Чума по найму

Интерлюдия 5

Фелис. Остров Карика.

— Можно хоть лопатки выкинуть, Чума? На кой хрен нам сдались саперные лопатки? Тут же кругом камень! — вверх по пустынному склону скальной возвышенности, стараясь успевать за отрядом, семенили Харис и Серый.

— Харя, лучше не ной, — ткнув друга в бок, негромко сказал Серый, — Ты уже один раз свой поганый язык почесал, мудила!

На всех бойцов Чумы снизошла "командирская милость" — идти в рейд пришлось в полном боевом обвесе. И все бы ничего, но Харис сдуру снова решил проверить Чуму на прочность, назвав ее госпожой, а Серый невовремя хихикнул. И вот теперь оба Туза нелепо семенили в тяжеленных армейских бронежилетах, которые свисали с них почти до земли, поминутно поправляли совсем неподходящие к их головам металлические каски, и волокли на сутулых спинах объемные баулы с привязанными сверху злополучными саперными лопатками… В первой ипостаси. Все остальные "коммандос" шли впереди в человеческом облике и тихо пересмеивались между собой, поминутно оборачиваясь, чтобы поглазеть на мучения енотов.

Чума явно была не в настроении:

— Харис, еще раз что-нибудь ляпнешь без разрешения — я тебе, рожа енотская, еще и излучатель сверху доложу!

Судя по рапортам, приходящим на амулет связи, штурм проходил на редкость удачно. Командиры глымовских групп бодро докладывали в эфир о захваченных точках или об успешном попадании снарядов "дредноута" в очередную цель. Пока флаер Чумы, подобравшись под "скрытом", расстреливал обе огневые точки, охранявшие подходы к скале, и приземлялся на ее склоне, внешнее кольцо обороны базы отступников было благополучно пробито, и отряд Глыма разделился. Сам Глым с ударными группами под прикрытием шагоходов продолжил развивать наступление вглубь базы, а "первая" и "седьмая" группы занялись зачисткой. "Морячки"-котолаки Рататуя носились вдоль окопов, и минировали все щели, откуда в спину наступающим могли зайти враги. Основные силы противника засели за внутренним кольцом и ушли в отчаянную глухую оборону. Группы зачистки вырезали по городу разрозненные кучки сопротивления, стараясь убивать врагов как можно разнообразнее — для затруднения их воссоединения после смерти.

Штурм шел идеально. Слишком идеально.

— Как по маслу… или по смазке! А смазывают, обычно перед тем, как вставить… — Чума помотала головой, отгоняя навязчивую мысль, и продолжила восхождение по склону вместе со своим отрядом.

Прямо в центре острова возвышалась монументальная скала. С пологой стороны которой, сейчас карабкался отряд Чумы. Другая же сторона обрывалась вниз практически вертикальным срезом — будто какой-то исполин отрубил топором половину. С "отрубленной" стороны скалы, у самого ее подножья, прилепился к обрыву бетонный козырек орудийной галереи базы — последнего оплота обороны острова. У подножья торчали бетонные колпаки ДОТов [1], образовавшие собой подкову. Все пространство внутри этой "подковы" являлось полосой смерти. Ровная как стол бетонная площадка была перегорожена змейкой бетонных же блоков. Если кто-нибудь захочет прорваться к галерее под скалой, ему сначала придется попетлять в лабиринте каменных преград под постоянным фланговым огнем из ДОТов и лобовым огнем из крупных орудий галереи. Как доложила разведка, под бетонным навесом находилась огромная гермодверь, ведущая внутрь самой базы. Тылы и фланги огневых позиций внутреннего кольца были надежно защищены самой скалой, делая их практически недосягаемыми для прицельного обстрела нашей плавучей батареей со всех сторон. Кроме бухты.

Отряд, под пыхтящий аккомпанемент перегруженных Тузов, поднялся на вершину, и Чума наконец получила возможность посмотреть на штурм города своими глазами. С вершины открывался прекрасный вид на порт и бухту.

Порт горел. Экипажи, уцелевшие после взрыва баркаса Рататуя, кинулись выводить из порта свои суда и образовали на выходе из бухты капитальную пробку. Огонь уже перекинулся на припортовые постройки. Еще немного, и вспыхнет сам город. Тут и там виднелись раздолбанные артиллерией домики — очевидно, их по наводке наземных групп накрывали огнем с "дредноута", подавляя точки сопротивления. Внешний периметр охраняемой территории представлял собой еще более печальное зрелище. Разбитые попаданием из пушек ДОТы в местах прорыва бронегрупп, и поодаль почти целые, но жирно чадящие в небо копотью, огневые точки прикрытия. Это ребята из бригады Рататуя "развлекались" термобарическими гранатами. Иногда начиналась перестрелка, после которой одна из еще не взятых укрепленных точек или взрывалась, или загоралась. Это группы Глыма зачищали противника, неумолимо стягиваясь ко входу во внутреннее кольцо базы, где уже стояла центральная ударная группа под прикрытием щитов. Шагоходы встали вплотную к крайним ДОТам "подковы" и своими щитами не только закрывали им линию огня, но и не давали тяжелым орудиям галереи эффективно работать по наступающим без риска зацепить своих же защитников. Со стороны порта по орудийной галерее неприцельным огнем долбил Санжо. Из-за дальности, превышающей эффективную, он стрелял скорее на удачу. От огня дальнобойных пушек базы его защищала пробка из кораблей, скопившаяся в узком выходе из бухты.

— Что, командир, осматриваешь театр боевых действий? — Фрикаделька откровенно веселился.

"Не похоже на него, видимо это нервное."

— Что-то ты веселый нынче, Мелкий! Вернемся, надо будет пересчитать в аптечках ампулы с анестетиками, — Чума сбросила с плеч свой моток веревки и махнула в сторону тяжело пыхтящих енотов, — Эй, Тузики! Готовьте спуск.

Еноты с заметным облегчением сбросили рюкзаки на землю и достали из них мотки веревки и связки снаряжения. В четыре лапы забивая анкеры в скалу и сбрасывая веревки вниз, на козырек галереи, Тузы стали налаживать трассу для спуска отряда.

— К спуску готовы, госпо… — звонкий "дзынь" по каске оборвал Хариса на полуслове. Серый зыркнул на него страшными глазами, и угрожающе оскалил пасть, — … командир. Можно спускаться!

— Глым, прием, мы спускаемся! Развлеките хозяев до нашего подхода! — сказала Чума в амулет связи и пристегнулась к веревке.

Внизу, под спускающимся по отвесной скале отрядом, одновременно вспыхнуло множество огней, как в настоящих "звездных войнах". Стянувшиеся силы штурмовиков открыли беспорядочный огонь по укрепленным точкам, отчаянно имитируя лобовую атаку. Защитники тоже оживились и стали плотно поливать позиции наступающих огнем. Густые дорожки трассирующих, яркие росчерки пучков плазмы и тягучие на вид лучи тяжелых излучателей мгновенно заполнили все пространство между враждующими сторонами. Щиты шагоходов вспыхнули молочной белизной. Даже до ушей Чумы долетал надсадный гул щитовых трансформаторов, работающих с солидной нагрузкой.

Под какофонию выстрелов и разрывов, отряд спустился на козырек орудийной галереи. Тузы, по заранее оговоренному плану, разбежались в разные стороны и с наслаждением сбросили ненавистные рюкзаки. Дождавшись команды Чумы, каждый схватил свой рюкзак за лямку, дополз на пузе до края карниза и закинул груз в амбразуру под козырьком. На несколько секунд все амбразуры галереи вспыхнули ослепительным белым светом. Когда противник сообразил перенести огонь в тыл, и в сторону Чумы полетели первые очереди из ДОТов, отряд уже втиснулся в амбразуры и выреза́л ослепленные и оглушенные орудийные расчеты.

Как только прекратился огонь тяжелых орудий базы, шагоходы моментально развернули щиты в сферы. Несильно потеряв в прочности, щиты теперь защищали собравшихся под ними штурмовиков от кругового обстрела. Под прикрытием защиты шагоходов, группа подходила вплотную к ДОТу и забрасывала его термобарическими гранатами. Когда жар от гранат спадал, сквозь узкие бойницы внутрь мертвой огневой точки пролезали котолаки Рататуя и принимались зачищать коридоры, соединяющие огневые позиции под землей.

Орудийная галерея заканчивалась проходом в коридор. С обоих сторон коридора по отряду Чумы ударили, встроенные в стены автоматические турели. Не желая испытывать прочность индивидуальных амулетов защиты бойцов отряда, Фрикаделька выставил по обе стороны два больших щита, а Чума разворотила бойницы турелей мощными зарядами из Пряни. Еноты шустро подскочили к проломам и зашвырнули внутрь по мине-ловушке — на случай нахождения внутри "живых организмов". Таким образом, под щитами Фрикадельки и огнем Пряни, отряд стал продвигаться внутрь базы Тенебриса.

Первое серьезное сопротивление встретилось на втором ярусе подземелья. Широченный коридор с одной стороны упирался в колоссальную гермодверь, очень похожую на закрывающую главный вход, а с другой находились четыре створки огромных грузовых лифтов. Все внутреннее пространство коридора перегораживали баррикады, возведенные из мешков с песком.

Когда в огромный коридор из бокового прохода выскочил енот в каске и бронежилете, то по нему дружно ударили выстрелы из десятка стволов и полетели гранаты. Енот, прошиваемый сотнями пуль, игл и осколков, постоял несколько мгновений глупо вертя головой по сторонам, а затем просто растворился в воздухе.

— Около трех десятков стволов, есть тяжелые, много гранат, — оповестил собравшихся Фрикаделька, когда у него прекратили светиться глаза и вернулась способность управлять своим телом.

— Мелкий, сколько ты сможешь удерживать щиты под таким огнем?

— Нисколько. Они продавят меня за доли секунды. Но у меня есть идея получше, ждите здесь!

Когда догремели последние разрывы гранат ягуар подскочил к краю прохода и начал сосредоточено водить лапами перед собой. С его лап сорвался маленький прозрачный шарик уплотненного воздуха и поплыл в центр коридора. По мере удаления свет вокруг шарика искажался все сильнее. Выбитая из бетонных стен штукатурка задрожала и начала притягиваться к шарику, облепляя его коконом со всех сторон. Следом к нему примагнитились осколки гранат. Свет вокруг шарика уже явственно дрожал, когда по нему открыли огонь из-за баррикад. Стрелки иглометов и пули начали прилипать к поверхности маленькой "черной дыры", висящей в центре коридора. Из стен стали выскакивать застрявшие в них пули, в сторону растущего шара начали катиться гильзы и прочий металлический мусор. Даже Серый с Харисом в испуге схватились цепкими лапами за Чуму, когда их бронежилеты с касками стали тянуть енотов в ту сторону. Металлический шар достиг в поперечнике метра и медленно поплыл в сторону баррикад. Раздался оглушительный треск, Чуму обдала тугая ударная волна, а в моментально подставленные Фрикаделькой щиты с визгом впились кусочки металла. Когда по бетону отчирикали последние рикошеты, а пыль немного осела на пол, отряду оставалось только добить раненых. Странный ком рванул прямо у них над головами, выкосив металлической шрапнелью всех защитников, укрывшихся за мешками с песком.

— Нихерассе! Мелкий! И давно ты у нас стал… Эй, Мелкий? Ты чего?! Фрикаделька, твою мать!!! — Чума подскочила к сползающему по стенке коридора оборотню.

— Нормально, все нормально! — Фрикаделька вытер лапой струйку крови из носа, — Второй раз я так не смогу, иначе сдохну от перенапряжения, и останетесь без меня. Или попробовать, да и на отдых улететь?

— Я тебе улечу! Дебил мелкий… — Чума аккуратно вытерла струящуюся из носа ягуара кровь.

Бой на улице постепенно заканчивался. Остатки сопротивления отчаянно огрызались из трех оставшихся ДОТов, к которым уже подбирались шагоходы. В подземных коридорах котолаки устроили "партизанщину", не давая выжившим защитникам ни единого шанса для маневрирования или отступления вглубь крепости. Термобарические гранаты, отлично показавшие себя в деле выжигания закрытых огневых позиций, оказались безумно эффективны в узких коридорчиках, устраивая в замкнутом объеме настоящий огненный ад в ответ на любое движение неприятеля. И пусть запасы гранат таяли прямо на глазах, котолаки упорно следовали своей тактике — бросали гранату за каждый угол в лабиринте подземных ходов.

— Чума… Глым… закончили… немного… зачищаем… — сквозь сильные помехи донеслось до Чумы из амулета связи, — …вскрывать… встретимся.

— Значит так, бойцы! Ищем механизм, чтоб открыть вот эту дуру, — Чума ткнула рукой в сторону гермодвери, — Наши на улице уже в нее стучатся и просятся на постой!

*****

— Шагоходы туда точно пускать не надо. Если лифтовые шахты заминировали, мы зря потеряем технику, — Глым стаял у края лифтовой шахты и смотрел в пропасть.

— И что делать? Предлагаешь рисковать бойцами?

— Будем спускаться небольшими группами. Первыми пусть идут коты, они шустрые, спустятся на уровень и захватят плацдарм. Как они закрепятся — посылай туда енотов. Тоже небольшими группками, — Горилла склонился и шепнула на ухо Чуме, — Их у нас до хера, если даже шахту подорвут…

— Я разослал наблюдателей по острову. На всякий, — доложился Фрикаделька, — "Первая" группа останется здесь с шагоходами прикрывать тыл.

Из-за края шахты показалась кошачья морда и на площадку перед грузовыми лифтами вылез Рататуй.

— Ну, что там?

— Створки заблокированы. За ними такой же коридор, как и здесь, уходит вглубь скалы.

— Твои готовы?

— Да, сейчас уже начинают.

Из глубин лифтовых шахт раздалось шипение и через полминуты повалил густой дым. Это коты прожигали себе проходы термитными шашками. Когда шипение прекратилось, вниз начал спускаться отряд "морячков".

*****

Второй час блуждания по закоулками подземной базы сильно раздражал. После бури адреналина при штурме базы, организм начал требовательно напоминать о своих естественных потребностях. Свое брали голод и усталость. Если с первым еще можно было справится, порывшись в рюкзаке запасливого Глыма, то решение второго вопроса откладывалось на неопределенный срок. Четвертый, административный ярус подземелья… был заперт снаружи. Из кабинетов и шкафов было заботливо вынесено все имущество. Сейфы стояли вскрытые, без намека на хоть что-то ценное. Последние живые на базе закончились еще часом ранее. Только редкие взрывы гранат раздавались где-то слева — это котолаки разведывали боковые ответвления коридора в своей фирменной манере. Разведка из вездесущих "морячков" донесла, что впереди обнаружилась запечатанная гермодверь, и ее уже режут. Но надежды встретить здесь Тенебриса стремительно таяли. Вот гадство-то, если это провал, то мы снова откатываемся в этом деле на отметку "ноль". Других зацепок, кроме этого проклятого порта, нет. Еще и еноты, мудаки, что-то начудили с генератором на втором ярусе, и вместо нормального освещения все подземелье мерцало мерзкой краснотой пульсирующих стробов.

Чума с отрядом двигалась к обнаруженной двери, когда из бокового прохода в коридор выкатилась граната. Воздух мгновенно уплотнился, одновременно поставленными Фрикаделькой и Серым, щитами. Когда впереди отгудело огненное инферно, отряд уже залег вдоль коридора, готовясь уничтожить всех, вылезших из прохода.

— Прости, босс! — донеслось из бокового ответвления, — Накладочка получилась!

В коридор медленно и аккуратно выбралась огромная белая горилла, с идиотским для его внешности прозвищем Чирик. За ним гуськом выполз его отряд.

— Там тоже чисто.

— Значит он съебался, Чума, — Глым с надеждой глянул на командира.

— Тогда ищем тело! А если не найдем — перевернем тут все верх дном, каждым миллиметр обшарим! Я чувствую, что-то здесь не так… Не мог он просто так уйти, это дело всей его жизни. Он дышит этой местью.

В конце тоннеля котолаки уже закончили резать гермодверь и начали отходить в глубь коридора, сматывая свое оборудование. Обе гориллы подошли к створкам и застыли в готовности. Весь отряд дружно нацелил на проход стволы, Серый выставил свои самые мощные щиты, и все замерли.

— Начали!!!

Гориллы рванули на себя створки и упали на пол закрывая головы лапами. Стволы дружно влупили в проход, пока котолаки из-за спин отряда бросали внутрь гранаты. Череда разрывов и мгновенный бросок внутрь.

За гермодверью оказался огромный кабинет с тяжелым Т-образным столом, единственным креслом и парой, разнесенных вдрызг, книжных шкафов. Бойцы быстро обшарили все углы и укрытия — пусто. Только на потолке над креслом обнаружился выгоревший след от какого-то ритуала.

— Блять, это жопа…

— Это логический финал для одной, не сильно умной, девочки, возомнившей себя вершителем судеб мира… — подавший голос котолак мелко трясся как припадочный и смотрел на Чуму абсолютно белыми глазами без признаков зрачков. Ритуал на потолке вспыхнул ярким синим свечением.

— Всем внимание, он под контролем! — Фрикаделька вскинул свой игломет и прицелился в голову кота.

— Ой, я вас умоляю, к чему этот пафос? — котолак умостился на кресле и сложил лапы перед собой, — Итак, Чума? Что же, я определенно рад наконец лицезреть тебя воочию.

— Тенебрис?

— Для тебя — генерал Тенебрис, девочка. Не надо фамильярничать. Ты еще и близко не доросла до уровня, когда можешь позволить себе пренебрежение к противнику. Даже в мыслях.

— Ты бешеный зверь, Тенебрис! Никто не думает меряться уровнями с охреневшими в конец животными, их просто уничтожают, чтобы не разносили заразу.

— Ух ты! Да я погляжу, ты себя кем-то возомнила? Набрала отребья, разорила город и уже представила себя великим полководцем? Ты что сюда искать пришла? На что надеялась? Твоя армия наемников не смогла обычных ополченцев взять без потерь. Да, соплячка! Ты все это время героически воевала с островным ополчением! Скольких вы потеряли здесь? Тридцать? Или пятьдесят? Ты хоть считала свои потери? Хотя я должен признать, в паре моментов ты меня смогла-таки удивить, не без этого. Я ожидал от тебя чего-то подобного, но чтоб вот так, дерзко. Ты называешь меня бешеным зверем? Это ты-то, со своими методами? Знаешь, сколько погибло народа в порту, когда вы подорвали свой баркас? Не знаешь! Ты когда-нибудь теряла людей по-настоящему, навсегда? Нет? Тогда вот тебе сюрприз!

— Чума, в порту что-то странное творится… — голос Санжо, передаваемый усиленным амулетом связи корабля, звучал возбужденно, — Небо стало красным!!!

— Начинай считать, соплячка! Это — раз!

Котолак выхватил из-под стола пистолет, и прежде, чем кто-нибудь успел среагировать, одним выстрелом снес себе полголовы.

[1] ДОТ — долговременная огневая точка.