Чужое небо

Глава 8

Бомбардировщик появился перед самым рассветом, когда небо над Лесом уже занялось зловещим багровым заревом. Если бы не стальной отблеск на его рёбрах, бомбардировщик вполне можно было принять за длинную овальную тучу. Он неумолимо приближался к поляне, отбрасывая на силуэты деревьев чёрную тень.

Бомбардировщик шёл слишком высоко, чтобы его можно было достать гранатой.

Нужно было бежать. Снова бежать сквозь сумрак Леса, уповая лишь на то, что вампиры, пиявочники и прочая нечисть, успели убраться в свои логова. Влад поднялся, забросил рюкзак за спину и, перешагивая через сплющенные, оплывшие останки медуз, направился на запад, где уже был различим на фоне рассветного неба шпиль маяка. На краю поляны он обернулся, найдя глазами холмик бурых лохмотьев, над которыми всё еще поднимался пар. К горлу подкатил безжалостный ком. Влад застонал, смахнув кулаком навернувшиеся слёзы и прибавил шагу.

Бомбардировщик был уже близко. Он настигал Влада и из его брюха на поляну, на окраинный Лес, вот-вот должны были посыпаться капсулы с газом. И тут произошло то, чего Влад ожидал менее всего. Из лесной чащи с оглушительным визгом взмыла ракета. Оставляя за собой тонкий упругий след, она понеслась к бомбардировщику и ударила его прямо в стальное брюхо. Раздался оглушительный взрыв и стальная громадина, окутавшись оранжевым дымом, стала неуклюже кружить над лесом, стремительно теряя высоту.

Из-за ближних деревьев показался одинокий силуэт и взмахнул рукой.

— Чего встал? Жить надоело? — услышал Влад и поспешил к своему спасителю.

Бомбардировщик тем временем, круша макушки деревьев, тяжело рухнул на лесной бурелом и вспыхнул ярким гудящим пламенем.

— Я эту гадину с вечера стерегу, — сказал человек неожиданно звонким голосом, и Влад сразу понял, что это девушка.

Девушка отбросила пустую ракетную тубу в кусты и сняла шлем. Золотистые волосы упругой волной упали ей на плечо.

— Ты один? — спросила она, разглядывая поляну, заваленную останками медуз.

— Один, — сказал Влад со вздохом. — А как тебя сюда занесло?

Девушка ответила не сразу. Она устало привалилась к стволу дерева и закрыла глаза.

— Вчера решили идти через Лес. — сказала она наконец. — Напоролись на магнитную зыбь. Слыхал про такое?

Влад кивнул.

— Я шла последней. Прикрывала отряд. Видела, как всё случилось. Ребят закружило так, будто это не люди, а куклы тряпичные. Потом их в кучу сбило. На каждом оружие, ножи, раскладки. Килограммов по пять металла. Пойди, вырвись! У меня автомат из рук выхватило. Хорошо, хоть не на шее висел. Да я бы, их выручила, если б не эта гадина! — девушка кивнула в сторону горящего бомбардировщика. — Откуда он только взялся?!

— Засада это, — сказал Влад. — Думаешь, просто так там зыбь появилась?

— Понимаешь, муж мой там, — голос девушки дрогнул. — Их всех газом накрыло, а я не смогла…

По её грязным от копоти щекам потекли слёзы.

— Тогда я вернулась к капсуле, — сказала она уже спокойно. — Взяла ЗРК, чтобы сбить эту сволочь. Только, ребят то, всё равно, не вернуть.

— Как дальше пойдём? — спросил Влад с тревогой глядя на багровое небо. Потерю бомбардировщика наверняка уже отследили и оставаться возле поляны было нельзя.

— Не знаю, — просто сказала девушка. — Я первый раз в Лесу. Раньше мы через Порт и Пустошь ходили.

— Ясно, — вздохнул Влад. Он отчётливо осознал, что решения теперь принимать придётся ему. Он достал карту и сделал вид, что прикидывает маршрут, хотя понятия не имел, в какой части Леса они находятся. Башни за кронами деревьев видно не было, а местное солнце ещё не поднялось над Лесом. Ясно было лишь то, что нужно поскорее уйти из квадрата. Подальше от рухнувшего бомбардировщика.

— В километре отсюда я видела Руины, — задумчиво произнесла девушка, глядя на карту. Получается, мы, вот здесь. — она ткнула тонким пальцем в бледно-зелёную кляксу Леса.

Руины. Так и есть. Серая рваная полоса Руин протянулась на карте через всю Пустошь и, рассекая окраину Леса, доходила едва ли не до самой Станции.

— Отлично, — сказал Влад, убирая карту. — Там и пойдём.

— Через Руины?! — девушка была явно обескуражена. — Там же, сплошные аномалии! Мерзлотники, зыби, гейзеры плазменные… Нет уж, я туда не полезу!

В этот миг, где-то вдалеке, раздался едва уловимый стрёкот.

— Бежим! — Влад схватил спасительницу за рукав куртки и, увлёк в чащу Леса.