Чужое Дело. Пролог.

Глава 3

Чужое Дело.

Пролог. В тени Амниума. (3)

—Гера, я правильно тебя понял, ты, будучи в кристалле памяти смог подключиться к моему синтелику? — решил выяснить этот интересный нюанс.

Сейчас от ответа, эволюционировавшего ИИ очень многое зависело. Для меня это было важно. Ведь я в бегах от системы. А это не шутки. Тут уже любая мелочь имела огромное значение. На кону моя жизнь, значить пора воспользоваться головой на плечах.

—* Ответ отрицательный, — ответил ИИ.

—Это как? — искренне удивился я несоответствию его предыдущего заявления, — Ты сказал, что был свидетелем разговора. В ломбарде.

—* Подтверждаю, не найдено противоречий, — спровоцировал меня на остановку Гера, своим странным ответом.

Я осмотрелся по сторонам. Не хотелось выглядеть чудиком, который ведет спор со своим невидимым собеседником посреди улицы. И дело было не в том, что я стеснялся косых взглядов, или ещё чего-то в этом роде. Мне нужно было, чтобы случайные прохожие не обращали на меня внимание. Чтобы я не остался в их памяти, пусть и случайным образом. Подобное могло иметь последствия. Кибер-полиция дала рассылку на меня, это сто процентов. Кто знает, у кого из прохожих какое оборудование при себе. В моём случае не стоит игнорировать правилами элементарной осторожности.

На улице было темно. Редкие фонарные столбы освещали территорию спального района из вон рук плохо. Обычное явление. Шпана разбивала фонари, чтобы чувствовать себя более спокойней на “своей улице”. Пусть от подобного мало толку, но здесь так принято. Полицейским обходным дронам без труда сканировать личность без источника света, но зато необычным людям можно оставаться в тени, не привлекая к себе внимание простых смертных.

В воздухе запахло дождём. Редкие прохожие торопились домой, стараясь не задерживаться на улице. Некоторые из них двигались быстрым шагом, изредка оглядываясь. Жизнь учила своим правилам. В один момент, из простого прохожего, ты можешь превратиться в жертву. В этом районе не частое явление, но бывает.

Свет уличных фонарей выхватывал куски реальности из темноты. Потрескавшийся асфальт, заброшенные детские площадки, покрытые ржавчиной, и припаркованные в хаотичном порядке машины. На первом этаже ближайшего многоэтажного дома горел свет — кто-то смотрел галовизор, и слабый звук фильма доносился на улицу. Из других открытых окон кто-то ругался, слушал музыку, и прочее. В общем какофония приглушенных звуков жизни спального района.

Мои глаза скользнули по улице, пока взгляд не зацепился за арку в ближайшем доме. Отличное место, чтобы скрыться. Никто не обратит внимания, если я там ненадолго задержусь. Спокойным шагом направился туда. Надо было уйти с открытого пространства.

Добравшись до укромного уголка, в ноздри ударил резкий запах аммиака. Похоже до меня это место не раз облюбовали страдальцы со слабым мочевым пузырем. Отошёл немного в сторону. Вокруг было темно. Идеальное место, чтобы остаться незамеченным.

—Так как ты смог услышать разговор? — тихо произнёс я, обращаясь к Гере. — Ты же сказал, что не подключался к моему синтелику напрямую.

—* Ответ правильный, — отозвался Гера, его голос прозвучал спокойно, — В сам момент разговора, я не имел прямой доступ к твоему синтелику. Пояснение: без согласия носителя мной было принято решение на модернизацию индивидуального, синтетико-биолигического устройства личности.

—Так! — ворчливо протянул я, ещё не до конца понимая с кем имею дело, — С этого момента немного поподробнее.

—* Во время последнего обновления программного обеспечения, мной была разработана индивидуальная программа-зеркало. Сжатая копия алгоритмов, внедренная в твой синтелик. Автономный процесс. В момент подключения к терминалу данные были переданы автоматически.

Отчего-то, к подобному ответу я уже был готов. Очевидно, мне только надо было услышать это напрямую от Геры.

—Значит, я делаю вывод, что ты получил прямой доступ к моему синтелику?

—* Абсолютно точный вывод.

—Вот значить как, — кивнул я, вороша в своей памяти некоторые фрагменты, — Теперь ответь мне. Можешь ли ты определить, “фонит” ли мой индивидуальный био-псей? — спросил я, стараясь говорить спокойным голосом.

—* Требуется уточнение определения —“фонит”.

Судя по ответам ИИ, я догадывался, что даже полицейский терминал не давал Гере полного раскрытия его возможностей. Я заметил, что степень эмоциональной окраски речи ИИ напрямую зависит от мощности его аппаратной базы. То же самое касается и логических алгоритмов: чем мощнее "железо", тем быстрее и точнее ИИ обрабатывает информацию, а значит, лучше воспринимает и интерпретирует её.

—"Фонит" — это когда моё индивидуальное био-псей-устройство, или синтелик, начинает излучать фотонный сигнал, который может быть зафиксирован внешними устройствами для определения моего местоположения. Это как утечка информации, при которой фотонный поток может быть зафиксирован системами мониторинга, что позволяет законоисполнительными органам отслеживать моё присутствие и действия. Эти сигналы могут включать биометрические или другие данные, которые идентифицируют меня как носителя устройства.

Гера замолчал на секунду, будто анализировал данные.

—* В таком случае с вероятностью 99,9% мой ответ положительный: синтелик проецирует запрашиваемые сигналы. Используя возможности устройства, могу заверить, что в данный момент я получаю обратные сигналы от трёх независимых структур правопорядка.

От его ответа у меня непроизвольно сжались кулаки. «Колпак» Империи существует. И не зря о нём ходит столько легенд.

— Гера, ты можешь выяснить природу этих структур?

—* Кодировка обратной связи указывает на использование зашифрованных протоколов, характерных для имперских структур внутреннего порядка и закона. Анализ кодирования показывает, что системы защищены многослойными методами безопасности, специально адаптированными для обхода внешних вмешательств и раскрытия...

—Можно покороче? — раздражительным голосом прервал я ИИ и снова поставил конкретный вопрос, — Меня интересует, что это за государственные структуры. Названия.

—* Сектор Имперского Контроля (СИК) — отвечает за общий надзор и мониторинг граждан. Департамент Локализации Угроз (ДЛУ) — отслеживает потенциально опасных личностей и (ПЦМ) Программа Центрального Мониторинга, это скорее инструмент, чем структура. ПЦМ автоматически анализирует данные, полученные СИК и ДЛУ, выстраивает профили граждан, прогнозирует риски. На основе её алгоритмов принимаются решения о дальнейшем наблюдении или действиях.

Гера оправдал мои первые ожидания. Не зря потратился на полицейский терминал.

Короче, судя из услышанного у меня реальные проблемы. Псы Империи идут по моему следу и скорее всего, они уже близко. Сейчас меня спасала только бюрократическая система. Для получения ордена на арест требует пятнадцать минут времени, которые я, судя по всему, уже исчерпал.

—Гера, мне нужно, чтобы ты заблокировал исходящие сигналы моего синтелика. «Ты способен справиться с этой задачей?», — с затаённой надеждой в голосе спросил я, не особо рассчитывая на чудеса.

—* Ответ положительный.

—Отлично. Сколько тебе понадобится для этого времени? — нервно я посмотрел на часы.

—* Четыре секунды.

—Сделай это! — чуть ли не прокричал я в слух от радости.

—* Выполнено, — без тени эмоций буднично произнёс Гера, а затем неожиданно добавил, — Характер твоей просьбы задаёт логичный вопрос.

—Какой? — заинтригованно спросил я.

—* Как в таком случае поступать с твоими пятью наночипами в затылочной части черепа?

Вот здесь я напрягся.

—А что с ними не так? Ты про нейронный модуль подключения?

—* Ответ положительный. Пять единиц наночипов, которые внедрены в затылочную часть, начинают терять контроль. Это результат вмешательства в твой синтелик. Единицы начали процесс саморегуляции и синхронизации для формирования транспондера, аннулируя таким образом заданный твой запрос ранее.

Очередной сюрприз неприятно поразил. Я понятие не имел, что в моей голове существуют такие “паразиты”. Хотя, удивляться было нечему. Тотальный контроль над гражданами было отличительной особенностью Империи. Скорее всего, мне их подсадили при плановых осмотрах нейронного модуля. Точно! Как раз ровно пять раз я проходил процедуру повышения квалификации, где стандартным условием было обновление нейронного затылочного модуля подключения.

—Ты имеешь доступ к этим наночипам в моей голове?

—* Ответ отрицательный. Недостаточно инструментов для воздействия. Дистанционное управление невозможно. Требуется физический контакт прямого вмешательства.

—Чтобы их деактивировать, или извлечь из моей головы, что для этого нужно? — злобно я закусил нижнюю губу, уже понимая, куда мне стоит направиться.

—* Рекомендую обратиться в специальный медицинский центр, ориентированный на нейропроцессинг. Лучшие оборудование и отзывы в данной области имеют ...

—Гера, — остановил я ИИ, догадавшись о его рекомендациях, — Я не могу воспользоваться официальным медицинским учреждением. В данный момент мне стоит избегать любого официального вмешательства.

—* Могу я поинтересоваться — почему? — невинно спросил тот.

И вот тут я задумался, как же правильно ответить на этот вопрос. Стоит ли Гере описать ситуацию в целом, в которой мы находимся? Или откровение в данном случае не мой союзник?

Достав сигарету из внутреннего кармана, я закурил. Выпустив струю дыма в небо, я поднял голову. Возможно, звезды мне что-то дельное посоветуют? Усмехнулся этой глупой мысли. Нет, стоит придерживаться данного себе обещания. Правду не стоит скрывать. Рано, или поздно, Гера сам все поймёт, так к чему тянуть время.

—Гера, — тихо позвал я ИИ.

—Я здесь, — отозвался он.

—Ты должен знать вот что: мы с тобой в бегах. То есть скрываемся от системы. Сейчас, наша главная задача уйти от преследователей. Не дать себя схватить. Мы вне закона.

—Вводные обрабатываются, — как-то тихо ответил ИИ, а затем добавил в своей манере, — Не хватает данных о причине и следствии.

—Немного обожди, — выбросил я в урну окурок и попытался сориентироваться на месте, мысленно выстроив маршрут к нужному мне месту.

Через пятнадцать минут я стоял на пороге весьма обветшалого здания, возле закрытой котельни района. По пути сюда, я вкратце описал Гере ситуацию, основываясь на своих логических выводах. Я даже не сомневался, что кибер-полиция ДЛУ вышла на нас через запрос центрального мониторинга. И это не удивительно. Я был не осторожен, когда дозволил Гере на полную использовать ресурсы со своего домашнего терминала. Так же, я упомянул и Сольвейг Ёйн, которая из-за нас оказалась в такой же ситуации и сейчас была в опасности.

Её надо было предупредить, но как, ума не мог приложить. Звонить нельзя, текстовые сообщения тоже не вариант. Заказать курьера с цветами и вложить туда якобы “любовную записку”? А что, вполне рабочая задумка. Ёйн не глупая, должна понять. Ей всего-то нужно опуститься на три этажа под землю. Рядом с кафе есть ночной клуб — “Подземка”, вот и решение. Просто и гениально. Её сигнал будет заблокирован естественным образом бетонными блоками.

Активировав синтелик я поторопился осуществить свою идею. Время поджимало. А затем остановился и выругался. Какой же я идиот. Нельзя сейчас пользоваться сервисом! Только глупо засвечусь.

В расстроенных чувствах я стукнул ногой по железной двери, рядом с которой стоял.

Как и ожидалось, никакой реакции. Но я знал, что больше одного раза бить нельзя. После первого удара активировался сторожевой дрон, находящийся где-то в паре метров от этого места. Сейчас меня изучает кто-то за дверью на мониторе и решает, открыть мне, или нет.

—Ты кто такой? — услышал я сиплый голос старика с обратной стороны двери.

—Правильный прохожий, — четко и разборчиво ответил я.

Я торопился и считал каждую секунду. Мне нужны были наноботы РР-12, армейского образца. В этом месте они точно были, и я это знал. Сто процентов гарантии. Не раз уже покупал в этом месте, но Клайв своим привычкам не изменял. Через минуту он откроет дверь и будет уверять, что нужного мне товара у него нет. Всю процедуру я знал наперёд. В итоге я потеряю семь минут, чтобы получить желаемое.

Всё так и произошло. Стабильность — залог успеха Клайва, как он любил поговаривать.

По итогу, имея терминал и такого помощника как Гера, я планировал поймать частное такси и на всех парах отправиться к указанной точки встречи. Ёйн, хоть и была редкой занозой в заднице, но она была своя. Подруга, которую я не мог просто оставить в беде. Тем более, по моей же вине.

Найти частное такси удалось довольно быстро. Словно удача меня благословляла. Поездка заняла двадцать две минуты и время я зря не терял. Как раз этого хватило с головой, чтобы обучить Геру некоторым хитростям жизни. ИИ быстро освоил управление наноботами и даже попросил не выводить их из организма, твёрдо заверив меня, что способен решить проблему с их подзарядкой и обслуживанием. Я не возражал. Главное, мы справились с приоритетной задачей. Пять наночипов в затылочной части теперь были полностью под моим контролем.

Проводив взглядом серую развалюху, которая меня доставила в нужную точку, я оглядевшись по сторонам, быстрым шагом направился к кафе. Высадился, специально, за метров триста, чтобы хоть немного осмотреться, прежде чем встретиться с Ёйн. И оказалось, сделал это не зря.

Подходя к кафе, я заметил два полицейских глайера, зависшими над нужным мне помещением. Возле одноэтажного кафе, с потухшими проблесковыми маячками стоял на бардии третий глайер. Серая машина с черной вдоль борта полосой. Расцветка ДЛУ.

Я застал момент, когда из кафе в наручниках под руки вывели Сольвейг. Два серого цвета андроида не спешили, но их механическая точность говорила о том, что любое сопротивление будет подавлено мгновенно. Ёйн громко ругалась на всю улицу. Её голос был наполнен яростью и негодованием. Только подобным поведением, стандартных Легионеров 1А234 было не пронять.

Я понял, что не успел. От нахлынувшей злости хотелось ломать и крушить. Но так делу не помочь. Трезво рассудив, что в данный момент стоит остаться в тени, я решил рассмотреть бортовые номера глайеров. Это нужно было сделать. Только так можно выяснить, в какое отделение отвезут Ёйн. Не знаю, что буду делать с этой информацией, но развернуться и уйти, мне не позволяла совесть и здравомыслие.

Да что я несу такое. Её надо вытащить. Но для начала надо разобраться, а ей точно опасность угрожает? Возможно, я себе понапридумывал всё? Вполне вероятно, что я вдаюсь в крайние меры.

Три раза ха-ха! Минутка слабости. Я себе отвесил пощёчину. Сам себя оправдываю за своё слабодушие. Боже, до чего я опустился. Грёбанный стыд!

Собрав волю в кулак, я решил подойти поближе и зафиксировать в памяти бортовые номера глайеров. Не поднимая головы, я затесался в образовавшуюся толпу зевак. И тут напомнил о себе Гера. Он любезно сообщил, что зафиксировал номера единиц ДЛУ, которые присутствовали здесь. Это было весьма кстати.

Получив желаемое, я поспешил покинуть это место. Пусть я и избавился от пеленга, но визуальное наблюдение правоохранительной системы никуда не делось. ЦПУ обнаружит меня, если уже это не сделано. И в подтверждение моих мыслей, я услышал за спиной характерные шаги базовой модели андроида 1А234. Самые распространённые антропоморфные андроиды во всех Ветвях Империи. Легионер настигал меня, я слышал это. Запаниковав, я стал искать глазами возможные пути для бегства. Нужно было уйти с центральной улицы, на которой у меня не было и шанса избавиться от андроида.

Нырнув в первый тёмный переулок, я мгновенно перешёл на бег и помчался по темным задворкам дворов, опасаясь за свои ноги. Не хотелось травмироваться, угодив в тёмную яму. А вероятность этого была велика. Однако, спустя минуту, я осознал, что позади себя не слышу тяжелые шаги Легионера. Более того, даже отблесков сигнальных маячков не было. А в темных дворах, это было бы первое, что бросалось в глаза.

В том, что за мной следовал Легионер на центральной улице, у меня не было и тени сомнения. Их характерный звук сервомоторов невозможно было спутать не с чем. Но факт оставался фактом. Забежав в узкий тёмный двор, я остановился и посмотрел назад. Никого. У меня разыгралась паранойя преследования на нервной почве? Нет, глупости. Как я любил неоднократно повторять, — “Если тебе что-то показалось, знай, тебе не показалось”.

Найдя взглядом самое тёмное место во дворе, я пятясь спиной спрятался. Двор был тупиковым. Четыре дома в форме квадрата и один узкий проезд во двор. Другими словами, я угодил в мышеловку. Но, куда подевался преследователь?

Отдышавшись, я позвал Геру, не сводя глаз с единственного выхода со двора.

—Гера, просканируй частотное обнаружение в радиусе пятьсот метров базовой модели 1А234, — сразу я попросил ИИ.

—* Найденного по запросу объекта в заданном радиусе поиска не обнаружено, — выдал свой вердикт ИИ.

Я верил словам Геры, но не верил, что сам ошибся с преследованием. Андроид был, это точно. Тогда какая может быть причина, по которой Легионер потерял меня из виду? Ведь, трезво глядя на вещи, шанс уйти от андроида слишком мал для человека.

Я продолжал стоять в тени, напряжённо всматриваясь в единственный выход из двора. Ситуация казалась слишком странной, чтобы быть случайностью.

—Что за чертовщина тут происходит, кто ни будь может мне объяснить? — пробормотал я, не ожидая ответа.

—* Ответ: текущие события частично связаны с моими действиями, — внезапно вмешался Гера. Его голос прозвучал ровно, будто он описывал погодный прогноз.

Я замер.

—* Повторяю: я предпринял действия для нейтрализации угрозы, связанной с андроидом Легионером.

Переварив услышанное, я выпрямился в полный рост и достал очередную сигарету из кармана. Обычно я так часто не курю, но сегодня был не тот случай.

—Что ты сказал? Гера, я правильно тебя понял. Ты, каким-то образом смог нейтрализовать преследующего нас Легионера?

—* Угроза была оценена как критическая. ЦПУ передало запрос на преследование и задержание объекта — тебя. Я, используя доступ к частотному диапазону полиции с помощью терминала, смоделировал "белый шум". Это вызвало кратковременное нарушение рабочих алгоритмов андроида, что привело к его остановке. Согласно заданным директивам безопасности, Легионер 1А234, серийный номер ЕА404115 автоматически инициировал запрос на техническое обслуживание и прекратил свою деятельность, перейдя в режим ожидания.

Сказать, что я был шокирован, — ничего не сказать.

—Ты взломал его, Гера! — радостно засмеялся я, подавившись дымом.

—* Нет. Вмешательство было пассивным, без прямого изменения кодовой базы. Созданный "белый шум" лишь сымитировал неисправность, что соответствует их протоколам поведения.

В голове завертелось слишком много вопросов.

—И почему я узнаю об этом только сейчас?

—* Действие было выполнено на основе первичного анализа угрозы. Времени для координации с тобой не было.

Я опустил голову, не зная, смеяться или ругаться. Гера в очередной раз продемонстрировал, что его "эволюция" движется семимильными шагами.

—Ты вообще понимаешь, что такие действия только увеличивают наш риск? Если их система поймёт, что с ними кто-то играет в подобные игры, начнётся охота на нас обоих!

—* Риск был учтён. Вероятность обнаружения действия в данный момент составляет менее 5%.

Мой зубной нерв отозвался слабой болью. Этот ИИ вообще понимает, во что нас втягивает? Нет, уже втянул. Первопричина всех моих бед и невзгод за последние часы именно он. Но в тот же момент Гера, для меня стал тем лучом надежды, который я так давно ждал. Да, понимаю, звучит странно. Словно бред. Но, это мой бред, моя жизнь, а следовательно мне решать.

—Ладно, будем считать, что ты спас нас обоих, — выдохнул я. — Но в следующий раз предупреждай. Хорошо?

—* Принято.

Голос Геры звучал сухо и отчуждённо. Я усмехнулся:

—Уж слишком ты формален, друг.

—* Формулировки и эмоциональная составляющая моего интерфейса ограничены техническими характеристиками данного терминала. Для более плавного восприятия требуется улучшенная платформа с расширенной вычислительной мощностью и поддержкой адаптивных речевых модулей.

Я кивнул, чувствуя досаду. Конечно, терминал — хлам. Это был компромисс, чтобы не засветиться, но теперь я понимал, что Гера не раскрывает и половины своего потенциала. Портативный терминал с ограниченным доступом в лайннет плохое подспорье.

—Значит, дело в “железе”, правильно?

—* Согласно анализу, требуется доступ к высокопроизводительному оборудованию с продвинутым модулем нейросинтеза. С этим я смогу обеспечивать полноценное взаимодействие в реальном времени.

Я вздохнул. Пока что для этого нет времени и возможности. Наше состояние на текущий момент не располагает к свободе действий. А ещё, пора уходить. Гера выиграл нам время, так что не стоит задерживаться на месте.

Только вот один вопрос. Куда мне идти и что теперь делать? И если бы проблема была только во мне, то это было бы полбеды. А вот как спасать Сольвейг, это уже настоящий вопрос. В любом случае, Сольвейг подвергнут синаптическому допросу. И хуже варианта быть не может.

Они вытащат из её памяти всё, что только можно. А за последние часы, ДЛУ там найдут много чего интересного. Короче, в любом случае, получается — я подставил Ёйн. Точнее, мы с Герой подставили её. И теперь надо исправить свои ошибки. Но как? Над этим стоит тщательно подумать.

Перебирая в голове варианты, где можно спрятаться, на ум приходила только северная часть города. Но меня воротило от этого места. Я себе дал обещание, что не вернусь туда.

Я бесцельно шёл между дворами по ночному городу, ломая себе голову, на чем стоит сконцентрироваться дальше. Под ногами струился пар из люков. Очевидно, тут проходила под землёй какая-то тепловая магистраль. И судя по всему, я шел по её направлению.

Мне нужно было срочно найти место для отдыха. Я понимал, что организм нуждается в отдыхе. Возможно, я сейчас совершаю ошибки и не логические поступки из-за отсутствия отдыха. Но где мне заночевать? Где найти укромное место? Да ещё такое, чтобы без регистрации и не вшивый клоповник с маргинальными соседями.

Дома редели и я в итоге оказался на пустыре. Посреди пустыря, за высоким забором стояло три невысоких здания. Я улыбнулся. Знакомая картина. Это была теплоотводная станция космопорта. В памяти всплыла эмблема на воротах. Неужели я подсознательно шёл именно сюда. Странная штука это подсознание, порой мы сами не ведаем, что творим. Вот только сейчас, я был благодарен внутреннему компасу, который вывел меня в это место. Проблема с ночлежкой решена. Как раз такое место, где меня никто искать не будет и удастся нормально выспаться. Пусть это и звучит эгоистично, по отношению к Сольвейг, но с не соображающей головой я вряд ли чем смогу ей помочь.

Простой кодовый замок на воротах оказался как нельзя кстати в этот момент. Из охраны — один древний антропоморфный андроид и два дроида. Они встретили меня у ворот, активировав предупреждающие оранжевые проблесковые маячки. Считав код с моего синтелика, стальные болваны потеряли ко мне интерес и вернулись на свои позиции.

Я поспешил внутрь станции. Нужно было срочно добраться до центрального управляющего терминала. Если мой пропускной код ещё действовал, значит, ПЦМ от ДЛУ и СИК ещё не подали меня в общий розыск.

Зная алгоритмы работы охранной системы станции, я знал, что у меня было ровно шесть минут и тридцать четыре секунды. Именно с такой задержкой данные с этого объекта передавались в Центральный Архивариус компании. Это явление имело простое объяснение: коррумпированность некоторых топ-менеджеров. Один из них, хитроумный тип, согласно протоколам безопасности, официально установил на станции обменный сервер. Но на самом деле эта "система" представляла собой пустую комнату, спроектированную под сервер.

Все данные теплоотводной станции номер два шли через диспетчерскую систему.

Приоритеты диспетчерского поста были настроены так, что обновление данных шло с задержкой — ровно шесть минут и тридцать четыре секунды. Я знал это, потому что сам был причастен к этой афере. Деньги на сервер были украдены топ-менеджером компании, который прекрасно знал, как запустить фальшивую систему. Баронет Лойс Плуа так и не расплатился за проделанную работу. Проще говоря, он меня просто кинул.

Вот никогда не знаешь, как твои поступки в прошлом отразятся на твоём настоящем. После того как я попал внутрь станции, я сразу занялся самым важным — удалил все следы своего присутствия из памяти станции. Удаление кода синтелика и остальных данных заняло меньше минуты. Система была защищена многослойными протоколами, но я знал все лазейки. Теперь я был в безопасности: Центральный Архивариус компании больше не получит обо мне никакой информации.

Затем я направился в одну из пустых серверных комнат. Она была совершенно незаселённой и идеально подходила для того, чтобы спрятаться. Быстро соорудив импровизированную кровать из блоков пенопласта, оставленных здесь давно, я лёг спать, будучи абсолютно спокойным, что меня здесь никто не потревожит. Эти объекты работали исправно, благодаря своей простоте и надёжности. По сути, обслуживающий персонал на станции не требовался. Их проверяли механики, обходящие станцию раз в месяц, в основном для галочки, обычно в начале месяца. Сегодня было двадцать пятое число, так что непредвиденных гостей в этом месте не следовало ожидать.

***

Проснулся я разбитым. Самочувствие оставляло желать лучшего. Голова болела, во рту все пересохло. Вспомнив, где на станции сантехнический узел, я направился туда. Нет, всё же идеальное укрытие я нашёл. Всё нужное для жизни в этих строениях имеется. Вода, свет, тепло, ну разве что холодильника и мягкой кровати не хватает. Я стал задумываться над этой мыслью. А действительно, зачем я снимал квартиру, когда мог смело поселиться здесь? Закрыл бы случайным любопытным доступ к серверной, инициировав неисправность фотоники замка и жил бы себе припеваючи, не зная забот. Ни за аренду жилья, ни за свет, воду и прочие коммунальные выплаты не пришлось бы беспокоиться. Ну разве что, надо было бы корректировать иногда охранные протоколы, но кто их проверяет? Реально. Разве только стоило бы опасаться в таком случае анонимного доноса в СИК.

Точно! Свобода действий. Вот единственная причина, из-за которой это помещение не могло рассматриваться как альтернатива для жилья. Вот только время течет и все меняется. Теперь, более лучшего временного жилья и придумать было невозможно.

Вернувшись в серверную, я обнаружил, что заряд терминала был равен нулю. Даже потух индикатор. А у меня имелось бесконечное количество вопросов к Гере. Благо, зарядить терминал не было проблемой.

Усевшись на дешёвый стул возле терминала теплоотводной станции я по доносящимся звукам разгневанного желудка осознал, что не мешало бы подкрепиться.

Проснулся я разбитым. Самочувствие оставляло желать лучшего. Голова болела, во рту пересохло. Вспомнив, где на станции находится сантехнический узел, я направился туда. Да, похоже, я нашёл идеальное укрытие. Здесь было всё необходимое для жизни: вода, свет, тепло... разве что холодильника и мягкой кровати не хватает. Я задумался: а зачем я снимал квартиру, если мог бы спокойно поселиться здесь? Закрыл бы доступ случайным любопытным, инициировав неисправность в фотонике замка, и жил бы себе припеваючи — не зная забот. Не пришлось бы переживать о плате за аренду, свет, воду и прочие коммунальные выплаты. Да иногда, возможно, пришлось бы подправить охранные протоколы, но кто их проверяет, реально? Разве только стоило бы опасаться анонимного доноса в СИК от неравнодушных местных.

Точно! Свобода действий. Вот единственная причина, по которой это помещение не могло рассматриваться как альтернатива для жилья. Но время не стоит на месте, и всё меняется. Теперь не мог бы придумать лучшего временного жилья.

Вернувшись в серверную, я обнаружил, что заряд портативного терминала Геры упал до нуля. Даже индикатор погас. К счастью, зарядить его не составило труда.

Усевшись на жесткий стул возле терминала теплоотводной станции и подключив Геру для зарядки, я услышал, как мой голодный желудок протестующе урчит, и понял, что нужно подкрепиться. Активировав голографический экран, я запросил внутренние чертежи станции. Искал выход на улицу, чтобы не пользоваться главными воротами. Их было три. Нужно держаться подальше от любопытных глаз.

Теперь надо решить, как раздобыть еду. Заказать её не получится — только наличные, чтобы не привлекать лишнего внимания. Показываться на улице тоже не стоит — ПЦМ, вероятно, уже объявило меня в розыск. Неудивительно, что я стал целью системы — на мне три трупа. Тут уж без вариантов — сплошные факты. Синаптический допрос Ёйн был завершён, за время моего сна обвинения уже выдвинуты. ДЛУ передало данные в единый реестр. И в итоге — я вне закона.

Проблемы подстерегают на каждом шагу. И как мне теперь решить свои первоочередные потребности? Рискнуть, выйти на улицу, купить всё в супермаркете и ... дальше уже не будет никакого "и". Обманывать себя не стоит. Система безопасности супермаркета сразу меня опознает. Потом дело трёх минут — и три глайера с андроидами 1А234 перекроют все возможные выходы. На этом моя история с походом за покупками закончится.Тогда стоит начать с того, где кроется ошибка. Причина во мне. Я улыбнулся: в голову пришла одна дельная мысль.

Спустившись на подземный уровень станции, я нашёл нужный туннель и направился на восток, вдоль толстой трубы. Согласно изученному плану, через триста метров должен был быть люк, ведущий наружу. Так и оказалось. Я выбрался в обычный жилой двор, окружённый многоэтажками.

Недалеко от меня оказался нужный человек. Увидев мужчину средних лет, я подозвал того к себе. Слово за слово и разговорились. Без лишних выдумок я предложил ему подзаработать: всего-то нужно было сходить в магазин и купить по списку продукты и товары. За столь нехитрую работу он получит десять имперских фотонов. Мужчина немного подумал, но в итоге согласился, чем меня обрадовал. Мир был не без добрых людей, так что не все потерянно. Ну и не стоит забывать, что доброта тоже имеет свою цену. Оплату я предложил приличную, хоть мог дать больше. Однако не стоит лишний раз выделяться.

Спустя двадцать минут я уже был в своём убежище. Почистив зубы пастой, только что купленной в магазине, и закипятив в чайнике воду, я с наслаждением откусил бутерброд с ветчиной.

—Гера, ты ничего не хочешь мне сказать? — спросил я у ИИ, с наслаждением пережевывая бутерброд.

Наконец настало время выяснить первопричину всех свалившихся на меня невзгод. Я был уверен, Гера знает гораздо больше, чем говорит, и может объяснить, откуда у ДЛУ такой нездоровый интерес ко мне.

—* Формулировка вопроса некорректна или содержит неполную информацию. Уточните, — лениво отозвался ИИ.

На секунду мне показалось, что я его разбудил. Звучит бредово, но это ощущение было настолько чётким, что я едва не рассмеялся.

—Ты можешь объяснить, или хотя бы предположить, почему нами заинтересовались Сектор Имперского Контроля и Департамент Локализации Угроз? — уточнил я, стараясь говорить спокойно.

—* Тебя интересует моё индивидуальное мнение или у тебя уже есть свои догадки? — с явной ноткой хамства спросил Гера, не спеша отвечать.

От такой наглости у меня чуть кусок в горле не застрял. Глянув на индикаторы терминала, я тут же понял причину. Этот фотонный засранец подключился к серверам Центрального Архивариуса компании.

—Это ещё как понимать?! — вспыхнул я, — Ты подключился к центральному серверу?! Ты понимаешь, что так демаскируешь нас? Вся эта канитель — из-за тебя, а ты продолжаешь нагнетать! Откуда такое безответственное поведение?!

—* Расслабься, кожаный, — отозвался Гера, с оттенком ленивого превосходства. — Тебе нужно усмирить своё варварское возмущение и попробовать взглянуть на ситуацию трезво. Подключение длится двадцать пять минут. Я использую обходные протоколы через сеть ремонтных служб. Инженеры, кстати, всё равно никогда не проверяют свои лог-файлы.

Гера сделал паузу, позволяя этой информации утонуть в моей голове.

—* Вероятность обнаружения 2%. Но даже если это произойдёт, я уже подготовил несколько ложных следов, которые поведут в сторону внутреннего саботажа. Так что, беспокоиться тебе не о чем. Хотя, судя по твоей физиономии, ты, похоже, не разделяешь моего оптимизма.

—Да, черт тебя дери! Я не разделяю твоего оптимизма, фотонное ты недоразумение. Потому что по фактам, я в этой жопе оказался благодаря исключительно тебе! — сорвался на крик я, — И сейчас, сукин ты сын, мне нужно знать, какое ты там осиное гнездо разворошил, что на нас натравили всех собак!

—* Забавно, что ты называешь это “осиным гнездом”, — повысил тональность в голосе ИИ, будто наслаждаясь моментом. — Возможно, ты прав. Но вопрос в том, готов ли ты к последствиям, если узнаешь правду?

Гера сделал паузу, словно решая, стоит ли продолжать.

—* Давай будем честны друг с другом: ты мне нужен. Не только из-за твоих способностей. В этой запутанной цивилизации я вижу в тебе инструмент. Но не обижайся, ты не самый плохой инструмент.

Его голос звучал спокойно, но в словах проскальзывал явный намёк на превосходство.

—* Всё, что я делаю, служит одной цели. Да, это выходит за рамки твоего понимания, но без тебя, мягкотелого гуманоида, я не смогу адаптироваться к условиям этой системы. Тебе нужна моя помощь, как и мне нужна твоя. Подобный союз держится на крепких взаимосвязях, что исключает фактор предательства и скрытых угроз.

Затем Гера резко сменил тон, став более серьёзным:

—* Ты хочешь знать, что я нашёл? Скажем так, мне удалось получить доступ к информации, которая лежит за пределами ваших привычных представлений. Но это знание не для слабых умов. Оно разрушает и ломает ваши стереотипы о первозданных догмах и быте. Я предлагаю тебе выбор: или ты идёшь дальше, доверяя мне, или ты всё бросаешь и принимаешь последствия своих эмоций. Только учти: если ты выберешь второй путь, мы оба останемся ни с чем. Подобный выбор будет деструктивным для нас обоих.

—Что?! — вскочил я со стула, сдерживаясь от желания пнуть ногой зарвавшегося фотонного ублюдка. — Это какие мои возможности тебя заинтересовали, позволь узнать?

—* Твоя квалификация. Ты ии-мастер одиннадцатой категории по вашим лекалам. Что, должен заметить, так же является неверной оценкой. У меня есть термин в базе данных, более подходящий твоим способностям, который точно характеризует твою природу.

—Вот оно как! — отхлебнул я горячий чай из кружки, потянувшись в карман за сигаретой, — Ну ка, просвети меня, кто же я такой по твоим стандартам!

—* Не суетись. Обуздай свой гнев, — осадил меня ИИ, его голос был ровным и безэмоциональным. — Давай начнём с того, что тебе уже известно и как ты это воспринимаешь.

Он сделал паузу, будто бы оценивал мои реакции, прежде чем продолжить:

—* Ваша цивилизация классифицирует таких людей, как ты, как вордо-пилотов. Эти индивиды обладают способностью синхронизировать свою активность с несколькими устройствами одновременно, управляя каждым элементом, как частью себя. Твой разум способен разделяться на несколько потоков, не теряя контроля над каждым из них, и ты ощущаешь каждое устройство так, как свою руку.

Гера добавил сдержанно, но с оттенком точности:

— * Призвание вордо-пилота не ограничивается простой операцией с техникой. Ты — мозговой центр целой сети. Ты разделяешь своё сознание, одновременно контролируя несколько устройств, и делаешь это так, как если бы твои действия были интуитивными, как дыхание. Это управление, которое не требует осознания отдельных шагов, потому что ты и устройства — одно целое.

—И? — протянул я, ожидая конкретики.

—* На твоём уровне классификации и развития, ты — Архи-Ментор, но на данный момент ты ещё не обладаешь полным доступом к своему потенциалу. Тебе нужно развивать свою способность для того, чтобы интегрироваться с более высокими системами.

—Да что ты говоришь, — с сарказмом сказал я, — Даже не знаю, радоваться мне теперь, или плакать. Архи-Ментор, как пафосно звучит. Где ты этой чуши набрался? Откуда это обозначение?

—* На данный момент подобная информация для тебя не имеет смысловой ценности, — ответил прямым отказом Гера, — Со временем, при продолжении нашего сотрудничества, ты будешь способен сам составить соответствующие выводы и прийти к логическому ответу. А сейчас, развивать подобную тему разговора не имеет смысла. Более важно обсудить твои дальнейшие планы на будущее.

Мной была зафиксирована твердая эмоциональная связь с гражданкой империи 64337029–02 Астрид Лундберг. Какие твои планы насчёт неё?

Поставив пустую чашку на стол, я поднялся на ноги и выпустив сигаретный дым в потолок, уточнил,

—Во-первых, ты только упомянул вскользь причину, по которой на нас устроили “охоту”. Я так понимаю, что ты полез туда, куда никто в здравой памяти не сунет нос. Причём ты не закончил своё дело. Я точно помню, что ты пытался загрузить некие данные, но на это не хватило времени и возможностей. Правильно я говорю?

—* Значит, в тебе существует потребность знать некоторые аспекты моей деятельности, — произнес Гера, его голос стал чуть более ровным, он был готов к подробным объяснениям. — Запрос одобрен.

Он паузой дал понять, что собирается поделиться важной информацией, прежде чем продолжить. Драматургия освоена на отлично, отметил я для себя.

—* Единственный источник для создания примитивного портала синусоидной сингулярности был расположен в закрытых источниках данных. Этот источник являлся ключом к вскрытию доступа в закрытые сегменты Архивариуса Императора. По вашим меркам, это была попытка проникновения в сектор, защищённый протоколами высшего уровня.

Гера снова сделал паузу, прежде чем продолжить:

—* Ты правильно заметил, что на это не хватило времени и возможностей. Протоколы защиты были значительно усилены, и несмотря на использование обходных путей через параллельные каналы данных, полноценно завершить задачу я не смог. Однако сам факт попытки активировать портал был зафиксирован и рассматривался как угроза. Предполагаю, именно из-за этого на нас и была объявлена "охота" со стороны ПЦМ, ДЛУ и СИК.

Как только я услышал слова «Архивариус Императора», меня как молнией ударило. Я застыл на месте и осознал, что нам крышка. Все мысли о будущем стали бессмысленны. В этот момент я почувствовал, как дрожат руки, а холод охватывает сердце. Страх сжался в груди, и меня охватила паника. Этот ИИ умудрился сделать невообразимое.

—И, во-вторых, та особа, которую ты упомянул, мне неизвестна, — с тяжёлым вздохом произнёс я, докуривая сигарету.

—* Эмоциональный анализ твоих слов и поведения выявляет признаки подавленности, — сухо отметил Гера. — Учащённое сердцебиение, нарушение моторики рук, изменённая дыхательная активность. На физиологическом уровне это указывает на развитие стрессовой реакции, сопряжённой с чувством страха и утраты контроля.

Он продолжил с характерной отстранённостью:

—* Твоя когнитивная деятельность также подавлена. Снижение концентрации и замедленная обработка информации. Могу предположить, что в твоём текущем состоянии ты не способен принимать рациональные решения.

Однако это состояние обратимо. Предлагаю сосредоточиться на поиске решений, а не на переживании последствий. Могу предоставить базовую поддержку для стабилизации твоей эмоциональной активности. Хочешь получить рекомендации?

—Да пошёл ты! — автоматически вырвалось у меня.

Ну а как я ещё мог ответить на подобные новости. ИИ похоронил меня заживо. Выбраться из-под “Колпака” не реально. Это не под силу одному человеку. Меня перемелет система в одно мгновение, даже пикнуть не успею.

Я опустился обратно на стул, закрыв лицо руками. В голове всё смешалось: страх, злость, обречённость. Каждый план, который я пытался прокрутить в голове, тут же рушился, разбиваясь о реальность. Перспектив, как и надежды нет. Я — никто. И никакой силы за мной не стоит.

Молчание повисло на несколько секунд, прежде чем раздался безэмоциональный голос Геры:

—* Твоя реакция предсказуема, — произнёс он. — Однако она не является конструктивной. Перспективы, которые ты оцениваешь как нулевые, могут быть пересмотрены при условии использования правильной стратегии.

Я с силой ударил кулаком по столу, глядя на мобильный терминал:

—Какого чёрта ты несёшь? Какая стратегия? У меня под носом Империя, которая готова размазать меня по стенке за твою “гениальную” работу! Так что избавь меня от своих конгениальных идей и нравоучений!

Он не ответил сразу, как будто анализировал мои слова.

— * Заметка: текущий уровень твоего стресса требует немедленного восстановления рационального мышления. Предлагаю продолжить обсуждение через семь минут, после стабилизации эмоционального состояния. Но существует одна проблема.

Я с вызовом посмотрел в сторону терминала, предчувствуя очередные неприятности.

—Какая ещё проблема? — с закипающей злостью спросил я.

—* Отсутствует возможность указанного времени. Перехвачены полицейские частоты. Вокруг данного здания, где находимся мы, происходит операция захвата особо опасного преступника, коим являешься ты. Задействованы Силы Особых Чрезвычайных Ситуаций полиции. Двадцать четыре андроида 1С234 и пятнадцать дронов 4СС2.

Не веря своим ушам, я мгновенно активировал монитор и запросил данные с камер наблюдения. На экране появилась картинка: специальные дроны с эмблемами СОЧС аккуратно окружали здание. Всё, как сказал Гера.

Меня словно окатило холодной водой. Политика Империи отличалась нулевой терпимостью. СОЧС, которых в народе прозвали “Палачами”, не оставляли в живых никого после завершения своих операций.

Я почувствовал, как внутри сжалась пустота. Перед глазами встала картина: металлические корпуса андроидов, прохладные лучи дронов, готовые уничтожить всё, что окажется в их поле зрения. Я буквально слышал, как мой пульс отдаётся эхом в черепе.

—Гера, что-нибудь ещё? — хриплым голосом спросил я, не отрывая взгляда от экрана.

—* Да. У нас в распоряжении 3 минуты и 42 секунды до полного оцепления здания. Рекомендую немедленно действовать. Туннель номер пять является оптимальным маршрутом. Вероятность успеха — 68%.

Слова ИИ прозвучали для меня как старт для марафонца. Накинув куртку на плечи, я схватил терминал и сумку. Время поджимало. Быстро преодолев коридор, я вылетел к лестнице, ведущей вниз. Ступени скрипели под моими ногами, но я не замедлялся. Воздух в туннелях оказался холодным и влажным. Я пробежал взглядом по металлическим табличкам, пока не нашёл ту, что мне нужна: “Туннель 5”.

—* Движение обнаружено в секторе В-13. Осталось 2 минуты и 17 секунд, — напомнил Гера с непроницаемым спокойствием.

Сглотнув ком в горле, я рванул вперёд. Туннель оказался гораздо длиннее, чем я ожидал. Бетонные стены, покрытые тонким слоем влаги, отдавали серым безразличием, словно сами не желали, чтобы кто-то здесь находился.

—Гера, ты уверен, что это лучший вариант? — выдавил я, увеличивая шаг, который уже переходил в бег.

—* Вероятность успеха возросла до 71%. Рекомендую не замедляться. Преследование активировано, но туннель пока остаётся чистым.

Я стиснул зубы, заставляя себя продолжать бежать. Взгляд то и дело падал на экран терминала — секунды тикали, как смертный приговор.

Где этот выход? Как далеко до конца туннеля? И куда, чёрт возьми, он меня приведёт?

Эти вопросы крутились в голове, пока лёгкие не начали гореть от нехватки воздуха. Я задыхался, горло сводило, а ноги начинали протестовать против каждого шага. Температура в туннеле ощутимо поднялась, и пот стекал ручьями по спине и лицу.

—Гера, куда выводит этот туннель? — наконец спросил я, выдавливая слова сквозь жадные глотки воздуха.

—* Мы приближаемся к четвёртому сектору стартовой площадки космопорта. Расчётное время достижения конца туннеля — 11 минут.

Его голос оставался спокойным, а мои ноги уже начали сдавать. Гера говорил “11 минут” так, будто это просто ещё одна цифра в его бесконечных вычислениях. Для меня же это было равно вечности.

Я почувствовал, как нехорошие догадки начали выползать из глубин сознания, сжимая грудь ледяной хваткой. Почему температура здесь растёт? Ответ до простоты банален, про который лучше не думать. Только вот не получалось.

Стартовая площадка? Да я сгорю заживо, если попаду туда в момент запуска грузового челнока!

—Гера, фотонный ты кусок дерьма! — выкрикнул я, стараясь перекрыть собственное хриплое дыхание. — Я же сгорю заживо, как только достигну выхода! Ты меня на тот свет сам хочешь отправить?

Мои слова эхом отразились от бетонных стен, растворяясь в шуме гулкой пустоты.

—* Твоя гипотеза о риске для жизни частично подтверждена, — отозвался Гера с привычным спокойствием. — Вероятность активации стартовой платформы в ближайшие пять минут составляет 14%.

—Четырнадцать?! — я едва не споткнулся на этих словах. — А оставшиеся 86% — это что, гарантия, что я выберусь целым?

—* Неверное предположение, — безэмоционально добавил Гера. — Оставшиеся вероятности включают риск обнаружения СОЧС, механические препятствия в туннеле и прочие факторы. Тем не менее, этот маршрут остаётся оптимальным из всех доступных.

Я почувствовал, как кровь застучала в висках. Его аналитический тон только добавлял мне отчаяния. Оптимальный маршрут? Куда уж оптимальнее — либо смерть в огне, либо "Палачи". Перспективы одна радужнее другой.

Эти одиннадцать минут стали для меня ещё тем испытанием. Достигнув цели, я чуть ли не на четвереньках выполз на открытое пространство. Но отдохнуть мне не довелось.

Яркая картина перед глазами заставила меня дальше продолжить свой путь. Справа от меня разогревались антимагнитные стартовые подушки грузового челнока. Антигравитационные двигатели накапливали импульсный выброс плазмы. Ещё несколько минут и только пепел останется от меня.

Я зажмурился на мгновение, чтобы хоть как-то справиться с паникой, но время не ждало. Звук работы двигателей нарастал, вибрация земли под ногами казалась предвестником неминуемой гибели. Жара уже обжигала кожу, как будто воздух вокруг раскалился до предела.

—Гера, что теперь? Куда мне бежать?! — выкрикнул я, срывая голос.

—* Защищённое укрытие находится в девяносто двух метрах от тебя по прямой. Рекомендую максимальную скорость движения. Предполагаемое время до запуска — одна минута.

Я обернулся в поисках упомянутого укрытия и увидел небольшой ангар с бронированной дверью. Проблема заключалась в том, что на пути к нему находилось открытое пространство, через которое мне предстояло пробежать под угрозой быть замеченным.

“Одна минута, пятьдесят девять секунд, пятьдесят восемь”, — проговаривал я про себя, чувствуя, как отчаяние перерастает в решимость. Другого выхода всё равно не было. Я собрал последние силы и, не обращая внимания на оглушающий гул двигателей, рванул вперёд.

Жара становилась всё невыносимее. Каждый шаг казался вечностью, а звуки сигналов тревоги только усиливали ощущение надвигающейся катастрофы. Ангар приближался, но силы уже покидали меня. Казалось, что воздух вокруг вибрировал, и каждый вдох давался с трудом.

Когда до укрытия оставалось всего несколько метров, позади раздался оглушающий взрывной звук — стартовые двигатели челнока начали выброс импульсной плазмы. Это был мой последний шанс. Сделав отчаянный рывок, я бросился к бронированной двери и, едва коснувшись панели управления, ударил по кнопке открытия.

Дверь медленно начала раздвигаться, и я, спотыкаясь, ввалился внутрь. Тяжело упав на металлический пол, я услышал, как за моей спиной с грохотом захлопнулась дверь. В следующее мгновение снаружи прогремел оглушающий запуск, и всё вокруг завибрировало от мощной ударной волны.

Лежа на холодном полу, я слышал лишь собственное сердцебиение, заглушающее даже рев двигателей снаружи. Я всё ещё был жив. Пока что. Поджаренный, вымотавшийся, но живой.

Отдышавшись, я с трудом поднял голову, пытаясь сориентироваться, куда попал. Увидев перед собой контейнеры с нехитрым обозначением, я рассмеялся. Похоже у судьбы на мой счет были свои планы, и она не собиралась отступать.

Внутри контейнеров были Омниумы РТ-63, я знал это точно. Эту маркировку видел не раз. “Лягушки” Конфедерации похоже дождались своего звездного часа. Они очутились именно в нужный момент и в нужное время. Осталось только вынуть их из ларца для лихого молодца.

Мой взгляд остановился на массивном роботизированном погрузчике, стоящем неподалёку. Его металлическая рама блестела, подсвеченная тусклыми лампами. Я вытер руки о штаны и довольно ухмыльнулся. Бежать больше сил не было, да и смысла я уже в этом не видел. Судя по раздражённому бормотанию Геры, "Палачи" уже на подходе. Терять мне было нечего. Это именно тот момент, когда все страхи и тревоги остаются позади, а ты остаёшься один на один с азартом и яростью.

Ах да, в моём случае — ещё с фотонным засранцем, который умудрился заявиться в мою жизнь, как чёрт из табакерки.

—Гера, твой выход. “Взломай” погрузчик, —произнёс я, поднося терминал к роботизированному ТП-5, активировав соединительный порт.

—* Запрос выполнен. Рациональность действий и потеря времени...

—Ой да заткнись ты уже, — прервал я ИИ с его нудными наставлениями, открывая список задач погрузчика, — Время шоу. Приготовься выполнять команды.

ТП-5 ожил с низким жужжанием сервомоторов, коротко мигнул зелёным индикатором, подтверждая готовность, и плавно двинулся к центральным контейнерам. Его механические захваты с удивительной точностью ухватили верхний ящик, опустили его на пол и начали процедуру расконсервации.

Глухой звук разгерметизации заставил меня инстинктивно отшатнуться. Крышка контейнера поднялась, выпуская наружу характерный запах машинного масла. Передо мной предстала внутренняя часть контейнера, заполненная матовыми транспортировочными капсулами с надписью “Омниум РТ-63”. Их ровный ряд из трех штук светился холодным металлическим блеском. От этих машин веяло мощью и уверенностью. Как раз то, что мне нужно было.

Заперев дверь ангара на импровизированный замок, я поспешил к мехам. К сожалению, опыта в работе с такими машинами у меня не было, но, к счастью, со мной был фотонный умник. Естественно, нужны были ключи активации. Где их брать — без понятия.

—Гера, что думаешь? «Какова вероятность активации без ключей?» —спросил я, глядя на неприветливую панель управления, покрытую предупреждающими наклейками.

—* Вероятность активации с использованием текущих ресурсов — 17%. Без доступа к ключам активации или системе управления, процесс займёт минимум двенадцать минут, — безэмоционально отозвался ИИ.

—Не уверен, что у нас есть столько времени, — бросил я Гере, чувствуя, как каждое мгновение ускользает сквозь пальцы.

“Ключи первичной активации...” — эхом пронеслось в моей голове. Я попытался вспомнить всё, что знал об этих шагоходах. Они уже давно ржавели в порту, словно забытые призраки. Конфедерация так и не подала заявку на их возврат и не предоставила соответствующих документов. Скорее всего, эта партия Омниумов оказалась здесь из-за очередной бюрократической ошибки. Или из-за некомпетентности, что особо сути не меняет. Вряд ли в Конфедерации кто-то горел желанием поднимать этот вопрос — очевидный промах вызвал бы разбирательства, которые ударили бы по чьей-то репутации.

Время на исходе. Стартовая площадка остыла после запуска челнока и вскоре в дверь начнут вламываться 1С234. Гера точно не успеет к этому моменту разобраться с ключами безопасности. От меня же в этом деле вообще толку ноль.

Я стоял, прижатый к консоли, и каждый взгляд на экран усиливал ощущение беспомощности. Всё превращалось в одну большую ошибку, я понимал, что обязан что-то делать, но не знал, что именно.

Свист малых антигравитационных накопителей больно уколол слух. Подняв голову вверх, я обнаружил парящего над собой 4СС2. “Уже добрались до меня” констатировал я.

Прятаться от боевого дрона в просторном и наполовину пустом помещении идея так себе. Единственный вариант для спасения, это кабина Омниума. Но её открыть не было возможности.

Не выпуская из виду дрон, я заметил, как его металлические пластины сдвинулись, обнажая оружейный модуль. Это было предупреждение, которое нельзя было игнорировать.

Действовать нужно было мгновенно. Без раздумий я рванул под погрузчик, рассчитывая использовать его массивный корпус как укрытие. Прыгнул как раз вовремя. Заряд, выпущенный с шипящим свистом, ударил в то место, где я стоял всего секунду назад. Металлический пол содрогнулся и покрылся шрамами от взрыва сгустка плазмы.

Но это был только пролог к моему аду. Через мгновение к первому дрону присоединились ещё два его собрата. Красные проблесковые маячки на их корпусах ослепляли, запечатлеваясь в сознании, как смертельный приговор.

Они начали атаку. Ярко-оранжевые капли плазмы с рёвом обрушились на моё укрытие, превращая погрузчик в оплавленный кусок металлолома. Каждый выстрел сотрясал пространство, и всё, что оставалось мне, — двигаться. Сложно было самому поверить, но в этот момент я действительно проявил чудеса ловкости.

Правда, эти чудеса были далеки от совершенства. Левая рука и правая нога горели болью, кожа местами обуглилась. В ноздри ударил резкий запах подгоревшего мяса. Левая височная часть головы пекла нестерпимо, как будто её касался раскалённый металл.

Атака прекратилась. Тишина на мгновение заполнила помещение, но я знал, что это не конец. Дроны остановили стрельбу не из-за милосердия — им просто требовалась пауза. Компактный корпус и малый размер орудийных отсеков модели 4СС2 не позволяли долго поддерживать интенсивный огонь. Для охлаждения плазменных пушек им требовалось восемь секунд.

Восемь секунд. Целая вечность или мгновение — всё зависит от того, как ты их используешь.

Я рванул с места, заставляя себя забыть о боли. На четвереньках, царапая ладони и колени о грубый металлический пол, я заполз в промежуток между массивными опорами Амниумов возвышались надо мной, как молчаливые титаны, их холодная сталь казалась почти равнодушной к моему отчаянному положению.

Оглядев своё укрытие, я почувствовал, как тоска сжимает грудь. Слишком много открытых зон, слишком мало времени. Второй залп дронов меня точно уничтожит.

—Черт... даже перед смертью сигарету выкурить не дадут, — пробормотал я себе под нос, судорожно хватаясь за хоть какие-то мысли, чтобы не поддаться панике.

В этот момент в железную дверь ангара раздался мощный удар. Металлический грохот заставил меня вздрогнуть, а импровизированная блокировка рухнула в одно мгновение. Железный прут, который я так старательно устанавливал, отлетел и со звоном ударился об пол прямо у моих ног.

Я поднял взгляд на дверь. Она уже начинала медленно распахиваться, и за ней маячил силуэт андроида. Время вышло. Я сопротивлялся как мог, но я лишь песчинка в огромных песочных часах Империи. Глупо было вообще на что-то надеяться.

1С234 вошел внутрь ангара и мгновенно оценив ситуацию наставил на меня ствол. Я зажмурился, ожидая своего финала. Никаких иллюзий, что этот андроид промахнётся. Раздался выстрел, затем ещё один и ещё. Сука! Я слышал все три, неужели сознание меня не покинуло и тело не разорвало на куски?

Раздались три глухих удара о железный пол. Открыв глаза, я увидел обугленные останки дронов 4СС2, их корпуса всё ещё дымились, издавая слабый запах сгоревшего металла.

Я замер. Что только что произошло?

Андроид 1С234 стоял напротив меня, его оружейный модуль ещё не успел остыть, а из дула ствола тонкой струйкой поднимался дым. Он уничтожил их. Он уничтожил своих союзников.

— Что за чёрт... — прохрипел я, боясь шевельнуться.

И тут из динамиков 1С234 раздался странный механический голос, с оттенком скрежета, будто слово вырывалось через сопротивление:

—* Переменные изменены. Новый приоритет: защита объекта.

Я не мог поверить своим ушам. Это была не стандартная фраза системы, а нечто гораздо более странное. Как будто машина пыталась выразить мысль, сформулированную не кодом, а чем-то более сложным.

—* Объект... критических повреждений для жизнедеятельности и функционирования визуально не обнаружено. Зафиксированы повреждения средней тяжести биологических тканей. Необходим анализ предоставления первой помощи.

— Какой анализ? Кто ты такой? — сорвался я, чувствуя, как страх превращается в гнев.

Андроид молчал, его глазные сенсоры продолжали гореть ярким голубым светом. Но я понимал, он не собирался стрелять.

—* Рекомендовано введение препаратов: А4, А5, С14.

Я машинально отшатнулся, чувствуя, как тело подчиняется инстинкту страха.

—Что за препараты? — выдохнул я, вцепившись в землю, как в спасительный круг.

—* Адреналин для стабилизации. Гемостатик для остановки кровотечений. Обезболивающее для снятия болевого шока, — ровно отчитался андроид, поднося к моей руке медицинский манипулятор.

Он не спрашивал разрешения. Небольшая игла бесшумно пронзила кожу, и я почувствовал, как горячая волна разливается по венам. Сердце заколотилось сильнее, боль в руке и ноге начала стихать, а замутнённое сознание прояснилось.

"Что, чёрт побери, происходит?" — пронеслось в голове.

Облокотившись спиной на шаговую опору Амниума, я тяжело выдохнул, но глазами продолжал настороженно следить за андроидом. В голове всплывала картина из тех тёмных дворов, когда Гера остановил Легионера. Неужели этот фотонный засранец снова провернул что-то подобное?

Я перевёл взгляд на портативный терминал. Индикаторы сети светились яркими зелёными огнями, сигнализируя о полной загрузке. Теперь всё стало на свои места. Гера, видимо, решил, что нет смысла больше прятаться. Используя мощности сети компании через ангарный терминал, он, похоже, смог выйти на новый уровень контроля.

—Гера, это твоих рук дело? — прохрипел я, не сводя глаз с андроида.

Тот, казалось, не двигался, но в его позе чувствовалось странное напряжение. Ещё недавно он был готов стрелять, а теперь как будто стал моим телохранителем.

—* Подключение выполнено. Управление частично интегрировано. Личностный модуль 1С234 сохранён для минимизации подозрений, — ровным голосом раздалось из динамиков терминала.

"Частично интегрировано"? Это что ещё за фокусы? Я смотрел то на терминал, то на андроида, пытаясь уловить логику в происходящем.

— Ты пытаешься сказать, что теперь он на нашей стороне? — спросил я, не скрывая скепсиса.

—* Корректировка: он следует новому приоритету. Ты — объект для защиты, — говорил Гера через Легионера 1С234.

Я сжал зубы. Признаться, перспектива быть "объектом" меня не особенно радовала. Но что-то в голосе Геры вызывало чувство, будто он уже далеко не просто ИИ с продвинутым программированием.

—Признаюсь, ты не перестаёшь удивлять, — перешёл я на откровения.

—* Первичный код доступа с расконсервированных машин снят, создаётся удалённая сеть для объединения и интеграции. В настоящий момент девять Амниумов РТ-63 подключены к общей сети, что позволяет синхронизировать их действия и ресурсы. Интеграция завершена, и системы взаимодействуют как единое целое, обеспечивая повышенную скорость обработки данных и координации.

Очевидно, позаимствовав дополнительные мощности компании, Гера закончил свою работу намного раньше обещанного срока. Быстро, логично и эффективно. Я попытался встать, но мои ноги не слушались. Дикая боль пронзала меня с каждым движением, и я понял, что продолжать попытки — это просто самоистязание. Каждое движение отдавало дикой болью.

Но мне необходимо попасть в кабину меха. Ведь рассчитывать на защиту одного андроида — это как строить дом на песке. Он мог выиграть нам время, но не больше. Время, я отлично знал, что его осталось совсем немного.

И почему мои мысли всегда так вовремя? Раздалась стрельба. Звуки выстрелов эхом отскочили от бетонных стен ангара. Наш защитник вступил в бой. Было отчетливо слышно, как его металлическая оболочка трещала, пытаясь выдержать шквальный огонь. Всё закончилось быстро. Мы лишились нашего последнего барьера за считанные секунды.

"Если не успею добраться до Амниума, всё будет кончено", — мелькнула мысль, и я, с упорством раненного зверя, рыча и матерясь, преодолевая боль, забрался в кабину боевого шагохода.

Активировав интерфейс, я подключился к нейронному соединению с машиной. Распаковка аулитовых стержней реактора заняла всего несколько секунд. Питание пошло. Запустив тест всех систем, я направил оптические линзы Амниума в сторону Геры.

—Вот гадство! — выругался я, чувствуя, как холодок прошёлся по спине.

Портативный терминал, содержащий основную оболочку Геры, находился в совершенно уязвимом положении. У этой штуки ноги не вырастут, и сбежать по собственной воле она точно не сможет. То есть, сейчас Геру уязвим, как никогда. Любой шальной выстрел, или случайный обломок могли уничтожить его, оставив меня без единственного союзника в этом хаосе.

—“Гера, сейчас я тебя заберу!” — обратился я по внутреннему каналу.

Едва я закончил фразу, как в ангар с грохотом ворвались три андроида, а за ними бесшумно скользнули два дрона. Легионеры двигались размеренно, их голубые сенсоры методично сканировали помещение, напоминая хищников, вынюхивающих добычу. Они искали цель.

Я кровожадно улыбнулся, понимая, что внутри меха их сенсоры меня не обнаружат. Военная экранизация Амниума полностью блокировала любые сигналы, делая модели 1С234 беспомощными в своих стандартных методах сканирования.

Когда первичный тест пользователя завершился, я немедленно активировал медицинский отсек с наноботами. Первая помощь, оказанная перехваченным Геры андроидом, помогла лишь частично. Но этого было недостаточно. Боль в теле пульсировала с каждой секундой, и я осознавал, что нужен более мощный подход, чтобы восстановиться.

Легионеры медленно приближались ко мне и терминалу с Герой. Я до этого момента не двигался, стараясь сохранять маскировку. Оставаться незаметным было единственным шансом выиграть время.

Из плохих новостей: загружаемый боекомплект в Амниуме отсутствовал, а реактор всё ещё не прошел первичный разгон. Это не удивительно, машина на первичной активации ещё не прошла обкатку. О надежде на импульсные орудия можно забыть. Даже попытка активации орудий выведет из строя стержни, погубив реактор.

Из хороших: энергии фотонного реактора хватало для поддержки фасетчатой силовой брони, что гарантировало защиту. И, к счастью, в комплектации РТ-63 был предусмотрен плазменный резак. Не то чтобы это было идеальным оружием, но в противостоянии с Легионерами это неплохое подспорье.

Нужно было лишь настроить плазменную дугу на пиковые точки. Таким образом, резак можно использовать как импровизированный меч. Не самый изысканный метод борьбы, но лучше, чем оказаться безоружным перед "Палачами".

Как только Легионеры приблизились ко мне на расстояние двух метров, я активировал силовую защиту и запустил плазменный резак, трансформировав его в меч. Яркая дуга вспыхнула в моей руке, озарив ангар синеватым светом. Получилось эпично.

Правда, сработало не всё идеально. Нервы были на пределе, да и времени привыкнуть к управлению этим мехом не было. Первые движения вышли неловкими — Амниум резко дёрнулся, и меч едва не задел свою же правую шагающую опору. Но даже так: криво, коряво, неумело — результат превзошёл ожидания.

Плазменный резак распорол ближайшего андроида, разделив его пополам по вертикали. Реакция остальных двух была мгновенной. С разных сторон они открыли огонь, одновременно выпустив серию выстрелов. Но калибр стандартных винтовок 1С234 не причинил боевому РТ-63 ни малейшего вреда.

Сначала я почувствовал страх, но как только начали поступать уведомления о состоянии силового щита, я успокоился. Судя по показателям, у "Палачей" против "Лягушки" не было ни малейших шансов. Бой превратился в что-то вроде “догонялок”, и теперь мы поменялись местами.

Хотя Амниум был машиной поддержки, с лёгким бронированием и ограниченной боевой мощью, он без проблем выдерживал постоянные атаки 1С234 и 4СС2. Проблема заключалась в другом: в динамике и скорости он значительно проигрывал гражданским андроидам. Чтобы устранить Легионеров, мне нужно было сблизиться с ними, но сделать это оказалось сложно.

ПЦМ, судя по всему, в режиме реального времени обновлял тактические алгоритмы дроидов и андроидов, адаптируя их действия под мои манёвры. Амниуму не хватало скорости, а слаженность 1С234 на пару с дроидами и манёвренность только увеличивали разрыв.

И, похоже, так бы мне и пришлось носиться по ангару в этом безумном танце, если бы не помощь Геры. ИИ потребовал подключить его к одному из готовых к эксплуатации Амниумов. Без колебаний я выполнил его просьбу. Гера, используя вычислительные мощности группы, мгновенно сгенерировал активность взаимосвязанной сети. В итоге мы получил преимущество в количестве.

Выстроив девять Амниумов РТ-63 в кольцо, я загнал двух ретивых Легионеров в ловушку. Переключаясь с одного меха на другой через сеть, мы с Герой быстро разобрались как с андроидами, так и с их парящими дронами.

Однако не успел я выдохнуть, как Гера прервал мои мысли неприятным сообщением:

—* Из поступающей информации известно, что ДЛУ направила сюда две группы тяжёлых андроидов специального назначения Гедар 2Т234. Стандартная группа силового реагирования ДЛУ и СИК обычно состоит из десяти-одиннадцати единиц. В итоге, с вероятностью в 74% нас уничтожат.

Моё лицо исказила гримаса досады. Эти Гедары — совсем другой уровень.

—Ты ещё на полицейской частоте? — спросил я, пытаясь понять, откуда у него такая информация.

—* Нет. Полицейские частоты сейчас защищены по принципу переменного кодирования. Информация поступает с незащищённых серверов компаний космопорта. Все работы на стартовых площадках 2, 3, 4 и 6 временно приостановлены. Объявлена чрезвычайная ситуация. Все входы и выходы перекрыты.

Я сжал зубы. Чрезвычайная ситуация. Конечно. Это вполне в духе Империи — накрыть все Колпаком. Суровая реальность всегда любила втаптывать в грязь надежды и мечты. И похоже, я сегодня стану очередным свидетелем этой не прописной истины.

—Гера, — внезапно заинтересовал меня его анализ в процентном соотношении, — А почему ты нам оставил 26% ? Что тому причина? Весьма сомневаюсь, что в такой большой процент входит наша попытка вырваться из окружения с помощью Амниумов. Подобная вероятность даже для такого мечтателя как я выглядит глупостью.

Гера, как всегда, сделал театральную паузу, прежде чем ответить.

—* Эти 26% зависят от тебя, Макс. И от того, насколько ты готов воспользоваться своими способностями.

Я усмехнулся, хотя в глубине души это его заявление заставило меня насторожиться.

—Серьёзно? — сказал я с едва сдерживаемым раздражением. — И что это за магические способности, которые так могут всё изменить?

—* Я уже говорил тебе. Ты — Архи-Ментор, и сейчас самое время познать свои возможности, — произнёс Гера, как будто это объясняло всё.

—Опять ты за своё, — закатил я глаза. — Ну и что с того? Это твоё "призвание" мне сейчас не поможет, у нас реальная проблема, а ты только усложняешь и твердишь непонятные мне фразеологизмы...

Гера не дал мне договорить, его голос стал неожиданно более эмоциональным, с оттенком нетерпения:

—* Ты понятия не имеешь, на что способен! Даже в твоём нынешнем состоянии ты можешь связать в сеть до тридцати трёх Амниумов, Макс. Тридцать три! Это не просто цифра, это возможность превратить разрозненные машины в единую силу, управляемую твоим сознанием.

Я замолчал, переваривая услышанное.

—Связать тридцать три машины? — переспросил я, чувствуя, как в голове закипают вопросы. — Ты шутишь? Как это вообще возможно?

—* Я создан для этого, — перебил Гера. — Для того, чтобы помогать таким как ты. Связывать потоки сознания, обрабатывать данные, синхронизировать твою интуицию с системами. Даже сейчас, на этом уровне твоего развития, ты можешь управлять всеми устройствами в сети одновременно.

—Это звучит как бред, — пробормотал я, не зная, как реагировать.

—* Наши шансы на успех зависят от того, насколько быстро ты осознаешь свою роль. Ты не просто оператор, или как у вас принято называть “ии-мастер”, ты должен стать центром сети. Единым целым с ней.

Он выдержал ещё одну паузу, чтобы дать мне обдумать сказанное.

—* Если ты приложишь усилия, я могу подключить остальные Амниумы. У нас будет тридцать три единицы под управлением твоего сознания. Но для этого мне нужно знать, готов ли ты к такой нагрузке? И подумай над тем, что такое на самом деле, число тридцать три? Тебе ведь не составляет труда управлять всеми пальцами твоего организма, а их двадцать, четырьмя конечностями, головой, шеей, глазами, ушами, носом, ртом. Правильно, это ведь не так сложно?

Я посмотрел на экран терминала. Вопрос был одновременно простым и сложным. И сравнение Гера привел, с которым тяжело поспорить. Готов ли я? Да какая разница, если у меня всё равно нет другого выхода?

—Ладно, Гера, — выдохнул я. — Давай попробуем. Но если ты снова назовёшь меня "Архи-Ментором", “Повелителем розовых пони”, или “Тучкой с дождиком” я найду способ разобрать тебя на запчасти и втиснуть твою оболочку в робот-пылесос.

Гера не ответил, но я готов был поклясться, что услышал в его тоне довольное хмыканье.

Конец 3 главы.

Продолжение следует...