Чума по найму

Глава 10

В которой каждый идет своим путем.

Мир Борленд

В себя Спиркс приходил медленно и тяжело. Давали знать о себе солидный, даже по меркам Фелиса, возраст и столетия безвыездной жизни в одном мире. Тело ощущалось как чужое, а сознание, нехотя собирая информацию, вязло в густой патоке посмертного стресса.

"Вроде лежу. И вроде на спине. На чем-то холодном. И мягком. Похоже на… грязь. Черт, надо вставать, пока поясницу снова не заклинило."

Спиркс принял сидячее положение и разлепил глаза. Но тут же зажмурился от яркой белизны снега и принялся тереть веки лапами. Когда удалось привыкнуть к яркому свету и глаза перестали слезиться, енот огляделся. Он находился на краю большого пустыря, заросшего сухостоем. Нос уловил запах гари и кислятины. Необычное сочетание… И очень знакомое… Вроде окислитель. Или топливо? Тротил… Точно, так пахнет сгоревший тротил. Во многих техномирах, как основное взрывчатое вещество до сих пор используют тринитротолуол. Да, это точно он…

"Блять!!! Тротил!!!" — заторможенное сознание наконец-то переварило полученные данные и хорошей оплеухой запустило мышечные рефлексы.

Артефактор рывком вскочил на задние лапы, и начал затравленно оглядываться сквозь заросли сухого бурьяна. По обе стороны пустыря возвышались два невысоких холма. За правым холмом что-то жирно дымило густым черным столбом — до него долетел ветерок, наполняя воздух запахом горелой резины, проводки и мазута. Тот, что слева был весь в черных пятнах, очень похожих на воронки от разрывов, трава по краям развороченных ям была опалена и полегла в аккурат по кругу от эпицентров. Значит работала не магия — здесь садили из орудий. Судя по плотности воронок холмик старательно накрывали квадратно-гнездовым способом. Раз воронки уже не дымят, а вонь от тротила еще не выветрилась на открытом воздухе, то с момента окончания боя прошло не больше двадцати минут.

"Медведь!!! Сука, где медведь?!!" — Спиркса охватил страх за друга, — "Ладно, раз по левому холмику стрельбу окончили — туда и побежим. Оттуда проще оценить обстановку."

Спиркс опустился на все лапы, и стараясь особо не хрустеть высохшей от мороза растительностью, начал пробирался к холмику. Он старался несильно забирать влево, чтобы выйти с противоположной от правого холма стороны.

"Это кто же тут повоевал? И главное с кем?" — мысли Спиркса начали работать с нормальной скоростью, — "Нет, ну "кто", как бы понятно. Пандис. А вот вопрос "с кем?" остается пока открытым. Взрывов и очередей не слыхать, магии и остатков щитов не видать. Значит уже отвоевали. По крайней мере здесь. Следующий вопрос — как повоевали и кто остался "победюном"? Медвежьего трупа нигде не видать, и на меня никто пока не нападает. Эх, видимо никому старенький енотик не интересен. Это обидно… да, обидно. Но, с другой стороны, приятно. Хотя, все же больше обидно, чем приятно. Тьфу ты, ладно, поглядим."

Спиркс начал карабкаться на холм и дополз до первой, выбитой взрывом воронки.

"Сантиметров сорок в поперечнике, и совсем не глубоко. Фугас?"

Артефактор посмотрел вверх, на вершину холма — навесом долбили.

"Минометная траектория. Пятидесятимиллиметровый миномет? Нет, тут довольно часто мин насы́пали. Это что же, Пандис с артбатареей тут схлестнулся? А где тогда сама батарея? Нет ее. Может автоматический миномет? Пожалуй, что как раз из автоматического вполне могли столько накидать."

На вершине холмика обнаружился… отрытый окоп!

"Вот те нате, Чума в халате!"

Замерзшая грязь по краям окопа была густо перепачкана росчерками крови и перепахана минами особенно сильно. Спиркс скатился на дно окопа и тут же увяз всеми лапами в жиже из земли и снега, щедро усыпанной пустыми магазинами от иглометов.

"А вот и кровь-кишки-полужопия. Кого это у нас тут распидорасило?"

Енот зачерпнул лапой грязь со дна окопа и принюхался. Гиены.

"Интересненько, очень интересненько. Только вот где сами трупы?"

Артефактор взобрался на бруствер окопа и глянул сторону, откуда поднимался дым. За правым холмом тлел перевернутый вверх лапами шагоход-платформа, который изначально не был виден с полянки, на которую прибыл Спиркс.

"Итак, картина маслом: медведь появляется там", — енот посмотрел в сторону пустыря, — "А гиены сидят тут. Уроды начинают обстреливать Пандиса. Медведь, если он не дурак, а наш медведь точно не дурак, ломится под огнем и подавляет огневую точку."

Спиркс покрутил головой, выискивая детали закончившегося боя, и его взгляд уперся в сгоревший шагоход.

"Получается, что вон те "мобильные" ухари понимают, что здешнему отряду приходит пиздец и решают перемолоть в котлетный фарш из своего миномета и наших, и ваших. Медведь, естественно, выскакивает из-под обстрела, и атакует шагоход. Вроде так… А потом? И куда делись трупы? Сами точно не ушли — кровищи тут налито, как на скотобойне. Маловато данных, надо ползти к машине."

Скатившись по склону холма и все так же хоронясь в высоких зарослях, енот подобрался к шагоходу. Трава вокруг того выгорела метров на пять, и как следует поелозив пузом по еще теплой золе артефактор скрылся под кузовом сгоревшего транспортника.

— Ну ты глянь, и с калибром угадал! — вслух сказал сам себе енот. Под шагоходом, рядом с приваренным к кузову автоматическим минометом, распластался обгорелый скелет котолака, — Ай да я, ай да сукин сын!

"Ну, с тобой, "кошак сильной прожарки", все понятно, шагоход перевернулся, и тебя придавило собственным орудием. Готов спорить, что в кабине я найду твоего товарища. Но где же медведь, мать его? Так, а это что?"

От выгоревшего пятна вокруг грузовика тянулась дорожка примятой травы, щедро забрызганная кровью. Вела эта дорожка в сторону единственного, стоящего посреди пустыря, дерева. Енот ползком добрался до примятой травы и лизнул окровавленную веточку.

"Да ебжешь, кровушка-то медвежья. Черт, порядочно с него натекло. Осколками посекло? А потопал косолапый в сторону во-о-он того дерева."

Скрываясь в зарослях и постоянно принюхиваясь, Спиркс пополз в сторону местной разновидности "баобаба". Вокруг того островком росла высокая поросль, и ветер, как на зло, дул в спину.

"Мишка косолапый, по полю гуляет, радость он наносит и счастье причиняет…"

С расстояния ста метров стало очевидно, что за зарослями молодой травы кто-то есть. И судя по громкому чавканью с прихрюкиванием, впереди что-то доедают.

— Ты че там жрешь? Эй, косолапый? — Спиркс встал на задние лапы, выпрямился во весь рост и двинулся обходить кустарник против часовой стрелки, — Пандис, ебать тебя до бессознательности! Эй, медведь, не буди во мне зверя! Оглох что ли? Что тут за война была? Эй? Блять, да хорош уже чавкать, жрешь, как будто…. Какого?.. Еб твою мать!!! Пандис!!!

За кустарником, привалившись спиной к дереву сидел некогда белый, а теперь весь в кровище, медведь, и упоенно обгладывал зажатую между лап гиену.

— Это что еще за хуйня? Эй, Пандис! Пандис!!!

Енот вывалился из зарослей на небольшую полянку. Заметивший его медведь замахал лапами, глупо скалясь.

— Спиркс, дружище, а вот и ты!!!

— Чего ты орешь? Что произошло? Что с тобой? — начал тормошить друга Спиркс.

Медведь выглядел откровенно страшно. Белый мех стал бурым и был весь покрыт сосульками запекшейся крови. Левый бок разворочен, из него свисали внутренности и ошметки желтого жира. Вывалившиеся из брюха сизые шланги кишок частично опутывали заднюю лапу и были сильно испачканы налипшей на них землей и мелким мусором. Лапы и голова сильно посечены осколками, из ушей тянулись длинные кровавые струпья.

— Хочешь кусочек? — Медведь потряс полуобглоданной гиеной и кивнул головой вверх, — Выбери себе сам.

Спиркс проследил за кивком Пандиса и замер с открытой пастью. Наверху, в кроне дерева, висели на ветках сильно фрагментированные тела гиен.

— Ебать ты авангардист… Это ж пиздец, Пандис, — Спиркс сделал несколько шагов к медведю и едва успел отскочить, когда тот с ревом чиркнул когтями прямо у его носа.

Тупо уставившись на пустую лапу, медведь посидел некоторое время молча, а потом, подцепив недоеденную гиену, снова принялся мирно чавкать.

"Да он же контужен! Он сам себя не слышит и не понимает почти ни хера. Еб твою мать, и куда я эти неадекватные триста килограмм сейчас дену?"

— Точно, ты же маленький, не достанешь, — с этими словами медведь уперся в тушу задними лапами, а передними сделал резкий рывок, порвав труп гиены пополам. Нижнюю половину он швырнул артефактору.

— На вот, подкрепись! Чуешь как холодает? Зима скоро, брат. Я усну, и ты тоже засыпай. Этих вон, на дереве, я на весну приготовил. Проснемся, жрать захочется.

Медведь заулыбался и кивнул на свой "подарок". Спиркс стал обходить косолапого кругом, придерживаясь безопасного расстояния.

— Хилки, Пандис! Хилки у этих мудаков были? — заорал енот и ткнул лапой в крону дерева, — Хилки у этих были???

— Выпить? Да где же я возьму тебе выпить? Поройся в их барахле, я все в кучу покидал.

Енот аккуратно, стараясь постоянно держать контуженого медведя в поле зрения, проследовал по указке в ближайшие кусты и обнаружил груду сваленного оружия и мешков. Сперва схватился за почти целый игломет. Отстегнул магазин, вынул иглу и принюхался.

"Парализаторы. Значит нас не собирались запускать в путешествие. Кому-то мы очень нужны живыми… Но откуда они узнали, где наша точка выхода?"

Артефактор присмотрелся к иглам — такими шкуру медведя пробить можно с трудом. Да и те, что прошли через мех и кожу, застряли в слое подкожного жира панды, что ослабило действие паралитика.

Тут взгляд Спиркса упал на необычного вида игломет.

"Это еще что за новаторство? На хрена ему такой магазин? Ага… Ептить, да тут химия какая-то."

Спиркс обнюхал незнакомую конструкцию, и сморщив нос, начал выколупывать из нее заряд-ампулу.

"А не этой ли химией пользовался Тенебрис во флаере, когда отступники Мрака выпотрошили? Блять, придется с собой брать на анализ", — сморщился артефактор, глотая трофей.

Бегло пошуршав по кармашкам, сваленных в кучу, грязных от крови мешков, енот нашел початую бутылку. Судя по мерзко-сивушному запаху от пробки, с алкоголем. Здесь же нашелся достаточно длинный кинжал с обоюдоострым клинком. Стилет енот спрятал за спиной, а руку с бутылкой вытянул вперед и потопал обратно к медведю.

— Эй, Пандис! Гляди, что я нашел! — енот тряс бутылкой, привлекая внимание. Пандис заметил его, отшвырнул от себя недоеденную тушу и нелепо вытер морду лапами.

— Спиркс!!! Привет!!! И ты здесь? Да ты никак с гостинцами? Ну, заходи!

— Спокойно, братец, гляди, что я тебе принес, — Спиркс мотал бутылкой из стороны в сторону, будто гипнотизируя медведя и начал плавно приближаться, — Хочешь бухлишка? Бухлишко, ммм, вкусное… Давай, сядем, обмоем встречу…

"Вот так, тихонечко, еще немножко…"

Подойдя на достаточное расстояние к глупо скалящемуся Пандису, Спиркс резко выбросил лапу со стилетом вперед и воткнул его точно в шею медведя. Провернув пару раз клинок, енот отскочил и встал на изготовку.

— Извиняй, братец, но нам пора отсюда валить. Без обид, я сам в шоке от своего поведения. Скоро за "вкусными" уродами приедут их друзья. А тебя перитонит доконает, и хрен знает, где тебя потом искать…

Медведь, сначала ошарашено дернувшись, ощупал шею, глупо уставился на фонтанчик крови из разрезанной артерии и остановил свой взгляд на еноте. В немыслимом для своего веса и состояния прыжке, панда буквально взлетел в воздух и обрушился на Спиркса сверху тремя центнерами когтей, клыков и стальных мышц. Оскаленная пасть медведя капканом сомкнулась на шее енота.

*****

Фелис. Дом Фрика. Комната Чумы.

Фрикаделька собрал всех довольно быстро — не прошло и получаса, как в комнате опоссума собралась вся команда.

Тузы, Фрикаделька, Санжо и Глым тихо переговоривались между собой, с любопытством поглядывая на Чуму и Макжи.

— Итак, граждане оборотни, начнем, — брави встала из кресла и переместившись, оседлала стул, стоящий по центру комнаты и развернутый спинкой к слушателям, — Наверно в этом доме только ленивый не знает, что у нас появились координаты места, где находится Тенебрис и его Щит. Штурмовать будем через пять часов, свои задания получите перед самым вылетом. Но… Существует небольшая проблемка… В случае смерти любого из вас, будет очень трудно собираться в команду обратно. Мы уже потеряли Мрака и артефакторов, которые находятся не пойми где, и неизвестно когда они появятся на Фелисе.

— Спиркс делал точку выхода через Асаха, — возразил девущке Санжо, — Только брат никому не говорит где, но намекнул, что дорога обратно не займет много времени.

— Спиркс поступил абсолютно правильно. Вы же не умеете держать язык за зубами, обязательно всем разнесете все новости, — взмахом руки Чума пресекла начавшийся ропот несогласия, — Почему-то все новости утекают из команды, как вода в решете. Может у вас это и получается не специально, но за языком вы не следите абсолютно. Про "госпожу" напомнить? Или про то, что все всегда знают куда мы отправляемся? Яркий пример — отбытие на Гарзу, когда нас провожало чуть ли не все население данной обители скорбных на голову. И насчет крокодила я тоже не забыла, Глым.

Тузы опустили головы, а Глым рефлекторно схватился за задницу.

— Точки выхода — это секретная информация, вы их должны хранить в тайне даже от своих близких друзей. Короче, Макжи предложил использовать старый способ, используемый наемниками Синдиката, с небольшими авторскими доработками и я с ним согласилась. Скажу прямо, не всем этот способ понравится и вы вправе отказаться от этой процедуры. Но тогда вы останетесь здесь и больше никогда не будете участвовать в операциях, связанных с риском погибнуть.

— Чумка, не тяни кота за хвост, что от нас требуется-то? — Глым нетерпеливо хлопнул себя по колену.

— Опоссум поставит всем желающим устройство самоликвидации, — рубанула Чума, и уже тише добавила, — Если кому интересно, то у меня оно уже стоит.

Все начали переглядываться, а девушка продолжила:

— Плюсы этого способа в том, что все возрождаются в одном, известном только нам, мире, где магистром уже все приготовлено к обратному переходу, причем с запасом на будущее. Место глухое и необитаемое, но находится всего в одном прыжке от Фелиса, так что возвращение будет быстрым. Никто из посторонних не знает про этот мир, а значит не сможет приготовить там встречу. Защита от засад на точке гарантируется еще и тем, что время там течет намного быстрее и за одну минуту организм стареет примерно на десяток обычных лет. Долго там не просидишь, а возвращаться оттуда постаревшим в любой другой мир кроме Фелиса — вариант так себе. В отличии от других миров, здесь вы получите обратно свой привычный возраст. Смерть туда почти безболезненная, а способ возвращения — стандартный, вы уже его опробовали на Гарзе. Устройство срабатывает только получив определенный сигнал от умирающего мозга, так что вы отправитесь в путешествие к нашей точке, опережая смерть от руки врага. В технические подробности вдаваться не буду, ибо я не специалист, но мэтру я доверяю полностью. Позже он сам все объяснит желающим.

Все сидели открыв рты.

— Теперь минусы… Этот самоликвидатор будет у вас навечно. Обратной дороги не планируется, устройство неизвлекаемое. Ну, и еще… Первое время просто неприятно постоянно помнить, что эта штука внутри тебя, но к этому быстро привыкаешь. Других минусов пока не заметила. Даю полчаса на раздумья, тот кто решится на этот шаг остаются в комнате, несогласные могут быть свободны и заниматься своими делами.

*****

Мир Миранта. Серф. Бордель артефакторов.

— Вы себе даже не представляете! — абсолютно голый и пьяный амбал экспрессивно размахивал руками, восседая на огромной кровати, — Они требуют от меня невозможного? Вы только вдумайтесь! Тактический комплекс, совмещающий в себе автоматический гранатомет и штурмовую винтовку! Да и черт-то с ним, но они же хотят, чтобы гранаты были с дистанционным взрывателем? Каково, а? Нет, у меня, конечно, есть наработки! Да, наработки есть, но опытный образец весит двадцать четыре килограмма! Двадцать четыре, а девочки! Вы представляете себе как среднестатистический енот будет таскать на себе эту тяжесть?

Вокруг Пандиса — а это был именно он во второй сущности — на подушках и на полу сидели одиннадцать девушек и преданными глазами заглядывали ему в рот.

— Но ведь они же хотят это сделать единым образцом вооружения! Немыслимо, Зоя, солнышко, ведь это немыслимо! А еще они…

На первом этаже раздался громкий хлопок входной двери, а затем донеслись звуки приглушенной суеты.

— Потому что это мой бордель, овца ты тупорылая!!! — донеслось с первого этажа, а затем на лестнице раздался дробный перестук когтистых лап, который сопровождался цоканьем женских каблуков-шпилек. Дверь в будуар распахнулась и на пороге показалась взъерошенная мадам:

— Господин Пандис, я ему говорила, а он совершенно не слушает…

— Пшла прочь! — Спиркс грубо оттолкнул женщину-лисицу и ввалился в комнату, — Пандис, ты какого хрена… Ой бля…

Вошедший было енот опрометью выскочил из комнаты и прикрыл за собой дверь. Уже из коридора он прокричал:

— Девочки!!! Папочкам нужно поговорить наедине! Быстро освобождаем помещение!

Из приоткрытой двери толпой высыпали труженицы борделя. Замыкающей вышла карлица с черной повязкой на глазу, и гордо покачивая бедрами, подмигнула еноту единственным глазом.

— И даже знать, блять, не хочу, что ты делал тут с крошкой Жужу! — прорычал Спиркс, входя в комнату.

— Привет Спиркс, и тебе не кашлять, — отозвался Пандис, перетекая в первую ипостась.

— Ты нахера, идиот, мне голову откусил?? Ты хоть представляешь, куда меня вышвырнуло? Ты когда-нибудь пытался перерезать себе горло каменным ножом?!!

Спиркс с размаху плюхнулся в роскошное кожаное кресло и схватил со стола налитый до краев стакан.

— Нет! Не пей…

Артефактор выдул стакан залпом и причмокнул.

— Еще такого же литра два и побыстрее!! — сказал он оставшейся стоять на пороге мадам.

Когда за ней закрылась дверь, енот продолжил:

— Привет, Пандис. Как ты тут? Как голова? Что за гадость на подлокотнике? Это… Фу, блять!!! Пандис!!! Сука ты блудливая, тут же есть салфетки для этого! Это же отвратительно! Пошли в бар, ни секунды здесь больше находиться не хочу.

В баре заведения на первом этаже было светло и играла негромкая музыка. На недавнее экспрессивное появление хозяина борделя клиенты если и отреагировали, то уже забыли об эксцессе под чарами опия и близости доступных женских тел. Артефакторы заняли столик в вип-ложе.

— Папочка Спиркс! — в кабинку вошло юное создание с подносом в руках, — Ой, как я рада вас видеть! А я одела Ваш любимый костюмчик! Вы же зайдете попозже навестить меня?

— Погоди-ка, Спиркс… А это, часом не студенческая униформа Государственного Университета Фелиса?

— Пандис, я не собираюсь сейчас обсуждать эту тему…

*****

Фелис. Пригород Мардуса.

Отряд наемников Тухеля прибыл с Гарзы за три часа до начала штурма базы Тенебриса. Встречавший их Глым, быстро распределил бойцов по группам, которыми руководили "коммандос". Что характерно, горилла постарался распределить наемников по "родственным признакам". Кроме группы Фрикадельки — к нему попали представители всех народностей Древа, кто мог худо-бедно лечить или подпитывать энергией союзников. Ягуар подошел к делу ответственно и уже сам распределил своих подчиненных на более мелкие группы, которые влились в боевые группы Тузов и Глыма с Санжо. Получилась целая мини-армия из четырех силовых отрядов с собственными "врачами" и "батарейками".

— Быстро же ты их собрал, — сказала девушка Глыму, — Много пообещал заплатить? У меня сейчас денег-то не особо много осталось.

Глым, немного помявшись, огорошил Чуму по "самое не могу":

— Я сказал Тухелю, что после успешного штурма, ты им покажешься в первой ипостаси и он выиграет много бабла. Он же на крокодила поставил. Причем, все, что у него есть поставил, — и увидев лицо командира, быстро меняющее свое выражение с безучастного на охуенно-удивленное, торопливо добавил, — Зато бесплатно получили столько бойцов.

— Ты дебил, Глымушка? Ты же знаешь, что у меня попросту нет первой сущности. И, судя по всему, никогда и не будет. Или ты создатель Древа, путешествующий инкогнито, и у тебя в загашнике есть рецепт моего внезапного превращения в мага-оборотня? Да еще и в крокодила, прости хосподи… Хоть ты и здоровый, но тебя же участники тотализатора на части порвут, Кинг Конг ты мудаковатый.

— Эмм… не порвут, — осклабился в ответ горилла, — Есть задумка, как дело обставить. Думаю, тебе понравится. Да и для группы баблишка наварим.

Осталось решить вопрос с доставкой этой оравы на точку. И тут Чуме пришлось раскошелиться, грузоперевозчики Мардуса как сговорились и за аренду десяти грузовых флаеров выставили тройной ценник.

— Ты на кого заказ оформлял? — задала Чума вопрос, сказавшему ей об этом, Адису.

— На тебя, естественно, — удивленно ответил тот.

— Все преходяще, а еноты-мудаки вечны, — поделилась Чума с ним кусочком своей мудрости, наклонившись к его уху, — На Фелисе только глухие не знают, что я брави. Для меня в местных магазинах сделали отдельные ценники… в несколько раз дороже обычных. Все почему-то решили, что у меня денег куры не клюют.

— А курицы разве должны их клевать? — ошарашенно посмотрел на нее енот.

— Тьфу… Кругом одни дебилы, — сплюнула Чума и пошла в дом.