Чужое небо

Глава 12

Влад помог девушке встать, но тут же с горечью убедился, что идти самостоятельно, она не сможет. Влад прислонил девушку к стене и пока та приходила в себя, обирая с одежды лохмотья кокона, он вытряхнул из рюкзака его содержимое и самое ценное рассовал по карманам. Он понимал, что напарницу придётся волочить теперь на себе неизвестно как далеко и, поэтому, частью вещей придётся пожертвовать.

— Обхвати меня сзади, — бросил он девушке.

— Зачем? — едва слышно спросила она.

— Я понесу тебя.

— Нет, Дик, иди один.

Не имея желания дискутировать, Влад повернулся спиной к напарнице и сказал жёстко:

— Цепляйся, нам нужно уйти подальше, пока не нагрянули ликвидаторы.

Напоминание о возможной погоне подействовало лучше уговоров, и Влад почувствовал, как руки девушки обхватили его за плечи.

— Держись, — бросил он ей и шагнул в гулкую темноту коридора.

Сумрак, царивший в холле, быстро сгущался, превращаясь в непроглядную тьму.

Влад включил фонарик, приделанный к подствольнику карабина и его луч бодро запрыгал по пустым бесконечным стенам. Кое-где зияли проходы в боковые коридоры, но Влад помнил, что здание вытянулось строго с запада на восток и нельзя было отклоняться от этого направления.

Метров через сто на пути встретилась широкая лестница, ведущая вниз. Обойти её не представлялось возможным и Влад, освещая узким лучом каменные ступени, стал спускаться в глубину здания, поминутно замирая и прислушиваясь.

Уже в самом низу, когда ноги ощутили устойчивый пол, Владу почудились шаги. Он тотчас остановился, вскинув карабин и готовый выстрелить во всё, что появится из темноты. Девушка расцепила руки и бесшумно опустилась на пол. Она молча встала рядом, опершись о руку Влада и тоже уставилась в темноту.

Шаги послышались снова. Шаркающие и неприятно медленные. Так мог передвигаться либо глубокий старец, либо израненный и изнурённый человек. Шаги то приближались, то пропадали где-то во тьме и было совершенно непонятно, куда направляется их обладатель.

Наконец, прямо из темноты, показалась фигура человека. Влад направил на неё луч фонарика и шагнул навстречу, невольно ослабив палец, лежащий на курке карабина. Люди на этой планете не стреляли друг в друга. Человек замер в луче света. Он не вскинул руки, чтобы закрыть глаза, не шагнул в сторону и, даже не выкрикнул подобающих ругательств. Вместо этого он медленно повернулся и шаркающими шагами направился в темноту. В руке странного незнакомца Влад заметил автомат, который тот держал за цевьё, от чего приклад при каждом шаге скрёб по полу.

Влад снова поймал человека лучом фонарика и окликнул. Голос рассыпался многоголосым эхом, но странный человек даже не обернулся. Он продолжал свой неторопливый путь, пока не ударился о стену. Но и это не остановило его движения. Он лишь повернулся в пол оборота и с той же механичной неспешностью зашаркал дальше.

«Господи, это же — репликант!» — понял Влад и внутри у него нехорошо захолодело.

— Что это с ним? — тихо спросила девушка, прячась за плечо Влада.

— Наверное, контуженный, — соврал Влад.

Сказать правду означало сейчас насмерть перепугать едва живую напарницу. Репликанты — это бывшие люди, чей разум разрушен призраком. Атакуя свою жертву, призрак не рвал её плоть, не пил крови. Он поражал лишь разум. Пищей призрака была нервная энергия мозга, память и эмоции человека. Забрав всё это, призрак отпускал ненужную ему оболочку. Выпотрошенный таким образом, человек мог многие дни бесцельно слоняться по лабиринтам Руин, пока не умирал от жажды и голода, либо не встречался с хищником или скибом.

— Стой здесь, — сказал Влад, прислоняя с трудом держащуюся на ногах девушку к ближайшей стене.

Он нагнал репликанта и схватил его за рукав. Тот медленно обернулся в Владу, и посмотрел на него пустыми глазами. Судя по яркому шеврону с оскаленной мордой это был наёмник из «Степных волков». Он сделал вялую попытку высвободить руку, но Влад держал его крепко. Первым делом Влад отобрал у репликанта автомат, снял с пояса нож, гранаты и подсумок с патронами.

— Извини, парень, — со вздохом произнёс Влад, — тебе это больше ни к чему.

Он выпустил руку бывшего наёмника и репликант продолжил свой бессмысленный путь.

— Дик, — позвала девушка. — Мне страшно. Там, дальше что-то совсем плохое. Пойдём обратно.

Влад вернулся к напарнице, торопливо рассовывая боеприпасы по карманам куртки.

— Этот парень, — сказала она взволнованно, когда Влад осветил её напряжённое, перемазанное копотью лицо, — он ведь не контужен, правда? Я знаю, такое делают с людьми призраки. Я не хочу идти дальше, я не хочу стать такой, как он! Оставь меня здесь, Дик, слышишь?!

«Не хватало ещё истерики», — с тревогой подумал Влад.

— Оставь меня и уходи! — взмолилась девушка и по её чумазому лицу потекли слёзы.

Влад, повинуясь какому-то подсознательному неосмысленному порыву, схватил девушку за плечи, привлёк к себе и поцеловал в сухие растрескавшиеся губы. Девушка замерла от неожиданности и, когда Влад отпустил её, она не произнесла ни слова, ошалело глядя на него широко раскрытыми глазами, в которых светлым зайчиком отражался отсвет луча фонарика.

— Никто здесь не останется, — сказал Влад с нажимом проговаривая каждое слово. — Мы пойдём вместе. Вместе, до конца. Это понятно?

Девушка покорно кивнула и быстро вытерла ладонью застывшие на лице слёзы.

— Держите, боец «Фея», — с нарочитой серьёзностью произнёс Влад, протягивая отобранный у репликанта автомат.

Взяв в руки оружие, девушка разом подобралась, почувствовав ту уверенность, которую даёт властная тяжесть такой смертоносной вещи, как армейский АК 12.

— Вместе, так вместе, — с неожиданной решимостью сказала она. — Только вот что, Дик, не стоит со мной нянчиться и таскать на закорках. Дальше пойду сама.

— А ты сможешь? — спросил Влад, с сомнением глядя на свою спутницу.

Вместо ответа девушка решительно оторвалась от стены, вскрикнула от боли, но жестом остановила Влада, бросившегося ей помочь.

— Сама, — почти выкрикнула она и, опираясь на автомат, сделала несколько коротких шагов.

«Эдак, мы и к ночи из Руин не вылезем», — с горечью подумал Влад, но делать было нечего, и он побрёл рядом с истязающей себя напарницей.

Но, самые мрачные перспективы, которые успел обрисовать себе Влад, вскоре развеялись. С каждым шагом движения девушки становились уверенней и это давало новую призрачную надежду.