Чума по найму

Интерлюдия 6

Фелис. Остров Карика.

— Это, блять, что сейчас такое было? — Чума с удивлением уставилась на труп котолака, — Это он сам был или вселился? Эй, маги, просветите дуру.

— Подселение и замещение, — Фрикаделька подняв голову вверх, изучал ритуальный рисунок на потолке, — Причем магия ритуальная и… древняя. Такой теперь никто не пользуется. Долго готовить заклинания.

Все начали морщиться и крутить головами по сторонам; в воздухе кабинета разлился удушливый запах озона. Глым принюхался и неожиданно заорал во всю мощь своих легких:

— Всем назад! Бегом! Быстро!!! Все вон из помещения!

Фрикаделька с Серым рефлекторно выставили щиты и под их прикрытием бойцы, собравшиеся в кабинете, начали выскакивать в коридор, как ужаленные.

Когда весь отряд отбежал в начало коридора, Глым, прибежавший последним, пояснил ничего не понимающим наемникам:

— Так пахнет окончательная смерть! В этот момент в пространство освобождается вся накопленная за жизнь энергия оборотня… Тенебрис, сука, активировал Щит Архуса! Перемещений после смерти теперь долго не предвидится — это ловушка, Чума…

Чума, выслушав гориллу, тут же закричала в амулет связи:

— Всем группам! Срочное отступление! Все уходите с базы, живо!!!

Отряд уже бежал по техническому уровню базы, когда на амулет связи пришло новое сообщение.

— Чума, я группа наблюдения. С юго-запада вижу приближение множественных воздушных целей. Это… Это транспортные флаеры класса "Гуль-девять". Десять, пятнадцать, двадцать! Двадцать флаеров! Начинают заходить на посадку!

— Валите оттуда быстро! Внизу вас встретит и прикроет "Единица".

— Вот и захлопнулась мышеловка… — растерянно проговорил Глым, но тут же встряхнулся, — Такой флаер может нести на борту до двадцати пяти бойцов. Двадцать транспортников — это получается, пять сотен наемников. Отводи людей назад на базу, Чума! На открытой местности нам не пробиться, поляжем все. Забаррикадируемся на техническом уровне, подорвем все ответвления и проходы, будем отбиваться и ждать пока Щит не отключится. Бесконечно они поддерживать его питание не смогут.

— Глым, бери своих наемников и начинай баррикадировать грузовые лифты, — ответила Чума и начала отдавать приказы через общий амулет связи, — Чума всем группам! Отмена прежнего приказа! Отмена прежнего приказа! Стягиваемся на второй уровень базы.

Немного поразмышляв она продолжила:

— Рататуй со своими ребятами — минируете вентиляцию и любые ответвления, кроме грузовых входов. Группа "Единица" — минируйте шагоходы и стойте под их щитами до подхода группы наблюдателей. После соединения с ними — втягиваетесь все вместе внутрь базы. Остальным группам занять рубежи на техническом уровне и приготовиться к обороне.

Внутри бывшей базы Тенебриса моментально вспыхнула кипучая деятельность. Отряды наемников группами носились по комнатам, коридорам и отноркам технического уровня. Часто слышались взрывы и треск ломаемого и переворачиваемого оборудования.

Мысль, до этого долго крутившаяся в голове Чумы, наконец сформировалась и нашла выход из "сумрака сознания":

— Санжо, Санжо, как слышишь меня?!! — заорала Чума в амулет.

— Слышу хорошо, прием, — голос Басмача звучал почти без помех.

— Попробуй определить границу купола. Щит дает сильный магический фон и искажает сложные заклинания. Попробуй сотворить какое-нибудь заклинание с непростой структурой, и двигайся по направлению к нам, пока оно не начнет чудить. Если ты определишь границы купола хотя бы с двух направлений, то мы сможем найти его центр!

— А найдем центр купола — найдем и ядро Щита. И тогда сможем накрыть его артиллерией! — дошел смысл услышанного до волколака, — Я тебя понял, Чумка, приступаю немедленно!

*****

Санжо стоял на носу судна, которое теперь держало путь в сторону порта. Между лапами он держал сложный конструкт многоуровневого заклинания. Связующие нити плетения заклятия были идеально ровными и подсвечивались едва заметным желтым цветом. Но вот корабль как будто пересек невидимый барьер — линии связующих нитей внезапно дрогнули и поплыли. Свечение энергетического потока стало намного ярче, а многие узлы плетения стали распадаться и формироваться вновь, в уже незнакомые волколаку причудливые узоры.

— Машина стоп! Полный назад! — поставив точку на карте, прокричал волколак в амулет связи, соединяющий его с рулевой рубкой, — Теперь двигаем на юго-западную сторону! Как можно быстрее, капитан!

Описав неширокую дугу и зайдя с юго-запада, корабль начал снова сближаться с островом. Точно, как и в прошлый раз, идеально стабильное плетение пройдя через невидимый барьер засбоило. Санжо поставил вторую отметку и провел между двумя точками прямую линию. От центра прямой провел перпендикуляр. Где-то на этой линии находится ядро Щита Архуса — центр купола работающего амулета. Проблема заключалась в том, что на этой линии не было ни кусочка самого острова. Только пробка, с кучей толпящихся в ней кораблей, рвущихся на выход из бухты.

"Неужели я ошибся? Вот черт, теперь нужно или вернуться на исходную и все перепроверить, или идти к третьей точке. Блау! Время теряю. Это бессмыслица какая-то! Хотя…"

Волколак резво рванул в рулевую рубку. Ворвавшись на мостик и подскочив к капитану дредноута, он вывалил перед ним на штурманский стол карту со своими отметками, — Вот, капитан, смотри! На этой прямой находится центр купола, а значит и ядро артефакта. Попробуй вспомнить, были в порту или на рейде суда, энергетическая установка которых похожа по параметрам на энергоустановку плавучих баз?

Капитан судна, старый седой волколак, прикурил новую сигарету и склонился над картой, перебирая в памяти корабли, виденные им в столпотворении на выходе из бухты.

— Хм… да нет, таких посудин я там что-то не припоминаю, — задумчиво протянул капитан, — Хотя я и заметил некоторое несоответствие. Стоял там один балкер. Пустой, судя по осадке. Мне это очень странным показалось, ведь такие суда пустыми не гоняют, слишком затратное дело. И загрузиться-разгрузиться он на острове не мог, нет в этом порту для этого грузовых терминалов такого размера. И хотя собственная судовая установка у него дерьмовая — это же, по сути, прибрежный грузовик, но места у балкера внутри — до хера и больше. Если надо заморочиться, то можно и вторую установку внутрь влепить, и даже третью. Я слышал так делали, когда континентальный шлейф на Фелисе исследовали. Брали старый сухогруз и переделывали судно в плавучую лабораторию. Ставили туда дополнительный реактор, специально для обеспечения нужд энергоемкого научного оборудования.

— Это он! Срочно разворачиваемся! Курс на выход из бухты, заряжайте калибры!

*****

Второй уровень подземелья сейчас представлял из себя сплошную свалку. Все проходы были завалены искореженным оборудованием, стеллажами и прочим хламом, который бойцы с мясом вырывали из своих мест и бросали на баррикады, пытаясь максимально осложнить продвижение штурмующим. Котолаки Рататуя истратили последние мины, густо утыкав контактными размыкателями завалы и подходы к ним. Еноты наконец-то потушили энергоустановку и вырубили дежурное освещение. Технический уровень погрузился в полную темноту и тишину. Перед баррикадами наемники Глыма разбросали еще горячие термоэлементы из раскуроченного реактора, в надежде, что это даст засветку на глаза тем, кто будет применять при штурме не свое собственное зрение, а приборы ночного видения.

Чума сидела за баррикадой в центральном проходе, и скрипя зубами слушала в амулет связи, как навсегда погибают группы наблюдения и прикрытия.

Группа наблюдения начала спускаться с верхней точки горы по трассе, которую оставил после себя отряд Чумы. В тот момент, когда первые бойцы группы уже спрыгнули на козырек орудийной галереи, а их товарищи все еще болтались на веревках посередине спуска, из-за гребня горы вылетели грузовые флаеры. Люки открылись, и по спускающимся бойцам ударили сразу несколько пулеметов. "Единичка" бросилась из-под козырька наружу, чтобы прикрыть спускающихся бойцов и отогнать своим огнем транспортные флаеры, но по ним тут же ударил со скалы уже высадившийся вражеский десант наемников Тенебриса. "Единичка", полагаясь на работу щитов шагоходов, приняла огонь на себя, пытаясь дать оборотням-дозорным возможность заскочить в амбразуры галереи, как это делали ранее бойцы Чумы. Но как только шагоходы вышли на открытое пространство для поддержки группы прикрытия, сверху по ним тут же ударили ручные плазмоизлучатели. Враг намеренно концентрировал огонь со всех стволов на одном шагоходе, полностью игнорирую пехоту и перегружая тому щит. Когда закипели трансформаторы первого шагохода и его щит упал, машину тут же забросали гранатами. Вторая машина не успела сделать даже пары шагов, как ее постигла та же участь.

И сейчас в амулет связи, активированный кем-то из уже погибших бойцов "Единички", отчетливо слышались редкие одиночные щелчки добивающих выстрелов.

— Плюс двадцать пять, — словно не своим голосом пробормотала Чума, — Итого двадцать шесть… Рататуй, рви лифтовые шахты, с той стороны уже никого не осталось. Су-у-ука-а-а!!!

Ее дикий крик перекрыло грохотом от четырех, последовавших друг за другом, мощных взрывов. Уровень содрогнулся и на некоторое время на этаже воцарилась практически гробовая тишина. Впрочем, продлилась она не долго. Уже спустя несколько минут с той стороны послышались негромкие хлопки и свист сгораемых термитных шашек. Это противник уже приступил к расчистке завала. Еще через полчаса створки грузовых лифтов начали разогреваться докрасна — нападающие приступили к их вскрытию.

Первая броневая створка лифта брызнула расплавленным металлом и исчезла, сметенная воздушным смерчем, запущенного магами нападавших. За ней исчезли вторая и третья. Когда в помещении технического уровня отгремели последние разрывы гранат, закинутых с той стороны, сквозь проломы, прикрываясь тяжелыми щитами начали втягиваться первые группы штурмующих наемников Тенебриса. Когда их авангард увяз на баррикаде, Чума дала команду на открытие ответного огня. Щиты нападавших от перегрузки поглощаемой ими энергии, тут же приобрели ярко-малиновый цвет и начали отключаться. Первую группу штурмующих удалось расстрелять очень быстро, но, и так уже изрядно потраченный боезапас защищающихся, растаял практически полностью.

*****

Когда по левому борту показался затор из кораблей, волколак сразу, без проблем, отыскал взглядом искомый сухогруз. Он выделялся из вороха утлых суденышек своими исполинскими размерами. Обстрел балкера бортовой артиллерией ничего не давал — снаряды, недолетая нескольких метров до корпуса корабля, уходили в рикошет, а то и вовсе вязли в мутно-голубой полусфере, прикрывающей судно.

— Бесполезно, командир! — капитан невозмутимо курил на мостике, — На нем система "Оберег" установлена. Нашими дудками его и за год не продавить!

— Времени нет, разворачивай свой корабль носом к балкеру и пусть твои механики начинают насиловать нашу энергоустановку на перегруз. Продавить "Оберег" не сможем, значит сметем судно вместе с ним. От взрыва реактора ни один щит не поможет!

Санжо слышал в амулет связи, как гибли бойцы "Единички" вместе с группой наружного наблюдения, и секунды промедления могут стоить жизни еще кому-то из укрывшихся на бывшей базе Тенебриса. Окончательно стоить жизни.

— Как будет все готово, уйдем на шлюпках! — добавил Санжо, повернувшись к столу спиной и разглядывая балкер в широкую смотровую щель рубки.

— А вот с этим есть проблема, командир… У этой крошки старенькое сердечко! — капитан нежно погладил лапой штурвал дредноута, — Ее энергоустановка — это древний кольцевой термоядерный реактор. Проблема заключается в том, что его невозможно перегрузить. Такие реакторы можно вывести из строя только разрушив ядро, которое сдерживает термоядерный синтез. Но в таком случае ни о какой отсрочке речи быть не может. Бесконтрольная термоядерная реакция произойдет мгновенно.

— Так… Я понял. Ну что ж, собирай команду, капитан, и начинайте готовить шлюпку. Только пусть мне кто-нибудь из механиков покажет, как можно разрушить ядро энергоустановки. После этого вы все уходите. Все до единого. А я тут сам разберусь, что делать.

— Понял тебя, командир, я все понял. Только вот… ты уж извини, но твои планы неприемлимы! — старый капитан кивнул своему первому помощнику, и тот моментально выпустил в спину Санжо парочку парализующих игл. Когда оцепеневшее тело волколака свалилось на пол, над ним нависли фигуры капитана и старпома, — Ишь, бля… Резкий, как понос! Значитца так, старпом. Этого сухопутного пакуй в спасжилет и на шлюпку. И давай собирай по быстрому всю команду на верхней палубе, я сейчас речь буду толкать, раз уж такое дело.

Через пару десятков секунд после объявления экстренного сбора на палубе выстроился весь экипаж дредноута.

— Итак, парни, слушаем меня внимательно! — капитан ткнул лапой в красное небо над головой, — Расклад вы уже знаете — пока работает эта непонятная залупа, все мы можем уйти в свое последнее плавание по Древу, и никакой порт нас больше никогда не примет. Поэтому, во чтобы то не стало, нужно эту мандулу уничтожить. Так что долго рассуждать не будем, ровно половина из вас сейчас сядет на шлюпку и уйдет, как можно дальше от острова. Есть желающие?

Капитан обвел взглядом свой экипаж, но никто из команды так и не шелохнулся.

— Парни, я не шучу, последний раз вам говорю; мне насрать, кто из вас сегодня уплывет. Но уйдет ровно половина, и это приказ!

Собравшаяся на палубе команда застыла без движения, только хмуро глядя изподлобья, то на старпома, то на капитана. Никто не сделал попытки даже посмотреть в сторону спасательной шлюпки.

— Так я и знал, — старый капитан расплылся в добродушной улыбке, — Молодцы!!! Хвалю, чертяки!!!

Капитан кивнул старпому, и тот длинными очередями несколько раз перечеркнул команду парализующими иглами. Вдвоем они кое как упаковали матросов в спасательные жилеты и погрузили на шлюпку. Когда моторка стала стремительно уходить в сторону горизонта, а старпом положил корабль таранным курсом на сухогруз, капитан закурил свою последнюю сигарету и пошел в машинное отделение.