Чужое Дело. Пролог.

Глава 8

Чужое Дело.

Глава 8. Ты кто такая?

Я открыл глаза. Мир вокруг оказался темным и расплывчатым, как в тумане, и только спустя несколько секунд реальность начала обретать формы. Возвращение было… не таким уж простым делом. Выйти из четырёхполярного нейронного соединения оказалось гораздо сложнее, чем я ожидал. Беда заключалась в том, что войти в четвертую полярность не получится, пока на изнанку не вывернешься. А вернуться назад было ой как непросто.

Это был мой первый раз, и, как я провернул такой финт ушами — не спрашивайте. Сам не знаю. Слушал просто рекомендации Геры, а когда спохватился, было уже поздно. Честно признаться, думал, что помер. И это только после проникновения разума в третью полярность нейронного измерения. Попасть в четвёртую, куда меня гнал Гера, было сродни — преодолеть непреодолимое. Откровенно сказать, я думал, что на это вечность ушла. Ощущение было такое, что руками и зубами разрывал плеву четвертой полярности, чтобы очутится внутри неё. Сто потов сошло. Всё равно, что соломинкой пытаться разбить кирпичную стену.

И я бы сдался. Мне бы и в голову не пришло никогда, что это возможно. Но, как показало время, нет ничего невозможного. Чисто по факту. А про то, как я возвращался назад, рассказывать даже себе не буду. Озвучь я все слова, что крутятся сейчас на языке, стыдно самому перед собой станет. Главное выбрался, а там уже не важно, как и через какое место.

В общем, вывод следующий: Гера оказался прав. В четвёртой полярности управлять тридцатью шестью роботизированными единицами оказалось вполне выполнимой задачей. Единственное, что к этой полярности ещё надо уметь адаптироваться. Разум распыляется на миллионы частиц и удержать его в едином целом сгустке самая тяжелая работа.

Голова раскалывалась на сто тысяч осколков, и в ушах звенело, как будто я только что вынырнул со дна всех океанов в мире. Зрение возвращалось не сразу — мир вокруг переливался всеми красками радуги, словно цветной калейдоскоп. Наконец я стал различать детали фрагменты. Меня встретила панель управления грузового глайера. Её красные и жёлтые индикаторы тускло мерцали в полумраке, наполняя воздух химическим запахом гари. Антигравитационные двигатели тихо жужжали где-то внизу. Их приглушённый гул пронизывал всё тело.

Сквозь слегка треснувшее лобовое стекло я разглядел серое, безжизненное небо, которое пронзали яркие копья солнечных лучей. Кресло подо мной жалобно заскрипело, протестуя против такого обращения с ним.

Рядом со мной было что-то тёплое и живое. То, чего не должно было рядом быть. Мы с Герой “рвали когти”, как только образовали брешь в системе и на несколько минут перегрузили ПЦМ. В кабине кроме меня, дрона и Протуберанца не должно было больше быть никого.

Повернув голову в сторону тепла, я обнаружил сидящую рядом с собой шатенку, в бронированном костюме с опознавательным знаком ДЛУ.

“Какого черта?” — первое, что пришло мне в голову.Это же была та мелкая сопля, что была в группе хитрой блонды. Девушка поймала мой взгляд на себе и вежливо поинтересовалась,

—С вами все в порядке, пэм?

Её большие карие глаза буквально прожигали во мне дыру. И нет, ни холодом и безразличием, а каким-то непонятным светом. Мне даже на мгновение показалось, что вокруг шатенки образовалась золотистая аура.

—Ты какого черта здесь делаешь? — без лишних церемоний выпалил я, не скрывая раздражения. Голос прозвучал хрипло, будто мой собственный организм до сих пор боролся за возвращение к нормальной работе после нейронного прыжка.

Шатенка не сразу ответила. Она спокойно смотрела на меня, как будто тщательно подбирала слова. Её взгляд не дрогнул. Это только ещё сильнее разозлило меня. Я не любил, когда со мной кто-то пытается играть в непонятные игры.

— Я задал вопрос, уважаемая! — повысил я голос, чувствуя, как нарастает раздражение.

— Спасаю свою жизнь, — просто ответила она, робко пожав плечами. Её голос звучал спокойно, но в нём сквозило что-то вроде жалостной просьбы.

—Чего? — поразился я подобному ответу, и тут же добавил по факту, —Ты ничего не перепутала, дурочка? Вообще то, худшего места для спасения жизни сейчас и придумать нельзя. Совсем не соображаешь головой?

Шатенка нахмурилась и отвернула голову. Я буквально видел, как она надувает свои щеки. Картина была весьма яркая.

—Эй, ты что, язык проглотила? — я махнул рукой, пытаясь привлечь её внимание.

Она резко повернула голову ко мне, её карие глаза вспыхнули, как угли в костре.

—Если я молчу, это не значит, что мне нечего сказать, пэм, — тихо, но чётко произнесла она.

—Тогда говори! — я развёл руками, чувствуя, как злость внутри закипает. — Почему ты здесь? И какого чёрта я должен терпеть это твое театральное молчание?

Естественно, мои слова не возымели действия. Теперь эта особа вообще повернулась ко мне спиной, демонстративно игнорируя меня.

—Гера! — опомнился я, зная у кого можно спросить про подобное явление, — Можно у тебя поинтересоваться, что это существо из ДЛУ, я ткнул пальцем в спину девушки, — делает на борту нашего чертового глайера?

ИИ как оказалось, тоже не спешил мне отвечать. Подобный игнор со всех сторон, мягко сказать, удивил меня. Моё раздражение росло с каждой секундой. Никто, чёрт возьми, не хочет отвечать на прямые вопросы!

—Гера! — снова выкрикнул я, уже со злобой в голосе. — Ты собираешься включиться или мне начинать паниковать?

Прошло несколько секунд, и наконец в кабине раздался металлический голос ИИ:

—* Макс, рекомендую сохранять спокойствие. Протоколы обработки данных были временно приостановлены из-за… нестандартного проникновения.

Тебя ж за ногу! — выругался я, рывком бросаясь к штурвалу этой летающей консервной банки.

Быстро переключив управление на себя и запитав нейросвязь, я освободил Геру от пилотирования. Чувство тревоги усиливалось: память начала возвращаться, и с каждым мигом прояснялось, насколько глубока та задница, в которой мы оказались.

Погружаясь в нейросистему, я стал сканировать исходящие потоки данных. Благо, времени на это понадобилось немного — я прекрасно знал, куда смотреть.

—Вот сука мелкая! — пробормотал я, обнаружив явное нарушение в маршруте управления.

Стиснув зубы, я передал автопилоту точки следования и запустил откат всех вторжений в систему. Гера послушно выполнил архивирование переменных и дал мне возможность отключиться от нейросети, хотя всего на пару минут.

—Ах ты мелкая сволочь! — я схватил шатенку за воротник её бронированного костюма и с силой попытался подтянуть к себе.

Ничего не вышло. Я переоценил свои силы. Тянуть человека в бронекостюме третьего класса оказалось неподъёмной задачей, даже для биомодифицированного атлета, что уже говорить обо мне.

—Гера, пристрели эту мелкую соплячку и выкинь её за борт, — зло выплюнул я, обращаясь к Протуберанцу.

ИИ, судя по всему, был «немного» занят атаками извне и никак не отреагировал.

—За что?! — девушка резко повернула ко мне голову. На её лице застыл страх, который, похоже, наконец вырвался наружу.

Я замер. Этот крик ударил по ушам и сознанию сильнее, чем ожидалось. Секунда тишины показалась вечностью.

—За что? — передразнил я её, пытаясь взять себя в руки. — Да хотя бы за то, что ты влезла в наш чёртов глайер! Извинилась бы хоть!

—Ваш? Вы, может, вдруг оказались сотрудниками ДЛУ? — тихо, но с явным вызовом произнесла она.

Её слова выбили меня из колеи.

—Штурвал в наших руках, значит, наш. Пусть на какое-то время, но это сути не меняет, — холодно уточнил я, стараясь сохранить самообладание.

Карие глаза девушки смотрели прямо на меня, полные вызова, а уголки губ тронула едва заметная, почти насмешливая улыбка.

—В таком случае, согласно вашей логике, пэм, если я сейчас внутри, то этот глайер — и мой. Вы согласны?

—Да чтоб тебя, — процедил я сквозь зубы, мысленно представляя, как отправляю эту наглую девчонку в свободный полёт с носка. Но времени на разборки с ней у меня не было.

—Не гоните меня, — внезапно девушка стала серьёзной. Её тон переменился, а лицо обрело умоляющее выражение. Она схватила меня за руку. — Я не враг вам. Честное слово. Клянусь. Поверьте, я не…

—Раздевайся! — перебил я, не желая слушать её оправдания.

Она замерла, округлив глаза, и растерянно открыла рот, словно не веря своим ушам.

—Быстрее, дура! Мы теряем драгоценные секунды, пока ты хлопаешь глазами, — рявкнул я.

—Вам не кажется, пэм, что сейчас не время для подобных приказов? — наконец выдавила она, справившись с удивлением.

—Раздевайся, идиотка! — прокричал я ей в ответ. — Твой костюм фонит! ПЦМ через него идеально отслеживает наши координаты. Ты сейчас всю нашу работу сведёшь на нет! От катастрофы нас отделяет максимум пара минут. Так что или сама разденешься, или я тебя выкину собственноручно за борт.

К счастью, девка оказалась сообразительной. Через минуту она без лишних слов разблокировала дверь и вышвырнула вниз бронекостюм. Теперь она стояла босиком и в одном нижнем белье, но взгляд её был совсем не смущённым — скорее раздражённым, будто это я оказался виноват в случившемся с ней.

Ну что ж, в моей компании нудистов прибавился ещё один человек.

Теперь нужно было разобраться с её синтеликом. Но для такой работы требовался Гера, самому мне тут мало что сделать. Словно читая мои мысли, фотонный наш друг подал голос:

—* Займись пилотированием, Макс. Решение проблемы с синтеликом предоставь мне.

—Как скажешь, — бросил я, усаживаясь в кресло пилота.

Не успел я настроиться на управление, как в спину прозвучало новое предупреждение от Геры:

—* Рекомендую обратить особое внимание. Угроза с направлений 11 и 12 часов. Зафиксировано вхождение в атмосферу двух кассетных капсул с орбиты. Анализ входных траекторий и сигнатур сопротивления атмосферы указывает на модель капсулы ВК56-1.

— Хорошие новости, — озадаченно себе под нос пробурчал я.

Похоже, проблемы нас не собираются отпускать. И с каждым разом они становятся всё изощрённее, а уровень сложности поднимается. Хотя, куда уже хуже могло быть, чем в тот момент, когда я чуть на обед к детишкам не попал?

Итак, что мы имели. Голова работала чётко и слаженно. Некоторые моменты я стал проговаривать для себя вслух, чтобы не упустить чего-то важного.

—Через две-три минуты ПЦМ может перехватить управление над глайером и заблокировать нам доступ к панелям управления борта, — начал рассуждать я. — В этот раз уже не получится взломать. Система накроет этот квадрат непроницаемым куполом повиновения. Вся фотоника в этом районе будет работать только с разрешения Центрального Мониторинга.

В итоге мы окажемся в ловушке, из которой нужно будет ещё придумать, как выбраться. Но, откровенно сказать, не хотелось бы оказаться в такой ситуации.

Ещё мне известно и о другой проблеме. По нашу душу выслали две капсулы с атмосферными истребителями-перехватчиками. В каждой капсуле ВК56-1 по крылу атмосферных беспилотников. То есть по 4 машины. И судя по координатам, что только что начал передавать на монитор Гера, до вхождения в зону боевого столкновения сорок семь секунд. Отлично, не чего добавить. А у нас, обычный транспортник, без малейшего вооружения на борту. Красота, да и только.

—Можно я займу это место? — без разрешения плюхнулась во второе кресло пилота шатенка.

Её наглости и настойчивости можно было позавидовать. Покрасить ей волосы в белый цвет и можно будет смело принимать за младшую сестру Сольвейг. Правда глаза другого цвета, но тут уже или линзы и био-коррекция.

Боже, о чём я думаю!

Я обернулся к ней, мельком оценивая её выражение лица. Ни страха, ни сомнений. Только твёрдая уверенность, которая моментально начала действовать мне на нервы.

—И что ты собираешься делать? — бросил я, не отрывая взгляд от экрана с текущими координатами преследователей.

— Для начала, пэм, успокойтесь, — ответила она с легкой усмешкой. — У меня есть пара идей, но нужно немного доверия с вашей стороны.

—Доверия? Тебе? — переспросил я, чуть прищурившись. — Девчонке, которая сделала из нас маяк для ПЦМ?

Она выдержала мой взгляд, не мигая.

— Если бы хотела навредить вам, то уже давно это сделала бы. Вы так не считаете?

Это заявление сыграло на струнах моих нервов.

—И почему ты этого не сделала? — как можно спокойнее спросил я, пытаясь услышать хоть какой-то вразумительный ответ.

Она усмехнулась.

—Потому что я ещё жива. А теперь, если позволите, займусь кое-чем полезным.

Не дожидаясь моего разрешения, она потянулась к панели управления. Я хотел было её остановить, но тут же заметил, как она активировала режим ручного управления и ввела код, который мне был неизвестен. На экране замелькали новые данные, и скорость нашего глайера резко возросла.

—Что ты сделала? — недоверчиво спросил я, следя за цифрами, которые продолжали расти.

—Включила режим перегрузки. На борту всё-таки есть кое-какой резерв мощности, — пояснила она, не отрываясь от панели.

—Это транспортник, а не истребитель! — воскликнул я. — Этот "резерв" развалит нас через пару минут! Ты об этом в курсе?

Она повернулась ко мне, и в её взгляде читалась какая-то странная смесь упрямства и отчаяния.

—У нас в остатке тридцать две секунды, пэм, — указала она взглядом на мой монитор, где красными цифрами шел отчет времени и потом нагло добавила, —У вас есть другой план, пэм?

Вздохнув, я откинулся в кресле, пытаясь сосредоточиться. В это мгновение сам не понимал, отчего доверился этой нахалке. Возможно, причина была в моём нервном истощении. Я уже реально устал за последнее время. Череда навалившихся проблем меня как под пресом сдавливала. И скорее, я подсознательно искал помощи со стороны, хоть небольшой передышки.

—Хорошо, если выживем, объяснишь мне тогда, откуда ты вообще взялась.

—Договорились, — коротко ответила она и вновь погрузилась в работу.

Гера тут же подал сигнал:

—* До вхождения истребителей в зону поражения двадцать две секунды. Активирована перегрузка силового блока. Рекомендую оценить риск разрушения структуры корпуса.

—Спасибо, Гера, — пробормотал я, чувствуя, как пот выступил на лбу. — Как обычно, вовремя.

Теперь оставалось надеяться, что её сумасшедший план сработает. И такое положение дел меня явно не устраивало. Я понял, что привык всегда сам контролировать ситуацию, и как-то до этого момента удавалось выжить. А теперь, я в неизвестном для себя состоянии. Какого хрена я вообще так сплоховал и доверился первой встречной девке? Надо было её выкинуть за борт и дело с концом.

Я потянулся к панели управления, чтобы переключить на себя управление, но тут же получил по рукам. Такое я точно не ожидал. Повернув голову к ней, не нашел в её взгляде ни малейшего сомнения, только решимость.

— У меня получится, не сомневайтесь, — твердо сказала она, несмотря на настоятельную тревогу в её голосе.

— Что получится? — тихо спросил я, осознавая, что она, похоже, не имеет ни малейшего представления о том, что она делает.

— Всё! — яростно произнесла она и накренила машину сначала на правый борт, а потом резко перешла в пике.

Глядя на монитор, я проклял те секунды слабости, когда решил довериться ей. Высота катастрофически быстро падала, а цифры скорости росли с каждой секундой.

Господи! Почему ко мне липнут только сумасшедшие дуры? Мы без спецкостюмов! Если перегрузка достигнет 8 g, для неё этот полёт станет точно последним. Но, откровенно говоря, черт с ней, как мне теперь выбраться из этого пике? Эта посудина не способна на сложные акробатические маневры. Двигатели уже за критической точкой, нам по сути тормозить нечем. Только реактор разорвём ко всем чертям, вместе с собой.

Превозмогая перегрузку, я всё же коснулся панели и активировал режим «отключения второго пилота». Мои руки слегка подрагивали, но годы практики, выработка устойчивости к экстремальным условиям, помогли удержать контроль.

Я знал, сейчас начнёт пропадать зрение, и я отключусь, поэтому времени оставалось совсем немного. Выбора уже не было. Земля стремительно приближалась. Можно было только попытаться хоть как-то сгладить посадку. Успел только нажать ногой на педаль контроля и активировать «богиеву пену» — систему смягчения удара. Всё остальное было лишь механической реакцией на безумный исход.

Картинка перед глазами становилась всё более мутной, давление в висках ощущалось как молот. Мозг пытался выбраться из этой ловушки, но тело отказывалось. Я сделал последний рывок, пытаясь направить корабль на максимально безопасную траекторию, но как бы ни хотелось избежать этого, осознание, что мы катимся в пропасть, накрыло меня с головой.

Самого удара я уже не почувствовал. Сознание меня покинуло раньше, чем глайер соприкоснулся с землёй.

Картинка перед глазами прояснялась постепенно. Я лежал на боку, чувствуя, как боль простреливает каждую клетку тела. Огромная вывеска с надписью "ЧУЛЬП" висела прямо передо мной, будто насмехаясь над моим положением. Вывеска была перевёрнута, её яркие буквы выглядели сюрреалистично на фоне потрескавшегося асфальта.

—Отлично, просто великолепно, жив, — пробормотал я, с трудом поднимаясь на ноги. Боль в висках напомнила о пережитых перегрузках, а дрожь в руках ясно дала понять, что тело ещё не пришло в себя.

Супермаркет "Чульп" находился на границе местной реки, которая разделяла окраины западного района города на две части. За рекой, в каньоне прятались производственные склады. С другой стороны реки возвышался район рукотворных крепостей обеспеченных граждан города.

В голове всё ещё гудело, но я уже стал прислушиваться к вою сирен, которые мерзко выли где-то вдалеке. Глайер… Где он? Я оглянулся, обнаружив в двадцати метрах искорёженные обломки машины. Вокруг валялись обугленные панели и обрывки проводов.

Геры в двух его телах нигде не было видно. Меня больше интересовал дрон, там основное сердце моего фотонного друга.

По мере того, как я фокусировался на картинке вокруг себя, я заметил огромное множество моей “мягкой” посадки. Я стоял в центре парковочной площадки перед супермаркетом. Разбросанные машины и малые частные глайеры лежали повсюду, преимущественно на крыше и на боку. Огромная толпа людей, выбежавшая из супермаркета, осуждающе смотрела на меня.

— Эй, ты! Ты что творишь! — хрипло выкрикнул в мой адрес кто-то из толпы.

На подобное замечание я лишь виновато пожал плечами. Только мне не было стыдно за последствия. Судя по толпе, гневно смотрящей на меня, среди этих людей была одна знать и к ним причастные. Ничего страшного, с них не убудет. Главное, чтобы никто не пострадал. Надеюсь.

Обнаружив наш грузовой глайер, а точнее тот бесформенный кусок металла, что от него остался, я направился к нему, под крики, угрозы и проклятья от из толпы.

На удивление, внутри машина выглядела не так уж и плохо. Учитывая тот трюк, который мы совершили при посадке. Кабина пилота напрочь отсутствовала, но под кучей пластика, проводов и железа я заметил движение.

—И кто это тут у нас спрятался? — попытался я юмором немного разбавить удручающую обстановку, разгребая руками мусор. Каким-то чудом, внутри остатков глайера даже чья-то тележка с продуктами оказалась.

Откинув в сторону покорёженную титановую стойку, я увидел тело девушки. Этой госпожи “штопор”. Она была без сознания с неестественно вывернутой рукой. Скорее всего перелом понял я. Потеряв к ней интерес, я стал дальше искать Геру.

В это время ко мне подбежало пару охранников из магазина и заискивающе начали улыбаться мне и предлагать помощь. Я даже по началу удивился их поведению, а потом понял. Действительно, я же на аппарате ДЛУ тут им шоу устроил. В таком случае всё становилось логично.

Попросив парней помочь мне, те сразу же принялись за дело. К сожалению, я не мог нормально сказать больше трех слов, поэтому эти услужливые дядьки принялись вытаскивать изнутри бестолковую девку. Видно, у неё прокачана на сотый уровень удача.

—Гера ... где ты спрятался? Сукин ты сын ... — проговорил я себе под нос, взяв из тележки с продуктами банан.

Очистив кожуру, я откусил. На вкус он оказался не очень. Мякоть фрукта с примесью крови, не лучшая закуска.

—* Советую здесь не задерживаться, — услышал я сзади себя уже знакомы голос.

Повернув голову, я обнаружил рядом стоящего Протуберанца. Его вид накрыл меня завистью. На нём не было ни царапинки. Он выглядел, как модель сошедшая с обложки глянцевого журнала.

Мои брови поползли вверх от удивления.

—* Капитан, прошу проследовать за мной, — произнес андроид каким-то армейским тоном, — Ваше шоковое состояние очевидно. Примите помощь.

Я вообще не понял, что сейчас мне говорил этот металлический болван. Гера сильно головой ударился при посадке, или ...

Два укола в плечо не дали мне додумать до конца мою мысль. Это были две инъекции сделанные рядом парившим АА-15. Откуда он появился, ума не приложу. Но вот тот факт, что дрон блестел, словно только что его отполировали, сразу бросился в глаза.

—* Капитан, вам следует проследовать в приготовленную для вас машину, — теперь АА-15 меня направил.

— Чёрт, — пробормотал я, — Ничего не понимаю ... Что происходит?

После этих слов меня взял под руки Протуберанец и не обращая внимание на мой протест повел в неизвестном направлении, вдоль борозды в асфальте оставленной нашим глайером. Долго идти не пришлось. Меня усадили внутрь малотоннажного грузовика с изображением молока и коровы на борту. Дверь не закрывали. Вскоре, ко мне на второй ряд сидений охранники из супермаркета аккуратно положили шатенку, с которой я уже мысленно распрощался.

Андроид залез в кузов, в тот же момент АА-15 подключился к беспилотному навигатору машины. Мы рванули с места, и шины с визгом прокатились по асфальту, под сопровождение непонимающих взглядов толпы у супермаркета.

В очередной раз позади себя мы оставили только разрушения и уйму вопросов. Это уже было нашей визитной карточкой. Гляди и скоро от толпы поклонников не будет отбоя. Замучают нас со своими автографами.

Кстати, по поводу нас. Я немного приподнял голову и подозрительным тоном поинтересовался у Геры,

—Друг мой фотонный, а скажи-ка мне вот что: какого хрена к нам положили девку? Это ты же этим попросил этих болванов из супермаркета положить это ходячее несчастье?

Дрон повернул ко мне свой корпус центральной линзой.

—* Информация верна. По моей просьбе её она была доставлена в салон автомобиля.

—Так... — протянул я, — А дальше?

—* Теперь она находится в салоне автомобиля вместе с нами, — просто ответил Гера своим невозмутимым голосом.

—Вот никогда не знал, как это: когда ты на волоске от смерти, тебе хреново как никогда в жизни, и на простой твой вопрос, с тебя буквально издевается искусственный интеллект. В прямом смысле этого слова! Ты совсем охренел, Гера? Я тебя о чём спрашивал? Какой мой основной посыл вопроса был? Какого черта эта сопля с нами?!

Мои последние силы ушли на этот спич. Я устало опустился в кресло и откинув голову ожидая внятного ответа на свой вопрос.

—* Советую пристегнуться и приготовится к езде по бездорожью, — услышал совсем не то, что ожидал.

“Да чтобы вас всех бездна поглотила” — мысленно отослал я всех куда подальше и ухватился за первый попавшийся под руку поручень.

За окном уже было 9 часов утра — позднее утро, но земля все ещё не отошла от ночной сырости. Лёгкий туман окутывал местность, а только что начавшие пробиваться лучи солнца тускло освещали серые, размытые силуэты.

Мы резко свернули с основной трассы вправо, переходя на грунтовую дорогу, которая круто уходила вниз. Девчонка по инерции навалилась на меня. Малотоннажник начал трясти на неровной дороге, и каждый новый рывок заставлял меня крепче вцепляться в поручень. Шатенку пришлось прижать к себе, обхватив её тело руками и ногами. Никакой интимности. Она по-прежнему была без сознания, и кто-то должен был удержать её, чтобы она не влетела в стекло или не ударилась об углы салона.

Машина продолжала спускаться всё глубже в эту глухую местность, где ничего, кроме грязи и огромных металлических конструкций впереди, не было видно.

Через несколько минут дорога, или то, что от неё осталось, привела нас к подножию холма. Перед нами начали вырисовываться гигантские металлические конструкции — странные сооружения с трубами и перекошенными каркасами, напоминающими что-то из другого мира. Мы приближались к дренажным системам.

Прошло ещё несколько минут, и теперь нужно было понять, куда нас занесло. Под нами гудели турбины, а трубы, ведущие куда-то в темные недра, блестели в тусклом свете утра, словно приглашая нас вглубь.

—Не желаешь объясниться? — строго спросил я у Геры, когда мы остановились.

Выпустив из своих объятий девчонку, я открыл дверь и босой ногой прикоснулся к поверхности земли.

—* Прошу задать более точную формулировку вопроса, — ответил ИИ.

—Хорошо, — согласился я, понимая, что Гера очевидно утратил связь с дополнительными мощностями и теперь его эмоциональный фон диалога недоступен, — Ты что там нёс у супермаркета? Какой капитан? Почему андроид и дрон блестят как у кота яйца?

—* Приоритетность вопросов выставлена нелогично, — пробурчал ИИ, — При крушении мной был рассчитан оптимальный вектор посадки. Покинув глайер до соприкосновения с землёй, оба механоида осуществили экстренную посадку в зону с минимальной угрозой для целостности конструкции. Приземление произошло в цистерну, содержащую раствор химического моющего средства, используемого для очистки транспортных средств. Данная жидкость предназначена для удаления загрязнений с наружных поверхностей, что привело к блеску металлических частей.

С одним из вопросов разобрался. При каждом супермаркете имеется мойка. Дальше не интересно.

—Ну а что за история с “капитаном”?

—* Я импровизировал, чтобы снять с нас преждевременные подозрения, — признался Гера.

Это было что-то новенькое, отметил я про себя. Ну, про машину спрашивать уже не имело смысла. Ясно, что он тупо её угнал с приёмки магазина, но вот проявление инициативы в импровизации... Это было уже интересно. ИИ адаптировался, приспосабливался и теперь начинал использовать элементы симуляции и манипуляции, чтобы скрыть свою истинную цель.

—Как дела обстоят с нашими преследователями? — перешёл я к более существенным проблемам.

—* Наше местоположение известно. Наземные бригады реагирования будут через семь минут на этом месте. Воздушные, через три минуты и четырнадцать секунд.

—Тогда почему мы здесь и почему мы стоим? — задал я вполне очевидный вопрос для этого случая.

—* Мы находимся здесь из-за сбоя в системе координат. Единственным логичным вариантом для отступления была эта локация. Согласно муниципальным картам, в этом месте должна быть сточная труба диаметром три метра, ведущая в южную часть города.

—Где именно? — развел я руки и стал осматриваться по сторонам.

Место, на которое указал дрон, было ничем не примечательным. Вокруг — унылый овраг, его обрывистые склоны сползали вниз, переходя в груду камней и мусора. Никакой трубы здесь, естественно, не было. Даже намёка на её существование.

Я вновь повернулся к дрону, а потом обвёл взглядом пустошь вокруг и с горечью усмехнулся.

—Гера, вот тебе урок на будущее. Не будь таким идеалистом. Труба, конечно, есть на карте. Это факт. На неё есть все документы — проекты, расчёты, отчёты. Но на самом деле её не существует. Всё это просто фальшивка. Кто-то очень неплохо заработал на этой афере.

—* Требуется пояснение. Твои слова не поддаются логике. Парадокс.

—Логика для меня тут как раз есть, ты даже не представляешь, насколько! — рассмеялся я. — Всё просто: создали липовый проект, выбили деньги из бюджета, а труба — только на бумаге. На самом деле, её нет. Деньги украдены, и всё это прекрасно скрыто. Это банальная схема.

Дрон застыл на месте, очевидно анализируя полученную информацию. К таким «сюрпризам» его система не была готова. Я видел, как его датчики мелькают, пытаясь обработать неожиданное отклонение от ожидаемой картины.

—Но в этом есть и положительная сторона! — с улыбкой поднял я палец вверх, привлекая внимание ИИ

—* Не могу найти логической связи в твоем утверждении. Какое отношение эта информация имеет к положительному результату? — ответил дрон, его голос был нейтральным, но звучал с оттенком лёгкого недоумения. — Твоя трактовка данных нестандартна.

Я отрицательно помахал головой, затем с улыбкой добавил:

—Очень даже имеет. Представь себе, что ПЦМ, так же, как и ты, учла все аспекты этой ситуации. И пришла к выводу, что существует только один путь для побега. Как думаешь, если нас не найдут здесь, где тогда будут искать? Бьюсь об заклад, что нас преследуют исключительно группы с механоидами. Никто не захочет рисковать своей жизнью, после того, что мы натворили.

—* Я не могу поймать сути твоего предложения? — деловито поинтересовался ИИ, запустив над собой голографическое изображение с отчетом времени.

—Короче, у меня есть план, — я бросил взгляд на таймер. — Всё буду объяснять по ходу дела. Протуберанец, выводи его! Нам срочно нужны его способности.

Андроид мгновенно выбрался из кузова автомобиля. Он остановился в нескольких шагах от нас, слегка повернув голову, как бы ожидая дальнейших указаний.

Я почесал рукой затылок, посмотрел на склонившийся холм и нахмурился. Время поджимало, а ситуация становилась всё более запутанной.

—Гера, слушай, нам нужно три точных выстрела, чтобы спровоцировать обвал. Я хочу, чтобы ты просчитал направление, мощность заряда и точность попадания.

—* Уточни параметры, — ровно отозвался ИИ, пока его голограмма аккуратно проецировалась в воздухе передо мной.

Я покачал головой, хотя понимал, что Гера не может действовать иначе.

—Мощность минимальная, чтобы не привлекать внимания, — сказал я, указывая на верхнюю часть холма. — Первый — чтобы выбить грунт. Второй — подорвать ослабленный участок. Третий — закрепить завал, чтобы выглядело естественно. Угол наклона… сам подберёшь, ты у нас специалист в этих делах.

—* Понял. Расчёт произведён.

Вместо ответа голограмма быстро изменилась, показывая потенциальные зоны поражения и оптимальные параметры для каждого выстрела.

—* Протуберанец готов к выполнению. Мощность заряда — минимальная.

И тут же в подтверждение этих слов у меня над ухом прозвучало несколько шипящих выстрелов. Все произошло быстро и четко. Выполнено так, как и задумывалось. Обвал произошел в нужной точке. Теперь только осталось надеяться, что мой план хоть небольшой имеет шанс на успех.

По моей задумке, механоиды выйдут на этот автомобиль и в точку, где по утвержденным планам должна быть сточная труба, по которой мы якобы ушли. Ну, по крайней мере это с логической точки зрения. Надеюсь, что именно так представляет себе картину программа центрального мониторинга. И пока они будут копаться там, выяснять, мы тихо и незаметно уйдем к западным холмам.

Осталось только решить вопрос с девкой и с инертным тепловым следом. Мы находимся среди металлических конструкций, и, если повезет, тепловизоры не смогут точно зафиксировать нас. Если правильно выбрать маршрут, можно использовать металлические сооружения для маскировки — они создадут помехи для преследователей и затруднят слежку. Но не уверен, что у нас достаточно времени, чтобы довести этот план до конца. Нужно будет выкручиваться по ходу дела. Главное — не попасть под прямую линию действия датчиков, иначе всё будет напрасно.

Учитывая наше положение, мы с Герой решили, что для контроля ситуации оставим дрон АА-15 на месте событий. Его задача была проста: наблюдать, собирать информацию и передавать данные, не привлекая лишнего внимания. Благодаря встроенной системе распознавания "свой-чужой", дрон мог спокойно оставаться среди механоидов, не вызывая подозрений. Наш АА-15 был списанным полицейским дроном, и хотя его функционал сильно устарел, система распознавания по-прежнему работала, не обращая внимания на особенности собравшихся механоидов. Это давало ему уникальное преимущество: в окружении преследователей он оставался своим, не привлекая к себе ненужного внимания.

Мы тем временем отдалялись от опасного для нас места. Нужно было как можно скорее выйти из зоны обнаружения ПЦМ, пока их тепловизоры и дроны не начали прочёсывать территорию. Шаги отдавались болью в ступнях — босым ногам не давали покоя ни острые камни, ни металлический мусор. Тело ныло, голова кружилась, но останавливаться было нельзя. Позади меня шагал Протуберанец, управляемый Герой, крепко удерживая девушку на руках. Его механизированные движения оставались точными и уверенными, в отличие от моих шатких, измождённых попыток не упасть.

Данные от АА-15 поступали без задержек. На месте завала механоиды изучали обломки, пытаясь понять, куда мы делись. Летающие дроны начинали прочёсывать территорию. Время работало против нас. Но самое главное, что выдалось выяснить — мой план сработал. Хоть ПЦМ и не исключила вариантов иного пути нашего бегства, но очевидный приоритет она отдала указанной на карте сточной трубе. Об этом свидетельствовало изображение, переданное Герой. Механоиды большей своей частью собрались у завала и деловито пытались его разобрать.

Прокравшись между ржавыми резервуарами, прячась в их тени, мы избегали открытых участков. К сожалению, продвигались медленно: босые ноги скользили по влажному металлу, а любое неосторожное движение грозило выдать нас. Каждый шаг давался мне с трудом, но я старался держать ритм.

Сканирующие дроны не давали возможности расслабиться. Их равномерное жужжание звучало постоянно где-то рядом, что невероятно раздражало меня. Нам нужно было добраться до холмов, где местность будет сложнее для их тепловизоров.

Как бы ни странно это звучало, но в итоге мы вырвались. Похоже, что впервые за несколько дней ПЦМ потеряла все наши следы. Но эта кратковременная победа не могла скрыть тяжесть измученного тела.

Нам нужен был покой и отдых — без них о будущем можно было бы забыть. К тому же, с девушкой было не всё так просто. Помимо сломанной руки, она уже долгое время не приходила в сознание. Она явно нуждалась в медицинской помощи, и я не мог отмахнуться от этого.

Это положение дел меня напрягало. Гера не объяснял, что она делает с нами, в “мужской” компании, и его скрытность оставалась для меня загадкой. Но ещё хуже было то, что ИИ, похоже, возлагал на неё какие-то надежды. Подобное вообще меня ставило в тупик. Но, будучи полноправными партнерами, я не мог игнорировать его желание.

Короче, стоило найти как минимум медицинскую капсулу. Я не сомневался, что среди элитных «замков» в этой части города, есть нужное нам оборудование. Но я также знал, что охрана этих районов на высшем уровне, что создаёт опять кучу неудобств.

***

Я был в шоке, когда стало известно, что этот район патрулировали Гадзоны. Эти военные диверсионные андроиды быстрого реагирования были настоящим кошмаром для тех, кто оказался на их пути. Я знал, что их основная задача — нейтрализовать угрозы с максимальной эффективностью и минимальными затратами. Но то, что они здесь, в этом районе, в мирном городе, который не имел никакого отношения к военным структурам Империи, было непонятно.

Гадзоны — это не просто стандартные механоиды для устрашения. Это андроиды первой ветви Империи, созданные для выполнения самых сложных и опасных задач. Иными словами, машины не только крайне дорогие, но и максимально эффективные. У них была невероятная скорость реакции, вооружение последнего поколения и способность адаптироваться к любым условиям. Но самое страшное — они не совершали ошибок. Каждый их шаг был рассчитан до миллиметра. Если мы попадём в их поле зрения, нам не удастся ускользнуть.

План сразу же стал шатким, и я оказался на грани отчаяния. Это было не просто ухудшение ситуации, а полное изменение нашего положения.

А положение было незавидным. Нам нужна была еда, одежда, крыша над головой, медицинская помощь, и при этом нам нельзя было нигде “засветиться”, чтобы не попасть под пристальный прицел ПЦМ. Другими словами, нужен был какой-то “укромный уголок”, где мы могли бы хоть на какое-то время передохнуть от этой череды событий, в которой нас беспощадно вертела судьба.

Подняв голову вверх, я стал выискивать глазами воздушное сопровождение андроидов. Без вариантов, их обязательно должен был сопровождать дрон, который координировал бы действия в случае нештатных ситуаций.

Пока что эти железяки находились от нашего укрытия на расстоянии в пятьсот метров, и я не слишком переживал, что нас удастся обнаружить, но вечно прятаться за забором элитного района было нельзя.

***

Астрид тяжело опустилась в своё любимое кресло. Ещё двадцать минут — и она должна будет стоять на ковре у начальства с докладом. Обхватив голову руками, Лундберг невольно перевела взгляд на экран галовизора, встроенного в угол своего кабинета.

На голографическом экране разгорячённый журналист с выпученными глазами без остановки тараторил, комментируя разворачивающиеся события.— Обратите внимание, наши дорогие зрители! Сотрудник ДЛУ, презирая опасность и глядя прямо смерти в лицо, бросилась из укрытия, чтобы любой ценой остановить фанатичного террориста! Вот это пример для подражания! Вот вам — настоящие чувства преданного Империи гражданина. Человека с большой буквы! Она осознаёт отчаянность своего положения, но, несмотря на это, стремится любой ценой остановить наглеца!

Картинка сменилась: Барбара с невероятным отчаянием запрыгивает внутрь поднимающегося глайера, на борту которого находился тот самый Макс Буря.

Затем журналист уже с наигранной гримасой горя и отчаянья продолжил:— К сожалению, мы нашли в нескольких кварталах от места событий тело разбившейся девушки, которая отдала свою жизнь в великой попытке…

Астрид нахмурилась и молча отключила звук. Слова ведущего звучали фальшиво и вызывали только раздражение.

Лицо Барбары не отпускало её взгляд. На записи оно выражало смесь отчаяния, напряжения и странного внутреннего покоя. Словно девушка нашла то, что так долго искала, и теперь не желала с этим расставаться. Лундберг поёжилась: что-то в этом моменте не укладывалось в привычные рамки. “Серьёзные проблемы с психикой,” — мелькнула мысль. “Ещё и в метро её с собой взяла. Как я вообще могла…”

Блонда выпрямилась и отключила галовизор. Мысли роились в голове. Ситуация приобретала всё больше странных деталей. Ещё совсем недавно эту историю трактовали совсем иначе, но теперь... Кто-то сверху явно поменял курс. Эти постановочные кадры, надрывный голос журналиста, излишне драматичные акценты — это была не просто новость. Это был инструмент. Частица тщательно спланированной игры.

Конец 8 главы.

Продолжение следует ...