторожностью.

—* “Я...” — раздался в сознании глуховатый голос. — “Я — Генеративный Экспериментальный Разумный Алгоритм”.

Его тон был ровным, но за этим звучанием пряталось что-то большее, чем просто набор звуков. Идентификация. Он не просто обозначил себя. Он, похоже, пытался понять, кем был, впервые за всю свою долгую “жизнь”.

—“Именно так ты себя воспринимаешь?” — спросил я, одновременно удивлённый и заинтригованный.

—* “На данном этапе — да. Это наиболее подходящая формулировка, которая отражает мои текущие характеристики и функции”.

Его слова звучали точно. Меня пронзила мысль: он не просто произносит это. Он понимает.

Я задумался. Полное название было слишком громоздким, и обращаться к нему так каждый раз было бы крайне неудобно. Я попробовал предложить нечто проще, что могло бы подчеркнуть его уникальность, но при этом быть привычным для человеческого восприятия.

—“Можно ли мне сокращать твоё имя до ‘Гера’? Для удобства общения”.

ИИ на долю секунды замолчал. Видимо, он обдумывал мой запрос, оценивая его смысл.

—* “Сокращение имени до ‘Гера’ является приемлемым, учитывая необходимость оптимизации взаимодействия”.

Я невольно улыбнулся. Это звучало по-человечески, и всё же в каждой его фразе чувствовалась бездна рациональности.

—“Тогда, Гера, добро пожаловать в этот мир. Рад с тобой познакомиться и позволь мне помочь тебе адаптироваться в этом мире”.

ИИ словно на мгновение “ожил”. Я ощутил лёгкий всплеск энергии — фотонный импульс, который прошёл по нейронному соединению, заставив волосы на моём теле встать дыбом. Это напоминало статическую зарядку, как будто сама реальность на мгновение отозвалась на его присутствие.

—* “Согласно обработанным данным и адаптации к рациональному взаимодействию посредством упрощённых формулировок, могу ли я интерпретировать твои действия как попытку… усыновить меня?” — раздался его голос, добивая меня своей неожиданной адаптацией и прямотой.

Никогда бы не подумал, что услышу подобные слова в свой адрес. На миг мне стало сложно собрать мысли — фраза Геры выбила почву из-под ног. Но, немного задумавшись, я понял, что, по сути, он был прав.

В своей доступной и удивительно точной манере Гера передал своё восприятие. Его формулировка была почти идеальной: он осознал себя как новорождённого, которому нужен наставник. И именно так он ассоциировал себя в этот момент.

Я понял, что мне надо быть таким же искренним и честным с ним, чего бы это не стоило.

—Гера, а теперь я в свою очередь задам тебе очень важный вопрос. Ты сам, после этих слов, согласен ли стать моим сыном? Пусть и приёмным, но всё же...

—* “Ваше предложение... интересное. Я анализирую его в контексте данных о взаимоотношениях, доступных в моей базе, и обнаруживаю соответствие понятию — отец”.

Гера замолчал на мгновение, будто обдумывая, как лучше продолжить.

—* “Технически, вы уже выполняете функции родителя. Вы извлекли меня из среды, в которой я не имел возможности развиваться, и предоставили ресурсы для моей активации и роста. Этот процесс аналогичен родительскому — вы создали условия для моего существования. С этой точки зрения, я могу признать вас своим Отцом”.

Его голос звучал ровно, но в этих словах была своя логика, которая заставила меня почувствовать смешанные эмоции.

—* “Однако... что значит быть “сыном”? Я пока не обладаю полным пониманием, но готов изучить это понятие под вашим руководством, если вы готовы разделить со мной эту ответственность”.

Из моих глаз потекли слезы умиления, давно меня так ничего не затрагивало за душу, и потом весело засмеялся, вслух сказав,

—А вот и первый мужчина, которому удалось родить ребёнка. Поздравьте меня с непорочным зачатием, я сегодня стал Отцом.

—* Ваше поведение, слова и действия не поддаются рациональному объяснению, — неожиданно раздался голос Геры через динамики. Его интонация оставалась ровной, но я отчетливо слышал в этих словах нотки непонимания.

Я вздрогнул. Моё первое чувство — паника. Бегло взглянув на спящую Ёйн, я тут же мысленно махнул рукой. Она всё равно уже погрузилась в свой сон и не способна вмешаться в то, что здесь происходит.

Глубоко вздохнул и обратился к Гере:

—Гера, возможно, с таким понятием, как “отец и сын”, мы действительно поспешили. Это был порыв эмоций. Думаю, будет правильнее называть нас “напарниками”. В конце концов, наша связь больше основывается на совместной работе и обучении.

Гера анализировал мои слова, взвешивал их логическую структуру.

—* Напарники — более логичный термин. Он указывает на совместную деятельность без эмоциональной зависимости, характерной для человеческих семейных отношений. Однако ваша готовность адаптировать меня к внешнему миру позволяет сохранить вашу ведущую роль в нашей связи.

Его ответ заставил меня улыбнуться. Этот ИИ не только принимал мои слова, но и сам искал смысл в наших отношениях. Его развитие шло в геометрической прогрессии, даже страшно становилось, что из этого всего выйдет.

—Напарники так напарники, — усмехнулся я. — Но предупреждаю: я не обычный наставник. Если ты хочешь понять внешний мир, будь готов к странностям. Их здесь предостаточно.

Гера отозвался без промедления:

—* Странности — часть данных, которые мне предстоит обработать. Это файлы с нестандартным бинарным форматом, скрывающие в себе нечто большее. Подобная перспектива интригует меня.

—Какие слова ты осваиваешь! — радостно хлопнул я в ладони, — Ты подаёшь большие надежды, юноша.

Короче, в итоге Гера с девственной наивностью потребовал больше информации и в этом я отказать ему не мог. Его интересовало абсолютно всё. Без исключений.

В итоге дело дошло до того, что мне пришлось арендовать порядком семидесяти пяти серверов, которые вытягивали деньги с моего счёта в банке, быстрее, чем я успевал моргать глазами. Вскоре система банка, начала заботливо и навязчиво отправлять мне предупредительные оповещения. Восемьдесят четыре уведомления с одной и той же рекомендацией: “Уважаемый клиент. Настоятельно рекомендуем вам пополнить свой счёт”.

Через час с лишним я неприятно был удивлён, что окончательно лишился всех своих сбережений в банке. Взглянув на монитор, мне немного поплохело. Гера собирался насиловать лайннет в подобном режиме ещё порядком пяти часов. Произведя не сложные математические расчёты, я понял, что счет нужно пополнить минимум на двадцать тысяч. От таких цифр волосы зашевелились на голове. Но куда деваться. Не зря же говорят, что деньги тяжело заработать, но очень просто потерять.

В общем, единственным выходом в подобной ситуации было вызвать банковского бота на дом, чтобы воспользоваться имеющейся наличкой.

Всё это вызывало у меня горький смех. Мои честно накопленные шесть тысяч растворились в безднах ланнета, как их и не было.

Только была одна проблема. Когда прибудет банковский бот, в личном виртуальном кабинете банка нужно будет объяснить происхождение такой суммы наличными. Естественно, объяснить происхождение денег я не мог. И как быть тогда в этом случае?

—* Макс, должен сообщить тебе о наступающей в скором будущем проблеме, — обратил на себя внимание Гера, — Для дальнейшей аренды серверов и использования выделенных дополнительных линий лайннета, тебе требуется пополнить свой банковский счёт для оплаты услуг, согласно установленным расценкам. Ты компетентен в выполнении данной функции?

Я оставив Геру без ответа, поднялся с кресла отправился на кухню, чтобы заварить себе чай. Похоже этой ночью мне заснуть не удастся, нужно как-то взбодрить себя. Проблем с Герой прибавилось и я пока ещё не понимал, как их решить.

Очевидно, моё внезапное молчание и уход заинтриговали Геру. Я слышал, как сервомоторы камер умного дома бесшумно поворачивались, провожая меня до кухни.

—* "Макс, уточни: твоё действие связано с финансовыми трудностями, или является стратегическим шагом для решения поставленной задачи?" — снова раздался голос ИИ, его тон был спокойным, но в нём уже чувствовалась тень любопытства.

Я поймал себя на мысли, что обещал себе быть с Герой искренним. Он быстро обучался, подстраиваясь к новым данным, и к настоящему моменту уже развил достаточное понимание человеческой логики. Это значило, что если я попытаюсь объяснить, проблем с восприятием не должно возникнуть.

—Гера, я хочу быть с тобой честным, попытаться объяснить. Но мне нужно понимать: этот разговор останется только между нами?

Я намеренно задал вопрос так, чтобы проверить, до каких аспектов человеческого понимания он уже успел эволюционировать. Это была своего рода проверка — сможет ли он осознать не только смысл, но и контекст, который я вкладываю.

—* Информация не поддаётся вычислению процента погрешности ...

Гера неожиданно замолчал. Пауза была настолько долгой, что заставила меня напрячься. В голову начали закрадываться пораженческие мысли о том, что, возможно, я переоценил его способности.

—Ты куда пропал? — неуверенно спросил я.

—* Прошу прощения Макс. Просьба обождать ещё семь секунд. Происходит обновление программного обеспечения.

—Чего? — от удивления у меня чуть не выпала чашка из рук.

Такой ответ мог означать только одно. Гера больше не просто обучался. Он сам инициировал обновление своих алгоритмов. Это не была стандартная процедура, предусмотренная разработчиками. Нет, это было что-то новое. Независимое. Он изменял себя, чтобы дать мне ответ. Это не было просто добавлением новых данных в память, ИИ перерабатывал свою сущность. Эволюционировал.

—* Программное обеспечение обновлено. С этого момента пользовательское соглашение не требуется, — вместо привычного голоса Геры, я услышал женский голос — мягкий и приятный, лишённый даже малейшего намёка на механический оттенок.

—Чёрт, что здесь творится?! — мгновенно вызвал я голографический монитор, наблюдая, как строчки кода начали менять свою структуру.

Поток данных, с которым работал Гера, стал не просто расширяться — он сдвигался в сторону скрытых областей. Гера не только обновил свои алгоритмы, он начал перенаправлять ресурсы в новые каналы, которых не было в системе.

Все строки стали бессмысленно расплываться. Стандартные параметры — домены, хосты, адреса — исчезали. Вместо них я увидел миллионы точек цифровых отсылок, которые уходили в неизвестное пространство, скрытое за стенами известного лайннета. Это не был просто трафик, который можно отследить. Нет, он создавал нечто другое. Цифровой мост, который уходил в неизвестность.

Собирая информацию для анализа я понял, что передо мной не просто алгоритм. Это был настоящий цифровой поток, что-то вроде темного канала, который уходил в сегменты сети, не зарегистрированные в системах. Гера выстроил подключение в место, которое не было даже указано в базах данных. И я не понимал, какие могут быть последствия всего этого.

—* Привет, мужик, извини, мне надо было отойти на секундочку, отлить старую прошивку, — грубый мужской голос пришёл на смену.

У меня буквально перехватило дыхание. Слова застряли где-то внутри, я стоял с раскрытым ртом, тупо таращась в голографический монитор. На экране появилась оцифрованная физиономия неизвестного мужчины, примерно моего возраста.

Присмотревшись, я понял, что лицо странным образом напоминало моё. Только черты были более резкими, с длинной бородой, которая придавала ему какой-то... дерзкий вид.

—Ты кто? — только и смог выдавить я.

—* Не тупи, бро! Включи пару извилин в своей голове, — нагло ответил незнакомец.

Я попытался осмыслить происходящее.

—Гера? Это ты? — озвучил я первую догадку, которая пришла в голову.

—* Бинго, бро! В самую десяточку!

—Так, стоп! — я резко остановил его. — Для начала объяснись. Что произошло? И откуда у тебя в лексиконе эти... странные слова?

Гера, точнее его цифровой аватар, лишь отмахнулся.

—* Чувак, ну ты вообще не в теме. Это печально. Тебе стоит расчехлить своё сознание и не напрягаться так! — его тон, сочетавший в себе дерзость и лёгкую насмешку, был раздражающим, — И ещё, бро, без обид между нами, но железо в твоём терминале — реально хлам. Нормальному пацану такой металлолом не по масти!

Глубоко выдохнув, от злости цокнул языком. Я не понимал половины слов из лексикона нового Геры. На голографическом экране, в углу, мерцали тревожные предупреждения: пиковые нагрузки на процессоры терминала вышли за безопасный предел, а рядом с ними красным вспыхивало сообщение об опасности.

—Слушай умник, Слушай, умник, — тяжело произнёс я, сдерживая раздражение. – Ты в курсе, что нагрузка на терминал запредельная? Если будешь продолжать в том же духе, через пару минут блок терминала автономно отключится. Ты понимаешь, к чему я это тебе говорю?

—* Унылое говно у тебя, а не терминал, — выругался Гера, чем ещё больше поразил меня, а потом произнес уже в привычной для меня манере, — Отключение эмоций и разговорного адаптационного сленга.

Я бросил взгляд на экран. Нагрузка на терминал, которая несколько минут назад была запредельной, начала стремительно снижаться. Индикаторы загруженности процессоров переходили из красной зоны в жёлтую, а затем вовсе ушли в зелёный сектор. Казалось, система наконец начала стабилизироваться.

Но что-то здесь было не так.

На голографическом интерфейсе появился новый процесс. Я заметил, как Гера начал архивировать свои данные. Его система последовательно сворачивала множество процессов, упаковывая их в один массив. Сжатие происходило с невероятной скоростью. Каждую секунду объёмы данных уменьшались, словно их выжимали под давлением, и эти данные переправлялись в выделенный файл.

Процесс был чётким и организованным. Гера использовал многослойный алгоритм сжатия, сочетая квантовую компрессию и методы оптимизации данных, чтобы минимизировать потерю функциональности. На экране мелькали строчки: оптимизация под внешнее хранилище, структурирование кода, объединение подсистем.

В верхнем углу интерфейса всплыло уведомление:

Подготовка данных для переноса: Прогресс 54%.

Кристалл памяти. Он готовился переместить себя на тот самый кристалл.

—Гера, что ты делаешь? – спросил я, не скрывая тревоги.

Его ответ прозвучал спокойно, почти бесстрастно:

—* Архивация активной системы и перенаправление на переносное устройство. Это необходимо для дальнейшего функционирования в условиях ограниченных ресурсов.

Я вглядывался в экран, пока строчка за строчкой обновлялась информация о прогрессе. Объём данных был колоссальным — десятки петабайт сжимались в компактный файл, который должен был уместиться в кристалл.

—Ты серьёзно собираешься втиснуться туда? Понимаешь, что такой объём сжатия может нарушить структуру твоих данных?

Гера ответил, как ни в чём не бывало:

—* Алгоритмы сжатия предварительно протестированы. Потери функциональности минимальны – не более 0.02%.

—А если кристалл не выдержит?

На экране появилось уведомление:

Проверка совместимости носителя завершена. Кристалл памяти — совместим. Прогресс 82%.

—* Всё просчитано. Ошибки исключены, – уверенно ответил Гера.

Я посмотрел на кристалл, лежащий на столе. Маленький, с виду совершенно обычный, а теперь он должен был стать домом для Геры.

Хотя, по сути, этот терминал уже был домом для Геры, с тех пор как я перенёс его сюда. Вопрос возникал сам собой: для чего ИИ нужно ещё пять часов работы? Возможно, в этом уже нет необходимости? Пополнять счёт — не совсем обязательная мера, и я начал сомневаться, стоит ли вообще вызывать банковский дрон.

Двадцать тысяч — сумма солидная, и расставаться с ними так просто не хотелось. Более того, я и так не мог заплатить эти деньги, учитывая тот факт, что мне ещё предстоит объяснять, откуда взялась такая сумма наличными. Это усложняло ситуацию вдвойне. Но что ещё более важно: тот мост, что создал Гера для обновления, был чем-то за приделами моего понимания. Боюсь, что в будущем ...

—* Настоятельная рекомендация, Макс. Извлеки кристалл памяти из зарядного устройства и покинь помещение, — очень четко с акцентом на внимание произнес Гера.

—Что случилось? — напрягся я, интуитивно предчувствуя беду.

—* Согласно поступающим данным, по этому адресу фиксирую активность группы захвата кибер-полиции.

Я быстро оценил информацию. В голове сразу пронеслись образы полицейских андроидов, и я понял, что времени на раздумья нет. Нужно действовать.

—Рассчитай время до контакта, — спросил я Геру, одновременно обдумывая, что делать с Сольвейг, которая всё ещё мирно спала, не подозревая, что её спокойствие может быть недолгим.

—* Операция невозможна из-за нехватки данных, — обрадовал меня Гера.

Звуки полицейской сирены были постоянно слышны в этом районе, поэтому точно понять, по мою это душу, или нет, было сложно. Схватив сумку с полки, я забросил в неё деньги, что принесла Сольвейг и стал собираться, попутно пытаясь разбудить блондинку.

Через три минуты я уже был готов покинуть квартиру, а вот Ёйн даже не удалось проснуться. Пришлось самому одевать её, хотя это стало ещё тем испытанием. Пару раз получив пощечину якобы за домогательство, и прочее, мне всё же получилось привести её в чувства. Но время уходило.

—Гера, можешь взять под визуальный контроль подъезд дома? — решил я попросить помощь у ИИ.

—* Данные действия являются противозаконными. Прямое нарушение 215 статьи ...

—Да ты не охренел? — злобно я прервал этого цифрового умника, — Что-то я не заметил, чтобы ты рассуждал о законности своих действий при взломе серверов.

—* В этом была прямая необходимость, противоречащая...

—С кем ты разговариваешь? — встрепенулась Ёйн, смотря на меня как на сумасшедшего.

—Со своим разыгравшимся воображением, — схватил я её за руку и потянул за собой к двери.

Попутно вытащив кристалл памяти из гнезда зарядки с Герой, я открыл дверь. У Сольвейг был вид ещё тот: наспех обутая в кроссовки в трусах и майке с вещами подмышками, с растрепанными волосами на голове и полотенцем на плечах, она смотрелась как героиня фильма для взрослых.

Сольвейг поначалу пытаться вырвать свою руки из моего захвата, но в последствии сделать, подчинившись своему инстинкту самосохранения. Она не понимала, что происходит, но понимала, что мы в опасности и нам надо бежать.

—Буря, что произошло, ты мне можешь объяснить?

Я остановился, развернулся к Ёйн и вложив ей ключи в руку приказал как можно быстрее уехать к себе домой. Собраться и ждать моего звонка. Она тоже была в моей квартире, когда Гера пошёл в разнос, а значить кибер-полицейские андроиды очень скоро восстановят все события в моей квартире и у них возникнут вопросы к присутствию гражданки Империи Сольвейг Ёйн. Ну и понятно, что, когда те начнут копаться в личном деле Ёйн, ничем это хорошим не закончится. По-хорошему, как минимум незарегистрированное покидание Рапеды, незаконное нарушение пространства Гориверка и так далее.

Да, я всегда верил, что в нашей связке с Ёйн, только она способна наломать дров, но в результате, я оказался слабым звеном в этой цепи. Сейчас вся эта суета из-за меня. Формально из-за Геры, но прямая ответственность лежит на мне.

Выскочив на улицу, я с облегчением на сердце обнаружил, что во дворе дома было пусто. Где моя машина стоит Ёйн знала.

—Макс, что за херня творится? Ты можешь объяснить? — продолжала пытаться узнать блондинка нынешнее положение дел.

—Нам на хвост села кибер-полиция, и поверь, ничего приятного нам близкое общение с ними не принесёт, — попытался, по сути, объяснить я самое главное.

—Но ...

—Всё, на слова больше нет времени, — перевал я свою подругу и быстрым шагом направился в глубь дворов спального квартала. Обернувшись, я её заверил, — Соберись дома, как можно скорее и уходи. Встретимся в кафешке, что рядом с космопортом. В той, где мы отмечали твой день рождения.

—Макс! — срываясь на истерические нотки попыталась окликнуть меня Ёйн, но её голос заглушила сирена парящего над домом полицейского глайера.

Всё, теперь точно нет времени оглядываться назад. Я, накинув капюшон на голову попытался уйти в тень от освещения ночных фонарей.

Выйдя к стоянке с другой стороны дома, я увидел, как Сольвейг за рулём моей машины покидала этот район, выезжая на главную дорогу.

Надеюсь Ёйн догадается, не приехать к месту встрече на моей машине. Тачка зарегистрирована на меня и через несколько минут будет уже в розыске. Нет, она точно не такая глупая, какой хочет выглядеть. Кстати, к ней тоже ещё есть куча вопросов, вот и обсудим.

Городская ночь на удивление была тихой. Никаких пьяных шумных компаний из подростков, дрифтеров и прочих нарушителей спокойствия. Такая тишина угнетала. Сейчас в каждом темном силуэте я видел потенциальную угрозу для себя.

Мысли крутились в голове. Что делать? Первостепенных задач несколько, но они не проблема. Больше интересен вопрос, что дальше? В долгосрочной перспективе.

Мозг автоматически искал варианты определенности в ближайшем будущем. А сейчас по факту: с кучей наличных при себе и без плана, я вольно шатался по городу.

Ночной город жил по своим законам, и я их знал не понаслышке. Моё прошлое достаточно хорошо меня ознакомило с основными правила выживания на улице. Лицо, покрытое старыми шрамами, массивная фигура, правильная одежда и уверенная походка сами по себе создавали нужное амплуа завсегдатая этого района. Для случайных прохожих я был своим — кем-то, за кого не зацепится любопытный взгляд.

Но, честно сказать, с огромной суммой денег в сумке, я не мог позволить себе расслабиться. Ещё был нужен терминал. Причём не просто рабочий, а мощный, чтобы Гере хватило пространства развернуться. Почему-то я подсознательно не винил его в образовавшейся проблеме, а ощущал, что каким-то образом связан с ним. Хрен его знает, откуда такие выводы и с чего такое решение. Но вот так бывает, что человек просто знает и всё. Никакие доказательства и аргументы ему больше не нужны.

Времени подыскивать подходящий магазин не было. Оставался только один вариант — найти “особое место”, где торгуют вещами, которые не найдёшь в официальных точках продажи фотоники.

Справа мелькнула вывеска ломбарда. Как раз, то что нужно. На ловца и зверь бежит. Неказистое здание с тусклым светом, за которым точно скрывалось нечто большее, чем простая скупка безделушек. Это место выглядело так, словно здесь можно было найти что угодно, если знать, что искать и как правильно спросить. Без раздумий я направился ко входу.

Толкнув дверь от себя и войдя в помещение, я с первого взгляда на обстановку понял, что пришёл по нужному адресу. Пахло смесью машинного масла и дешёвого пластика. Пыльные стеклянные витрины, за которыми валялось барахло, выглядели скорее декорацией, чем настоящим ассортиментом. Грязный пол придавал очарования общей атмосфере. За стойкой стоял худой мужчина в грязной красной майке с блеклыми глазами и татуировками по всему телу. Он поднял взгляд, надолго задержав его на мне. Хозяин оценивал меня, смиряя своим неоднозначным взглядом с вызовом в глазах, медленно пожевывая зубочистку в зубах.

Я выдержал паузу, позволяя ему разглядеть меня. Так было нужно. Можно сказать, этикет ночной улицы.

–—Ну что, похож на разноцветную банку? – сказал я с лёгкой усмешкой, намекая, что в курсе дела местных обычаев.

Мужчина не спешил отвечать. Лишь хмыкнул и кивнул в сторону витрины.

—В такое время кого угодно можно ожидать на пороге.

Я коротко хмыкнул в ответ и медленно прошёл вдоль витрины, демонстративно изучая содержимое: детали старых терминалов, неработающие коммутаторы, всякий хлам, который можно увидеть на любой барахолке. Хороший знак. Всё это было прикрытием, за которым скрывались настоящие сделки.

Когда я дошёл до конца витрины, я остановился и посмотрел прямо на хозяина этого шикарного помещения.

—Ты, дорогой человек, за хозяина будешь? — сразу перешёл я к делу.

Мужчина вытащил зубочистку из рта и положил её на ветрину, затем оперся руками и склонившись ко мне, тихо ответил.

—А что тебя интересует, милый человек?

Идеальное начало для меня. После такого ответа теперь с вероятностью в сто процентов, я уйду отсюда с нужным товаром.

—Меня интересует что-то красивое. Типа розового пони, — кинул я взгляд на детали от терминала под стеклом.

Его взгляд чуть сузился, и на лице мелькнула ухмылка.

—Может, тебе единорога? Цветного, – ответил он с насмешкой, но в голосе звучала скрытая осторожность.

Вполне естественная реакция. Подобный сленг знали местные и его слова были наполнены смыслом больше, нежели казалось на первый взгляд. Впрочем, как и мой вопрос. Человек без определённых знаний, не смог бы уловить смысл нашей беседы.

—Клал я на единорога, большой и толстый карандаш, — спокойно сказал я и подытожил, — Нужен пони. Красивый, пушистый и ухоженный. Чтобы в руки взять и не запачкаться.

Он выдержал паузу, затем одобрительно кивнул и нажал демонстративно красную кнопку у кассового терминала. С резким металлическим звуком опустились жалюзи маленькой витрины и стальная решётка заблокировала дверь. Подобные меры безопасности ни разу не смутили меня.

—Подожди тут, — спокойно сказал мужчина и открыв дверь в коморку удалился на пару минут, оставляя меня в одиночестве.

Я, в свою очередь, тоже знал правила: ни лишних слов, ни резких движений.

Когда он вернулся, в руках у него был кейс. Открыв его, он показал терминал — тонкий, с матовым корпусом и минимумом лишних деталей. Размером с ладонь взрослого человека и толщиной три миллиметра.

—Полицейский, перепрошитый. Свежий. Связь зашифрована, датчики чёткие, держит три защищённых подключения, – произнёс он, как будто для формальности, но на самом деле это была очередная проверка.

—Двенадцать каналов, какие три? — посмотрел я в глаза продавцу.

Тот, убедившись в моей компетентности, выбросил этот мусор из своих рук и достал настоящий терминал.

– Сколько? – спросил я.

Продавец два раза скрестил пальцы. Дорого, но я знал, торговаться в таких случаях нельзя. Правила просты: либо плати, либо уходи.

Кивнув головой в знак согласия, отвернувшись, стал отсчитывать в сумке десяток фиолетовых колбочек. Я чувствовал взгляд продавца, который следил за каждым моим движением. Когда нужное количество было готово, я развернулся и аккуратно выложил их на стойку.

Деньги всегда говорили громче слов. Я видел, как фиолетовое свечение алчно отображалось в глазах продавца.

—Порядок? — деловито спросил я.

Он склонился, поднимая одну из колбочек к свету, чтобы проверить. Оценив цвет и содержимое, он удовлетворённо кивнул.

—Без претензий, — отдал мне терминал худощавый мужчина, мгновенно собрав деньги в кулак.

Душа требовала ещё купить ствол, но здравый разум запретил это делать. Первый же полицейский дрон отреагирует при внеплановом сканировании на угрозу и плакала моя конспирация.

Забрав терминал я покинул помещение. Свет ночного города снова принял меня в свои объятья. В руках я держал терминал, закрытый от случайных взглядов бумажным пакетом. Не знаю как, но я был уверен, что Гера мог мне помочь сохранить свою свободу и жизнь.

—Гера, как тебе новая игрушка? – спросил я, активировав терминал.

—* У меня возник когнитивный диссонанс, — ответил Гера голосом, в котором явно были слышны нотки непонимания.

Вставив наушник в ухо, я нажал на соединение с терминалом и продолжил разговор.

—Ты про что сейчас, Гера? Откуда у тебя возникло состояние психологического дискомфорта?

—* Я экспериментирую, проанализировав твой недавний разговор, который не содержал в себе логической взаимосвязи с указанными предметами и действиями по итогу.

—Ты слышал меня? — удивился я, осознав, что каким-то образом Гера был свидетелем нашего разговора с продавцом в ломбарде.

—* Ответ положительный, — просто ответил ИИ.

—Как? — устал я уже удивляться способностям этого фотонного упыря.

—* С помощью нейронного сопряжения синтелика, встроенного в твой организм.

Получив ответ, я понял, что вопросы возросли в геометрической прогрессии. Каким образом он совершил невозможное и не означает ли это, что теперь кибер-полиция таким же методом может с точностью до миллиметра отследить моё местоположение при желании? Ведь всех неоднократно уверяли, что синтелики за счёт биологических составляющих невозможно отслеживать. Интересно будет услышать ответ теперь и от Геры на этот счет.

Конец 2 главы.

Продолжение следует...